Скованные

Охотник Дозора Редфаллоу с любопытством наклонил голову набок. Не стал скрывать удивления, когда смотрел на маленькую девочку, не старше шести лет, угрюмо глядящую в ответ из-за спины Дейгуна Фарлонга, охотника Западной Гавани. Отсюда ему был виден только один её глаз из-под темных волос, огромный и до прозрачности светлый, как у привидения. Растр хмыкнул и приглашающим жестом указал Дейгуну на место у костра: – Я вижу, ты тоже со своим хвостом. Он неопределенно мотнул головой в сторону мальчика, державшегося чуть поотдаль. На вид ему было около десяти лет, но могло быть и все тринадцать — ребенок выглядел голодным, вытянувшимся раньше времени и неухоженным. Дейгун не удивился бы, если бы в русоволосом гнезде у него на голове обнаружились репьи и блохи. Мальчик даже не взглянул на вновь пришедших, по крайней мере открыто. Он продолжал явно привычными движениями выстругивать древки стрел. У ног лежали как заготовки, так и готовые — все под лук Растра. Дейгун узнал работу, ведь он нередко встречал эти стрелы в топях за последние пару лет: их выдавала характерная двойная насечка, которую мальчик ставил около оперения. Дэйгун усадил девочку перед собой, недовольно поморщившись при виде того, что её волосы растрепались и закрывают лицо. Бездумными и быстрыми жестами он принялся заплетать ей две косички, прихватив шнурки для перевязки в зубах и ответив на комментарий второго охотника: – Это моя дочь. Ей будет безопаснее со мной, я собираюсь уйти дальше в топи. – Он посмотрел в глаза Растру нарочито ровно, подчеркнуто удалив из голоса даже намёк на осуждение. – А почему этот ребенок с тобой? У вас опаснее, чем в Гавани – разве детей не увели из Дозора? Растр скривил губы, будто комментарий Дейгуна его повеселил или, скорее, вызвал презрение, но он пытается его скрыть, осторожничая с ним так же, как сам Дейгун осторожничал с коллегой. Мальчик при этом кинул на наставника быстрый, то ли боязливый, то ли ненавидящий взгляд. А заметив, что девочка продолжает в молчании их всех разглядывать, морщась от того, как туго ей заплели волосы, он снова уткнулся в работу, упрямо выпятив челюсть и втянув щеки, будто кусает их изнутри. Охотник тяжело положил руку мальчику на плечо, заставив того ощутимо вздрогнуть, а сам протянул с наигранной рассудительностью: – Дочек надо беречь, да. Особенно когда вы так похожи. А вот Аса здесь у нас попытается заработать себе на будущее. Будь у него мамка, может, его и схоронили бы с остальными, но я не сердобольная баба – жалеть или просить за него не буду, да о нем никто и не заплачет, честно. Но он и не без шансов. Юркий паренек, а я уже старый. Мне выпячиваться перед высокими лордами ни к чему, а вот его могут приметить. Если он передаст им твои полезные сведения, да то, что мы насобирали, да объяснит, что он знает тут каждую кочку сызмальства и может поработать посыльным между отрядами, его, глядишь, выкупят у меня и заберут в светлое будущее. Мальчик, которого охотник назвал Асой, наклонил голову еще ниже, отчего его лицо полностью скрылось за лохматыми волосами. Дейгун успел заметить плаксиво дрогнувшие губы, мгновенно сжавшиеся в тонкую ниточку. Дейгун с досадой почувствовал, что не может полностью скрыть холод в голосе: – Бойня с орками посреди топей – не место для ребенка. Если речь только о нехватке места или нежелании просить, то я могу забрать его с собой. Аса впервые поднял голову, открыто посмотрев на Дейгуна. Светло-карие глаза и россыпь веснушек вперемешку с грязью на бледном, узком лице. Из-за острых черт лица, тонких губ, прямого узкого носа, острого подбородка, глаза казались огромными, как у совенка. Злого-презлого совенка. Мальчик выглядел растерянно. Уже не таясь, перевёл вопросительный взгляд с наставника на Дейгуна и обратно. Когда он начал шевелиться, Дейгун увидел огромный старый ожог в форме лезвия ножа, пересекающий его шею от уха и ниже. Таких было несколько подряд и они терялись за воротом его грязной рубахи. Растр же ответил Дейгуну, глядя при этом в глаза мальчику с жестоким равнодушием: – Я собираюсь окупить его содержание и заработать на нём сегодня. Если готов за него заплатить — забирай. Если нет, то давай перейдем к делу. О деле они заговорили не сразу. Девочке было наплевать на распознавание тональностей в голосах мужчин. Она подошла к Асе, который вернулся к своему занятию и без спроса дотронулась до его шеи. Дейгун припомнил, что она ещё не видела серьезных ожогов за свою жизнь. Мальчик не дал ей изучить себя. Он предостерегающе насупился, положил ладонь на ее грудь и толкнул так, что она шлепнулась на задницу. Растр не преминул тут же отвесить ему подзатыльник, да такой, что по звуку было понятно: если у девочки пострадала только гордость, то у мальчишки, должно быть, зазвенело в ушах от боли. Дейгун дернул к себе своего ребенка, успокаивающе сжав её плечи обеими ладонями, а потом позволив снова спрятаться за своей спиной. Растр наигранно рассмеялся, пытаясь снизить напряженность: – Глазастая малышка. Иди сюда, посмотри, не бойся. Он схватил Асу за волосы, насильно поворачивая его голову так, чтобы было видно уродливые шрамы. Дейгун хотел было запротестовать, ведь ситуация была не по делу, и ему хотелось, чтобы ребенка перестали мучить в его присутствии. Мальчик напрягся как камень и застыл в руках наставника, позволяя себя разглядывать, но даже его лохмы не могли спрятать того, как блестят его глаза. От боли и унижения. От злых слез тоже. Но Растр продолжил непрошено говорить с его дочерью: – Я не соврал, что он не без шансов. Он выжил в прошлом году. Это он сделал с собой сам. Был один в топях по моему заданию, когда все началось. Не от всех когтей сбежал и один пропорол его от уха и до груди. Вот он и не пустил заразу. Растр многозначительно посмотрел на Дейгуна, глаза которого слегка расширились и с большим вниманием и уважением поглядели на мальчишку. В прошлом году, в конце Неспокойных времен, когда Боги вновь откликнулись на молитвы своей паствы, в Топях Мертвецов без участия какого-либо некроманта повставала нежить. Они бродили, не ведая цели и хозяина, нападая на все живое. Их и сейчас было много, но их было легко уничтожить, если быть постоянно наготове и знать о том, что они могут появиться. Но быть такому маленькому, в топях, в одиночестве, когда вокруг тебя поднимается тысячелетняя нежить, получить рану от зомби и единственным спасением от гангрены и смерти посчитать ее прижигание... Растр закончил миролюбиво: – Я ж не полный зверюга. Абы кого с собой бы не взял. Он правда может справиться. Охотник потрепал подопечного по голове неловким, будто бы отеческим жестом, взъерошив и без того растрепанные волосы, и проведя ладонью от макушки к шее, сжав его загривок мимолетно. Мальчик не шелохнулся, но Дейгуну показалось, что он весь съежился внутрь себя. Сама аура его присутствия будто бы стала маленькой. Такая реакция на прикосновение того, с кем он живет, вызвала отдаленное беспокойство. Понятное дело, что мальчишку поколачивают постоянно, тут ничего не поделаешь, но может ли быть, что его держат в настолько черном теле? Мысль о том, что все может быть даже страшнее, не хотелось допускать из банального малодушия — у Дейгуна не было на это времени, у него не было с собой денег, чтобы «выкупить» мальчишку без претензий соседа по территории, и у него на руках уже был ребенок, которого он обязан был сберечь и не имел права отдавать сколь угодно надежным соседям, несмотря на щедрое предложение Ретты Старлинг и понимание того, что она всех своих детей будет беречь как зеницу ока. Его вырвало из задумчивости неприятное навязчивое ощущение. Подняв голову, он понял, что мальчик, не отрываясь, изучал его лицо, будто читая в нем все его мысли. Он открыл рот и заговорил впервые за все это время, с ненастоящей злой улыбкой: – Не пойду я с вами, даже если позовете. Я заработаю золота. А у нее глаза как у мертвой рыбы! Его голос был сиплым, как бывает у детей, когда они очень долго плакали и сорвали голос. Он действительно показал его дочке язык, зловредно скривив нос. Девочка окончательно исчезла за спиной Дейгуна, а он сам, в последний раз взглянув на бахвальство висельника, с уважением отвернулся от мальчика. Тот знал, о каких неудобствах размышлял Дейгун, и настолько привык к собственной ненужности, к тому, что за всё хорошее в жизни приходится платить сторицей, что поспешил отказаться от возможного спасения, даже не дожидаясь, к какому заключению придёт Дейгун. Если бы Аса не заговорил, был шанс, что совесть склонит эльфа поступить правильно. Но мальчик показал, насколько он сообразителен и нарочито силен. А это значило, что он действительно обладает тем, чего нет у очень многих — пониманием своей судьбы. В этом мире, к сожалению, таких ненужных мальчиков было не перечесть. И лишь немногие из них обладали необходимым для выживания пониманием — ждать помощи часто означает смерть. Просить о ней не стыдно, но вот ждать ее — не стоит. А с таким наставником как Растр у парня не было шанса даже научиться просить. Значит, и рассчитывать он будет всегда только на себя. Косвенно это подтверждалось его сильной и злой реакцией на девочку, которую он видел впервые в жизни, и которая ничего плохого ему не сделала. Зависть к тому, кто прямо на его глазах получает всё то, что ему останется неведомым и недоступным. Уход, защиту, заботу. Дейгун видел по лицу — меньше всего Аса хочет спустя несколько часов ползти меж орочьих отрядов, с донесением к какому-то непонятному лорду, а для защиты иметь только пращу и нож. Он не был достаточно взрослым и сильным, чтобы эффективно пользоваться луком или мечом. Чего он хотел, так это быть в безопасности с другими детьми. Он неплохо справлялся, но не мог спрятать запах страха от волка Дейгуна, который охранял их немного поодаль и передавал свои ощущения хозяину, используя их ментальную связь. И все же этот мальчик здесь, выпячивает грудь там, где хочется свернуться в незаметный клубок... Дейгун открыто посмотрел Растру в глаза, уже не скрывая холодности и отвращения. И сведения передал сухо и быстро: – Со стороны Гавани все перекрыто и готово. Связными будут молодые Кормик и Лорн. Они будут сопровождать безопасный проход и держать его чистым от нежити. Им помогает пришлый жрец Мерринг, так что молитвы придутся к месту. Командир ополчения поведет подкрепления флота, как только прибудут корабли из Хайклиффа. По топям проводником будет здоровяк по имени Георг. Он обычно говорливый, но справится с этой работой. Где видели последний отряд? Они продолжают теснить Нашера глубже в топь? Охотники обменялись остальными сведениями и пометками в картах и Дейгун исчез. Как Растру было наплевать на презрение от его обращения с мальчиком, так и Дейгуну было наплевать на презрение от того, что он отказывается сражаться. Маленькая рука, намертво вцепившаяся в ремень его пояса, подбадривала. Сегодня девочка не увидит ни одной смерти.