***
После разговора с Аманиэлем, Эдриан окончательно пришел в себя и, приведя в порядок внешний вид, направился в кабинет отца, где рассчитывал встретить и матушку. И он не ошибся. — Милый, как ты? — завидев перешагнувшего порог кабинета сына, Ее Величество подорвалась с места, спеша осмотреть на наличие травм не сопротивляющегося Эдриана. Ее взгляд зацепился за пластырь на его руке. — Отделался легким испугом, — попытался пошутить принц, от чего королева взволнованно взглянула в его глаза, не понимая правдивы ли его слова. Спустя мгновение, тянущееся вечность, Ее Величество недоверчиво кивает. Взяв сына под руку, она провела его к дивану, предлагая присесть. — С тобой точно все хорошо? — отец сосредоточил взгляд на Эдриане. — Господин Эллора настоятельно просил некоторое время не беспокоить тебя. — Мне нужно было время привести мысли в порядок. Только и всего, — слегка улыбнулся принц, не желающий, чтобы родители переживали еще больше. Потому он поспешил перевести разговор на интересующую его тему. — Что с тем человеком? Его ты подозревал в моем похищении? — Верно, — подтвердил слова сына король. — Его заключили под стражу сразу после того, как господин Эллора сообщил о нападении на тебя. Сейчас он находится на допросе в темнице. Дальше последует вынесение приговора за похищение и покушение на жизнь наследника правящей семьи. Ты и сам знаешь законы королевства и чем караются его преступления. — Смертная казнь, — произносит Эдриан. — Но я удивлен, что он не погиб от удушья или перелома шеи, — задумался правитель. — Водная петля господина Эллоры оставила очень красочный след. — Аманиэль вовремя остановился, — согласился с отцом Эдриан. — На мой взгляд, было бы более гуманно, если бы он задохнулся от магии господина Эллоры, нежели переживать страдания и боль казни, — вздохнула королева, поглаживая тыльную сторону ладони сына. — Он бы слишком легко отделался, задохнись он в подземелье. За намерение убить нашего сына и за эксперименты с запретной магией, этот человек заслужил казнь, — Его Величество взглянул на чересчур мягкую супругу и вновь сосредоточился на сыне. — Итак, расскажи, что там произошло. Я хочу услышать и твою версию событий. Эдриан кивает, рассказывая родителям все, что с ним произошло. Начиная с того момента, как он увидел незапертую дверь и заканчивая появлением в подземелье Аманиэля. — Этот человек сумасшедший! — изумленно произнесла королева, выслушав сына. — Как можно пытаться убить другого из-за того, что по своей же вине не смог окончить учебу? Как он вообще проник во дворец, пройдя мимо всей дворцовой стражи? — Думаю так же, как и похитил Эдриана месяц назад из Королевского Сада, — предположил король. — С помощью портала, созданного магом воздуха. — Он был не один? — ужаснулась королева. — Как выяснилось чуть ранее в ходе допроса, он нанял мага, чтобы открыть портал из Королевского Сада в Эльфийские Земли, но так как маг оказался неопытным, он смог открыть портал только на границе стран. Мага уже задержали, и допросят так же, как и нашего друга, так что скоро мы узнаем, как именно он проник во дворец. Молча слушавший разговор родителей Эдриан откинулся на спинку дивана, и устало прикрыв глаза, произнес: — Он не только псих, но и трус. Нанял мага воздуха, не раз пытался избавиться от меня чужими руками. И в довершении всего подкараулил в месте, куда помимо меня никто и носа не сунет. Повезло, что Аманиэлю надоело ждать, и он решил сходить за мной. Догадавшись, к чему клонит сын, королева вновь взяла его за руку. — Извини, родной. Мы, правда, думали, что ты чем-то увлекся и совсем позабыл об обеде, — виновато произносит матушка. — Главное, что благодаря господину Эллоре с тобой все в порядке, — говорит отец. — А теперь иди к себе и хорошенько отдохни. Я дам тебе знать, когда появятся какие-то новости. — Да, милый, ступай отдыхать. Наверняка тебя уже заждались, — мягко улыбнулась матушка. Эдриан открыл прикрытые ранее глаза и удивленно взглянул на матушку, затем на отца. — Хорошо, — соглашается он, добавляя: — Раз вам не терпится избавиться от моего присутствия, пойду к себе. Получив ответ в виде непонимания на лицах родителей, принц вышел из кабинета, направляясь к себе. Открыв дверь комнаты, Эдриан изумленно замер в проходе. — Ничего себе, — выдохнул он, осматривая непривычную обстановку. В покоях царил мягкий полумрак, создаваемый горящими свечами, а в воздухе витал легкий приятный аромат. В центре комнаты был расстелен мягкий плед, на котором находились две тарелки с изящно поданным ужином, ваза с фруктами и два пустых высоких бокала. Сделав нерешительный шаг внутрь, Эдриан понял, что в покоях никого не было. В этот момент дверь за его спиной открылась, и Эд обернулся, столкнувшись с держащим в руках бутылку вина эльфом. — Прошу прощения, — улыбнулся Аманиэль, обходя замершего Эдриана, — не думал, что ты уже вернулся. Эдриан повернулся к поставившему вино Аманиэлю, вновь осматривая произошедшие в комнате изменения. — Все это вместо пропущенных обеда и ужина? — предположил он. — Это был непростой день — я подумал, что тебе не помешает немного расслабиться. Благодарно улыбнувшись, Эдриан присаживается на расстеленный плед, взглядом приглашая эльфа сесть рядом, что тот и сделал. — Мои родители были в курсе твоих планов? — интересуется принц, вспоминая, как те неожиданно отправили его отдыхать, говоря, что его уже заждались. — Я никого не оповещал о своих намереньях, но учитывая мой визит на кухню, думаю, о них было несложно догадаться, — говорит эльф, открывая принесенную им бутылку красного вина и разливая его по бокалам. — Ты наверняка знаешь, я не люблю алкоголь, — произносит принц, принимая наполненный бокал из рук Аманиэля. — Я тоже, но днем ты отказался от расслабляющего чая, поэтому я решил предложить вино, — пожимает плечами эльф. — Думаю, один бокал выпить можно, — улыбнулся Эдриан, отставляя в сторону больше ненужную бутылку. — За завершение твоего домашнего ареста, — поднимает бокал Аманиэль. — Теперь, когда преступник пойман, тебе больше не нужно отчитываться за каждый свой шаг. — Не скажу, чтобы я до этого отчитывался, что очень злило Его Величество, но да, теперь он не будет контролировать меня, словно маленького ребенка, — соглашается принц, поднимает свой бокал, делает небольшой глоток и невольно морщится. — И все же, это не мое. Аманиэль отпил из своего бокала, отставил его в сторону и взял бокал Эдриана, ставя его рядом со своим. — Ты прав, на вкус не очень, — соглашается эльф. — Тогда обойдемся без вина, — чуть улыбнувшись, говорит Эд, берет тарелку с ужином, чувствуя, как начинает урчать в животе только от одного вида еды. — Приятного аппетита, — говорит эльф, тоже приступив к еде. — Спасибо, тебе тоже, — произносит Эдриан. Спустя пару минут он неловко взглянул на Аманиэля. — Возможно, в данной ситуации мое предложение покажется неуместным, потому заранее прошу прощения. Ты не против завтра немного мне помочь? — Какого рода помощь требуется? — Ты сам видел, какой беспорядок творится внизу. Я не могу вернуться к работе, пока не наведу там порядок, — вздыхает Эдриан, отправляя в рот небольшую виноградинку из вазы. — Не думал, что ты захочешь пойти в подземелье уже на следующий день, — Аманиэль удивился решительности принца вернуться в строй так скоро. — Мне больше ничего не грозит, да и ты будешь рядом, — говорит Эд. — Рано или поздно будет необходимо навести порядок, так зачем откладывать? Помимо уборки нужно посмотреть, что из вещей еще можно спасти, а чему придется искать замену. И проверить, не повреждены ли холодильные камеры, будет неприятно, если тела начнут разлагаться и их запах почувствует весь дворец… — Я помогу тебе навести прядок, — мягко улыбнулся эльф, прерывая принца на полуслове. — Но давай больше не будем затрагивать эту тему за едой. — Как скажешь, — виновато улыбнулся Эдриан, понимая, что Аманиэлю все же неприятно сейчас обсуждать его работу. — Именно поэтому я извинился заранее. Просидев за разговорами до позднего вечера, молодые люди переместились на кровать. Лежа на боку и подперев голову рукой, Аманиэль поинтересовался: — Уже довольно поздно, будем ложиться спать? — Если ты устал, — слегка разочарованно пожимает плечами принц, надеявшийся посидеть немного подольше. Неожиданно прохладные пальцы эльфа касаются его живота и едва ощутимо проводят вверх. Аманиэль не спеша склоняется к лицу удивленного Эдриана. Тот прикрывает глаза, ожидая, когда их губы соприкоснутся, но к его разочарованию поцелуя не последовало. Тонкие пальцы аккуратно убрали длинные волосы принца в сторону, и теплое дыхание эльфа обожгло кожу шеи. По телу Эдриана пробежали мурашки. Кончик носа эльфа слегка задел тонкую кожу, начиная плавно подниматься выше. Легкий поцелуй за ухом стал неожиданностью, и Эдриан распахнул глаза. Когда кончик носа эльфа дразняще скользнул по его щеке, Эдриан не сдержал улыбки, подаваясь чуть вперед и касаясь чужих губ первым. Поцелуй вышел целомудренным, и казалось, Аманиэль хочет отстраниться. Почувствовав это, Эдриан запустил пальцы в мягкие волосы нависшего над ним эльфа, не позволяя ему отодвинуться первым, углубляя поцелуй. Когда рука принца соскользнула со светлых волос, и они отстранились друг от друга, губы горели огнем. Аманиэль лег на бок лицом к принцу и молча улыбнулся, глядя на Эдриана. Взгляд Эда коснулся слегка распухших губ эльфа, и ему стало неловко. — Извини, — не выдержал пытливого взгляда принц. — За что ты извиняешься? — не понял эльф. — Мне понравилось. — Видимо, ни за что, — улыбнувшись, облегченно выдохнул Эдриан и забрался под одеяло. — Ты же не хотел спать, — хмыкнул эльф, наблюдая за действиями принца. — Ты сам сказал, что уже поздно, — улыбнулся тот. — Не забудь потушить свечи перед тем, как ложиться. Спокойной ночи. Аманиэль улыбнулся и одним легким движением пальцев погасил все свечи в комнате при помощи магии. — Спокойной ночи, — произносит он, касаясь губ принца мягким поцелуем. Эльф лег под одеяло, обняв улыбнувшегося его действиям Эдриана.***
— Хочу, чтобы господин Аманиэль был моим преподавателем, — заявила с порога Амелия, войдя в кабинет отца. Его Величество не спеша поднимает взгляд от документов, что ему передал стоящий рядом Вилберн. — Интересное заявление, — задумчиво произнес мужчина, глядя на дочь. — Я, конечно, слышал, что господин Эллора невероятно помог тебе, но он в курсе твоего желания? И с каких пор ты так бесцеремонно относишься к нашему гостю, что называешь его просто по имени? — Он разрешил мне, — виновато отвела глаза в сторону девушка, понимая, что совершила ошибку, назвав эльфа по имени при отце. — И нет, он не знает, что я хочу, чтобы он обучал меня. — Я понимаю твое желание, и я только за то, чтобы ты усваивала материал в полной мере. Но прежде, чем идти ко мне, следовало узнать у господина Эллоры, хочет ли он и дальше заниматься с тобой, насколько мне известно, у него нет опыта преподавания, — спокойным тоном говорит Лие отец. — Узнай его мнение, а потом приходи ко мне, и мы все обсудим. — Спасибо, папочка! Сейчас же пойду и спрошу у него! — счастливо воскликнула Лия, выбегая из кабинета. — Я еще не дал своего согласия, — возразил Его Величество, однако принцесса его не услышала. Проводив довольную сестру взглядом, до этого молчавший Вилберн обратился к отцу: — Думаешь, господин Эллора согласится? — скептично произносит наследный принц. — Не имею ни малейшего понятия, — покачал головой король, возвращаясь к отложенным в сторону документам. Добежав до дверей комнаты Эдриана, Амелия по привычке хотела войти без стука. Но внезапно перед ее глазами всплыли недавние события, где перед ней предстал полуобнаженный возлюбленный брата, ей тут же стало неловко. Ко всему прочему, сейчас она пришла вовсе не к Эду, а именно к его возлюбленному, потому девушка сделала глубокий вдох и деликатно постучала в высокую дверь. Однако даже после второго стука ей никто не открыл. Недоуменно нахмурившись, принцесса потянула дверь за ручку, но та была заперта на замок. — И где они? — растерянно прошептала девушка. Она догадывалась, где может находиться ее брат, но вот где искать Аманиэля она не представляла. — Ладно, сначала найду Эда. Он наверняка знает, где господин Аманиэль, — решительно произносит Лия, направившись к лестнице, ведущей в дворцовые подземелья. Хотя девушку и одолевали сомнения, что после произошедшего покушения она найдет брата на его привычном месте, но Эдриан действительно был в подземелье. Как, к большому удивлению принцессы, и эльф. — Господин Аманиэль? — удивленно произнесла Лия, увидев подметавшего стеклянные осколки эльфа. — Я как раз к Вам. Думала узнать у Эда, где Вас искать, но Вы тоже здесь. — Так ты не ко мне? — удивился Эдриан. — А я, было, подумал, что ты здесь для того, чтобы узнать о моем самочувствии или в очередной раз скрыться от преподавателей, — усмехнувшись, взглянул на сестру принц. — Раз ты здесь, значит с тобой все в порядке, — ответила Лия. — Так, что вы здесь делаете? — Я попросил Аманиэля помочь мне с уборкой. — Почему этим занимаетесь вы? — не понимала Амелия, смотря за тем, как эльф продолжал подметать, а ее брат собирал с пола разбросанные книги и разлетевшиеся по всему помещению листы бумаги. — Я не доверю прислуге копаться в моих вещах, да и сомневаюсь, что кто-то решится прийти сюда. — Понятно, — протянула девушка, осматривая степень повреждения комнаты и никак не решаясь перейти к сути своего визита. — Говори уже, зачем пришла. Или, может быть, оставить вас наедине? — усмехнулся принц, поймав неуверенный взгляд сестры. Собравшись с духом, Амелия взглянула на повернувшегося к ней эльфа. — Господин Аманиэль, будьте моим преподавателем, — умоляюще произнесла принцесса, чем немало удивила молодых людей и уже более смело продолжила: — Вчера Вы все так хорошо объяснили, что я не только поняла, о чем речь, но мне и понравилось заниматься. Прошу, соглашайтесь, где еще я найду такого замечательного преподавателя, как Вы? Эльф оперся о рукоятку швабры, строго взглянув на Лию. — Замечательного? — скептично переспросил он, неожиданно переходя на официальный тон. — Ваше Высочество видимо позабыли, что я не преподавал прежде. У нас было всего одно занятие, возможно, оставившее ложные впечатления обо мне. Последующие уроки могут не прийтись Вам по вкусу, как и занятия с Вашим нынешним преподавателем. Если все будет именно так, от меня Вы тоже намерены прятаться у своего брата? — произносит эльф, видя, как побледнела принцесса после его слов. — Так же Вы, возможно, считаете, что если я стану Вашим преподавателем, то Вы будете получать некое снисхождение с моей стороны, поскольку я состою в отношениях с Вашим старшим братом, принцем Эдрианом? Потерявшая дар речи Амелия беспомощно взглянула на брата, надеясь получить его поддержку, но тот лишь пожал плечами, тем самым говоря разбираться самой. — Все вовсе не так, — выдавила из себя улыбку принцесса и, несмотря на холодный тон эльфа, продолжила уговаривать его. — Прятаться здесь от Вас у меня не выйдет, в отличие от остальных преподавателей Вы легко сможете найти меня. И я более чем уверена, что Эд не будет покрывать меня. Насчет того, что у Вас нет опыта, повторюсь, Вы будете замечательным преподавателем, ведь все с чего-то начинают. — Но далеко не все начинают с королевских отпрысков, — возразил Аманиэль. Амелия вновь взглянула на брата и, сглотнув ставший в горле ком, прошептала ему: — Ну же, помоги мне. Наблюдавший за развернувшейся перед ним сценой Эдриан взглянул на серьезного эльфа. — Не отказывайся сразу. У тебя есть время, чтобы обдумать предложение Амелии, торопить она не станет, — произносит в пользу сестры принц и только Лия собралась благодарно улыбнуться, он продолжил: — Взвесь все ее плюсы и минусы. Например, Лия говорит, что не станет прятаться от тебя здесь, но ведь она с легкостью может найти и другое укромное местечко, о котором ты не слышал. — Эд! — тут же возмутилась Амелия. — Разве я сказал что-то не так? — удивился принц. — Я знаю тебя пятнадцать лет, и за все эти годы ты ни разу не была прилежной ученицей. — Что ж, пожалуй, я вас оставлю, — натянуто улыбнулась девушка, мысленно проклиная брата. — Господин Аманиэль, дайте мне знать, когда примете решение, — произнеся это, Амелия развернулась к выходу и прежде, чем уйти метнула в Эда полный раздражения взгляд. Дождавшись, когда дверь за Лией закроется, Эдриан подошел ближе к Аманиэлю и оперевшись бедрами на стол для вскрытий, сложил руки на груди. — Ты не был к ней слишком строг? — приподнял бровь принц. — Я не осуждаю. Я знаю, что это твоя обычная манера общения, но Лия не привыкла, чтобы с ней так обращались. В своей голове она может все перевернуть с ног на голову. — Она хочет видеть меня в роли своего преподавателя, так что должна знать, на что идет. Если я соглашусь, то не намерен фамильярничать с ученицей. — Ты привел столько аргументов в пользу того, что не имеешь желания с ней возиться, но тебе интересна эта должность, — констатировал Эд. — Ты все правильно понял, — кивает эльф. — Но сейчас она изучает основы. Хотя я хороший маг воды, но я не помню всю учебную программу. И наверняка программа Эльфийских Земель очень отличается от того, что проходят в Соединенном Королевстве. — Учиться никогда не поздно, — слегка улыбнулся Эдриан. — Изучишь программу, прочтешь нужные книги. В процессе вспомнишь давно забытое и узнаешь нечто новое, чего не было в программе Эльфийских Земель. — Я подумаю над ее предложением, — кивает Аманиэль. — Знаешь, я впервые вижу, чтобы моя сестра тянулась к знаниям. Кто знает, может быть благодаря тебе она станет первоклассным магом? — предположил Эдриан. — А если она начнет капризничать, всегда можно вернуть ее прежнего учителя, и пускай поймет, какого преподавателя потеряла. Аманиэль задумчиво молчал, видимо обдумывая слова принца. Поняв, что ответа сейчас не получит, Эдриан вернулся к уборке. Спустя несколько минут тишины он услышал вздох со стороны эльфа и обернулся, поймав на себе его взгляд. — Я соглашусь, — произносит Аманиэль. — Но это только благодаря тебе. Улыбнувшись, Эдриан подходит ближе, обнимает эльфа за шею и нежно целует его в губы. — Спасибо. Я сделаю так, чтобы ты не пожалел ни об одном из своих решений. Ни о Соединенном Королевстве, ни о преподавании, ни обо мне. — О тебе я жалеть точно не намерен, — улыбнулся в чужие губы эльф, затягивая Эдриана в долгий чувственный поцелуй.