Преданность

Ущелье Цзюэди обрамлялось семью горами, покрытыми обильной растительностью, — идеальная ловушка — заметил про себя Цзю. Но всю эту бурду и шумиху с прибытием Цзю пропустил, увлеченный «догонялками» с богом войны. Но вот… Он его упустил. Когда они таки прибыли, этот «бог» проявил невиданные раннее чудеса скрытности и наглости, плюя на приличия, залез на деревья и по ним же скрылся. «…» Безлюдный пейзаж внезапно сменился шумной толчеёй, что так же внезапно расступилась перед испускающим недовольство лордом Цин Цзин, даже глава Хуань Хуа передумал к тому подходить. Новички спешили выстроиться на обширной каменной платформе на краю ущелья. Заклинатели, не принимавшие участия в основном действе, направлялись к высоким башням, откуда смогут без помех наблюдать за происходящим — на крышах трепетали пёстрые флаги различных школ и кланов. Для наиболее влиятельных лиц, само собой, предназначались места на самом верху башен — туда и направились горные лорды, молча обходя собрата, что сегодня слишком непредсказуем. Только Юэ грустно вздохнул и оставил попытки что-либо спрашивать у расстроенного брата. А Цзю был расстроен. Сколько он ни высматривал, так и не заметил, где именно Лю прячется. А радиус действия его Ци, направленный на рядом находящиеся деревья, которые к зиме будут готовы первее всех, был ограничен. И так некоторые лорды странно посматривали то на него, то на неожиданный листопад, оставляющий после себя полностью голые деревья. А Цзю раздражался только больше. «Зачем он ушёл?» «А что, если… если я… настолько ему противен?» Настроение резко упало, становясь полной противоположностью себя прошлого. Его бесило всё. Вплоть до выбора места, которое пришлось рядом с этим стариком в золотых одеждах, от которых в глазах рябит. Слишком шумная толпа и нет Цингэ рядом… «Цингэ. Нет. Рядом», — мысль доходила слишком медленно, но ощущения пришли первее. Вдруг резко стало острее обычного ощущение присутствия множества мужчин, окруживших его. Большая и шепчущиеся толпа с фальшивыми улыбками. Стало трудно дышать. Надо отойти к стене, не позволять никому зайти за спину… почему… так душно… Кто-то что-то говорил… Ему? Как раздражает, всё раздражает и… Хотелось накричать на кого-нибудь, уйти, спрятаться и тихо плакать в безопасных объятиях… Но рядом не было, никого не было, кроме опасности, кроме боли и… Начавшуюся было панику перебил вид взволнованного Ци-гэ, что незаметно подкрался и взял его за руку так, чтобы это не было видно другим. — Всё в порядке, Сяо… шиди Шэнь… «Шэнь… шиди — точно. Больше не Сяо Цзю, не раб, которого могут бить и над которым могут издеваться все. Горный лорд Цин Цзин, одного взгляда которого боятся». Шэнь вырвал свою руку и закрыл лицо веером, достаточно придя в себя. Улыбка Юэ на этот раз казалось ещё печальнее, но привычная вина в ней успокоила, напоминая, как всё закончилось и… Что это закончилось. «Но опасность не миновала», — предательски подкинуло сознание мысль. Дышать снова стало трудно. «Не здесь. Надо успокоиться». Успокоиться получалось с трудом, но паника немного отступила. События тем временем и не думали останавливать свой ход. На платформе показались представители дворца Хуань Хуа. Заполнившая платформу молодёжь притихла, слушая правила. Шэнь же погрузился в свои мысли, пропуская и так известную ему информацию. Только когда дело дошло до ставок, скрепя сердце он сделал две ставки. Как бы не не любил он зверёныша, а деньги лишними не бывают. Также, некоторую часть он всё же решил поставить на Мин Фаня. По крайней мере, придурков из Хуань Хуа он точно обгонит (не Гунъи Сяо, конечно), а мелкие секты уж тем более. Сотоварищи по школе что-то бормотали под нос, но Цзю это мало интересовало. Лю так и не вылез из кустов, а ведь Шэнь даже место ему рядом с собой занял, отпугивая других желающих, которые неожиданно нашлись. Тем временем, заклинатель на платформе закруглил свою речь, чтобы участники, дав обет соблюдать все условия, смогли уже приступить к самому действу. Новички неуверенно сделали первые шаги в ущелье, и представление началось. — Церемония открытия прошла просто превосходно! — шёпотом, чтобы не потревожить того, обменялись замечаниями некоторые из соседей Шэнь Цинцю. Итак, собрание Союза бессмертных шло полным ходом. Смотря на экран и жалея, что нет попкорна, а лучше пиццы, Цзю наблюдал за тем, как Мин Фань таки пробился на неплохое такое место в рейтинге. Всё же, не самый сильный в развитии заклинатель — не значит, самый неспособный. Чтобы убить дичь, её надо ещё уметь выследить. А в охоте среди учеников Цинцю Мин Фаню равных нет. Звереныш, например, из-за своего низкого положения охоту не изучал в детстве. И она также не является одним из четырёх искусств его пика. А зря. В жизни заклинателя без этих навыков иногда никак. Тем более на их уроках, когда Цинцю помогал развиваться Фаню, он также следил и учил его сначала думать головой. А не рваться как герой в жо… пасть дракону. Некоторые вещи просто не стоят его времени, лишь отнимут нужные для других дел силы. А некоторые наоборот необходимы. И умение наблюдать за окружающей обстановкой и использовать её себе на руку (что для Лю грязные трюки, для других — тактика и искусство) было первым, чему Цзю его и Нин Инъин учил. Неудивительно, что Мин Фань сумел по следам определить, на каких монстров ему не стоит тратить время, а какие подойдут. А также спокойно обойти опасные места. На которые постоянно натыкался главный герой. При этом из-за балласта, что тащится за ним, не мог нормально пробиться дальше середины в рейтинге. Цинцю же задумался. С одной стороны, стоило бы это время потратить на обдумывание плана, взвешивая всё ещё раз, но вместо этого в голову лезли мысли о Лю Цингэ. На раздражители и других людей, осмеливающихся его побеспокоить, хватало одного недовольного взгляда, но на главу школы, похоже, это больше не действовало. С тех пор, как ученики начали своё испытание, глава школы начал его донимать вопросами и ненужными комментариями. Всячески пытаясь забрать его внимание себе. «Что ж, раз ты так этого хочешь». Цзю обернулся и ненавязчего увёл Юэ от глаз других людей, что были заняты разговорами и наблюдением за учениками. Становясь так, чтобы другим была видна лишь спина главы школы, Шэнь схватил того за подбородок, когтем до крови царапая губу. Собираясь наклониться к уху Ци-гэ, Цинцю застыл в миллиметрах от его лица, поражённо наблюдая за расширившимися зрачками Ци-гэ, за вдруг покрасневшими скулами и капелькой крови, стекающей к подбородку. Непонятно чему испугавшись, Цзю отпрянул, но главного не забыл, незаметно пряча образец крови. Когда Шэнь вернулся на своё место, глава школы так и продолжил стоять в той же позе с тем же выражением лица ещё некоторое время, пока к нему не подошли главы других школ, интересуясь состоянием. Тогда он с покашливанием и заверением, что всё в порядке, вернулся на своё место. Цзю думал, что тот сразу залечит порез, пока не заметили, но вместо этого он с глупым выражением лица прижимал руку к нижней губе, смотря вдаль и будто находясь не здесь. «Сколько тебе лет, придурок? Хватит вести себя так по-идиотски!» — прокричал внутренний голос Шэня. Цзю почему-то стало странно неловко. Он же просто хотел наклониться и прокричать ругательства тому прямо в ухо, тем самым отвлекая от главной цели — образца крови. Но вышло как вышло. Цзю сам не понял, почему так отреагировал и не сделал задуманное. А Цинцю ненавидит чего-то не знать, а раз он раздражён, то… — Шиди Лю, хватит стесняться, иди к нам!~ Почему бы не подпортить эту жизнь другим. *** Главы школ перед хрустальными экранами утратили дар речи. Раздавались истошные крики. На нескольких экранах показывались уже мёртвые адепты, на других окровавленные и раненые ученики. «Что ж, вот и началось». … Изначально Шэнь думал, как бы уменьшить количество жертв. И даже планировал заранее встретиться с Шан Цинхуа и узнать всё у того лично. Всё же, насколько ему известно по личному опыту, видение ситуации со стороны зверёныша редко бывает верным. Но Шэнь не стал. Была возможность, что тогда нападение на собрании может сорваться или что-то пойдет не так, ведь неизвестно, как паникующий предатель отреагирует. Что ж, пока всё идёт, как надо. Но у Шэня плохое предчувствие. *** Тем временем в ущелье Цзюэди Ло Бинхэ силился успокоить сестричек и братьев по оружию, души которых, уйдя в пятки, похоже, решили, что и это недостаточно далеко, причём хозяева спешили последовать их примеру, разбегаясь по тёмному лесу. Это было худшим, что они могли сделать в подобной ситуации, когда отовсюду лезли новые монстры. Бинхэ же всё соревнование так и не мог отделаться от мысли, что пока они тут соревнуются, его учитель остался там, и не один, а с этим… Лю Цингэ, — прорычал про себя Бинхэ, рубя очередного монстра. «Под чутким взором главы школы», — дополнил мысль, избивая другое попавшегося под руку неудачливое создание. Но ничего, Бинхэ докажет, что он лучше, — решил он, ловя другого убегающего демонического зверя. *** — Учитель! При виде него Ло Бинхэ не смог сдержать восторга. В глубине души он с самого начала этого беспредела надеялся, что Шэнь Цинцю, почуяв неладное, забудет о Лю-шишу и придёт к нему. Цзю быстро оценил обстановку, невольно бросив взгляд на покрасневшие глаза Цинь Ваньюэ, и внутренне фыркнул. При взгляде на радующегося непонятно чему зверёныша, раздражение только нарастало. «Бесит». — Учитель, что это была за тварь? — не преминул спросить Ло Бинхэ. — Я с такими прежде не сталкивался. «Ничего. У тебя всё впереди». Цинцю презрительно усмехнулся. «В бездне и не с такими столкнешься». Впрочем, как бы ему ни хотелось проигнорировать главного героя, а привычка учителя взяла своё. — Этот монстр — жэнь тоу чжичжу, приманивает добычу кличем, подобным плачу младенца. Едва человек приближается на достаточное расстояние, монстр прикрепляется к его голове с помощью присосок и пробивает череп острыми ногами, чтобы высосать жизненные соки ещё живой жертвы. Зато теперь он мог наблюдать за меняющими цвет лицами испуганных адептов Хуань Хуа. Восхищённый глубиной познаний учителя, Ло Бинхэ не удержался от изумлённого возгласа: — Воистину, Царство демонов полнится ужасающими созданиями. Этот ученик — просто дремучий невежда. Цинцю иронично усмехнулся, прикрывая лицо веером. Впрочем, сначала Цзю планировал сразу отправиться к ущелью, не дожидаясь, пока их окружат, но из-за желания выпустить на ком-нибудь своё разочарование Шэнь быстро передумал. Правда, разобравшись с человекоголовыми пауками, он понял, что этого мало. Добравшись до ущелья и сверля тысячелепестковый лотос снежной чистоты взглядом, Цзю мысленно всё же решил — этот цветок он под шумок заберёт себе. Прибыл Цинхуа с его выводком. Раздражение Цзю росло в геометрической прогрессии. Хватающиеся друг за друга ученики принялись сыпать паническими вопросами. Зрачки Шэнь Цинцю резко сузились. Во взгляде Цинцю так и читалось — «жить надоело? Помогу с дорогой на тот свет, если ещё хоть раз пикнете в мою сторону». После всех треволнений этого дня открытие Бесконечной бездны оказалось последней каплей, так что они не мудрствуя лукаво попадали в обморок. На ногах остались лишь Шэнь Цинцю, Ло Бинхэ и… Ну, Цинхуа так и не понял, все попадали в обморок из-за открытия бездны или зловещей ауры главного злодея, но решил последовать примеру. На что Цзю только фыркнул. Наконец, Цзю таки убедился, что и в этой вселенной явится именно Мобэй-цзюнь. — Ло Бинхэ. — Да, учитель? — с готовностью подбежал к садившемуся на валун, учителю будущий лорд Ло. — Фас. — сказал Цинцю и для наглядности указал веером в сторону появившегося ледяного демона. — … — … «Ах, собака из тебя никакая», — понял Цзю, неспешно садясь на валун и закидывая ногу на ногу. Взмахнув веером в последний раз и с щелчком закрыв его, Шэнь достал свой Цянь кунь, вытащил оттуда стол, удобный стул, чай и сладости. Разложив всё, неспешно приступил к трапезе. — … — Мобэй-цзюнь. — … — не совсем потерявший сознание самолёт. — Ах, ладно. — Вздохнул Шэнь и с видом, что делает огромное одолжение, оторвался от чая и пояснил: – Бинхэ, нападай, — и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, Цзю вслух произнёс: — Пусть с демоном бьётся демон. Бинхэ побледнел. Его губы задрожали, а на лице отразилось неверие в услышанное. Повисла напряженная пауза, для всех, кроме Цзю, что ещё, как только они зашли в ущелье, выпил успокаивающий отвар. Но долго ждать представления Цзю не собирался. Отвар мощный, да не долговременный. А часто употреблять тот нельзя. Поэтому в следующую секунду над ущельем раздался уже властный и холодный тон Цинцю, четко и сразу понимаемый, как приказ. — Нападай. Четвертый раз повторять не пришлось, то ли терпение Мобэй-цзюня закончилось, то ли до Бинхэ дошло, но рванули они друг на друга одновременно, как по команде. «А вот Мобэй — хорошая собака», — решил Цзю. Послышались звуки битвы, температура упала на несколько градусов, Цзю достал плед. Ло и Мобэй сцепились «не на жизнь, а насмерть», но Шэня волновало не это. «Чай остыл, сука». Послышался звук врезавшегося в скалу тела, посыпались камни. Затем снова лязг и снова металлический запах. Хруст. Битва набирала обороты. «К тому же, Мобэй-цзюнь преданный, не то, что этот кобель Ло», — додумал про себя мысль Цзю и поморщился. О том, что Мобэй нападёт на него, Шэнь не беспокоился. Цинцю ему просто напросто-напросто не интересен. К тому же, если бы вдруг напал, взбешённый его словами или поведением, Бинхэ бы не дал, кинулся бы закрывать собой. И Цзю вдвойне в плюсе. Всё-таки наблюдение за тем, как главного героя используют в роли боксерской груши, всегда было любимым развлечением злодея. Тем временем, печать, наконец, сломана, темная энергия Ло Бинхэ вырвалась на свободу и больше ничего не скрывала его происхождение. Цинцю отпил ещё чая. Мобэй вдруг решил поговорить с героем. — Негоже такому таланту прозябать в Царстве людей. Почему бы тебе не вернуться к корням? «Эй, а битва? Ну и фиг с вами». — Старейшина прав, зверёныш, тебе не место среди людей. Не тогда, когда твоя печать сорвана. «Забирай его поскорей, увози за сто морей», — весёленько подумал Шэнь. — Уч. Учитель… Я. я не оставлю вас, я… «Спокойствие и только спокойствие~» — Учитель, я… люб.лю, ЛЮБЛЮ ВАС! Цзю подавился чаем. После этих слов в его голове за секунду пронеслась сотня мыслей и образов, видений худших кошмаров… и тут он понял. Чай с травами перестал действовать. А в следующую секунду Цзю уже со всей силы, подкреплённой нехилой дозой ци, врезал по Бинхэ так, что тот улетел на другой конец пещеры, снося своей тушкой ледяного демона и вместе с ним летя в бездну. — … «А, ой», — Цзю остановился, посмотрел на свою руку, посмотрел на пролом бездны. — Эм, Бинхэ?.. — … — Цинхуа. «…» «Упс?..»