— Рид, — Мерида тихонько икнула от страха и боязливо посмотрела на хмурую сестру, остановившись на пороге собственной комнаты.
— О, Эли, ты уже проснулась! — попыталась радостно улыбнуться девушка. — А я тут…
— Где ты была всю ночь? — обиженно хмыкнула Элиза, растирая кулаками сонные глаза. — Я заснула в два часа ночи, так и не дождавшись твоего прихода.
Блондинка виновато отвела взгляд в сторону и нервно хихикнула. Если сестра даже просто подумает о том, что она эту ночь провела с принцем, то ни за что не станет выслушивать никаких отговорок и оправданий и сразу же нападёт на Его Величество. Хотя объяснить появившееся вчера желание остаться в покоях Куфы юная Анжел и сама толком не могла. Раньше ей удавалось без каких-либо проблем заснуть практически в любом месте и при любых обстоятельствах. Но вчера, как только её голова коснулась только что постиранной простыни, всё тело вдруг пробрала холодная дрожь. На кровати с точно таким же матрасом, как и у Ванпиэля, с точно таким же одеялом и точно такими же подушками ей было некомфортно. Слишком холодно и жёстко!
— Эли, давай быстренько сходим к Джанет, пока ещё утро? — поспешила сменить тему дочь герцога.
Обладательница класса «Палладин» недоверчиво покосилась на Мериду.
— Я прекрасно себя чувствую. Мне незачем идти к врачу, — Элиза встала с кровати и проверила наличие меча в ножнах, которые она ещё вчера оставила в углу комнаты. — Особенно, если этот врач - вампирша…
— Какая у Вас злая сестра, госпожа! — послышался наигранно обиженный женский голос из-за приоткрытой двери, заставивший обеих Анжел вздрогнуть от неожиданности. — Я вхожу!
— Джанет? — искренне удивилась блондинка, когда дверь её покоев бесцеремонно отворили, и внутрь зашла довольная вампирша, вращая на указательном пальце левой руки медицинский скальпель. — Что это ты делаешь? Почему пришла так рано? И разве ты не покидаешь свой кабинет только в экстренных случаях?
Обладательница класса «Палладин» тут же обнажила свой меч и, встав в боевую стойку, угрожающе выпустила ману.
— Ну, сейчас как раз тот самый случай, — в красных глазах врача блеснул азартный огонёк. — Я так хотела поскорее осмотреть человека с высшим классом, что не смогла и глаз сомкнуть! Всю ночь читала различные энциклопедии и рисовала возможные течения потоков маны и их силу! А потом перешла на выстраивание теорий о доминантном гене и…
— О чём эта чокнутая говорит? — юная Анжел посильнее сжала рукоять меча. — Рид, ты ведь помнишь, что нападение вампира на любого представителя из семьи Анжел будет равносильно..?
Джанет моментально оказалась возле обладательницы класса «Палладин» и, ловко заблокировав её атаку хирургическим инструментом, выбила оружие из рук опешившей Элизы.
— Но ведь сейчас ты на меня напала, маленькая Анжел, — довольно усмехнулась женщина, поймав за руку попытавшуюся отмахнуться от страха обладательницу светло-голубых волос. — Хм, а эта мана обжигает больнее, чем я думала.
Вампирша выпустила руку вырывающейся Элизы и задумчиво посмотрела на блондинку, внимательно наблюдающей за всем со стороны.
— Милашка Мерида, дай-ка я осмотрю твой орган с маной, — врач кивнула головой в сторону кровати.
— С ним что-то не так? — Мерида послушно легла на кровать и слегка приподняла сорочку, позволяя женщине коснуться своего обнажённого живота.
— Рид?! — обладательница класса «Палладин» непонимающе уставилась на сестру. — Что происходит? Почему ты позволяешь этой ненормальной себя трогать? Особенно в таком месте?! Здесь же большинство…
— Помолчи, пожалуйста, малышка Анжел, — недовольно хмыкнула Джанет. — Если тебе хватило мозгов, чтобы выучить, что здесь находится большинство важных органов, то тебе должно хватить мозгов, и на то, чтобы не отвлекать меня во время использования анимы на теле твоей драгоценной «Рид».
Юная Анжел тут же замолчала. Она отказывалась в это верить: неужели её любимая старшая сестра настолько обезумела от одиночества, что сама поверила в то, что этим мерзким ликантропам можно доверять? Или ей промыли мозги? А может во всём виноват этот чёртов принц? Если так подумать, то вчера Рид практически не отводила взгляда от этого вампира. Не поит ли этот негодяй, случайно, Мериду любовным зельем, пока она этого не видит? А если…
— Нет, ничего такого. Извини, что напугала, — вампирша слегка улыбнулась и легонько ущипнула блондинку за живот под возмущённый визг последней. — Что-то твоего мужа не видно и не слышно с утра. Продолжали праздновать день рождения и ночью что ли?
Юная Анжел тут же вспыхнула от смущения.
— Не говори глупостей, Джанет! Сама ведь знаешь, что это не так! — дочь герцога тут же вскочила с кровати под довольное хихиканье врача.
— Но ведь я и тебе, и ему говорила, что уже можно.., — женщина поймала подушку прямо возле своего лица.
— Пойду проведаю его, — Мерида выскочила из комнаты, стараясь прикрыть раскрасневшиеся щёки ладонями.
— Ну, вот мы и остались одни, — удовлетворённо произнесла Джанет, спокойно сев на кровать прямо напротив напрягшейся Элизы. — Ну, дерзкая малышка Анжел, давай с тобой побеседуем.
— Нам не о чем разговаривать, — отрезала девушка и направилась в сторону двери.
— У Вас нет причин ненавидеть нашу расу, обиженный ребёнок, — нахмурилась вампирша.
— Заткнись, чёртова тварь! — неожиданно рявкнула обладательница класса «Палладин». — Ты не знаешь, что значила для меня Рид! Ты не знаешь, какого жить, когда тебя постоянно сравнивают со старшей сестрой! Ты не знаешь, какую ношу мне сейчас придётся на себе тащить только потому что я родилась в семье Анжел! А ваш чёртов принц забрал у меня Рид - единственного человека, который меня понимал! И теперь Рид совсем не такая! Она больше не слышит и не понимает…
— Ты настолько слепа, что не видишь очевидных вещей? — врач скучающе посмотрела на скальпель в руке, после чего тяжело вздохнула. — Не стоит презирать целую расу только из-за личной неприязни к одному её представителю. Если твою драгоценную сестру кто-то случайно превратит в вампира, ты тоже её возненавидишь?
— Конечно же нет! — задохнулась от возмущения юная Анжел. — Рид всё равно останется…
— Тогда чем мы отличаемся от неё? — кроваво-красные глаза внимательно посмотрели в голубые.
— Вы убиваете людей, чтобы…
— А вы убиваете милых кроликов, кур, коз, свиней, коров и прочих животных. Причём порой просто ради забавы. Я повторю свой вопрос: чем мы хуже вас?
— Вас может поглотить жажда крови! — нервно сглотнула Элиза, почему-то испуганно сделав шаг назад.
— А у вас случаются весенние и осенние обострения, может развиться шизофрения и наркотическая зависимость.
— Ваша анима..! — девушка хотела что-то сказать, но так и не смогла подобрать нужных слов. — Вы… Вам… Я…
Из голубых глаз потекли слёзы.
— Госпожа Мерида тоже не понимает как Вы из ласковой и заботливой младшей сестры превратились в ту, кто ненавидит целую расу и не желает видеть достоинства её представителей. Я могла понять нелюбовь Вашей сестры к нам: девочку без маны оторвали от семьи герцога и заставили выйти замуж за влюблённого в неё принца, который может случайно убить её любым своим неосторожным движением. Но Вы? Как Вы собирались жить, если бы с госпожой Меридой что-то произошло во Фландоре? Как и сейчас, закрылись бы в своём маленьком мире?
— Прекратите.., — всхлипнула обладательница класса «Палладин». — Я даже слышать о таком не хочу!
— Ты жалуешься, что на тебя взвалили непосильную ношу. Насколько мне известно, ты теперь будущая глава семьи Анжел. Но твоя сестра сейчас тоже упорно трудится. Ей дали шанс на относительно счастливую жизнь, и она его не упустила. Что с ней было бы, останься она во Фландоре? Ты уверена, что господин Фергюс позволил бы занять место главы семьи пусть и родной дочери, но без маны, — юная Анжел отрицательно покачала головой. — Вот я об этом тебе и говорю. Вместо того, чтобы жаловаться на то, что ты станешь следующей главой семьи, лучше подумай над тем, какую выгоду можно из этого извлечь.
Элиза непонимающе посмотрела на довольно улыбающуюся вампиршу.
— О чём Вы?
— Ты ведь хочешь защищать сестру? Что тебе мешает получше изучить законы, найти в них лазейки и, когда станешь полноправной главой, сделать госпожу Мериду такой же Анжел? Чтобы к ней относились так же, как и к тебе. Или стать её покровителем? Ведь, кто знает, что взбредёт в голову нашему принцу. Вдруг через год он потребует развода с госпожой Меридой? — Джанет подмигнула девушке и протянула последней белоснежный платок. — Кстати, осматривать я тебя не собиралась. Мне просто нужен был повод поговорить с подрастающей Анжел.
***
Принц очередной раз бросил бросил беглый взгляд на веселящуюся в бассейне Мериду и, нервно сглотнув, вновь уставился в текст, написанный на листе.
— Братец, прекрати раздевать мою ученицу взглядом. Это неприлично, — донеслось с соседнего шезлонга, за что Розетти тут же прилетела ещё одна толстая папка с документами. — Эй!
— Раз у тебя есть время на всякие ненужные мысли, значит кто-то недостаточно занят, — равнодушно ответил Куфа, поправив плавки. — К тому же, у твоей ученицы даже смотреть не на что, в отличие от моей жены. Чем вы вообще на тренировках занимаетесь?
— Да ну тебя! — обиженно фыркнула девушка. — Моя госпожа просто младше!
— У них разница всего-то три месяца, — усмехнулся Ванпиэль. — Что происходит в мире людей?
— У тебя же есть информаторы, — съязвила обладательница розовых волос, за что тут же получила ещё один документ в свою и так немаленькую стопку. — Изверг!
— Вопи ещё громче, — хмыкнул юноша. — Кажется, госпожа Элиза тебя не расслышала.
Прикет обиженно надула щёки и отдала брату только что просмотренную бумагу.
— Это отцу, — Розетти тяжело вздохнула. — После приезда госпожи Мериды верхушка будто озверела. Никому не понравилось то, что у слабой талантливой девочки без маны прорезался голос. Сейчас все с нетерпением ждут вашей первой брачной ночи, чтобы получить новую причину для сплетен. В академии пошли слухи, что ты превратил её в вампира, а подставную Мериду недавно зарезали. Многие склоняются к тому, что это сделала моя госпожа из-за того, что она начала завидовать сестре и таким способом решила предупредить настоящую Мериду о том, что с ней будет, если та ещё раз появится во Фландоре. Сейчас в поместье живут только горничные. А ещё… Прошёл слух, что господин Фергюс спорил с кем-то из семьи Шиксал по поводу вашего возможного ребёнка.
Брюнет вопросительно изогнул бровь.
— Обсуждали, в какой расе он останется, — нервно прикусив нижнюю губу, пояснила девушка.
— Мне бы до первой брачной ночи дожить, — печально усмехнулся принц и очередной раз бросил взгляд на блондинку.
— По-моему, ты и сам не особо стремишься приблизить этот момент, — обладательница розовых волос улыбнулась юным Анжел и помахала им обеим рукой. — Если бы я была не права, ты бы сейчас не со мной здесь сидел и подписывал документы, а плавал вместе со своей любимой женой.
— Роза, всё не так просто, как кажется на первый взгляд, — Куфа раздражённо швырнул очередной лист на небольшой столик.
— Что там? — Прикет посмотрела на слегка смятый документ и прикрыла ладонью рот от удивления. — Они ведь шутят?
— В каком месте этот шантаж похож на шутку? — Ванпиэль устало потёр глаза. — Сегодня свяжусь с гильдией, чтобы проверили достоверность информации. Но если оборотни действительно украли личинку у королевы арахне, то их новый правитель ещё больший идиот, чем я думал.
— Но какой им смысл так подставляться? — Розетти отложила лист в сторону и, встав с шезлонга, направилась к бассейну.
— Вот это я и хочу узнать, — проворчал брюнет.
— Ваше Величество! — донёсся радостный девичий голос с противоположный стороны бассейна. — Идите тоже поплавайте.
Юноша устало выдохнул и, положив документы подальше от воды, направился к счастливо улыбающейся и машущей ему из воды Мериде.
— Вы уже плаваете довольно долго, — принц спрыгнул с бортика и подплыл к довольной девушке. — Не замёрзли?
Блондинка отрицательно замотала головой.
— Вы выглядели таким задумчивым, когда подписывали документы. Что-то случилось? — юная Анжел внимательно посмотрела на намокшие кончики белоснежных волос.
— Ничего такого, о чём Вам следовало бы переживать, — тёплая улыбка появилась на спокойном мужском лице.
***
Мерида вошла в покои принца и без сил плюхнулась на кровать.
— Я теперь совсем не понимаю Эли! — девушка обняла свою подушку и под вопросительный взгляд Куфы уткнулась в неё лицом. — Может быть, ей Джанет что-то дала, пока они были наедине? Что у неё за скачки настроения? Когда она только приехала, то ей не нравилось даже присутствие вампиров рядом, а что сейчас произошло? Почему она перед тем, как сесть в карету, поблагодарила вампира?
— Знаете, госпожа, — Ванпиэль достал из кармана своё бирюзовое зелье и поспешил его выпить. — Через Джанет прошли десятки таких, как Ваша сестра. И практически всем Джанет смогла помочь.
Блондинка нервно прикусила нижнюю губу и перевела взгляд на супруга.
— А кто-нибудь помогает Джанет?
— О чём Вы? — брюнет заинтересованно посмотрел в сторону юной Анжел.
— Что будет, если с Джанет что-то случится? Во дворце на такой случай есть ещё врачи?
Юноша задумался на несколько секунд.
— Есть, — ответил принц после недолгих размышлений. — Но их познания далеки от знаний Джанет. А почему Вы спрашиваете?
— Просто мне кажется, что она последнее время ведёт себя немного странно, — дочь герцога одёрнула сорочку. — Ояджи ничего по этому поводу Вам не говорил?
— У него есть какие-то свои предположения, но он пока их не озвучивал, — спокойно произнёс Куфа. — Если Вы переживаете о том, что у неё просыпается жажда крови, то это не так. Она проявляется по-другому.
Ванпиэль заметил в руках Мериды знакомый кинжал и беззлобно усмехнулся.
— Всё ещё держите его у себя под подушкой?
— А? Я уже начала забывать о нём, — пожала плечами девушка. — Наверное, лучше его убрать, чтобы случайно не порезаться во сне.
Блондинка протянула супругу оружие и поспешила вернуть подушку на своё законное место.
