The Shared Sigil (Общий Символ)

Шотландия, 16 век Азирафель сидел на тартановом одеяле и снимал пробу с печенья, которое взял с собой на случай, если они проголодаются. Мммм, да, очень хорошо. Что за чудный денёк! Да, было очень жарко, но они мудро сделали остановку у этого большого озера, чтобы немного отдохнуть. Он вытащил из своего заплечного мешка одеяло и закуски, пока Кроули отошёл, чтобы охладиться в озере, заявив, что получил тепловой удар — змий иногда мог быть довольно драматичным, это правда! (Кроме того, он был демоном, жаркая погода не должна была на него влиять!) Драматичный, драматичный змий. Ангел нежно улыбнулся, вспоминая театральные сцены, которые закатывал его спутник. Затем он немного понаблюдал, как демон плавает в озере в своей змеиной форме, прежде чем вытащить книгу — этот парень, Боккаччо, был довольно хорош! Он погрузился в историю, пока некий демон не рухнул рядом с ним на одеяло (опять же, довольно драматично), пробормотав что-то об усталости и закрыв глаза. Ох, он совершенно упустил из виду, как Кроули вышел из воды и трансформировался из змеи. Азирафель посмотрел на то место, где произошло изменение формы — казалось, что преобразование оставило на песке довольно занятную волнистую линию и… ох. Ох! Что ж, это будет идеально! Небеса совсем недавно говорили о введении символа для каждого ангела, чтобы те могли подписывать свои записки и отчёты с помощью уникального отличительного знака (кто знает, откуда они взяли эту идею), и Азирафель до сих пор не представил свой выбор. Сначала он хотел выбрать простую «А», но Аменадиэль сказал, что «А» принадлежит ему — без обсуждения или чего-то подобного. Вот же уб… убогий ангел! Затем Азирафель подумал, что, возможно, подойдёт и «Z», но, поразмыслив об этом, он захотел получить идеальную версию, и ни одна из тех, которые он видел, не была полностью подходящей. Но эта… этот милый завиток на песке, похожий на причудливую букву «Z», был абсолютно идеальным! Азирафель незаметно скопировал этот символ на лист бумаги, в то время как лежащий рядом с ним демон, закрыв глаза, принимал солнечные ванны. «Да, идеально», — улыбнулся Азирафель и спрятал бумажку в нагрудный карман. И вздремнуть было вполне хорошей идеей, почему бы и нет. Ангел съел пару печений и тоже прилег, закрыв глаза. «Какое приятное купание», — подумал Кроули. Он исследовал всё озеро и даже помахал хвостом нескольким людям. (На самом деле, после того, как первый человек сбежал, он плавал кругами вокруг озера, махая всем, кого видел, чтобы заставить их пуститься наутёк — возможно, ему стоит возвращаться каждые пару десятилетий и повторять своё достижение, чтобы поколения местных жителей его помнили?) Они с ангелом находились в процессе выполнения Соглашения. Они уже пару раз приводили его в действие, позволяя другому делать как Адскую, так и Небесную работу, но в более сложных ситуациях они всё равно отправлялись в путь вместе, чтобы ввести друг друга в курс дела — как в этом случае. Кроули зевнул. После этого путешествия ему нужно будет выбрать уникальный символ для Ада, поскольку в последнее время он становился всё более бюрократичным (кто знает, откуда они взяли эту идею с символом?!). Он думал о чём-то вроде змеи, но это, вдобавок, должно было в какой-то степени напоминать символ или букву. Что ж, у него была кое-какая идея — несколько десятилетий назад он напился и придумал новую букву «J». Сначала Кроули поместил её только в римские цифры, но в начале века он показал её тому парню из Триссино и совершил несколько чудес, так что она стала распространяться в алфавитах как стандартная буква. Его буква «J» была выдающейся и очень напоминала змея — как будто он висел на дереве, соблазняя кого-то. Возможно, он мог бы также добавить эту новую великолепную букву к своему человеческому имени? Джей Энтони? Энтони Джей? Но да, он должен превратить букву «J» в нечто более сложное и использовать её в качестве своего символа. Это было бы здорово, и… ох, а что это такое? О да, именно здесь он превратился из своей змеиной формы. Но картина, оставшаяся на песке после трансформации, выглядела… в действительности, она выглядела как по-настоящему причудливая буква «J»! Это было идеально для его символа! Дааа! Кроули снова ведёт в счёте! Он щелкнул пальцами, и в его руке появился листок с символом. Он был рад, что разрешил эту проблему так гладко, и ещё один щелчок его пальцев заставил символ на песке исчезнуть — теперь-то его знак стал действительно уникальным и единственным в своем роде. *** Постапокалипсис, кабинет Гавриила, 2018 Архангел Гавриил сидел за своим роскошным столом и хмуро смотрел на документы. А ведь он обычно любил бумажную работу! Он любил просматривать все эти записи и помогать своим собратьям, замечая их ошибки и недочёты, и указывая на них ангелам. Да, бумажная работа была отличным занятием! Но это — он поморщился — это не типичная бумажная работа. И во всём виноват Азирафель! И Вельзевул. Гавриил хотел сохранить в тайне казнь предателя, чтобы не вызывать на Небесах никаких бунтарских мыслей или волнений. И да, всё прошло не очень успешно — но всё же, никому на Небесах не довелось бы узнать о том, что случилось, если бы не Ад. Потому что Аду как раз-таки нужно было сделать их казнь публичным мероприятием! Это означало, что десятки, если не сотни демонов видели, что демон-предатель невосприимчив к Святой Воде! И каким-то образом эта информация дошла до некоторых ангелов, после чего последовали Вопросы, которые привели к известным обстоятельствам несостоявшейся казни Азирафеля, за чем последовало ещё больше Вопросов, которые привели Гавриила к тому, что он был завален официальными бумагами по этому вопросу. Он свирепо уставился на документы. По крайней мере, его согревала уверенность, что его коллега в Аду, Вельзевул, оказались в точно такой же ситуации. Этот раздражающий маленький демон заслуживал всех неприятностей на свете. Он ещё раз с ненавистью взглянул на документы. Перед ним лежали груды файлов и записок Азирафеля и Кроули (Ад отправил свои копии на Небеса и наоборот). Если только… Ох, телефонный звонок. О нет. Вельзевул. — Что такое? — У нас проблемы. — Ещё большие, чем сорванный Апокалипсис, демон с иммунитетом к Святой Воде, и ангел, невосприимчивый к Адскому пламени? — Да. — Что… — Открой парочку посланий от Азирафеля и парочку от Кроули. Гавриил поворчал о том, что ему приказывают, но сделал, как сказал демон. — Что я ищу? — Символы. Гавриил посмотрел на знаки. — НЕВОЗМОЖНО! — Ты понимаешь, что это значит, верно? Гавриил задумался. — Они… Он сделал паузу и еще раз подумал. Хм, ну, на самом деле этому было только одно объяснение, не так ли? Он застонал. — Эти двое… женаты? — Боюсь, что так. — Это… это… — скривился Гавриил. — Нам нужно встретиться, чтобы обсудить это в безопасном месте, где нас не смогут подслушивать, и это не просочится наружу. — Полностью согласен. Это не должно всплыть на поверхность. Итак, Нейтральный Этаж? — Хорошо, встретимся там в пять. *** Нейтральный Этаж Всё, что располагалось ниже первого этажа потустороннего офисного здания, принадлежало Аду. Всё, что выше него, принадлежало Небесам. Но первый этаж остался в качестве нейтральной площадки, которую никто не должен был использовать, и неофициально она называлась Нейтральным Этажом. Он не был полностью пустым, на протяжении тысячелетий обе конторы часто использовали его как хранилище для вещей, которые ломались, выходили из моды или от которых кто-то просто хотел избавиться. Гавриил, который оказался там первым, выбрал удобный на первый взгляд предмет, чтобы туда сесть. Он не вполне понял взгляд Вельзевул, когда они сказали: — Диванчик для обморока, серьёзно? Гавриил сделал вид, что понял, о чём говорила эта надоедливая муха, и пожал плечами со знанием дела (по его мнению), как будто им нужно было обсудить более важные дела. Что являлось правдой. — Итак, что нам делать? — спросил он. — Мы должны просмотреть все их послания и выяснить, как долго они были женаты, когда это произошло, кто взял фамилию другого и всё в таком духе. Гавриил скривился, на самом деле не горя желанием перебирать сотни лет записок этой парочки — это напоминало ему о полном фиаско с Апокалипсисом — простое разгребание досье для бумажной работы касательно несостоявшейся казни было уже достаточно неприятным. Демон продолжили: — Я привлеку к этому Дагона. Ооо, делегирование, какая блестящая идея! — Хорошо, скажи Дагону связаться с Михаилом, которые будут работать над этим делом с моей стороны. Но больше никого. Как вы сказали, это не должно просочиться наружу. Демон кивнул. *** Нейтральный Этаж, неделю спустя Гавриил и Вельзевул смотрели на своих сотрудников. Все четверо сидели на удобных, хотя и не совсем одинаковых стульях, которые они расставили вокруг большого круглого массивного стола. Гавриил попытался игнорировать то, что Дагон потребляли какую-то отвратительную нечестивую еду под названием «рыба и чипсы», которая, очевидно, была из соседнего кафе. (И если этого было недостаточно, к его великому ужасу, Михаил попробовали один из «чипсов». Демон развратил его ангела! Но, к сожалению, существовали более насущные вопросы). Дагон и Михаил закончили доклад о своих выводах. — Вы ведь не всерьёз! — сказал Гавриил. Дагон и Михаил посмотрели друг на друга, и Дагон вздохнули: — Боюсь, что это так. Они были женаты всё то время, пока Небеса и Ад использовали символы. Вельзевул впились в них взглядом: — И никто не заметил? Михаил медленно начали: — Нет, но… — Но что? — Мы обсуждали это с Уриэль и… — Подожди, тебе велено было никому не рассказывать! — сердито уставился на них Гавриил (разве он не особо подчеркнул, что это не может просочиться наружу?!). Михаил его проигнорировали: — Мы обсуждали это с Уриэль, потому что они — одни из других Стражей Эдема, и после того, как Уриэль кое-что мне рассказали, у меня состоялась беседа и с остальными Стражами (Гавриил в отчаянии простонал) и, судя по всему, эти двое были дружны друг с другом в Эдеме уже тогда. Вельзевул заскрежетали зубами: — Невозможно. Дагон сказали: — Ангел укрыл Кроули от первого дождя, и с тех пор они регулярно встречаются — Потоп, Распятие, времена правления Калигулы… Вельзевул выглядели так, как будто отменился еще один Апокалипсис: — Какой-то кошмарный сон. Гавриил мрачно согласился. Когда Дагон с Михаилом вышли из комнаты, Гавриил и Вельзевул решили ещё немного обсудить ситуацию. Таким образом, высшее руководство потратило некоторое время на разглагольствования о своих нерадивых сотрудниках, которые не уделяли достаточно времени этим посланиям, были ленивыми, неорганизованными и не проявляли достаточной осторожности с конфиденциальной информацией. Затем они потратили еще немного времени на разглагольствования о предателях и о том, насколько яркий пример бесполезных сотрудников они собой являли.