Впервые за долгое время, пока люди работали вокруг Дерева Дома, пошел дождь. После полудня началась облачность и ветер, за которым последовал мягкий дождь. День плавно перетекал в вечер, а дождь только усиливался.
Палулукан переместилась в центр Дерева Дома, когда начался дождь, чтобы не смыть кровь. И, поскольку дождь все усиливался, она вместе с Джейком наблюдала за происходящим, обдумывая дальнейшие действия. Похоже, Джеллибин собиралась отправиться в Десять Игл вся в засохшей крови, а не в свежей. Она объяснила, что в данном конкретном случае смыть кровь — это к неудаче, поэтому лучше счистить засохшую кровь совсем немного, а не мыться начисто. Судя по всему, никто не рассказал Эвану обо всей этой… истории с палулуканом. И как итог у него почти случилась паническая атака, через которую Джейку пришлось его провести, когда бедняга спускался к шахтерам в туннелях внизу, чтобы позвать тех на обед, и оказался лицом к лицу с самой Смертью. Это весьма сбило с толку палулукана, которая просто была очарована черепом, установленным в центре Дерева Дома, как тотем Торук Макто, и теперь наблюдала, как Джейк успокаивал Эвана.
— Какого черта, какого блядь черта, — выдохнул Эван, хватаясь за грудь.
— Да, я думал, кто-нибудь уже сказал бы тебе, — признался Джейк, — Короче говоря-палулуканы разумны, и у нас с ними соглашение. Они могут появляться тут время от времени. Никто не собирается тебя есть.
—
Какой забавный, — щебетала палулукан, —
Такой маленький.
— Она только что назвала тебя крошечным, — перевел Джейк, — Видишь? Безобидна и смеётся над тобой. Иди-ка скажи Крейгу и компании, что ужин готов, — Эван трясущимся кивнул, и Джейк помог ему встать, указывая на туннель, пока тот не ушел, не оглядываясь назад.
—
Здесь есть Небесные люди, и их много. Я чувствую запах их пепла, — отметила она.
—
Некоторые Люди Неба покинули свое логово и лидера, — сказал Джейк, —
Он суровый и жестокий лидер. У них были причины бежать от него. Теперь у всех нас есть соглашение с Хранителями Баланса. Мы приходим сюда, чтобы помочь им с делами в обмен на защиту.
— Интересно. А эта голова и кости говорят о силе. Я не думала, что Хранители Баланса украшены костями так, как мы.
— Совсем нет. Эта голова принадлежала зверю одного из их великих предков, — ответил Джейк, —
Хранитель баланса, который приручил Торука и ездил на нем верхом. Это тотем в честь всадника, его лидерства и его храбрости.
—
Любопытно. Оба наших вида считают Торука важным, но по-разному. Для нас они — лучшая цель охоты, доказательство боевых способностей и навыков. Но для Хранителей Баланса важно не убить его, а сблизиться с ним и использовать силу Торука для усиления своей собственной.
—
Более или менее, — он согласился.
—
Духовным стражам это будет очень интересно, — отметила Джеллибин, —
Я полагаю, что это природа нашего вида; мы празднуем смерть, а Хранители Баланса сохраняют жизнь такой, какая она есть. Убийство — это не победа и не успех, это просто… это в природе мира.
-
Очень глубокая мысль, — подмечает Салли, и она толкает морпеха лапой, пока тот смеется.
Она оставляет голову Торука под скелетом и находит удобное место, чтобы устроиться в импровизированной берлоге, вдали от входа и защищенное от ветра. Джейк направляется за едой, а затем присоединяется к обычному человеческому кругу, который собирается всякий раз, когда им нужно что-то сделать, на этот раз с еще несколькими лицами, которые могут потусоваться. Кто-то, действительно блестящий человек, принес колоду карт, и Джейк был вовлечен в игру в покер. Они использовали кучу маленьких палочек в качестве фишек, и множество чертовых людей, оглядывающихся через плечо. Карты в его руке такие маленькие, но он справляется. А остальные сидят подальше от него, чтобы тот не мог наклониться, чтобы взглянуть на их карты. Джейка обыграли, и он, черт возьми, не может понять как.
— Хвост и уши, — без сочувствия говорит Ома, пересчитывая свои палочки, а остальные разражаются смехом.
— О, черт возьми, пошли вы все, — сказал Джейк, подняв руки к голове, чтобы прикрыть уши, о которых идет речь.
Дерьмовый покерфейс, и все потому, что его уши и хвост реагируют на эмоции. Черт возьми, он должен был понять, когда они снова и снова разоблачали его блеф.
— Я не понимаю эту игру, — признается Тсу’тей.
— Это… игра в ложь? — Нейтири пытается понять смысл этой чужой забавы.
— В блеф, — отвечает Джейк, — Больше о том, чтобы заставить других думать, что у тебя лучшие карты на руках, чем лгать о том, что у тебя есть на самом деле. Это обман, игры разума. Ты убеждаешь людей своими действиями, а не своими словами, и, очевидно, с хвостом и ушами, которые движутся вместе с моими эмоциями, они все могут определить, когда я блефую, — они снова смеются, издеваясь над ним.
— Да ладно, Локи, ты можешь добиться большего, — поддразнивает Мухаммед, снова начиная тосковать колоду.
— Дерьмовый позывной, — повторяет Джейк.
— Локи? — спрашивает Нейтири.
— Дух-обманщик старой земной цивилизации, — сказал Джейк, — Бог лжи, озорства, огня и в некоторой степени зла, но это зависит от точки зрения.
— Говорят, что он был способен менять форму! — сказал Мухаммед. — Ненавижу тебя об этом говорить, Блу, но… — араб весьма показательно ткнул в сторону Джейка. Морпех оттолкнул его, и они снова засмеялись.
— Это достойный позывной, — сказал Крейг, рассматривая свою руку, — Достаточно подходит для использования в радиосвязи. Мы все согласились, что тебе это подходит.
— Вы все?! — спросил Джейк, озадаченный, и большая часть группы ответила утвердительно, — Иисус Христос. Я не играю, я не играю, — настаивает он, когда Мухаммед снова пытается сдать ему несколько карт и тасует их Зои, которая все равно ждала своей очереди. Он смотрит минуту, прежде чем что-то вспоминает.
— Ой! — говорит он и привлекает внимание нескольких человек, — Я все время забываю упомянуть про одежду, — предлагает он группе, и те смотрят на него в ожидании, — Хорошо, во-первых, кто хочет пойти по пути набедренной повязки? — Зои подняла руку.
— Отлично, иди поговори с на’ви, — сказал он, — Теперь…
— Но! — она перебила его, — Я хочу носить бюстгальтер. И мне нравятся мои наколенники. Так что… — она сделала движение, напоминающее баланс.
— Что-то здесь, что-то там, — резюмировала она, — Знаешь? Лучшее из обоих миров. У меня потрясающие бедра, я хочу их показать, но еще у меня есть сиськи, и мне не хочется о них беспокоиться.
— Я могу с этим работать. Я рад поработать над одеждой для всех вас, но проблема в том, что один человек не может одеть… двадцать четыре человека? Это очень много для меня одного. Так что, если бы вы, ребята, могли бы либо сплести для меня нити, либо сшить ткань и оставить для меня и все такое, это было бы чрезвычайно полезно.
— О да, принято, — признал Джей.
— Также, я не шью футболки и брюки. Это пустая трата времени и ткани, поэтому нам нужно придумать новый дизайн одежды, который лучше соответствует моим способностям и нашей новой среде. Хотя я готов принять предложения по дизайну. Просто нарисуйте кое-что, и мы посмотрим, что мы можем сделать.
Остальные решили обдумать это. Некоторые шептались с соседями, другие просто молча перебирали варианты, рассматривая свои карты или землю.
— Все всё поняли? — спросил Джейк.
— Это возможно, — медленно сказал Крейг, — Ну, я имею в виду, что мы можем думать об этом как о справедливой торговле, когда ты получаешь для нас вещи от RDA.
— Я планировал пойти завтра, — многозначительно сказал Джейк, — Я бы не отказался от чего-то взамен за свои усилия.
— Конечно, — согласился Крейг.
— Абсолютно, — вставила Джей. — Наш лагерь находится довольно близко к полю, где растут дождевики, которые люди используют для изготовления ткани. Мы можем потратить немного времени на сбор и прядение ниток. Но нам понадобится кто-то, кто покажет нам как это сделать.
— Значит решили, — подтвердил Джейк, — Итак, раз уж мы все здесь, у кого-нибудь есть еще что-нибудь, что можно использовать?
— На самом деле так и есть, у меня была идея, — сказала Джей, — Я предлагаю сделать мечи.
Джейк задумался над этим, немного смущенный предложением.
— Мы маленькие. А значит, обычный нож на’ви нам не подходит. Слишком большой, рукоятка через чур широкая, а детские ножи… практически неэффективны для любого вида самообороны, — отметила та, — Они больше используются как инструменты, чем как оружие. Поэтому мы должны компенсировать это. Думаю, вместо него мы сможем сделать достаточно полезные мечи.
— О а ведь это идея, — заинтересованно сказал Джейк, — Я могу найти мачете в некоторых мобильных блоках RDA и тому подобное, но вы, вероятно, тоже сможете их сделать. Смола и кость, как делают копья…
— Именно, поэтому я хочу рассмотреть такую возможность. Думаю, это действительно поможет нам обезопасить себя, — сказала она.
— И… мне было интересно, стоит ли нам вообще оставлять здесь медицинскую команду, — признался Крейг, — Хорошо иметь безопасную для человека среду прямо в Дереве Дома, поскольку мы так часто сюда приезжаем. Или… может быть, если мы найдем больше хижин, то сможем их занять. Но мне все равно очень нравится идея создать в Дереве Дома место, где мы могли бы дышать без масок. Ребята, вы бы…? — он посмотрел на Прию и Джозефа, которые наблюдали за этим и обдумывали такую возможность.
— Я признаю, — сказала Прия, — Это не такая уж и плохая идея. Имея жилой комплекс рядом с логовом исцеления, мы можем разместить там как раненых. Как на’ви, так и людей, что приходят на лечение. Именно поэтому мы вообще покинули Врата Ада — чтобы помогать людям.
— Я поговорю об этом с Эйтуканом, — пообещал Джейк.
— Эван, ты хочешь остаться с ними или…? — спросил Крейг.
— Я… подумаю об этом.
— Я постараюсь найти еще поп-хабы, — заверил Джейк, — У вас в лагере четыре человека на жильё, верно? Потому что ты сказал, что взял три из них, когда вы уходили. Я могу попытаться найти другие, чтобы сократить количество людей в доме и сделать ваше прибывание немного более комфортным.
— Мы будем признательны, — согласился Крейг.
— И я буду следить за тем, как вы их называете, мобильными кемперами?
— Да, ты узнаешь их, когда увидишь, — сказал Крейг. — И еще, просто… найди нам чертову тонну веревки. Скоро нам предстоит много исследовать пещеры, и мы хотим сделать проход от Дерева Дома к Дереву Сестре на другой стороне, чтобы никто не заблудился на земле. Я видел предварительные наброски того, как выглядит маршрут по схеме Молли, и он… ужасен. Эйтукан сказал, что пожертвовал бы на это дело немного веревки, но в Дереве Дома не хватает этой самой веревки, чтобы пройти всю дистанцию.
— Принято к сведению, — сказал Джейк. — Вся веревка, которую я могу унести.
— Нам нужно примерно пять миль веревки, — сказал он, — Который предназначен только для маршрута от дерева к дереву и включает в себя все туннели и пещеры, через которые этот маршрут не проходит, — Джейк сделал паузу.
— …О Боже.
— Ага. Это будет весело. С другой стороны, она очень в восторге от пещерных систем, и я знаю, что она вообще в восторге от пещер, но, похоже, ей очень интересны именно эти пещеры, так что я думаю, нас ждет какое-то удовольствие.
— Хм! Отлично, — отвечает Джейк, — Хорошо, кто-нибудь еще? Мысли, опасения, идеи?
Ни у кого на уме не было ничего другого, кроме волнения по поводу предстоящей Великой Охоты, о которой они расспрашивали Нейтири и Тсу’тея. Это произойдет примерно через два дня, когда люди в срочном порядке вернутся в Дерево Дома. Людей могут собрать раньше, чем обычно, чтобы подготовиться, а охотники могут встретиться и обсудить план охоты. После будет большая вечеринка, и люди, вероятно, все равно останутся на ночь. Потому что они все, вероятно, будут пьяны или с похмелья. И, возможно, под кайфом, потому что в Бета-лагере определенно была травка. И еще Зои сказала, что придумала, как сделать бонг безопасным для использования за пределами среды для дыхания.
— Это было ужасно, но я сделала это! — она сказала, — Мне потребовалось чертовски много времени, но я сделала бонг, к которому можно подключить воздух, пригодный для дыхания. У него, конечно, какой-то странный наконечник, но он работает!
— Ты говорил об этом раньше, — прокомментировала Нейтири, — Это растение, которое ты куришь.
— Мы понятия не имеем, какой эффект она окажет на на’ви. Поэтому, вероятно, пока я его не проверю, он, вероятно, будет только для людей, — сказал Джейк.
— Пожалуйста, не делай этого, —попросил Джозеф, выглядя до смешного уставшим.
— Нет, я собираюсь. Если только ты не знаешь чего-то, чего не знаю я. Что ТГК делает с телом аватара?
— Технически это должно быть безвредно, — сказала Прия, — В общем. Но мы понятия не имеем, каковы будут последствия. Поэтому ты можешь испытывать совершенно нормальный кайф, совершенно другой тип кайфа или ужасно бэд-трип.
— Поэтому, если я это сделаю, со мной должен быть кто-нибудь, чтобы убедиться, что я не сойду с ума, — резюмировал Джейк.
— Если ты собираешься быть идиотом, то да.
— Принято к сведению, спасибо, доктор. Ева?
— Ага?
— Хочешь через несколько дней увидеть, как я, обдолбанный, катаюсь по траве в теле сноходца? — она вздохнула.
— Хорошо, хорошо.
— Спасибо.
— Посмотрим, сможем ли мы приготовить что-нибудь приличное, — предлагает Мухаммед, — Нам проще использовать бонг, но труднее сделать.
— Кроме того, это путешествие будет невероятным и продлится дольше, — сказал Джейк. — Удачи.
Мухаммед рассмеялся.
После того как Джейк провел немного времени в человеческом теле, поел, потянулся и принял душ, он приступил к работе, чтобы начать свой день. Последние несколько дней он довольно долго находился в своем аватаре. И ему предстоит оставаться в сноходце, по крайней мере, еще один день. Так что, похоже, завтра во время Великой Охоты он будет человеком. Ему это подходит, хотя он все равно не пойдет на охоту. В любом случае, будет повод завтра вечером покурить травку с остальными. Пока не готов экспериментировать с ТГК в большой синей шкуре.
Он открыл глаза и зевнул достаточно громко, чтобы разбудить Фореста, стоявшего спиной к Джейку. Похоже, Форест имеет тенденцию много двигаться во сне, но недостаточно, чтобы спихнуть Джей, которая двигалась вместе с ним. Так что, очевидно, у Джейка было два человека, которые использовали его руку в качестве подушки. Придурки. Даже не спросили. Джейк поговорил с Эйтуканом перед тем, как они ушли тем утром, после того, как он увидел, что тренируемый Коготь уходит с головой Торука. Эйтукан согласился позволить медицинской бригаде остаться в Дереве Дома, поскольку это давало преимущество. Мо’ат явно понравились врач и медбрат, и она наслаждалась обменом информацией. Пока Прия объясняла физиологию человеческого тела, вещи, которые довольно хорошо проецировались на тела на’ви, по крайней мере, немного, и способы диагностики и лечения состояний Мо’ат. Раньше она сталкивалась с трудностями, а также постоянно помогала ей, когда нужно было работать или собирать травы для лекарств. Врачам нравится Мо’ат, потому что она знала практические способы лечения многих распространенных травм и имела опыт работы с телами На’ви, которого у них просто не было, поэтому они постоянно учили друг друга чему-то новому.
— Отлично, — сказал Джейк, довольный, — Это упрощает многие вещи. Одним поводом для беспокойства меньше.
—
У меня был вопрос, — внезапно говорит Эйтукан, и Джейк оглядывается на него. Кажется, вождь на мгновение обдумывает свои слова, —
Я знал, что металл имеет ценность для Небесных Людей, но… я не знал, что он… важен. Я… хочу объяснений.
—
Что ты подразумеваешь под «значительным»?
—
Металлический круг, который носит Эван, вы сказали, что это знак того, что он спаривается в человеческих культурах. Я знал, что Небесные люди ценят металл из-за его пользы и ценности, но я не знал, что это…
— Ох, — понял Джейк. Разница между ценностью и значимостью заключается в связанных с ней эмоциях. Ценность связана с деньгами так же, как значимость связана с эмоциями, — Ага. Это называется «обручальное кольцо». Ими обмениваются во время церемонии, называемой свадьбой. Которая, насколько я понимаю, не то же самое, что спаривание, но эмоционально то же самое. Связать себя с другим, «пока смерть не разлучит вас», — процитировал Джейк, — За церемонией наблюдает священнослужитель, иногда духовный лидер, подобный Мо’ат. А иногда просто кто-то, обладающий властью провести церемонию. Священник повторяет вопросы вступающим в брак, и они, связанные вместе, обмениваются кольцами, которые надеваются на безымянный палец левой или правой руки.
Джейк поднимает левую руку и обхватывает безымянный палец мизинцем, демонстрируя тыльную сторону руки Эйтукану.
— Они надевают кольца друг другу на руки, и официальная церемония завершится поцелуем пары. Затем обычно следует праздник, еда, танцы, выпивка и все такое. Само кольцо обычно металлическое. Очень редко это дерево или другой материал, но бывает и такое. Есть много нюансов во внешнем виде и материалах для кольца, но обычно это металлическое кольцо с драгоценным камнем, — Джейк на самом деле не хочет вдаваться в подробности ценности колец, потому что на самом деле это не то, о чем он хочет говорить, когда Эйтукан спрашивает о значении.
— Подарок любимому человеку кольца — это тоже событие, оно называется предложением. Один человек предоставит выбранное кольцо и спросит, хочет ли его партнер официально стать его парой. Сыграть свадьбу и быть связанными друг с другом. Это, э-э… — он указывает рукой, — Да, металлические вещи могут иметь для нас большое значение. И я полагаю, что это только один пример.
-
А что насчет другого круга, сплющенного? — Джейк вздыхает.
— Это то, что мы называем «жетонами». Это ожерелье, которое носят солдаты, на котором есть идентификационная информация. Таким образом, если они погибнут в бою и их тело будет опознанно. Люди могут связаться с близкими этого человека, чтобы сообщить им, найти информацию о том, как с ними будут обращаться после смерти, например, хотят ли они похорон или кремации. Я сейчас ношу на своем человеческом теле набор жетонов, — сказал он. — Итак, Эван взял жетоны и кольцо своего мужа — своей пары, когда покидал Врата Ада. Вероятно, ему пришлось бы это сделать, иначе они могли бы быть уничтожены. Я думаю, что все тела во Вратах Ада кремируются. Так что их в любом случае извлекли бы из тела до этого, и если бы их не забрали, когда Эван ушел, от них могли бы избавиться или уничтожить. К сожалению, эти вещи не имеют значения для других, и для них нет причин хранить бесполезные вещи, — Джейк потирает затылок, пока Эйтукан размышляет.
—
А что насчет других важных металлов?
— Большая часть наших украшений — металлические, — начинает Джейк, — Кольца, ожерелья, браслеты. Эти вещи часто дарят, в этом смысле они имеют значение. Эм… Боже, что еще? Искусство и музыку можно создавать из металла или с помощью металлических инструментов… Ох, иногда символы лидерства, такие как ваш жилет, делаются из металла. Лидеры, которых мы называли «королями» или «королевами», часто носили на макушке декоративную металлическую деталь, называемую короной. Очень необычно и продуманно. Это, ну, то, что приходит мне в голову. Не многие люди больше носят короны. Но они часто использовались в прошлом, когда правили короли и королевы. А не то, что мы имеем сейчас, президенты, председатели, генералы и кто-то еще. Столько титулов, но всё одно и то же.
Джейк пожал плечами и подождал, нет ли у Эйтукана еще вопросов.
—
Интересно, — медленно сказал вождь, — Джейк кивнул, потому что так оно и было.
—
Но металл тоже имеет ценность.
—
Да. Это полезный ресурс, а некоторые металлы, которые трудно добыть в природе, очень ценны, например, унобтаний. Он имеет множество важных применений и очень редок, поэтому и ценен. Другие металлы широко распространены и часто используются для строительства зданий, создания оружия, машин, инструментов и устройств. Кастрюли и сковородки всегда металлические и очень распространены в обиходе, — предлагает он, —
Металл очень хорошо поглощает и удерживает тепло, поэтому он отлично подходит для кастрюль, сковородок и других кухонных принадлежностей. Я собираю кухонную утварь со всех точек расположения Небесных людей, которые мне попадаются, чтобы раздать другим, потому что они очень полезны. Раньше мы использовали металлические наконечники стрел, когда использовали луки, металлические ножи, металлические лезвия всех видов, металлические копья, металлические топоры, металлические щиты… Металлические доспехи. Металл прочно укоренился в нашем образе жизни на протяжении тысячелетий. Мы даже назвали периоды времени в честь того, как мы использовали в них металл. «Медный век, бронзовый век и железный век», — сказал Джейк, считая на пальцах, — Все они названы так из-за того, что в то время, несколько тысяч лет назад, мы стали широко использовать эти конкретные типы металлов. Итак… я думаю, вы понимаете, почему мы так «одержимы» этим. И почему мы так удивлены тем, что вам плевать на металл, — Эйтукан обдумал это.
—
Ты заставил меня о многом задуматься, — говорит он несколько пренебрежительно.
— Ты знаешь, где меня найти, если у тебя возникнут еще вопросы, — уверяет Джейк, — Хорошего дня, сэр.
***
Джейк проводит весь день, тусуясь с Джеллибин и обыскивая все стоянки людей RDA на которые они могут наткнуться до захода солнца. Джейк берет свою сумку и украденный им спортивный рюкзак, а также пару больших корзин, которые ему удалось привязать к животу Джеллибин для дополнительной переноски. В этом забеге он разошелся. Он крадет все, что не прикручено, и выдирает гвозди у всего, что приколочено. Крадет любой найденный кусок веревки, таскает кастрюли, вилки и ножи. Каждую попадающуюся ему аптечку, он хватает каждое одеяло и простыню, он упаковывает каждое радио, чтобы посмотреть, сможет ли Хару перепрограммировать их для связи с другими лагерями. Берет батарейки, фонарики, светящиеся палочки и инструменты за инструментами. Он хватает все запасные маски и фильтры, которые только может, потому что у него есть двадцать четыре человеческих лица, которым потребуются запасные.
Возможно, он немного потерял рассудок в ходе всего процесса, но это было чертовски весело. Джейк никогда по-настоящему не понимал того волнения, о котором люди говорят, обсуждая мелкие кражи из магазинов, но это? Это чертовски весело. Плюс он находит упаковку из шести банок Бад Лайт. Нетронутые. И порошковый горячий шоколад. И еще несколько восхитительных человеческих вкусностей, которыми ему не терпится похвастаться в Дереве Дома. Джеллибин, кажется, испытывает этот восторг, потому что она даже не жалуется на лишний вес и пытается убедить его украсть и солнечные панели. Какая замечательная сестра. Ему удается уговорить ее взять три поп-хаба, которые им удалось найти в старой хижине, в которой больше грязи и виноградных лоз, чем всего остального. К счастью, поп-хабы находятся в первозданном состоянии, как будто ими никогда не пользовались. В сложенном состоянии для эффективности его несут два человека, но Джейку и Джеллибин удается найти способ привязать их к ее спине, чтобы сбалансировать его.
Именно тогда Джеллибин сказала, что им пора закругляться, потому что на ее спине уже лежит чертовски большой груз, на что морпех согласился. К тому же, приближалось время ужина. Возможно, они могли бы поохотиться пораньше и пойти к Десяти Перьям, когда стемнеет. Они выгрузили припасы и сложили жилые помещения возле хижины связи. Джеллибин проводит несколько долгих минут, растягиваясь и катаясь по листьям и мху, чтобы стереть ощущение веревки и тяжести со своего тела.
—
Я рада, что мы добились такого успеха. Но это было довольно тяжело.
-
В следующий раз мы постараемся действовать полегче,— уверяет Джейк, —
Это просто… — в палулуканском языке не было слова «поп-хаб».
—
Маленькие… белые берлоги, — решает он, -
Большие и тяжелые. Теперь у нас их достаточно, и нам не придется забирать еще больше.
—
Хорошо.
— Ух ты, у тебя много всего! — сказала Ева озадаченно, пока она и ее парень смотрят на все это.
— Ага, — ответил он, показав большой палец вверх, — Иди, смелее, возьми то, что нам нужно для нашего лагеря.
— Понял, чувак, — подтвердил Хару.
— Сегодня вечером меня не будет, дети, веселитесь, — поддразнил Джейк, вставая и оставляя запасы позади. Джеллибин радостно щебечет, уже думая о крови, смерти и утолении голода.
Они пируют йериком, и Джейк погружается в его вкус, в звучание его текущей крови, в голод, который питает каждое его движение, и в наслаждение, которое исходит от каждого куска плоти, который он отрывает зубами.
Он не может понять, почему, но такое пиршество с Джеллибин похоже на возвращение домой, устойчивое чувство сытости и удовлетворения пронизывает его кости. Каждый раз это такой прилив эндорфинов, словно приступ экстаза. Объективно, он представляет собой дикое месиво из крови и внутренностей, которое будет рычать, шипеть и плеваться на все, что приблизится. Он залит кровью до самых шорт. Его спина и шея промокли от крови, которая капает с челюстей Джеллибин, когда она срывает плоть с туши и раздрабливает кости в щепки, когда он сидит между ее передними лапами. Он даже не на’ви, и он едва ли человек, он всего лишь голодный зверь. И он это знает.
Но, ох, чувство ее голода в сочетании с его собственным, и удовлетворение несомненной тяги к горячему свежему мясу неоспоримо. Каждый кусочек настолько пикантен, что он не может описать. Он наполняет его так, что он не может объяснить. Наполняет его желудок так, что он не может понять. Это чертовски хорошо, каждый маленький момент, от убийственного укуса до лежания у ног Джеллибин, когда она разрывает то, что осталось, ведь Джейк слишком сыт, чтобы продолжать есть. Оставляя кости и окровавленное пятно на лесной подстилке, когда Джейк облизывает губы и чуть ли не мурлычет от удовольствия.
Вскоре он узнает время по движению небесных тел и шумам леса. Ещё даже не полночь. Черт, до наступления сумерек осталось всего пару часов. Думаю, они действительно хорошо проводят время сегодня вечером.
Джейк выхватывает из тела все лучшие кости, наполняя мешок, который он принес с собой именно по этой причине. Осталось много хороших вещей, даже несмотря на то, что они ломают кости, чтобы добраться до костного мозга, или просто для облегчения доступа, поэтому он упаковывает их и сохраняет. Он хватает свой коготь с земли там, где он его оставил, зевает, смахивает кровь с лица, снова встает на спину Джеллибин и наконец направляется к Десяти Перьям.
—
Это было превосходно, — говорит Джеллибин, весьма довольная.
— Превосходно, — мечтательно соглашается он, — Почти хочу сделать это снова, но в моем желудке просто не осталось места.
—
Стыдно.
Он смеется.
Они прибывают еще до того, как узнают об этом. Они выбрали хороший охотничий маршрут, чтобы хорошо провести время после охоты, в конце концов, думаю, это принесло свои плоды. Легко проскользнуть сквозь тьму к пещере, и он прижимает голову к ее плечам, когда она входит в пещеру, приспосабливая клюв так, чтобы он располагался близко к ее боку и груди, приподнимаясь от пола, чтобы он не зацепился ни за кого. камень. Они входят в пещеру с двойными вздохами, и он почти соскальзывает с ее спины, когда она с коротким смешком вытягивает руки. Джейк оглядывается и, к своему удивлению, видит голову торука, лежащую в пустом костре над Колодцем.
Когда пара приближается, их приветствуют Духовные Стражи, и самец отстраняется от своего положения отдыха, чтобы поговорить с ними.
— Брат по Связи, — говорит он, когда Джейк соскальзывает со спины Джеллибин и садится перед самцом.
—
Духовный страж, — отвечает он.
—
Я рад видеть, что вы так хорошо поправились. Моя подруга рассказала мне о том, что она видела в ту ночь, когда тебя чуть не вырвали из рук Эйвы. Она была очень обеспокоена и испытала облегчение, когда тебя вырвали из тисков яда.
—
Я благодарен за все, что она сделала той ночью, и за помощь Когтя в моем исцелении, — отвечает он.
—
У нас есть вопросы по поводу вашей формы, обеих форм, — сказал он.
—
Я слышал это от Когтя на тренировке, — его хвост дергается при ее упоминании, и он делает понимающий жест.
—
Я рад, что она передала наше послание. Она здесь с Когтем, проходит обряд посвящения в одной из самых глубоких пещер. Сейчас, ты родом с Небес. Твоя истинная форма маленькая и слабая, и ты не можешь охотиться.
-
Это верно.
—
Я слышал, что в твоих ногах нет жизни.
—
Это тоже верно.
—
Травма, которая должна была убить тебя, но не убила. Травма позвоночника. Я помню, как ты подарил свою Первую Кость, сегмент позвоночника, который ты упомянул как важный для тебя.
—
Я сделал. Это та же самая кость, которая повреждена в моем истинном теле.
-
Но ты стал Странником Душ и снова можешь ходить и соединяться с Эйвой, как это делаем мы, как это делают Хранители Баланса. Это очень странная вещь, и мы хотим узнать об этом больше.
Поэтому Джейк пытается объяснить как можно лучше. Он объясняет, как смешивать физические субстанции На’ви и людей для создания тела, причем оба тела должны быть идеально согласованы друг с другом, чтобы его душа могла легко путешествовать, он говорит об используемых устройствах и об ощущении переходя от одного к другому. Понятно, что они находят это очень странным, но не реагируют так, как на’ви. Нет никаких всплесков ужаса или обвинений в том, что он демон в фальшивом теле, просто… это очень странно.
—
Дело других — не наше, — говорит самец, задаваясь вопросом об этой разнице, —
Если Небесные Люди сочтут нужным экспериментировать со странными и неестественными вещами, которые нас не затрагивают, это не наша задача комментировать это или выдвигать странные обвинения, — Джейк обдумывает это.
-
Мастерство хождения по душам стал нашим просто потому, что ты палулукан, и твоя душа движется так, как ей заблагорассудится. Как духовные стражи, мы отслеживаем, чем занимаются духи нашего вида в мире живых и мире мертвых.
—
Я понимаю, — он позволяет.
—
Теперь, когда это закончено, я чувствую, что твоя душа не вернулась к своей обычной силе.
—
Я чувствую себя лучше, — говорит он честно.
—
Вы не представляете, какой ущерб нанесло кровотечение Эйвы, но я представляю. Сеанс с присутствием в ее сердце не исцелит его быстро. Но есть кое-что, что вы можете сделать, что поможет больше, чем Перья. И было бы хорошо помочь исправить то, что вы не можете видеть или чувствовать. Приезжайте в колодец. Ты, Юный, оставайся здесь, а мы вернемся еще до полуночи. Это будет короткая сессия.
Джейк оставляет свой счет и мешок с костями Джеллибин и с любопытством следует за ним к воде. Охранник останавливается и оглядывается на Джейка.
-
Тебе придется задержать дыхание, — говорит он, -
И поскольку ты не можешь плавать так быстро, как я, предлагаю тебе держаться за мой хвост.
—
Подводный туннель? — спрашивает он, чтобы уточнить.
—
Да.
Джейк наблюдает, как Духовный Страж вздыхает, когда Салли крепко хватается за конец его хвоста, и когда самец ныряет в воду, заставляя ее рассыпаться по бокам, Джейка быстро тянет вместе с ним под воду. Его глаза мгновенно закрываются от потока воды, и он крепче сжимает хвост, чувствуя, как вода проносится мимо, когда он чувствует, как кривая водоотвода меняется вместе с движением Духовного Стража. Ему больно так долго задерживать дыхание, и он чувствует, что вот-вот лопнет, когда Страж замедлит ход и вытащит его на прохладный воздух.
Джейк задыхается, руки хватаются за камни и мох на поверхности над водой, и его глаза распахиваются, навстречу захватывающему дух голубому свету.
Это небольшая пещера, если ее можно так назвать, едва вмещающая трех или около того палулуканов, но пространство украшено плотно сплетенными корнями. Корни Десяти Игл, виноградные лозы высоко над головой. Это похоже на пребывание в зимнем саду: повсюду мерцающие огни, ослепительный электрический синий цвет, напоминающий ему о светящихся веснушках Нейтири. Корни сгущаются на стене перед ним, прямо у начала зарослей мягкого мха и светящихся фиолетовых папоротников, усеивающих пол, сияющий шар чистой жизни и света, похожий на маленькую сияющую луну.
—
Это наше самое священное место, — говорит Духовный Страж, находя место, где можно поселиться, -
Здесь мы говорим с Эйвой в тяжелые времена, сюда приходят Когти, когда их посвящают в свои роли, куда приходят за исцелением те, кто видел огромный ущерб своему духу. Это чистейшая сущность Эйвы, с которой мы когда-либо были связаны, — Джейк с трепетом смотрит на светящийся шар, взбираясь на край пространства, вытаскивая себя из воды.
-
Опасно оставаться в ее присутствии так долго, тебя будет слишком тянуть, чтобы уйти, поэтому я буду присматривать за тобой, пока не почувствую, что ты поправился, и не оттащу тебя, — говорит Страж, —
Вот почему есть два Духовных Стража, это источник нашего имени. Мы охраняем не только наши священные места, но и свои собственные души, души других. Эйва — любящее существо, но можно потеряться в нем и полностью потерять свое физическое существо раньше времени. Пожалуйста, Брат по связи, найди исцеление в Эйве, но не теряй себя.
Джейк ползет вперед и ложится на живот перед источником Десяти Перьев, вытягивая косу вперед и позволяя своему тсвину смешаться с светом.
…
…
…
Это бесконечно.
Тепло.
Это бесконечный ритм, под который можно танцевать.
Это голос его матери, руки отца, смех брата.
Его роняют в глубокую часть бассейна, и он никогда не хочет всплывать, чтобы наблюдать за мерцанием солнечного света на дне.
Это битва, голод и охота. Трепет существования, стук его сердца.
Он чувствует, как любовь изливается в пустое тело, он не может объяснить, насколько странной и сморщенной чувствовала себя его душа, пока она не была полной, и он не был полным с Эйвой.
Это ее теплые руки вокруг него и ее довольный вздох, когда он снова возвращается на свое место в ее душе, в ее необъятность. Словно его ухо прижалось к ее груди, чтобы снова услышать ее сердце. О, как он скучал по этому поводу. Он забыл, что оно существовало вокруг него до того, как его почти отобрали у нее. Забыл, что мир дрожит в гармонии с ним, забыл, что он был настроен на него.
…
…
…
Его вытащили, задыхаясь и извиваясь на земле, резкий щелчок, который возвращает его обратно к телу, которое может чувствовать мох и листья под его телом, которое может чувствовать, как его одежда прилипает к его коже, к глазам, которые могут видеть, и ушам, которые могут слышать. Он также чувствует, как чье-то тело задыхается за много миль, и это настолько безумный опыт, что он быстро моргает, чтобы сосредоточиться на теле, в котором он должен находиться. Его грудь вздымается, как будто он бежал марафон, и он принимает сидячее положение, пытаясь вспомнить, где он был и что делал…
-
Посмотри на меня! — рявкает Духовный Страж, и глаза Джейка устремляются к палулукану, его острый и непоколебимый взгляд мгновенно останавливает Джейка, заставляя его дышать нормально и сосредоточиться на своем разуме, -
…Хорошо. Хорошо. Просто дыши и замедляй сердцебиение.
Джейк инстинктивно кивает, прижимая руку к груди, чтобы почувствовать колотящееся сердцебиение и движение собственных легких. Это занимает несколько минут, но Духовный Страж проделал тяжелую работу, чтобы заставить его сосредоточиться и попытаться успокоиться, и вскоре он чувствует…
На самом деле неплохо. Конечно, лучше, чем когда он прибыл. Он забыл, каково было сердцебиение Эйвы вокруг него, его пассивный характер, но все равно его присутствие рядом с ним. Он слышит его снова и даже не осознает, что оглох к шуму.
—
Спасибо, — благодарит он.
-
Пожалуйста, Брат по Связи. Я чувствую, что твоему духу лучше. Это хорошо. Теперь, когда ты почувствуешь, что готов к этому, мы вернемся.
Джейк издает согласный звук, и когда он чувствует себя готовым, они ныряют обратно в Колодец, тем же путем, которым пришли. Джейк более подготовлен к длительному путешествию и не чувствует, что умирает к тому времени, когда они прорываются на другую сторону. Он все еще тяжело дышит и хватает ртом воздух, но для тебя это всего лишь плавание. Джеллибин приветствует его и обнюхивает, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но он чувствует себя хорошо, правда.
—
Ты готова пойти домой?— Джейк спрашивает ее, когда она удовлетворена, —
Или ты хочешь остаться подольше?
—
Я почувствовала сердце Эйвы, пока тебя не было, я довольна, — отвечает она, —
Возвращаемся.
— Хорошо, меня это устраивает, — Джейк снова поворачивается к Духовным стражам, —
Большое спасибо за мое исцеление и за все, что вы сделали. Я ценю все.
—
Пожалуйста, Брат по связи, — кивает супруга духовного стража, —
Безопасного путешествия и хорошей охоты.
—
Спасибо, — говорит Джейк, собирая свои вещи. Джеллибин выносит его из пещеры через туннели на свет звезд. Уже почти полночь, так что еще достаточно времени, чтобы отдохнуть.
Они путешествуют некоторое время, направляясь домой, но окольным маршрутом, чтобы Джеллибин могла спланировать следующую охоту на йерика, потому что той ночью было так вкусно, что она уже думает о следующем обеде, прежде чем что-то громкое и раздражающее привлекает их внимание. Это чертовски далеко, они могут многое сказать, но для этого времени ночи все равно странно громко. Согласно книгам Джейка, палулукан может обнаружить добычу на расстоянии до тринадцати километров, и они могут услышать что-то чертовски громкое примерно в десяти километрах от своего маршрута. Палулуканы — существа любопытные, они следуют за звуком, за мерцанием света, прорезающим лес…
