Миссия невыполнима: влюбиться за год

— Да кто Вы такой? — Мерида без сил рухнула на пол, пытаясь отдышаться. — Почему даже без маны или анимы Вы настолько быстрый и сильный? — Годы усердных тренировок, — пожал плечами принц, после чего задумчиво посмотрел на свою супругу. — Если будете тренироваться каждый день по несколько часов, то сможете добиться таких же результатов примерно за два с половиной года. Нужно натренировать реакцию, выносливость, концентрацию, мышцы и навыки боя. Но мне любопытно: почему во время тренировки Ваши движения были очень скованными? И ничего не изменилось даже после того, когда я Вам сказал перестать бояться меня ударить. Девушка тяжело вздохнула. Когда Куфа подбросил монетки в воздух, она тут же напряглась, ожидая какого-нибудь подвоха. И не зря: Ванпиэль умудрился прямо в падении закинуть несколько монеток в другой конец зала, заставив блондинку ещё сильнее занервничать. Хорошо что она умудрилась запомнить местоположение каждой монетки и после одобрительного кивка мужа принялась как можно быстрее их собирать. — У Вас пока только девять и ровно одна минута, — спокойно произнёс тогда юноша и с неким безразличием посмотрел на свои ладони, сложенные в замок. — Ещё одна монета у Вас! — юная Анжел недовольно нахмурилась и уверенно подошла к принцу, когда последний подтвердил догадку дочери герцога, показав ладони в чёрных перчатках. — Ещё пятьдесят секунд, — юноша моментально оказался за спиной Мериды, когда она уже потянулась за последней монетой. Девушка растерянно посмотрела на Куфу, после чего предприняла ещё одну попытку просто так забрать монету. Но в этот раз Ванпиэль просто поднял руку с заветной вещью повыше. — Можете не сдерживаться. В бою Вы ведь не будете бояться нанести удар по врагу. Здесь то же самое. Используйте на мне любые боевые техники, которые посчитаете нужными. И кстати, у Вас сорок секунд, — нахмурился юноша. Блондинка нервно сглотнула. Если она его сейчас ударит, с какой силой он ударит её в ответ? Будет так же больно, как и во время спаррингов, или ещё больнее? А если она ударит его слишком сильно? Её накажут? Что будет, если она не достанет эту монету? Юная Анжел попыталась ударить мужа кулаком в живот, но тот ловко увернулся, а затем свободной рукой остановил атаку ногой прямо возле своего паха. — Время вышло, — Куфа забрал из рук дочери герцога монетки, после чего встал в защитную стойку. — Нападайте в полную силу и используйте все известные Вам приёмы кроме того, что Вы вчера изучили в книге. Его мы доработаем немного позже. Мерида послушно кивнула. По телу пробежали мурашки, а в душе снова появился знакомый страх. Страх быть осмеянной и опозоренной. Каждый год в академии проходили специальные проверки на выявление новых способностей у владельцев маной, и каждый год учителя тестировали её отдельно от других учениц, после чего разочарованно смотрели на неё и что-то записывали в своих таблицах под тихие смешки одноклассниц. Девушка наносила удары и видела, с какой лёгкостью Ванпиэль их отражал. Но почему-то каждый его заблокированный удар оказывался не таким болезненным, как блоки других девушек из академии или учителей. В голову закралась неприятная мысль: «Он даже не считает меня достойным соперником, чтобы тратить на меня силы.», которая тут же оказалась вытеснена недавним предупреждением юноши о том, что ей сегодня нельзя перенапрягаться из-за повреждённой плёнки с маной. Вот только похоже сам брюнет об этом забыл, когда после демонстрации юной Анжел всех своих умений, он принялся тренировать её по своей особой технике. Упражнения на выносливость, на растяжку, на скорость, на внимательность и даже несколько силовых - всё это этот чёртов псих умудрился вместить в одну несчастную тренировку! — Миледи, — принц протянул дочери герцога руку, помогая последней встать на ноги. — Как только Вы прибыли в замок, я заметил на Вашей спине несколько синяков и ссадин. Потом Джанет при осмотре тоже обратила на них внимание. Сегодня Вы несколько раз задумывались, прежде чем нанести мне удар. Вы не боитесь боли, иначе Вы бы не бросились на защиту девушки от вампира несколько дней назад. Так в чём же дело? — Ни в чём, — блондинка виновато отвела взгляд в сторону. — Это не важно. — Я знаю, что над Вами смеялись и издевались в академии из-за отсутствия маны, — нахмурившись, произнёс Куфа. Мерида нервно сжала кулак и прикусила нижнюю губу. — Всё-то Вы обо мне знаете! — недовольно фыркнула девушка. — Госпожа, Ваша низкая самооценка тоже мешает Вам развиваться, — Ванпиэль легонько потрепал жену по светлым волосам. — В этом замке очень мало женщин, которые владеют маной, но они все общаются наравне с теми, у кого маны нет. В мире Ночи каждый выживает так, как может. Наличие маны - лишь один из способов выжить, но не единственный. Юная Анжел внимательно посмотрела на брюнета. — Знаете, почему Вы подходите на роль будущей королевы вампиров? — поинтересовался юноша, убирая деревянные мечи на место. Дочь герцога отрицательно замотала головой. — Как Вас называли во Фландоре? — принц открыл дверь зала для тренировок, позволяя Мериде выйти в коридор. — Я не хочу об этом говорить, — девушка стыдливо опустила взгляд в пол. — Хорошо, — тяжело вздохнул Куфа. — Но на сегодняшней тренировке я очередной раз убедился в том, что у меня очень талантливая жена, которой просто не хватало учителя, который мог бы развить её способности. — Получается, теперь для меня Вы станете не только мужем, но и этим учителем? — блондинка неожиданно посмотрела на Ванпиэля. — Вы ведь сами сказали, что тренировать меня будете самолично. Юноша задумался на несколько секунд. У него и без тренировок с юной Анжел довольно много обязанностей принца, главнокомандующего армией и ещё есть несколько определённых задач, которые обязательно нужно выполнять к определённому времени, но если он сейчас откажется от своих же слов, то появится очень большая вероятность того, что Мерида перестанет ему доверять и окончательно закроется в себе. Она и так пока не контактирует с другими девушками из замка по своей воле, а если он сейчас поступит как её отец… — Конечно, госпожа, — слегка улыбнулся брюнет, уже рисуя у себя в мыслях бессонные ночи в кабинете за письменным столом с огромными стопками документов. Ему срочно нужно вернуть сестру во дворец! Всеми правдами и неправдами! Вымолить у неё прощение неизвестно за что, а иначе он такими темпами загнётся к концу этого месяца. Вот только что делать с Меридой? Согласится ли она познакомиться с Розетти так скоро? Но оставлять её одну в замке сейчас тоже не самая лучшая идея. Кое-кто положил на неё глаз и, по всей видимости, не собирается избавляться от его жены самым простым способом. Да и странное поведение юной Анжел после его приезда тоже настораживало. Возможно, что-то случилось во время его отсутствия, но девушка по каким-то своим причинам отказывалась ему об этом рассказывать. — Моя леди, Вы не голодны? — обратился принц к Мериде. — На самом деле, есть немного, — замявшись, ответила девушка. — Что-то не так? — Куфа удивлённо выгнул бровь, заметив лёгкий румянец на бледноватом личике возлюбленной. — Ам… Можно в замке поесть где-нибудь ещё? — блондинка нервно прикусила нижнюю губу. — Я знаю, что есть столовая, но я имела в виду поесть наедине, как в Ваших покоях, только… — Можно на крыше дворца, — задумчиво произнёс Ванпиэль. — Ещё в саду есть столики и на некоторых балконах во дворце, но туда иногда заходят то горничные, то стража, то просто жители замка. — И это не свидание! — почему-то возмущённо даже для себя крикнула юная Анжел, но затем поспешила сбавить тон. — Я это сказала, чтобы Вы ничего такого не подумали. Просто в Ваших покоях мне уже надоело есть. — Как скажете, госпожа, — слегка улыбнулся юноша. — Вам ведь нужно немного времени, чтобы переодеться? Дочь герцога кивнула и поспешила удалиться в ванную комнату. — Джинджер, Лисанна, Рохан, вы ведь всё хорошо услышали? — брюнет повернулся лицом к притаившимся за ближайшим углом детям. — Сейчас передадим все Ваши пожелания на кухню, принц Куфа, — крикнул мальчик и, осалив маленькую вампиршу, побежал вниз по лестнице.

***

Мерида нервно прикусила нижнюю губу, когда в покои зашёл принц. Почему она вообще попросилась поесть в другом месте в такое время? И почему именно вдвоём? Почему до неё слишком поздно дошло, что это было похоже на приглашение на свидание? Девушка одёрнула подол платья и повернулась лицом к Куфе. — И как же попасть на крышу замка? — чуть слышно кашлянув, обратилась к Ванпиэлю блондинка. — Можно обычным способом - по лестнице, — неожиданно брюнет направился к окну и, раздвинув тяжёлые шторы, указал головой на тёмное небо, представшее взгляду карих глаз. — Но есть способ и поинтереснее. Юная Анжел завороженно посмотрела на представшую её глазам черноту снаружи. Когда она ехала в этот дворец, то специально не высовывалась из кареты, боясь увидеть что-то настолько ужасающее в небе за пределами Фландора, что рассудок тотчас бы помутился от страха. Но сейчас… — Почему кажется, будто бы за окном светло? — дочь герцога подошла поближе к окну, чтобы получше рассмотреть чёрное небо. — Это одна из главных загадок мира Ночи, — юноша распахнул окно и, вопросительно посмотрев на Мериду, протянул последней руку. Девушка почувствовала, как щёки начинают предательски гореть, когда поток прохладного воздуха неожиданно ворвался в комнату. — Я без маны не упаду? — блондинка смущённо отвела взгляд и вложила свою маленькую ладошку в ладонь принца. — Пока Вы рядом со мной.., — Куфа подхватил юную Анжел на руки, заставив сердце последней пропустить удар. — Вы никогда не упадёте. Дочь герцога от испуга и неожиданности тихонько взвизгнула и поспешила посильнее ухватиться за шею Ванпиэля. — Что Вы делаете? — Мерида прижалась всем своим телом к торсу брюнета, когда тот с совершенно спокойным выражением лица выпрыгнул из окна. — Успокойтесь, госпожа, — юноша без особых усилий перепрыгнул на довольно большое расстояние, не выпуская ману. — Я Вас не уроню. Ослабьте немного хватку на шее, пожалуйста. Девушка сделала глубокий вдох и принялась осторожно убирать руку, которой она случайно перекрыла дыхание собственному мужу. — Вы боитесь высоты? — удивлённо изогнул бровь принц, заметив некоторое беспокойствие на лице блондинки. — Нет, — юная Анжел отрицательно замотала головой. — Просто меня впервые так по-взрослому взял на руки мужчина просто потому что сам захотел… Мерида осторожно прикоснулась ладошкой к грудной клетке. Сердце отплясывало свой непонятный танец: то замедлялось, то ускорялось, стоило девушке посильнее прижаться к сильной мужской груди. Прохладный ветерок развевал непослушные волосы и вызывал мурашки по всему телу, обостряя чувствительность. Оголённые участки кожи ощущали ткань плаща Куфы, а вместе с ним и его сильные руки. Почему-то сейчас блондинке казалось, будто бы всё её тело максимально напряжено: одно неверное движение, и она сломается, словно фарфоровая кукла. И впервые в жизни юной Анжел нравилось чувствовать себя такой хрупкой. Это было страшно и непривычно для дочери герцога, но спокойный взгляд голубых глаз будто бы развеивал все её страхи и заставлял расслабиться в таких своеобразных объятиях. Ванпиэль слегка улыбнулся, заметив лёгкий румянец, выступивший на миленьком светлом личике. — Идёмте, госпожа. Еда скоро остынет, — не дождавшись отвела, юноша перепрыгнул на крышу ближайшей башни. Примерно десяток прыжков, и Мерида стоит на самой вершине замка, опираясь на невысокую чёрную оградку. — Дух захватывает, — прошептала девушка, с любопытством разглядывая владения дворца. — Я всегда знала, что территория замка огромная, но не думала, что настолько. Блондинка заметила знакомые ворота, через которые она совсем недавно сюда попала, огромный фонтан недалеко от них и несколько стражников, охраняющих вход. Но это было ничто по сравнению с огромным садом, располагающимся за замком. Множество красивых аккуратно подстриженных кустов с неизвестными цветами, фруктовые деревья с диковинными плодами, отдельный уголок для чаепитий, небольшое озеро с чистейшей водой в центре всей этой красоты, а за садом… — Зачем вампиры разводят лошадей? — поинтересовалась юная Анжел, присаживаясь за небольшой столик. Брюнет задумчиво перевёл взгляд в сторону, куда только что смотрела дочь герцога, после чего неуверенно произнёс: — Моя сестра любила в детстве кататься вон на той бурой лошади с белой гривой. Мерида удивлённо посмотрела на супруга. Во дворце никто ни разу за всё это время, что она была здесь, не заикнулся о дочери короля. Стоит ли сейчас развивать эту тему с принцем? А если она погибла вместе с матерью Куфы? Или покончила с собой после её смерти? Или от неё отказались и теперь стараются специально не вспоминать? Разговор получится очень неловким. Но если она не спросит о сестре, не сделает ли это ситуацию ещё хуже? — Вот как.., — девушка неловко отвела взгляд в сторону, заметив как Ванпиэль посмотрел на неё. — А она… — Жива, — тяжело вздохнул брюнет. — Мы просто в ссоре уже несколько лет. Юноша сел напротив блондинки и, притворно улыбнувшись, кивнул последней на еду. — Наслаждайтесь, миледи. Юная Анжел неуверенно отрезала кусочек от стейка какой-то рыбы и, тяжело вздохнув, положила его себе в рот. — Вы тоже ешьте, — произнесла Мерида. — Мы давно вместе не обедали. Принц очередной раз бросил взгляд в сторону конюшен и приступил к трапезе. — А где сейчас живёт Ваша сестра? — решила прервать затянувшееся молчание девушка. — За конюшнями находится небольшой замок, но отсюда его не видно. В теории, она должна жить там. Однако, на самом деле, сейчас эта глупышка живёт в мире людей под именем Розетти Прикет. От только что сказанных Куфой слов блондинка подавилась отпитым соком. — Прошу прощения? — юная Анжел испуганно уставилась на супруга. — Та самая Розетти Прикет? Мы ведь об одной госпоже Розетти говорим? Не может такого быть! Нет, я отказываюсь в это верить! Выходит, это она по ночам заставляет нападать ликантропов на мирных граждан и… — Нет, — Ванпиэль отрицательно покачал головой. — Ей незачем заниматься подобным. Она наоборот отлавливает в вашем мире обнаглевших ликантропов и истребляет их. Мерида понимающе кивнула головой. — В этом и есть вся моя младшая сестра, — юноша поймал на себе удивлённый взгляд карих глаз. — Я знаю, что мы с Розой совершенно не похожи друг на друга и по внешности, и по характеру, и по классу маны. Но она, как и я, полукровка, поэтому может маскироваться под человека. Вот и пользуется своими способностями так, как сама считает нужным. Девушка нервно прикусила нижнюю губу. — А ещё есть похожие на вас вампиры среди людей? — Нет, — принц отрицательно покачал головой. — Я не знаю причину, по которой мы с Розетти родились полукровками, но обычно от союза вампира и человека рождается либо вампир, либо человек. — Но почему Вы с сестрой поссорились? — блондинка заинтересованно посмотрела на Куфу. — Честно говоря, миледи, я сам до сих пор не знаю ответа на этот вопрос, — Ванпиэль отставил тарелку в сторону. — Когда я вернулся из мира людей, я был очень истощён и очень долго проспал. А когда я пришёл в себя, то обнаружил рядом с собой плачущую Розу. Она тогда прокричала, что ненавидит меня и убежала. После этого случая она переехала в другой замок и начала меня игнорировать. Юная Анжел встала со стула и снова подошла к небольшому ограждению, чтобы осмотреть сад. — Ваша сестра мне чем-то напомнила Эли, — дочь герцога слегка поёжилась. — Она часто не могла выразить словами свои эмоции, из-за чего постоянно плакала и обижалась на меня, если я её неправильно понимала. Возможно, в тот день Ваша сестра сильно перенервничала и не смогла подобрать нужных слов, а потом… Мерида почувствовала, как на её худые подрагивающие плечи опустился тёплый длинный мужской плащ. — Но это не повод вести себя как ребёнок уже несколько лет, — тяжело вздохнул брюнет и ласково потрепал девушку по золотистым волосам. — Простудетесь, госпожа. В другой раз одевайтесь потеплее, если захотите насладиться видом на крыше. Блондинка ничего не сказала, а лишь посильнее закуталась в предложенную одежду и вновь посмотрела на небо. Оно было такое чёрное, но сейчас почему-то казалось особенно красивым. Эта тьма напоминала мягкий шёлк одного из бальных платьев, что ей подарил принц. Обычно чёрный цвет ассоциировался у юной Анжел с тьмой и ликантропами, которые приходили с выключением света в «Фонарях», но сейчас… Дочь герцога перевела взгляд на лицо рядом стоящего супруга и испугалась собственных мыслей. Благодаря ему она стала видеть красоту тьмы Ночного мира. — Вы ведь точно со мной ничего не делали? — смущённо прошептала Мерида, стараясь перевести взгляд на свои новые перчатки. — Что Вы имеете в виду? — нахмурился принц. — Джанет Вам ещё и каких-то зелий понадавала? — Нет, я не про это! — замотала головой девушка. — Вы ведь не подливали мне какое-нибудь любовное зелье в еду? Не использовали свои вампирские способности на мне? Или… — Нет, госпожа, — усмехнулся Куфа. — Ничего такого. Но если Вы позволите… — Нет! — протестующе крикнула блондинка. — Даже не думайте! Если Вы попробуете прибегнуть к такого рода хитростям, я больше никогда с Вами не заговорю! — Я Вас услышал, — Ванпиэль протянул руку юной Анжел. — Как обратно хотите спуститься? Дочь герцога тут же покраснела и поспешила отвернуться под тихий смешок юноши. — Поскольку я поела, то сейчас я буду слишком тяжёлая, чтобы Вы меня подняли, поэтому… — Миледи, без использования маны я могу поднять своего отца и носить его около десяти минут, поэтому об этом Вам точно беспокоиться не стоит, — брюнет незаметно чуть шире улыбнулся, когда Мерида после этих слов подошла к нему поближе и, краснея от смущения, едва слышно прошептала: «Тогда можно я сейчас спущусь с Вашей помощью?».

***

Вампирша перелистнула страницу в книге и скучающе посмотрела на прыгающую по крыше дворца мужскую фигуру. — Принц, что-то Вы совсем потеряли голову после прибытия этой девчонки, — девушка подошла к зеркалу и, стиснув зубы от обиды, прижала кулак к груди. — А ведь Вы раньше никогда не были таким! Лишь один Ваш взгляд всего несколько дней назад мог обжечь своим холодом или заставить любого ликантропа прийти в ужас. А что сейчас? Почему лёд в этих прекрасных голубых глазах начал таять? И куда подевалась Ваша знаменитая садистская ухмылка? Вампирша посмотрела на своё отражение в зеркале и, печально вздохнув, оголила ключицу. — Нет, таким Вы не были никогда… Сначала были физически и морально уничтожены, а затем закрылись ото всех, кроме меня. И то, за все проведённые ночи вместе Вы ни разу не назвали моего имени. Это нечестно, Ваше Величество. Я столько лет Вас поддерживала, позволяла пользоваться своим телом, отдавала Вам себя полностью без остатка, чтобы добиться Вашей любви, а в итоге… — Леди Джуми, — в комнату девушки постучались. — Вы пойдёте на сегодняшнее чаепитие в саду? — Благодарю за приглашение, но нет, — устало ответила вампирша. Девушка плюхнулась обратно на кресло и нервно закусила нижнюю губу. — Воевать с глупым подростком… Как низко, — недовольно хмыкнула Джуми, поправив причёску. — Но если она действительно такая талантливая, как о ней рассказывал Ку, то есть вероятность, что совсем скоро она меня догонит. Вампирша открыла свой личный дневник и, отхлебнув немного красного чая, с недовольным выражением лица начала перечитывать список своих возможных союзников. — Если я не могу напрямую воздействовать на эту малышку, то есть несколько добровольцев, которые смогут сделать это за меня, — девушка задумчиво потёрла лоб. — И всё же, Ку, что такого есть у неё, чего нет у меня? Джуми сделала ещё один глоток чая и устало откинулась на спинку кресла. — Я не могу нормально соображать в такой обстановке. Возможно, мне стоит присоединиться к чаепитию, пока оно не закончилось.