Воздух наполнился до боли знакомым и таким ненавистным запахом серы. Тёмное небо Ночного мира почернело от приближающейся грозы. Издалека донёсся громкий, мерзкий, пробирающий до мурашек, шелест крыльев. Ах, эта анима… Он надеялся больше никогда в жизни больше не видеть этих тварей. Нервная улыбка непроизвольно озаряет его лицо. Прямо как и тогда…
— Класс «Стрелок» и остальные вампиры, сбить ящериц!
— Есть!
Кровь моментально вскипает в жилах, и руки тут же запускают огромный снаряд анимы в крылья дракону, летящему впереди. Его жалобный рык раздаётся на многие километры вперёд, давая сигнал к началу одной из самых жестоких сражений за последние двадцать лет. И вампиры его выиграют! Обязаны выиграть! А иначе…
Огромное десятиметровое тело камнем рухнуло на землю. А за ним второе, третье, пятое, десятое… Молодцы близнецы. Упавшие драконы обречены на долгую и мучительную смерть. Пока что все воины хорошо справляются. Нос заполнил знакомый с детства запах крови. Звук рвущейся плоти, хруст ломающихся костей, предсмертные крики и стоны. Он надеялся, что его дети и внуки никогда больше не познают ужасов настоящей войны. Увы, его детей эта участь не миновала. Но сейчас он сделает всё, чтобы у них хотя бы была возможность увидеть завтрашний день.
Почему-то крылатые ящеры не атакуют с воздуха. Они ведь подлетели уже достаточно близко. Копят аниму для атаки? Или же..? Нет, пожалуйста, пусть он ошибся! Пускай слухи об этой их способности окажутся лишь слухами!
Неожиданно драконы издали странный рёв, а затем целая армия, вложив довольно много анимы в крылья, на полной скорости понеслась в сторону дворца, игнорируя абсолютно любые атаки.
Всё тело тут же онемело от ощущения собственной беспомощности. Войны вокруг напряглись, ожидая дальнейшего приказа, но в глазах каждого из них читался неподдельный ужас, ведь в замке остались только женщины и дети.
— Догнать их и убить каждого!
Джуми, Джанет, Каллиопа, Нора, Наиля, Луиза, возможно, Роза смогут некоторое время продержаться, но остальные… Ноги почему-то несут к уже загоревшемуся дворцу слишком медленно. Но это невозможно! Не может такого быть, чтобы огромный неповоротливый дракон оказался быстрее вампира. Если только он не копил в себе все эти двадцать лет аниму. Но даже, если это так, то сейчас эти ящеры должны быть ослаблены, поэтому убить их должно быть проще.
Из замка послышались женские крики, вопли и рыдания. И то стихающий, то вновь начинающийся детский плач, заставляющий сердце болезненно сжаться.
— Не трожьте детей, уроды! — Джуми с трудом перепрыгнула с одного дракона на другого, оставив в предыдущей жертве свой последний ядовитый клинок.
Мгновение, и острый хвост другого дракона одним махом обезглавливает это несчастное дитя, как только он и его армия врывается в разбитые ворота дворца. Все выходы горят, часть башен разрушена, дети прячутся за матерями, которые пытаются всеми силами защитить и своих, и чужих малышей.
Он готов убивать! Из ладоней вылетают потоки анимы, сбивая одну летающую тварь за другой. Прямо на его глазах раздирают в клочья с особой жестокостью совсем недавно рождённого сына Джанет. И у бедной матери тут же рвёт крышу. Её тело только что одновременно проткнуло пять ядовитых хвостов, но она даже и не шелохнулась. Несчастная вампирша прижала к груди то, что осталось от её дитя, и, разрыдавшись в голос, принялась разрубать глаза и пасти всем рядом находящимся драконам. А затем, когда все рядом стоящие рептилии разом взвыли, женщина погладила то, что осталось от её ребёнка, и свалилась замертво. В воздухе прокатился мощный всплеск анимы, а затем два бездыханных тела братьев-близнецов камнем рухнули на землю под истерический вопль Каллиопы. Куфа прикрыл своим телом сестру, неудачно оказавшуюся в воздухе, за что тут же и поплатился. Ояджи выпил слишком много зелий, из-за чего его тело уже не выдерживает, и он начинает кашлять кровью. Наиля с трудом вырывает из пасти дракона остатки только что схваченной сестры…
Это безумие! Фонтаны и озеро в саду обрели багровый цвет. От смешавшихся запахов серы, дыма, горелой плоти и крови кружится голова. Хочется заткнуть уши, лишь бы не слышать этих предсмертных криков его детей. Они этого не заслужили! Они все хорошие дети!
Ему прямо под ноги швыряют две разодранные на куски части тела Розетти. Всё! Это конец! Он больше не может сдерживаться. Жажда крови наступает так легко и так… Желанно! Замертво начинают падать драконы. Один, второй, третий, четвёртый, пятый… Драконья кровь отвратительна на вкус! Но на душе становится так хорошо, когда очередная тварь так запросто сваливается замертво. Почему-то слишком легко. И почему-то слишком сильно начинает болеть шея.
Ноги непроизвольно подкашиваются, и тело слишком небрежно падает на землю. А рядом приземляется его отрубленная голова.
— Но я ведь ещё не успел защитить всех своих детей!
Правитель проснулся в холодном поту и поспешил положить ладонь на бешено колотящееся сердце.
— Давно у меня таких реалистичных снов не было, — задумчиво произнёс вампир, почесав подбородок. — Ой, не к добру это!
Мужчина встал с кровати и, подойдя к двери, уверенно постучал три раза.
— Сейчас позовём, Ваше Величество! — послышалось с обратной стороны.
Ликантроп нервно взлохматил белоснежные волосы и неуверенно сел в рядом стоящее кресло.
— Если бы это происходило на самом деле, ядовитый меч Джуми оказался бы бесполезен, атаки Джанет их бы только ещё больше разозлили, Розу сожгли бы вместе с Куфой, а я.., — правитель сжал кулак от злости. — Такими атаками и одного бы не убил. Но и их скорость в этом сне…
В покои вампира бесцеремонно зашла пожилая женщина с небольшим чемоданчиком.
— Вы же не доверяете мне и моему гаданию, — послышался ехидный женский голос. — Зачем позвали?
— Сегодня особый случай, — строго произнёс мужчина и, встав с кресла уверенно подошёл к своей прикроватной тумбочке. — Прими свой настоящий облик, иначе умрёшь.
— «Правда или смерть» собираетесь мне дать? — испуганно пролепетала гадалка. — Но за что? Я ведь просто изучаю науку о…
— Чтобы у тебя даже не возникло мысли пошутить или ответить мне расплывчато, — отрезал ликантроп. — С другими девушками из замка играй сколько угодно, но сейчас я хочу обсудить с тобой свой сон, от которого могут зависеть сотни жизней. И твоя в том числе.
Вампирша понимающе кивнула и, хлопнув в ладоши, создала забавное блестящее розовое облако. Как только оно рассеялось, взору правителя предстала молодая девушка с длинными белоснежными волосами, которые были украшены по бокам белыми розами с голубыми листочками.
Мужчина протянул гадалке зелье и, убедившись, что та выпила всё до последней капли, принялся задавать вопросы.
— Тебя зовут Розетти? — спросил вампир, чтобы проверить действие зелья.
— Нет, Ваше Величество, — покорно ответила девушка.
— Тебя зовут Селена?
— Да, Ваше Величество.
Ликантроп задумчиво почесал подбородок. С чего ему вообще стоит начать? Если он скажет, что ему приснился вещий сон, это будет не совсем правдой. Ему и раньше снились такие сны, и он никогда не смел их игнорировать. Это срабатывало шестое чувство? Ну, нет. Но тогда как это назвать? Сон-предостережение? Сон о возможных последствиях?
— Скажем так, мне приснился один сон, который может сбыться в ближайшее время, если я не выберу верную стратегию для решения одного важного вопроса, — начал правитель.
— Вы говорите о проблеме выздоровления Вашего сына? — нахмурилась гадалка.
— Да, — тяжело вздохнул вампир. — В общем, есть ли возможность изменить его будущее? В моём сне погибли все жители замка из-за того, что я сейчас сделал неверный шаг.
Девушка распахнула свой чемоданчик, достала оттуда жёлтую хризантему, хрустальный шар и карту со звёздами. Растерев над картой цветок, вампирша влила в хрустальный шар немного анимы под пристальный взгляд серых глаз, внимательно посмотрела сначала на расположение лепестков, а затем на странный белёсый туман, возникший в прозрачном шаре, и виновато отвела взгляд.
— Мне жаль, — прошептала гадалка. — Но Ваш сын должен умереть. На данный момент всё идёт к тому, что Ваш сон сбудется. Чтобы это изменить…
Селена достала из чемоданчика засушенную розовую розу.
— Нужно жестокое девичье сердце растопить и герцогскую семью воссоединить.
— Всё же придётся вернуть Мериду обратно, — ликантроп задумчиво почесал подбородок.
— Красная роза пусть растёт рядом с жёлтой хризантемой. Шипы её начали превращаться в мягкие листья, которые теперь обвивают стебель хризантемы и не позволяют ей сломаться раньше времени.
— Я ничего не понимаю в твоём цветочном саду, — раздражённо произнёс правитель. — В итоге, что произойдёт, если я изменю стратегию? Будет ли меньше жертв?
— Несомненно, Ваше Величество. А если хризантема ещё немного расцветёт, то вполне возможно, что со временем она станет прекрасным цветком кровавого плода.
— Цветы кровавых плодов распускаются, если их поливать кровью вампиров. Я уже понял, что мой сын умрёт, не надо делать такие язвительные замечания, — недовольно хмыкнул вампир.
— Но я не…
— Лучше скажи, как разобраться с этой розовой розой, — мужчина устало почесал затылок.
— О, она сама расцветёт! Его Величество сделал верный выбор, когда позволил вампирам жить среди людей.
— Что ж, достаточно, — ликантроп щелкнул пальцами, после чего из кожи вампирши начало вытекать зелье крупными каплями. — Благодарю тебя за помощь.
— Фу, ну и липкая же это гадость! — девушка поспешила вытереть зелье своей чёрной накидкой. — Была рада помочь.
Селена поспешила собрать все свои вещи и пулей вылетела из покоев правителя, довольно громко и отчётливо выражая своё негодование по поводу того, что теперь это зелье ей придётся отстирывать от дорогой накидки не один десяток раз.
Как только дверь комнаты захлопнулась, мужчина неспешным шагом подошёл к своему письменному столу и, схватив лежащие на нём документы, принялся рвать их с особой жестокостью.
— Что же я за отец-то такой? — по бледным щекам вампира потекли слёзы. — Родного сына даже спасти не в состоянии!
Ликантроп беспомощно опустился на колени, продолжая сжимать в руках клочки договора «О сотрудничестве с расой драконов».
— Прости меня, любовь моя! — виновато прошептал правитель. — Я снова тебя подвёл.
***
— Вставай, Кантор! Ты обещал потренироваться вчера со мной! — Салача бесцеремонно распахнула дверь комнаты близнецов и, подойдя к кровати послелних, принялась тыкать сонного вампира тупой частью своего оружия во все части тела.
— Отстань, принцесска! Возьми помучай Кандида, — сонно пробурчал юноша, пытаясь поймать злосчастное копьё, которое очередной раз случайно задело его рёбра. — Я сплю после тяжёлой ночи. Я работал. Ещё слишком рано. Ну, хватит, Сала!
— Вчера ты с братом поднял меня в пять утра, чтобы я разрешила вам двоим потренироваться! И при этом отказался дать мне немного времени, чтобы я переоделась! — задохнулась от возмущения девушка. — А сегодня ты уже отказываешься исполнять свои обязанности, когда я об этом прошу?!
Неожиданно сильная мужская ладонь показалась из-под белоснежного одеяла и схватила обладательницу светло-розовых волос за руку. Не успела дочь герцога опомниться и понять, что происходит, как она тут же оказалась в горизонтальном положении прямо на кровати. А вернее будет сказать - на Канторе.
Вампир быстро и безболезненно заломил свободную руку Салаче и поспешил затащить опешевшую гостью прямо на себя, чтобы та не смогла серьёзно ударить его в ближайшие пару минут.
— Итак, правило первое, моя шумная ученица, — зевнул юноша, протерев свободной рукой заспанные глаза. — Не доставай вампира, когда он спит. Пока разберёшься, как безболезненно выбраться из этого захвата, я как раз успею доспать свой законный час.
— Т… Ты! — девушка попыталась дёрнуться, за что тут же и поплатилась: все мышцы руки тут же предательски заныли. — Извращенец! Отпусти меня сейчас же!
— Прекрати, пожалуйста, вопить и включи голову, — недовольно пробурчал сонный Кандид, вылезший из-под одеяла. — Устроили здесь с утра свои разборки, а мне потом…
— Кандид, спаси! — умоляюще захныкала обладательница класса «Драгун». — Твой брат до меня домогается!
— Это всё ложь и клевета, — пробубнил попытавшийся заснуть вновь Кантор. — Я всего лишь провёл самый простой захват.
— Какие же вы оба шумные! — задражённо прошипел второй близнец, после чего обратился к дочери герцога: — Ноги-то у тебя свободные! Пни его хорошенько вместо того, чтобы просто беспомощно вопить. У тебя ведь они должны быть сильные с твоим-то классом.
Салача недовольно хмыкнула. И как она сама об этом не догадалась? Почему ей приходится выслушивать такие очевидные вещи от какого-то ликантропа?! Может быть, этот хитрый вампир во время захвата что-то сделал с её телом? Как-то повлиял на её разум? Незаметно использовал аниму? Ну, уж нет! Она дочь герцога из семьи Шиксал! И она не позволит какому-то мальчишке-ликантропу так просто себя одолеть!
Девушка замахнулась и со всей силы ударила… Пустую кровать?
— Ну-ка верни ногу на место, чтобы я смогла по ней ударить! — возмущённо крикнула обладательница светло-розовых волос и попыталась вновь пнуть Кантора. — А ну, стой!
— Нет, я, пожалуй, откажусь, — издевательски хмыкнул юный ликантроп, очередной раз убрав ногу прямо перед ударом дочери герцога. — Я хоть и люблю драться с Кандидом, но мазахизмом не увлекаюсь.
— Я тебя всё равно достану! — воодушевлённо крикнула Салача.
***
Мерида задумчиво покрутила в руках книгу, подаренную госпожой Элизой. Она совсем недавно начала её читать, но почему-то именно эта книга из всех у этого автора девушке не понравилась уже с самого начала. Главная героиня произведения за первые сорок страниц уже успела переспать с двумя мужчинами. И это была бы довольно неплохая история, напечатанная специально для аудитории, заинтересованной в жанре «эротика», если бы не одно «но». Главная героиня была слишком похожа на Мериду! Внешность, кроткий нрав, холодный и жестокий муж-вампир и любящий и страстный любовник из расы людей с тёмными волосами.
— Эта книга уже давно вышла в продажу, — задумчиво произнесла блондинка, перелистывая очередную страницу. — Если бы я прочла её раньше, можно было бы попробовать остановить её печать. А сейчас в этом нет смысла. Только порадую общественность очередным скандалом.
Юная Анжел внимательно присмотрелась к иллюстрации на очередной странице и недовольно фыркнула:
— Могли бы главной героине хотя бы грудь сделать побольше!
В комнату дочери герцога тихонько постучали, заставив последнюю тут же спрятать столь непристойную литературу под подушку, лежащую кресле, в котором и сидела Мерида.
— Миледи, я могу войти? — послышался спокойный мужской голос с обратной стороны двери.
— А? Да, Ваше Величество! — нервно ответила девушка и поспешила одёрнуть подол платья, как только принц вошёл в её покои. — Вы что-то хотели?
Куфа окинул блондинку обеспокоенным взглядом, после чего встал на одно колено прямо напротив юной Анжел и, сняв перчатку, осторожно коснулся тёплой ладонью лба супруги.
— Чего это Вы? — занервничала дочь герцога. — Со мной что-то не так?
— Вы хорошо себя чувствуете? Вам не душно? — Ванпиэль внимательно посмотрел на кофейный столик с небольшим количеством уже подписанных документов. — Вы не перенапрягаетесь?
— Что? Нет, я прекрасно себя чувствую! — замахала руками Мерида. — Почему Вы вообще решили, что мне нехорошо?
— Просто Ваше лицо.., — брюнет выпустил немного маны на кончики пальцев и осторожно коснулся щеки супруги. — Ваши щёки покраснели просто так. Я знаю, что такое бывает у людей во время высокой температуры или…
— Не стоит беспокоиться об этом Ваше Величество! — неожиданно смущённо выкрикнула девушка. — Я абсолютно точно в полном порядке!
— Что ж, как скажете, — принц прекратил выпускать ману, после чего поспешил убрать ладонь от лица блондинки. — Я пришёл сообщить Вам, что отправляюсь в мир людей в гильдию по своим делам. Если всё пойдёт хорошо, то я вернусь в замок через три дня. Охрану Ваших покоев я усилил, все важные документы отдал Розетти, поэтому можете не беспокоиться ни о чём и проводить время так, как захотите этого сами. Если хотите передать письмо своему отцу или госпоже Элизе, то у Вас есть ещё время, чтобы написать его.
Юная Анжел нервно прикусила нижнюю губу. А она уже успела позабыть, какого это - спать совсем одной в ожидании кого-то очень важного. На сердце почему-то стало так тоскливо. В горле появился неприятный ком. Снова отчего-то захотелось заплакать. Но сейчас это будет выглядеть так нелепо: ей больше нечего бояться в замке. Но всё же…
Можно что-то написать отцу. Но что? Кажется, они уже всё обсудили во время их последней встречи. И действительно ли она будет ждать ответа на это письмо так, как она ждала его раньше? С былым трепетом, с некой детской наивностью? Или же теперь эти чувства…
Дочь герцога внимательно посмотрела в голубые глаза супруга, после чего прошептала:
— А Вы действительно вернётесь?
— Разумеется, моя леди, — тепло улыбнулся Куфа. — Я могу задержаться на пару дней, но, если это произойдёт, Вас об этом непременно оповестят.
Мерида смущённо опустила взгляд в пол, после чего неуверенно вложила свои ладошки в ладони Ванпиэля и слегка сжала их, удивив супруга своим необычным поведением.
— Постарайтесь не задерживаться, — тихонько пробормотала девушка. — Как только Вы вернётесь, мы пойдём на свидание. А то Вы в последнее время слишком расслабились, Ваше Величество.
— Как прикажете, моя госпожа, — брюнет счастливо улыбнулся и, оставив по лёгкому поцелую на каждой ладошке своей жены, поспешил покинуть покои блондинки.
***
Довольная Салача отправила в рот очередную ложку с десертом, после чего вышла на площадку для тренировок. Выпустив немного маны, девушка ринулась вверх. Тёплый воздух, пропитанный нектаром, приятно обволакивал всё тело, заставляя взлетать всё выше и выше. Нет, сейчас это была не тренировка. Просто сейчас обладательнице светло-розовых волос это было жизненно необходимо. В голове начали всплывать воспоминания о последнем занятии с Кантором.
— Что я тогда почувствовала, когда летела с крыши замка? Какой глупый вопрос! Конечно же, страх! Но как его передать с помощью нот?
Дочь герцога семьи Шиксал подлетела к самому краю защитного купола «Фонаря», приложила к губам флейту и… Резко прекратив выпускать ману, полетела вниз.
— Ничего похожего не чувствую в этот раз, — разочарованно вздохнула Салача, внимательно рассматривая такие привычные с детства и оттого такие скучные роскошные дома и здания. — Слишком удручающее зрелище.
Девушка выпустила ману в нескольких метрах от земли и, спокойно приземлившись возле своего стола с десертами, устало сыграла несколько нот.
— Вообще не то, что я хотела, — обладательница класса «Драгун» принялась накручивать косу на указательный палец.
— А мне понравилось, — с балкона комнаты для гостей неожиданно спрыгнул Кандид, заставив дочь герцога испуганно ойкнуть. — Только пару нот поменять, и получится неплохое начало для какой-нибудь мелодии, которая может заставить задуматься. Позволишь тебе помочь?
