***
Каждый раз, когда Остин смотрел на меня, разговаривал со мной и особенно когда он прикасался ко мне, я всегда оказывалась в одном и том же позорном и компрометирующем положении. Горячий, волнующий, ох и очень одинокий. «Господи, Лина, поднимай свою жалкую задницу и ложись спать», — подумала я про себя, начиная тащить свое измученное тело от обеденного стола к кровати, по которой я так безнадежно тосковала. Насколько отчаянным я себя чувствовала? Привязанность к моему боссу вне пределов досягаемости, как будто я была в какой-то плохо написанной романтической комедии. Как будто он собирался волшебным образом влюбиться в меня, и любая трудность должна каким-то чудесным образом растворится в воздухе. Но я не могла забыть, что это была настоящая жизнь, и я определенно не собиралась заполучить его в конце концов. Помимо того, что он выдавал мне зарплату и был всего лишь самым популярным известным артистом, который был на вершине чартов, я даже отдаленно не была готова начать встречаться снова. Кто сказал что-нибудь об отношениях с Линой? Это влечение. Ни больше, ни меньше. Его, наверное, привлекает чертова куча пиздатых девчонок. Ты не первая и не будешь последней. Я еле волочила ноги, направляясь в свою спальню. Проходя по коридору рядом с гостиной, я услышала неразборчивые голоса, которые смешивались с громким звуком видеоигры, доносящимся из телевизора. — Так что же было сегодня вечером? Вы с Линой казались довольно милыми на диване. — Я расслышала голос Смитти, полный любопытства, который подтолкнул меня подслушать. — Что? Все было совсем не так. Мы просто ужинали вместе, потому что все вы, дураки, бросили нас и захотели куда-нибудь пойти. — Остин небрежно отмахнулся. — Ах да? И с каких это пор ты ешь суши? — Спросил Смитти. Я слышала, как в его голосе зазвучала ухмылка. — С сегодняшнего дня. Ли втянула меня в это дело. Ты вообще когда-нибудь пробовал суши? Потому что это действительно чертовски вкусно. — Остин сменил тему. — О, Ли втянула тебя в это. Интересно, в какую еще Ли ты собираешься втянуться. Услышав комментарий Смитти, я прикрыла рот рукой от удивления, чтобы не шуметь и не быть пойманной на подслушивании двумя мужчинами в соседней комнате. — Стоп, успокойся. Ничего не произошло. — Остин быстро выстрелил в ответ. Я почти слышала, как он закатывает глаза, когда говорит. — Значит, ты не считаешь её привлекательной? — Как ни в чем не бывало спросил Смитти. — Конечно считаю. Я думаю, она красивая. — Пробормотал Остин, и его голос почти потерялся в грохоте выстрелов, доносившихся из динамиков. — Ещё интересной и забавной. — Ух ты, чувак, у тебя всё плохо. — Смитти заткнись, она работает на меня. Ничего не случится. — Отозвался Остин. — Хорошо, мужик, как скажешь. Я просто говорю, что тебе стоит рискнуть, пока у тебя есть шанс, потому что я думаю, что Крис тоже влюблен в неё. Я внимательно прислушивалась к ответу Остина, но его не было, потому что он был совершенно безмолвным, прежде чем снова сменить тему. — Как насчет того, чтобы сосредоточиться на гребаной игре, мы проигрываем. — Прозвучал его ровный голос, когда он снова заговорил со Смитти. С этими словами я решила, что лучше не буду подслушивать через стенку, а доползу до спальни. Я не могла избавиться от темного облака разочарования, тяжело нависшего над моей головой, когда я вошла в свою комнату и начала снимать одежду. Несмотря на фейерверк, который я чувствовала, когда он прикасался ко мне, и особый юмор, который мы разделяли, а также неоспоримое притяжение, которое было между нами, Остин ясно дал понять, что ничего никогда не произойдет. Никогда и ничего.***
***** — Лина, иди сюда! Пойдем играть с нами в пивной понг! — Крикнул Крис из-за стола в нескольких футах от того места, где я сидела. Мы вернулись в «Эйр Би энд Би» после очередного потрясающего шоу Остина. Было около полуночи, и вся команда собралась в гостиной, вместе с некоторыми людьми из Сиэтла, которых Остин знал, пришедшими посмотреть на его концерт. Я втиснулась на диван между Ванессой и Адамом, крепко сжимая в руке бокал, в котором уже почти не осталось моего любимого белого вина. Я чувствовала на себе взгляд Остина, когда отвечала Крису. Он сидел в нескольких футах от меня, пока устанавливали стол для пивного понга. — О боже, Крис, нет, я абсолютный ноль в пивном понге. Я никогда не смогу попасть хотя бы в один стаканчик! — Я вздохнула, смущённая. Это было правдой. Честно говоря, я была, наверное, худшим партнером по пивному понгу, чем пятилетний ребенок. И я не собиралась выставлять себя дураком перед кучей людей, которые в основном делали это как свою постоянную работу и были в этом профессионалами. — Ну же, Ли. Ты не играла ни единого раза с тех пор, как приехала сюда. Давай посмотрим, что ты умеешь. — Подбодрил Смитти, обнимая Ванессу за плечи. — Может быть ты обманываешь нас и ты действительно чемпионка в этом? — Я хотела бы втайне стать чемпионкой по пивному понгу, но обещаю, что кто бы ни был моим партнером, он пожалеет об этом, как только я начну играть. — Я усмехнулась и закатила глаза. — Это правда, она не лжёт. Она на самом деле самая худшая. — Вставил Адам, посмеиваясь надо мной. — Однажды я играл с ней в паре, и мы проиграли меньше чем за десять минут. На самом деле это было жутко неловко. — Отвали, Адам. — я закатила глаза, хотя он говорил только правду. — Ли, я уверена, что кто-нибудь из парней покажет тебе как правильно. Они в основном профессионалы! — Воскликнула Ванесса, подталкивая меня локтем, чтобы я встала с дивана. — Давай, подружка! — Настаивала она, а я в отчаянии застонала. — Иди сюда. Мои глаза метнулись к Остину, когда слова слетели с его губ. Он встал, подошел к столу и поманил меня к себе, внимательно разглядывая. Я не могла не заметить, что Крис приоткрыл рот, я хотел позвать меня, но Остин быстро опередил его. Я молча проклинала свое тело за то, что оно рассеянно повиновалось ему, просто услышав его мягкий голос. Я встала с дивана, подошла к столу, за которым он сидел, и встала рядом с ним. — Остин, предупреждаю тебя, я ужасна. Меня уже не исправить. — Я нахмурилась, надув нижнюю губу. Он вытащил свои большие руки из карманов и осторожно положил их по обе стороны от моих бедер, двигая меня перед собой. Мое сердцебиение ускорилось от внезапного действия, когда я почувствовала жар от его тела, смешивающегося с моим. Он наклонился и прошептал мне на ухо, почти заставив меня растаять в жалкую лужу прямо на полу. — Давай посмотрим, что я могу с тобой сделать. Я глубоко вздохнула, все мое тело покраснело с головы до ног, от его, казалось бы, невинных слов. Что же он делает? Его слова звучали в моей голове, как заезженная пластинка. — Она работает на меня. Ничего не случится. — Убедись, что твоё тело находится на одной линии с целью, и убедись, что твой локоть не пересекает стол. — Он продолжил, отпуская мои бедра, ведь я могла только кивнуть в ответ. Я посмотрела на Криса, который смотрел через стол с тяжелым выражением лица. Он стиснул зубы и выглядел так, будто изо всех сил старался сохранить бесстрастное лицо, наблюдая за Остином, возвышающимся над моим плечом. — Расслабься, ты немного напряжена. — Я услышала ухмылку в голосе Остина, когда он едва прижался грудью к моей спине. Я с трудом сглотнула, изо всех сил стараясь не обращать внимания на порхающих бабочек в животе и тот факт, что я едва дышала. — А теперь хорошенько промокни шарик и зажми его между пальцев. Вот и всё. Он определенно собирался стать моей смертью. Теперь я поняла. Лина Майерс, смерть от соблазнения. Я слегка наклонилась, чтобы опустить шарик в стаканчик с пивом, стоявшем на краю стола, и крепко сжала его. Я случайно прижалась к нему задницей, не осознавая, насколько близко он на самом деле был позади меня. Клянусь, мне показалось, что он перестал дышать на долю секунды, когда я пробормотала жалобное «прости». Но кого я обманываю? Я ни в малейшей степени не сожалела об этом. Ладонь Остина накрыла мою, и он крепче сжал ее, пока я держала мячик. — Все дело в запястье. Целься в заднюю часть стаканчика и стреляй. Красиво и быстро. — Прошептал он мне на ухо, стоя над моим миниатюрным, по сравнению с ним, телом. Я чувствовала, как колотится мое сердце, когда он дышал мне в шею, и я подняла наши руки вместе, готовясь прицелиться. — Вот так, Ли. Я сделала глубокий вдох, наконец-то наполнив легкие, и сделала свой выстрел. Маленький белый шарик пролетел по воздуху и идеально приземлился в центральной чашке на противоположной стороне стола. — Черт подери, у меня получилось! — Воскликнула я с чувством выполненного долга, поворачиваясь лицом к Остину. Хотя у меня было жгучее желание прыгнуть в его объятия и обнять его, я быстро напомнила себе, что мы были в комнате, полной людей, которые, вероятно, уже смотрели на нас. Столь же гордая улыбка появилась на его красивом лице, когда он предложил мне дать пять. — Спасибо, Остин. — Я ухмыльнулась, глядя в его детские голубые глаза, которые сверкали на свету. — Конечно. — Его широкая улыбка вскоре сменилась более скромной и застенчивой, когда мы посмотрели друг другу в глаза. — Так ты будешь моим партнером? Я подняла брови, удивленная, что он хочет играть с таким новичком. — Да, конечно. — Отлично. А теперь давай надерем кому-нибудь задницу.