ОСТАЛОСЬ ШЕСТЬ ДНЕЙ
ЛЕН
Смотрю на приглашение. Должно быть, уже четвертое за этот месяц. Кто, черт возьми, думает, что у меня есть желание пойти на это мероприятие? Неужели они не понимают, что я занятой человек? Отложив комикс в сторону, вздыхаю и вскрываю конверт, размышляя о том, стоит ли сообщить им лично, что у меня нет абсолютно никакого желания участвовать в их дурацкой тусовке. Интересно, это поможет? Открыв письмо, убеждаюсь, что в нем написано ровно то же самое, что и во всех предыдущих, которые я сжег: Сердечно приветствуем Вас в Инкогнито. Мы приглашаем Вас выпить, поиграть в какую-нибудь игру, найти заказ и, возможно, даже познакомится с кем-то, чтобы провести время. В клубе действуют два простых правила: недопустимы любые формы насилия, драки или оскорбления, равно как и любые обсуждения Инкогнито за пределами его стен. Пренебрежение любым из этих правил будет стоить Вам жизни. Если считаете, что можете следовать этим рекомендациям, добро пожаловать. Ваш код – 8205. Назовите его консьержу отеля "Зверинец", и Вас отведут в Инкогнито, где Вы сможете пообщаться с элитой. Пообщаться... с элитой? Неужели я выгляжу как общительный человек? Алкоголь – не моя тема. И уверен, что игры, в которые они играют, не похожи на "Зельду". И с какой стати мне искать там работу? Работа ищет меня, а не наоборот. Вздохнув, натягиваю свою игровую толстовку и решаю, что, может быть, если я просто покажу свое лицо и объясню, как мне не нравится, когда подсовывают под дверь всякую хрень, они прекратят. Мне известно, где находится "Зверинец". Вряд ли в этом городе есть кто-то, кто не в курсе, где находится гранд-отель, который стоит как маяк. Роскошная гостиница существует много лет, став свидетелем безудержного роста города вокруг нее и проникновения тьмы в каждый его уголок. Когда я подъезжаю к зданию, парковщик подскакивает с готовностью забрать мою машину. Но мне не по нраву идея, что в моем автомобиле будет сидеть чужак, поэтому паркуюсь сам и направляюсь к входной двери. Войдя в отель, оглядываюсь по сторонам и задаюсь вопросом, на кой черт нужно столько люстр? Можно накормить половину голодающих детей в городе, продав всего одну из них. Вздохнув, иду дальше и нахожу мужчину, который откровенно разглядывает меня, как будто точно знает, кто я такой. Смотрю на него в ответ и он приглашающе машет рукой в сторону лифта. Что ж, очевидно, это консьерж. Выглядит он вполне прилично и, одаривая меня понимающей улыбкой, еще раз указывает в сторону лифта рукой в белой перчатке. – Добро пожаловать в отель “Зверинец". Пожалуйста, позвольте мне сопроводить вас, – услышав его речь, чувствую странное разочарование, что у него нет английского акцента. – Эмм, пойду по лестнице. Он кажется немного сбитым с толку, этот странный персонаж явно не привык к подобным заявлениям. – Хм... сэр, извините, но вам придется воспользоваться лифтом. – Что ж, я не хочу ехать на лифте, хочу идти по лестнице. Уже менее уверенно он снова машет в сторону лифта, как будто ему дозволено делать только две вещи в этих своих ослепительно белых перчатках: махать и нажимать кнопку. – Здесь нет лестницы, – поясняет он. – Ну, это звучит как ночной кошмар пожарного. Может, мне стоит сообщить об этом в местную пожарную часть? В ответ он пристально смотрит на меня, продолжая указывать рукой на лифт. Кажется, пытается донести мысль, что если я кому-нибудь расскажу об этом странном клубе, то меня прикончат. Постоянно живу с ощущением, что всегда есть люди, желающие моей кончины, так что это – так себе угроза. – Если вы хотите присоединиться к Инкогнито, вам придется воспользоваться лифтом. – Это какой-то развод? Очень похоже на лютое разводилово. Вы пытаетесь мне что-то продать? Так вот почему вы, ребята, продолжаете донимать меня своими приглашениями? – спрашиваю я. – Намек понятен? Сейчас девять часов, а я уже чувствую, что подзадержался. – Здесь фешенебельное заведение, – в его голосе слышится обида. – Только избранные... я и так сказал слишком много. – Вот уж точно… теперь они от вас избавятся? – спрашиваю я, как будто искренне обеспокоен. – О-о-о. Следует ли мне вас прикончить? Теперь он смотрит на меня сердито, что, по-моему, немного незаслуженно. Делаю глубокий вдох и захожу в лифт. Консьерж выглядит довольным, заходя следом, и я называю ему свой дурацкий код. Когда двери лифта закрываются, хватаюсь за поручень, чувствуя, как перехватывает горло. Словно чья-то рука обхватила его и медленно сжимает. Слышу, как этот человек что-то говорит, бормочет, но мне совершенно безразлично. Невидимая хватка на горле сжимается все сильнее и сильнее, пока двери, наконец, не открываются, и я не выскакиваю наружу. Снова могу дышать, но что теперь? Что я наделал? Теперь нужно войти в чертов лифт, чтобы выбраться отсюда. Или, возможно, мне придется остаться здесь жить… Рассматриваю людей, проходящих мимо, и чувствую себя крайне неуместно в худи и узких джинсах. Звучит музыка, все эти странные личности слоняются вокруг... Буквально все, что я ненавижу и чего старательно избегаю... И в довершение всего за барной стойкой сидит Кейд. У него явно паучье чутье или что-то в этом роде, потому что он, кажется, замечает меня ровно в тот момент, когда я выхожу из лифта. Направляясь к стойке, пытаюсь сделать вид, что не был буквально минуту назад на грани удушья, и подзываю бармена. – Что тебе налить, красавчик? – спрашивает женщина. – Абсолютно ничего, спасибо. Могу я поговорить с хозяином этого заведения или кто он там, и сказать ему, чтобы отвалил уже, наконец, потому что я не хочу присоединяться к его... банде или подпольной тусовке, или что тут у вас, и чтобы он перестал присылать мне эти дурацкие письма? Протягиваю ей конверт, адресованный мне, дабы она могла объяснить владельцу, кто я такой. Она удивленно смотрит в ответ. – Ты… ты не хочешь приходить сюда? – Нет, спасибо… если, конечно, вы, ребята, не соберетесь провести турнир по Smash Bros. – Я предложу это в следующий раз, – говорит она. – Но просьбу передам. – Ты мне нравишься. В любом случае. Увидимся. Поворачиваюсь и действительно ловлю взгляд Кейда, направленный на меня. Морщусь от вида черного синяка на его лице. – Ого, это выглядит впечатляюще болезненно. Что случилось? Кейд зло смотрит на меня. – Ты знаешь, что случилось. – О, нееет. Как печально. Он встает, отодвигая стул, и направляется в мою сторону. – Почти уверен, что маленький придурок, пригласивший меня сюда, сказал “никаких драк” в заведении. – Я собираюсь последовать за тобой отсюда, а потом надеру тебе задницу, – объясняет Кейд. Демонстративно вздрагиваю. – Просто... думаю о том, как неловко это будет для тебя, и вроде как сочувствую, – кладу руку ему на плечо. – Желаю всего наилучшего в твоей безнадежности. Он смотрит на меня с какой-то неожиданно феноменальной сдержанностью. – Я...… не могу выразить словами, как сильно ты мне не нравишься. – Мы могли бы разобраться с этим... – достаю свой Nintendo Switch. – Сыграв пару раундов Mario Kart. – А потом ты говоришь что-то подобное... и это делает тебя еще менее привлекательным. Смеюсь, пряча приставку обратно под толстовку. – Увидимся позже… или нет, если ты... – провожу рукой линию по своей шее – умрешь, понимаешь? Довольный собой, направляюсь к лифту и с отвращением смотрю на эту дьявольскую штуку. Твою мать. Нахрена я вообще сюда спустился? Что решил? Нууу... увидел избитое лицо Кейда… Это было чуточку забавно. Блядь.
КЕЙД
Почему он так поступает со мной? Почему даже когда я просто пытаюсь насладиться выпивкой, он приходит и продолжает портить мне жизнь? Но если Харкер прав, то мне нужно переступить через свою гордость и уговорить его взять мой заказ. Поэтому бросаю на стойку купюру, которой с лихвой хватит на оплату счета и чаевых, а затем направляюсь к лифту и проскальзываю внутрь до того, как закроется дверь. Открываю рот, собираясь сказать, насколько он меня бесит, но останавливаюсь, едва взглянув на его лицо. Лен вжимается в угол лифта, вцепившись руками в перила так, что костяшки пальцев побелели. Его глаза закрыты, но в момент, когда понимает, что уже не один, он открывает их и быстро отводит взгляд. Консьерж с улыбкой поворачивается ко мне, не обращая внимания на парня в углу, у которого, похоже, возникли серьезные проблемы. – Этаж? – Вестибюль, – полагаю, что Лен направляется именно туда. Все язвительные комментарии, которые я приберег, чтобы высказать ему, покидают меня, и чувство странной неловкости заполняет лифт. Короткая поездка обернулась чрезвычайно неуютной, почти бесконечной тишиной. Когда дверь наконец открывается, он выскакивает наружу и спешит к выходу. Мои телохранители ждут в вестибюле и бросаются за мной, но я сосредоточен на Лене. Когда подхожу к огромной входной двери, он оборачивается и смотрит на меня. – Если бы я знал тебя чуть хуже, Кейд, предположил бы, что ты преследуешь меня, – поддразнивает он, как будто истории в лифте вообще не было. – Знаешь, как давно я хожу в этот клуб? – спрашиваю его. – Впервые меня пригласили, еще когда я помогал отцу с кучей очень незаконного дерьма. Теперь, когда у меня есть казино и звание – одного из самых влиятельных людей в городе, никто не сомневается в моем праве присутствовать там. Лен никак не реагирует, поэтому продолжаю. – Сколько денег ты хочешь? – Речь о твоих деньгах или чьих-то еще? Если о твоих, то много, если честно, – заявляет он. Я стискиваю зубы. – Сколько денег ты хочешь, чтобы сделать то, о чем я прошу? – говорю, не вдаваясь в подробности на случай, если кто-нибудь нас подслушивает. Он поворачивается, подходит ко мне, протягивает руки и берет мое лицо в ладони. Жест слишком фамильярный, и все четверо моих охранников таращат глаза на чувака, у которого хватило наглости сделать подобное. Затем он встряхивает мою голову, и это заставляет меня буквально зарычать. Зло отталкиваю его руки. – Какого хуя ты делаешь? – Проверяю, не зазвенит ли что, если потрясти. Ничего… вероятно, это означает, что голова пуста. – Это шутка. Ты просто смешон. У тебя вообще есть оружие? – хватаю его и задираю толстовку, чтобы посмотреть, есть ли у него что-то при себе. Иногда одного взгляда на оружие достаточно, чтобы понять, насколько искусен его владелец… или насколько самоуверен. – У тебя даже нет с собой пушки. – Разве? Может быть, она где-то в другом месте. Хочешь поискать? – подмигивает он. – Охрана, заберите этого человека в казино… Я хочу с ним поговорить, – приказываю, направляясь к машине. Лен как ни в чем ни бывало делает шаг в сторону, но один из моих телохранителей, Джерри, хватает его за запястье. Лен смотрит на свою руку, потом переводит взгляд на меня. – Меня что, похищают? – Садись в машину, – рявкаю я. Он сопротивляется, заставляя трех других моих телохранителей присоединиться к первому. – Меня похищают! Помогите! Помогите! Кто-нибудь! Оглядываюсь по сторонам и вижу людей, которые наблюдают за происходящим, пока мои парни пытаются затолкать неподвижное тело Лена на заднее сиденье машины. – Прекрати, – шиплю я, надеясь, что он успокоится. – Прекратить? Ты хочешь, чтобы я наслаждался своим похищением? Планируешь похитить меня и заставить влюбиться? Но ведь у тебя нет сердца, чтобы любить, не так ли? – спрашивает Лен, хватаясь за борта машины, в то время как мои люди продолжают толкать и запихивать его внутрь. Джерри держит руку на лице Лена и делает все возможное, чтобы втиснуть его в салон. – Прекрати этот чертов спектакль и садись уже в машину. Момент весьма неловкий, пусть мы и находимся достаточно далеко от отеля, но не хотелось бы, чтобы кто-нибудь вышел поинтересоваться происходящим бедламом. Парень плюхается на заднее сиденье, к большому удовольствию охраны, а затем выскакивает через другую дверь, пока мои люди тупо смотрят на то место, где он только что был. Я преграждаю ему путь, прежде чем он успевает скрыться. – Садись в машину. Лен прислоняется к машине и наблюдает за мной с ухмылкой на лице. – Ты тоже в ней поедешь? Потому что если да, то это звучит как ужасная поездка. Нет, спасибо. – Сядь в машину, чтобы мы могли поговорить. Он подходит ко мне и прижимается так плотно, что я чувствую жар его крепкого тела. Не знаю, рассчитывал ли он заставить меня отступить, но я остаюсь недвижим. Лен примерно моего роста, но не выглядит внушительно. Он даже не пытается изобразить угрозу или казаться человеком, которого стоит бояться. Поэтому поначалу я даже не принимал его всерьез. И даже сейчас… Все еще не верю, что он может быть киллером. Но есть нечто в его неожиданных движениях, что заставляет меня хорошенько задуматься. То, как он схватил меня в машине, когда я закурил сигарету, не было движением любителя. – Мир не вращается вокруг тебя. Ты не получишь то, чего хочешь, действуя так, как ты это делаешь, – говорит он. – Мой сегодняшний вечер занят. – Я дам тебе миллион долларов. – У меня уже есть работа на этот вечер. – Такая, за которую заплатят миллион? – недоверчиво спрашиваю я. – На самом деле, оплата даже лучше, – хмыкает он, приподнимая мою руку и проскальзывая под ней, чтобы пройти к своей машине. На деньги, которые я ему предлагаю, он мог бы купить машину гораздо лучше. – Босс? – спрашивает Джерри. – Возвращайтесь в казино, – огрызаюсь и бросаюсь за Леном, успеваю открыть пассажирскую дверь. Честно говоря, удивляюсь, обнаружив, что она не заперта, когда сажусь внутрь и сердито смотрю на него. – Хочу посмотреть, кто тебе платит больше. Лен пожимает плечами. – Собираешься вытащить член и померяться, у кого длиннее? – Если придется, – киваю. На самом деле мне дико хочется курить, но я помню, чем это закончилось в прошлый раз. Лен пристально смотрит, прежде чем до меня доходит, что он ждет, когда я пристегнусь. Чувствуя накатывающую волну раздражения, наконец, сдаюсь, защелкиваю ремень, и только тогда он выезжает с парковки. – Если ты действительно киллер, почему не боишься показать свое лицо рядом со мной? – спрашиваю я. – Всем по барабану, кто я такой, – отвечает он. – Они видят неуклюжего растяпу, который по какой-то причине привлек твое внимание. Может быть, они думают, что ты считаешь меня красивым. Как лестно. Фыркаю, мысль, что кто-то может так подумать, раздражает еще больше. – Я не сплю с такими мужчинами, как ты. У меня гораздо более… изысканный вкус. – Уфффф, пронесло, – говорит Лен, вытирая фальшивый пот со лба, поворачивает и едет к окраинам города. Паркуется перед магазином, который очень похож на магазин комиксов. - Ты серьезно...… идешь за покупками? – Убедись, что, если ты останешься в моей машине, тебя не подстрелят и ты не зальешь кровищей все мои вещи. Там сзади кое-что, что мне действительно дорого, и мне совсем не нужно, чтобы ты расплескал тут свои кишки. И он уходит. Целую минуту сижу на пассажирском сиденье, парализованный гневом. Никто никогда так не обращался со мной. С юных лет я был вынужден упорно трудиться, чтобы достичь того, что имею сейчас. Мой отец не облегчал мое взросление. Черт возьми, мне даже не позволили толком повзрослеть. Я должен был немедленно научиться делать то, что ребенок моего возраста никогда не должен был делать или видеть. У меня не было времени на… игры, как у этого парня. Мне не разрешалось расслабляться, тусоваться с друзьями или играть в бессмысленные забавы. Когда отец однажды нашел в моей комнате книгу в жанре фэнтези, он наорал на меня и сказал, что я стану бесполезным, позволяя всякой ерунде засирать свои мозги. Потом он заставил меня смотреть, как вырывает ногти у человека, который задолжал ему денег. Распахиваю дверь машины и направляюсь в сторону магазина. Когда вхожу, все оборачиваются и смотрят на меня, как будто сразу понимают, что мне здесь не место. Но жизнерадостная женщина приветственно улыбается. – Добро пожаловать! Могу ли чем-нибудь помочь вам? Я собирался проигнорировать ее, но когда осматриваю помещение и обнаруживаю, что Лена здесь нет, понимаю, что пока не стоит отмахиваться от помощи. – Парень, который только что вошел сюда, где он? – Кай? На секунду задумываюсь о том, что здесь его могут знать под другим именем. – Похож на ботаника. Она обводит рукой комнату. – Выбирай. Блядь. – У него такие… волосы… светло-коричневые. Взъерошенный. Примерно моего роста. В толстовке с капюшоном. – Да, это, должно быть, Кай, он вышел через заднюю дверь, – говорит она, и я немедленно отправляюсь туда. В комнате позади магазина нахожу Лена, сидящим перед большим телевизором с плоским экраном, где группа из четырех человек играет в видеоигру. – О, привет, ты все еще жив! – говорит он, как будто шокирован этим неожиданным открытием. – Не благодаря тебе… Ты закончил? – Еще нет. Хочешь поиграть? – спрашивает, протягивая мне один из своих джойстиков. – Нет. Молодая женщина, сидящая перед ним, оглядывается на меня. – Кто это? – Я нанял его, чтобы он свирепо смотрел на людей, которые мне не нравятся. Он феноменален в этом. Реально круто справляется. – О, черт. Я могу нанять тебя, чтобы ты сходил к моей теще и устрашающе на нее поглазел? Это выглядит эффектно. – Я плачу ему за каждый злобный взгляд, поэтому было бы здорово, если бы ты не заставляла его пялиться на тебя, – предупреждает Лен. – Ребята, вы готовы к следующему раунду? – спрашивает пацан-подросток, сидящий впереди. – Ага, сейчас добавлю персонаж Кейда. Чел явно хочет поиграть, – он сует мне в руки геймпад. Я тут же откладываю его в сторону, когда Лен поднимает свой. – Видишь буквы на этих кнопках? Используй эту для атаки и, видишь кнопку здесь, сзади, она для защиты от нападения. Смотрю на него в упор. – Ты понимаешь, сколько денег ты мог бы заработать прямо сейчас? Он игнорирует меня и продолжает объяснять, как пользоваться этим дурацким контроллером. Почему он вообще не слушает меня? Почему он не пытается даже притвориться, что слушает? – Сколько ты платишь за этот убийственный взгляд. Он реально впечатляет? – спрашивает женщина. – Когда ты настолько искусен, то не можешь стоить дешево, – говорит Лен, все внимание которого приковано к игре. Наклоняюсь к нему, чтобы убедиться, что он слышит меня сквозь звуки дурацкой драки на экране. – Ты думаешь, я смешной? Он слегка наклоняет голову, не отрывая взгляда от экрана. – Почему мы так разговариваем? Это немного неловко – шептать друг другу на ухо. Типа ”Ух ты, плохой мальчик, какие у тебя красивые ушки". – Я прикажу убить тебя, – не могу сдержать рычание в голосе. – Тебе нужно смотреть на экран. Видишь вон того парня в зеленом? Это ты, – объясняет он как ни в чем не бывало перед тем, как его персонаж, блядь, врезается в моего. Его телефон пиликает, и Лен смотрит на свои умные часы. – О, мне пора бежать. Вернусь завтра, чтобы надрать вам задницы. – Как скажешь, – говорит женщина, когда он встает и идет к двери. Я плетусь за ним, разрываемый между желанием вернуться домой и любопытством узнать, кто же его клиент. – Надеюсь, что это Норн, – внезапно осознаю я. – Что? Хочешь, чтобы парень, который хочет твоей смерти, нанял меня? – удивленно спрашивает Лен. – Это странно даже для тебя. – Хочу, потому что испытываю нестерпимое желание натравить на тебя всю свою команду и заставить пожалеть о том, что ты так сильно меня раздражал. Конечно, его это только забавляет. Выйдя на улицу, он не спеша направляется в дальний конец служебной парковки, где, прислонившись к стене, стоит паренек лет шестнадцати-семнадцати. Пацан выпрямляется, когда видит нас, и я сразу понимаю, что он очень нервничает. Лен подходит, тепло улыбается ему и протягивает руку. – Привет. Молодой человек прикусывает губу, пожимая ее. – Я... мне сказали, что ты единственный, кто м-может мне помочь. – Буду рад попробовать, – говорит Лен. – Расскажешь, что произошло? – Я и... моя сестра, мы были одни много лет… Моя сестра на пару лет старше меня и... она продавала себя, чтобы уберечь нас от улицы. Тот парень… он заинтересовался ей. Очень хорошо с ней обращался, покупал всякие побрякушки и оплатил нам шикарную комнату. А потом сказал, что она в долгу перед ним за все это. Что это были не подарки. Он начал продавать ее, н-но он злой и... причиняет ей боль и не позволяет нам видеться. Я пытался вытащить ее оттуда, но тогда он чуть не убил меня. Сестра была вся в синяках, когда я увидел ее. Мальчишка опускается на колени и открывает потрепанный рюкзак. Роется в нем, вытаскивая поношенную одежду и немного хлеба. Когда находит то, что искал, из сумки выпадает леденец на палочке. Выпрямляясь, он протягивает Лену небольшую сумму наличными. – Это... это все, что у меня есть, но… Я сделаю все, что захочешь. Могу... делать и другие вещи... но если тебе не нравятся мужчины, я...… – бормочет он, и я понимаю, что этот подросток спрашивает, хватит ли секса и горстки наличных в сорок долларов, чтобы нанять киллера. – Знаешь, как зовут того парня? – спрашивает Лен. – Р-Рики Грэндал... – споткнувшись, произносит он и морщится, потому что знает, что означает это имя. Он знает, что Грэндал здесь, в самой захудалой части этого города имеет много последователей. И хотя не пользуется большой любовью, но дает возможность зарабатывать сутенерам помельче, вовлекая в бизнес все больше женщин. Лен должен быть абсолютно сумасшедшим, чтобы согласиться на подобную работу. – Давай-ка посмотрим... – говорит Лен, глядя куда-то вниз.. Он протягивает руку мимо предложенных денег и поднимает леденец. – Могу я взять это? – Конечно. Все, что хочешь. – Не-а, этого хватит. Спасибо, – он кладет руку на голову мальчика. – Посмотрю, что можно сделать. И с этими словами Лен направляется в обход здания, к парковке. – Э-это все? Ты… хочешь остальную оплату, когда дело будет сделано? Это прекрасно! Все в порядке! Я отдам тебе все. – Не, достаточно этого леденца. Виноградный. Мой любимый, – говорит он, прежде чем исчезнуть. Я остаюсь стоять рядом с мальчишкой, и не могу оторвать взгляд от выражения его лица. В нем так много необузданных эмоций. Так много… надежды. Сомневаюсь, что когда-либо видел такую надежду в чьих-то глазах. Но он смотрит Лену вслед так, словно только что обрел ангела-хранителя. А потом он начинает плакать. Это заставляет меня чувствовать себя неловко, поэтому я почти бегу вслед за Леном, который уже садится в машину, облизывая свой леденец. Сажусь на пассажирское сиденье и переключаю все внимание на него. – Ты предпочел леденец моему миллиону долларов? Он тыкает конфетой в мою сторону. – Совершенно верно. И он виноградный! – Почему? Лен не сводит с меня глаз. – Потому что он мне нравится. А ты нет. Ты придурок. Ты жесток. Ты злой. И ты уверен, что мир вращается вокруг тебя. У этого парня нет ничего, но он готов отдать мне все. Он отдал бы мне все до последнего цента. Все, что у него есть, одежду, которую носит, и даже свое тело. Только чтобы спасти кого-то, кто ему дорог. Даже не себя. Так что на самом деле… если подумать, он предложил мне гораздо больше тебя. Сомневаюсь, что миллион долларов хоть как-то отразится на твоем благополучии. Смотрю на него и понимаю, что он прав. Если бы я предложил ему все, как сделал этот парень… Лен стал бы очень богатым человеком. Одним из самых богатых людей в этом городе. Но я этого не сделал. Лишь предложил ему то, что, по моему мнению, он заслуживал за эту работу. Честно говоря, если бы он не развел весь этот сыр-бор, предложил бы еще меньше. Разве это не характеризует меня как жадного человека? Без денег и престижа у меня ничего не будет. Захотел бы я вообще жить, если бы мне пришлось отдать все, что имею? Что бы у меня тогда осталось? Что бы я делал дальше, если бы отдал этому человеку все... даже свою одежду? Он испытующе смотрит на меня, словно хочет получить ответ, которого у меня нет. Может быть, ему это просто нравится? Он думает, что это забавно – заставлять меня мучительно размышлять? Смотрит на меня сверху вниз или… Вглядываюсь в его глаза и понимаю, что не похоже, что он смеется надо мной. В выражении его лица я вижу доброту. – Где ты хочешь, чтобы я тебя высадил? – спрашивает он. – Я еду с тобой. И даже не знаю, зачем это говорю. Что, блядь, со мной не так? – Уверен? – он приподнимает бровь. – Ты ведь понимаешь, что лезешь не в свое дело, верно? – Да. – Что ж... тогда, полагаю, нам пора ехать. – А ты понимаешь, чем рискуешь, убивая Грэндала? – Да, но награда так хороша, – отвечает он. – Ты чертова загадка, – внезапно осознаю я. От этого на его лице расплывается широченная улыбка, которая гипнотизирует меня. – Думаешь? Не знаю. Мне хотелось бы верить, что я самый обычный парень. Мы едем по городу и паркуемся позади здания, в котором расположен клуб, чтобы наблюдать за черным входом. Лен переползает на заднее сиденье и роется там в поисках чего-то. Достает сумку и ставит ее на водительское кресло. Выуживает из нее шапку и нахлобучивает ее мне на голову, надевает такую же на себя. Затем протягивает мне маску. – Я все еще чувствую, что это какая-то дебильная подстава. Харкер подставил меня, а ты на самом деле обычный парень. И он надо мной все ржет и ржет. Ты вообще не выглядишь даже мало-мальски крутым. Лен бросает на меня взгляд и улыбается. – Спасибо. Останешься здесь или идешь со мной? – Я, блядь, не собираюсь сидеть тут. В смысле… Если мне суждено умереть через шесть дней, можно не осторожничать, понимаешь? Дашь мне пистолет? – А ты умеешь с ним обращаться? – Нууу, – пожимаю плечами. – Ты выстрелишь мне в спину и скажешь: “Вот тебе за то, что не целуешь землю, по которой я хожу, и не обсасываешь пальцы на моих ногах”. – Если бы кто-нибудь когда-нибудь сосал мои пальцы на ногах, я бы, наверное, запинал его насмерть. – Доброта твоя не знает границ, – говорит Лен. – Готов? – Прямо сейчас? – Ну да. Перед тобой занятой человек. Аниме, которое мне нравится, выходит в полночь, и я действительно не хочу его пропустить. – Прошу прощения? Ты что... – бессильно качаю головой. Я не имею ни малейшего понятия, как еще справиться с этим безумцем. Поэтому надев шапку и маску, закрывающую нижнюю половину лица, просто следую за ним. Про себя задаюсь вопросом: не убьют ли меня сегодня вечером, пока я таскаюсь хвостом за этим парнем. – Стоит глянуть одним глазком, прежде чем заявлять, что тебе не нравится. – Я, по-твоему, похож на человека, который смотрит мультики? – Это не мультики. О боже, не начинай эту тему. Ты выведешь меня из себя. Значит так, ты придешь ко мне домой, и мы посмотрим настоящее шоу, слышишь? И я собираюсь научить тебя играть в видеоигры. – Так… ты думаешь, что устраивая мне адскую последнюю неделю на земле, готовишь меня к жизни после смерти? Он скалится как ненормальный, подходя к заднему входу в клуб. – Именно! Дверь заперта, и он стучит. Музыка в клубе довольно громкая, поэтому Лен еще несколько раз ударяет, прежде чем дверь открывается и оттуда выглядывает мужчина. Человек выглядит так, будто ожидает кого-то из своих знакомых. Увидев Лена, он, похоже, немного растерялся. – А ты что за хуй? – Я просто хочу поговорить с Грэндалом, – Лен переводит взгляд с него на другого, находящегося внутри. – Ну вот же он. Грэндал, можно тебя на пару слов? – Кем, черт возьми, ты себя возомнил? – спрашивает мужик, сидящий за столиком с группой примерно из пяти человек. Двое встают, когда становится очевидно, что Лена никто из них не знает. – Уберите отсюда этого ебаната. Без промедления Лен достает пистолет и стреляет в голову чуваку, который открыл дверь. Затем моментально вскидывает пистолет и пятью идеально точными выстрелами укладывает оставшихся пятерых, прежде чем войти внутрь. Я просто стою и таращусь через дверной проем, как он перешагивает через распластанное тело, а Грэндал в это время тянется за своим пистолетом. Меня потрясло не то, что Лен убил этих людей, а то, с какой легкостью он расправился с отребьем Грэндала, известным своей смертоносностью и жестокостью. Они были хороши в своем деле ровно настолько, что абсолютно никто не рисковал перебегать им дорогу. И никто из них даже не успел достать оружие перед тем, как встретить свой конец. Грэндал как раз достает свой пистолет, когда Лен подходит к нему и сильно бьет рукоятью в его нос. Омерзительный хруст наполняет комнату, голова мужика откидывается назад, а Лен выхватывает пистолет из его руки. Грэндал вскакивает со стула в попытке убежать, но Лен опережает его, закрывая на замок дверь, ведущую в клуб. Затем он подходит к залитому кровью бандиту, застывшему на месте в нерешительности. Он стреляет ему прямо в колено, и мужчина падает на пол. – Где женщины, которых ты продавал? Его голос холоден, в нем нет и намека на улыбающегося, невыносимо радостного человека. – Пошел ты на хуй! Пошел ты! – орет он. – Помогите! Помогите! Но клубный шум перебивает его крики. Лен подходит ближе, садится на корточки, наблюдая за его метаниями с почти отсутствующим выражением лица. – У тебя есть еще одно колено. – Пошел ты. Лен прижимает пистолет к его ноге и нажимает на спусковой крючок. Грэндал кричит, но парень вообще не выказывает ни сочувствия, ни сожаления. – Тебе нравится насиловать женщин? Любишь причинять им боль? Как насчет того, чтобы ты сказал мне, где их держишь, а я сжалюсь над тобой? – Я скажу! Они на нашем складе. Вниз по течению реки. – Очень кстати я знаю это место. Пошли, – Лен наклоняется и стаскивает с Грэндала ремень. Оборачивает его вокруг горла своей жертвы и просто тащит его через дверь, где все еще стою я. – Спасибо, – говорит он, как будто все это время я придерживал дверь для него, а не просто беспомощно таращился на происходящее. Становится понятно, почему Лен припарковался так близко. Он тащит Грэндала к машине, открывает багажник, обшитый плотным слоем пленки, и запихивает в него безвольное тело, а затем предусмотрительно заклеивает ему рот скотчем, обматывая запястья и лодыжки. Закрывает багажник и садится обратно в машину, а я смотрю на него, разинув рот. В смысле… Я повидал немало пыток, крови и смертей, но, наверное, просто не ожидал такого от Лена. И все это за какой-то долбаный леденец. Сажусь в авто и мы выезжаем на дорогу. – Так ты действительно никогда не смотрел аниме? – спрашивает он, когда из багажника доносится звук удара. – Не могу сказать, что да. – Ты, мой друг, многое упускаешь. Я покажу тебе замечательную классику. Мне так много нужно показать тебе перед тем, как ты безвременно покинешь земной мир! Придется поторопиться! В изумлении пялюсь на него, пытаясь понять, серьезно ли он думает, что это была забавная шутка. Поездка, к счастью, не занимает много времени. Лен с воодушевлением разглагольствует о своей любимой классике аниме, как будто мне есть до нее хоть какое-то дело. Все это время мужик в багажнике сходит с ума, и у него для этого есть все основания. – Ладно, запомни на чем мы остановились, потом к этому вернемся, – явно угрожает он, потому что это определенно угроза, иначе как еще воспринимать пытку рассказами об аниме, на которые мне насрать. Припарковав машину, выходит из нее и деловито направляется к складу. Перед зданием стоит человек, который выглядит весьма озадаченным нашим появлением. Лен что-то говорит ему, но с такого расстояния мне не слышны слова. Очевидно, каким бы ни был ответ мужчины, он был недостаточно хорош, потому что Лен вонзает нож ему в горло, отталкивает тело в сторону и стремительно проскальзывает в дверь. Иду за ним, размышляя, должен ли я остаться караулить чувака в багажнике или меня тоже приглашают в захватывающее путешествие по скотобойне. Беспокоиться по поводу сложившейся дилеммы пришлось недолго, потому что, не успел я подойти к двери, как Лен уже показался на пороге. Скорость, с которой он тут со всем разобрался – невероятна. – Зря они так мало охраны выставили, – буднично говорит он, возвращаясь к машине и открывая багажник. Хватает Грэндала, вытаскивает его наружу и продолжает свой веселый путь*. Грэндал бьется в своих путах, что-то бормоча, когда Лен затаскивает его на склад. Следую за ними. Только в коридоре лежит, по меньшей мере, шесть очень мертвых тел, и я задаюсь вопросом, в какой момент Лен решил, что здесь "мало охраны". Переступаю через очередного мертвеца, поворачиваю направо, в комнату, где замечаю группу женщин, настороженно наблюдающих за происходящим. Сначала они кажутся напуганными, но когда видят, в каком состоянии находится Грэндал, страх сменяется любопытством. Лен выволакивает его на середину комнаты и женщины собираются вокруг. Некоторые из них выглядят как оболочка человека, в других, кажется, даже не осталось достаточно жизни, чтобы позаботиться о себе. Грэндал дико трясет головой, ему удается содрать кусок клейкой ленты с уголка рта, из которого сразу же вырывается дикий крик. – Нет! НЕТ! Стойте! Что вы делаете? – А ты когда-нибудь останавливался, когда тебя просили? – спрашивает Лен. – Хоть раз проявил к кому-нибудь из них милосердие? Пленник бормочет какую-то несуразицу, когда Лен толкает его вперед. Женщины, подойдя ближе, смотрят на мужчину, катающегося по полу. – Если не хотите этого делать, я могу, – Лен протягивает им пистолет. – Нет, – говорит одна из женщин и берет оружие. – Хочу дать ему поразвлечься как следует. – Если понадоблюсь, я – прямо за дверью, – кивает он, кладя руку мне на спину и направляя к выходу. – Ты просто... – Я указываю в глубь комнаты, когда он выталкивает меня из нее. – Собираешься позволить им отыграться? – Это ничего не изменит, – признает Лен. – Убийство того, кто превратил твою жизнь в кошмар наяву, честно говоря, мало что меняет. Но иногда, когда ты раздавлен и уничтожен, это может дать надежду на то, что не все еще потеряно. Поможет осознать, что когда останавливаешь чудовище, ты способен сделать вообще все, что угодно. Что можешь выжить. И что твоим кошмаром на самом деле был просто другой человек. Мои мысли возвращаются к выражению лица Лена, когда мы ехали в лифте. – Говоришь, основываясь на собственном опыте? – Просто насмотрелся всякого дерьма... и телевизора. О, кстати, есть один графический роман, который тебе нужно почитать. Главный злодей – выдающийся эгоцентрик, прямо как ты! – Забавно, – цежу я. Он пожимает плечами. – Тоже так подумал. Проходит немного времени и дверь распахивается. Одна из женщин протягивает Лену пистолет. А остальные женщины окружают их со всех сторон. Они смотрят на убитых охранников, и ни одна из них не выглядит испуганной. Они видели слишком многое в изнанке этого дерьмового города. Некоторые из них выглядят почти детьми, другие – юными девушками… вот уж кто не должен равнодушно реагировать на россыпь мертвецов. – Спасибо, – говорит женщина, которая вернула Лену пистолет. Другая хватает Лена за руку. – Спасибо... – Вам не нужно меня благодарить. Здесь недалеко автобусная остановка. Давайте-ка выбираться отсюда, – говорит Лен, но они не отпускают: хватают его, прижимают к себе и плачут, а он просто поторапливает их, подталкивая в сторону выхода. Как будто, они видят в нем спасение и опору и не готовы отпустить, потому что не уверены, что справятся без него. Лен выводит их на дорогу, но они, по-прежнему, не готовы отпустить своего спасителя. Неужели они не понимают, что впереди у них нелегкий путь? Что это только начало новой жизни? Или именно поэтому изо всех сил цепляются за него? Вероятно, многие из них наркозависимы. Без заработка раздобыть наркоту нелегко. Большинство не имеет денег даже на крышу над головой… так ли хороша такая свобода? Я покачиваюсь на каблуках и выгребаю из карманов всю наличность, которая у меня есть с собой. Всего около двух тысяч. Отдаю их Лену. Он озадаченно смотрит на деньги. – Ты можешь сам отдать им. Эта мысль заставляет меня колебаться, поэтому сую пачку денег ему в руки и иду к машине. Только когда автобус подъезжает и забирает всех, Лен возвращается и смотрит на меня. – Это был... – начинает он. Я досадливо морщусь. – Не произноси этого. – Действительно хороший... – Я же, блядь, сказал, не произноси этого, – взрыкиваю, но Лен расплывается в широченной улыбке. Протягивает руки и пытается обхватить ладонями мое лицо, но я отталкиваю его. – Где-то там, внутри, есть сердце. Правда есть. Это... шокирует. Игнорирую его, яростно сожалея обо всем. – Хочешь поехать ко мне смотреть аниме? – Ни в коем случае. – Хочешь поиграть в видеоигры? – Ни какая часть меня не хочет играть в твои видеоигры. – Ты знаешь, что хочешь этого. – Это вообще последнее, что я могу, блядь, захотеть. Но Лен только смеется, заводит машину и выезжает на дорогу.