Миссия невыполнима: влюбиться за год

Куфа скучающе окинул взглядом зал для собраний, после чего незаметно положил свою ладонь на сжатый женский кулачок. Отец что-то вещал про улучшение торговли с расой людей, а вот Мерида с самого начала собрания была вся на нервах. Как выяснилось, к своему первому в жизни собранию девушка начала готовиться с самого утра: она долго думала над тем, какой наряд ей стоит надеть, повторяла все изученные материалы по политике и экономике, как ни странно, на сегодняшней тренировке старалась больше обычного, и даже нашла маленький блокнотик, чтобы записывать важные детали. Но стоило блондинке зайти в нужный зал, как вся её решимость моментально испарилась, несмотря на то, что рядом был Ванпиэль. Несколько десятков голубых заинтересованных взглядов тут же устремились на юную Анжел. — Ваше Величество, а что госпожа Мерида здесь.., — услышала позади себя неуверенный мужской голос дочь герцога, как только переступила порог помещения. — Она жена одного из наследников на престол. И пришла сюда по просьбе нынешнего правителя. У тебя какие-то проблемы с этим? — холодно произнёс брюнет, перебив говорящего. — Нет, что Вы! — до слуха Мериды донёсся звук возни, после чего девушка неуверенно села на предложенное супругом место. — Тот, с кем я сейчас говорил, — юноша едва заметно указал головой на сидящего вдалеке вампира. — Паул. Пока лучше с ним не связывайтесь. Он один из тех, кто до сих пор не признаёт браки между людьми и вампирами. Не обращайте внимания на его слова. На словах он занимает должность по борьбе с коррупцией в торговле, вот только после одного случая к нему пропало доверие. Принц сел рядом с блондинкой, после чего его примеру последовали остальные. — Рядом с ним сидит министр финансов - Жак. Они с Паулом очень друг друга не любят. Девушка рядом с Паулом - Тиа. Наш казначей. Рядом с ней её муж - Тристан. Он занимается внешней политикой, а его сестра, которая сидит напротив - внутренней. Её зовут Зоуи. Слева от неё сидит Кристал - её помощница. Рой, Рей, Рин и Рам - торговцы с различными расами. Напротив них сидят их информаторы и по совместительству помощники. Пустое место напротив Вас - место Джуми. Она проверяет товары на наличие контрабанды, беженцев и прочего незаконного хлама. С беженцами тоже разбирается она. Напротив меня раньше сидела Роза, — поспешил пояснить юной Анжел Куфа. Дочь герцога нервно выдохнула. Здесь все были такими взрослыми по сравнению с ней. Стоило ли ей оставаться в этом зале и дальше, если она даже не была до конца уверена в том, что поймёт тему сегодняшнего разговора. А если спросят её мнение? Сможет ли она поддержать беседу и не опозориться? Мало ей было родиться без маны, так ещё и… Размышления Мериды прервал правитель, вошедший в помещение. — Итак, что у нас нового за эти две недели? — мужчина сел в кресло и слегка кивнул пару раз сыну и невестке в знак приветствия, заставив последнюю занервничать. Во Фландоре её за такой жест от правителя наверняка бы записали в любовницы. А здесь измены… Девушка прикусила нижнюю губу и сжала кулаки, приготовившись внимательно слушать новую информацию. — Ничего особенного. Оборотни после поражения решили возобновить торговлю. Сейчас активно вынюхивают ложные данные про наши слабости. Продают свои старые шкуры нам дешевле, чем всем остальным расам. Пока контракт соблюдают, — отчитался один из четвёрки торговцев. — Что насчёт людей? — после этой фразы каждая мышца в теле блондинки напряглась. — Я слышал, что они готовы обменять свою сталь с «нектаром» на некоторые наши зелья. Юная Анжел занервничала. Не каждое оружие способно выдержать прямое столкновение с маной, поэтому оружие с «нектаром» отливают особым способом. На какое же зелье отец готов поменять такую роскошь, которая доступна только дворянам? — Что на этот раз? — усмехнулся вампир. — Если госпожа Ла Мор снова ушла в свои исследования, то стоит ожидать серьёзного обмена, а если нет, то ждём очередную просьбу на зелья для ухода за кожей. Дочь герцога побледнела от услышанного. Чтобы отлить хотя бы один меч, требовалось несколько простолюдинов, которые бы месяц без остановки работали под землёй в поисках особой руды, затем хотя бы трое мастеров, которые эту руду обработают и превратят в сплав, не спав несколько ночей подряд, и хотя бы один алхимик, который сможет соединить особую пыль и зелье во время обработки сплава и вовремя это всё добавить. И эти все усилия ради каких-то зелий для ухода за кожей? — Господин Фергюс попросил зелья для выращивания урожая, для очищения воды и несколько лечебных зелий. Похоже, у них там появился какой-то вирус, с которым они уже сами не справляются, из-за чего и решили попросить нашей помощи, — задумчиво произнёс ученик другого торговца. Мерида посильнее сжала край платья. — А не слишком ли невыгодная сделка получается? — подал голос другой торговец. — Если у них действительно начались непростые времена, то на продажу что-то качественное они нам нескоро смогут что-нибудь предложить. А в этих зельях используется дорогая гранатовая пыль. Девушка опустила взгляд в пол. Хотелось разрыдаться в голос. Если во Фландоре действительно бушует какой-то вирус, то есть огромная вероятность того, что сейчас все её близкие в огромной опасности, а она даже ничего не может с этим поделать. Если она сейчас хотя бы заикнётся о том, чтобы вампиры продали людям то, что последние просят, то её могут обвинить в предательстве или просто назвать маленькой глупой девчонкой, которая думает только о себе. Тёплая мужская ладонь осторожно накрыла её кулачок, заставив испуганно вздрогнуть. Блондинка неуверенно перевела взгляд на принца и, виновато отвернувшись, сжала его ладонь посильнее. — Вы забываете, что гранатовую пыль нам и поставляют люди, — спокойно произнёс Куфа, заставив юную Анжел вновь обратить внимание на свою персону. — К тому же, нет никаких доказательств, что у расы людей сейчас бушует эпидемия. Это лишь Ваши предположения. Не стоит так торопиться с выводами. У меня есть информация о том… Договорить Ванпиэлю не дали резко распахнувшиеся двери зала для собраний. — Ваше Величество! — в помещение вбежал запыхавшийся стражник. — Принцесса… Она… Правитель слегка нахмурился и перевёл взгляд на сына. — Сегодняшнее собрание окончено! — громко объявил мужчина. — Нет, отец, подождите! — послышался возмущенный женский голос со стороны двери. В зал для собраний забежала довольная молодая девушка. Её розовые волосы начали белеть прямо на глазах всех присутствующих, а один из янтарных глаз неожиданно стал голубым. — Розетти, я тоже рад тебя видеть, но, пожалуйста, прекрати срывать собрания, — тяжело вздохнул вампир, оказавшись в крепких объятиях дочери. — Я и не думала его срывать, — виновато хихикнула вампирша. — Я хотела одолжить у тебя моего братца и… Принцесса внимательно окинула взглядом Мериду, заставив последнюю посильнее сжать ладонь супруга. Перед девушкой сейчас стояла самая настоящая знаменитость Фландора в том самом костюме горничной, которые носили служанки Эли. Как она могла тогда так опозориться и не узнать её? Почему Эли не знакомила её с госпожой Розетти как полагается, если знала, что она восхищается этой воительницей? Почему госпожа Прикет тогда решила прикинуться обычной горничной? И вообще… Почему эта девушка так внимательно сейчас на неё смотрит? — Моя леди? — принц вопросительно посмотрел на блондинку. — Останемся на собрании или выполним эгоистичную просьбу моей бестактной младшей сестры? — Я не бестактная! — тут же возмущённо крикнула обладательница розовых волос. Юная Анжел рассеянно окинула взглядом всех присутствующих. Если она сейчас уйдёт, воспримет ли Его Величество этот жест..? — Куфа, идите, — правитель устало кивнул головой. — Мы сами закончим. Потом отдельно отчитаешься. Юноша встал со своего места, после чего помог дочери герцога выйти из-за стола и направился с сестрой в сторону выхода из зала для собраний. Стоило дверям захлопнуться, как Розетти тут же получила кулаком по розовой макушке. — Весь дворец переполошила, — недовольно хмыкнул Куфа. — Не могла тихо вернуться домой? И что это был за цирк с превращением на глазах у моей жены? Она всё равно знает, что мы с тобой полукровки. Могла просто войти в зал в привычном для тебя облике. Девушка обиженно надула губы и демонстративно приняла человеческий облик. — Если тебе что-то не нравится, то я поехала обратно в мир людей. Разгребай тогда свои дела сам, — гаденько усмехнулась Прикет, за что снова получила кулаком по макушке. — Больно же, дурак! — Госпожа, — брюнет обратился к Мериде. — Прошу познакомьтесь, это Розетти - моя младшая сестра. Девушка тут же поспешила сделать реверанс. — Рада познакомиться, госпожа… Ой, то есть Ваше Величество, — блондинка слегка склонила голову, показывая своё почтение. — Рада снова Вас видеть, маленькая госпожа, — улыбнулась Розетти, протягивая руку юной Анжел. — И, пожалуйста, не нужно этих формальностей. Я привыкла за эти три года в мире людей к общению с госпожой Элизой, поэтому мне теперь немного некомфортно, когда одна из девушек из семьи Анжел кланяется мне. Дочь герцога неуверенно пожала руку девушке. — Вы столько лет работали на Эли..? — Мерида с недоверием покосилась на обладательницу розовых волос. — И как столько времени Вы скрывали от неё свою сущность? — Не скажу, — Прикет довольно улыбнулась и по-детски показала девушке язык. — Но могу Вас заверить, что всё это время госпоже Элизе ничего не угрожало. Я, как её личный учитель, с уверенностью могу об этом заявить! — Личный учитель? — какие глаза расширились от удивления. — Ой, — Розетти виновато прикрыла рот ладонью. — Госпожа не хотела, чтобы Вы узнали… Просто она думала, что тогда Вы отдалитесь, если узнаете, что ей наняли в учителя такого известного человека из Легиона… — Ты не член королевской семьи, а находка для шпиона, — Ванпиэль положил сестре ладонь на плечо. — Иди уже к себе, пока ещё чего не ляпнула! — Госпожа Мерида, если мой похотливый братец полезет к Вам, не стесняйтесь приходить ко мне, — хихикнула девушка, за что тут же получила подзатыльник. — Эй, мозги последние вышибешь! — А там разве не пусто? — со спокойным выражением лица спросил брюнет, после чего вовремя перехватил ладонь возле своей щеки. — Направь лучше свою лишнюю энергию на работу. Я, в отличие от некоторых, почти месяц нормально не спал, но до сих пор в состоянии заниматься делами и исполнять свои обязанности. Иди пока наведи порядок у своих старых подружек. — Злюка, — обладательница розовых волос недовольно цыкнула, после чего, потрепав юную Анжел по макушке, поспешила покинуть компанию брата и его супруги. — Что скажете, госпожа? — облегчённо выдохнул юноша. — Она полная Ваша противоположность, — слегка улыбнулась блондинка. — Но это не так уж и плохо. — Она очень взбалмошная, но не глупая. Про госпожу Элизу она ведь нарочно проговорилась, — принц едва заметно улыбнулся, когда юная Анжел развернула маленькую бумажечку, что вложила ей Розетти при рукопожатии. — Что там? На карих глазах выступили слёзы. Маленькая ладошка непроизвольно потянулась к груди. Сердце бешено заколотилось, а на маленьком личике дочери герцога впервые за всё время её нахождения в замке расцвела искренняя и счастливая улыбка. Госпожа Элиза отказывается верить в Вашу смерть. Она по-прежнему очень любит Вас и надеется на скорую встречу. — Эли.., — Мерида попыталась как можно скорее вытереть покатившиеся слезинки, но не успела: всё же одна успела упасть на несчастный листочек бумаги. — Я… Она меня не забыла! Я так счастлива! Куфа нервно сглотнул. Сейчас перед ним стояла та самая Мерида, в которую он когда-то влюбился: излучающая свет, тепло и настоящие чувства. За месяц, что они провели вместе, ему ни разу так и не удалось увидеть эту улыбку, о которой он столько лет грезил, а его сестра… И как она лишь одним своим появлением умудрилась это сделать? В груди бушевал настоящий пожар. Хотелось как и в те дни: как можно сильнее прижаться к ней, чтобы ощутить её тепло и пьянящий голову запах, чтобы заставить её маленькое сердечко биться с бешеной скоростью, чтобы она сама протянула к тебе свои маленькие и слабые ручки, после чего нежно погладила по голове, прошептала что-то невнятное, а затем испить её всю… Ванпиэль поморщился от неприятной боли в руке: действие зелья совсем скоро закончится. Это ли не знак, что сейчас самое время? Брюнет тяжело вздохнул. Нет, сейчас это ничего не даст. Прошёл уже месяц, а девушка так и не смогла довериться ему. Возможно, следует сменить тактику, но тогда увеличатся шансы, что он сорвётся и первый нарушит условия договора. — Принц Куфа, Вы на собрании сказали, что у Вас есть какая-то важная информация по поводу человеческой расы, — блондинка умоляюще посмотрела на юношу. — Я не прошу Вас рассказать мне всё, но пожалуйста… — Нет, ни болезней, ни тем более эпидемии в мире людей сейчас не наблюдается, — принц потрепал жену по светлым волосам, заставив последнюю вновь искренне счастливо улыбнуться. — Вы так беспокоитесь о госпоже Элизе? Юная Анжел виновато опустила голову. — Прошу прощения, — дочь герцога тяжело вздохнула. — Я понимаю, что сейчас я должна беспокоиться о Вас и о расе вампиров, но… — Миледи, не стоит стыдиться своих настоящих чувств, — Куфа нервно коснулся кармана с нужным зельем. — Идите пока в покои, а я дам Розе ещё одно поручение. После этих слов Мерида довольно улыбнулась и, вновь прижав кулачок с бумажкой к груди, направилась в сторону лестницы. А вот Ванпиэль ринулся к ближайшему окну. Каждая клетка его кожи буквально ощущала появление очередного старого шрама. Они росли от кистей рук и болезненно распространялись по всему телу, словно какой-то обжигающий вирус. Шрамы на шее душили, словно змея, захватившая свою добычу и сдавливающая её своими кольцами. Такое у него было впервые: обычно шрамы просто появлялись после неприятного покалывания в пальцах. Но сейчас… Брюнет выпрыгнул из окна и, кое-как приземлившись на ближайшую башню, болезненно зашипел. — Что происходит? — юноша с трудом открыл флакончик, лежащий в кармане, и залпом выпил его содержимое. — Я… Эта боль… Принц без сил рухнул на колени, пытаясь отдышаться. С его губ упали две маленькие алые капельки крови.

***

Мерида скучающе посмотрела на рядом спящего мужа. Вчера вечером он снова вернулся слишком поздно. Да и выглядел он как-то странно: его человеческий облик был каким-то неестественно бледным, но, конечно же, он так и не соизволил ничего нормально объяснить, выдавив из себя жалкую улыбку и сказав: «Всё в порядке.». — Всё же перетрудился, — прошептала девушка, переводя взгляд на часы. — Обычно в это время уже убегает. — У меня сегодня выходной, — послышался сонный голос с другой стороны кровати. — Роза отдыхала три года, теперь моя очередь. — Я схожу пока к Джанет? — блондинка осторожно свесила ноги с кровати. — Я потом вернусь. — Давайте я Вас провожу? — Куфа повернулся лицом к юной Анжел. — Не стоит, — замотала головой дочь герцога. — К тому же, я у неё раздеваюсь. Вам нельзя смотреть. Лучше ещё поспите. А то вчера вечером совсем бледным были. Мерида поспешила покинуть покои и направилась в сторону медкабинета. — Джанет? — девушка постучалась к вампирше. — Можно? — О, милашка, ты сегодня совсем рано! — потянулась женщина. — Какие-нибудь боли, проблемы были с того раза? Блондинка отрицательно покачала головой, после чего легла на кушетку, не забыв снять одежду. — Кстати, вчера Куфа забегал, — Джанет поставила указательный палец юной Анжел на солнечное сплетение. — Давненько он кровью не кашлял. Дочь герцога удивлённо посмотрела на вампиршу. — А что произошло? — Мерида попыталась привстать на локти, но была нагло обратно уложена на место. — Не дёргайся и не нервничай, дурёха! Это же мана! Если что-то не так пойдёт, я тебя полгода откачивать буду! — повысила голос врач, но через пару секунд смягчилась: — А по поводу нашего принца… Возможно, сказался стресс. Но не только от работы. Вчера ведь вернулась принцесса Розетти, вот для него это и оказалось приятным событием. Или он увидел то, о чём давно мечтал… Женщина многозначительно посмотрела на девушку, заставив последнюю залиться краской. — Н…Ничего такого! — возмущённо крикнула блондинка. — Да не дёргайся ты! — недовольно цыкнула Джанет. — Но с Куфой будь сегодня помягче. Пусть денёк отлежится. Ояджи дал ему несколько зелий, а я прописала постельный режим, но это всё окажется бесполезным, если он решит сегодня даже просто заняться документами. Можешь ему массажик сделать, но не эротический, попросить помочь с учёбой, просто поговорить на разные темы. Поверь, с ним даже лежачим не соскучишься! Заодно узнаете друг друга получше. — Он и так обо мне уже всё знает, — недовольно буркнула юная Анжел. — И чего это ты в сводницы заделалась? — Так я ведь просто обязана увидеть рождение детей от полукровки и человека! — в красных глазах заплясал огонёк. — Изучить их анатомию, физиологию, особенности протекания химических реакций в организме… Вот только с вашим настроем, я до этого дня не доживу. Врач убрала указательный палец от солнечного сплетения дочери герцога и протянула последней зелье. — А что такого мог увидеть Его Величество, что вызвало у него такой стресс? — Мерида покрутилась вокруг своей оси, позволяя вампирше осмотреть себя. — На самом деле, я правда не знаю. Но ты сегодня прямо сияешь, да и показатели здоровья у тебя немного улучшились. Я даже зарядилась от тебя энергией на день. Больше улыбайся, и Куфа уже завтра будет на ногах. Кстати, чуть не забыла, — женщина достала из халата какую-то мазь и протянула её девушке. — Скажи своему мужу, чтобы намазал грудную клетку перед сном. Блондинка поспешила одеться и направилась в сторону покоев, держа в руках ту самую мазь. — Интересно, а прошлая я согласилась бы так просто помочь больному ликантропу или добила бы его без раздумий? — юная Анжел зашла в ванную комнату и, погрузившись в тёплую воду джакузи, задумчиво уставилась в одну точку. — Почему я вообще это делаю? Потому что его жена? Но ведь им могут заняться и слуги. К тому же, вчера приехала его сестра. Она тоже может присмотреть за ним. Почему в этом замке так много вампиров и людей мне доверяют? Я ведь вышла за него замуж по расчёту, а не по любви. Почему никто не хочет обратиться за помощью к той вампирше, которая действительно его любит? Дочь герцога невольно перевела взгляд на баночку с мазью и тяжело вздохнула. — Что же я делаю?