Миссия невыполнима: влюбиться за год

Стоило Мериде переступить порог тронного зала, как девушка почувствовала лёгкий холодок, исходящий от ликантропа, сидящего на троне. Его белоснежные длинные аккуратно уложенные волосы, спокойный взгляд бездонных голубых глаз, красивые черты лица, крепкое тело, которое не могли скрыть дорогие королевские одеяния - всё это завораживало блондинку. Она ожидала увидеть крупного мужчину, наподобие тех стражников, что встретили её у дворца, с клыками, которые будут больше, чем у других вампиров, белыми волосами до ягодиц и с устрашающим взглядом голубых глаз, который с таким презрением посмотрит на неё, что юной Анжел тут же захочется сбежать. Но этот правитель даже выглядел ненамного старше своего сына. Он пьёт какое-то специальное зелье или..? — Куфа, ты же знаешь, что на тебя у меня всегда есть время, — спокойно произнёс мужчина, оторвавшись от прочтения какого-то документа. — Рядом с тобой та самая Мерида, я так полагаю? Дочь герцога тут же поспешила сделать реверанс, услышав своё имя, после чего начала внимательно рассматривать тронный зал. Сам он был, на удивление, не очень большой, но выглядел довольно дорого. Стены были покрыты золотом, на зеркальном потолке висела золотая люстра и сам королевский трон был из золота. А вот пол был сделан из какого-то дорого дерева, которое имело ярко-красный цвет. К трону вела бордовая ковровая дорожка. Такой же цвет имели и шторы, которые закрывали огромные окна и выход на довольно просторный балкон. Мягкая обивка трона тоже имела бордовый цвет и гармонично сочеталась с несколькими крупными рубинами, которые были искусно вставлены в золотую часть. — Да, отец, — Ванпиэль едва заметно напрягся, когда его отец перевёл взгляд на Мериду. Девушка немного смутилась и поспешила опустить взгляд в пол, когда голубые глаза ликантропа начали её внимательно изучать. Это странное ощущение неловкости ей очень хорошо было знакомо: каждый раз, когда появлялись новые проверяющие в академии, они точно так же смотрели на неё. А затем следовала уже выученная наизусть фраза: «И почему Вы вообще до сих пор здесь обучаетесь и позорите семью Анжел?». Интересно, что же сейчас скажет отец её будущего супруга? Так же разочаруется в ней? Назовёт недостойной королевской семьи? Накричит на..? — Спасибо Вам большое, госпожа Мерида, — неожиданно король встал с трона и, сделав пару шагов в сторону блондинки, встал на одно колено перед последней. — Вы спасли моего сына, и теперь я в неоплатном долгу перед Вами. Юная Анжел ошарашенно уставилась на вампира, а затем перевела взгляд на принца, который, по всей видимости, оказался удивлён поступком отца не меньше своей невесты. — Н…Но я ничего такого не сделала.., — нервно замотала головой и руками Мерида. — Пожалуйста, встаньте! Вы ведь правитель! Это неправильно, что Вы вот так встали на колено… — После смерти моей жены я совсем перестал обращать внимание на проблемы подрастающего сына и совсем забыл о том, что ему может потребоваться моя поддержка. Видимо, потеря матери слишком сильно отразилась на Куфе, он замкнулся в себе и решил сбежать в мир людей. Боюсь представить, что бы с ним произошло, если бы Вы не… — Достаточно, отец! — резко перебил короля брюнет. Вампир непонимающе посмотрел на сына. — Куфа, я сказал что-то не так? — ликантроп встал с колена и перевёл взгляд на будущую невестку. — Только не говори мне, что..! — Отец, при всём моём уважении, — юноша нервно сжал кулак. — Вы слишком много говорите. Король слегка улыбнулся в ответ. — Это ты слишком замкнутый и серьёзный. Как ты собираешься общаться с подданными, когда займёшь моё место? Как с наёмными убицами? — на последнем предложении правитель сделал акцент, заставив Куфу измениться в лице, после чего вампир вновь обратился к блондинке: — Госпожа Мерида, если захотите или появятся проблемы, можете приходить ко мне в любое время. Надеюсь, Вы скоро привыкнете к обществу вампиров и перестанете нас бояться. Всё же мне любопытно: кто родится от союза полукровки и человека. Юная Анжел слегка покраснела и нервно усмехнулась, услышав последнее предложение. С таким бездействием принца король не то, что внуков не увидит, а даже её заинтересованности в Ванпиэле, как в супруге. — Благодарю Вас, — дочь герцога сделала реверанс, почувствовав, как брюнет легонько тянет её в сторону выхода. — Благодарю, что уделили нам немного времени, отец, — юноша поклонился и поспешил покинуть тронный зал вместе с Меридой. — Я сделала что-то не так? — прошептала девушка, стоило золотым дверям захлопнуться. Куфа в ответ отрицательно покачал головой. — Нет, госпожа, — задумчиво произнёс принц. — Просто отец намекнул мне, что внимательно следит за мной везде. После нашей свадьбы я постараюсь решить эту проблему. Нельзя, чтобы отец узнал о нашем договоре. Блондинка понимающе кивнула. — Теперь направляемся на кухню? — спросил Ванпиэль, слегка улыбнувшись, после чего протянул свою ладонь дочери герцога. Юная Анжел рассеянно кивнула, пытаясь переварить только что состоявшийся разговор с брюнетом и, вложив свою ладошку в его, последовала за юношей. Его отец оказался не так прост, как показалось дочери герцога. И эта черта действительно достойна похвалы. Неудивительно, что при таком правителе раса вампиров процветает. Но для чего нужен был тогда весь этот цирк с благодарностью? Это была проверка для неё? Но тогда почему её будущий супруг так странно повёл себя? Так резко перебил отца… — Принц Куфа, а у Вас действительно такие хорошие отношения с правителем? — осторожно поинтересовалась Мерида, посмотрев на брюнета. — Что Вы имеете в виду? — Куфа повернул голову в сторону девушки. — Ну, король сказал, что у него на Вас всегда есть время и мне показалось, что Вы довольно дерзко общались с ним, — неуверенно произнесла блондинка. Принц ненадолго задумался. — Если честно, госпожа, отношения у нас начали налаживаться не так давно. Как и сказал отец, после смерти моей матери, мы очень отдалились. А в детстве у него не было на меня времени: нужно было объединять кланы вампиров, которые начали образовываться после войны с другими ликантропами. Моему деду не удалось завершить это дело: на одном из собраний во время переговоров его убили. Это была месть, ведь его отец и начал эту войну. А моему отцу пришлось слишком рано взойти на престол. На нём тогда держалась вся политика, поэтому я не виню его, но вот он считает иначе. К тому же, мой побег в такое непростое время знатно потрепал ему нервы, поэтому сейчас он всеми силами старается стать для меня не только правителем, но и хорошим отцом. — Ого! Его Величество такой замечательный человек! — юная Анжел покрутила головой и тут же исправилась. — То есть вампир. В такое непростое время смог объединить всего лишь за несколько лет несколько кланов вампиров и сделать вашу расу одной из самых процветающих. — Согласен, мой отец заслуживает уважения. Но и отец юной леди тоже, — Ванпиэль заметил, как выражение лица его будущей супруги изменилось. — Пожалуй, Вы правы, — выдавила из себя улыбку Мерида. — Мой отец состоит в Легионе Креста, временно занимает обязанности правителя и… и… Девушка почувствовала, как сердце предательски кольнуло, а на глазах выступили слёзы. Она абсолютно ничего не знала о своём отце, поскольку её сослали в отдельное поместье подальше от главной резиденции семьи Анжел, он не был уверен в том, что Мерида его родная дочь, из-за чего практически не навещал её, и при первой же возможности он от неё избавился, сославшись на договор о перемирии! А может он и не пытался вообще разговаривать с этим принцем и просто искал повод, чтобы убить её? — Миледи? — указательный палец в чёрной перчатке осторожно убрал покатившуюся по щеке слезинку. — Вы ведь знаете, что жених или невеста могут преподнести своей второй половинке свадебный подарок? Блондинка непонимающе посмотрела на юношу. — Если Вы сейчас подумали, что отец отрёкся от Вас, то это не так. Вчера наша стража заметила нескольких солдат из Легиона Креста, которые тут же постарались скрыть своё присутствие, — карие глаза округлились от удивления после услышанного. — Что скажете, госпожа? Вы бы хотели, чтобы они оказались среди гостей? Или пускай всё сами увидят через окна? — Отец.., — слегка улыбнулась юная Анжел, вытирая вновь выступившие слёзы маленькой ладошкой. — Я… Я не могу в это поверить… Брюнет остановился возле большой арки и неуверенно положил свободную руку на золотистую макушку. — Не плачьте, миледи, — Куфа осторожно погладил будущую супругу по голове. — Улыбка Вам больше к лицу. Мерида тут же вспыхнула от смущения и поспешила отвести взгляд в сторону. — По поводу Вашего вопроса.., — тихонько произнесла девушка. — Ваш свадебный подарок мне заключается в том, что Вы позволите этим людям уйти живыми отсюда? Они ведь пересекли границу и занимались шпионажем… — Скорее, это приятный бонус к Вашему основному подарку, — по-доброму усмехнулся принц. — Я не думал, что Ваш отец осмелится послать своих людей, чтобы они следили за Вами, рискуя нынешним перемирием с нашей расой. Блондинка нервно прикусила нижнюю губу. — Наверное, будет не самой лучшей идеей впустить этих людей в замок на королевскую свадьбу. Нет гарантии, что кто-то из них или из ликантропов не нападёт первым. Но я бы хотела передать им немного еды и одно письмо, если Вы позволите. Ванпиэль задумчиво посмотрел на дочь герцога. — Хорошо, — после нескольких секунд молчания произнёс он. — Только в письме не должно быть ничего сказано про наш договор, про нынешнее положение дел в замке и про мою тайну. Юная Анжел согласно кивнула. — Если Вы дарите мне свадебный подарок, значит и мне нужно что-то подарить Вам? — Мерида опасливо покосилась на юношу. — Только если Вы сами этого захотите, — поспешил успокоить девушку брюнет, заметив как последняя напряглась. Со стороны арки послышались приближающиеся шаги, заставив блондинку отвлечься от прожигания дыры взглядом в будущем супруге. — Госпожа Мерида, Ваше Величество, мы Вас уже заждались! — из коридора выскочила молодая вампирша в белом фартуке. — Идите уже скорее собирать свадебный торт! Юная Анжел вопросительно посмотрела на Куфу. — Меня не предупредили, что торт нужно будет делать самой, — занервничала Мерида, пошагав следом за девушкой. — Я никогда в жизни не готовила… А если я его испорчу? Этот торт ведь будут есть и гости, и правитель, и… Тёплая мужская ладонь без перчатки осторожно опустилась на плечо дочери герцога. — Не переживайте так сильно об этом, — девушка обернулась и, заметив спокойствие на лице принца, едва заметно выдохнула. — Я, как и Вы, тоже буду собирать торт впервые. Если результат получится несъедобным, то главный повар нас об этом предупредит и даст советы по улучшению вкуса с примерным сохранением ингредиентов, которые мы выберем. — То есть ничего готовить самим не надо будет? — уточнила блондинка, заходя на кухню следом за вампиршей. — Не сегодня, госпожа! — ответил за принца задорный мужской голос. — Я всегда рад новичкам на кухне, но не прямо перед королевской свадьбой. Рея, убавь огонь! Юко, доставай этот корж! Меня, кстати, Либерт зовут. О, Куфа, давно тебя не видел! — Ну, здравствуйте, дед Либерт, — усмехнулся Ванпиэль, за что после этих слов чуть не получил половником по лбу от пожилого вампира. — Я смотрю, Вы всё так же бодры и веселы. — Надрать бы тебе уши! Сразу бы начал старших уважать, — буркнул старик. — Хорошо, что у меня есть хотя бы эти помощницы. — Мы Вас очень любим и уважаем, дед Либерт! — крикнули несколько девушек и тут же засмеялись, когда вампир погрозил им половником. — Я ещё не такой старый, чтобы меня дедом называть! — прикрикнул повар, после чего подошёл к огромному столу, куда только что одна из вампирш положила небольшой корж и обратился к будущим супругам: — Подходите, пробуйте, обсуждайте. Потом с начинкой определимся. Аллергия на какие-нибудь продукты есть у юной леди? Юная Анжел задумалась на пару секунд. — Я ещё не все продукты пробовала, которые ест раса вампиров, поэтому про них не могу с уверенностью что-то сказать, а на продукты из мира людей у меня аллергии нет. Пожилой вампир тут же отодвинул два коржа в сторону. — Они сделаны с добавлением перетёртых орехов, которые растут только у нас. Лучше не рисковать на таком событии, — пояснил старик. Куфа осторожно отломил кусочек от шоколадного бисквита и закинул его себе в рот. — С этими орехами я бы тоже убрал. Получился горьковатый, — вынес вердикт принц. — Миледи, пробуйте так же, не стесняйтесь. Мерида неуверенно повторила действия Ванпиэля. Это было так непривычно: есть бисквит руками, а особенно когда на тебя все смотрят. Девушка поспешила слегка отвернуться, почувствовав смущение. — Прошу прощения, — прожевав небольшой кусочек, ответила блондинка. — Но мне тоже кажется, что он горьковатый. Пока повар отодвигал ненужную тарелку, юноша слегка наклонился к юной Анжел и чуть слышно прошептал: — Госпожа, не стоит так стесняться. Даже мой отец во время дегустации пробует некоторую еду руками, пока никто не видит. Мерида слегка смутилась, но кивнула в знак согласия и отломила ещё один кусочек от другого коржа тоже тёмного цвета. — Мне не очень нравится, — виновато ответила девушка, съев только что отломленный кусочек. — Слишком много мака. — Может быть, попробуем светлый? — брюнет отломил небольшой кусочек от только что принесённого коржа. — Или Вы хотите только шоколадные коржи? — На самом деле, я сама не знаю, чего хочу, — блондинка отломила кусочек от соседнего коржа и, попробовав его, тут же изменилась в лице. — Вот этот очень вкусный! Юноша перевёл взгляд на слегка напрягшегося повара. — Кровавые плоды? — усмехнулся Куфа, после чего закинул в рот небольшой кусочек коржа, который понравился юной Анжел. — И правда очень вкусный. — Прошу прощения, что не убрал его. Здесь совсем немного и госпожа уже ела их, поэтому я решил оставить этот вариант, — начал оправдываться вампир. — Сколько уйдёт на торт? — принц подвинул Мериде поближе тарелку с понравившейся ей коржом. — Штук пять-шесть, — задумчиво ответил старик. — Но если захотите добавить ещё один вид коржа, то штуки три. Но я бы оставил только этот, чтобы насладиться вкусом. — Миледи? — Ванпиэль вопросительно посмотрел на девушку, ожидая вердикта последней. — Я доверюсь совету профессионала, — слегка улыбнулась блондинка. — Тогда к этому бисквиту лучше взять кремовую не очень сладкую начинку, — вампир подбежал к огромному холодильнику и, достав оттуда маленькую баночку с белым содержимым, протянул её юной Анжел. — Можно окунуть палец, — шепнул брюнет на ухо будущей супруге. — Потом помоете руки. Мерида слегка покраснела, но последовала совету юноши. Стоило сладкой белой массе оказаться во рту девушки, как последняя тут же утвердительно кивнула. — Что это за вкус? — поинтересовалась блондинка, отдавая баночку Куфе. — Гранатовая слива, — гордо заявил повар. — Она подчеркнёт вкус кровавого плода в тесте и добавит особое своё послевкусие. — Меньшего я от тебя и не ждал, — слегка улыбнулся принц, возвращая баночку с кремом старику. — А новые блюда, которые хочешь подать на завтрашний банкет, мы тогда уже попробуем завтра. Я уверен, они будут великолепны, как и все твои кулинарные шедевры. — Каков льстец, — усмехнулся вампир. — Госпожа, идёмте помоем руки, а потом закончим Ваше последнее дело, — Ванпиэль указал дочери герцога головой на ближайшую раковину. — А Ваш свадебный костюм уже готов? — поинтересовалась юная Анжел, открыв кран с водой. — Просто я за всё это время ни разу не видела, чтобы с Вас снимали мерки или Вы где-то надолго задерживались. — Конечно, миледи. Его сшили ещё до Вашего приезда, — юноша протянул Мериде полотенце чистой рукой. — Вы были настолько уверены в том, что я приеду? — девушка уступила своё место брюнету. — После того, как госпожа Элиза отправила ко мне Вашего двойника, я начал в этом сомневаться, — слегка усмехнулся Куфа. — Ладно, госпожа, идёмте в зал для тренировок. — А почему именно туда? — блондинка дождалась, когда принц наденет перчатки, после чего протянула ему свою ладонь. — Потому что бальный зал сейчас украшают, — Ванпиэль осторожно взял маленькую ладошку дочери герцога и повёл последнюю в нужном направлении. Юная Анжел задумчиво посмотрела на брюнета. Почему он постоянно ходит в перчатках? Ему холодно? Но ведь он спит без них. И как он себя чувствует в них во время превращения в вампира? Его когти, как и клыки, ведь увеличиваются в размерах. Разве ему не больно? И, кстати, о превращении… — Ваше Величество.., — только начала Мерида, но её перебил юноша. — Мы на месте, госпожа, — Куфа потянул на себя огромную чёрную дверь и пропустил девушку внутрь. — Просто большая пустая комната? — удивилась блондинка, осмотревшись вокруг. — Здесь проводят спарринги. Манекены и тренажёры в соседней комнате, — принц указал рукой на чёрную дверь в противоположном конце комнаты. — А ещё дальше располагаются комнаты со специальными раздевалками. После них идёт небольшой бассейн. Но сейчас нам нужна только эта комната. — Что мы будем танцевать на свадьбе? — поинтересовалась юная Анжел. — Вам достаточно будет одного вальса с женихом. Если захотите, можно потом танцевать с кем угодно и что угодно, — Ванпиэль отпустил руку дочери герцога и, немного отойдя в сторону, слегка поклонился будущей супруге и протянул ей руку, приглашая на танец. Мерида слегка растерялась. — Прошу прощения, меня просто впервые на танец приглашает мужчина, — смущённо произнесла девушка, после чего поспешила сделать реверанс и протянула свою руку брюнету. — Ничего страшного, но, миледи, расслабьтесь, пожалуйста, — юноша положил свою руку на талию блондинки, заставив последнюю покраснеть ещё сильнее. — Х…Хорошо, я постараюсь, — юная Анжел смущённо отвела взгляд в сторону и осторожно положила одну свою ладонь на плечо Куфы, а вторую вложила ему в свободную руку. — Это очень смущает! — На свадьбе придётся быть немного ближе друг к другу, — Мерида услышала, как голос принца слегка дрогнул. — Извращенец, — прошептала девушка и сделала малюсенький шажочек навстречу Ванпиэлю. — Давайте уже начнём! — Раз, два, три, — отсчитал юноша, после чего он начал вести блондинку. Юная Анжел почувствовала, как сердце предательски ухнуло, когда брюнет посильнее прижал её к себе. Воздух вокруг накалился до предела, ладони вспотели, а в горле моментально пересохло. Горячее дыхание Куфы обжигало щёки. Он был непозволительно близко! Нет, по договору этот чёртов полукровка не имеет права… Дочь герцога разозлилась сама на себя от беспомощности. Ему удалось её смутить честным путём. Она не вырывалась, не брыкалась, ей не были противны его прикосновения… Но это точно не любовь! И даже не симпатия! Он просто перестал вызывать у неё отторжение. И то, только в человеческой форме. — Можете превратиться в вампира? — еле выдавила из себя Мерида, чувствуя, как пылают щёки. — Мы ведь всё же будем танцевать… Вернее Вы будете в другом облике. Нужно попробовать потанцевать с Вами-вампиром. Принц тяжело вздохнул. — Всё ещё помните эту ночь? — девушка почувствовала лёгкий холодок, который начал исходить от Ванпиэля. Блондинка неуверенно подняла взгляд на превратившегося юношу и остановилась, чтобы внимательно изучить его черты лица. Почему-то сейчас он уже не казался таким страшным, как при первой их встрече. Юная Анжел неуверенно коснулась бледной щеки вампира. Ей почему-то всегда казалось, что у ликантропов кожа должна быть холодной. Но, к своему удивлению, Мерида почувствовала приятное тепло, исходящее от щеки принца. Дочь герцога осторожно провела ладонью вверх, но затем… Неожиданно до девушки начало доходить, что она без разрешения трогает Куфу, который сейчас её ещё и обнимает, и поспешила отстраниться. — Прошу прощения! — смущённо произнесла дочь герцога. — Я… Мне просто стало любопытно… — Любопытно? — изумлённо изогнул бровь Ванпиэль. Блондинка смущённо закрыла лицо ладонями. — Вы замечательно танцуете, миледи, — донеслось через несколько секунд до слуха юной Анжел. — А Ваше любопытство я могу удовлетворить в своих покоях. Кажется, Вы хотели потрогать мои волосы. Мерида тихо пискнула от смущения, услышав тихий смешок ликантропа. — Госпожа уже настолько осмелела, что сама лезет к мужчине, которого знает всего пару дней? А где же то самое дворянское воспитание, о котором Вы, не переставая, повторяли? — Это была минутная слабость, вызванная любознательностью! — обиженно крикнула девушка, смешно надув щёчки. — Больше я к Вам вообще никогда не притронусь! Вампир тяжело вздохнул. — Прошу прощения, миледи. Я не хотел Вас обидеть, — Куфа неуверенно поклонился блондинке. — Я Вас прощу, если разрешите мне перед сном потрогать Ваши волосы и никак не прокомментируете это, — фыркнула юная Анжел. — И ничего не подумайте! Это не знак внимания с моей стороны! Мне просто действительно интересно: какие волосы на ощупь у вампиров. — Хорошо, юная леди, — слегка улыбнулся юноша.

***

В конце дня Мерида выяснила для себя, что волосы у вампиров намного мягче, чем у людей.