В одной далекой, далекой Рунтерре...

Леоне не нужно было оборачиваться чтобы знать - двое людей только что покинули таверну. Сначала ушла девушка, желающая заплатить наемнику, а затем - Тарик. Она не прислушивалась к их разговору, только шаги и шепоты, и... Она знала, что он все равно пойдет. Как бы ни было сложно иметь конструктивный диалог с ним - впрочем, как и с любым демассийцем, прямота который порой была острее клинка, а "бывших" демассийцев не бывает... Мимо кой чего он пройти не мог: красоты и... Справедливости. Недавнее восхождение на гору Таргон ни капли не изменило его, как бы ни уверял в обратном он сам, и как бы с придыханием ни произносили некоторые. Разве что... Волосы стали более шелковистыми на вид. Леона чуть было даже не коснулась своих, но вовремя отдернула руку, и себя тоже одернула - неудивительно, если вспоминать его старый шлем, под которыми любая шевелюра станет всклокоченной массой. Впрочем, за его голову она не опасалась - мужчина сам за себя мог постоять. А вот юная вастайи - другое дело. Им было небезопасно на Таргорне... В последнее время. Впрочем, как и везде. Ощущая запах надвигающейся войны, народы должны сплотиться и утихомирить свои распри, но... Они зачастую наоборот - пользовались этим, наводя еще больше хаоса. В общем, вастайи многим казались слишком красивыми. Или уродливыми, что в желании напасть на них - одно и то же. "Интересно, что она делает здесь?...". Леона вздохнула, выпрямляя шею и поворачивая ее туда-сюда. Так, ладно. У нее тоже есть свой долг, и никто за нее его не выполнить. - Тебе необходимо восполнить запас сил. Тарелка перед ней была пуста, столовые приборы аккуратно сложены. В отличии от тарелки ее спутника, который, казалось, вот-вот и рухнет лицом на давно уже остывший кусок мяса с овощами. Ей было не жаль отданных монет - умеренные затраты компенсировались. А вот в том, что она доведет его до места назначения... Леона начинала сомневаться. "До места назначения" - отозвалось в голове. Граница с Ионией. Там его возьмут под стражу и отправят под суд. Учитывая смутные времена и постоянную готовность к военному положению - вероятнее всего, казнят. Когда ее призвали к службе, она не знала, какой печальный путь ей предстоит. И, можно было сокрушаться, что именно на ее плечи возложили все заботы, охотно избавившись от преступника... Но это было не в ее принципах. Неважно, что сделал этот человек, ее долг состоит не в осуждении. К тому же, он может быть и невиновным. Ее это не должно было беспокоить, однако легкое чувство тревоги было не из-за него. А из-за ее самой, ее решения - через два дня после начала пути она сняла с парня кандальные цепи, чтобы ему было удобней идти. А он... Ходил так же, как и сидел сейчас - не разбирая дороги. Спотыкаясь и послушно делая все, что необходимо. Ее это тоже настораживало. И, самое главное. Он не молчал. Иногда он разговаривал - или с ней, или сам с собой и... Это ее пугало. Ее, которая видела столько зла. Которая участвовала в зле, пусть и в благих целях. В его словах... Вроде бы не было ничего особенного. Но почему-то от них порой, под и без того порой прохладным доспехом, застывала кожа. Особенно прошлой ночь, когда... - Я... До того почти расслабленные пальцы на правой руке дрогнули, сгибаясь. - Видел... Он замолк, словно каждое слово давалось ему с трудом. Выдержав короткую паузу, Леона сдержанно вздохнула, сцепляя руки перед собой. "Я видел огненные знаки, и каждый из них разделялся на два" - мысленно закончила она вместо мужчины. За прошедший день он говорил это, и иногда в бормотании слышалось нечто вроде: "Разрушение и смерть", но она недостаточно хорошо знала старые языки. "Я буду не против, если ты грохнешь его по дороге" - ее наставник положил ей тогда руку на плечо. - "Сейчас или потом - какая разница?". Она тогда посчитала, что он шутливо насмехается над ее праведностью, как делал обычно, но сейчас... Начинала в этом сомневаться. - Варус, - она посмотрела на него и осеклась. Еще несколько мгновений назад он кренился к столу, а теперь смотрел ей прямо в глаза. - Так меня называют. - Видимо, приняв молчание за ожидание ответа, отметил он. И от былой потерянности не оставалось ни следа. - Если ты не прикоснешься к еде, мне придется тащить тебя на себе после. Я не против, но это изрядно замедлит наш путь. Он смотрел на нее, смотрел, смотрел, смотрел... И в момент, когда она уже готова была отвести взгляд, встать и хлопнуть по столу, вытаскивая изможденное тело за собой на улицу, он издал... Смешок? Еще? Он рассмеялся так, что к ним начали поворачиваться и, теряя интерес, возвращаться к своим делам. Леона, наблюдая за ним исподлобья, ожидала завершения. Рука была готова выхватить меч, но вряд ли этого следовало ожидать. Она и так его едва не убила прошлой ночью во время подобного же приступа. Обошлось рассеченой губой у пленника. И сейчас - нарастающая пленка свежей кожи сдернулась, отчего текущая по подбородку кровь закапала на блюдо перед ним. - Я заменю, - когда мужчина умолк, Леона протянула руку - не ту, которой держала меч. И ожидая, что он ее схватит, дернет на себя и... Он глубоко выдохнул и вновь помрачнел. - Не стоит. - Ты говорила, что осудишь со мной мои видения, женщина. - Леона, - она уже не первый раз называла свое имя, не опасаясь и не скрывая его. Однако он упрямо повторял "женщина", и его мотивации были непонятны. В одном она была уверена - он ее слышит. И понимает слова. Поскольку согласилась обсудить с ним огненные знаки еще вчера. Они продвигались по кромке леса, удаляясь от подножия горы Таргорн еще дальше, чем стояла таверна. Можно было нанять лошадей, но это было опасно - неизвестно, сможет ли он держаться в седле, и сколько на самом деле силы в его руках и ногах. Он выглядел истощенным, но у него было телосложение воина. Оно просматривалось даже через плотную одежду, еще не бывшую лохмотьями, но приближающуюся к нему. Его нашли в воде, возле берега, когда патрулирующий отряд прочесывал окрестности. И надо же было так свезти, что именно она была в их числе. И... В нем опознали убийцу, уничтожившего несколько человек в родном поселении. По соглашению с Ионией, Таргорн выдавал подобные личности, но препятствовал передвижению отрядов по своей территории. Поэтому передача "с рук на руки" и была назначена на границе. - Да, - Леона кивнула, пусть спутник мог ее и не видеть, поскольку шел чуть в стороне и впереди - чтобы оставаться в поле ее зрения, чтобы предупредить возможное нападение, - Ты говорил про огненные знаки, каждый из которых разделялся на два. - ... Их было шестьдесят восемь, - продолжил он, и Леона себя лишний раз похвалила, что не спускала подобные "мелочи", даже если это звучит бредом от сошедшего с ума человека. - Таурус, Сен, Ариа, Квил, Лонд, Сен... - Стоп, - несмотря на ее одергивание он продолжил, а затем замолк. - Я не прерываю тебя. Но стоит понимать, что они значат. Ты представляешь, что это за последовательность? Возможно, это некий алфавит, который составляет слова? - Да... Возможно. Варус смотрел прямо перед собой, но после той фразы повернул голову в сторону леса. Леона на мгновение представила, как шея проворачивается дальше, и он устремляет на нее снова тот самый взгляд. Бррр. - Либо некая система исчисления, которая представляет собой систему координат. Если даже она тебе просто приснилась - не факт, что ты ее не видел раньше. Варус? Он слышал ее. Он точно ее слышал - она видела, как край его лица легко дернулся. И... Она поняла, что он слышал что-то еще, оттого замолк, прервав обсуждение, которое сам же и начал, а она поддержала за "как-то еще скоротать неотвратимый путь". Неосознанного она дотронулась до его предплечья, делая останавливающий его жест. Он остановился, не сводя взгляд с леса. Ждать пришлось недолго - видимо, заметив, что их рассекретили, высокие лиственные кусты перелеска расступились. Леона приподняла голову от удивления. Или... Не удивления. - Диана? - Леона. Женщина, за которой следовал отряд. Она знала ее, и ей не совсем нравилось то, что с ней происходило. И... Что лишний раз вызывало сомнения в том, что Тарик и правда совершал восхождение на Таргон. Поскольку Диана не вернулась оттуда прежней. Либо... Леона обманывала себя. И отрицала то, что замечала с самого детства, только предпочитала как-то объяснять. В одном она не сомневалась - в лесу могли остаться кто-то еще. По правде говоря, Диане не требовался целый отряд - она сама могла справится со многими. Но отчего-то предпочитала иметь своеобразную "свиту". Которая слишком часто менялась. - Я заберу у тебя этого человека. И сама провожу его до границы. Ты же за этим следуешь? Со мной... С нами ему будет безопасней. - Не поняла. - Варус стоял безучастно, глядя, казалось, куда-то мимо представшей перед ним воительницы. - Объясни еще раз. - Это указание твоего наставника, Леона. Он передал его, как и дороги, по которым вы направитесь. Я думала, что я застану тебя еще в таверне, но вы довольно-таки быстро передвигаетесь. Леона думала. Такое вполне могло быть - они не могли себе позволить высокотехнологичных средств связи, которых были единицы. Да и если он узнал что-то большее, то мог позаботиться о ней таким образом. Да и Диана прежде ее не обманывала, пусть и не все ее поступки Леоне были по душе и... По чести. Но что-то здесь было не так. Что? ... Возможно то, как краем взгляда она видела, как один из людей Дианы держит руку возле меча. А другой согнул ее так, что вот-вот из нее покажутся метательные ножи. - Не стоит беспокоиться о нас. Я вполне в состоянии довести безобидного заключенного до дома. Лицо Дианы медленно разрезал тонкий серп улыбки. - Но ты сняла кандалы с его ног. Это не по правилам, Леона. Что ты задумала? Быть может, ты... Тоже восстаешь против закона? - Я?! Ты знаешь лучше всех, что я служу только свету. Сейчас она не знала, как лучше. Когда они вышли из таверны, Варус покорно подставил руки и она защелкнула на них кандалы, поскольку не ожидала этого. Но сейчас... "Лучше бы он был свободен и смог сбежать". Откуда эта мысль? ... Все правильно. Поскольку, какими бы ни были цели Дианы, Варуса должен был ожидать справедливый суд, даже если он приведет к смерти. А не пасть, иссеченным, посреди дороги. - Я тоже, Леона. Я тоже. "Не теряй бдительности!" - Леона уже не слушала ее, следя за движениями остальных. Один из метательных ножей все-таки полетел в их сторону, и сложно было сказать, в кого он был нацелен, и было страшно понимать. Что раз убивать пленника ей не было нужны, то сестра приказала... Клинок с эфесом цвета золота взлетел, отправляя нож в пыль. А затем все они, все четверо, все четверо бросились к дороге. Диана осталась на своем месте, опираясь на свой причудливо изогнутый клинок. "Вот и все" - Леона, защищая Варуса, ударила ближайшего щитом, не уворачиваясь от атаки, которая вскользь оцарапала доспехи. - Стой за мной! - Танец смерти всколыхнул дорожную пыль. Сложно говорить "стой за мной", когда вас окружили, но Леона не собиралась сдаваться просто так - если уж придется умирать, то выбора не останется, а пока она может что-то сделать... Ее навыки сражения на мечах были "так себе" - то есть она могла справится с бандитами, или с новичками, или даже со средним воином, если будет толика удачи, но что-то ей подсказывало, что эти парни если и были подобраны "с улицы", то познали грязных драк побольше, чем она. И, пока она "держала" двоих, а третий, оглушенный, поднимался с земли, и все под насмешливую застывшую улыбку Дианы, четвертый умудрился проскочить. Она мгновенно взмокла, и без того от начавшегося боя - если обернешься, то пропустишь троих, если... За спиной раздался хрип. И хруст кости. Быстрый и короткий. Один из нападавших выкрикнул короткое имя, и не очень удачно для него рванулся ей за правую сторону, получая наотмашь удар зажатым щитом, который должен отправить его отдохнуть подольше, чем другие. - Иди в лес! Потом договорим! - ну уж нет, - Леона не знала, почему он ее послушал, а может просто воспользовался шансом сбежать. Двое переключились на него, и это было их ошибкой - и тот, и другой, были повержены. Поскольку как бы ни был умел бродяга, задеть воина в доспехах сложнее, чем без него. Но теперь проблема была в Диане. Она молниеносно сорвалась с места так, что Леона не успевала за ними, а Диана совершила прыжок, широким причудливым серпом разрезая пространство вокруг. По правде говоря, Леона на то и рассчитывала - Диана не сможет в полной мере использовать свое оружие среди деревьев, да только то, что до них еще необходимо добежать... - Быстрей! - она видела, как на его одежде по торсу через рассеченный край одежды проявились брызги. Но, если там еще есть чего нести, пусть так! Она бросилась за ними - медленнее, чем более маневренная Диана и... Отлетела назад, когда та с разворота ее ударила с такой силой, что зазвенело в неприкрытых ушах. - Если ты не знаешь, с чем имеешь дело - тогда и не влезай в него. - Ты изменилась. И мне это не нравится, - Леона судорожно шарила по траве руками, отодвигаясь назад. Пусть это выглядит плохо, пусть ей неудобно, но каждая лишняя секунда даст ему время... И сдержанно протянула, когда нога Дианы с силой ударила по среднему сцеплению доспеха. Все правильно. Она легко настигнет ослабленного пленника. Тем более, что та малая доля еды, которую он все же явно через силу все же проглотил в таверне, не компенсирует его истощение. Как физическое, так и моральное. - Ты никогда не... - Диана глухо содрогнулась, накреняясь вперед. Леона сначала не поняла, пока женщина, что стремилась все же устоять на ногах, не повалилась в ее сторону, бессильно стараясь ухватиться за землю. Леона поняла, почему. Из ее левой части груди торчала стрела, и она не хотела, чтобы та была вогнана еще глубже. "Значит, все же кто-то оставался в лесу. И не стрелял до того, чтобы в мельтешении не задеть своих. Но... Стоп, почему?!" Но как?! С какой силой необходимо... - Убей ее. Звякнула тонкая, прочная цепь. Самая слабина которой - в местах ее сцепления.. Леона перевела взгляд на Варуса, а затем обратно - на Диану, которая хрипела, склонившись. "легкое пробито?". - Я не стану, - Леона покачала головой. Здесь нет медиков, а ее люди сбежали. - Тогда я сам. - Да очнись ты! Она, может, и ведет себя не по праву, но она - моя сестра. И вполне вероятно, что таков и был указ! Варус продолжал смотреть на нее. Долго, долго... Пока из разжатой руки не выпал короткий кинжал. И за ним опустилась голова. - Тогда продолжим путь. К месту истинной казни. И он пошел. И Леона, закрыв глаза, двинулась за ним, оставив Диану позади. Говорят, каждый сам выбирает свою судьбу. Кто-то верит начерченным во сне знакам, а кто-то ориентируется на настоящие звезды. Оттого Леона не сожалела, что оставила свою сестру, ровно как и ее людей, вблизи кромке леса, где-то в паре дней пути.