***
Они заперли Мэрис в маленькой каюте. Девочка вместе с Чоппером бегала туда-сюда по коридору. Картина настолько умилительная, что о них вскоре позабыли. — Она, должно быть, боится Трауна, — начала Сабин. Гера вспомнила свою встречу с гранд-адмиралом. Эти прожигающие насквозь пылающие глаза, невероятная проницательность — так необычно для имперца. — Только глупец не боялся бы. Эзра принялся рассуждать вслух: — Думаю, она действительно контрабандистка. Вся ещё сущность говорит об этом. Возможно, у Трауна есть на неё компромат. Кейнан не разделял его уверенности: — Может быть, но она действительно заботится о ребёнке. Ей движет не страх, она на самом деле хочет выполнить задание. Зеб фыркнул: — Как будто Трауну есть дело до ребёнка. Здесь кроется что-то ещё. Этой Мэрис просто нужно рассказать нам, тогда мы тоже сможем ей помочь. Взгляд Геры подозрительно сощурился. Как ни странно, она в общем-то сочувствовала пленнице: — Значит, вы все думаете, что она — ещё одна жертва Трауна. Так? Эзра смущенно взъерошил волосы: — Ну да, она кажется такой безобидной. Такой хрупкой, напуганной… — Она испугалась работорговцев и, когда поняла, кто мы, сразу успокоилась, — добавил Кейнан. Гера сдалась. Спорить бессмысленно. Но в глубине души она считала, что молчание Мэрис основано вовсе не на страхе, а на преданности. — Хорошо, если Траун будет угрожать ей, мы поможем. Но для этого мы должны заставить её говорить. А пытки и угрозы — не наш метод. Некоторое время они молчали и не сразу заметили, что Чоппер и девочка оказались рядом. Малышка спряталась за дроида и боязливо выглядывала. — Тётя Мэрис? — тихо спросила она, губы медленно шевелились, слова давались ей с трудом. Сабин подошла к ней: — Ты скоро увидишь её. Малышка затихла и, похоже, не поняла ни слова из сказанного. Гера вздохнула: — Другая проблема: мы не можем разговаривать с ребёнком. Мы не понимаем её, она не понимает нас. Наверное, она знает всего несколько слов на общегале. Мэрис — единственная, кто говорит на её языке. Внезапно Чоппер взволнованно заёрзал. Девочка вздрогнула. Он выдал обрывистую трель, объясняя что-то. — У тебя есть идея? У тебя есть… что? — ошеломлённо переспросила Гера. — Где ты это достал, Чоппер? Он продолжал верещать. Теперь уже с негодованием. — «Просто нашёл» — это не ответ! Чоппер не заставил себя долго ждать. Из неприметной ниши в корпусе он извлёк узкую пробирку. Внутри была жидкость беловатого цвета, она слегка поблёскивала в искусственным освещении, казалась невзрачной, безобидной. — Что это? Эзра действительно не понял, о чём так распинался Чоппер. Во взгляде Геры смешались отвращение и догадка: — Это «сыворотка правды», Спектр-6. Чоппер утверждает, что нашёл её. Вы, наверное, наткнулись на пыточного дроида во время одной из миссий. Чоппер начал было оправдываться. В общем-то не важно, откуда взялась эта пробирка. Важно то, что теперь Мэрис можно было разговорить. Хотела она того или нет.2
14 августа 2021 г. в 01:00
Женщину не стали связывать. Не было необходимости, она до сих пор не оклемалась от падения и крепко прижимала к себе дрожащего ребёнка. Маленькое личико уткнулось ей в грудь, губы женщины шевелились, шепча что-то успокаивающее. Они так напоминали мать и дочь. Эзре это не понравилось. Ему не нравилась вся эта ситуация, ведь он и его семья показали себя не с самой лучшей стороны.
Зеб быстро обыскал корабль. Пусто. Ни секретного груза, ни чего-то ещё. И главное — отсутствовали другие пассажиры.
Женщину и ребёнка доставили на «Призрак». Её пальцы нежно гладили волосы девочки. Она подняла голову, и на лицо упали пряди непослушных каштановых волос. Зелёные глаза устремились на Кейнана. В них смешались страх и готовность вытерпеть всё, что бы сейчас ни произошло.
— Вы работорговцы?
Разумеется, она подумала именно так. В конце концов, этого она и испугалась, перед тем как нажать на спусковой крючок бластера.
— Нет, — решительно ответил Кейнан.
Выражение её лица изменилось.
— Значит, вы — повстанцы, — теперь её голос звучал спокойнее. Она подняла малышку. Та сразу же обняла её за шею и положила голову на плечо.
— Я Мэрис.
Как только эти двое появились на «Призраке», остальные с откровенным удивлением принялись разглядывать их. Не женщина, а девочка вызвала такой интерес. Никто точно не знал, к какой расе принадлежал Траун. Им встретился ребёнок этой расы, что стало полной неожиданностью.
Мэрис, как себя назвала женщина, села на стул, ребёнок всё ещё крепко обнимал её. Она молчала, её лицо оставалось внимательным и сосредоточенным.
— Так это и есть «груз»? — от произнесённых слов стало тошно, Гера в замешательстве покачала головой. Называть ребёнка «грузом» язык не поворачивался. Она хотела бы обвинить Трауна в похищении и издевательствах над ребёнком, ведь это хорошо вписывалось в его репутацию. Но её заставило усомниться не только то, что девочка принадлежала к расе Трауна.
Видно было, что за малышкой хорошо ухаживали. Волосы уложены, одежда чистая. Она так сильно цеплялась за женщину, как будто та была для неё единственным близким существом.
Сабин надоело ходить вокруг да около. Она прямо спросила Мэрис:
— Это ваш ребёнок?
Мэрис печально улыбнулась.
— Нет.
Сабин на мгновение поколебалась:
— Это ребёнок Трауна?
На этот раз женщина издала весёлый смешок, словно предположение о том, что Траун может быть отцом, казалось ей столь же нелепым, как и команде «Призрака».
— Нет.
Эзра незаметно кивнул, подтверждая, что Мэрис не лжёт.
— Что вы хотите сделать с ребёнком? И как в этом замешан Траун?
Мэрис вздёрнула подбородок:
— Я хочу вернуть Ширин родителям. И я не понимаю, почему вы думаете, что гранд-адмирал Траун имеет к этому хоть какое-то отношение. Такие, как я, держатся подальше от всяких гранд-адмиралов.
Эзра нахмурился. Первая часть казалась правдивой. Остальное — ложь. Мэрис продолжала говорить:
— Я контрабандистка, и я подобрала малышку. Каждый ребёнок имеет право вернуться к родителям.
Эзра беспомощно пожал плечами. Зеб потерял терпение:
— Дайте ей прослушать запись. У нас нет времени на ложь.
Возражений не последовало. Так они и поступили. Несмотря на то, что они находились вдали от имперских патрулей, оставался некоторый риск. «Призрак» был рядом с «Охотником за наживой», и кто знал, с какого момента Мэрис могла бы считаться пропавшей без вести.
Прослушав запись разговора, Мэрис напряглась. Её лицо слегка покраснело.
— Никто не должен был этого слышать.
Ни повстанцы, ни имперцы.
Девочка на руках Мэрис, кажется, постепенно успокаивалась. Она чуть-чуть подняла голову. Глаза испуганно окинули похитителей, а затем сфокусировались на Чоппере, который почему-то усердно пытался привлечь её внимание.
Мэрис тоже это заметила. Она предпочла обратиться к Кейнану. Человеку, который сказал ей, что они не в лапах работорговцев:
— Опасен ли дроид?
Вместо него ответила Гера.
— Чоппер умеет за себя постоять, — её голос прозвучал резко, отрывисто.
Мэрис посмотрела на женщину. В зелёных глазах мелькнуло понимание.
— Хотелось бы в это верить. Но опасен ли он для детей? Может быть, Ширин будет бояться меньше в его компании, чем здесь — на допросе?
Она хотела избавить девочку от страха и показать, что напавшие на них повстанцы не причинят им вреда. Это многое говорило о том, что она думает о своих похитителях.
Гера коротко кивнула.
Мэрис медленно поднялась со стула и опустила девочку на пол перед собой. Положила руки на её крошечные плечи и заговорила с ней о чём-то.
Команда «Призрака» обменялась напряжёнными взглядами. Язык, на котором Мэрис говорила с ребёнком, не был знаком никому из них. Он необычно звучал, и у Эзры возникло странное ощущение, что это странное произношение как будто манит его. Как будто приоткрывает завесу будущего.
Мэрис улыбнулась дроиду и пальцем поманила его к себе.
Чоппер, не колеблясь, подкатил к двум пленницам. Сначала девочка немного испугалась, потом осторожно постучала по корпусу и засмеялась. Мэрис тоже улыбнулась. Сказала что-то на чужом языке и ободряюще кивнула девочке, когда Чоппер обхватил манипулятором её тонкую руку.
Они вышли из каюты, Мэрис посмотрела им вслед. Затем она прислонилась к холодной стене чужого корабля и скрестила руки перед грудью:
— Хорошо, теперь мы можем спокойно поговорить.
Гера приблизилась к женщине, та была как-то связана с Трауном и потому воспринималась как враг.
— Начнём сначала. Что вы хотите сделать с ребёнком?
Мэрис усталым жестом пригладила волосы.
— Вы, должно быть, капитан Синдулла. Что касается Ширин, я сказал правду. Я хочу вернуть её в семью.
Гера не стала давить. Никто не причинит вреда ребёнку. Речь шла о Трауне и о его манипуляциях.
— Откуда вы знаете, кто я?
— О, бросьте! — воскликнула Мэрис, её взгляд выражал смесь гнева и разочарования. — Вы-то знаете, что я знакома с Трауном. Он сообщил мне, кого нужно остерегаться. Только я совсем не предполагала, что на нас со Ширин нападут. Сразу после вылета с оккупированной Империей планеты.
Траун сказал ей, что они — угроза. На этом можно было сыграть. Кейнан кивнул Зебу. Ласат выглядел самым грозным из всех.
— Скажите, какое отношение девочка имеет к Трауну? Какая ему польза от ребёнка?
Зеб навис над ней, и в живых зелёных глазах появился страх. Тем не менее, она не отступила и даже сумела выдавить из себя горький смешок:
— Хотите пытать меня? Попробуйте. Я не предам гранд-адмирала Трауна, уж поверьте.