***
Всё было хорошо, на самом деле. Миссия выполнялась исправно, даже вынужденные члены группы с других гильдий не мешались, магия спокойно текла по венам, ветер был лёгким, демоны убивались на отлично… но в какой-то момент всё просто пошло так, как никто и представить себе не мог. В один миг слетелись Кровавые Крылатки, а за ними, по закону, появились Падальщики. Конечно же это имело значение, если бы трупы уже убитых тварей просто валялись на земле, но даже самый отсталый в их команде понимал, что здесь было явно что-то не так. Хотя бы потому, что Шикмуон сжигал все мёртвые тела, а вместо крови пахло дымом и жареным мясом. Кто-то достаточно сообразительный сообразил, что это ловушка. Другой сообразительный предположил, что им лучше сматываться, да подальше. А Шикмуон, как третий сообразительный, промолчал. Ну, ему было интересно, как Кровавые Крылатки тут появились, да и всё остальное тоже. Однако сейчас это не имело смысла. Так вот, возвращаясь к настоящему. Люди, которые так бахвалились своей магической силой и считались лучшими в своих гильдиях, трусливо спрятались за его спиной. Ему оставалось удивляться их наивности: если они думали, что под надёжной защитой, то они глубоко ошибались в своих суждениях. Усмехнувшись, Шикмуон спросил: — Вопрос: почему Кровавые Крылатки зовутся «кровавыми»? Послышались испуганные вздохи и паническое бормотание, пока одного из них не схватили за лодыжку и не подвесили в воздухе. На руке у незадачливого мага была кровоточащая царапина. — Минус один. Ответ: потому что эти огромные насекомые чуют свежую кровь. Пока вы не ранены — вы в безопасности. Второй вопрос: почему вместе с Крылатками появляются Падальщики? — Шикмуон ухмыляется, уклоняясь от шипов. За ним визгливо закричал маг воды, аж уши заложило. — П… потому что!.. они ранят жертву, и… и… и Крылатки убивают её! А затем… Падальщики доедают остатки… — единственная девушка в группе, что просто управляет зеленью, оказалась смелее мужчин. Это заставило Шикмуона хмыкнуть. — И это верный ответ. Ловко вертя меж пальцами маленькие огоньки, и просто запускает их в каждого Падальщика, а Крылаткам опаляет их крылья. Это должно быть достаточно иронично, чтобы он мог рассмеяться, но в следующий момент он чувствует резкую боль в теле и падает на землю. Перед тем, как сознание полностью его покинуло, он сумел разглядеть испуганное лицо девушки. Всё действительно было хорошо, группа из пяти человек уменьшилась до четырёх, но имело ли это значение? Особенно когда они оказались в засаде. Только вот в чьей? Не могли же они действительно попасть под огонь, хах. Хорошо, это не имеет смысла.***
Шикмуон чувствовал себя настолько дурно, что открывать глаза было тем ещё испытанием. Но ему пришлось, ведь в голове белый шум, а в груди словно тиски. Только сейчас он понял, что не чувствует магию в себе. Медленно осознавая и заново привыкая к внешнему миру, первым делом Шикмуон услышал пронзительные крики. Что ж, хорошее начало, и не поспорить. В нос ударил запах крови, а крики стихли до хрипов и рыданий. Окончательно придя в себя, Шикмуон хотел встать, но связанные руки помешали этому. Он увидел, как мужчине из команды перерезали глотку, словно человек был скотом… не сказать, что это имело какое-то значение для него, чокнутого мага, но это не самое лицеприятное зрелище. В конце концов, Шикмуон не был психом. Что сейчас более важно, так это то, что люди в чёрных мантиях были злоумышленниками, которым нужны были человеческие жизни для… ритуала. Внимательно изучив место, в котором он оказался, Шикмуон сделал вывод: это старое здание, в которое наверняка никто не заглянет, поэтому сюда собрали магов. Ах, а ведь ему ещё нужно было отчитаться перед стариком… Слабо улыбнувшись, он нашёл взглядом девушку, что ещё не пришла в себя. Не сказать, что она ему нравилась, Шикмуон вообще не хотел иметь дела с людьми, но она была отважной. С такой-то магией, ей только в травники, а она вступила в ряды гильдейцев, даже не поморщившись. Хах, судьба так жестока. Что ж, нужно выбираться отсюда, но сначала узнать, что происходит. Круг на полу выглядел достаточно внушительным, хотя он и не видел его рун и чертежа. Люди в плащах говорили достаточно тихо, но разобрать слова вроде «призыв», «провал» и своё имя он мог. Сопоставив факты, можно прийти к выводу, что это круг призыва и он, как сильнейший маг между прочим, были заложниками или жертвами для призыва. Отсюда появляются вопросы. Кого собираются призвать? На чём основан ритуал? Сколько жертв уже погибло, не принеся желаемого результата? Ладно, это не имело смысла, ведь никто и не собирается отвечать. А пока эти люди забирали пойманных магов, поочерёдно пуская кровь, а затем это повторялось вновь и вновь, пока он не остался один. — Ха, так ты уже пришёл в себя? — Шикмуон хмыкнул. — Ну, раз на то пошло, то будет больно. Уж я прослежу, чтобы самому Шикмуону из Ассоциации было настолько больно, что ты будешь рыдать! — Я всё понимаю, но что я тебе сделал? — весело усмехнувшись, спросил он, прищуриваясь. Магические кристаллы оттеняли края капюшона, но разглядеть лицо не вышло. Мужчина цыкнул и схватил его за волосы, грубо потянув на себя. — Ты не в том положении, чтобы смеяться… — Что ты там застыл? Тащи его сюда! Это последний наш шанс! — громким шепотом позвали мужчину, а тот, идиот, в прямом смысле потащил его за волосы. Самого Шикмуона, будь он проклят! Вопреки ожиданиям, его горло не стали вскрывать. Его поставили на колени рядом к кругом призыва, а затем стали читать заклинание. В груди что-то треснуло, и магия снова заструилась по венам. Шикмуон подскочил на ноги, а затем создал огненный дождь. Неужели всё так просто? Ха, значит здесь есть подвох. — Ну-ну, юный маг, спокойнее, — знакомый голос резанул по ушам, заставив в гневе повернуться к говорившему. — Я бы советовал тебе поберечь силы, мальчишка. — Микелькарго!.. — успев только сказать это, он упал на пол, заходясь кашлем. Едва он перевёл дыхание, как ему пришлось сплюнуть сгусток крови. — Что за… Маги в плащах тут же стали читать что-то, а он снова и снова кашлял кровью. А это было достаточно больно, на самом деле. Шикмуон не жаловался, ни в коем случае, просто было действительно плохо… — Да, да! Больше! Шикмуон, ты знал, что ты сокровище? — воодушевлённый Микелькарго широко улыбался; в кругу призыва появился чёрный дым. А Шикмуон задыхался. Ему хотелось кричать от боли, но он мог только блевать кровью и шумно хватать воздух ртом. Внезапно он почувствовал руки на плечах, а затем смог сделать вдох. — Хозяин, — тихий потусторонний голос словно замораживал время, а в голове снова образовался белый шум. Шикмуон поднял голову и не смог отвести взгляда. Призванный… оказался демоном. Весь в чёрном, и кожа казалась бледнее, а глаза… такие безразличные. Демон осмотрел помещение и просто вернул взгляд на Шикмуона, не желая больше смотреть на бесполезных людей. — Кто твой хозяин? — Микелькарго, казалось, испугался. Демон лениво поднял на него взгляд. Вокруг него словно сгущалась тьма. — Человек с огненной стихией, — голос так же оставался тихим, зато больше не являлся чем-то неестественным. — Но я призвал тебя! — демон посмотрел на мужчину странным взглядом, а затем повернулся к Шикмуону и помог подняться. — Кровь является залогом, что ж ты так сглупил? — холодно спросил демон, отпуская руки мага. — Твоей крови оказалось достаточно, чтобы призвать меня… я, право слово, удивлён. — Ты! Ах, ты!.. — маг яростно закричал, призвав бурю. — Как шумно, — просто сказал демон, переместившись за спину Микелькарго. — Твои ошибки не вина других. В помещение вихрем ворвалась тьма, поблескивая синими вспышками, и маги исчезали в ней, как если бы попали в сети Иллюзорной Паучихи. Демон выглядел безразличным, когда тела мёртвых людей оказались перед ним. Их он тоже убрал, а Шикмуон пытался прийти в себя. Он чувствовал опасность и ему впервые захотелось сбежать, но именно сейчас у него пошла кровь из носа. Магия слишком резко вернулась к нему, ох. — Человеческое тело действительно бесполезно, — цыкнув, сказал демон, а затем спокойно подошёл и посмотрел в глаза. Шикмуон не боялся, но вертикальные зрачки выглядели пугающе. — Хозяин? — Погоди, что? — поняв, что до этого хозяином назвали его, Шикмуон… удивился. — Я не понимаю, хозяин, — голос звучал ровно, а взгляд был пустым. — Я не хозяин. Не зови меня хозяином, — Шикмуон почти нашёл себе противника, что ещё за «хозяин»? — Это приказ? — безразлично спрашивает демон, пока идёт за Шикмуоном. — Погоди, нет, я не совсем разбираюсь во всех этих призывах, но ты не должен называть меня хозяином, господином и так далее. Просто зови меня Шикмуоном, ясно? Это… приказ, — выбив дверь, он слегка покачнулся от слабости. — Эй, а почему ты идёшь за мной? — Вы единственный выживший, — как само собой разумеющееся говорит демон, а Шикмуон мог только закатить глаза. — Хорошо. Давай на «ты» и ещё… — прислонившись к стене у выхода, Шикмуон тяжело вздохнул. — Как тебя зовут? — Слушаюсь. Моё имя — Блоу. Шикмуон попробовал имя на языке, но лишь хмыкнул. — Ладно, Черныш, когда я восстановлюсь, сразись со мной, — ухмыльнувшись, он шутливо отвесил поклон, отходя от стены и выходя за пределы здания. Снаружи только занимался рассвет, поэтому утро выдалось холодным. Блоу промолчал, но Шикмуон краем глаза заметил, как немое равнодушие сменилось непониманием, а затем маска вновь оказалась на лице демона. Улыбнувшись, он призвал маленький язычок пламени, чтобы не скучать по дороге назад. Домой.