***
Утром Эдриан проснулся от легкого прикосновения к его, не прикрытой одеялом, ладони, затем сквозь сон он услышал тихий голос Аманиэля. — Вставай, мы скоро уезжаем, — говорит эльф, убирая свою руку от проводника. — Еще пять минут и встаю, — бормочет тот, накрываясь одеялом с головой, на что Аманиэль закатил глаза. — Ночью нужно было спать. Эдриан нехотя убирает одеяло с головы и приоткрывает один глаз, глядя на донельзя бодрого эльфа. — Не вы ли, господин Аманиэль, хотели составить мне компанию? — Решил вернуться к формальному обращению? — хмыкнул тот. — Только на этот раз, — пробормотал Эд. Переборов свою лень, он садится на кровати, наблюдая, как эльф отходит в сторону стола и присаживается на стул. — Так куда ты вчера ходил? — спрашивает Аманиэль, взглянув на потягивающегося Эдриана. — Прошелся по коридорам и вернулся. Думаю, меня не было около двадцати минут, — в этот момент Эд обратил внимание на то, что Аманиэль был полностью собран, а за окном светило солнце. — Сколько сейчас времени? — Десять утра. Услышав ответ, у Эдриана округлились глаза — все это время они выезжали ранним утром, так что изменилось сегодня? Видя непонимание во взгляде собеседника, Аманиэль решил пояснить: — Всем хотелось выйти в город: побывать на рынке, посмотреть интересные места. Поэтому сегодня решили отправиться позднее. — Почему никто не разбудил меня? — Ты не спал полночи, я подумал, будет лучше дать тебе время выспаться, — отвечает Аманиэль. «Если сейчас и правда десять утра, значит, Вил уже давно уехал», — думает Эдриан. — Ты не пошел с остальными? — удивился принц. — Я посмотрел город вместе с тобой, мне хватило, — спокойно произносит Аманиэль. — Ты собираешься вставать? Все должны были вернуться. — Уже встаю, — говорит Эд, демонстрируя эльфу откинутое в сторону одеяло. Аманиэль кивает и выходит из комнаты, говоря, что будет ждать внизу. Закончив со сборами, Эдриан выходит в основной зал. Взглядом найдя свою группу, он присаживается за стол рядом с Розалинд, присоединяясь к завтраку. — Ну что, выспался? — спрашивает его Батч. — Эльф просил не будить тебя и идти в город самим, без нашего проводника. Эдриан удивленно взглянул на севшего напротив него Аманиэля, он подумал, что тот не стал будить его, потому что никому не требовалась его помощь, но видимо она все же была нужна, однако эльф настоял на том, чтобы его не тревожили. — Аманиэль сказал мне, что вы ходили смотреть город, проблем не возникло? — обеспокоенно спрашивает Эд, переводя взгляд на других членов группы. — Все в порядке, мы не маленькие, чтобы заплутать в небольшом городке, — отмахивается гном. — Небольшом? Здесь так красиво и столько всего интересного! Я за несколько часов не смогла обойти весь рынок! — восхищенно защебетала Роз. — Да ты только на травки свои, да всякие побрякушки смотрела! — воскликнул Батч. — Как ты могла не все обойти? Я там совсем недолго пробыл. — Каждому свое, — фыркнула девушка. — Я вижу, что прогулка удалась, — облегченно произносит Эдриан, видя довольные лица попутчиков, на что получает утвердительные кивки. Вскоре, после завтрака, группа отправилась в путь. За день они проехали несколько небольших деревень, а к вечеру добрались до города, в котором и остались на ночь. Этот город не был похож на Кельн. Это был небольшой городок, всего с одним постоялым двором. К счастью путников, там нашлись свободные комнаты, и их было ровно три, вот только все они оказались одноместными. — И что будем делать? — негодовал гном. — Я на полу спать не намерен! — Поищем другой вариант? — предположила девушка, глядя на Рея. — И какой же? Если на весь город всего один постоялый двор! — язвительно фыркнул Батч. — Я так понимаю, вы тоже не хотите спать на полу? — командир взглянул на молчавших Эдриана и Аманиэля, на что эльф согласно кивает, подтверждая его предположение. — Можно поискать жителей, готовых впустить нас переночевать, но я сомневаюсь, что кто-то захочет иметь дело с таким количеством человек, максимум двое, — немного подумав, предлагает Эдриан. — Если хотите, могу пойти я. — Раз вызвался, так и быть, пойдешь ты, — соглашается с ним Реймонд, переводя взгляд на группу. — Трое могут остановиться здесь, но кто-то должен пойти с Эдом. Если желающих не будет, с ним пойду я. Повисло молчание, по-видимому, никому не хотелось ночевать неизвестно где. — Я пойду, — видя, что желающих нет, Аманиэль делает шаг в сторону Эда, все недоуменно перевели на него взгляды, он пояснил свое решение: — Я только по основному залу вижу, что это место одно из худших, где нам приходилось бывать. Если есть возможность найти что-то лучше, я ей воспользуюсь. — Тогда идите, — не стал возражать Рей. — Встречаемся утром у городских ворот. Покинув шумный зал постоялого двора, и немного пройдя вперед по улице в неловком молчании, Эдриан не выдержал и недоверчиво взглянул на эльфа. — Что-то не так? — заметил чужой взгляд Аманиэль. — Ты, правда, считаешь, что в частном доме будет лучше? Мы можем ничего не найти и ночевать на улице. — Не особо отличается от ночевки в лесу, — спокойно пожимает плечами Аманиэль, продолжая идти. — А если нам все же удастся найти ночлег, хозяева, скорее всего, выделят одну комнату на двоих, сомневаюсь, что тебе хотелось бы всю ночь слушать храп командира. — Я не подумал об этом, — кивает Эдриан, удивленный, что эльф проявил заботу о нем. — Тогда хорошо, что сейчас со мной именно ты. Они не спеша шли по главной улице, думая в какой дом постучать первым, как вдруг заметили направляющуюся в их сторону пожилую женщину. — Молодые люди, извините, что подслушала ваш разговор. Я заметила, как вы выходите из постоялого двора и подумала, что вам не хватило комнат. Там часто не хватает свободных мест, и я предлагаю путникам остановиться у меня, разумеется, за скромную плату. — Вы предлагаете нам остановиться в вашем доме? — с подозрением уточняет Эдриан, глядя на женщину. — Верно, — улыбнулась та. — Я пожилой человек, в моем возрасте только так и могу зарабатывать на жизнь себе и моему внуку. Молодые люди переглянулись. — Мы можем обсудить ваше предложение? — интересуется эльф. — Конечно, обсуждайте, — добродушно улыбнулась старушка. — Я живу вон в том доме, — она указала на стоящее неподалеку от них одноэтажное здание. — Если надумаете, приходите. Женщина удалилась, направляясь к своему дому. — Она ищет клиентов, подслушивая чужие разговоры? — недоверчиво смотрел на отдаляющуюся фигуру Аманиэль. — Согласен, это подозрительно и слишком просто, — Эдриан перевел взгляд на эльфа. — Я предполагал, что найти ночлег будет сложнее, думал, мы правда останемся на улице. — Пойдем туда? — уточняет Аманиэль. — Других вариантов у нас все равно пока нет, и сомневаюсь, что появятся, — пожимает плечами принц. Путники направляются в сторону дома, в котором скрылась женщина. Подойдя к крыльцу, они остановились. С виду дом не отличался от остальных в городе, такой же ничем не примечательный. Видя, что Аманиэль стучать не собирается, Эдриан взял инициативу на себя. Не успел он убрать руку от деревянной двери, как она отворилась. — Все же решили остановиться у нас? — «Нас»? — переспросил Эдриан. — Я живу с внуком, — напомнила женщина, отходя в сторону и пропуская гостей внутрь. Войдя в дом, молодые люди осмотрелись. Здесь было очень просто, но в то же время чисто, что уже было гораздо лучше постоялого двора, в котором остались другие члены группы. — Пойдемте, покажу вам комнату, — хозяйка снимает со стены ключ и идет вперед по коридору. — Из вашего разговора я поняла, что вы не против остановиться в одной комнате, кровать тоже только одна, но вы легко на ней поместитесь, еще и место останется. — Одна кровать? — удивился Аманиэль. — Раз вы не против ночевки в одной комнате, то друг ваш, поди, не девка, чтобы его стесняться, — обернувшись, хихикнула женщина. — Спите на разных сторонах, тогда даже не почувствуете, что рядом кто-то лежит. С этими словами она отворила дверь в комнату. Первое на что обратил внимание Эдриан, это, конечно же, кровать. Она и правда оказалась достаточно широкой для двоих человек, так что возникшая в голове мысль уйти и поискать другое место отпала сама собой. Постель была аккуратно застелена, выглядела удобной, да и в целом в комнате было уютно. — Думаю, мы остановимся у вас, — принимает решение за обоих Эдриан, переводя взгляд на не особо довольного эльфа. — Остаемся? — с нажимом переспросил тот. — А почему нет? Если хочешь, я могу спать на полу — здесь он хотя бы чистый. Аманиэль размышлял несколько секунд, глядя Эдриану в глаза, будто пытаясь что-то понять лишь по его взгляду, затем кивнул, соглашаясь с решением проводника. — Хорошо, остаемся здесь. Сколько мы вам должны за одну ночь? — По одной серебряной за человека, так что две серебряных монеты. В эти деньги также входит и ужин. Я позову вас к столу, когда все будет готово, а вы пока осваивайтесь. Расплатитесь перед отъездом, — говорит женщина, выходя из комнаты и прикрывая за собой дверь. Как только они остались наедине, Аманиэль подошел к кровати и оценивающе провел рукой по покрывалу. — Будешь спать на полу, — обернулся он к Эдриану. — Нужно попросить еще одно одеяло, подушка здесь есть. — Хорошо, — с легкостью соглашается Эд, ведь это ничем не отличалось от ночевки в лесу, только сейчас они под крышей. — За ужином спрошу хозяйку об одеяле. Сказав это, ввиду отсутствия в комнате кресел или стульев, он проходит к кровати, садясь на противоположной стороне от Аманиэля и начиная разбирать нужные ему вещи. — Сколько осталось ехать до Роуна? — вдруг спрашивает Аманиэль, поворачиваясь к Эду. — Чуть меньше недели. Пять или шесть дней, смотря с какой скоростью будем ехать. — Ты живешь в самом городе или где-то неподалеку? — задает новый вопрос эльф. — В городе, — отвечает Эдриан, Аманиэль кивает, продолжая разговор. — Когда мы прибудем в столицу, ты покинешь нас у городских ворот? — почему-то очень тихо произносит Аманиэль, но принц его услышал. — Мы договаривались, что я доведу вас до города, но мне не сложно проводить до нужного места. Роун большой город, в нем легко потеряться, особенно если находишься там впервые. Аманиэль медленно кивает, в этот момент в дверь аккуратно постучали, и в комнату заглянула хозяйка дома. — Ужин готов, проходите к столу. — Спасибо, — благодарит женщину Эдриан и вместе с эльфом следует за ней на кухню. — Присаживайтесь, — говорит она, указывая гостям на два свободных места за столом. Еще одно место было занято мальчиком лет десяти и одно было для нее самой. Увидев в доме новые лица, мальчик внимательно изучал их, пока молодые люди усаживались за стол. — Меня зовут Тэо, — представился он, чуть прищурившись, мальчик, смотрел на гостей. — А вас как? — Мое имя Эд, господина рядом со мной зовут Аманиэль, — Эдриан был, как и всегда вежлив, даже несмотря на то, что представлялся он обычному ребенку. Тэо удивленно моргнул, снова внимательно осматривая гостей. — Вы не похожи на прислугу этого господина, так почему так уважительно говорите о нем? — Ты прав, он мой друг, мы путешествуем вместе, — мягко произносит Эдриан, Аманиэль же после услышанного удивленно приподнял бровь, но не произнес ни слова. — Я его так представил, потому что будет невежливо, называть уважаемого эльфа просто по имени в новом кругу. Мальчик понимающе кивнул, в это время хозяйка поставила на стол тарелки с ужином, сама она села рядом с внуком. — Приятного аппетита, — произнесла она. — Спасибо, вам тоже. Все приступили к еде, однако внук хозяйки не отрывал взгляда от гостей, медленно водя ложкой по тарелке. — Откуда вы? — спрашивает он. — Вы не из соседней деревни, как большинство тех, кто останавливается у нас. — Из Роуна, — отвечает за двоих Эд, думая, что информация об Эльфийских Землях будет лишней. — Туда мы и направляемся. — По вам сразу видно, что вы из большого города, наверняка там все выглядят как вы, — так и не съев ни единой ложки, произносит мальчик. — Как мы? — переспросил Аманиэль. — У вас светлая кожа, длинные красивые волосы, чистая и явно дорогая одежда, да еще ваша манера говорить. По вам сразу можно сказать, что вы не работаете в поле, — поясняет свои слова Тэо, продолжая водить ложкой в еде. — Возможно вы из знати? — Не обращайте на него внимания, — улыбнулась старушка, строго взглянув на внука. — У нас часто кто-то останавливается, и Тэо нравится угадывать, чем занимаются наши гости. — Ничего страшного, — произносит Аманиэль. — Я же близок к правде? — спрашивает мальчик, переводя взгляд с одного гостя на другого. — Тем более вы назвали своего друга уважаемым эльфом. — Немного. Мы маги, — ответил Аманиэль. — Королевские маги? — восхищенно переспросил Тэо, его глаза сразу засияли. Эльф кивнул, не став уточнять, что королевский маг здесь только Эдриан, а он сам маг Эльфийских Земель, как и его спутник, он считал, что не стоит говорить всем, что он не из этой страны. — Тэо очень восхищается магами, и хочет в дальнейшем поступить в Магическую Академию, — поясняет интерес внука хозяйка. — А какой магией вы владеете? — с интересом спрашивает Тэо. Совсем позабыв про ужин, он отложил ложку в сторону. — Водной, — отвечает эльф, он взглянул на Эдриана, не зная, хочет ли он говорить этим людям о его даре некроманта, но тот ничего не говорил, так что Аманиэль все понял. — Эд тоже. — Вы оба маги воды? Здорово! — широко улыбнулся мальчик. — Покажите что-нибудь, пожалуйста! Не успели молодые люди хоть что-то ответить, как в разговор вмешалась бабушка мальчика. — Тэо, ты есть собираешься или нет? — недовольно произнесла пожилая женщина. — Все давно остыло, а ты даже не дотронулся до ужина. Смотри, я и наши гости уже давно все съели! — она встала из-за стола и вложила отложенную ранее ложку обратно в руку внука и обратилась к гостям. — Молодые люди, не нужно ему ничего показывать, идите, отдыхайте, а этот негодник, пока все не съест, из-за стола не выйдет. — Но бабуль! — обиженно протянул мальчик. — Ешь, а потом сразу спать, — строго произнесла та. — Спасибо за еду, — благодарит Эдриан, отставляя пустую тарелку в сторону и поднимаясь с места, так же поступил и Аманиэль. Вернувшись в отведенную им комнату, Эдриан повернулся к вошедшему после него Аманиэлю. — Спасибо, что не стал говорить им, что я некромант. — Я посчитал, что ты не хочешь распространяться об этом. — Не пойми неправильно, я не стыжусь и не стесняюсь своего дела, но порой лучше промолчать. Хоть некромантия и разрешена, но большинство людей относятся к таким, как я, с опаской. Я побоялся, что узнав о моей магии, хозяйка тут же выгонит нас, — говорит Эдриан, вспоминая, что кое-что забыл. — Я не спросил ее об одеяле, схожу сейчас. — Постой, — вдруг произнес Аманиэль, и уже потянувшийся к ручке двери принц обернулся. — Можешь спать на кровати. Со мной. — Что? — растерянно переспросил Эд, не поверив своим ушам. — Можешь спать со мной, — повторил Аманиэль. — Уверен, ты не горишь желанием спать на холодном полу, тем более кровать достаточно широкая для двоих. — Если мое присутствие не доставит неудобств, хорошо, — изумленно соглашается Эд. Спустя какое-то время, когда Аманиэль уже лежал в кровати и читал книгу, Эдриан вновь спросил его: — Я точно могу лечь с тобой? — Да, — эльф оторвал взгляд от страниц и взглянул на соседа. — Ложись. Только получив ответ, принц лег на противоположную сторону постели, забираясь под одеяло. — Знаешь, — Аманиэль вновь оторвался от книги, положив ее страницами на кровать и взглянул на легшего рядом Эда. — Меня еще никто не называл своим другом. Эдриан на мгновение замирает, не понимая о чем он, но быстро вспомнил. — У тебя нет друзей? — удивился он, повернувшись к эльфу, тот покачал головой. — А как же семья? Сестра? — У нас хорошие отношения, но она мой родственник, я не могу назвать ее своим другом. — С группой у тебя прохладные отношения, — констатирует принц. — Меня ты можешь назвать другом? — нерешительно спрашивает Эдриан, он не был уверен, что их отношения были именно на этом уровне. Аманиэль ответил не сразу, было видно, что вопрос его удивил, но, после недолгих размышлений, он едва заметно кивнул, Эдриан заметил этот жест и слегка улыбнулся, ложась на бок, лицом к нему. — Давно хотел спросить, что ты читаешь? — Историю Соединенного Королевства, — отвечает тот, показывая принцу корешок книги. — Купил, когда мы были в Кельне. — Зачем она тебе? — Я никогда не интересовался этой страной, но после твоих рассказов захотелось узнать ее лучше, — Эдриан непонимающе нахмурился. — Та жуткая история про знатную семью, интересный обычай запускать бумажные фонари в полнолуние, смена столицы после изменений во власти. — Вот как, — понимающе говорит принц. — После всего прочитанного, Соединенное Королевство оправдывает твои ожидания? — Вполне, — на секунду на губах эльфа появилась легкая улыбка. — Я неплохо знаю историю, так что если у тебя возникнут вопросы, я постараюсь на них ответить. Аманиэль закрывает книгу и откладывает ее на прикроватную тумбу, поворачиваясь к Эдриану. — Ты знаком с королевской семьей? — в этот момент принц забыл, как дышать. — Почему тебя это интересует? — с большим трудом Эд находит силы произнести это, учитывая, что Аманиэль смотрел прямо на него. — Если ты из знати, то наверняка бывал во дворце, — предположил эльф. — Допустим, — чуть прищурился Эд, не понимая, к чему клонит собеседник. — Какая она, правящая семья полукровок? Я никогда не задумывался над этим, всегда считал, что это неправильно, но теперь, после прочитанного мне стало интересно. Услышав то, что хочет узнать Аманиэль, Эдриан незаметно выдохнул. — По моему субъективному мнению, Его Величество довольно строг, но все же справедлив к своему народу. Король всегда выслушивает прошения горожан и старается делать так, чтобы все стороны оставались довольны. Королева никогда не принимает участия в политической деятельности, она занимается дворцовыми делами и светскими мероприятиями. Раньше, когда их дети были маленькими, большую часть своего времени Ее Величество уделяла им, сейчас принцы уже взрослые, а принцесса готовится вместе с наставниками к поступлению в Магическую Академию, так что королева вся в дворцовых заботах. — Похоже, ты неплохо знаком с королевской семьей, — делает вывод Аманиэль, а Эдриан понимает, что в очередной раз сказал много лишнего. — Если я правильно помню, в роду Ариас два принца и принцесса? — Верно, — кивает Эд, спеша завершить разговор, пока Аманиэль не начал расспрашивать его и о королевских отпрысках. — У меня уже глаза закрываются, давай ложиться спать. — Тогда спокойной ночи, — немного удивленно произносит эльф, видя, как Эдриан переворачивается на другой бок, оказавшись к нему спиной. Устроившись поудобней, Эдриан довольно быстро погрузился в сон, в то время как Аманиэль вновь взял книгу, продолжая прерванное чтение.***
Проснувшись утром, Эдриан обнаружил, что на его лице лежало что-то легкое, практически невесомое. Не открывая глаз, он провел пальцами по щеке, понимая, что это всего лишь его собственные волосы, но, открыв глаза, он увидел вместо привычных ему черных волос серебристые отблески. В его пальцах сейчас находилась переливающаяся серебром в утреннем солнце прядь волос Аманиэля. Не понимая, как волосы, спящего на другом краю кровати эльфа, могли оказаться на нем, Эдриан перевел взгляд на половину Аманиэля. Его там, к слову, не было. Аманиэль спал рядом с Эдрианом так, что когда принц повернул голову в сторону, его лицо оказалось буквально в сантиметре от лица эльфа. Эдриан так и замер, смотря на спящего Аманиэля. Теперь он понимал, почему ночью ему было очень тепло — сквозь сон он думал, что это благодаря хорошему одеялу, — но, оказывается, тепло исходило от лежащего рядом эльфа. Смотря на него, Эдриан чувствовал, что сердце начинает стучать быстрее, он невольно сглотнул, замечая, что до сих пор держит в руке светлую прядь. Аккуратно убрав с себя волосы эльфа, Эд задумался, как он вообще оказался на другой части постели, практически вплотную прижимаясь к нему. В этот момент Аманиэль медленно открывает глаза, встречаясь взглядом с лежащим рядом Эдрианом. Увидев находящееся слишком близко к нему лицо, глаза эльфа моментально расширились, а сам он отпрянул, возвращаясь на свою половину кровати и принимая сидячие положение. Сев, он бросил быстрый взгляд на смотрящего на него Эда, осознавая, что это именно он ночью перелег на чужую половину. — Прошу прощения, — быстро извиняется он, чувствуя неловкость за свое поведение. — Ничего страшного, с каждым бывает, — слегка улыбнулся принц, садясь на кровати. — Кстати, у тебя очень мягкие волосы. — Волосы? — недоуменно переспрашивает эльф, неосознанно дотрагиваясь до светлых прядей. — Когда я проснулся, твои волосы лежали на мне, — поясняет принц. Аманиэль отводит взгляд, вновь произнося слова извинения, а Эдриан в очередной раз почувствовал ускорившееся сердцебиение. Даже не собрав волосы в привычную прическу, эльф выходит из комнаты, говоря, что пора собираться — наверняка остальные уже заждались их у городских ворот. Проводив явно смущенного эльфа взглядом, Эдриан легко улыбнулся. Такое непривычное для Аманиэля поведение показалось ему крайне милым.