Перекати-поле гонит ветер

В лицо дохнуло морским ветром, опьяняюще прекрасным после долгих дней в затхлом, пропахшем рыбой и машинным маслом трюме. Палленис вдохнула полной грудью, щурясь на яркое с непривычки полуденное солнце. Его лучи дробились в волнах, и море сияло, словно огромная драгоценность, облизывая заросшие рачками и моллюсками бока субмарины. — Добро пожаловать в Кабестан, — провозгласила горластая гоблинша. — Ваша остановочка, проходим, проходим, не задерживаемся! Палленис получила чувствительный тычок под зад и, подхватив длинную пеструю юбку, прыгнула, едва не свалившись мимо причала. — Полегче, укуси тебя силитид! — закричала она в ответ, погрозив гоблинше палкой. Но экипаж уже не обращал на нее никакого внимания. Они бодро перекидывали на причальные доски сходни, готовясь к разгрузке. У них больше не было дел с троллихой, напросившейся на борт за скромную плату в Прибамбасске, как и у нее с ними. Никому ничего не должная, Палленис еще раз глубоко вдохнула бриз, пахнущий солью и гниющими водорослями, и уверенно зашагала к берегу. Яркие перья рухов, нашитые по подолу, весело шуршали по нагретым доскам, на голых руках позвякивали друг о друга браслеты. Палленис радовалась солнцу и с восторгом первооткрывателя рассматривала непривычно угловатые домики, налепленные вдоль прибрежных скал. Рассматривала шелестящие широкими листьями пальмы, торчащие у самой воды, и траву — траву! — которую раньше видела только в оазисах. Когда доски кончились, она даже остановилась, удивленно уставившись вниз, на сухую комковатую почву. Загребла ее пальцами босых ног и удивленно хмыкнула, запоминая ощущение. Кабестан был родным городом ее приемной матери. Удивительно маленьким и удивительно деревянным, хотя, по большому счету, рассматривать в нем было нечего. Палленис дошла до конца единственной улицы, цокнула языком на причудливый дом с огромной подзорной трубой, безошибочно определяя в нем жилище градоначальника, и повернула обратно. Она не собиралась искать здесь родичей мамаши Абиджы — для гоблинши та умерла в довольно почтенном возрасте, а значит, родители ее скончались еще раньше. Братья и сестры же скорее радовались пропаже лишней наследницы. Впрочем — мамаша никогда о них не рассказывала. В Кабестан Палленис привело не дело, а скорее сентиментальность — бесконечные истории матери, ее воспоминания о молодости в этом городке, порождавшие в детской тролльей душе желание непременно увидеть все собственными глазами. Ну и капля трезвого расчета тоже присутствовала: если уж начинать кругосветное путешествие, то лучше с чего-то понятного. С города гоблинов. Водились здесь, разумеется, не только эти мелкие проходимцы. Взгляд то и дело цеплялся то за бранящихся грузчиков — мускулистых зеленых орков, то за высоченного, полностью покрытого темным мехом таурена. А у самого порта, на возвышающемся над всем остальным городом холме, опирался на перила, глядя на корабли, бледный синеглазый эльф. Такие редко объявлялись в Прибамбасске, разве что в последние годы их сравнительно расплодилось. Орки и таурены примелькались там больше, но и те были, как правило, солдатами или авантюристами, с которыми вели дела лишь прежний барон да после — его наследник. А теперь и они, и весь мир были прямо перед Палленис, только протяни руку. — Эй, ты! — грубо окликнули ее. В скудной тени крайнего домика стоял, подперев стену спиной, тролль. Но окликнул не он — Палленис не сразу заметила, что рядом, под пальмой, расположился еще один. И оба они были серыми, как называла Абиджа — из Орды. Тролль крикнул что-то еще, явно обращаясь к ней. Усмехнулся недобро, поднимаясь на ноги. Его товарищ молча отклеился от стены, и они двинулись к ней. Палленис попятилась, каким-то чувством осознавая — ничем хорошим от этих двоих не пахнет. Краем глаза заметила еще движение: со стороны причала подтягивалась троица таких же серых верзил, отрезая ее от улицы. — Чего вам надо? — бросила троллиха, стараясь не поворачиваться ни к кому из них спиной. Одной рукой она прижала к боку парусиновую сумку, другой угрожающе стукнула палкой о землю. Тот, что изначально к ней обращался, нахмурился, что-то спросил у товарища. Он пожал плечами. Из подошедшей компании тоже обратились к заводиле с вопросительной интонацией. Палленис бросала тревожные взгляды с одного тролля на другого, пытаясь понять, что им нужно. Ограбить? Тогда не разговаривали б. Может, тут пошлину какую надо платить? Она крепче прижала сумку. Золота было мало и жалко, но с пятью троллями ей не справиться. Хотя где гарантии, что, если заплатит, не заберут все. Да и город все же гоблинский, какие тролли? Держат район? То-то никто стражу звать не спешит, хотя вон тот же эльф со своей верхотуры все видит… Обступившие ее тролли смотрели без приязни. Один усмехнулся, и под жарящим солнцем у Палленис побежали мурашки. Она в последний раз зыркнула в сторону улицы, убеждаясь, что помощи оттуда не будет. И решилась. Резко сорвавшись с места, троллиха попыталась проскочить между стоящим с краю и стенкой рыбацкого сарая, у которой ее зажали. Раздался окрик. Палленис наотмашь ударила палкой по протянувшейся к ней ладони и побежала. Но реакция у остальных оказалась отменной. Ей и двух шагов сделать не дали, схватили за волосы, рванув так, что из глаз брызнули слезы. Палленис потеряла равновесие, нелепо раскинув руки. У нее тут же вырвали палку и толкнули на землю, сбивая с ног. Знакомо и жутко сверкнуло на солнце лезвие. Инстинктивно закрывшись локтем, троллиха завизжала. — Сто-ой!.. — прогремело над ними раскатистым басом. — Это что еще за самосуд?! Тролль досадливо цыкнул и опустил нож, но стоило ему увидеть приближающегося громилу, он тут же с вызовом подбоченился. — А ты что, в костоломы записался, что ли, зеленый? — Нет, но сейчас кликну, — остановивший расправу орк оскалился, обнаружив короткие, зато в огромном количестве клыки. Рядом с ним настороженно встал огромный ездовой волк. — Что она сделала? Украла? — Я не крала, все свое у меня, с корабля только улицу одну прошла, а они тут это… — затараторила Палленис, услыхав наконец-то знакомую речь. — Заткнись! — рявкнул ее обидчик. Троллиха опасливо поползла прочь от него, но сзади кто-то пнул ее под ребра, заставив со стоном завалиться на бок. — Ты ослеп? Она фарраки! — Кабестан — нейтральный город, — напомнил орк. — Пока я вижу только то, что вы впятером бьете безоружную девку. Палленис переводила взгляд с одного на другого, не рискуя больше шевелиться. — Безоружная… — тот, что получил по руке палкой, сплюнул, а зачинщик нападения раздраженно пожал плечами. — Откуда тебе знать, что она не бокора? — Кто?.. — Ведьма. Орк скептически посмотрел на скорчившуюся на земле троллиху. — Будь она ведьмой, у вас бы, парни, уже клыки поотваливались, а то и что поинтересней, — он хмыкнул. — Но если и так — это дело стражи. — Это пока она здесь. Думаешь, поторговать приехала? — спросил тролль с издевкой. — Что-то назваться эта торговка не спешила, когда ее окликнули. Орк тем временем подошел ближе. Его зверь негромко зарычал на нож. — Железяку убери, — миролюбиво попросил орк и обратился к Палленис. — Ты надолго в Кабестане? Зачем приехала? — Я… — она разом забыла все орочьи слова, с опаской косясь на возвышающихся вокруг троллей. — Ненадолго… Путе…шествовать. — В Оргриммар пойдешь? — поинтересовался тролль, внезапно развеселившись. — Оргриммар, — сбитая с толку, Палленис ухватилась за знакомое название. — Громовой Утес… может… Тролль победно фыркнул. — Как-то не тянет на шпионку, — усомнился, глядя на него, орк. — Если бы шпионы были похожи на шпионов… — Я не шпион! — перебила Палленис, забыв даже, что за раскрытый без спроса рот может снова прилететь по ребрам. — На кого мне шпионить? Я вольная, дел в Прибамбасске не имею! — Ты полукровка? — спросил орк неожиданно. — Давай еще легенду ей сам придумай! — злобно рявкнул тролль. Палленис, уже успевшая осторожно сесть, вжала голову в плечи. — Вот ты вроде бы умный… — глядя троллю в глаза, медленно проговорил орк. — А на деле такой тупой. Клыкастая рожа заводилы перекосилась. Краем глаза Палленис заметила, как в руках его товарища появился второй нож. Зверь орка вздыбил шерсть и ощерился, пружинисто припав на передние лапы. И тут внезапно для всех откуда-то сверху прозвучал пронзительный свист. Участники назревающей драки дружно вскинули головы. У перил почти прямо над ними надменно стоял давно примеченный троллихой эльф, указывая на них длинным пальцем. — Дерьмо, — тролль сплюнул. — Сейчас набегут костоломы… Ножи мгновенно исчезли за широкими поясами, троица из порта поспешно двинулась прочь. — А ну-ка разошлись! — раздался голос, поразительно властный и уверенный для его обладателя, который оказался ростом по пояс любому из участников несостоявшейся драки. — Че устроили?! Какие проблемы?! Оставшиеся два тролля поплелись навстречу быстро приближающейся с саблями наголо компании гоблинов. — Никаких проблем, начальник… — пробормотал заводила, смиренно показав пустые ладони. — Никаких? — гоблин прищурился на него, затем на орка. — Девку не поделили, — усмехнулся тот, успокаивающе огладив волка. — Уже все. Палленис, молча провожавшая троллей взглядом, увидела, как первый из них обернулся, зыркнув на нее злобно, и что-то негромко, но достаточно внятно произнес все на том же непонятном наречии. После этого он отвернулся, и только тогда троллиха будто бы ожила. — Что… Что он сказал?! — Палленис вскочила на ноги. Поравнявшийся с ней тем временем орк пожал могучими плечами. — Я плохо знаю зандали. Наверняка что-то не очень приятное, — он покосился на нее устало. — Ты б поостереглась им снова попадаться, девочка. Палленис растерянно кивнула и посмотрела по сторонам, разыскивая свой посох из недешевого дерева. Он благополучно нашелся под чахлым придорожным кустом. Троллиха облегченно схватила свою верную палку, звякнув браслетами, и нервно оглянулась. Тролли ушли. Гоблинам до нее не было никакого дела — убедившись, что драться никто больше не собирается, они возвращались к охране портовой улицы. Орк удалялся в противоположную сторону, уже почти минуя последний деревянный домишко. Палленис припустила за ним. — Твой вопрос!.. — выпалила она, нагнав. Орк и бредущий с ним вровень волк одновременно к ней обернулись. С удивлением. Троллиха смущенно потупилась и, вспомнив вдруг, что извалялась в пыли, попыталась на ходу отряхнуть юбку. — Ну, про полукровку… — пробормотала она. — Я не знаю. Не знала своих родителей. — Бывает, — протянул орк, казалось, совершенно не заинтересовавшись. Совсем смешавшись, Палленис просто пошла рядом, неуверенно поглядывая на спасшую ее парочку. — Спасибо, — наконец выдавила она неловко. — Ты смелый. Их больше было. Если б не костоломы, тебе б наваляли. — Возможно, — орк снова пожал плечами. — Но солдат из них было только двое. Матросня не хотела драться. Так что мы с Салхи вполне могли справиться. — Салхи? — переспросила Палленис и заметила, что волк повел ухом. — Ясно. Я это… Я не ведьма. — Ты в любом случае желтая. — Таких здесь не любят? Постоянно цепляться будут, да? — она огорченно посмотрела под ноги. Орк задумчиво помолчал. — В Оргриммаре, может, и затеряешься. Только что ты там делать будешь? — А ты что делаешь? — Везу шкуры морских гадов. На продажу. — Возьми меня с собой? — оживилась Палленис. — Я тебе эти шкуры вдвое дороже продам! — Я иду не в Оргриммар. — Да мне все равно, куда, — заверила троллиха, не собираясь так просто упускать замаячившую возможность. — Я хотела мир посмотреть, а меня в нем, оказывается, не любят. Ты большой, сильный. Умный. Знаешь тут все. А я с кем угодно тебе сторгуюсь. Кроме орочьего еще людской язык знаю, на гномьем — достаточно слов для сделки. На тауренском только ругаться могу, но еще научусь. Еще воду умею искать, травы знаю, мешаю зелья, спирт и краску… — Тих-тих-тихо… — притормозил ее орк. — Гномий и людской, допустим, тут вряд ли понадобятся. Где воду найти, я и сам знаю. А что касается… — Ого! Сколь бы ни было важным для нее сейчас заручиться помощью орка, Палленис отвлеклась от него — и увидела в этот момент Ее. Степь. — Сколько же здесь травы-ы-ы!.. И прежде, чем орк успел сказать что-то, она с хрустом вломилась прямо в золотое море колосьев, достававшее ей до бедер. — Она что, вся сухая? Нет… Живое… Живое все! А как тогда воду искать? Она же везде… — на секунду троллиха исчезла в высокотравье с головой, прикладывая обе ладони к земле. Тут же вынырнула, привлеченная вспышкой яркого цвета поодаль. — Ух ты, какой цветок!.. Идущие по дороге орк с волком сбавили шаг, пока она шелестела у обочины, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Наконец, Палленис вывалилась обратно на тракт, возбужденно сверкая глазами и сжимая в кулаке уже приличный букет. — А там кто? Хищники? — Это жирафы, — рассмеялся орк. — Хищника ты до броска не увидишь. Троллиха ткнулась лицом в цветы, ничуть не обеспокоенная его словами. Хитро прищурилась поверх трепещущих лепестков. — Так что? Возьмешь с собой? Он долго молчал, глядя перед собой. Палленис оглянулась. Гоблинский город со злыми троллями уплывал все дальше, размываясь в дрожащем полуденном жаре. — Шона, — наконец сказал орк. Троллиха непонимающе хлопнула ресницами. Он хмыкнул. — Звать меня так. — А… Я… Нисса, — она широко улыбнулась. — Так почем ты шкуры собрался продать? — По пятьдесят медяков. — Ясно. Начнем с золотого. — У меня шкур на столько не наберется. — Я имею в виду, золотой за одну. Шона недоверчиво фыркнул. А потом вдруг расхохотался. — Ты не продашь. — За золотой не продам, — не стала спорить троллиха. — Но на серебре сойдемся. — Ты вообще не продашь. — Почему? Орк посмотрел на нее и во все клыки улыбнулся. — Потому что ты желтая. Палленис тут же вспомнила недавнюю стычку. Уголки ее губ опустились. Но почти сразу же зажегся в глазах упрямый огонек. — А вот продам, — прошипела она, прищурясь. — Спорим? — Спорим, — Шона кивнул и поднял сжатую в кулак руку. Троллиха азартно усмехнулась и жестом, одинаковым на всех широтах и берегах, ударила в его огромный кулак своим. — Куда идем-то? — повернувшись к дороге, весело спросила она. Орк посмотрел вперед, словно мог разглядеть город сквозь многие мили, и назвал место, означающее для нее пока ровно столько же, сколько любое другое за границей песков Танариса: — В Перекресток.