Миссия невыполнима: влюбиться за год

— Отец, — Куфа удостоверился, что в тронном зале нет посторонних, после чего зашёл внутрь. — Не могли бы Вы уделить мне немного времени? — Куфа, ты сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — мужчина тяжело вздохнул и, отбросив в сторону очередное прошение, внимательно посмотрел на сына. — Так что ты хотел? — Вы ведь считаете, что Розетти слишком долгое время не появлялась дома? — Ванпиэль перевёл взгляд на шахматную доску, стоящую недалеко от трона. — Пожалуй, ты прав, — вампир встал со своего места и медленно направился в сторону сына. — Я считаю, что… — Куфа, — перебил правитель брюнета. — Давай ближе к делу. Твои навыки красноречия на мне не сработают. Юноша нервно цыкнул. — Я бы хотел вернуть Розу домой, но я переживаю за безопасность госпожи Мериды. Меня может не быть в замке несколько дней, и этим могут воспользоваться мои недоброжелатели. — Ты хочешь попросить меня присмотреть за собственной женой? — усмехнулся мужчина. — Но что тебе мешает взять её с собой, если ты так беспокоишься о ней? Принц бросил недовольный взгляд на отца. Хочешь заставить меня во всём признаться? — Ты ведь знаешь, что я не имею ни малейшего понятия о точном местонахождении Розетти, — после этих слов Куфы правитель кашлянул в кулак, чтобы скрыть появившуюся на лице ухмылку. — Поскольку я ликантроп лишь наполовину, мне не хватит сил защитить и себя, и свою жену в случае опасности. — Что-то слишком поздно в тебе братская любовь проснулась, — усмехнулся мужчина, после чего подошёл к шахматной доске и, сделав ход, убрал три чёрные пешки. — Как тебе такая тактика? Ванпиэль нервно сглотнул. Отец ясно дал понять, что трёх его шпионов из гильдии поймали. — Если ты вернёшь в замок ладью таким методом, то она может обернуться белой, а потом и убрать с шахматной доски королеву. К тому же, — вампир достал из кармана вскрытый белый конверт со знакомой розовой печатью, заставив глаза сына расшириться от удивления. — У твоей королевы тоже есть своя доска, на которой её верный конь при потере этой ладьи может вырасти во вражескую для тебя королеву. Юноша запустил руку в иссиня-чёрные волосы. Да, если он сейчас заберёт Розетти силой, то госпожа Элиза наверняка возненавидит ликантропов, которые украдут её любимого учителя, ещё сильнее и начнёт целенаправленно учиться убивать их со всей жестокостью. Но если госпожа Мерида вернётся к ней… Сердце предательски кольнуло от этой мысли, заставив брюнета недовольно поморщиться. — И, кстати, если сестра нужна тебе только для того, чтобы ты мог скинуть на неё часть своих обязанностей, то лучше откажись от этой идеи, — правитель задумчиво посмотрел на сына. — Она довольно долго прожила вне замка. К чему приведут её решения, вызванные незнанием? Принц недовольно сжал свободную ладонь в кулак. — Почему бы тебе просто не начать делать свою работу? — мужчина специально выделил голосом слово «свою». — Её у тебя не так уж и много сейчас. Куфа недовольно хмыкнул. — Я уже однажды доверился подданным, — Ванпиэль снял с рук перчатки и принял облик вампира. — И Вы знаете, чем это закончилось. Даже Джанет до сих пор не может до конца с таким справиться. На каждой его ладони были как огромные, так и мелкие уже побелевшие от времени шрамы. Вокруг каждого пальца, над каждой костью, на местах нескольких вен и сосудов, и даже на некоторых пальцах - везде были следы безобразных порезов. Правитель тяжело вздохнул и виновато отвёл взгляд. — Она уже видела? — мужчина осторожно коснулся одной из пострадавших ладоней сына. — Нет, — юноша поспешил принять человеческий облик. — Ояджи постарался на славу. Действует ровно двадцать три часа, как он и говорил. Когда пропадает эффект зелья, сначала чувствуется лёгкое покалывание, затем появляются шрамы только на руках, а потом… Брюнет горько усмехнулся. — Поэтому лучше всё делать самому или давать поручения только тому, в ком можешь быть уверен на сто процентов, — принц достал из кармана плаща бирюзовое зелье и опустошил флакончик за один глоток. — Ладно, я послежу за твоей женой, если ты мне пообещаешь не перегибать палку, — нахмурился правитель. — Но если твоя сестра окажется здесь не по своей воле, я лично помогу ей вернуться обратно во Фландор к маленькой Анжел. — Хорошо, отец, — поклонился принц, после чего поспешил покинуть тронный зал. — Благодарю Вас за потраченное на меня время. Вампир недовольно закатил глаза. — Какой же у него отвратительный характер! Надеюсь, мои внуки его не унаследуют.

***

Розетти посмотрела на чёрный конверт с тремя голубыми звёздами и голубой королевской печатью. — Отец, Вы всё беспокоитесь обо мне, — тепло улыбнулась девушка и, поправив платье, распечатала очередное письмо. — Хах, как я и думала. Обладательница розовых волос услышала знакомые приближающиеся к комнате шаги и поспешила сжечь конверт при помощи маны. — Учитель Роза, Вы готовы? — спокойный голос госпожи Элизы помешал Прикет дочитать письмо до конца. — Уже выхожу, госпожа! — весело крикнула Розетти и, смяв клочок белой бумаги, кинула его в мусорное ведро. На предстоящее мероприятие юную Анжел пригласили без возможности отказаться, что заставило молодого наставника девушки насторожиться. По городу давно ходили слухи о том, что кто-то начал собирать слабых ликантропов в небольшие группы, а потом эти группы нападали на знатных дворян в собственных поместьях и жестоко расправлялись с ними. Сейчас нескольких таких групп хватит, чтобы убить всех людей на предстоящем мероприятии, поэтому обладательница розовых волос нарочно напросилась сопровождать свою ученицу, чтобы, в случае чего, спасти её жизнь. Ну, и повеселиться от души, если ничего не произойдёт! Прикет взяла оружие и, спрятав его под платье, довольная выскочила из своей комнаты. — Идёмте, госпожа! — Розетти успокаивающе обняла обладательницу светло-голубых волос и через пару секунд потянула её к только что прибывшей карете. Госпожа Элиза нехотя села в транспорт и тут же задумчиво уставилась в окно. Девушка тяжело вздохнула. Наверняка её подопечная сейчас думает о том, как госпоже Мериде понравилось бы на предстоящем мероприятии. — Не переживайте, госпожа, — обладательница розовых волос положила ладонь на руки юной Анжел. — С госпожой Меридой всё будет хорошо. Думаю, новый муж Вашей сестры тоже будет устраивать балы и различные мероприятия… — Где она будет главным блюдом? — холодно спросила девушка. Прикет пересела к обладательнице класса «Палладин» и покрепче обняла её, заметив выступившие слёзы на маленьком личике. Госпожу Мериду Розетти видела лишь один раз. Тогда главная горничная Отелло заболела, чем и воспользовалась хозяйка поместья, пригласив сестру в гости. В тот вечер Элиза попросила девушку замаскироваться под одну из своих горничных, чтобы «Рид снова не почувствовала себя ненужной в семье». Её госпожа всегда и ото всех скрывала, что знаменитая Розетти Прикет является её учителем. Особенно от слабой талантливой девочки. Обладательница розовых волос всегда думала, что у старшей Анжел какие-то дефекты в строении или развитии, из-за чего собственный отец практически не навещает её. Но в тот вечер Прикет увидела Мериду вживую и сразу же поняла причину, по которой госпожа Элиза сейчас так тоскует по старшей сестре. Она вошла в поместье тихо и неуверенно, но её золотистые волосы сразу же заставили всё помещение засиять. Эти карие глаза переполняла тёплая и такая успокаивающая любовь, которой она готова была поделиться со всеми. Горничные поместья сразу же обступили двух Анжел и принялись хвалить почему-то только госпожу Мериду, на что девушка отвечала очень раскрепощённо, дружелюбно и без капли отвращения. А когда госпожа Элиза представила сестре «новую горничную» Розетти, блондинка с радостью поделилась своим теплом и с девушкой, как только заметила, что новая горничная весьма дружелюбно настроена к Эли. Это тепло, этот свет и эта любовь, словно яркая мана, била из этой слабой талантливой девочки без маны. — Какая ирония! — подумала в тот вечер Прикет, укрывая девочек одеялом. В непроглядной темноте вампирский глаз уловил на маленьких губках старшей Анжел до боли знакомую аниму. Розетти осторожно наклонилась и, ужаснувшись, прикрыла рот ладонью. На шее этой хрупкой малышки стояла замаскированная королевская обручальная метка. А через год худшие опасения девушки подтвердились: госпожу Мериду выдали замуж за принца вампиров. Самый дорогой и тёплый лучик надежды госпожи Элизы забрал тот, кто в нём нуждался не меньше. — Госпожа, мы прибыли, — обладательница розовых волос улыбнулась, на что получила лишь тяжёлый вздох. — Да ладно Вам! Может быть именно на этом мероприятии Вы встретите того самого? Прикет только помогла юной Анжел выйти из кареты и тут же услышала выстрел сверху. — Госпожа, уезжайте обратно! — Розетти отбила летящие в свою сторону метательные ножи и, толкнув ученицу обратно в транспорт, выпустила ману. Прогремело несколько взрывов, стоило только карете тронуться с места. Из огромного здания начали выбегать паникующие люди, а следом за ними и тыквоголовые ликантропы. — Такие ликантропы не умеют пользоваться оружием, — задумчиво хмыкнула девушка, подняв с земли один из ножей. Обладательница розовых волос запрыгнула на здание и ошарашенно уставилась на тёмную фигуру в плаще. — Давно не виделись, Роза, — Куфа скучающе подбрасывал один из метательных ножей. — Не люблю эти штуки, но иначе с тобой без жертв поговорить наедине было бы невозможно. — Братик.., — Прикет злобно оскалилась и выпустила ещё больше маны. — Не думала, что ты настолько падёшь. — Ты про взрывы? — Ванпиэль отбросил нож в сторону и выпустил ману. — Это не моя гильдия, ты же знаешь. Я избавляюсь от мусора по-другому. Юноша заблокировал быстрый удар шакрамами. — Что тебе здесь нужно? — рявкнула Розетти, поймав вернувшееся оружие. — Возвращайся домой, — недовольно произнёс брюнет. — Никогда! — девушка выпустила несколько колец и прыгнула сверху. — Уходи, пока я тебя не убила! Испанская полька! Куфа недовольно цыкнул и, отбив один шакрам в сестру, разрубил остальные из маны. — Прекрати вести себя как ребёнок, — Ванпиэль выпустил больше маны, чтобы отразить атаку обладательницы розовых волос в лоб. Послышался лязг металла: шакрамы и катана встретились. — И вот за это в мире людей становятся знаменитыми? — усмехнулся юноша, после чего схватил свободной рукой сестру за руку и с силой подбросил её в воздух. — Максимальное раскрытие! Шторм Белой ночи! Огромное количество голубых клинков из маны обрушилось на Прикет. — А ты всё такой же.., — Розетти приземлилась на крышу целой и невредимой. — Как был эгоистом, так им и остался. На розовой макушке девушки начали быстро отрастать белые пряди, а один глаз загорелся голубым. — О чём ты? — нахмурился брюнет. — Я хочу вернуть тебя домой, потому что о тебе беспокоится отец и потому что мир людей - не самое безопасное место для полукровки. Твоё место в замке, а никак не во Фландоре. — Моё место здесь! — Прикет швырнула в брата шакрамом, заряженным анимой. Куфа недовольно хмыкнул. Его терпение начинало заканчиваться. Если на крыше случайно кто-нибудь увидит Розетти в облике вампира, то им обоим точно не поздоровится, поэтому… Волосы Ванпиэля начали стремительно отрастать и приобретать белый цвет. — Надо с этим заканчивать, — Ванпиэль покрепче сжал катану. — Роза, мы идём домой! Вдвоём! — Ты меня не заставишь! — девушка с трудом заблокировала удар брата. — Ты бросила свой народ, ты бросила замок, ты бросила своих подруг, ты бросила отца, ты бросила больного брата ради жизни с людьми! — Куфа пробил блок сестры и схватил её за горло. — И я после всего этого эгоист? Прикет безвольно дёрнулась в воздухе, после чего постаралась ударить Ванпиэля, чтобы высвободиться из его мёртвой хватки. Юноша швырнул Розетти на крышу и схватил её одной рукой посильнее за запястья, а другой - за горло. — Ты хоть представляешь, как я боялся, что с тобой что-то случилось, когда ты бесследно пропала на следующий же день после моего пробуждения? Наша мама только умерла, а ты решила последовать за ней? Такие мысли у меня были тогда! А когда оказалось, что ты живёшь среди людей… — Ты сам не лучше! — прошипела девушка. — Ты пропал через две недели после смерти мамы, а нашли тебя еле живого стражники на границе ещё через две недели! Ты хоть представляешь, о чём я думала? Я боялась, что больше никогда тебя не увижу, чёртов эгоист! Погулять он решил! И как только очнулся, лишь крикнул: «Госпожа Мерида!», а затем у тебя началась истерика! Что я тогда должна была подумать? Что ты пошёл смерть матери оплакивать к какой-то шлюхе? Да ещё и рискуя своей жизнью! Прикет почувствовала, как хватка на горле ослабла. — Это не даёт ответа на мой вопрос, — нахмурился юноша. — Что тебя держит в мире людей? — То же, что и тебя. Любовь к госпоже из семьи Анжел, — надула щёки Розетти, но, поймав на себе непонимающий взгляд голубых глаз, поспешила пояснить. — Ты же тот ещё эгоист. Забрал у госпожи Элизы самое дорогое, что у неё есть - её старшую сестру. Если ещё уйду и я, её учитель, она совсем сломается. Пока я на неё работала, мы через столько всего прошли… Теперь, когда госпожи Мериды нет, моя госпожа позволяет себе поплакать только при мне. Ку, я не брошу её! Даже не проси! Куфа задумчиво посмотрел на шею сестры. — Ты ведь знакома с моей женой? — Ванпиэль выпустил Розетти из хватки и, приняв человеческий облик, сел на крышу. — Госпожой Меридой? — девушка поспешила вернуться в человеческий облик и неуверенно села рядом с братом. — Мы встречались лишь один раз. Тогда она была на ночёвке у моей госпожи. — Я начал её тренировать и обучать нашим техникам, но из-за моих обязанностей у меня практически не остаётся времени на сон. Я уже и не говорю про хоть какое-то времяпрепровождение с ней, — юноша ловко поймал ладонью кулак над своей макушкой. — Так ты ради этого изначально хотел меня домой вернуть?! — возмущённо крикнула обладательница розовых волос. — Ради удовлетворения своих… — Если бы, — усмехнулся брюнет. — У нас даже первой брачной ночи не было. Прикет удивлённо посмотрела на Куфу, а затем даже приложила свою ладонь к его лбу. — Нет у меня температуры, — недовольно буркнул Ванпиэль. — Прекрати! — Но отец писал, что после пробуждения ты стал почти каждую ночь… Юноша недовольно цыкнул. — Всё намного сложнее, чем кажется, — брюнет задумчиво посмотрел на слишком светлое из-за нектара небо. — А сможешь приезжать хотя бы на время в замок? Розетти устало опустила голову на плечо брату. — Даже не знаю.., — заговорчески начала девушка. — Ты мне несколько рёбер сломал, мышцы потянул и чуть не придушил. Стоит ли мне после всего этого тебе помогать? — Не драматизируй, — хмыкнул Куфа. — Пока ты была в облике вампира, у тебя всё срослось. Обладательница розовых волос довольно хихикнула. — Кстати, про вампиров.., — Прикет устало зевнула. — Я у госпожи Мериды в тот вечер заметила на губах следы твоей анимы и твою метку на шее. Что же она такого сделала, что заслужила твой первый поцелуй, а затем и обещание на ней жениться? На губах Ванпиэля впервые за долгое время появилась по-настоящему счастливая улыбка. — Она спасла мою жизнь, — юноша сам не заметил, как коснулся собственных губ. От представшей картины Розетти демонстративно скривилась. — Ку, показать потерявшемуся человеку дорогу - это не спасение жизни, — попыталась пошутить девушка. — Ты помнишь мои раны? — нахмурился брюнет. Носительница шакрамов прикрыла глаза, стараясь отогнать нахлынувшие неприятные воспоминания. — Если бы не она, этих ран стало бы настолько много, что я бы просто не выжил, — Куфа осторожно снял перчатку, показав сестре появляющиеся на глазах шрамы. — Я до сих пор не могу их окончательно залечить. — А если бы не сбежал… — Не начинай! — огрызнулся Ванпиэль. — Сам знаю! — А что насчёт происхождения госпожи Мериды? Ты веришь в то, что она не родная дочь господина Фергюса? — решила сменить тему Прикет, взяв брата за голую руку. — Хах, всё такая же холодная, как и в детстве. — Её происхождение меня не волнует. Ты же знаешь, что в нашем замке любой человек может занять достойный пост, если сам того захочет. Вот только сама госпожа Мерида беспокоится об этом, поэтому пока я провожу расследование втайне от неё. — А если она всё же окажется не родной дочерью герцога, скроешь этот факт от неё? Юноша утвердительно кивнул. — Она пережила достаточно для своего возраста. Не хочу лишний раз видеть её слёзы. — Садист и эгоист, — буркнула Розетти. — Верни её домой тогда. — Её здесь убьют, — брюнет протянул сестре лист с запросом на устранение Мериды Анжел. — Получил за несколько дней до подписания мирного договора с людьми. Во время войны было немного больше свободного времени, чтобы устранять других наёмных убийц и не привлекать к себе внимания. Нужно хотя бы полгода, чтобы всё затихло во Фландоре и аристократы нашли себе другую мишень. Девушка нервно прикусила нижнюю губу. — Чуешь запах крови? — усмехнулся Куфа, заметив как обладательница розовых волос вдохнула полной грудью и облизнулась. — Ты ведь хотела сюда приехать не только, чтобы сопроводить госпожу Элизу, но и утолить жажду крови после боя? — Ку, ты… — Съезди домой хотя бы на неделю, — Ванпиэль кинул сестре маленький флакончик с красной жидкостью. — Хоть с семьёй увидишься и с новыми родственниками познакомишься. Юноша выпустил ману и, спрыгнув вниз, растворился в темноте улиц. Прикет тяжело вздохнула. От флакончика исходил знакомый сладкий аромат крови. Тело неприятно побаливало, голова слегка кружилась, а сердце предательски ныло. И всё же от своей сущности никуда не уйдёшь. Плохо это? Наверное. Розетти привыкла жить среди людей, поэтому и убивать их не любила. Но в замке тоже были люди. Вот только мыслили они иначе. Там было меньше зла и предательства. Стоит ли ей вернуться навсегда домой? Розетти опустошила содержимое флакончика, после чего выпустила ману и, поправив платье, направилась в сторону поместья госпожи Элизы. — Если бы госпожа не относилась с такой ненавистью к вампирам, ей бы понравилось у нас, — тяжело вздохнула девушка. Обладательница розовых волос поспешила улыбнуться, когда заметила вдалеке юную Анжел, сидящую на лавке в саду и тревожно озирающуюся по сторонам. Ученица тут же сорвалась с места, стоило слегка потрёпанной Прикет распахнуть калитку. — Учитель Роза, Вы в порядке? — девушка обеспокоенно посмотрела на беззаботно потирающую затылок Розетти. — Со мной всё хорошо, госпожа, — обладательница розовых волос погладила госпожу Элизу по макушке. — Вот только… Юная Анжел тут же испуганно посмотрела на учителя. — Я узнала, что у меня дома небольшие проблемы. Могу я попросить Вашего разрешения на отъезд на неделю? — виновато выдавила из себя Прикет. — Да, конечно, — немного печально и отстранённо ответила девушка. — Я подпишу все необходимые бумаги. — Простите меня, госпожа, — пробормотала Розетти. — Я постараюсь вернуться как можно скорее.