Истина - это пещера

At least you try, at least you tried At least you're not that guy watching from the side Who thinks he's doing better cause he wasn't defeated When he's just a nonentity who never competed You're the one who's out there reaching for something greater And you know it's better to be a loser than a spectator Garfunkel and Oates - "Such a Loser"

Морро всегда считал инцидент с рецептом лапши пиком своей карьеры самого большого неудачника в мире. Потому что такое идеальное стечение обстоятельств придумать было сложно. В то время он снимал квартирку с очень интересным местоположением: окна первого этажа, а именно на нем и располагалось жилье, почти вплотную примыкали к мусорным бакам. Из-за этого в комнатах, особенно на кухне, при проветривании начинало вонять, а ни о каком виде не могло быть и речи. Однако именно поэтому это место было таким дешёвым. Близость помойки Морро в то время мало волновала - наоборот, было даже удобно сразу выкидывать все в окно, а не копить мешки, пока отходы не начнут сыпаться из ведра. Тем более, все его пребывание дома сводилось к пришёл-поел-поспал и редким выходным, и терпеть можно было многое. В тот вечер он вернулся поздно, совсем без сил и первые несколько часов пролежал на диване. Но в конце концов голод стал невыносимым, так что пришлось подняться и отправиться на поиски пищи. На кухне обнаружилась лапша быстрого приготовления, и решив, что это меньшее из зол, Морро поставил на плиту кастрюлю и начал кипятить воду. Затем ему кто-то позвонил, он взял трубку - проводной телефон, для удобства, стоял прямо на подоконнике. Сам не замечая, что делает, мастер ветра разорвал пакет лапши, достал приправы, бросил её саму в кипяток и выкинул упаковку в мусор. И только закончив разговор, он вдруг с ужасом осознал, что не помнит ни сколько нужно это блюдо варить, ни в какой последовательности добавлять ингредиенты - словом, совершенно ничего. В панике Морро бросился к окну и с облегчением обнаружил, что упаковка лежит на самой вершине мусорной горы - надо только немного высунуться на улицу и протянуть руку. Он повернул ручку, открыл окно нараспашку и наклонился, пытаясь достать заветный пакет, однако этого оказалось недостаточно. Тогда Морро забрался на подоконник с ногами и, держась за раму, попытался схватить пакет снова - но ничего не вышло. Мастер ветра закусил губу и сделал лёгкое движение рукой: осторожно и плавно лёгкий поток воздуха поднял упаковку. Он наклонился ещё сильнее, как вдруг телефон зазвонил вновь, и, дернувшись от неожиданности, Морро не удержал равновесия и рухнул вместе с ним прямо в мусорный бак. Запах гниения ударил в нос, отходы окружили его со всех сторон, вызывая паническое отвращение и тошноту, а телефон все продолжал звонить. Морро схватил трубку и услышал визгливый голос: - Здравствуй, ты должен завтра выйти на смену! - Но у меня выходной, - пробормотал мастер ветра, борясь с желанием немедленно перестать существовать. - Кимура сломала ногу, мне некогда искать ей другую замену. Жду тебя завтра в восемь, это не обсуждается. Морро попытался было возразить, но какой-то его добропорядочный сосед сверху, также пользовавшийся удобным положением мусорных баков, сбросил прямо на него несколько увесистых мешков. Мастер ветра сначала даже не понял, что произошло - нечто тяжёлое ударило его по голове, вздох застрял в груди, и резкая боль прокатилась по телу. По лицу потекла какая-то мерзкая пахучая жижа, перед глазами была абсолютная темнота. В трубке послышались гудки, а затем она и вовсе затихла. На секунду все остановилось. А потом Морро, в порыве то ли отчаяния, то ли ярости, вскочил, и весь мусор, подхваченный порывами ветра, разлетелся по сторонам. Морро стоял, тяжело дыша, его губы тряслись, в волосах застряли фантики, одежда была испорчена, гниль от фруктов, омерзительно вонявшая, стекала холодными потоками по коже. А вокруг творился не меньший хаос: отходы заполнили и без того крошечный дворик: что-то прилипло к стенам домов и окнам, запачкало штукатурку и асфальт, но большая часть просто разлетелась по земле, покрыв её тонким слоем. Ветер прихватил с собой и цветы с подоконников, и соседское белье, мирно сушившееся на балконе, и даже оборвал пару проводов, в том числе и провод от его собственного телефона, который теперь грудой металлолома валялся у его ног. Ноги больше не держали его, и он сполз на дно мусорного контейнера. Морро ненавидел это: каждый раз, стоило ему разозлиться - и случалось нечто подобное. Его сила, которая должна была служить добру, из раза в раз приносила лишь разрушения. Он ненавидел грязь, ненавидел свою неспособность контролировать не то что собственную жизнь, но и собственные способности и ненавидел себя, постоянно портящего все и всех, умеющего только лишь убегать от проблем, боящегося посмотреть правде в глаза и признать собственное поражение и беспомощность. *** Морро не знал, что сказать, да и говорить здесь в общем было нечего - преимущество явно находилось в руках Ллойда, а мысли внезапно начали путаться. Он даже не мог придумать, как лучше извиниться перед ним. А зелёный ниндзя тоже молчал, видимо, ожидая его реакции, вот только явно не такой, как застывшее лицо, нервно подергивающиеся руки и загнанный взгляд. Сложно было представить, что этот призрак и тот, кто использовал его как вещь - один и тот же человек. - Это неприятно, когда люди копаются в твоём прошлом без твоего согласия, - наконец констатировал Ллойд. - Надеюсь, я отбил у тебя желание заниматься подобным. А теперь, пожалуйста, уйди. Морро кивнул и, не осмеливаясь взглянуть на Ллойда, покинул комнату с поникшей головой. И самым ужасным было то, что зелёный ниндзя не только не кричал на него и не вышел из себя, но и был совершенно прав. За всеми этими попытками залезть в чужие тайны и понять скрытые мотивы других мастер ветра совсем забыл, что сам терпеть не может, когда кто-то начинает задавать ему вопросы по поводу него самого или его прошлого. Каким же он был дураком. Он кое-как добрался до своей комнаты и упал на кровать, но стены душили его. Здесь было слишком тесно, слишком темно, а в голове крутился один и тот же клубок мыслей - Ллойд, лапша, нежелание говорить правду и слова сенсея на том злосчастном колесе. О, а ведь Ллойд знает не только про лапшу, черт, он ведь вообще все знает! И про письмо, и про то, что случилось! Поэтому он не стал с тобой драться, ведь он не боится тебя - он осознает твою ничтожность. На грудь будто упал камень, лёгкие сдавило рёбрами, и хотя дышать ему по сути было не нужно, Морро почувствовал, что кислород начинает кончаться. Мастер ветра вскочил, его била мелкая дрожь, он схватился за стену, но не удержался и провалился насквозь, прямо на улицу. Солнце тут же ударило в глаза, и величина и простор неба, свобода, вдруг окружившая его, ослепили Морро. Он перестал понимать, где находится и что происходит. Вокруг чудовищно верещали птицы и выл ветер. Призрак протянул руку и хотел было схватиться за стену, но она снова прошла насквозь, и это привело его в ужас. Ллойд все знает, Ллойд может его контролировать, его всегда кто-то контролировал, у него никогда не было выбора. Морро медленно осел на землю, которая теперь казалась совсем не устойчивой. Его тело больше не слушалось. Что-то внутри словно разбилось на осколки, и теперь они впивались в мозг, подкидывая все новые и новые картины конца света. Но одна из них все же оказалась полезной. Он почувствовал запах травы и смог вцепиться в неё руками. Такое уже было с ним однажды. Очень давно. Кажется, в таких случаях нужно равномерно дышать. Морро глубоко вздохнул, зажмурился и попытался сосредоточиться на том, что он слышит. Через какое-то время все пришло в норму, мир вновь обрёл чёткие формы и перестал казаться столь угрожающим. И хотя его все ещё потряхивало, он наконец-то смог мыслить здраво. Нет, если такой приступ у него вызвало осознание, что Ллойд знает правду, то сенсей был прав. Чем дольше он будет все скрывать, тем хуже для него самого. Ведь этот цикл просто бесконечен - ты врешь, притворяешься кем-то другим, лучшей версией себя, а потом уже просто не можешь вести себя иначе. Но вечная игра гложет, сковывает, и в конце концов правда все равно рано или поздно раскрывается. Так не лучше ли, если он сам все расскажет? Морро лёг на землю. Небо, голубое и чистое раскинулось над ним, пушистые облака медленно плыли куда-то, подгоняемые ветром, трава приятно щекотала лицо. Мастер ветра, конечно, не был готов исповедоваться сейчас, в конце концов, это было тяжёлое решение, которое стоило обдумать. Но рано или поздно это сделать придётся, лучше рано. Иначе они сами все узнают, и тогда будет только хуже. А что до Ллойда - он не станет разрушать свой образ только ради того, чтобы испортить чужой. Он слишком закрылся в себе, и однажды это его погубит. - "Это и тебя погубит", - любезно подсказал внутренний голос, но Морро тут же ему возразил: - "Нет-нет, я решил - я скажу им правду. Когда представится подходящая возможность - расскажу все как есть. А дальше - будь что будет." - "Но ты же чертовски боишься. Неужели, ты готов так же сильно напугать этих детей? Увидеть их лица? Ты всегда только и делал, что убегал, так может, не стоит изменять традициям?", - прошептал мерзкий тоненький голосок с задворок сознания. Ну уж нет, хватит побегов, пора наконец-то посмотреть правде в глаза. Понять её, принять и отпустить. И идти дальше налегке. Истина не делает тебя счастливым, но делает свободным. *** - Знаешь, когда я в молодости - по глупости - мечтал о жене, то представлял себе это именно так, - вздохнул Ронин. В обеих руках он держал минимум по пять пакетов в каждой. Цветной пластик то и дело шуршал, напоминая вору, какое количество денег они потратили. - Смотри, какая рисоварка! - воскликнул Морро с неподдельной радостью, не обращая внимание на его недовольное бурчание. - Она проигрывает мелодию, когда все готово! Ронин бросил взгляд на круглое устройство, но такого же энтузиазма не проявил. - Зачем тебе рисоварка? - поинтересовался он. - При желании рис можно сварить и в кастрюле. Но Морро уже переключился на кофеварку и не собирался спорить. Нет, когда Ронин соглашался на шоппинг, то ожидал вовсе не этого. В его представлении они должны были придти на какой-нибудь рынок или барахолку и потом до хрипа сбивать цену у продавца. Но в итоге они оказались в большом блестящем торговом центре со скользкими полами и проникающими в сознание рекламами. Самое худшее, что Морро не только закупился сам, но и Ронин опомниться не успел, как его гардероб пополнился на несколько позиций, а так же на совершенно точно необходимую всем в хозяйстве смешную чашку. А теперь он ещё и был вынужден выполнять обязанности заботливого мужа. Ну или оказался в фильме про подружек-старшеклассниц, одно из двух. Хотя первые несколько часов и впрямь были весёлыми. - Слушай, я хочу есть, мы, кажется, уже все тут обошли. Может поедем, поужинаем? - взмолился Ронин. - А то я не люблю фудкорты, они слишком шумные. - Не думал, что для тебя есть что-то "шумное". Но ладно, поехали. Через полчаса они сидели за столом в лапшичной у Скайлер и делали заказ. И, хотя Морро и настаивал периодически на том, чтобы попробовать что-то новое, по большей части все заканчивалось именно здесь. Одной из причин, несомненно, была "скидка по старой дружбе". - Первый мастер, как же хорошо! - вздохнул Ронин, откидываясь на стуле. - У меня такие ощущения, как будто я сто раз отжался. - Да, это изматывает, - ухмыльнулся мастер ветра. - Но тебе хоть понравилось? - Да, вполне, но для полной картины нас должно быть трое и носить мы должны исключительно розовое. - Не знаю, о чем вы, но я готова быть третьей, - Скайлер появилась незаметно, держа в руках маленький блокнотик. - В таком случае, в следующий раз ты идёшь с нами по магазинам, - сообщил Ронин. - Мне, пожалуйста, пиво. Морро покачал головой, но возражать не стал, в конце концов, день был и впрямь очень даже неплохим - Ронин явно старался, можно и подвезти его до дома при необходимости. - Да, кстати, - девушка наклонилась к столу, - у одной моей подруги концерт в клубе в пятницу, не хотите сходить? - С радостью, - улыбнулся мастер ветра. - Ну не могу же я бросить вас одних, - Ронин пожал плечами. - Отлично! - она упруго выпрямилась. - Ближе к делу пришлю вам адрес, лучше придти пораньше, чтобы занять места поближе к сцене. Морро кивнул и тоже откинулся на спинку стула. На душе было тепло и очень спокойно, будто так оно и должно быть - кафе, запах лапши, куча пакетов в машине и приятные планы на будущее. Ронин тем временем наслаждался большим освежающим напитком и, кажется уже забыл о боли в руках и ногах. Надо будет обязательно ему все рассказать, но точно не сегодня, сегодня слишком хороший день. Время медленно текло, пустая посуда на столе копилась, особенно бокалы. Скайлер в какой-то момент присоединилась к ним, и теперь они спорили о старом анекдоте, пытаясь понять какая же версия - оригинал. В один момент дверь отворилась, владелица кафе недовольно крикнула: - Закрыто! - Извините, мисс Чен, - послышался взволнованный высокий голос, - я, кажется, забыла часы, когда уходила, и ААААА!... - внезапный крик разорвал тишину, и все трое увидели девушку, которая в упор смотрела на их столик с побелевшим лицом, - ПРИЗРАК! - снова завопила она и упала на пол. Друзья тут же вскочили и кинулись к ней. К счастью, девушка всего лишь потеряла сознание, видимо, от испуга. - Тут аптека за углом, сбегай за нашатырем! - скомандовала Чен. - Ронин, стакан воды, срочно! Мастер ветра выбежал за дверь, а уже довольно нетрезвый Ронин поплелся к раковине. Когда спустя где-то десять минут Морро вернулся, его глазам предстала удивительная картина: девушка, держась за голову и дрожа, сидела на стуле, справа от неё с покровительственным видом стояла Скайлер, а рядом с ними, на полу, сидел Ронин и, хотя Морро сначала не поверил своим глазам, плакал. Ну или по крайней мере всхлипывал. - Ну все, хватит, вот же он! - Чен кивнула в сторону Морро и осторожно потрясла вора за плечо, но тот был либо слишком пьян, либо просто потерял связь с реальностью, поэтому никак не отреагировал. - Что происходит..? - растерянно пробормотал Морро. Девушка резко подняла голову, увидела его и вжалась в стул, но в обморок на этот раз не упала. - Иногда мне кажется, что я слышу его голос... - всхлипнул Ронин. - Нашатырь принёс? - сурово спросила Скайлер. - Давай сюда. Морро повиновался. - Я сказала, - продолжила Скайлер, - что ты умер, и этот дурак, - она кивнула в сторону Ронина, - кажется, все неправильно понял. Я пыталась его успокоить, но это бесполезно. - Что?.. - брови Морро поползли наверх, девушка на стуле немного отодвинулась от него. - А можно подробнее? - Подробнее? Я пыталась успокоить Хану, сказала, что ты очень хороший человек, несмотря на то, что умер. Звучит глупо, знаю, но тут Ронин у меня спрашивает: “в смысле умер? когда? ", а я ему отвечаю: " давно уже, что за вопросы? ". Ну и понеслось "как же так, брат, умер так рано", и все в таком духе. Морро не знал, стоит ему плакать или смеяться, поэтому поспешил сам наклониться к Ронину и тоже осторожно потряс его за плечо. Тот поднял голову - его лицо слегка опухло, глаз покраснел, из носа текли сопли, повязка съехала, и из-под неё теперь было видно пустую дыру глазницы. Всё это выглядело так, будто он заглянул в чужую комнату в самый неподходящий момент и стал свидетелем чего-то запретного. Особенно пугающим казался отсуствующий глаз: пока ты его не видишь, тебе почему-то кажется, что под повязкой все должно быть хорошо, все так же, но вместо этого открывается страшный шрам, увечье, давняя боль, которая никогда уже не пройдёт. - Всё хорошо, - тихо проговорил Морро,- я и правда умер, но не в том смысле, о котором ты подумал. Ронин заморгал, уставился ему в лицо, а потом расплылся в глупой улыбке и хотел броситься на него с объятиями, но Скайлер тут же отдернула его и дала полотенце. - Слава Первом мастеру! А я-то уж думал, что ушёл мой брат, все, на небе теперь только встретимся! - запричитал вор заплетающимся языком, но с искренней улыбкой на лице и побрел в сторону уборных. Надо было бы его, конечно, проводить но Морро не был готов вступать в контакт с водой. - П-простите, я пожалуй, пойду... - подала голос незнакомая девушка, но Скайлер жестом остановила её. - Простите, если напугал вас, - Морро натянуто улыбнулся, но обстановку это не разрядило. - Н-ничего страшного...- выдавила девушка таким голосом, что сразу становилось понятно - тут было не просто страшное, а нечто поистине ужасающее, - я тут работаю, и я забыла часы и вот пришла забрать, и... - Говорю же, в призраках нет ничего страшного! Вот, смотри, он даже тебе нашатырь принёс! - Скайлер потрясла пузырьком. Девушка ничего не ответила, и Морро понимал почему. Возможно, для Чен ничего страшного и впрямь не было, но все в детстве слышали как минимум одну страшилку про злобных привидений. И если на некоторых они не производили никакого впечатления, то у других навеки отпечатывались в памяти. К тому же, в самом осознании того, что перед вами сидит человек, тело которого давно умерло и разложилось, было что-то чудовищно неправильное. - Все в порядке, мы с Ронином все равно собирались уходить, так что не будем вас беспокоить. - Морро снова улыбнулся. - Да ладно, тебе вовсе не нужно уходить! - Я все равно уже собирался, а мне ещё нужно довезти Ронина до дома, чем раньше, тем лучше. Не волнуйся, мы же ещё в пятницу увидимся. - Подожди, дай я вам хотя бы оставшуюся еду с собой соберу! Сейчас, где-то тут были контейнеры, вы мне их только потом верните. Девушка бросила на него короткий взгляд, наполненный смесью опаски и благодарности. Через десять минут они уже медленно ехали по городу. Умытый Ронин сидел на соседнем сиденье, а сзади ехала упакованная еда. Полупустые улицы так и манили нарушить правила и с ветерком прокатиться на красный. Но мастер ветра был очень осторожным водителем. - Слушай, я знаю, что скорее всего завтра ты об этом и не вспомнишь, но все же мне было очень приятно знать, что ты так обо мне переживаешь, - сообщил Морро. Вор ничего не ответил. Он затуманенным взглядом пялился в окно и, кажется, не до конца ещё пришёл в себя. Потом он поднял руку и осторожно дотронулся до пустой глазницы. Повязка в какой-то момент упала, и мастер ветра положил её себе в карман. - Знаешь, как я потерял свой глаз, брат? - спросил вдруг Ронин слегка заплетающимся языком. - Слушай, не надо мне сейчас об этом рассказывать, потом ты пожалеешь. Такие решения стоит принимать на трезвую голову. - Да нет, нет, ты послушай. Глупейшая история, но чистая правда, - он икнул, - мамой клянусь. Хотя даже она не знает. - Ронин, я серьёзно, остановись. Не надо мне ничего рассказывать. Но как известно, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Вряд ли Ронин кому-то рассказывал эту историю, а она явно тяготила его уже много лет. Поэтому он и не думал останавливаться. - Я тогда был дурак дураком, жизнью не наученный. И мы как-то напивались с друзьями. Ну точнее как друзьями - знакомыми с "работы", и не напивались, а надирались в хлам. Морро нажал на кнопку, приоткрывая окно в надежде, что хотя бы это немного протрезвит его друга. Ветер ворвался в машину, растрепал Ронину волосы, но к сожалению, не более того. - Так вот, в какой-то момент, когда мы все уже ничего не соображали, один из них поспорил, что никто не сможет при помощи глаза открыть бутылку пива. А я же был дурак и сказал, что смогу. Ну в общем взял я её, зажал эту пробку между щекой и бровью, а дальше ничего не помню. Больно было, и пиво разлилось, а потом я как-то оказался в больнице, - Ронин болезненно рассмеялся. - Никому об этом не рассказывал, это ж такой позор! Какой же я был дурак... Морро осторожно похлопал его по плечу. На самом деле эта история, хоть и была невозможно дурацкой, повергла его в шок. Почему-то всегда кажется что за такими страшными увечьями скрыто нечто грандиозное, может, даже героическое. Никто на самом деле не осознает, насколько каждый не застрахован от чего-то подобного. Вот, казалось бы, глупая бытовая ситуация, а каков итог? Ронин изуродован на всю жизнь. А кто знает, что будет со мной завтра? Почему я не могу случайно отрубить себе ногу топором? Или лишиться пальцев, пока режу салат? Приведёт ли моя неосторожность на кухне к пожару и моей смерти? Конечно, для Морро все это было уже не слишком актуально, но тем не менее, всегда поражало его воображение. И какова мораль этой истории? Что нельзя творить всякие глупости, пока ты пьян? Или к том, как легко и неожиданно все может сломаться в одно мгновение? - Мне правда очень жаль, - пробормотал Морро. - Это все глупая случайность, ты не виноват. - Я предпочитаю думать, что виноват и что получил по заслугам, - Ронин усмехнулся. - Так жить проще - появляется какая-то вера в карму, баланс сил во вселенной. Морро посмотрел на него и понял, что в нем самом закрепилась лишь уверенность в бренности бытия и неспособности человека противостоять случаю. *** Раньше Коул и представить себе не мог, что будет сидеть в баре, да ещё и полном призраков, и чувствовать себя лучше, чем где-либо ещё. Это место стало для него чем-то вроде убежища, куда можно сбежать, когда становится совсем невыносимо. То прошлое, в котором он боялся призраков и мог пить воду, казалось невероятно далёким, будто это были вовсе не его воспоминания. И его друзья, порой, забывали об этом и наступали на старые мозоли. Конечно, они никогда не смогли бы до конца понять его чувств, это просто невозможно, но все же им стоило бы быть повнимательнее. А недавно он ещё и встретил на улице бывшего одноклассника. Это и раньше было тем ещё удовольствием, а теперь превратилось в настоящую пытку. Его буквально разглядывали как какого-нибудь уродца в банке, медленно и с отвращением. Здесь же можно было быть человеком без прошлого, свободным от всего и всех. И никто не станет спрашивать у него, что случилось или как ему после этого живётся. Никто не станет рассматривать его или тыкать пальцем. Удивительно, как мало нужно для счастья. - Нет, я так больше не могу, это просто невыносимо! - Лили ударила кулаком о стойку. - Что случилось? - поинтересовался Коул. - Что? Эти мерзкие детишки снова разбили окно, но не обычное, а вот то, полукруглое над дверью, видишь? Так вот, как я узнала, такое стекло делают только на заказ и стоит это...- она присвистнула. - И откуда я возьму такие деньги? Мне едва на выпивку хватает! Коул посмотрел на разбитое окно: красивое, когда-то витражное, теперь оно было похоже на кучку бутылочных стеклышек, сквозь которую в помещение пробивался снег. - То есть бар не приносит денег? - удивился Коул. - Приносит, конечно, но этого мало. К тому же, он скорее убежище, нежели коммерческое предприятие. Но, видимо, придётся это менять. Дальше так жить невозможно. Почему-то от этих слов Коулу стало ужасно грустно. - Подождите, а другие не могут одолжить вам денег? - с надеждой спросил он. - Другие? Большая часть давно потеряла себя и теперь просто тратит время впустую. По разным причинам. - А что если... попытаться помочь им найти занятие? - Попытайся. Вот только даже если у тебя получится, то все напрасно - призраков все равно никто на работу брать не желает. Коул нахмурился, не зная что ответить, он не был силен в придумывании идей. Эх, были бы тут Ния или Джей, они бы точно что-то придумали. Подождите-ка... - Вот оно! - воскликнул мастер земли. - придумал! Джей, мой друг, однажды пошутил, что Морро стоило бы пойти работать в дом с привидениями. Так вот, почему бы вам не сделать нечто подобное? Аттракцион с настоящими призраками? Людям должно понравиться! Барменша прищурилась и окинула его задумчивым взглядом, будто оценивая, насколько он в здравом уме. - Предположим, - наконец протянула она, - идея неплохая. Но что делать с юридической стороной вопроса? Не можем же мы устраивать нелегальный бизнес - это чревато последствиями. - Но они ведь не наказали вас за то, что вы сотворили со Стиксом - закон пока не научился наказывать мертвецов. - И все же мне бы хотелось, чтобы закон обратил на меня внимание, - строго произнесла Лили. - Может тогда люди перестали бы бросать камни нам в окна. Послушай, Коул, а не мог бы ты поднять эту проблему на публике? Может быть, в интервью или поговоришь с кем-то важным, а? Мастер Земли замялся, но отступать было некуда - к тому же, он сам давно думал об этом. Проблема призраков висела в воздухе уже давно, и все опасались начать её решать. К тому же, он ведь не один, есть и другой человек, который может помочь ему с публичностью. - Хорошо, я постараюсь, и Морро попрошу мне помочь, - он протянул ей руку. Лили неохотно пожала её, а затем слегка улыбнулась и наклонилась к нему ближе, так, чтобы больше никто не мог её услышать. - Услуга за услугу, мне тут одна птичка напела, что ты хочешь узнать, как умер наш генерал. Ей я ничего не сказала, а вот тебе - скажу. Но пожалуйста, хорошенько подумай над тем, что услышишь, иногда тайное лучше оставить тайным. Коул затаил дыхание, такого поворота событий он не ожидал, но внутренне уже ликовал, ведь его расследование наконец-то продвинулось. - Я в проклятый мир попала намного раньше Морро, - продолжала Лили, - и кое-что видела. Обычно, когда люди оказываются там, первая их реакция это, как ни странно, радость - они не совсем умерли, они ещё могут "жить" и так далее. Но вот у нашего генерала все было наоборот. Он был в отчаянии, полнейшем отчаянии. Бился головой о стены, кричал, рвал волосы на голове - в общем, у него была самая настоящая истерика. И чтобы ты чего не подумал, скажу, что такое и с другими иногда происходило. И здесь несколько вариантов - либо человек понял, где оказался и что теперь он навеки проклят, либо он вовсе не рад тому, что судьба подкинула ему второй шанс, либо его настолько ранила собственная смерть. Многие этого не замечают, но ты даже не представляешь, насколько до сих пор велико, насколько безгранично его отчаяние. *** - Она попросила извиниться перед тобой, - Скайлер протянула Морро печенье в коробочке. - Д-да не стоило. Я же все понимаю, неудивительно, что она испугалась, - Морро улыбнулся. - Ну знаешь, надо перебарывать свои детские страхи, - легкомысленно сообщил Ронин, - а то так до конца жизни будешь темноты бояться. Но их беседе не суждено было продолжиться. Они наконец-то оказались у клуба и обнаружили, что ко входу уже выстроилась длинная очередь, наполовину состоявшая из пьяных подростков. Следующий час прошёл в ожидании, а когда они пробились внутрь, к ужасу Ронина обнаружилось, что из-за наличия несовершеннолетних алкоголь в баре не продают. А затем начался концерт. Через пару часов они оказались на воздухе - Ронин весь вспотел, Скайлер слегка охрипла, а Морро поймал барабанную палочку. Все трое смеялись, тяжело дыша, вдыхая холодный ночной воздух. - А как вы познакомились? - спросил Морро. - Да ничего особенного, - отмахнулась Скайлер, - она играла в переходе, мне понравилось, я подошла кинуть ей денег, и мы разговорились. - Здорово! - Морро улыбнулся, а затем зачем-то продолжил. - Я когда-то тоже думал попробовать, но в итоге струсил. - Да ладно тебе, чего там бояться? - удивился Ронин. - Чёрт с теми, кто мимо проходит, главное, что это не все.... - А что если это все? - нахмурился мастер ветра. - Не попробуешь - не узнаешь. - Слушай, - вмешалась Скайлер, - если тебе страшно одному, то мы можем сходить с тобой. Ронин и Морро одновременно повернулись к ней, и лица обоих выражали последнюю степень непонимания. - В смысле? Мы будем с шапкой ходить? - вор наклонил голову. - Да ладно тебе, не стоит, это же столько лет назад было, я и играть-то разучился, - замахал руками мастер ветра. Скайлер незаметно ударила Ронина локтем в бок, продолжая при этом улыбаться и смотреть Морро прямо в глаза. - Но тебе ведь хотелось бы этого, да? - Да-да, мы со Скайлер с радостью тебе поможем, - поддакнул вор. - Спасибо, конечно, но что-то я не уверен, что хочу... Они подошли к машине, но Скайлер не спешила садиться внутрь. - В общем, подумай над нашим предложением, - сказала она. - Знаете, вечер такой свежий, я наверное лучше пешком прогуляюсь. - Что? Нет, не надо, это опасно, - запротестовал Ронин. - Мы тебя подвезем. - Да ладно вам, забыли? Я могу постоять за себя, - Скайлер улыбнулась. - Кстати, вы привезли контейнеры? - Да, они в машине, но не потащишь же ты их все в руках? - нахмурился Ронин. - Черт! Прости, я совсем про них забыл... - виновато пробормотал Морро, и тут же затараторил: - Слушай, а может, мы вместе доедем до чайной, я тебе все отдам, а потом Ронин подбросит тебя до дома, а? Поедем с открытыми окнами, машин сейчас на дороге нет, все равно что прогулка. Скайлер закатила глаза, но все-таки согласилась. Они сели в машину, включили музыку и помчались вперёд. Ночная дорогая и впрямь была хороша, в какой-то момент пошёл мелкий снег - фары выхватывали из темноты снежинки, а те, блестя, летели на асфальт, тут же превращаясь в воду. На душе было легко - прекрасный вечер в хорошей компании, прекрасная погода, тёплый салон машины. В такой момент даже не хочется думать ни о чем мирском, все бытовые проблемы улетают из головы, и ты сам погружаешься в какой-то романтический дорожный мир, которому нет ни конца ни края. Просто бесконечно едешь вперёд, во тьму ночи. Наконец они остановились, в чайной уже не горело ни одно окно. Морро в сотый раз извинился, выбежал из машины и бросился к дому, в свою комнату - он как раз перед уходом собрал все контейнеры, упаковал их и благополучно забыл на столе. Морро влетел внутрь и собирался было схватить пакет и броситься назад, но нечто странное заставило его затормозить. Все вещи были будто бы не на своих местах, каждую из них кто-то достал, скурпулезно осмотрел, и поставил обратно. Даже пыль на полке исчезла, хотя влажную уборку мастер ветра сам ну никак не смог бы провести. Призрак медленно обвел помещение взглядом и заметил ещё кое-что: его кровать вдруг стала странно бугристой. Он медленно опустился на колени, наклонил голову и встретился взглядом с Джеем и Нией. Те виновато улыбнулись. - Морро, послушай, я все могу объяснить! - воскликнул Коул, появляясь из пустоты. Мастер ветра закусил губу - сцена показалась ему очень знакомой, вот только теперь персонажи поменялись местами. - И что вы делали? - наконец выдохнул мастер ветра, когда ниндзя, все в пыли, наконец-то вылезли из-под кровати. - Да мы просто хотели помочь тебе с уборкой, - весело сообщил Джей, за что тут же получил подзатыльник от Нии. - Понимаешь, мы... - начал было Коул, но Морро его перебил. - Вы очень хотели мне помочь, но не знали как и решили залезть в мои вещи, - он сложил руки на груди. - Вот только это вмешательство в частную собственность. - Но что нам ещё оставалось? - Ния всплеснула руками. - Ты же сам никогда ничего не рассказываешь! - Ну, может это и так, но дело вовсе не в вас, просто рассказывать особенно нечего... Поверьте, я от вас ничего не скрываю. - Правда? - вспылил Коул. - Ну хорошо, тогда скажи нам, как ты умер? Вот он, тот самый вопрос. Морро на секунду сдавило лёгкие, он зажмурился, сделал над собой усилие и решил идти до конца. - Хотите узнать причину моей смерти? Хорошо, пойдём, я все вам расскажу. Но тут он вспомнил про Ронина и Скайлер, которые, наверное, заждались его в машине. Им тоже стоит все рассказать. Так почему бы не убить двух зайцев один выстрелом. - Вы идите в гостиную, а я кое за кем схожу, - приказал Морро, и ниндзя, поражённые ответом и строгостью его голоса повиновались. Вскоре все пятеро: Ния, Джей, Коул, Скайлер и Ронин - сидели на большом диване в гостиной с бледными и торжественными лицами. Морро стоял перед ними то ли как на сцене, то ли на эшафоте: перед ним распростерлась пропасть, и пути назад не было.