Masked Emotions

Винсент вздохнул, начиная тереть пол сильнее, чтобы вычистить упрямое пятно. Первоначально у него была мысль, что это какая-то странная грязь, но теперь он был уверен, что это засохшая кровь. Он не посмел спросить, что здесь произошло, но случилось это недавно. Юноша работал в замке с тех пор, как к власти пришел новый король. Он еще только готовился к работе всего несколько недель назад. И чем дольше он работал, тем больше ему хотелось вернуться в те дни. Ему никогда не приходилось быть одному, он всегда был в окружении других учеников. Теперь он работал в своем коридоре, в то время как остальные оставались изолированными в своем. Он выпрямился и вытер пот со лба, а после взглянул на ближайшую стену, где что-то было выгравировано. Гравировка гласила «A6D». Новый король заставил их пометить стены, когда продолжал постоянно теряться в замке. Он сказал, что это помогло ему лучше понять, в каком коридоре из сотен других он находится. Его руки теребили бейджик с именем, на котором была такая же пометка. Его босс был слишком ленив, чтобы запоминать имена, так что работники были вынуждены ассоциировать себя с номерами коридоров, в которых они трудились. Внезапно Винсент услышал шум шагов, означающий, что кто-то идет в этом направлении. Вспоминая свое обучение, он проскользнул в секретный коридор служащих, скрытый за гобеленом, чтобы его не видели. Он подглядывал за своим коридором через дыру в стене, когда мимо проходил патруль охранников. Винсент выпустил тихий и недовольный стон, увидев грязные следы, которые они оставили после себя, зная, что ему придется их вытирать. Ухватив взглядом что-то, похожее на человеческую голову, он еле сдержал тошноту. В тот момент, когда они ушли, он поспешил вернуться к уборке, пытаясь вывести грязь прежде, чем она осядет на ковре. Винсенту хотелось бы перестать прятаться, как только кто-то завернул за угол, но персонал замка с самого начала учили тому, что они должны быть не более чем тенями. И если они не успевали спрятаться, они должны стоять по стойке смирно и молиться, чтобы высший класс не решил хоть как-то взаимодействовать с ними. Он сдул прядь растрепанных волос с глаз, будучи постоянно раздраженным тем, как она продолжает попадать в его поле зрения. Юноша удивился тому, что по его обычно мирным залам ходят охранники, на самом деле. Он решил, что это еще один приказ от короля — в последнее время тот стал параноиком. Он вздохнул и присел, чтобы полюбоваться своей работой. Он полностью отчистил грязь, и ковер выглядел как новый. Однако новое пятно крови, распространившееся по всему коридору, осталось на каменном полу. Ему становилось дурно от мысли, что совсем недавно поблизости кого-то расчленили. Без каких-то осознанных мыслей, его руки потянулись к горлу, когда в голове всплыла картина того, как топор падает ему на шею. Это часто случалось в его кошмарах. Запах свежей крови достиг его носа, и он, спотыкаясь, подошел к окну, отпирая и распахивая его. Он смотрел на королевство внизу. Отсюда было видно причудливую маленькую пекарню, принадлежавшую его родителям. Он не бывал у них довольно долгое время, так как у него редко бывали выходные на подобной работе. Прохладный ветерок успокоил его, и он глубоко вдохнул. Он чувствовал запах океана, соленый воздух, уносимый с бескрайнего горизонта. Когда он вернулся в затхлый холл, он безмолвно пожалел, что не решил взять на себя пекарню, как предлагали его родители. Он обмакнул тряпку в ведро с водой и постучал по ней, прежде чем начать смывать кровь. В голове всплыл день, когда он только устроился на работу в замок. Они предлагали несколько должностей любому, кто был достаточно храбрым, чтобы занять их. Заработок был хорошим, и его хватило бы, чтобы кормить семью долгие годы. Так что, само собой, Винсент просто ухватился за возможность. Но о чем не говорилось в описании работы, так это о том, что открытые должности были вызваны тем, что новый король убил большинство рабочих в замке, когда занял трон. Винсент взглянул на гравировку на стене и провел пальцами по бейджу с номером. Кто работал в этом самом зале? Кто изо дня в день чистил коридор для предыдущего короля? Кто сидел на этом самом месте и отчищал грязь, мечтая о повышении, но умер за преступление, в котором мог быть виновен, а мог быть и невиновен? Но он думал об этом каждый день. Он устал от этого. Он устал от того, что часы уходят на разговоры с собственным разумом, за отсутствием других собеседников. Его общение с людьми происходило только утром и поздней ночью, когда смену на себя брала ночная бригада. Винсент поднял глаза и проверил положение солнца. У него был еще добрый час или около того до обеда. Про себя он ворчал, что час — это слишком много. Но все равно работал. Не то чтобы у него был выбор. Если он расслабится, или если король случайно пройдет мимо и увидит пятнышко грязи там, где его не должно быть, его повесят. Винсент снова услышал приближающийся звук шагов. Его глаза расширились, когда он увидел кровавый след и открытое окно, а также ведро с водой и тряпку. Он схватил все, что мог, и поспешил в свое укрытие. Едва он успел закрыть дверь, как шаги прозвучали уже за углом. Он посмотрел все в то же отверстие и увидел очень бледную женщину. Ее платье было весьма дорогим, поэтому Винсент подумал, что она была кем-то важным, и, несмотря на беспокойство на ее лице, она держалась царственно. Он вздрогнул, когда она тихонько вскрикнула, без сомнения заметив кровь. Он услышал более быстрые шаги, приближающиеся к ней, и ее фрейлина мгновенно оказалась рядом с ней.  — Что-то случилось, мадам? — спросила служанка. Женщина кивнула и подняла дрожащий палец на кровь. Фрейлина тяжело вздохнула, но не проявила никаких эмоций на лице. — Я немедленно доложу об этом, мадам. Давайте найдем вам место, где можно присесть. Винсент внимательно слушал их, и, когда он убедился, что они ушли, он вышел из своего укрытия. Он быстро вытер остатки крови, чтобы этого больше не повторилось. И он был очень благодарен, что пожилая женщина не потребовала встречи с ответственным лицом. Если служащая будет сообщать об инциденте, его наказанием может быть не смерть. Проверяя каждый дюйм своего коридора, юноша вздохнул. В любую минуту раздастся звонок, означающий их освобождение. Он молился, чтобы ему разрешили поужинать в тот вечер, но это уже было маловероятно. Винсент смотрел, как солнце садится за горизонт, и свет, падающий на его карие глаза, заставлял их казаться золотыми.  — Эй-сыкс-Ди! — раздался пронзительный голос с другого конца зала. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть своего яростного босса, идущего к нему. Боже, это не закончится хорошо. Пожилой мужчина остановился прямо перед ним на минуту, отдышавшись.  — Я получил жалобу о крови на твоем полу! Винсент поднял руки в оправдательном жесте.  — Если я могу объясниться, сэр! — он ждал упрямого кивка своего начальника, прежде чем продолжить, — не так давно здесь была группа солдат со свежей отрезанной головой, и я только работал над этим, когда дамы проходили мимо!  — Я знаю, — проворчал его босс, немного успокаиваясь. — Я уверен, что именно это и произошло. Боже, потерял еще одного!  — Сэр? — Его босс поднял глаза. Винсент почти неохотно продолжил. — Кто это был на этот раз?  — Это был коридор Эф-ту-Ар, — выдохнул его босс. Винсент грустно кивнул. В свое время он обучался с тем человеком. — Мне всегда приходится заменять залы Эф, понимаешь?  — Да, сэр.  — Король требует так много от этих детей, ведь это залы, ведущие в тронный! — в голосе его начальника слышалось недовольство. Винсент понимающе похлопал его по плечу. Пожилой мужчина горько рассмеялся. — Единственный зал, который мне еще не пришлось заменять, — это Эф-ван-Эн. Он вздрогнул при упоминании коридора его друга. Винсенту удавалось поговорить с Финном лишь временами, так как он работал потом и кровью, чтобы убедиться, что его не постигнет судьба всех других коридоров Эф. Его босс развел руками.  — Эти солдаты видят пылинку и думают, что это стоит чьей-то головы! Эти скоты! Разве они не знают, что с такой опасностью невозможно получить новый персонал? Винсент грустно кивнул. Мужчина же потряс головой.  — Но неважно, у меня есть наказание для тебя! Юноша напрягся, опасаясь худшего. Его босс положил руку ему на плечо, и они вместе пошли на кухню ужинать.  — Ничего страшного, шеф-повар требует еще две дюжины яиц на ужин, который он готовит для короля завтра.  — Разве у вас нет персонала, чтобы сходить за ними? — спросил Винсент. Мужчина отрицательно качнул головой.  — Нет, поскольку все гости прибудут завтра, у нас здесь нехватка людей, — пояснил он. — Потому я собираюсь наказать тебя, отправив подышать свежим воздухом и купить немного яиц. Когда они вошли на кухню, по ней все еще носилось несколько человек. Теплая тарелка супа с именем Винсента ждала своего обладателя на стойке. Ему хотелось просто поужинать в своей комнате, но пара знакомых зеленых глаз остановилась на нем, и он застыл. Шеф-повар подходил ужасно медленным шагом, улыбка появлялась на его лице. Это было бы желанным зрелищем, если бы не плохие новости, которые только что получил Винсент.  — Привет, Дэррил. Повар ухмыльнулся и отступил в сторону, открывая нового человека.  — Привет, Винсент! Я хочу познакомить тебя кое с кем! Молодой человек, которого представил Дэррил, выглядел почти ровесником Винсента, у него была загорелая кожа и темно-коричневые, если не черные, волосы. Улыбка на его лице говорила Винсенту, что он не подозревал о многих событиях в этом замке. Тем не менее, было непривычно принимать кого-то столь молодого в штат служащих без предупреждения.  — Это Зак, он будет моим маленьким учеником! — Дэррил практически светился. Зак же вздрогнул при слове «маленький», и Винсент обратил внимание на то, что он был ниже и его самого, и повара. — Пока он просто помогает в отделе десертов, но я сделаю его великолепным! — Дэррил, а ты не слишком молод для ученика? — подметил Винсент. Зеленые глаза повара немного расширились, и слуга мог поклясться, что увидел в них вспышку печали. Дэррил лишь пожал плечами. — Хорошо иметь помощь, особенно если что-то… пойдет не так, — ответил он. Винсент вздохнул, расстроенный тем, что даже кому-то вроде очаровательного шеф-повара когда-нибудь придется беспокоиться о смерти на работе. Эти двое извинились и ушли, пока Винсент смотрел им вслед. Дэррил разговаривал с Заком, объясняя, как правильно вынимать пирожные из духовки, при этом не обжигаясь. Служащий знал, что осталось всего несколько человек, которые работали на старого короля, и Дэррил был одним из них. Судя по рассказам, которые он слышал, Дэррил готовил дополнительные десерты — предыдущий король любил поедать их в уединении, в глубине своей комнаты. Внезапное убийство короля подвергло риску многих людей, особенно с учетом репутации тирана у его заместителя. Почти все, кто входил в персонал старого короля, были убиты, ведь новый король считал, что однажды они могут стать угрозой. Глаза Дэррила засияли при виде партии восхитительных сладостей Зака. Винсент знал, что очень немногие люди дошли до короля-тирана и выжили, но именно это и сделал шеф-повар. Он увидел убийство и вернулся с улыбкой и обещанием свежего печенья. Юноша не мог представить, как он это сделал. Винсент покачал головой и пошел в свою комнату с тарелкой в руках. Зал для прислуги был так заполнен чуть меньше года назад, и теперь лишь несколько людей проходило тут, и то — невероятно тихие и с опущенными головами. Когда его внимание было сосредоточено на чем-то еще, кто-то ударил его по плечу, и немного горячего супа пролилось на его тунику. Он выругался и услышал извинения от человека, который даже не оглянулся. Винсент смотрел ему вслед, приподняв бровь. Что-то не так с этим человеком. Было что-то в его походке, что застало Винсента врасплох. Он держался так, будто не боялся смерти. У него была уверенность в движениях, которой юноша не видел с тех пор, как жил в пекарне со своими родителями. Винсент решил отвернуться. У этого парня явно было желание умереть, и он не собирался вмешиваться. В любом случае, он же не несет ответственности за жизнь незнакомца.