Мерида не знает, что делать: из огромных порезов лежащего на её постели принца, не останавливаясь, течёт кровь, он тяжело дышит и стонет от боли, заставляя сердце неприятно сжиматься в груди. Голова плохо соображает из-за приближающихся шагов Эми.
— Госпожа, у Вас всё хорошо? — слышится её обеспокоенный голос за дверью.
Грязные белоснежные волосы Куфы тут же становятся дыбом, он приподнимается на локтях, показывает клыки и, стиснув зубы от боли, готовится к прыжку.
— Да, Эми, — нервно отвечает девушка, тут же подбегая к двери. — Я просто неудачно упала. В моей аптечке ведь есть всё, что нужно, чтобы обработать порезы?
— К… Конечно, госпожа, — удивлённо отвечает главная горничная. — Но почему Вы решили..?
— Спасибо тебе! — нервно выкрикивает блондинка, не спуская глаз с попытавшегося сползти с её кровати Ванпиэля. — Я сама хочу попробовать обработать рану!
Юная Анжел смотрит на свои окровавленные ладони и практически полностью испачканную форму академии. Зачем она это сделала? Зачем притащила сюда этого ликантропа? Нет, даже без маны ей не страшно находиться рядом с ним в комнате, просто… Что с ним делать? Он не подпускает её к себе слишком близко с тех пор, как дочь герцога положила его к себе на кровать: сразу же начинает скалить зубы. Но ему ведь нужна помощь!
Мерида нервно сглотнула и уверенно подошла к аптечке. Если этот план не сработает, она может повторить судьбу тех учёных из лаборатории, что попались на пути этому вампиру. Девушка взяла спирт, вату, бинты, пластыри и, видимо забытые одной из горничных, нитку с иголкой.
— Нет, не так! — блондинка замотала головой и, слегка покраснев от смущения, расстегнула первые три пуговицы на своей рубашке. — Теперь можно.
Юная Анжел вновь взяла из аптечки всё необходимое и начала медленно и аккуратно приближаться к собственной кровати.
— Господин вампир, — тихонько позвала дочь герцога напрягщегося юношу. — Вы меня понимаете?
— Прочь! — рыкнул принц и попытался отмахнуться от Мериды когтистой рукой, зашипев от боли: очередная его рана от этого действия открылась. — Убью!
— Я хочу Вам помочь, — девушка положила на пол часть вещей, что она держала в руках, и медленно потянула пальчиками за край рубашки, оголяя ключицу. — Можете выпить у меня немного крови, пока я буду обрабатывать Ваши раны.
Куфа голодным взглядом уставился на обнажённую кожу блондинки, несмотря на то, что буквально полчаса назад высосал до последней капли кровь пятнадцати взрослых людей.
Юная Анжел осторожно протянула руку притихшему ликантропу, ожидая реакции последнего. Всё же лишиться пальца было не так страшно, как лишиться головы по собственной глупости.
— Можно? — дочь герцога взглядом указала на огромную рваную рану возле сердца юноши. — Я попробую зашить.
Вместо ответа Ванпиэль продолжил буравить взглядом обнажённый участок кожи Мериды, заставив последнюю занервничать. А если и вправду хочет убить, поэтому так внимательно смотрит на шею?
Девушка, не отрывая взгляда от ликантропа, на ощупь взяла флакончик со спиртом и оторвала небольшой кусочек ваты, после чего протянула их вампиру.
— Если хотите, можете сами обработать…
— Крови! — до блондинки донёсся тихий мужской шёпот, заставивший последнюю вздрогнуть от неожиданности.
Юная Анжел нервно прикусила нижнюю губу и неуверенно села на край своей кровати к принцу, с трудом принявшему сидячее положение.
— Одну секунду! — дочь герцога трясущимися от волнения пальцами тут же начала пытаться вставить в ушко иголки белую нитку. — Будет немного больно, но я постараюсь…
Мериду грубо притянули к мужскому телу, не позволяя закончить предложение.
— Этот голос… Новая лаборатория? — голос юношы испуганно дрогнул.
— Нет, нет! — девушка отрицательно замотала головой, почувствовав как длинные острые когти впились ей под рёбра. — Вы в поместье семьи Анжел. Меня зовут Мерида, и я хочу помочь Вам с этими ужасными ранами.
Блондинка показала принцу иголку с ниткой.
— Я попробую зашить Ваши раны. Знаю, это не медицинские инструменты, но это всё же лучше, чем ничего, — улыбнулась юная Анжел и вылила немного спирта себе на ладони, заставив Куфу непроизвольно напрячься. — И п… Пожалуйста, уберите руки: Ваши когти делают мне больно.
Ванпиэль непонимающе посмотрел на свои предплечья, после чего о чём-то задумался, так и не выполнив просьбу дочери герцога.
Мерида тяжело вздохнула и опустила иголку с ниткой во флакончик с прозрачной жидкостью.
— Так, теперь немного на вату, — девушка почувствовала на себе испепеляющий взгляд голубых глаз и тут же остановилась.
— Мерида.., — произнёс вампир, будто бы пробуя имя блондинки на вкус. — Мерида Анжел… Госпожа Мерида…
Юная Анжел ощутила, как по всему телу пробежали мурашки. Это что ещё за ощущения?! Это и есть воздействие анимы высших ликантропов на организм без маны? Нет, что за глупости!
Дочь герцога легонько похлопала себя по щекам и осторожно подула на рану на груди юноши, привлекая внимание последнего.
— Сейчас будет щипать, — Мерида продемонстрировала принцу ватку, смоченную спиртом. — П… Пожалуйста, не убейте меня случайно.
Девушка аккуратно приложила вату к огромному порезу, о чём тут же пожалела: громкий болезненный рык раздался на всю комнату, мужские пальцы с огромными когтями с новой силой впились в кожу блондинки, оставляя после себя небольшие кровавые полосочки, грязные белоснежные волосы встали дыбом, а из голубых глаз потекли слёзы.
— П… Простите! Я сейчас подую, — на выдохе пролепетала юная Анжел, стараясь сама не заплакать от боли. — М… Можете укусить меня в ключицу или плечо, если от этого Вам станет легче.
Мгновение, и острые, как бритва, клыки вонзаются в нежную кожу дочери герцога.
Мерида проснулась, тяжело дыша и держась за шею. После возвращения в замок, девушку начали мучить воспоминания о тех ужасных событиях прошлого. Уже больше недели она вновь и вновь во снах возвращалась к тем дням, когда ей приходилось выхаживать принца. И всё было бы не так уж и плохо, если бы каждый её сон не обрывался на том моменте, когда Куфа со всей силы кусает её в шею.
— Тц, надоело! — блондинка недовольно откинула одеяло и сделала глубокий вдох. — Ваше Величество, мне совсем нельзя Ваше зелье от кошмаров? Даже пару капелек?
Юная Анжел была уверена, что брюнет проснулся вместе с ней. Уже которую ночь Ванпиэль пытался решить эту проблему, но все его попытки пока не приносили должного результата.
— К сожалению, нет миледи, — юноша повернулся лицом к дочери герцога. — Вы же сами слышали Джанет: моё зелье несовместимо с тем, что Вы пьёте для поддержания и удержания маны.
Мерида обречённо выдохнула и поближе подвинулась к принцу.
— Почему у меня вообще появился этот странный образ? Вы ведь никогда не кусали меня за шею с такой силой, — девушка задумчиво потёрла место укуса во сне.
— Иногда бывает такое, что воспоминания искажаются, — Куфа принял сидячее положение и недовольно нахмурился, обратив внимание на свои руки, на которых начали потихоньку появляться шрамы.
— Я знаю, что это может прозвучать нагло, но, прошу Вас, покажите мне ещё раз: как и куда вампиры кусают людей в шею, — блондинка, заметив куда засмотрелся Ванпиэль, осторожно взяла его ладонь в свои и принялась её нежно поглаживать.
— Попросите об этом госпожу Джуми, — недовольно буркнул брюнет. — Я Вам ещё в тот раз говорил, что для вампиров шея - особое место. Один раз Вам показал, так потом всю неделю Вы меня извращенцем называли и заставляли спать в кабинете. Спасибо, мне хватило!
Юная Анжел виновато хихикнула, ведь на прошлой неделе она впервые попросила своего супруга показать на ней все места, куда вампир может укусить человека. Долго уговаривать принца не пришлось, ведь в ту ночь дочь герцога была до такой степени напугана очередным кошмаром, что даже позволила прикоснуться к себе зубами по-настоящему впервые за такой долгий период времени. И вот, она спокойно сидит, не дёргается, наблюдает за Куфой в облике вампира через зеркало, слушает его лекцию и… Неожиданно во время очередного прикосновения клыков Ванпиэля к её шее, Мерида замечает, что тот как-то подозрительно начал тяжело дышать, его голос стал хрипловатым, да и слишком сильно он прижал её к себе. Обычно в любовных романах, что девушка читала, эти признаки указывали только на одно… Блондинка вырвалась из объятий супруга с громким воплем: «Извращенец!».
Юная Анжел задумчиво посмотрела на ладонь брюнета.
— Все воспоминания, связанные с Вами, ведь сотрутся вплоть до сегодняшнего дня, если Вы мне их сейчас запечатаете? — обречённым голосом уточнила дочь герцога.
— Всё верно, — принц бросил взгляд на настенные часы. — О, уже можно не ложиться. Госпожа, не хотите покататься на санях сегодня?
Карие глаза вопросительно посмотрели на Куфу.
— Санях? Что это?
— Это такая зимняя повозка без крыши и вместо колёс у неё специальные полозья. Тащат сани лошади по снегу или любые другие ездовые животные.
Мерида довольно улыбнулась и согласно кивнула.
— Звучит весело, но одна я…
— Считайте это приглашением на зимнюю прогулку, — усмехнулся Ванпиэль.
***
— Госпожа, что Вы собираетесь подарить госпоже Мериде на день рождения? — Розетти помогла ученице сесть на шпагат. — Или это секрет?
Элиза задумчиво посмотрела на едва колышущуюся траву.
— Учитель Роза, — тихо начала девушка. — Почему Рид не выглядела несчастной, когда приехала? Она ведь не могла забыть свою старую семью так скоро?
— Конечно же нет, госпожа! — улыбнулась обладательница розовых волос. — Почему Вас вообще посещают подобные мысли? Разве Вы, наоборот, не рады, что принц вампиров относится к Вашей сестре должным образом и никак не обижает её?
Юная Анжел рассеянно пожала плечами.
— Я… я никогда не видела Рид такой. Она была такой живой и такой яркой последний раз за день до известия о болезни её матери. Неужели этот принц смог пробудить в ней.., — обладательница класса «Палладин» скривилась. — Неужели она влюбилась в него?
Принцесса чуть слышно хихикнула.
— А если это так, госпожа? Сердцу ведь не прикажешь. Вдруг там такой красавчик, что даже Ваша сестра не смогла устоять перед Его Величеством? — обладательница шакрамов театрально прикрыла глаза и упала на траву рядом со своей ученицей.
Элиза печально вздохнула.
— Тогда меня для Рид больше не существует? — в голубых глазах заблестели слёзы. — А как же её мечта попасть со мной в…
Девушка разрыдалась в голос.
— Я ведь только ради этого и тренируюсь! Я хочу быть достойной стоять рядом с Рид! Хочу быть всегда вместе с ней! Хочу всегда помогать и поддерживать её! Хочу сражаться с ней бок о бок! Но теперь всё это потеряло смысл из-за какого-то принца!
Розетти осторожно притянула к себе подопечную и принялась успокаивающе гладить её по светло-голубым волосам.
— Моя госпожа, — Прикет поймала на себе строгий взгляд выскочившей из особняка Отелло. — Вы ведь не знаете, как в дальнейшем сложится судьба. Развиваться нужно не ради кого-то, а ради себя самой. К тому же…
Принцесса нервно сглотнула и посильнее прижала к себе обладательницу класса «Палладин».
— Кто знает: может быть, Ваша сестра разругается с принцем, он ей разонравится, и она вернётся домой! — выдавила из себя улыбку Розетти.
Элиза хлюпнула носом и отрицательно покачала головой.
— Хей, госпожа, давайте не будем о грустном? — обладательница шакрамов потрепала ученицу по голове. — Вы так и не ответили на мой самый первый вопрос!
— Любовный взрослый роман от её любимого писателя, исчезающие чернила и парный кулончик, — тяжело вздохнула юная Анжел. — Вы ведь поедете со мной в качестве сопровождающего в замок?
— Ну, разумеется! — бойко ответила Прикет. — Всегда мечтала увидеть нескольких вампиров в одном месте!
***
— Ваше Величество, мне немного неловко, — Мерида смущённо повернула голову в сторону принца.
— И почему же? — Куфа вопросительно изогнул бровь и покрепче сжал вожжи.
— Да здесь ведь почти одни дети! Почему Вы не сказали, что это детская забава? — девушка попыталась спрятать покрасневшее от стыда и холода лицо за красными перчатками.
— Нет, миледи, Вы ошибаетесь, — Ванпиэль выпустил немного анимы, и лошади тут же оживились. — На санях катаются как дети, так и взрослые. Просто на данный момент в замке почти все заняты, поэтому среди желающих покататься сейчас - в основном только дети. К тому же, они будут кататься только возле дворца и под присмотром специально обученных управлять санями взрослых. А мы с Вами поедем прокатимся подальше - к озеру.
Ворота дворца распахнулись, и пятёрка чёрных запряжённых лошадей ринулась на волю.
Блондинка посильнее прижалась к супругу, боясь вылететь из саней. Непривычный мороз приятно покалывал лицо, ветер развевал непослушные длинные волосы и так и норовил сорвать тёплую шапку со светлой макушки, всё тело дрожало от новых и необычных ощущений, сердце колотилось, словно готово было в любой момент выскочить из груди. А пейзажи Ночного мира просто завораживали: на привычных колючих тёмных мёртвых деревьях лежало такое непривычно белое и мягкое ещё никем не тронутое снежное покрывало, будто бы специально укрывая всю ту грязь и горы трупов, что таит в себе это место. Обычный для этого мира затхлый запах теперь казался таким свежим, что его хотелось вдыхать и наслаждаться этой свежестью настолько долго, насколько это возможно.
— Миледи, Вам страшно? — обеспокоенно спросил брюнет и принял облик вампира. — Я могу сбавить скорость, если хотите.
Юная Анжел отрицательно замотала головой и счастливо улыбнулась.
— Нет, мне всё очень нравится! — дочь герцога перевела взгляд наверх. — Сегодня небо такое яркое для мира Ночи… Красиво…
— Вам ведь совсем скоро шестнадцать исполнится, — задумчиво произнёс принц. — Есть что-нибудь, что бы Вы хотели от меня получить?
Мерида удивлённо посмотрела на супруга.
— Я сказал что-то не так? — поинтересовался Куфа.
— Вы как-то неожиданно спросили.., — замялась девушка. — Обычно Вы делаете сюрпризы, а тут напрямую… Я даже не знаю…
— Я поинтересовался, потому что хочу быть уверен в том, что мой подарок не разочарует юную леди, — Ванпиэль выпустил немного анимы, после чего лошади начали постепенно замедляться.
— Я думаю, что буду рада любому Вашему подарку, — беззаботно улыбнулась блондинка, наконец-то отпустив вампира. — У меня нет каких-либо пожеланий.
Юноша вышел из саней, после чего помог осторожно встать и вылезти юной Анжел.
— Вот озеро, о котором я говорил, — принц протянул дочери герцога свою ладонь. — Вода в нём кристально чистая и пригодна для питья.
Мерида осторожно вложила свою ладошку в ладонь супруга и не спеша направилась за ним следом.
— Говорят, если загадать желание у этого озера, а затем выпить из него воды, то оно непременно сбудется, — улыбнулся Куфа, подойдя поближе к берегу. — Хотите попробовать, миледи? Может хотя бы так Ваши кошмары уйдут?
Девушка нервно усмехнулась. И почему, когда Ванпиэль заговорил про желание, она совсем не о том подумала? Хах, и как ей такое даже в голову могло прийти? Хорошо, что рядом стоящий верный муж подсказал ей действительно важное на данный момент желание.
Блондинка сняла с ладошек перчатки и, наклонившись, зачерпнула немного воды из озера.
— Только одно желание, верно? — юная Анжел поднесла ладони с ледяной прозрачной жидкостью к губам.
— Да, всё верно, — кивнул вампир и, дождавшись, когда дочь герцога выпьет воду, подумал пару секунд и с некой неуверенностью повторил действия супруги.
— Вкусная! — улыбнулась Мерида, надевая перчатки. — Но очень холодная! Что Вы загадали, Ваше Величество?
— Это секрет, — усмехнулся принц.
— Эй, так нечестно! — возмущённо крикнула девушка. — Вы ведь знаете, что я загадала! Я тоже хочу знать Ваше желание!
***
Джуми сломала очередное дерево от раздражения.
— Да, я работаю с контрабандой, но как я тебе достану печёнку больного птенца чёрного дикого петуха, чёртова Джанет?! — девушка нервно прикусила нижнюю губу. — А может и правда к дракону залезть? У них сейчас должна спячка начаться… Чёрт! А если он проснётся, то сразу же полетит к нам, как к самому большому источнику анимы. Я сама с ним не справлюсь… И вообще! Почему Его Величество бездействует?! Он ведь однажды завалил одну такую тварь! Неужели не сможет сделать это ещё раз ради сына?
Вампирша устало осела на землю.
— Неблагодарная влюблённая дура, конечно же не сможет, — горько усмехнулась Джуми. — Вторую стычку с ним он не переживёт без вреда для здоровья: либо умрёт, либо окончательно потеряет над собой контроль. Оба варианта подразумевают восхождение на престол одного из его детей - полукровок. Их быстро уберут даже с надёжными союзниками, а потом к власти придёт какой-нибудь противник Его Величества, и снова начнётся кровавая бойня между вампирами за выживание.
Вампирша подняла взгляд на небо и счастливо улыбнулась.
— Такое чистое… Говорят, к удаче. Может мне сейчас на голову упадёт больной птенец чёрного дикого петуха? — девушка потёрла ладони друг о дружку. — Интересно, как там малышка Мерида домой съездила? Давно уже не виделись. Чёрт! Ненавижу свой нерегенерирующий орган! Зимой все нормальные вампиры не мёрзнут так сильно!
Джуми достала очередной раз из кармана список и пробежалась по нему глазами.
— Думаю, ко дню рождения госпожи Мериды успею, если найду этого несчастного больного птенца, — вампирша поправила вылезшие из-под капюшона волосы и побрела дальше в лес.
