***
Не делая остановок, к полудню следующего дня Эдриан был у главных ворот столицы. Его нисколько не удивил тот факт, что пока он добирался по оживленным улицам города до королевского дворца, никто не узнал его. Эд давно привык, что второго принца королевства мало кто знает в лицо, и его это полностью устраивало. Ведь в отличие от Вилберна, он редко появляется на общественных мероприятиях. Без проблем проехав по городу, Эдриан, наконец, добирается до дворца и останавливает коня перед высокими золотистыми воротами. Только он спустился с Ло, из-за ворот, через небольшую дверцу, вышел стражник, намереваясь узнать цель его визита во дворец. Но поняв кто перед ним, мужчина стушевался, не ожидая встретить принца. — Ваше Высочество? — удивленно произносит он, но берет себя в руки, вытягиваясь по струнке. — С возвращением, Ваше Высочество! Стражник удалился через ту же дверцу, откуда выходил, открывая ворота на территорию дворца изнутри. Оказавшись в королевских владениях, Эдриан облегченно выдохнул. Наконец-то он дома. — Доложите о моем прибытии королю, — обратился он к стражнику. — Я оставлю коня и явлюсь в кабинет Его Величества. — Будет сделано, Ваше Высочество! — отчеканил тот, отправляясь во дворец. Отдав приказ, Эдриан направился в сторону конюшен. Передвигаясь по дворцовой территории, принцу не удалось избежать любопытных и удивленных взглядов подданных в свою сторону. Но ожидаемо никто не сделал и шага в его сторону, чтобы попытаться хоть что-то узнать. Оставив Ло отдыхать в его любимом стойле, Эдриан распорядился, чтобы коня почистили и накормили, а сам принц отправился в кабинет отца. Проходя по коридорам дворца и поднимаясь по широкой изящной лестнице, Эдриан не обращал внимания на взгляды прислуги и раздающиеся за его спиной шепотки. Видимо люди думали, что принц отошел на достаточное расстояние, чтобы начать обсуждение его возвращения, но Эдриан прекрасно слышал каждое слово. Дойдя до кабинета Его Величества, принц не раздумывая постучал в крепкую деревянную дверь и, не дожидаясь разрешения войти, открыл ее, проходя внутрь кабинета. Король находился за своим рабочим столом, сложив руки перед собой. На месте гостя сидела взволнованная королева. Как только дверь в кабинет отворилась, Ее Величество поспешно обернулась и, со слезами на глазах, поспешила к вошедшему сыну, заключая его в любящие объятья. — Эдриан, мальчик мой, я так рада, что ты вернулся целым и невредимым, — заговорила она, чуть отстраняясь и осматривая сына с головы до ног. — Но принять ванну тебе все же не помешает, — шутливо улыбнулась королева. — Всенепременно, матушка, — улыбнулся в ответ Эдриан и подошел ближе к отцу. — Добрый день, Ваше Величество. — Ты добрался быстрей, чем предполагалось. Твой брат вернулся вчера вечером и рассказал, почему ты не захотел ехать с ним, — непроницаемым тоном начал отец, но вдруг его губы тронула легкая улыбка. — Значит, проводник? — Милый, как ты вел группу людей, да еще из Эльфийских Земель, не зная дороги? Насколько я помню, ты ни разу не бывал в той части королевства, — непонимающе спрашивает королева. — Я купил подробную карту, и немного помогли местные. Начиная от Кельна, я прекрасно знаю путь до столицы, — отвечает ей Эдриан. Мать, мягко улыбнувшись, кивает, восхищаясь находчивостью сына. — Вилберн сказал мне, что ты смог поладить со знатным эльфом из семьи Эллора, — произносит отец, не до конца веря, что его сын — некромант — смог найти общий язык с благородным эльфом. — Аманиэль оказался не таким, как большинство знатных эльфов, да и вообще жителей Эльфийских Земель, — чуть улыбнулся Эд, вспоминая упомянутого эльфа. — Ты довел их до города? — спросил Его Величество, заметив улыбку на лице сына. — Нет, — покачал головой принц. — Мы разделились вчера вечером. Остальные члены группы узнали, что я некромант и, скажем так, не пожелали больше видеть меня в роли их проводника. — Эльф сказал? — сухо спрашивает король, тоном полным неприязни. Эдриан вновь качает головой, понимая, почему отец пришел к такому выводу. Он присаживается на излюбленный им небольшой удобный диванчик и рассказывает родителям все, что произошло за вчерашний вечер. Выслушав сына, король задумчиво произносит: — Складывается впечатление, что тебя намеренно отделили от группы. Но ты благополучно добрался до дворца. — У тебя есть догадки, кто за этим стоит? — спрашивает Эдриан. — Есть, — кивает Его Величество. — И не только догадки, — принц заинтересованно подается вперед. — Но озвучивать я пока ничего не буду. Скоро мой человек принесет доказательства виновности, и как только преступник будет арестован, я все тебе расскажу. — Что за тайны? — удивился Эд. — Это ведь напрямую касается меня. — Я не хочу тебя втягивать, Эдриан. Будет лучше, если ты оставишь это дело мне. — Милый, твой отец заботится о тебе, — улыбнулась матушка, беря сына за руку и гладя по тыльной стороне ладони. — Он даже мне ничего не рассказывает, стараясь решить все проблемы самостоятельно, ты же его знаешь. — Иди к себе, прими ванну и хорошенько выспись. Ты заслужил небольшой отдых. Я обо всем позабочусь, — заверяет отец. После недолгих раздумий, Эдриан кивает, понимая, что сейчас у него вряд ли получится переубедить отца — он и правда слишком устал после дороги. — Хорошо, я пойду к себе, — устало говорит он, поднимаясь с дивана. — Передайте Вилберну с Амелией, что я вернулся. — Я скажу, милый, — улыбнулась королева, — и попрошу, чтобы они не беспокоили тебя, пока ты отдыхаешь. — Спасибо, — отвечает Эдриан. Как только принц покинул кабинет, а дверь закрылась за ним, Ее Величество обернулась к мужу. — Почему ты не сказал ему, что группа, с которой он путешествовал столько времени, направляется к тебе на аудиенцию? — Я хотел, но ты и сама слышала, что они выгнали нашего сына, как только узнали, что он некромант. Неизвестно, что бы с ним сделали, не находись они в Соединенном Королевстве, — мрачно отвечает король. — Я приму и выслушаю их. Но не думаю, что у нас получится о чем-то договориться. Эдриану не нужно знать, что здесь будут те, кто его разочаровал. — В чем-то я с тобой согласна, но тот эльф из семьи Эллора всегда был на его стороне, — заметила королева. — Только благодаря этой связи, я и приму их, — твердо произносит Его Величество. Добравшись до своих покоев, Эдриан предусмотрительно запирает дверь. На ходу снимая с себя одежду, идет в ванную, где, к удивлению принца, все было подготовлено к его приходу. Большая мраморная чаша была заполнена горячей водой, а на теплом полу лежали аккуратно сложенные чистые полотенца и различные бутылочки для мытья и ароматизации воды. По-видимому, королева заранее позаботилась обо всем и не просто так отправляла сына искупаться. Вдохнув стоящий в воздухе приятный аромат, Эдриан вошел в ванну, медленно погружаясь в теплую воду. Сев, он откинул голову назад, наслаждаясь долгожданным полноценным мытьем. Все это время ему приходилось довольствоваться бытовой магией, поскольку нежелание пользоваться общими банями и саунами постоялых дворов заметно пересиливало желание нормально помыться. Находясь в теплой воде и наслаждаясь ненавязчивым запахом, Эдриан прикрыл глаза, не замечая, что задремал. Он проснулся, когда вода почти полностью остыла, а за окном начинало садиться солнце. Наскоро помывшись чуть теплой водой, принц вышел из ванной и, обернув полотенце вокруг бедер, прошел в спальню. Обтеревшись и, надев уютную пижаму, он лег на свою широкую удобную постель и, забравшись под теплое одеяло, сразу погрузился в долгожданный сон. Но, несмотря на скорое засыпание, сон принца был беспокоен. Ему снился момент расставания с Аманиэлем, что после его ухода эльф поддался мнению большинства и пересмотрел свои взгляды, что теперь он тоже презирает Эда за его магическую принадлежность, как и остальная группа. Под утро Эдриан проснулся в холодном поту, его терзала мысль, что сон станет явью, а он сам больше никогда не увидится с Аманиэлем. Лежа в постели и переворачиваясь с бока на бок, он думал, добрались ли путники до Роуна и если да, то где остановились? Как в огромном городе он сможет найти одного-единственного эльфа? Именно за этими мыслями веки Эдриана вновь начали тяжелеть и вскоре он снова заснул. Проснулся принц от того, что услышал, как кто-то дергает дверь его комнаты за ручку, но столкнувшись с закрытым замком, начал настойчиво стучать. Нехотя открыв глаза, Эд поднимается с кровати, но прежде чем открыть дверь, подходит к окнам и раздвигает плотные, не пропускающие ни единого лучика света шторы. Как только в комнату попал свет, Эдриан невольно сощурился от попавших на глаза ярких лучей солнца. Все это время стук не прекращался ни на секунду, от чего Эд недовольно поморщился. Догадываясь, кто может так бесцеремонно ломиться в его комнату, он открывает дверь. В эту же секунду в покои принца влетела взволнованная от радости Амелия: — Эд, это правда ты! — воскликнула девушка, порывисто обнимая брата, ощупав затем его руки и лицо. — Ты в порядке! Ты и представить себе не можешь, как я переживала! Еще и отец с Вилом ничего не говорят, я уже столько себе напридумывала! — на одном дыхании говорила Лия, не отпуская рук брата. — Знаешь, из-за тебя упала моя успеваемость. Как я могу заниматься, когда мой любимый братик неизвестно где? — Все это время, пока меня не было, вход в подземелье был заперт, тебе больше негде было прятаться от преподавателей, а значит, приходилось посещать все занятия и выполнять задания, — спокойно констатирует проблему сестры Эдриан, отстраняясь от нее и мягко улыбаясь. — Я тоже скучал по тебе. Поняв, что ее маленькая хитрость раскрыта, Лия смутилась и поспешила перевести тему с учебы в другую сторону. — Почему так долго не открывал и до сих пор в пижаме? Даже волосы не расчесаны, — Амелия оглядела брата. — Я спал. — Спал? — удивленно переспросила девушка, взглянув на не застланную кровать. — Время полдень, а ты только проснулся? Ну да ладно! — Лия вновь взяла Эдриана за руку и потащила к кровати, усаживаясь. — Рассказывай. Где ты пропадал, что делал, ты же знаешь, мне вообще ничего не говорят. Только и слышу: «Амелия, иди занимайся», «Амелия, с такими результатами тебя не примут в академию, даже несмотря на то, что ты принцесса». — Ты не думала, что возможно тебе на самом деле стоит поднапрячься? — мягко спрашивает Эдриан, зная всю нелюбовь Амелии к учебе. — Эд, я, правда, стараюсь! Но мне сложно сидеть по несколько часов зубря то, чего я не понимаю, — расстроенно произносит сестра. — Если не хочешь выглядеть глупой и легкомысленной принцессой, тебе придется учиться. Чего-то не понимаешь — попроси преподавателя остановиться и объяснить еще раз. Здесь нет полной аудитории студентов, ты единственная ученица, тебе не откажут. К тому же ты всегда можешь обратиться за помощью ко мне или Вилу, — ободряюще говорит Эдриан, слегка улыбнувшись. Принцесса растерянно моргнула, она не ожидала, что брат предложит свою помощь в учебе. Улыбнувшись в ответ, она уверенно кивнула, возвращаясь к прежнему разговору. — Не уходи от темы. Я хочу знать все. Эдриан мягко убирает руку сестры со своей и поднимается на ноги. — Лия, давай я сначала приведу себя в порядок, позавтракаю, вернее, пообедаю, и мы поговорим. — Ну, Эд! Мне же интересно! — обиженно воскликнула Амелия. — Позже, — повторяет Эдриан, уходя умываться и оставляя насупившуюся девушку одну. Сидеть в комнате брата Лия не стала, она вышла в коридор, направляясь в столовую, ведь приближалось время обеда. Как только принц закончил с утренними процедурами, он спустился в столовую, где уже собралась и приступила к обеду вся королевская семья. — Эдриан, ты обедаешь с нами? — удивилась королева приходу сына и распорядилась: — Принесите принцу его порцию. — Прошу прощения, что опоздал, — извиняется Эдриан и садится на свое место, рядом с кивнувшим ему Вилберном. — Я слышал, что произошло. Ты в порядке? — интересуется наследный принц. — Ну вот, пожалуйста! Говорю же, одна я не в курсе, что происходит! — недовольно взглянула на братьев Амелия. — Все хорошо, — заверяет Вилберна Эд. — Мы можем поговорить после обеда? — спрашивает тот. — Вил, в очередь! — возмущенно воскликнула Амелия, понимая, что у нее сейчас наглым образом уводят единственный источник информации. — После обеда он мой! — она указала на Эдриана, насаженным на вилку кусочком мяса. — Милая, думаю, я понимаю, почему твой учитель говорит, что у тебя проблемы с этикетом, — деликатно произносит королева, глядя на дочь и опуская ее руку с протянутой в сторону брата вилкой. — Хорошо, хорошо, — примирительно улыбнулся Вилберн, — тебе он нужнее. Эдриан лишь слегка покачал головой и закатил глаза, слушая их нелепый спор, и приступил к поданной ему еде. По окончании обеда первым из-за стола вышел Его Величество, за ним королева. Когда дети остались одни, Эдриан обернулся на снующую по столовой прислугу и вернул взгляд на брата с сестрой: — Пойдемте ко мне, не хочу, чтобы нас подслушали. — Наконец-то, — предвкушающе прошептала Амелия. Дойдя до главной лестницы, Эдриан направился не наверх в свои покои, как ожидали его брат с сестрой, а вниз. Наследный принц и принцесса остановились на краю лестницы, не горя желанием идти за ним. — Я думала, мы идем к тебе в комнату, а не в царство мертвых, — озадаченно произносит девушка. Эдриан останавливается на одной из ступенек и вполоборота поворачивается к стоящим наверху брату с сестрой. — Мне нужно проверить, все ли там в порядке. Поговорим, пока я осматриваю «царство мертвых», — усмехнулся на последних словах принц. — Что там могло произойти? Дверь-то закрыта, а ключ только у тебя. Или ты думаешь, что пока тебя не было, все мертвецы сбежали? — сострила девушка. — Тогда чего вы боитесь? — спросил Эд. — Сейчас на столе не лежат вскрытые трупы, и тем более нет никакого запаха, все тела находятся в камерах, — непонимающе произносит он и, развернувшись, продолжил спуск вниз. — В-все тела? — заикнувшись, переспросила Лия. — То есть, ты хочешь сказать, что все это время под дворцом лежала куча мертвой нежити? — уточняет Вилберн, ступая на лестницу вслед за братом. Тяжело вздохнув, Амелия последовала его примеру. — Да, — лаконично отвечает Эдриан, зажигая взятый со стены фонарь. В полной тишине принцы и принцесса спускаются в дворцовые подземелья. Дойдя по небольшому каменному коридору до массивной двери, Эдриан тщательно осмотрел ее. Не заметив ничего необычного, некромант достает ключ и отпирает вход в мрачное помещение. Войдя первым, он зажег весь доступный свет. — И правда, мертвечиной совсем не пахнет, — удивилась Лия, заходя последней. — Ты думала, здесь все разложилось? — усмехнулся Эдриан, похлопав по одной из множества небольших дверец. — Все тела в камерах, в своем первозданном виде. Не хотите взглянуть? — Нет, спасибо, — в унисон отвечают Вил с Амелией. — А вот я посмотрю. Меня долго не было, — произносит Эд, открывая замок первой камеры, которой он касался до этого. По выработанной Эдрианом привычке, Вилберн и Лия отошли в уголок для посетителей. Амелия присела на единственный стул, наследный принц встал подле нее. — Я думал, ты прибудешь сегодня, — заговорил Вилберн, поняв, что Эдриан не намерен начинать разговор первым. — Ты же сказал, что знаешь о произошедшем по дороге, — отвлекся от осмотра первого, уже вскрытого, тела Эд. — Я знаю, что ты обнаружил еще один амулет, — поясняет Вил, — но не почему прибыл раньше. — Благодаря этому амулету все в группе поняли, что я некромант, — отвечает Эдриан, возвращаясь к делу. — Меня вежливо попросили удалиться. — Это ожидаемо. Все же они из Эльфийских Земель, — кивает Вилберн. — А что твой эльф? — Мой эльф? — Эдриан на секунду замирает от неожиданной формулировки брата и вновь оборачивается к нему. — Его эльф? — удивилась Лия, до этого молча слушавшая разговор братьев. — Разве я не прав? — как ни в чем небывало пожимает плечами наследный принц. — Ты сам сказал, что он тебе интересен. — Эд влюбился? — изумленно ахнула Лия. Эдриан закусил нижнюю губу, поворачивается к ним спиной и закрывает камеру. — Что он мог сделать? — заговорил некромант, переходя к следующей камере. — Его мнение против мнения капитана и еще двух членов группы. Поняв, что брат не хочет об этом говорить, Вилберн меняет тему разговора. Амелия, не упустив возможности, попросила рассказать ей все с самого начала, она не уставала повторять, что ей никто ничего не рассказывает. Ко времени окончания рассказа, Эд закончил осмотр тел. Брат с сестрой поспешили уйти, как только увидели, что Эдриан не просто выдвигает очередное тело для поверхностного осмотра, а полностью достает его из камеры хранения. Взглянув на захлопнувшуюся за спинами родственников дверь, Эдриан хмыкнул, перевозя вскрытое тело нежити в кремационную печь. Он поступил так и со всеми остальными телами, от которых хотел давно избавиться, но никак не доходили руки. Подойдя к последней камере, Эдриан задумчиво постучал по ней указательным пальцем. В ней хранилось единственное не вскрытое тело, которым он должен был заняться до своего отбытия на границу вместе с Вилберном, но в силу обстоятельств не успел. Сейчас некромант был в раздумьях: провести вскрытие сейчас или же оставить на потом. Но когда Эдриан откладывал дела на потом? Приняв решение, принц открывает камеру, достает из нее новое тело и перекладывает его на стол для вскрытий, подготавливает инструменты, берет рабочий фартук и перчатки, надевает их. Он решил взяться за вскрытие не только потому, что и так уже давно должен был его провести, но и потому, что это помогало прочистить мозги. Сейчас в голове было слишком много мыслей, и все они были связаны с Аманиэлем.***
— Неужели добрались, — облегченно выдыхает Розалинд, пересекая главные городские ворота столицы Соединенного Королевства. — Если бы не избавились от нашего проводника, мы бы прибыли гораздо раньше, — равнодушно произносит Аманиэль. — Он некромант, — прошипел гном. — Выбрось его уже из головы! — Эда с нами нет, мы больше не встретимся, так что прекратите уже ссориться, — примирительно произносит Роз, пытаясь разрядить обстановку, но, наткнувшись на ледяной взгляд Аманиэля, моментально почувствовала, что сказала что-то не то. — Батч прав, тебе не стоит о нем думать, — строго говорит Реймонд, проезжая мимо них вперед по дороге. — Для начала где-нибудь перекусим, заодно узнаем дорогу. Потом уже отправимся во дворец, — озвучивает план на ближайшее время командир. С этими словами он направил коня к видневшейся из-за угла закусочной. Вскоре, после обеда, группа путников стояла перед дворцовыми воротами. — Королевский дворец Соединенного Королевства такой огромный и такой красивый, — восхищенно выдохнула Роз, осматривая дворец через прутья высокого золотистого забора. — Я ожидала иного. — Да уж, ничего не скажешь — величественно, — хмыкнул Батч. Реймонд с Аманиэлем отнеслись к красоте королевских владений равнодушно. Командир сделал несколько шагов к воротам, откуда к ним вышел вышколенный королевский стражник. — Мы прибыли на аудиенцию к Его Величеству Сильверу де Ариасу, — заговорил Реймонд. — Делегация из Эльфийских Земель? — ровным тоном задает вопрос мужчина. — Все верно, — отвечает командир, скрыв удивление. Он отдает стражнику разрешение на въезд в Соединенное Королевство, где была расписана вся информация о группе. — Здесь сказано, что в страну въехало пятеро, где ваш товарищ? — поднимает взгляд от бумаг мужчина. — Проводник, он в состав делегации не входит, — сухо отвечает Рей. — Нас проинформировали о вашем прибытии. Вас проводят до гостевых конюшен, затем во дворец, — изучив документ, стражник возвращает бумаги Реймонду и пропускает гостей на территорию дворца, становясь на свой пост. Путники удивленно переглянулись. — Откуда они узнали, что мы прибудем именно сегодня? — прошептала Розалинд, однако никто ей не ответил. Спустя несколько минут ожидания к группе приблизился сияющий улыбкой юноша. — Добрый день, меня зовут Тимми. Прошу за мной, я провожу вас до конюшен, — представился молодой человек, уводя гостей за собой. — Пока мы идем, я могу рассказать немного о дворце. — Было бы неплохо, — улыбнулась Роз. Ведя путников по выложенной камнем дорожке, Тимми принялся за рассказ: — Мы идем по короткой дороге от главных ворот до конюшен. Есть основная, она гораздо шире, идеально подходит для экипажей, но и гораздо длиннее. Если бы мы пошли по ней, то пришлось бы обойти вокруг всего дворца, — говорит молодой человек и указывает на здание, к которому они приближались. — Это самая большая конюшня, она разделена на два крыла. Одно отведено прислуге, другое страже. Чуть дальше гостевая, туда-то мы и направляемся. — А то здание, — Розалинд указала на самое небольшое, но самое богатое строение рядом с другими конюшнями, — тоже предназначено для лошадей? — Все верно, госпожа, — улыбаясь, кивает юноша. — Эта конюшня королевской семьи, лошадей там немного, потому и помещение небольшое, но смею заверить, там все по высшему разряду. — Охотно верю, — говорит Роз, рассматривая необычное строение. — Что находится за конюшнями? — неожиданно спросил Аманиэль, смотря на ведущую к раскинувшим кроны деревьям дорожку, что уходила за здания конюшен. — Это, господин, Королевский Сад. Там растет множество прекрасных цветов и деревьев. Если у вас будет время, обязательно посетите его, можно даже устроить конную прогулку, — отвечает Тимми. — Но буду честен, сейчас туда мало кто ходит. — Почему? — интересуется Роз, даже издалека видя, какое это прекрасное место. — Говорят, что не так давно что-то нехорошее произошло там со вторым принцем. Это лишь слухи, но народ опасается туда ходить. — Что с ним могло произойти в Королевском Саду? — хмыкнул Батч. — О корешок споткнулся, что ли? — Извините, но я и сам не знаю, — пожимает плечами юноша, укоризненно смотря на гнома за его комментарий в сторону принца. — Я даже не могу сказать, правда это или нет. Но Его Высочества давно не было во дворце. Я это знаю, так как стойло его коня пустовало несколько недель. Но вчера его конь был на месте, стало быть, Его Высочество вернулся. Думаю, принц просто куда-то уезжал, а слухи про сад просто выдумки дворцовой прислуги, не знающей, чем заняться. Дойдя до ворот гостевой конюшни, конюх впустил путников внутрь, прося завести коней в любое свободное стойло, а дальше о них позаботятся. — Я провожу вас до входа во дворец, — говорит Тимми, выходя из конюшни вместе с гостями и закрывая ворота. — К Его Величеству вас проводят уже дворцовые слуги. Молодой человек довел группу до дворца, передал их в руки дворецкого и поспешил обратно в сторону конюшен. Дворецкий, в отличие от юноши, был немногословен. Он молча вел группу в сторону тронного зала, где их примет король. Гости дворца не упустили момента оглядеться по сторонам, пока следовали по коридорам за мужчиной. Над их головами возвышались высокие потолки, украшенные массивными хрустальными люстрами, на стенах висели картины, а вдоль коридоров стояли высокие вазы, украшенные различными свежими цветами, наверняка только срезанными в Королевском Саду. — Внутри дворец еще роскошней, чем снаружи, — прошептала Роз. Спустя несколько минут дворецкий остановился у высоких, уходящих в потолок дверей, открывая их перед гостями. — Здесь я вас оставлю, — говорит мужчина, пропуская группу в зал. — Его Величество прибудет с минуты на минуту. Сказав эти слова, дворецкий поклонился, оставляя путников в тронном зале. — Дворец не уступает эльфийскому, не ожидал подобного от правящей семьи полукровок, — произносит Батч, как только они остаются наедине. — Ведите себя подобающе ситуации, особенно ты, — Реймонд строго взглянул на гнома. — Я не пропустил твой комментарий в сторону второго принца. — Извини, командир, вырвалось. — Не вздумай сказать нечто подобное при короле, а лучше вообще молчите, — Рей взглянул и на Роз с эльфом. — Говорить буду только я. Пока Реймонд давал втык Батчу за его длинный язык, Аманиэль неспешно осматривал тронный зал. Взгляд эльфа незаинтересованно блуждал по стенам и различным предметам декора, пока не дошел до трона, над которым висел большой портрет. Рассматривая первоклассную работу художника, Аманиэль потерял дар речи, а его глаза чуть расширились от увиденного. Наблюдавшая за разговором командира и гнома, Розалинд заметила, что уже некоторое время Аманиэль с замешательством неотрывно смотрит на висящую над троном картину. Ей стало любопытно, что могло вызвать интерес эльфа, и тоже присмотрелась к портрету. Моментально поняв, что привлекло внимание спутника, не сдержавшись, девушка вскрикнула. — Я же буквально только что велел вести себя прилично, — укоризненно обернулся к ней командир. — Мне не кажется — на той картине изображен Эд? — изумленно прошептала девушка, указывая трясущейся рукой в сторону портрета. Реймонд с Батчем также перевели взгляды на не привлекшее их внимания полотно и удивленно замерли. Над троном висел большой портрет, на котором была изображена правящая семья Соединенного Королевства. В центре восседали король Сильвер и его супруга королева Эрмина. За их спинами стояли дети. В центре находился молодой человек, судя по его местоположению, это был наследный принц. По его левую руку, за королевой, стояла девушка-подросток. По правую, за Его Величеством, юноша лет двадцати. Вот он то и привлек внимание группы. Длинные черные волосы молодого человека были уложены в аккуратную прическу, контрастируя со светлой, словно дорогой фарфор, кожей, а в темно-карих глазах читалось недовольство, вызванное, скорее всего, написанием этого самого портрета. — Точно он! — придя в себя, воскликнул Батч. — Это что же получается… Договорить он не успел. Дверь в тронный зал распахнулась, впуская сначала двух стражников, вставших по обе стороны у трона, а затем в зал вошел один из людей, что были изображены на семейном портрете. Его Величество неторопливо прошел к трону, занимая свое место. Взгляды путников в одно мгновение сосредоточились на нем, приветственно кланяясь правителю Соединенного Королевства. После вежливого поклона, взгляд Аманиэля невольно вернулся на знакомый силуэт, изображенный на холсте за спиной Его Величества.