В одной далекой, далекой Рунтерре...

Испепеляющее солнце всеми своими силами стремилось уничтожить еще и песок. Но все же, даже оно не могло превзойти себя - иначе бы огромное пространство иссушенной пустыни давно бы сплавилось и превратилось в стекло. Но пока - ноги любого, кто мог оказаться здесь, местами проваливались в стремлении уйти под землю, да и только. Но всего лишь две фигуры, если не считать крохотных сурикатов, находились сейчас под изнуряющим светом. - Что мы здесь ищем, Насус? - Ренектон провел толстым пальцем по лезвию и вновь направил его на камень.Он разрушал его, медленно и основательно, миллиметр за миллиметром стачивая твердую породу о лезвие причудливо изогнутого топора. - Эй, не смей молчать, когда я обращаюсь к тебе! - его ярость медленно и приятно закипала. Бугристая кожа переливалась под солнцем, жадно впитывая его лучи и делая настолько хорошо, насколько ему вообще могло быть "хорошо". - Если ты хочешь собрать больше душ и, тьфу, веришь, что это принесет больше силы - то нам нужно не вспахивать барханы, а отправится в город! Дальше, к центру континента! Мы устроим резню, и я позволю тебе добить каждого, павшего от моей силы! Насус обернулся, молниеносно опуская огромный топор подозрительно близко к ноге Ренектон. Тот пробуравил взглядом на вошедшее глубоко в песок лезвие и вновь собрал слюны, чтобы оросить ей бесплодные земли. - Наша империя восстанет. - Глухой голос брата парадоксально звенел в колышущемся воздухе. А его взгляд был направлен отнюдь не на него, а куда-то вдаль. И он наполнял глубоко запрятанное сердце Ренектона чем-то, что люди могли назвать надеждой... Но она глухо плавилась, когда он замечал капли пота, выступившие на короткой шерсти на висках. - Ты твердишь одно и то же, Насус! Ты прячешь голову в землю, вместо того, чтобы пойти и показать людям истинное величие Империи! А знаешь, почему?! - человек, но с телом и головой крокодила, поднялся на ноги, и все равно оказался ниже. - Потому что ты видишь правду! Ты знаешь правду! Оглянись! Открой глаза! Мы с тобой вдвоем в этой пустыне! От нас бегут - в ужасе и страхе! Их черепа хрустят под нашими лезвиями - бандиты, мародеры! Вот кто ТЕПЕРЬ составляет могущество мира! Трусы и лжецы. - Возможно. Но мы установим новый порядок. - Кха! - громко вырвалось из пасти Ренектона. Он начал опускаться обратно, ровно как и закипающая кровь охлаждалась. - Не то чтобы я тебе не верю... Да что такое?! Он не успел сесть обратно, делая стремительный шаг назад. Поскольку под ним находилось уже что-то живое на камне, на котором он до того сидел. - Ты еще что такое?! Маленькие глазки крупного существа вытаращились на нечто мелкое. Его голова была почти полностью скрыта под слоем бинтов, впрочем, как и все тело. От громкого рева ЭТО мелко затряслось и издало странные звуки. Оно... Плачет?! - Что это такое, брат?! Мы должны его убить?! Насус, которого будто бы не заинтересовало прежде поведение и слова Ренектона, медленно отвел взгляд от бесконечной пустыни. С высоты его роста создание, должно быть, представлялось крохотной песчинкой среди остальных, которых только отсутствующим ветром могло занести сюда... Вероятно, он прятался между камнями, опасаясь показаться наружу, когда услышал их. - Какое отважное создание. Размер не всегда определяет степень смелости. - Кха! - повторился Ренектон. Жажда раздирала его горло, и он готов был прокусить "смельчака", чтобы оросить влагой, но мысль о том, насколько грязные и истлевшие бинты покрывало его, возможно такое же тело, останавливало его. - Он нам не поможет! И нам не нужна ничья помощь! Скажи, создание, скольких ты убил? Я и он - он ткнул заскорузлым пальцем в сторону брата - Мы уничтожали миллионы! Целые армии склонялись перед нашим величием! Нас называли богами, и до сих пор по всей Рунтерре произносятся наши имена! А что сделал ты? ... Да что ты вообще такое?! Насус промолчал, и по его не меняющемуся лицу было сложно сказать, одобряет он брата или нет. Что очень сильно раздражало второго! Как можно придти к величию с таким молчуном?! - Амуму, - пропищало ЭТО голосом, соразмерным его размерам. - Я Амуму. Не убивайте меня, пожалуйста, - он затрясся с новой силой. Неудивительно, что его бинты давно не превратились бы в плесень - солнце попросту не успевало их осушать. - Мы не тронем тебя. Ты присоединишься к нам и докажешь всем, что никто не должен недооценивать ни врага, ни союзника. - Это камень в мои сады, Насус?! - Тут же глухо прорычал Ренектон, мгновенно успокаиваясь. - Вот потому мы и не сделаем ни шага вперед. У нас нет союзников! Мы прячемся, подобно крысам в песке! Насус ничего ему не ответил. И, подобрав свое оружие, развернулся, двигаясь дальше в царящем мареве. Глухо поворчав, Ренектон подобрал свой приставленный к камню топор и двинулся за ним. - А куда мы идем? - существо семенило за ним следом. Необычным караваном они двигалась вперед и, несмотря на широкие шаги Насуса, начинавшего колонну и следовавшего за ним Ренектона, маленькая мумия успевала за обоими. Более того - не запнувшись о волочившийся за ним бинт, оно сейчас сравнялось с человеком с телом крокодила. Кажется, оно их ни капли ни боялось, наоборот - воодушевилось, что ему разрешили быть их бесправным рабом. - Тха! Мы обходим территории. Ищем, кому раскроить бы череп. Этот мир крайне жесток! И если ты желаешь воровать и растаптывать свою же историю - ты ближе познакомишься с моим клинком! Не зря же я его заточил. - Ой. А я не люблю убивать, - грустно отметил Амуму, и тут же приподнялся, под брошенным на него взглядом искоса. - Но, если надо, - храбро продолжил он, - То я всегда готов помочь друзьям! - Че?! Ха! Малец! За друзей не убивают. И друзьям не служат и не выслуживаются. Ты не должен делать ничего, чему сопротивляется твой дух! Расти его! Пусть он увеличивается, как бы ты мал ни был. Пусть твоя ярость ведет тебя, и тогда... Ренектон, постоянно оборачивающийся вниз и в сторону, упустил момент, когда идущий перед ним остановился, оттого с размаху врезался в застывшую фигуру, ничем, однако, ее не пошатнув. - Да что такое?! Ты бросаешь мне вызов, Насус! Знай, я! - Здесь что-то не так. Амуму, видимо принявший их остановку за забавную игру, просеменил к ноге Ренектона и стукнулся об нее лбом. Еще раз. И еще раз. Но тот не обращал на него внимания - его и без того маленькие глаза сузились, а ноздри протяжно вдохнули горячий воздух. Перед ними щетинились остатки храма, стоявшего на пригорке в нескольких сотнях ярдов от старого города, более чем на три четверти ушедшие в песок. И там и там были разбросаны осколки камня, отделившиеся от стен... Не без усилий Ренектона. Иногда они встречали здесь чужаков и тех, кто не имел оружия, Насус отпускал, чем вызывал недоумение - неужели он настолько размяк за годы вынужденного бездействия? Их никто не жалел, и пусть им и не нужна была их жалость - но хотя бы уважение! Уважение! А не стихийное бедствие, несущее за собой лишь грязь и низость человеческой расы. И не имело значения, что когда-то они тоже были такими... Это казалось настолько нереальным сейчас, что было ли правдой, или лишь сном? - Я не чувствую никого здесь, брат! И не вижу ничего необычного в руинах. Вместо ответа Насус поднял руку. Проследив за ее направлением, Ренектон наконец-то оторвал взгляд от преддверий слоев песка. И из его пасти вырвалось удивление. - Ого! Да откуда ж это взялось?! - Я не вижу, я не вижу, - бубнила мумия, пытаясь встать повыше, для чего избрало ступню крокодила, некогда бывшего человеком. Что ни чуточки ему не помогло, поскольку так задрать голову ему было сложно из-за стягивающих и шею бинтов. - Ха! Насус, ты помнишь такое! - Оскал разрезал его, а взгляд подернулся дымкой. Он зажмурился, возводя в памяти картины прошлого. - Эта штука... Нужна была... Ээээ, Насус, по кой ляд была нужна эта штука?! Сначала он думал, что тот не ответит вовсе. И это его обеспокоило - насколько бы ни был молчалив этот парень, но ТАКОЕ неуважение к истории?! - Для... Вокруг них поднялась песчаная буря. Ренектон взревел, принимая боевую стойку, а Насус закрыл глаза руками, защищая их от песка. Защищая от песка... Да он совсем рехнулся?! - НАСУС! Если ты будешь прятаться от битвы, я убью тебя первым! КХА! КХА! Нет. Это была не обычная буря в пустыне - это понял даже Ренектон. Он стремился рассмотреть хоть что-то в песке, но глаза больно обжигал отражающийся от них свет. Малыш вцепился в него - легкое иссохшее тельце словно примоталось к ноге бинтами, несмотря на отсутствие у него рук снаружи. - Оооо, оооо! - завывал Амуму, и по ноге крокодила, что некогда был человеком, потекли прохладные потоки. - Тха! Тха, тха, тха! Кем бы ты ни был, мы сразим тебя! - Закричал Ренектон, взмахивая своим оружием. - Выходи! Тебе не спрятаться! Он все-таки зажмурился, не в силах терпеть ослепительный свет. И... Буря улеглась так же быстро, как и закончилась. - И че? - он отмахнул трехпалой рукой. Величественный постамент, еще несколько секунд казавшийся целый, осыпался в осколки, которыми и являлся уже множество десятков лет, только чудом не уходя в песок. Этим чудом были ветра, что бродили в пустыне настолько ледяными ночами, что даже ему казалось прохладно. - Это все? Все что ты можешь?! - Я не знаю. - Пространно ответил Насус в пустоту. В его глазах отражалось смятение, сомнение. Словно он чего-то ждал и ... Ничего не произошло. И словно бы яростный вопрос брата относился к нему. - Тогда мы сравняем эти камни с землей. Мы выжжем здесь все! Мы уничтожим их, чтобы больше никогда не возвращаться! - Ваш император вернулся. - Че?! Ренектон крутанулся вокруг себя. - Ооо, ооо, - взвыл Амуму, чья голова тоже закружилась. Насус сделал это медленнее, одним четким движением, выступая вперед. За их спиной стоял он. Тот, которого, возможно, никогда не видел Амуму, но слишком хорошо знали все остальные. - Мы изгоним тебя, демон! Никто не имеет права принимать чужой облик! ... Че?! Вторая волна его изумления относилась к Насусу. Который сделал еще пару шагов к величественной фигуре, которая заслоняла собой заходящее солнце, и... Опустился перед ней на колено, склоняя голову. - Мы ждали вашего возвращения, Император. - Че?! Да я никого не ждал! - Ты всегда служил мне верно, Насус. И я приложу все силы, чтобы оправдать твое доверие. Что за... ЭЙ! "Я еще здесь!" - впору думать, что он рехнулся. Насус и сам Ренектон, поскольку этого просто не могло быть! Чтобы император Азир, вследствии некоторого конфликта и заговора, исчезнувший сотни, тысячи лет назад! Просто так... Вернулся?! ДА ЕЩЕ И ИГНОРИРУЕТ ЕГО, КРОКОДИЛА, КОТОРЫЙ БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ?! - И что НАМ с твоего возвращения?! - с вызовом рявкнул он, всколыхнув воздух. - Империи больше нет! Шурима рассыпалась над слоем песка, как и память о тебе, Азир! Неровная кожа была слабо чувствительна к перепадам температур, но он ощущал всей ее поверхностью, как напряглись мышцы брата. Конечно же. Спешит выслужиться, не разбирая дороги! Азир же, наоборот, оставался спокойным. Только перевел на него внимательный взгляд. Словно... Словно, как обычно, не замечал его! Это приводило в еще большую ярость. - Ты даже не был настоящим императором! Ты занял его место, ты дал нам надежду, но ты им НЕ БЫЛ! И ты, ты! Ты просто отправился в небытие, обрекая народ на гибель! - Я верну ему величие. Его воля воспрянет - в своем путешествие в небытие я узнал то, что сможет... Ренектон громко, исступленно рассмеялся, рвано сотрясаясь. - Очнись! Ты воскрес, но очнись! - Трехпалая рука потянулась вниз, подхватывая мелко дрожащего Амуму в воздух перед собой. - Вот твой народ! Вот твой город, - а вторая указала за спину Азира. Отсюда, с возвышения, в закатных лучах острого света, каждая щербина обрушенного камня просматривалась как на ладони. - Вот твой слуга, - совершив резкий рывок, указующая рука указала в затылок Насуса, - Что даже не подвергает сомнению иллюзию, мираж, что стоит перед нами! Азир, помедлив, сделал шаг вперед. И еще один. Было в нем что-то такое, отчего Ренектон все же не сдержался и отступил. Это был... Не страх. Это было что-то другое. - Ты имеешь право сомневаться в моих словах. - О, да... - НО не во мне, - не дав себя перебить,завершил Азир, разворачиваясь к городу. Словно он, Ренектон, был всего лишь песчаным зверьком! И... Азир широким жестом направил скипетр, который держал в руке, на город. И там, словно еще один мираж, началось движение. В воздух поднялись камни, и сложились в вершину здания, словно возвращая ему первоначальный порядок. Насус вскинул голову, поднимаясь на ноги. - Кха. Ну хорошо. Но у нас все еще нет армии! - Неохотно признал Ренектон. И даже то, что возведенная Азиром башня рассыпалась, как только его рука была отведена назад... Закрыв глаза на то, что она обвисла плетью... - Вы будете моей армией. - Тьфу! - проворчал Ренектон. - Опять сто сорок пять! ... - И я? - пропищал Амуму, который наконец-то отлепился от его ноги и просеменил вперед. - И Амуму будет? - И ты. И ты, мой юный друг... - Тьфу, - повторился Ренектон. Вот проказа! А с другой стороны... Даже если он рехнулся - он, Азир! То лучше пусть их будет четверо, чем двое. И если уж строить новую Империю - то лучше заново. Ведь неизвестно, насколько будут прочны обломки...