___________________
Жизнь продолжается. Ощущение нормальности поселилось в их новой жизни. Се Лянь часто интересуется у Гуцзы, спрашивает, как он себя чувствует, пытается разобраться в его эмоциях. И какое-то время Гуцзы кажется невосприимчивым ко всему этому, принимая перемены спокойно. (В конце концов, теперь он может купаться в ванне-джакузи в любое время). Но со временем, примерно через две недели после их переезда в квартиру Хуа Чена, новизна происходящего улетучивается. Се Лянь чувствует это, когда укладывает Гуцзы в постель. Хуа Чен, как и положено, стоит у двери, никогда не вторгаясь в комнату больше, чем его просят. Но сегодня он понимает, что Се Лянь должен что-то заметить в выражении лица мальчика, потому что его брови сходятся вместе, и он шепотом спрашивает: — Все в порядке? Гуцзы беспокойно оглядывается по сторонам, как будто не хочет отвечать. Почувствовав это, Се Лянь улыбается, его голос становится лепестково-мягким. — Все в порядке... ты можешь рассказать мне. Гуцзы вздохнул. — Когда мы пойдем домой? Хуа Чен напрягся. Потому что голос у Гуцзы тоненький. Такой маленький и такой уязвимый. И инстинкт подсказывает ему, что нужно предложить Гуцзы все. Дать обещания. Замотать тяжелые эмоции успокаивающими заверениями. Но Се Лянь... он придерживается другой тактики. Он взял паузу, чтобы подумать и поразмыслить, его пальцы все еще перебирают волосы Гуцзы. И Хуа Чен понимает, что это, должно быть, норма для них, пока Гуцзы просто смотрит на Се Ляня, терпеливо ожидая. Они вместе говорили о том, что их квартира разрушена... что они не могут вернуться. Но мысль о такой потере - это такая абстрактная идея для ребенка. Ее трудно понять в то время, когда все кажется постоянным. Когда Се Лянь заговорил, его голос был тихим. Он отводит пальцы назад, опираясь на кровать. — Ты скучаешь по дому, да? Гуцзы кивает. — Я тоже. Расскажи мне, чего тебе не хватает. Гуцзы задумывается, обводит глазами комнату, прижимая животных к груди, чтобы прижаться к ним. — Я скучаю... по своей кровати. И по своей комнате. Эта такая большая. Хуа Чену приходится приложить немало усилий, чтобы проигнорировать иррациональную мысль, которая возникает в его голове, - позвонить завтра в строительную компанию, чтобы они приехали и переделали комнату по вкусу Гуцзы. Се Лянь улыбается и кивает. — Она большая, не правда ли? Очень отличается от того, к чему мы привыкли. — он пожевал нижнюю губу, размышляя. — Может быть, завтра мы пойдем и найдем какие-нибудь украшения, чтобы было больше похоже на наш дом? Гуцзы торжественно кивает. — Чего еще тебе не хватает? — спрашивает Се Лянь после некоторой паузы. — Я скучаю по дивану... он был удобным. Се Лянь хихикает, не понимая, почему Гуцзы так любит их диван, который давно пора было заменить. — Я скучаю по своим книжкам и игрушкам. — в этот момент нижняя губа Гуцзы начинает подрагивать, и сердце Хуа Чена принимает неустойчивый ритм, а в груди поднимается паника, и он наблюдает за тем, как Гуцзы прижимает кулак к глазам, вытирая их от влаги. — Я хочу домой. — жалобно простонал мальчик, осознав всю силу происходящего. — Ох, милый. — грустно прошептал Се Лянь, забрался на кровать и обнял Гуцзы. Притягивая его к себе. — Я знаю. Гуцзы позволяет себя обнять и тихо плачет, впервые оплакивая все, что было потеряно. Понимая, что они не вернутся. — Плакать - это нормально. — говорит Се Лянь, прижимая к себе голову Гуцзы. — Мне тоже грустно. — мальчик прижимается к нему, кивает в знак понимания, делая несколько вздрагивающих вдохов. — Но почему мы не можем вернуться домой, Папочка? — Ну, — прошептал Се Лянь, откинувшись назад и побуждая Гуцзы поднять на него глаза. Когда тот поднимает глаза, он протягивает руку и берет лицо мальчика в ладони. Большим пальцем он вытирает слезы. — есть несколько причин. Се Лянь говорит честно, объясняя Гуцзы причины так, чтобы он их понял. Говорит о том, что здание больше небезопасно для них. Как пожарные пытались потушить огонь водой, от чего испортились стены и мебель. Что запах дыма задерживается и въедается. Что все разрушено. Хуа Чен затаив дыхание наблюдает за всем этим, поражаясь тому, как легко Се Лянь справляется с горем Гуцзы. Как он спокоен. К концу разговора слезы Гуцзы утихли, ограничившись лишь редким всхлипыванием. — А мы пойдем прощаться? Брови Се Ляня приподнимаются. И его взгляд смягчается, он наклоняет голову набок, рассматривая своего маленького Гуцзы и удивляясь его стойкости. — Это прекрасная идея, любимый. Ты хочешь пойти сейчас? Или завтра? Глаза Гуцзы расширяются. — Мы можем пойти сейчас? — Если ты хочешь, то да. — голос Се Ляня мягкий. — Но... уже пора спать. Се Лянь улыбается. — Все в порядке, если только на этот раз. — он протягивает руку и проводит указательным пальцем по носу Гуцзы. Затем он поворачивается и смотрит на Хуа Чена. — Это... если Сань Лан нас отвезет, конечно. Как будто Хуа Чен мог им в чем-то отказать. Так что Гуцзы, все еще одетый в пижаму, забрался в машину. Се Лянь пристегнул Гуцзы к купленному автокреслу и сел с ним на заднее сиденье. Держит его за руку, поглаживая пальцем по коже. В машине тихо, из динамиков доносится спокойная классическая музыка. Се Лянь переключает внимание с города на Гуцзы, фиксируя каждую его реакцию и выражение лица. Мальчик необычайно спокоен, когда они подъезжают все ближе и ближе, и смотрит в окно. Когда они наконец выехали на знакомую дорогу, ведущую к их жилому комплексу, Гуцзы оживился и прижал руки к окну, выглядывая наружу. Се Лянь отстегивает ремень безопасности и придвигается ближе, внимательно наблюдая за реакцией сына, пока они приближаются к обломкам. Несмотря на темноту, городские огни освещают здание, показывая его обугленные и почерневшие останки. Осколки окон. Половина здания развалилась, обнажив металлический остов. Хуа Чен останавливается на улице и оглядывается, а Гуцзы смотрит на картину расширенными глазами. В глазах Гуцзы застыло понимание. — Ох. — комментирует он, опустив глаза. Как будто он не совсем поверил в то, что рассказал ему Се Лянь. Но теперь, увидев все своими глазами, он словно бы успокоился. Принятие. — Это выглядит... больно, Папочка. — окно запотевает с каждым его вздохом. — Да. — тихо соглашается Се Лянь. — А как же Миссис Хуан? — спрашивает он, имея в виду их пожилую соседку. Она часто приносила по вечерам сладости и угощения для Гуцзы. — Я уверен, что с ней все в порядке. Наверное, живет у своей дочери. Помнишь, как она каждую неделю приходила навестить Миссис Хуан? Гуцзы задумался. Затем, словно не желая, чтобы кто-то услышал, он сжимает ладонь и шепчет (комично громко): — Это была та, с глупыми волосами? В обычной ситуации Се Лянь отругал бы Гуцзы за подобные суждения. (Даже если бы ее волосы часто были нелепыми. Они так высоко укладывались на голове, что ей приходилось пригибаться, чтобы убедиться в том, что они не задевают дверной проем). Но сегодня Се Лянь просто рад видеть проблеск веселья в глазах сына. Поэтому он улыбается и кивает. — У нее ведь были дурацкие волосы, правда? Гуцзы улыбается, высовывая язык между зубами. — Ага. И она всегда была ворчливой. Се Лянь хихикает в знак согласия. Хотя госпожа Хуан очень любила Гуцзы, дочь не разделяла ее чувств. И вообще, находила любую возможность, чтобы отругать Гуцзы. Бегает в коридоре. Слишком громко смеется. Стащил слишком много сладостей. Проступки были бесконечны. И всегда она унижала госпожу Хуан, чей муж умер десять лет назад. — Бедная госпожа Хуан. — сетует Гуцзы, сожалея о том, что его доброй соседке придется остаться с дочерью на полный день. А Се Лянь смеется, обмениваясь взглядом с Хуа Ченом, молчаливо сигнализирующим о том, что пора возвращаться домой. — Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Се Лянь, когда они отъезжают, проверяя ремни на автокресле Гуцзы. — Все еще грустно, — говорит Гуцзы, — но уже лучше. И Хуа Чен не упускает из виду, насколько впечатляет то, что столь юный мальчик может так хорошо излагать свои чувства. (Несомненно, потому, что Се Лянь создал условия, в которых Гуцзы чувствовал себя в безопасности, ощущая все эмоции в полной мере, и снабдил Гуцзы словами для их описания). Когда они добрались до дома, Гуцзы уже крепко спал, его голова покачивалась в такт ритму машины. — Я его отнесу. — предлагает Хуа Чен, ставит машину на стоянку и выходит. Теперь ему легче нести Гуцзы. Его пальцы ловки и осторожны, когда он вынимает мальчика из автокресла и берет на руки. Прижимает его к груди. Малыш почти не шевелится, только бормочет непонятные вопросы и обхватывает Хуа Чена за шею, после чего снова засыпает. Се Лянь предлагает уложить Гуцзы обратно в постель, но Хуа Чен качает головой. — Сегодня я сам. Отдыхай, Гэгэ. Я скоро вернусь. Се Лянь не стал спорить, а отправился на кухню, чтобы налить стакан воды, оставив Хуа Чена нести Гуцзы наверх и в свою комнату, где он осторожно опустил Гуцзы на кровать и натянул на него одеяло, чтобы тот не замерз. Хуа Чен некоторое время просто изучает его. Он обращает внимание на то, как челка падает на лоб. Как иногда во сне он поджимает губы, как будто разговаривает сам с собой. Как изгибаются его маленькие пальчики. Что-то щемит в груди. Незнакомое, защитное чувство. Отцовская привязанность. Это осознание застало его врасплох. Ведь он никогда не предполагал, что у него будут дети. И никогда не хотел их иметь. Но Хуа Чен знает, что, даже если Се Лянь и Гуцзы не останутся... он готов сжечь весь мир, чтобы обеспечить счастье и безопасность маленького мальчика. Иногда, понимает Хуа Чен, любовь приходит тихо. Неожиданно. Проникает в сердце, зарывается в него и поселяется там надолго. Сердце Хуа Чена защитно замирает. И он впервые наклоняется и прижимается губами ко лбу Гуцзы. — Спокойной ночи, малыш. — шепчет он. Мальчик тихонько мурлычет во сне, ерзает, укладываясь в постель. Хуа Чен проводит рукой по его руке и исчезает из комнаты, дверь за ним щелкает. Спустившись вниз, он застает Се Ляня сидящим на диване, опершись локтем на спинку, и разговаривающим с кем-то по телефону. Поза его расслаблена, хотя выражение лица слегка напряженное. Хуа Чен хмурится, садится рядом с Се Лянем, закидывая лодыжку на колено. — Кто это? — спрашивает он, беспокойно нахмурив лоб. Се Лянь отводит телефон от лица, закрывая микрофон, и шепчет: — Му Цин и Фэн Синь. Хуа Чен закатывает глаза, выражение его лица омрачается. Они увидели пожар в новостях через день или два после того, как он произошел, и с тех пор звонили Се Ляню практически каждый день. — Что им понадобилось на этот раз? — проворчал Хуа Чен после того, как Се Лянь положил трубку, не пытаясь скрыть презрения в голосе. — То же самое, что и в прошлый раз. — с лукавой улыбкой отвечает Се Лянь, откладывая телефон на журнальный столик. — Пытаются убедить меня, что ты какой-то ужасный, злой человек, который заманил меня в свои лапы. — он усмехается, массируя виски и качая головой. — они не могут поверить, что я добровольно остался здесь. На это Хуа Чен приподнял бровь. — Что ж, — прошептал он, наклоняясь вперед с лукавой улыбкой на губах, — полагаю, они не так уж и не дальновидны. — О? — вздохнул Се Лянь, его голос внезапно задрожал. Хуа Чен кивает, протягивает руку и переплетает их пальцы. — Теперь, когда Гэгэ здесь... — он наклонился вперед так, что они оказались почти нос к носу, глаза горели дразнящей любовью, — я не намерен его отпускать. И Се Лянь не знает почему, но ему приходится бороться с желанием вздрогнуть, услышав это. Его щеки вдруг запылали. Но он не отводит взгляд. Зная, что если он это сделает, Хуа Чен отступит, решив, что он зашел слишком далеко. Ведь если Се Лянь чему-то и научился за время развития их отношений, так это тому, что Хуа Чен слишком внимателен в вопросах физической близости, порой до крайности. Он никогда не осмелится подойти слишком близко к границам, которые, по его мнению, установил Се Лянь. Всегда отстраняется, прежде чем дело зайдет дальше поцелуя. Руки при этом почтительно обвивают спину Се Ляня или обнимают его шею и голову. Время от времени его губы отходят от губ Се Ляня... исследуют плоскости щек и шеи. Но не более того. И Се Лянь знает, что Хуа Чен чувствует себя комфортно только потому, что именно он был инициатором их первого поцелуя. Именно он углубил его, установив эту границу. Другими словами, Хуа Чен следует его примеру. Придерживается того темпа, который задает Се Лянь. И Се Лянь не хочет показаться неблагодарным за это. Но какая-то его часть считает, что все было бы проще, если бы Хуа Чен просто... поторопился. Взял бы на себя инициативу. Ведь физическая сторона дела - она не дается Се Ляню легко. И уж точно не так легко, как это кажется Хуа Чену. В детстве его родители редко проявляли романтическую привязанность друг к другу. Даже их поцелуи были исключением, а не правилом. Подобные вещи не одобрялись почитаемыми общественными деятелями. А когда Се Лянь достиг совершеннолетия и готовился к поступлению в университет, то... "разговора о сексе", который он получил от отца, на самом деле не было. Это была череда предупреждений о действиях и последствиях. Он напоминал Се Ляню, что нельзя рисковать, чтобы девушка забеременела, потому что это плохо отразится на компании. Что секс - это механический акт, предназначенный только для уединения в супружеской постели. Средство для достижения цели. Передача империи. Он даже никогда не спрашивал Се Ляня, нужна ли ему жена. Как он относится к девушкам. Это было просто предположение. И не то чтобы Се Лянь думал, что отец расстроился бы или изгнал его, если бы узнал. Просто потребовалось бы время на адаптацию. Чтобы понять, что семейная структура, которую семья Се передавала из поколения в поколение, в будущем будет выглядеть... по-другому. Но у них не было такой возможности. Се Лянь считает, что все могло бы быть иначе, если бы его мать вела эти разговоры. Конечно, они никогда не говорили о таких вещах (он бы умер от смущения, если бы она хотя бы попыталась это сделать). Но, оглядываясь назад, Се Лянь подозревает, что его мать предложила бы более тонкое понимание секса и любви. Она могла бы с ловкостью справиться со стыдом Се Ляня и смягчить слова его отца. И дело не в том, что Се Лянь никогда не думал о романтических вещах... поцелуях, прикосновениях... может быть, даже больше. Ведь он был подростком. Прошел через половое созревание, как и все остальные молодые люди. Но он так и не смог найти в себе способность действовать в соответствии с возникающими импульсами. Даже прикосновения к себе в спальне в подростковом возрасте казались ему... вульгарными. Неправильно. И хотя он понимал суть процесса мастурбации, он никогда не мог довести его до конца. Его постоянно терзали мысли о том, что это неправильно, а вдруг кто-нибудь застукает - и тогда он терял всякую искру интереса. Поэтому он научился игнорировать эти позывы. И в конце концов они исчезли. Как орган, ставший бесполезным. Возможно, именно поэтому, несмотря на то, что ему уже почти тридцать лет, Се Ляню трудно примирить укоренившееся чувство стыда за все физическое с тем, что ему это... нравится. Он жаждет ощутить чувство желания, возникающее в глубине его нутра, когда Хуа Чен придвигается к нему. Любит нежное прикосновение их губ друг к другу. И еще больше, когда один из них осмеливается пойти дальше, углубляя поцелуй до сплетения языков. И то, как его глаза чуть не закатываются назад, когда Хуа Чен присасывается к его губам, облизывая рот с разрушительной точностью. Последние несколько дней у обоих были напряженными: дела в магазине шли в гору, Хуа Чен согласился на несколько новых работ. Из-за этого и заботы о Гуцзы не было времени на... это. На близость. Бабочки, порхающие в животе каждый раз, когда Хуа Чен подходит достаточно близко, чтобы подразнить его еще больше. Его кожу покалывает. А Се Лянь... Он хочет большего, но... не знает, как попросить об этом. Он не знает, как инициировать или даже сформулировать, чего именно он хочет. Потому что все это так ново. Это заставляет его барахтаться, попадая в безумную петлю, которая, кажется, нарастает до какой-то таинственной, неизвестной вершины, а затем отступает, как волны на пляже. И хотя Се Лянь чувствует то же самое волнение в глубине души, когда сидит здесь с Хуа Ченом, чей взгляд ищет его лицо, задерживаясь на губах... Се Лянь понимает, что ему пока не нужно знать ответы на все вопросы. Пока что он может просто наслаждаться, изучать и ценить то, что у них есть. В конце концов, такая возможность представится. Поэтому, несмотря на жжение в щеках, Се Лянь удерживает этот обсидиановый взгляд. Впиваясь в глубины привязанности, пока он не может больше ее выносить, наклоняясь, чтобы сократить расстояние между ними. Хуа Чен одобрительно хмыкает, придвигаясь ближе, чтобы Се Лянь не так сильно наклонялся. И хотя щеки его пылают, Се Лянь легко растворяется в прикосновениях Хуа Чена, все более и более привыкая к этому танцу. Как одна из этих рук скользит вверх, поддерживая его затылок, побуждая откинуть голову назад, наклонить их лица так, чтобы они совпали под идеальным углом. (Каждый раз, когда он это делает, Се Лянь старается не думать о том, насколько большие руки у Хуа Чена. Иначе его колени превратятся в желе, а внутри все затрепещет). Се Лянь тихонько вздыхает, когда Хуа Чен придвигается ближе, обхватывает его рукой за спину и прижимает их друг к другу. Затем, удивив обоих, Се Лянь скользит пальцами по груди Хуа Чена, хватаясь за дорогой материал его рубашки... и ведет их обоих, пока его спина не упирается в диван, а Хуа Чен не оказывается над ним. — Се...? — пытается спросить Хуа Чен между поцелуями. Но не успевает - руки Се Ляня поднимаются вверх, обвиваются вокруг его шеи и снова прижимаются к губам. И пусть он еще не знает, как просить о большем, но Се Лянь знает, как это можно сделать. Дразня губы Хуа Чена языком, он практически дрожит от растерянных звуков, издаваемых Хуа Ченом в ответ. Как лукаво Хуа Чен чуть прикусывает нижнюю губу, словно сдерживаясь. Он даже не подозревает, что Хуа Чен борется с собственными демонами. Он отчаянно пытается сдержать себя, пока Се Лянь извивается под ним, руки тянут его глубже, ближе, как будто они никогда не смогут быть достаточно близки. А Хуа Чен... это- это так много. Слишком много, он не может- Когда они наконец разделились, Хуа Чен и Се Лянь уставились друг на друга, широко раскрыв глаза, и только их прерывистое дыхание заполняло тишину вокруг. Хуа Чен первым приходит в себя и, пригнув голову, усмехается уголком губ Се Ляню. Он до сих пор не может поверить в то, что ему выпала такая возможность - поцеловать задыхающегося Се Ляня и ответить ему взаимностью. Улыбка не сходит с лица, когда он прижимается нежными поцелуями к щеке, кончику носа, лбу Се Ляня. — Действительно, сцепление. — лукаво шепчет он, направляя их обоих обратно, чем заслуживает ласковое неодобрительное "тц" от Се Ляня. Хуа Чен глубокомысленно хихикает, прижимаясь к губам Се Ляня последним нежным поцелуем, а затем удаляется на кухню, чтобы принести им обоим воды. К моменту его возвращения сердцебиение замедлилось, а румянец на щеках Се Ляня (к его огорчению) почти исчез. Остаток вечера они провели, прижавшись друг к другу на диване, вспоминая прожитые дни. Хуа Чен наслаждается тем, как Се Лянь прижимается к нему, сворачиваясь в клубок и упираясь одной рукой в его грудь. Когда Се Лянь здесь, в его доме, когда он может заботиться о нем... это помогает Хуа Чену чувствовать себя нужным и полезным. И, Боже, он это любит. Любит, как смягчается выражение лица Се Ляня, когда Хуа Чен готовит ему чашку чая по утрам. Как его пальцы обхватывают кружку, а глаза закрываются, когда он делает глоток. Хуа Чен любит, что Се Лянь постепенно все дольше и дольше принимает душ (пока еще не до конца, но начало положено). Ему нравится, что каждую ночь Се Лянь неизбежно придвигается к нему в постели, ища его тепла и прикосновений даже во сне. Каждый маленький знак того, что Се Лянь заново учится понимать, что значит заботиться о нем. И сегодня, когда они вместе готовятся ко сну, Хуа Чен намерен добавить к этому списку еще один пункт. Каждый вечер Се Лянь расчесывает свои волосы перед тем, как заплетать их в косу, чтобы уменьшить количество спутываний во время сна. (Бесполезное занятие, правда, потому что, как выяснил Хуа Чен, у него все равно получается очаровательное гнездо волос на одной стороне головы. Не стоит и говорить, что Хуа Чен очень любит это). И вот сегодня, когда Се Лянь берет расческу и начинает проводить ею по волосам, Хуа Чен делает шаг за спину... обхватывает руками талию Се Ляня, опускает свое тело вниз и упирается подбородком в плечо Се Ляня. Се Лянь улыбается этому вниманию, прижимаясь к Хуа Чену, и смотрит на него в зеркало. — Как мило. — хихикает он, опуская руку и глядя на свое отражение. Хуа Чен хмыкнул, наклонил голову и поцеловал в то место, где шея Се Ляна соединяется с его плечом. — Ну же, Гэгэ, — прошептал он, потянувшись за кистью, пальцы которой переплетались с пальцами Се Ляня, — позволь мне. И вот уже Се Лянь выходит из ванной, ведомый за руку Хуа Ченом. Он слабо улыбается, забираясь на кровать и устраиваясь в центре. Се Лянь сидит, скрестив руки на коленях, и старается не обращать внимания на трепет, поднимающийся в животе, когда Хуа Чен заползает к нему сзади и устраивается рядом с его спиной. Хуа Чен улыбается, нежно расчесывая длинную прядь каштановых волос и прижимая ее к ладони. И вот впервые за несколько десятилетий Се Лянь получает возможность, чтобы кто-то расчесал его волосы. Нежно и мягко... с благоговением. Се Лянь не может не закрыть глаза, его голова откидывается назад при каждом легком движении. Хуа Чен расчесывает волосы по частям, всегда осторожно, начиная с самого низа и продвигаясь вверх. Никогда не тянет слишком сильно. Это спокойный процесс. Он и не подозревает, что у Се Ляня на глаза наворачиваются слезы, его переполняет чувство комфорта. Он вспоминает о тех временах. Покончив с этим, Хуа Чен отложил расческу на тумбочку и принялся заплетать волосы Се Ляня. Осторожно переплетая каждую часть, он завязывает ее внизу лентой и они свисают одной прямой косичкой по изгибу спины Се Ляня. Когда все готово, Се Лянь наклоняет голову в сторону и смотрит на Хуа Чена через плечо. — Спасибо. — сонно пробормотал он. — Это было... прекрасно. Хуа Чен улыбается и проводит руками по плечам Се Ляня, спускаясь вниз по его рукам. Накрывает руки Се Ляня своими и переплетает их пальцы, после чего обнимает его. — Я рад, что Гэгэ понравилось. — он выдыхает, наклоняется вперед и мягко целует нижнюю часть челюсти Се Ляна. — Я буду рад делать это каждую ночь, если ты захочешь. Се Лянь хихикнул, покачав головой. — Ты меня избалуешь, Сань Лан. — Гэгэ заслуживает того, чтобы его баловали. — невозмутимо отвечает Хуа Чен. Се Лянь закатывает глаза. Он уже достаточно изучил Хуа Чена, чтобы понять, что его нельзя переубедить, когда речь идет о таких вещах. Поэтому он просто откидывает голову назад, подставляет губы и обменивается целомудренным поцелуем, после чего они ложатся под одеяло на ночь. На следующий день они посещают местный торговый центр, где Гуцзы выбирает несколько украшений для своей комнаты, в том числе ночник с изображением животных и новый постельный комплект. Затем они проводят вечер, обустраивая все по вкусу Гуцзы. Когда мальчик уже готов ко сну, он с радостью отправляется в свою комнату. Время начинает идти... легко. Быстро. Хуа Чен внимательно наблюдает за Се Лянем и Гуцзы, делая все возможное, чтобы им было комфортно, чтобы позаботиться о них. Он обнаруживает, что Се Лянь с удовольствием занимается простыми делами: моет посуду, складывает белье. И Хуа Чен учится не настаивать на том, чтобы Се Лянь всегда оставлял эти дела на попечение домашнего персонала. Хуа Чен начинает ценить, что он рассматривает это как возможность сблизиться с Гуцзы (и как скромное напоминание о том, что образ жизни Хуа Чена - исключение, а не правило). У них устанавливается распорядок дня и график, учитывающий время прихода и ухода Гуцзы в детский сад, а также график работы Се Ляня в магазине. Таким образом, Хуа Чен начинает испытывать радость иного рода. Такую, как улыбка Гуцзы, когда он приходит за ним в детский сад. Как они держатся за руки, переходя улицу, как Гуцзы увлеченно рассказывает о своем дне. Выходные дни становятся особенными после того, как Хуа Чен предлагает ему остаться дома с Гуцзы, пока Се Лянь работает в утреннюю смену в магазине, чтобы сэкономить на оплате детского сада. (Он много раз отчаянно настаивал на том, чтобы Се Лянь позволил ему помочь с этими расходами, но Се Лянь всегда отказывался, такой же упрямый.) Таким образом, субботнее утро стало временем, предназначенным только для него и Гуцзы. Они вместе завтракают, причем Хуа Чен старается немного расширить палитру блюд Гуцзы. (Он быстро усвоил, что, куда бы вы ни пошли, пятилетние дети почти всегда хотят блины с сиропом). Если погода хорошая, Хуа Чен укутывает Гуцзы в пальто, шапку и шарф, и они отправляются в местный парк. Иногда Гуцзы просит Хуа Чена почитать ему. И хотя это дается ему не так легко, как Се Ляню... он старается. Подражая голосам, которые он слышал от Се Ляня бесчисленное количество раз. Время от времени Гуцзы посмеивается над его попытками, качая головой и говоря: "Глупый, Сань Лан". Но чаще всего он просто завороженно смотрит на книгу и повторяет слова по памяти, пока Хуа Чен читает. Хуа Чен и Гуцзы сближаются не только во время субботних утренних встреч, но и из-за простых вещей. Например, Хуа Чен помогает мальчику в рисовании. Или, например, когда Гуцзы громко пукнул, и они оба разразились хихиканьем. (Се Лянь только закатил глаза, продолжая читать книгу). Хуа Чен и Се Лянь начали проявлять нежность в присутствии Гуцзы. Простые вещи, например, рука на спине Се Ляня. Или пальцы, проходящие по руке Хуа Чена, когда они вместе работают на кухне. Гуцзы, кажется, этого не замечает. А если и замечает, то не показывает этого. Но в один прекрасный вечер у Се Ляня не остается другого выбора, кроме как затронуть эту тему более официально. Они работали на кухне, перебирая грязную посуду: Хуа Чен сушил, а Се Лянь мыл. Гуцзы лег спать на час или чуть раньше, и они выясняли, как прошел день друг друга. Но непринужденный разговор вскоре перерос в дразнящие прикосновения и легкий смех, которые затем переросли в... нечто большее. Хуа Чен и не предполагал, что все закончится тем, что Се Лянь прижмется к столешнице, а Хуа Чен прижмется к нему, обмениваясь жаркими поцелуями. Но... что ж. Затем они оба услышали мягкие шаги. Гуцзы. И кошки. Спускались по лестнице. Они отпрянули друг от друга как раз в тот момент, когда Гуцзы завернула за угол, но руки Хуа Чена все еще были на талии Се Ляня. Они по-прежнему прижимались друг к другу, явно не для того, чтобы мыть посуду. И тут Гуцзы замер. Он смотрел на них. Видно было, что мальчик и не думал вставать, потому что, как только он увидел их, глаза его расширились, и он отпрянул назад, произнеся самое маленькое: — Ой. И по его голосу и виноватому выражению лица было понятно, что Гуцзы подумал, что он сделал что-то не так. — Ох- Гуцзы, все в порядке- — начал говорить Се Лянь, положив руку на грудь Хуа Чена, чтобы мягко разнять их. Но Гуцзы уже выскользнул из кухни и помчался наверх. На мгновение оба мужчины просто уставились на пустое место, где находился Гуцзы. (Жое осталась вместо него и смотрела на них, осуждающе поводя хвостом туда-сюда). Придя в себя, Се Лянь застонал и прижался головой к плечу Хуа Чена. — Прости меня. — прошептал Хуа Чен, в его голосе звучала ненависть к самому себе. — Не стоит. Все в порядке. — заверил Се Лянь, поглаживая Хуа Чена по руке. — Я давно собирался поговорить с ним об этом. Думаю, сейчас самое время. Выражение лица Хуа Чена было мрачным. И он почувствовал себя куском дерьма. — Я вернусь. — сказал Се Лянь, осторожно высвобождаясь из объятий Хуа Чена. Хуа Чен кивнул, наслаждаясь тем, как Се Лянь нежно сжимал его руку, пока он шел к лестнице. — Может, мне пойти? Се Лянь на мгновение приостановился, раздумывая. — Конечно. — ответил он. — Но, может быть, подожди несколько минут возле его комнаты. Хуа Чен кивнул. Так он и оказался возле комнаты Гуцзы, скрестив руки и прислонившись к стене, чтобы послушать. Хотя дверь открыта, Се Лянь, войдя в спальню Гуцзы, постучал по дереву. Он обнаруживает, что мальчик снова забрался в кровать и играет со своими игрушками на простыне. — Привет. — прошептал Се Лянь, присаживаясь у изножья кровати. Дает Гуцзы пространство. Гуцзы бросает на него взгляд краем глаза, а затем возвращается к своим игрушкам. Выражение его лица неподвижно, язык тела закрыт. Но Се Лянь не настаивает. Он просто сидит. Давая понять, что он здесь, но не навязчиво. Он наблюдает за тем, как Гуцзы подпрыгивает на одеяле, увлекаясь воображаемым разговором. Через несколько минут Гуцзы делает паузу. — Прости, Папа. — пробормотал он, опустив глаза. Се Лянь поднимает брови. — Прости? — прошептал он. — За что, любимый? — Я... наверное, не буду плакать. — бурчит Гуцзы, и на его губах появляется маленькая хмурая улыбка. Практически поверженный, он опускает руки на кровать, животные безвольно повисают в его руках. О. Се Лянь понял. Он придвигается ближе и кладет ладонь на спину Гуцзы. — Я не расстраиваюсь из-за этого, Гуцзы. — прошептал он. — Я вообще на тебя не обижаюсь. И это привлекает внимание Гуцзы. Он оглядывается через плечо, глаза его слегка расширены. — Не обижаешься? — спрашивает он тихим голосом. Се Лянь тепло улыбается, качая головой. — Вовсе нет. Что ты там делал? — он придвигается ближе, сокращая расстояние между ними. — Я хотел пить. — невнятно признается Гуцзы. — И я подумал... что ты спишь. — Ах. — хмыкнул Се Лянь и кивнул, проводя рукой по спине Гуцзы. — Так ты хотел попить воды? Гуцзы кивает. — Ты все еще хочешь пить? Гуцзы качает головой. — Нет... Я в порядке. — Хорошо. — Се Лянь оглянулся на дверь. Он едва различил тень Хуа Чена, прислонившегося к стене. — Гуцзы? — Хм? — Можно с тобой кое о чем поговорить? — спросил Се Лянь, переползая на кровать и похлопывая себя по коленям в знак того, что Гуцзы должен присоединиться к нему. — Конечно, Папочка. — Гуцзы заползает к отцу на колени и прижимается к нему. Се Лянь нежно покачивает их взад-вперед, перебирая пальцами волосы Гуцзи. — Когда ты спустился вниз, ты... заметил что-нибудь между мной и Сань Ланом? — спросил он. Гуцзы хмурится, размышляя. — Нет. — пожимает он плечами. — Вы обнимались. — он говорит это очень спокойно, совершенно не беспокоясь. Се Лянь вздохнул. — Ну да. — хихикает он, прочищая горло и внимательно изучая Гуцзы. — А знаешь, почему? Гуцзы задумывается, глядя в потолок. Затем он пожимает плечами и смотрит на Се Ляня. — Ну, мы с Сань Ланом... любим друг друга. Гуцзы на это закатывает глаза, как будто Се Лянь только что глупо пошутил. — Я знаю. — говорит он, как будто это очевидно. А Се Лянь хихикает, понимая свою ошибку. Для Гуцзы его "симпатия" к Хуа Ченгу ничем не отличается от того, как маленький мальчик "любит" блины. В этом нет никакой романтической разницы. — Конечно, да. — ласково прошептал он, поворачиваясь. — Но я имею в виду... Мы с Сань Ланом любим друг друга по-другому. Гуцзы хмурится в замешательстве. Он наклоняет голову в сторону. И, не сводя глаз с сына, Се Лянь прочищает горло и продолжает, тщательно подбирая слова. — Ну... знаешь, у некоторых людей двое родителей? Мама и папа? Или две мамы, как у А-Цзин в детском саду? Гуцзы кивает. — Они постоянно ссорятся. Се Лянь смеется, вспоминая, что мамы Чжао Цзина имеют склонность ссориться, когда приходят его забирать. — Да, ссорятся, не так ли? — говорит он, откидывая несколько прядей волос Гуцзы. — Ну, долгое время мы были вдвоем. Я и ты. Но- Быстро, словно шило, Гуцзы заканчивает: — Но теперь у нас есть Сань Лан. — и то, как он удовлетворенно улыбается этому выводу, почти достаточно, чтобы в одно мгновение растопить все внутренности Се Ляня. — Ты совершенно прав. Так и есть. Поэтому, когда я говорю, что я люблю Сань Лана, это значит, что я... хочу, чтобы он стал частью нашей семьи. — сердце Се Ляня заколотилось. Не только из-за Гуцзы, но и потому, что Хуа Чен слышит его из коридора. — И я думаю, что Сань Лан тоже этого хочет. — О-о-о. — вздохнул Гуцзы, глаза его расширились, как будто что-то встало на свои места. — Вот почему его лицо становится счастливым, когда он видит тебя. — он говорит это легко, совершенно не осознавая, какой эффект они производят на Се Ляня. Как он застыл, глядя на сына широко раскрытыми глазами. В очередной раз вспомнилось, насколько проницательны дети. Как они понимают большие понятия, даже если у них нет для этого языка. — Да, я... я полагаю, он действительно это делает, не так ли? — спросил Се Лянь, бросив взгляд на дверной проем, где тень Хуа Чена стала... обманчиво неподвижной. — И что ты думаешь по этому поводу? — продолжает он, нахмурив брови. Мальчик задумывается, щеки слегка надуваются, и он задерживает дыхание. И Се Лянь жалеет, что не может заглянуть в сознание Гуцзы, понять, что там происходит. Но даже если бы он мог это сделать, ничто не могло бы подготовить его к следующему вопросу Гуцзы. — О! — говорит он, как будто понял еще одну вещь. — Так вот почему ты теперь спишь в комнате Сань Лана? Се Лянь чуть не подавился собственным дыханием, и ему показалось, что из коридора доносится странный шум. — Откуда ты знаешь? — прошептал он на удивление спокойным голосом. Гуцзы поджимает губы и вдруг смущается, вспоминая, как несколько дней назад он поднялся наверх, чтобы взять игрушку, оставленную в спальне. Дверь в комнату Хуа Чена была оставлена открытой, он заглянул внутрь и понял, что в кровати Хуа Чена кто-то спит. Сбитый с толку, он подкрался ближе. В этот момент он обнаружил, что Се Лянь крепко спит, лежа на животе и обнимая одну из подушек Хуа Чена. На мгновение Гуцзы застыл на месте. Он подумал, не привиделось ли ему это. Но потом, словно почувствовав присутствие Гуцзы, Се Лянь зашевелился, словно собираясь проснуться. Гуцзы в панике выскочил из комнаты и стал спускаться по лестнице. — Несколько дней назад я видел, как ты спал в комнате. — признался он с нервной трелью смеха. — Мы с Сань Ланом уже встали. — Ах. — говорит Се Лянь, надеясь, что его щеки не настолько розовы, чтобы Гуцзы это заметил. Он не стал отрицать замечание Гуцзы. — Это... вызывает у тебя странные ощущения? — спрашивает он. Гуцзы пожимает плечами. — Не очень. Так делают мамы А-Цзин. — О? — говорит Се Лянь, поднимая бровь. — Он спит в кровати с ними, когда ему снятся плохие сны. — просто объясняет Гуцзы, доставая свои игрушки. Се Лянь сглотнул. — Точно. — он пытается сообразить, куда направить дальнейший разговор, когда Гуцзы вдруг поднимает глаза. — Значит... теперь это наш дом? Се Лянь улыбается. — Тебе бы этого хотелось? — прошептал он. Глаза Гуцзы сияют, и он энергично кивает. — Ты здесь много улыбаешься, Папочка. Се Лянь моргает и смотрит на Гуцзы. Маленький мальчик, который снова не понимает, какое влияние оказывают его слова. Они проникают в душу Се Ляня и пускают корни, закрепляя в нем понимание того, что эта жизнь здесь, с Хуа Ченом, - навсегда. И больше ничего не нужно говорить. Одним стремительным движением Се Лянь опускается вниз и крепко обнимает Гуцзы. Прижимая его к себе. Слишком близко, видимо. — Я не могу дышать, Папа! — протестует Гуцзы, извиваясь в объятиях Се Ляня. — Прости. — хихикает Ся Лянь, отпуская его. — Я просто очень тебя люблю. Гуцзы качает головой, ласково улыбаясь. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но слова поглощает сильный зевок, который, кажется, высасывает из него всю энергию. — Ладно. — заключает Се Лянь, поднимая Гуцзы на руки. — Пора спать. — Но... я больше не хочу спать. — бормочет Гуцзы, его опущенные глаза и невнятные слова прямо противоположны этому. — Мм-хм. — соглашается Се Лянь, осторожно укладывая Гуцзы под простыню. Укрывает его одеялом. Укладывает его плюшевых зверушек поближе к груди. — Спокойной ночи, Гуцзы. Я люблю тебя. Гуцзы кивает, глаза сонные, он еще глубже зарывается в кровать, окруженный своими игрушками. Се Лянь прижимает поцелуй к виску мальчика. — Сладких снов. Гуцзы бормочет что-то нечленораздельное, закрывает глаза и укладывается в кровать. Се Лянь лишь на несколько мгновений задерживает на нем взгляд, после чего направляется обратно в прихожую: щеки уже пылают от одной мысли о том, что после этого придется встретиться с Хуа Ченом. Перед самым порогом Се Лянь поворачивается и, взявшись за ручку двери, выходит из комнаты, чтобы закрыть ее. Закрыв глаза, Се Лянь повернулся и посмотрел на Хуа Чена, думая, что сказать. Но прежде чем слова успевают сложиться- Его обхватывают руки, обнимая так неожиданно и так крепко, что у него мгновенно перехватывает дыхание. — Сань Лан? — начал Се Лянь, его руки безвольно повисли по бокам, а руки Хуа Чена обхватили его за спину. Но не успел он произнести и слова, как Хуа Чен заговорил с ним, негромко и глубоко, прошептал ему на ухо. — Любить тебя, — шепчет Хуа Чэн, и эти слова настолько искренни, что не оставляют места для сомнений и неуверенности, — ...было бы для меня величайшей честью. — голос Хуа Чена глубок и переполнен десятками эмоций, обнаженных только для Се Ляня. И Се Лянь... Он чувствует, как на глаза наворачиваются слезы, потрясенный абсолютной преданностью, прозвучавшей в этих словах. Их честностью. Мягко улыбаясь, Се Лянь прижимается к Хуа Чэну, позволяя тому обнять его, а сам проводит руками по спине Хуа Чена, прижимая их друг к другу. И хотя Се Лянь меньше по росту, кажется, что это он держит Хуа Чена. Он прижимает его голову к себе, перебирая волосы. — Всегда это был только ты. — прошептал он, не обращая внимания на то, как Хуа Чен практически вздрагивает в ответ, прижимаясь к нему. — Только ты. Когда они наконец откидываются назад, то отстраняются друг от друга ровно настолько, чтобы Хуа Чен смог взглянуть на Се Ляня, его глаза бешено мелькали по всему лицу Се Ляня, словно он не мог решить, на что смотреть. Затем он наклонился и прижал их лбы друг к другу, выражение его лица было почти страдальческим. И в этот момент им не нужны слова. То, что они чувствуют, выходит за рамки пространства и времени. Это нечто более глубокое, древнее, не имеющее названия. И когда Се Лянь наклоняется, прижимаясь губами к его губам, Хуа Чен вздрагивает. Потому что Се Лянь выбрал его. Хочет его. Любит его. Несколько мгновений они нежно, сладко целуются. И даже когда они разъединяются, они остаются рядом, глаза закрыты, лбы прижаты друг к другу. Се Лянь берет Хуа Чена за руки и ведет его вперед, переплетая их руки между собой, как корни. — Я и забыл, как это прекрасно - быть счастливым. — вздыхает он, и по его губам пробегает улыбка. И как же больно становится Хуа Чену от этого. — Гэгэ заслуживает счастья на всю жизнь. — прошептал он, грустно улыбаясь. Затем он откидывает голову назад и прижимается губами ко лбу Се Ляня. Безмолвное обещание. Я здесь. Всегда и навсегда. Се Лянь хмыкает, склоняясь к его губам. Хуа Чен не знает, сколько еще времени они простоят, нежно покачиваясь вместе. Но в конце концов он вспоминает, что уже поздно, что Се Ляню нужно вставать рано утром, чтобы открыть магазин. — Пойдем, Гэгэ. — нежно прошептал он, разжимая их объятия. "Уже поздно. Давай ложиться спать. Се Лянь кивает, позволяя отвести себя в спальню.___________________
После этого между Хуа Ченом и Се Лянем появляется новая легкость, вызванная отчасти общим пониманием своих чувств друг к другу, а отчасти тем, что им больше не нужно скрывать их от Гуцзы. Но это не значит, что они по-прежнему не торопят события. Ведь Гуцзы никогда не видел, чтобы Се Лянь был с кем-то так ласков. И Се Лянь не хочет, чтобы переход был для него слишком неожиданным. Поэтому в течение следующей недели они стали держаться за руки на глазах у Гуцзы, прижиматься друг к другу на диване по вечерам. Гуцзы воспринимает все это спокойно, прижимаясь друг к другу, словно они созданы для того, чтобы так прижиматься друг к другу. А когда Хуа Чен впервые целует Се Лянь на прощание, нежно чмокнув в щеку, это вызывает у Гуцзы не более чем имитацию рвоты, и в дальнейшем он игнорирует их каждый раз или просит поцеловать его самого. (Победа, на самом деле.) Они приспосабливаются. Жизнь... блаженна. За исключением одной маленькой детали. Деталь, которая, когда Хуа Чен целует его, задыхаясь, в их общей постели, кажется, смотрит Се Ляню в лицо. Потому что такие поцелуи - глубокие, с острыми ощущениями - становятся все более и более частым явлением. Кульминация всегда наступает в конце долгого дня, после того как Гуцзы ложится спать. Рты работают, руки хватают, прежде чем все это... неизбежно исчезает. Затухает, не успев ничего сделать (к большому разочарованию Се Ляня). И каждый раз, когда они начинают, каждый раз, когда Се Лянь чувствует, как губы Хуа Чена прижимаются к его губам, ему хочется, чтобы все переросло в нечто более беспорядочное, более бурное, менее контролируемое. Се Лянь хочет большего. Чувствует, что готов к этому. Проблема лишь в том, что он не знает, как попросить об этом. Что нужно сделать, чтобы начать. Его лицо все еще горит от одной только просьбы Хуа Чена поцеловать его. Мысль о том, чтобы попросить о чем-то большем, приводит его в ужас. Проблема только в том, что он не знает, как попросить об этом. Что сделать, чтобы инициировать. Его лицо все еще горит от одной только просьбы Хуа Чена поцеловать его. Мысль о том, чтобы просить о чем-то большем, приводит его в отчаяние. В результате он оказался в тупике, между молотом и наковальней. К счастью, вот-вот откроется дверь (в буквальном смысле), которая все изменит.___________________
Гуцзы бегает по квартире, с азартом гоняясь за Эмином, который украл одну из его игрушек (обычное времяпрепровождение для этих двоих). Жое лежит на диване с Се Лянем, который сидит за ноутбуком, отвечая на запрос о покупке. Сегодня они вдвоем, так как Хуа Чен работает над новой фреской для местной начальной школы. Они поужинали несколько часов назад и теперь сворачивают вечернюю работу. Набирая ответ, Се Лянь благодарит Гуцзы за то, что тот так легко развлекается с Эмином (не только потому, что у него появился компаньон, с которым можно поиграть, но и потому, что через полчаса Гуцзы уже устанет и будет готов ко сну). Гуцзы визжит, когда Эмин уворачивается от его наскоков, проскакивая под стульями и над диваном. — Только будь помягче, Гуцзы. — напоминает ему Се Лянь. — Я знаю. — легко отвечает Гуцзы. — Буду! Они еще несколько раз обегают гостиную по кругу, Эмин неустанно играет в "догонялки", несмотря на то, что в реальности у Гуцзы нет никаких шансов его поймать. (Этот факт он, похоже, осознает с нарастающим разочарованием). В конце концов, словно почувствовав растущее расстройство Гуцзы, Эмин останавливается прямо перед дверью, ведущей в художественную мастерскую Хуа Чена. Гуцзы останавливается в нескольких футах от него, как лев, преследующий свою жертву. Он уже бывал в художественной студии Хуа Чена. Несколько недель назад Хуа Чен провел для него экскурсию, продемонстрировал многочисленные художественные принадлежности и даже позволил Гуцзы порисовать на одном из холстов. На его вопрос, почему дверь заперта, Се Лянь объяснил, что художественные принадлежности и оборудование Хуа Чена очень дорогие и их нельзя ломать. Он объяснил, что это делается для того, чтобы не допустить проникновения кошек. Но Гуцзы заметил, что даже Се Лянь не заходит туда без приглашения. А значит, без помощи и разрешения его туда точно не пустят. Но сегодня... дверь, видимо, была едва заперта, потому что, когда Эмин уперся в нее спиной, она щелкнула, распахнувшись достаточно, чтобы Эмин исчез внутри, возобновив свою игру. — Эмин! — восклицает Гуцзы, торопливо протискиваясь внутрь. (При этом он забывает, что не должен входить внутрь без разрешения). Свет выключен, но окна от пола до потолка пропускают достаточно света из города, чтобы можно было легко видеть и осматриваться. И тут же взгляд Гуцзы притягивает полотно в центре комнаты. Он большой, больше, чем рост Гуцзы, и на нем нарисована наполовину законченная картина... В гостиной Се Лянь вздыхает, закрывая ноутбук. Он потянулся за чашкой чая, которую приготовил несколько минут назад. Отпив глоток, он вдруг понимает, что стало подозрительно тихо и спокойно. Плохой знак. — Гуцзы? — спросил он, держа чашку в руке и оглядываясь по сторонам в поисках мальчика, о котором идет речь. Жое поднимается на лапы и тихо мяукает, как бы говоря: "Пойдем, найдем их". Се Лянь ставит чашку с чаем и встает. Откуда-то из-за плеча доносится приглушенный голос: — У-у-у. Папа, ты должен посмотреть на это! У Се Ляня появляется чувство замирания. Он поворачивается и видит, что дверь в художественную мастерскую Хуа Чена открыта. Он застонал, уткнувшись лицом в ладони, надеясь, что Эмин ничего там не сломал. — Иду. — окликает он его, направляясь к нему с Жое. — Ничего не трогай, Гуцзы. — Не хочу. Но ты должен это увидеть. — Гуцзы, — говорит Се Лянь, его голос звучит предостерегающе, когда он направляется к нему, останавливаясь только для того, чтобы нагнуться и подобрать по пути выброшенную игрушку, — ты знаешь, что тебе не следует здесь находиться- Се Лянь протискивается внутрь, выражение его лица становится твердым и более чем неодобрительным, когда он готовится выпроводить их всех. Но вместо этого слова застревают в горле, и Се Лянь... чуть не роняет игрушку, зажатую в руке. Потому что посреди огромной комнаты на мольберте стоит незаконченная картина... с его изображением. И на мгновение Се Лянь остается только смотреть. Глаза его внимательно следят за плавными линиями лица, тщательно прорисованными, кажется, углем или карандашом. Он вглядывается в свое лицо, запечатленное глазом Хуа Чена. И это странно, ведь на картине, несомненно, он сам, но... Се Лянь не может совместить это видение себя с собственным мысленным образом. Картина выполнена безупречно, что, конечно же, следует ожидать от зоркого глаза и талантливой руки Хуа Чена. Се Лянь на картине смотрит прямо перед собой, слегка отведя глаза в сторону, как будто смотрит не на тебя, а сквозь тебя. Его улыбка легка и слегка однобока, в результате чего в одном из уголков губ образовалась небольшая ямочка. Он держит одну руку поднятой, чтобы убрать волосы с лица, как будто их подхватил порыв ветра. Линии его лица добавлены на мягкий, похожий на акварель фон с нежными голубыми тонами, переходящими в яркие розовые и оранжевые, как закат. И, несмотря на то, что его лицо черно-белое, Се Лянь на холсте выглядит... /вибрирующим/. Полностью наполнен жизнью. То, что получилось, уже гиперреалистично, вплоть до россыпи веснушек на щеках Се Ляна и прядей его волос, стянутых в свободный пучок. Несколько прядей вьются по бокам его лица, запечатленные в виде колышущихся на ветру прядей. Мужчина на картине... бесспорно, прекрасен. Се Лянь не может оторвать взгляд. — Видишь? — говорит Гуцзы, в полном восторге от картины. — Это ты, папа! Это Сань Лан нарисовал тебя? — Должно быть. — прошептал Се Лянь, протягивая руку, чтобы коснуться холста нетвердыми пальцами. Проводит кончиками пальцев по плоским плоскостям щек, которые твердая рука Хуа Чена сделала трехмерными. Пытается увидеть себя в этом изображении. В его красоте. Мягкость, элегантность. — Но я выгляжу так... по-другому. При этом Гуцзы хмуро смотрит на него. — Что ты имеешь в виду? — спрашивает он, искренне недоумевая. — Ты всегда так выглядишь, Папочка. И, ох, как же замирает сердце Се Ляня при этом. Сколько нежности захлестнуло его сердце к прекрасному, любимому сыну, который всегда знает, как и когда сказать именно то, что нужно. Поэтому, несмотря на то, что он чувствует себя самозванцем, видя себя в таком образе, Се Лянь наклоняется и обнимает Гуцзы одной рукой. — Ты прав. Я не знаю, о чем я думал. — лжет он. Потому что Се Лянь знает, каково это - вырасти взрослым, не видящим в себе красоты. Он сторонится комплиментов и ласки, потому что чувствует себя недостойным. И Се Лянь... он надеется, что Гуцзы никогда не вырастет таким, как он. Напротив, он хочет, чтобы Гуцзы вырос взрослым человеком, который будет чувствовать, что его видят и ценят не только другие, но прежде всего он сам. Поэтому, несмотря на инстинктивное желание принизить себя, сказать, что он никогда не сможет так выглядеть, что он совсем не так красив, как его изобразил Хуа Чен, Се Лянь говорит, что согласен с Гуцзы. Улыбается изображению. Указывает на то, что ему в нем нравится. И Гуцзы удовлетворенно вздыхает, прислонившись к Се Ляню, как будто не может поверить, что человек на холсте - его отец. На мгновение они замолчали, а затем Гуцзы оглянулся через плечо, воспользовавшись возможностью осмотреть комнату. Его взгляд зацепился за что-то, и он, задыхаясь, отпрянул от Се Ляня. — Эй! Это я. — обрадовался Гуцзы. Се Лянь поворачивается и видит, что Гуцзы присел рядом с коллекцией небольших холстов и блокнотов для эскизов, стоящих на низкой полке. Один из них раскрыт на странице, на которой изображен бесцветный набросок Гуцзы, запечатленный в момент смеха. Се Лянь подошел ближе и прищурился в тусклом свете. Кроме Гуцзы, на рисунке видны очертания кошки, которая, несомненно, утащила одну из игрушек Гуцзы. — Так и есть. — соглашается Се Лянь, положив руку на спину Гуцзы. — Но мы не должны в них копаться. Не трогай их. — Но... это же я! — настаивает Гуцзы, как будто это отменяет предыдущее правило. — Я знаю, но... — Се Лянь приседает, слегка возмущаясь. — Пока у нас нет разрешения от Сань Лана, мы не можем трогать их. Даже если тебе покажут. — говорит он, пресекая вторую попытку Гуцзы оправдаться. В этот момент из-за одной из многочисленных полок, стоящих вдоль стен, выскочил Эмин и выскользнул обратно через открытую дверь. Это движение привлекает внимание Гуцзы. Он торжествующе кричит — Эмин! — забыв о набросках, и с жаром возобновляет погоню за ними, выбегая из комнаты. Се Лянь качает головой и облегченно вздыхает. Он уже собирался последовать за ним, как вдруг... Ну, проще говоря, любопытство взяло верх. И Се Лянь понимает, что не должен этого делать. Понимает, что это неправильно. Но... есть что-то глубоко интимное в незаконченном портрете на мольберте. Что-то знакомое, отработанное. Настолько, что Се Лянь подозревает, что их больше. Должны быть, на самом деле. Даже тот, кто обладает мастерством Хуа Чена, не нарисует что-то настолько подробное и точное с первой попытки. И хотя он знает, что не имеет на них права... Се Лянь хочет увидеть. Хочет увидеть себя таким, каким его видит Хуа Чен. Поэтому, вопреки здравому смыслу, осмелившись бросить быстрый взгляд в сторону двери, чтобы убедиться, что Гуцзы все еще отвлечен, Се Лянь снова подкрадывается к стопке этюдников и выбирает один наугад. Его пальцы наливаются энергией и почти дрожат от осознания того, что он делает что-то, чего делать не следует. Тем не менее, он отгибает одну из страниц и заглядывает в ее содержание. И чего бы ни ожидал Се Лянь, ничто не могло подготовить его к тому, что он обнаружит еще одно изображение себя, стоящего спиной к зрителю и... частично обнаженного по пояс. Се Лянь подносит руку к губам, прикрывая рот, чтобы рассмотреть рисунок. Его длинные, распущенные и беспорядочно свисающие волосы каскадом рассыпаются по плечам и стекают по спине, как вода. Голова наклонена в одну сторону, взгляд назад через плечо, глаза закрыты и опущены, неподвижно смотрят в одну точку на земле. С его рук свисают простыни, которые стекают по пояснице и скрывают любые намеки на... больше. Остальная часть эскиза остается в основном незавершенной, но ясно, что он стоит на коленях или сидит на кровати. Это... прекрасно. И Се Лянь практически ощущает преданность Хуа Чена в каждом мазке угля, просачивающуюся со страницы и обволакивающего его, теплого, как мед. Дрожащими пальцами Се Лянь перелистывает следующую страницу. Затем следующую. Просматривая десятки и десятки изображений. Картины, эскизы, заметки. Некоторые из них находятся в разной степени завершенности. И хотя все они связаны с Се Лянем, большинство из них совершенно невинны. На них он изображен в разгар различных занятий. На одной из них он изображен с плеч до головы: Се Лянь крепко спит в постели, прижимая к лицу подушку. На другой - он смеется, натягивая футболку, и смотрит куда-то вдаль. Другие изображения... менее невинны. Се Лянь перелистывает изображения себя в разном положении. На одной он серьезно смотрит прямо перед собой, свитер сползает с плеча, обнажая ключицы, намек на грудь. На других он изображен без футболки, от пояса до талии, запечатлен спереди или сбоку. Детали различны. Некоторые из них представляют собой свободные наброски, лишь смутные очертания. Другие проработаны с невероятной детализацией, каждая мышца, каждая линия, каждый изгиб имеют свою форму и ценность. Все они остаются на уровне выше талии. Линии либо исчезают по мере приближения к нижней части тела, либо их закрывает одежда, простыни и тому подобное. Как будто Хуа Чен не мог заставить себя изобразить такие части Се Ляня. И Хуа Чена в них никогда нет. (Се Лянь подозревает, что знает, почему). То есть... кроме одной. Последняя запись в этом этюднике. Се Лянь нахмурился, обнаружив, что она покрыта неровными, злыми порезами, которые скрывают большую часть того, что под ней находится. Но, судя по тому, что Се Лянь может разобрать, приблизив тетрадь, в этом изображении, похоже, участвуют... двое. Лежат друг на друге. Ни один из них не одет. Их тела переплетены. Щеки Се Ляня раскалились докрасна, он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Гуцзы нет поблизости, и наклонился к изображению, пытаясь разглядеть все детали сквозь царапины и следы. Первоначальные линии выглядят размытыми и незаконченными, менее ровными, чем на других набросках, как будто Хуа Чен не мог вынести своей руки, не мог перенести свое видение на бумагу. Тем не менее, Се Лянь вглядывается в каждую деталь. Никаких... явных частей тела, которые он мог бы различить. Но то, что эти двое делают, не вызывает сомнений, их позу невозможно перепутать. И, прищурившись, Се Лянь понял, что... тот, кто сидит внизу... похож на него. А значит... Он переводит взгляд на верхнюю фигуру и видит, что каждая ее часть, каждая заметная черта испещрена злыми царапинами, скрывающими любой намек на фигуру под ней. Но Се Лянь знает. Узнает это чувство. Ненависть. Несоответствие. И Се Лянь должен был бы почувствовать тревогу, увидев его таким, но... не чувствует. Это его ободряет. Подтверждает что-то в нем. Ведь это значит, что Хуа Чен... хочет его, на свой лад. Так же, как и Се Лянь... — Папа! Голос Гуцзы доносится до него, приглушенный расстоянием, но с оттенком разочарования. — Эмин не отдает его! Может, ты поможешь? И вот, когда Се Лянь проводит кончиками пальцев по нацарапанному изображению, прослеживая осязаемые чувства сомнения и разочарования, Се Лянь чувствует, как что-то щелкает. Понимание, решение. Поэтому он, осторожно вздохнув, отозвался через плечо: — Иду! Затем Се Лянь аккуратно кладет этюдник на место, не желая оставлять ни малейшего намека на то, что его потревожили. Он бросает последний взгляд на текущую работу, стоящую на мольберте. Он улыбается, глядя на то, как старательно и бережно он работает. Затем- С легкой улыбкой Се Лянь выходит из комнаты, плотно закрывая за собой дверь.