Огненный демон

— Ваше Высочество, для вас вести с горного города Адаида. После ожесточенного боя и последующей семидневной осады, усилиями наших профессиональных воинов, сегодня ночью город был взят. Пленных доставят во дворец к утру, — отрапортовал гонец, низко кланяясь.        Император, сидя на троне, рукой подал одобрительный жест, гонец удалился. — Очередной город в моей власти. Как и ожидалось от Великого и Ужасного Джулианса II, — хвалился император, вполоборота поворачиваясь к придворному магу, — что скажешь, Юна, я достоин быть императором всей вселенной?        Девушка оценивающе посмотрела и задумалась. В эту секунду она пыталась заглянуть в будущее, чтобы ее ответ совпадал с действительностью, но в этот раз она слишком долго искала ответ. — Юна! — громко окликнул ее Джулианс, — ты сомневаешься во мне? — усмехнулся он. — Как я смею, о Великий, — наигранно официально отозвалась она. — Ты же знаешь, что ты можешь не называть меня так, когда мы одни……        Конечно, она знала, но не могла упустить такую возможность. Джулианс лениво поднялся с трона, потянулся и направился к девушке. Ночной срочный доклад гонца потревожил императорский сон, по этой причине император поспешил вернуться в свою постель. У выхода из тронного зала он остановился. — Ты не идешь? — спросил он Юну, которая не сдвинулась с места, — как мне уснуть без тебя?        Юна улыбнулась и ответила, что не хочет спать. Она выразила желание погадать на будущее императора, какой город брать следующим и как лучше поступить. Император удалился в свои покои и предался снам. Девушка начала свои обычные обряды, которые продлились до утра.       Утром, когда колонну пленных выводили на смотровую площадь, император уже важно сидел на троне и ждал, когда всех выстроят, чтобы он мог решить их дальнейшую судьбу. Возлюбленной Юны с ним не было рядом. Он не видел ее с прошлой ночи, это беспокоило его. Он старался не подавать виду, но послал за ней своего слугу. Он не хотел начинать без нее, поэтому всеми способами тянул время. Когда все пленные были выстроены в одну линию по желанию императора, Юна наконец появилась. Она выглядела бледнее обычного и совсем не улыбалась при виде императора. Джулианс подал знак, что смотр начинается. Он прошелся сначала вдоль выживших раненных солдат, велел отправить их на лечение, если те согласятся в дальнейшем работать на шахтах и других работах для пленных во благо Империи. Те пленные, что не принимали такой расклад, отводились в сторону, в очередь на казнь. Пожилых мужчин и женщин так же отправил на работы во блага народа императорского. Всех молодых девок велел сослать «куда надо». — А с этой что делать? — спросил один из стражников.        Император посмотрел на молодую девушку, которая была закована в стальные оковы, а не связана веревкой, как все остальные девушки. Он обратил внимание на ее суровый, вовсе не напуганный взгляд. Он изучающее бегал по ее телу и лицо глазами, пытаясь собрать как можно больше информации. Зоркий глаз императора обратил внимание, что ее внешность отличается от остальных. Она была более грубо сложена, руки напоминали мужские, кожа отдавала красноватым оттенком, но белые волосы вызывали самый большой интерес. — А что с ней не так? — поинтересовался Джулианс, подходя ближе. — Дорогой император, не стоит подходить так близко, — остановил его генерал, — Эту девушку мы обнаружили в кузне, а когда попытались схватить, она дала жесткий отпор. Мы решили, что она опаснее других девок, поэтому отставили ее в сторону. — Девка-кузнец? Вы смеетесь надо мной? — удивился Джулианс, — не может такого быть. И, кстати, почему у нее завяз рот? — Она слишком шумная. К тому же она умудрилась покусать нескольких солдат, задерживающих ее, — неловко сознался генерал. — Действительно интересный случай, освободите ей рот, я хочу говорить с ней.        Стражник кивнул, принимая указания, и принялся выполнять его. Император подошел ближе к девушке, чтобы поговорить. Юна, наблюдавшая за этим, была обеспокоена. С самого утра, когда что-то негативное, резкое, агрессивное прервало ее медитации, она не находила себе места и пребывала в панике. Она не доверяла девушке с белыми волосами. Юна в принципе была достаточно ревнива и не могла выносить, когда император близко и вообще общается с другими девушками. Она была очень ревнива. — Я — Великий и Ужасный Джулианс II. Назови свое имя. Поведай мне кто ты и почему тебя нашли в кузне. И как ты умудрилась, — здесь император сделал паузу, пытаясь не засмеяться от своих же слов, — покусать моих солдат.        Стражники и генерал приготовились защищать императора от возможных атак незнакомки. — Император значит, — усмехнулась девушка, пытаясь подобрать слова, наблюдая, как император хмурится в ожидании, — мое имя — Варита. Предугадывая ваш вопрос, отвечу, да, я не здешняя. Думаю, мои волосы вас интересуют куда больше моего происхождения и имени, — она сделала паузу, наблюдая, как император реагирует на столь свободный стиль общения, — в кузнице я работаю кузнецом, дорогуша. Иначе бы, что мне там делать, а? — Я попросил бы, — огрызнулся генерал на столь дерзкое общение, но тут же замолчал, когда император подал знак, что все в порядке. — Кузнец значит, — пробубнил Джулианс, не веря словам девушки. — Мой меч позволил мне сопротивляться толпе твоих солдат, и ты еще сомневаешься? — перешла в откровенно грубый тон Варита, пытаясь вывести императора на конфликт, но тот совсем не реагировал на ее попытки вывести его из себя. — Я предлагаю испытание, — после небольшого размышления промолвил Император, — в гарем тебя пускать нельзя, а на плаху не очень хочется, — говорил император, внимательно смотря в глаза Вариты. — Условия следующие: ты изготовишь для меня оружие, которое будет скрыто от обычных глаз, однако оно будет всегда на виду и всегда со мной. Это должно быть оружие, достойное императора. Сроку сутки. Завтра на этой же площади я проверю, как ты справилась с заданием. Если ты справишься, сохраню тебе жизнь и кому-то еще из пленных, по твоему желанию, а также сделаю тебя личным кузнецом. Каков будет твое ответ?        Варита задумалась. Родных никого у нее не было, друзей тоже. В городе она работала только для того чтобы заработать денег на жизнь. Кузнечное дело ее привлекало, и она была хороша в нем. Но больше всего Вариту привлекала магия и наличие придворного мага у императора Джулианса. — По рукам, — произнесла Варита, сделав попытку протянуть руку для рукопожатия, но тут же отдернула ее обратно, — никого не милуй, убей их всех. — Освободите ее и заприте в кузне, — скомандовал генерал, повинуясь знакам императора.        Девушку увели в кузницу и заперли ее там, оставив все необходимое, включая еду. Император, довольный собой, направился к своей возлюбленной. Девушка нервно теребила свои каштановые волосы, о чем-то задумавшись. Ее беспокоил факт прерванной медитации, так как сила, сделавшая это, находится где-то рядом. — Что беспокоит тебя, любовь моя? — спросил Джулианс, проводя ладонью по волосам Юны, отвлекая ее от мыслей. — Грядет что-то неизвестное. Сегодня ночью мне не удалось увидеть ничего, кроме огня. Прости меня, но не могу растолковать этот кратковременный неоднозначный посыл. Огонь может быть как победоносным, так и уничтожающим… — Все будет хорошо, вот увидишь, — сказал он, поцеловав ее в лоб, — что бы ни случилось, я тебя никогда не отдам никому.        В руках императора Юна слегка расслабилась и успокоилась. Девушка всегда верила и надеялась на лучшее. Ее оптимизм помогал ей в нелегкие для нее времена, а потом помог завоевать сердце императора. За обязанностями и делами управителей пара не замечает как проходит день. Несмотря на свою молодость, император был достаточно умен и мудр. Под его знаменем находится целая империя, которая успешно пополняется землями посредством военных походов. Император искренен и справедлив, расчетлив и холоден. Для некоторых, кто не угодил императору, он может показаться даже жесток.        Варита занимала мысли императора весь день понемногу. Его уж больно заинтересовала она. Еще никто не позволял себе так разговаривать с ним. Он не знал, что именно его зацепило, но точно знал, что она что-то не договаривает, хоть и сомневался в ее способностях. Он чувствовал в ней ауру, которую сложно с чем-либо спутать. Аура магии. Таинственная, загадочная и такая манящая. Аура, которая не дает однозначного ответа, кто перед тобой. Сам император был неплохим колдуном, но старался не пользоваться магией в бою, берег ее для особого сражения. Его энергия так же подпитывалась энергией сильной ведьмы Юны, которую трудно назвать ведьмой. Ее красота, юность и каштановые волосы пленили сердце императора. Но несмотря на всю любовь и преданность одной единственной девушке, в его голове поселилась Варита. Он очень ждал следующего дня, чтобы посмотреть, что она приготовила для него. Даже если бы она не справилась с испытанием, он бы не смог казнить ее. Слишком велико любопытство разгадать кто она на самом деле.