Путь домой

      — Я, было, решил, что ты и в этом нас обманываешь.       Эдриан неловко улыбнулся и поднялся со своей кровати, уходя из комнаты под предлогом ужина. Если говорить честно, ему было слишком совестно находиться сейчас рядом с Аманиэлем, ведь все, что он говорил, было сплошь ложью, лишь в редких случаях среди обмана проскальзывали крупицы правды.       Спустившись на первый этаж, Эдриан не встретил никого из попутчиков, чему он был только рад — не придется лгать еще больше. Спокойно поужинав, принц нехотя возвращается в комнату, не желая наткнуться на осуждающий взгляд эльфа. Однако когда он вошел, то увидел, что комната была пуста, Аманиэля в ней не было.       Озадаченно оглядевшись, Эд увидел, что вещи эльфа лежат на прежнем месте, что означало, что их владелец должен вскоре вернуться. Решив воспользоваться отсутствием соседа, принц взялся за написание письма домой.       Достав письменные принадлежности из дорожной сумки, Эдриан сел за небольшой столик напротив окна и принялся писать, аккуратным почерком описывая все, что с ним произошло за последние несколько дней. В конце он просит короля никому не показывать это письмо и не говорить о том, что принц как-то с ним связался, а также не волноваться за него, в скором времени он самостоятельно доберется до столицы и расскажет все более подробно.       Закончив писать, принц еще раз перечитывает содержимое и запечатывает письмо личной магической печатью, чтобы никто кроме Его Величества не смог его вскрыть и прочесть. Эд прибирает конверт в свой плащ, намереваясь отправить его с утра, до момента как все проснутся.       На протяжении того времени, что он писал письмо, Аманиэль так и не вернулся. Задаваясь вопросом, куда тот мог уйти на ночь глядя, принц лег спать. Как только его голова коснулась жесткой подушки, Эдриан моментально погрузился в долгожданный сон.

***

      Утром, когда принц открыл глаза, солнце только едва начало показываться на горизонте, но, несмотря на столь раннее время, Эдриан чувствовал себя вполне выспавшимся и отдохнувшим.       Свесив ноги с кровати, он взглянул на соседнюю постель, увидев там спящего эльфа. Эдриан не смог не удивиться насколько крепко спал ночью, что не заметил возвращения Аманиэля. Невольно молодой человек обратил внимание, что сейчас спящий эльф выглядит гораздо расслабленнее, нежели прошлой ночью. Сейчас он с легкостью мог сказать, что Аманиэль спит: грудь эльфа ровно вздымалась при спокойном дыхании, а распущенные светлые волосы рассыпались по подушке и блестели в лучах утреннего солнца, падающих на кровать. Эдриан засмотрелся на серебристые переливы на чужой подушке, но поспешно одернул себя.       Пока Аманиэль продолжал пребывать в царстве снов, Эдриан, стараясь не создавать лишнего шума, переоделся в свежую одежду и, приведя себя в порядок, накинул на плечи дорожный плащ. Выходя из комнаты, он аккуратно прикрыл за собой дверь, боясь потревожить сон эльфа.       На дворе было раннее утро, так что большинство постояльцев, как и попутчики Эдриана, еще спали, поэтому внизу помимо владельца постоялого двора еще никого не было. Пользуясь ранним подъемом, принц направляется на улицу, поискать место, где он сможет отправить письмо в столицу.       Выйдя из трактира молодой человек слегка поежился от прохлады, не прогретого солнцем, утреннего воздуха. Взглянув по сторонам, Эдриан неспешно пошел вдоль улицы в поисках почтового ящика для отправки писем. Примерно через четверть часа прогулки по еще пустым улицам большого города, поиски принца увенчались успехом. Кинув письмо в ящик, Эдриан поспешил вернуться обратно на постоялый двор, пока никто не заметил его отсутствия.       Вернувшись, Эд решил сразу же позавтракать и попросил трактирщика принести ему простую кашу. Поев, он отправился в комнату. Так же тихо, как и уходил, Эдриан открыл дверь, дабы не разбудить чутко спящего эльфа, однако когда он вошел, то увидел, что тот уже не спит. Полностью одетый Аманиэль сидел на своей кровати, заплетая волосы.       — Доброе утро, — произнес Эд, проходя в комнату. — Не думал, что вы уже встали.       — То же самое могу сказать и о тебе, — Аманиэль мельком взглянул на вошедшего. — Где ты был в такую рань?       — Умывался и завтракал, — отвечает проводник, присаживаясь на свою кровать и наблюдая за тем, как ловко эльф управляется со своими волосами, даже не имея под рукой зеркала.       — Аманиэль ди Эллора, — вдруг произносит эльф, Эдриан непонимающе взглянул на него и тот пояснил: — Мое полное имя Аманиэль ди Эллора.       — Но я не… — начинает Эд, но его прерывают.       — Я с первого дня вижу, как ты постоянно смотришь на мои волосы, явно задаваясь вопросом, к какому роду я принадлежу. Так вот, я из знатного эльфийского рода Эллора, — гордо произносит Аманиэль. — Я не скрываю своего имени.       Эдриан сделал вид, что не понял значения последних слов эльфа, продолжая наблюдать за тем, как он заплетает волосы в сложную по технике, но простую по внешнему виду прическу.       Эллора. Эдриан слышал об этом эльфийском роде от учителей в детстве, но мало что знал. Это небольшой знатный род, члены которого приближены к королевской семье Эльфийских Земель. Это все, что принц помнил с детства, и теперь ему было невероятно стыдно за то, что он все это время пренебрегал политикой, будучи увлеченным иными вещами. Вот будь здесь его старший брат, он наверняка рассказал бы всю историю семьи Аманиэля. Но Эдриан не был заинтересован в эльфийских родах, как Вилберн, так что, как он и предполагал, знание полного имени Аманиэля практически ничего не принесло.       Все еще наблюдая за тем, как изящные пальцы эльфа ловко управляются с длинными прядями, Эдриан не заметил, что сидящий вполоборота Аманиэль тоже наблюдает за ним.       — Неинтересно, где я был вчера вечером? — неожиданно заговорил светловолосый, вырывая Эда из его мыслей.       — Даже если и интересно, вы вряд ли ответите. Это не мое дело, — принц переводит взгляд с волос на лицо говорящего.       — Вчера вечером я рассказал Реймонду о нападении нежити и о твоей водной магии, — бесстрастно говорит эльф, наконец закончив с прической.       — Понятно, — кивает некромант, он и так знал, что в ближайшее время Аманиэль расскажет о случившемся остальным.       Эдриан откидывается на подушку и снова смотрит на Аманиэля, не в силах сдержать любопытства он спрашивает, прекрасно понимая, что ответа все равно не получит:       — Вы направляетесь в Роун по приказу вашего правителя? — озвучил свою догадку принц, эльф удивленно взглянул на него от неожиданно сменившейся темы разговора, Эдриан же продолжал: — Вы из рода Эллора. Насколько я знаю, это род, приближенный к вашему королю, это натолкнуло меня на мысль, что вы направляетесь в столицу Соединенного Королевства по поручению Его Величества короля эльфов. Вот только почему отправили такую… неоднозначную команду? Приближенный эльф, гном и два человека, что еще странно командиром являетесь не вы, а человек-воин, — Эдриан умолк, глядя на посеревшее лицо эльфа. Понимая, что сказал лишнего, он поспешно улыбнулся. — Не мое дело, знаю. Приношу свои извинения за излишнее любопытство.       Эдриан видел, что Аманиэль был крайне зол, но успешно сдерживался.       — Так… — гневно начинает он, тут же замолкая, явно пытаясь успокоиться, и продолжает говорить уже ровным тоном. — Ты еще и в эльфийской знати разбираешься?       — Что вы, — легко засмеявшись, покачал головой Эдриан. — Это всего лишь поверхностные знания. Такие вещи знает любой, кто получил какое-никакое образование.       Не успел Аманиэль хоть что-то ответить, как дверь в комнату распахнулась, с грохотом ударяясь о стену, что заставило обоих вздрогнуть. На пороге появился улыбающийся Батч.       — А я смотрю у вас тут весело! — бодро говорит гном. — Точно ведь сдружились!       — Тебя стучать не учили? Или хотя бы двери нормально открывать, — буквально прошипел Аманиэль.       Батч закатил глаза, стараясь не начать ругаться с ушастым с самого утра, потому он взглянул на Эдриана.       — Вот именно об этом я и говорил! И как ты целую ночь с этим длинноухим в одной комнате выдержал, еще и сейчас продолжаете мило болтать!       Услышав его слова, эльф раздраженно фыркнул.       — Я сама вежливость, — не меняясь в лице, говорит Аманиэль.       — Так что тебя привело? — спрашивает принц, мельком взглянув на умолкшего эльфа.       — Выдвигаемся через полчаса! — объявил гном, больше не обращая внимания на длинноухого. — И, Эд, Рей хочет что-то с тобой обсудить до отбытия, так что загляни к нему!       — Хорошо, спасибо, что сказал, — кивает он, думая, что командир, скорее всего, хочет поговорить о той ночи в лесу.       — Пустяки! — уходя, махнул рукой Батч, забыв закрыть распахнутую настежь дверь.       Аманиэль проводил его сердитым взглядом, Эдриан же поднимается на ноги и под пристальным взглядом эльфа выходит из комнаты, аккуратно прикрывая раскрытую дверь. Подойдя к комнате Реймонда, молодой человек стучит в дверь и, дождавшись, когда Рей откроет ее изнутри, заходит внутрь.       — Садись, — Рей кивает на стул, сам садясь на одну из кроватей.       Не говоря ни слова, Эдриан опускается на указанное место, ожидая продолжения.       — Вчера вечером Аманиэль рассказал мне о том, что произошло в лесу, пока все спали, — начинает говорить командир. — Ты был прав, и нежить это действительно не простой слух. Аманиэль четко дал мне понять, как я ошибся, не прислушавшись к словам проводника, будучи командиром. Эта ошибка могла стоить жизней. Я оплошал. Ты наш проводник, а Соединенное Королевство твой дом и ты гораздо лучше меня знаешь, как здесь передвигаться. Впредь я буду больше прислушиваться к твоим словам, а за свое недоверие я искренне прошу прощения, — Реймонд ненадолго умолк, глядя на собеседника, будто обдумывая следующие слова. — Также Аманиэль сказал, что ты, оказывается, маг воды и благодаря своей способности ты сумел отвлечь нежить от нашего лагеря. Однако я помню, при нашей первой встрече ты сказал, что не владеешь ни магией, ни оружием. Объяснишь?       Голос Рея был спокоен, однако в глазах застыл сдерживаемый гнев от очередной недосказанности со стороны проводника.       — Также я говорил, что пытался поступить в Магическую Академию, но из-за недостатка магических сил меня не приняли. Все на что хватает моих способностей, так это чуть всколыхнуть воду в луже, — невесело ухмыльнулся принц, придерживаясь своей легенды. — А это и магией-то не назовешь.       — Тоже верно, — не мог не согласиться Рей.       — Так… — неуверенно произносит Эд. — Все в порядке?       — Да, — сдержанно кивает короткостриженый. — Я лишь хотел извиниться, что не прислушался к тебе, и прояснить момент с твоими способностями. Можешь идти собираться. Чуть позже я расскажу о случившемся Батчу и Розалинд, они тоже должны быть в курсе.       Со спокойной душой, Эдриан возвращается к себе за вещами, на удивление разговор с Реймондом прошел куда лучше, чем он ожидал. Войдя в комнату, Эд обнаружил, что Аманиэля уже не было, как и его вещей. Взяв свою седельную сумку, Эд направился в конюшню, подготовить к отбытию Ло. В конюшне уже была Роз, завидев вошедшего принца, она приветливо улыбнулась:       — Доброе утро, — девушка подошла к Эдриану. — Как спалось в одной комнате с Аманиэлем? Судя по рассказам Батча, это должен быть сущий ад.       Эдриан занялся седланием коня, совместно с этим разговаривая с Роз.       — Доброе, — чуть улыбнулся он, взглянув на собеседницу. — Батч явно преувеличивает. Я бы не сказал, что Аманиэль плохой сосед.       — Правда? — не скрывала удивления девушка. — Я знала, что словам этого гнома доверять не стоит. У него явно личная неприязнь к Аманиэлю, — ворчит она, но спустя мгновение искренне улыбнулась, глядя на Эда. — Но я рада, что ты смог поладить с ними обоими.       — Не то чтобы я поладил с Аманиэлем, скорее, ко мне стали чуть снисходительнее, — хмыкнул принц, поворачиваясь к Роз и кивая в сторону ее коня. — Тебе нужна помощь?       — Нет, спасибо, — махнула рукой девушка. — Я уже закончила. Кстати, ты завтракал?       — Да, я рано встал, уже все утренние дела успел переделать, вот только коня запрячь осталось.       — А я еще не ела. Проснулась и сразу сюда, — она тяжело вздохнула. — Ладно, не буду отвлекать. Пойду, перекушу перед дорогой.       Помахав рукой, Розалинд ушла в трактир, оставив проводника наедине с лошадьми. Закончив со сборами, Эдриан вместе с Ло вышел из конюшни на свежий воздух, решив подождать остальных снаружи.       Оперевшись спиной на смирно стоящего коня, Эд достал из сумки карту, еще раз сверяясь с намеченным маршрутом. До следующего города семь дней пути, и была проблема, заключалась она в том, что до него на карте обозначена лишь одна деревня, находящаяся примерно в двух-трех часах от этого самого города. Это означало лишь одно, что им снова предстояло ночевать в лесу и, учитывая недавние события, эти известия никого не обрадуют.       Пока принц изучал путь, на улицу, держа за поводья коня, вышел Аманиэль. Он взглянул на развернутую карту в руках проводника и удивленно вскинул бровь.       — Я предполагал, что ты знаешь дорогу и без карт, — произнес он, подойдя чуть ближе.       Услышав голос эльфа, принц вздрогнул от неожиданности, он даже не заметил, как тот подошел. Эдриан хотел было спрятать карту, но вовремя понял, что идея была, откровенно говоря, глупой. Аманиэль уже ее видел. Потому он спокойно свернул карту, убрал ее в сумку и взглянул на эльфа.       — Знаю, но порой лучше все перепроверить и быть уверенным наверняка.       Аманиэль медленно кивает, выражая согласие, и переводит взгляд на стоящего позади принца коня.       — У тебя хороший конь, — неожиданно мягко произнес он, что Эдриан едва не поперхнулся от удивления. — Как его имя?       — Ло, — не задумываясь, отвечает Эд, будучи не в силах понять этого эльфа.       С какой стороны не посмотри, а Аманиэль был странным даже для эльфа. Сначала он выглядел как типичный представитель своей расы, затем начал прислушиваться к словам полукровки, проявлять свои эмоции и порой даже разговаривал без присущей ему надменности, а теперь ни с того ни с сего заинтересовался конем принца. Подобное поведение ставило Эдриана в тупик, вызывая странное желание узнать Аманиэля чуть лучше.       — Можно его погладить? — спросил, задумавшегося проводника, эльф.       — Если он позволит. Ло мало кому дает себя гладить. Батч несколько раз пытался, но ничего хорошего из этого не вышло.       — Я видел, — Аманиэль не смог сдержать ухмылку при упоминании неудач гнома, — но я обычно лажу с животными.       И действительно, когда эльф протянул руку к Ло, тот даже не дернулся, позволяя чужаку себя погладить.       — Похоже, вы и правда хорошо ладите с животными, — поразился принц, наблюдая за тем, как эльф мягко проводит пальцами по шее коня.       Обернувшись и взглянув на Эдриана, Аманиэль мягко улыбнулся, но мгновение спустя его лицо вновь приобрело привычное холодное выражение, и он быстро отдернул руку от коня. В этот момент из конюшни вышли остальные члены группы.       — Эй, Эд! Какого черта ты не сказал, что здесь водятся эти твари?! — только завидев проводника, возмущенно воскликнул Батч. — Я был на волосок от смерти и даже не подозревал об этом!       — Да, Эд, мы, конечно, виноваты, что не послушали тебя, но и ты должен был настаивать на своем, — укорила его Роз, выходя следом за гномом.       Из всего этого Эдриану было не сложно догадаться, что пока он находился в конюшне, Реймонд поговорил с ними о нежити.       — И ты ушастый тоже хорош! — продолжал возмущаться Батч. — Знал и ни единого слова нам не сказал!       Аманиэль холодно взглянул на бушевавшего товарища, но не произнес ни слова. Должно быть, он придерживался позиции, что если будет игнорировать гнома, то вскоре тому самому надоест во всех грехах винить только его.       — Всем успокоиться, — чуть повысил голос вышедший последним Рей. — Они поступили не правильно, не сразу рассказав нам о случившемся, но не стоит быть столь категоричными. У Аманиэля была на это причина. Но зато теперь мы в курсе, что не стоит ослаблять бдительность в темное время суток, находясь вне постоялых дворов, — командир умолк и, видя, что больше никто из присутствующих не горит желанием высказаться, повернулся к Эдриану. — Итак, что дальше?       Принц нерешительно взглянул на смотревшую на него группу, понимая, что новость точно не придется им по душе. Но иного выхода, кроме как провести несколько ночей под звездным небом у них не было. Поэтому, собравшись с духом, он сразу начал с главного:       — До следующего города придется ехать минимум семь дней, — говорит Эд, уже видя недовольство на лице гнома. — Других населенных пунктов по пути не будет, лишь примерно в двух часах от города находится одна небольшая деревенька.       — Значит, сейчас наша задача состоит в том, чтобы запастись провизией как минимум на неделю, а лучше на две, неизвестно, что может произойти в дороге, перестраховаться не помешает, — делает вывод Реймонд. — Сейчас расходимся и закупаемся едой, если у вас, конечно, нет желания поохотиться в местных лесах, и пособирать грибочки, да ягодки. Встречаемся у городских ворот через час, этого времени вполне должно хватить.       — Ну что, кто хочет на рыбный рынок? — как только Рей договорил, весело спросил Батч и взглянул на Роз. — Ты со мной?       — Раз у нас есть возможность пройтись по городу, я хочу заглянуть в лавки с лечебными травами, может быть, что-нибудь присмотрю, а потом и провизией закуплюсь.       — Только об одном и думаешь! — недовольно покачал головой гном. — На что тебе все эти травки, если ты и так маг-целитель?       — А затем, мой дорогой друг, что магии для полного выздоровления может и не хватить, предлагаешь бросить тебя умирать? — едко произнесла девушка, хитро улыбаясь.       — А что сразу меня-то?! Если тебе так нужны травы, то иди и покупай, я тебя не держу! — испуганно округлил глаза Батч, затем перевел взгляд на Эдриана. — Ну, а ты?       — Извини, но, пожалуй, я откажусь, — вежливо улыбнулся принц, вспоминая ужасающий запах, который он учуял, как только оказался в городе.       Гном разочарованно цокнул языком и с надеждой взглянул на последнего, кого он мог позвать с собой — Реймонда. Про то, чтобы пригласить на рынок эльфа, он даже не думал.       — Что насчет тебя, командир?       — Идем, — соглашается Рей, но явно не горя желанием смотреть на обитателей глубин. — Надеюсь, там есть что-нибудь помимо рыбы.       Реймонд с Батчем уходят в сторону пристани, откуда и начиналась рыбные ряды. Как только они скрылись из виду, Розалинд обернулась к оставшимся попутчикам.       — А вы двое пойдете на продуктовый рынок? Я видела его по пути сюда, — спросила девушка, глядя то на проводника, то на эльфа.       — Да, я собираюсь туда, — отвечает Эд, Аманиэль же ограничился легким кивком.       — Тогда встретимся там. Я присоединюсь к вам после лекарских лавок, я уже видела парочку неподалеку отсюда! — воодушевленно произнесла блондинка. Помахав рукой попутчикам, она отправилась к первой лавке, восхищенно осматриваясь по сторонам в поисках еще чего-то интересного.       Эдриан в свою очередь повернулся к стоящему рядом с ним эльфу, его губы тронула легкая улыбка.       — Господин Аманиэль, вы не возражаете, если я составлю вам компанию?       Мельком взглянув на проводника, Аманиэль ничего не ответил и направился к рынку.       — Буду считать, что вы не против, — догоняет его принц.       До рынка они добирались в полной тишине. Эльф спокойным шагом шел вперед, не обращая ни малейшего внимания на то, что происходило вокруг, в свою очередь Эдриан не упускал возможности осмотреть город, в котором он был впервые. Несмотря на утро портовый город был полон людей. Все куда-то спешили, болтали у торговых лавок, а из ближайшего кабака была слышна отборная ругань. Из-за того, что они постепенно приближались к центру города, народу на улицах становилось все больше, Эдриан начал опасаться, что такими темпами он отстанет от Аманиэля и вовсе потеряет его из вида, потому старался больше не отвлекаться на созерцание города и разговоры местных, идя чуть позади него.       Войдя на рынок, Аманиэль остановился, поворачивая голову к вставшему подле него проводнику.       — Что-то не так? — поймал на себе взгляд эльфа принц, тот лишь покачал головой, двинувшись дальше.       Они несколько минут ходили меж торговых рядов, мельком смотря на товар зазывающих покупателей торговцев. Эдриан видел, что Аманиэля раздражал гомон рынка, кричащие торговцы, болтовня и споры покупателей прямо около них. Эльф ускорился, стремясь как можно скорее покончить с покупками и уйти отсюда. Принц не отставал, он также поспешил купить все, что пригодится в дороге, при этом не отходя далеко от эльфа.       Когда Эдриан приобрел все, что ему было нужно, Аманиэль все еще стоял у прилавка с продуктами. Эдриан был рядом и осматривался по сторонам, когда его взгляд наткнулся на прилавок со сладостями, находящийся всего в паре метров от них. Взглянув на увлеченного разговором с торговцем Аманиэля, принц отошел, чтобы взглянуть на разноцветные конфеты, печенье и яркий фигурный мармелад.       — Хотите что-то купить, юноша? — улыбнулась пожилая женщина, стоящая за прилавком. — У меня все очень вкусное, выбирайте.       Эдриан улыбнулся в ответ, принимаясь выбирать. Ему всегда нравилось сладкое, поэтому он не смог удержаться и подошел посмотреть поближе. Его выбор пал на обычные леденцы на палочке, и Эд указал на них.       — Можно один, пожалуйста, — просит он.       Старушка достает с прилавка леденец, отдавая его молодому человеку.       — Хороший выбор, — улыбается она. — С вас одна медная монета.       Взяв леденец в руку, Эдриан расплачивается с женщиной серебряной монетой, но та, взяв плату, покачала головой.       — У меня не найдется сдачи с такой монеты, нет ли у молодого господина медняка?       — Нет, — покачал головой принц, это была самая маленькая монета при нем. — Не волнуйтесь, оставьте сдачу себе, — вновь улыбнулся он, собираясь уходить, но женщина остановила его.       — Тогда возьмите еще один, — добродушно улыбнулась старушка, протягивая ему точно такой же леденец. — Не съедите сами, угостите друга, — она кивает куда-то в сторону и, проследив за ее взглядом, Эдриан видит стоявшего у соседнего прилавка Аманиэля.       — Сомневаюсь, что он примет его, но спасибо, — поблагодарил Эдриан, принимая второй леденец и, наконец, отходит от лавки сладостей.       Он заметил, что эльф уже закончил с покупками и, по-видимому, ждал его. Подойдя к светловолосому, Эд протянул одну из конфет ему.       — Не хотите леденец? — нерешительно спросил Эдриан.       Аманиэль удивленно взглянул сначала на проводника, затем его взгляд коснулся предложенной конфеты. Эдриан в это время засунул в рот свой леденец и пояснил:       — У продавщицы сладостей не было сдачи, она предложила взять еще один.       Аманиэль посмотрел за спину Эда на прилавок сладостей, откуда, заметив на себе чужой взгляд, ему улыбнулась пожилая женщина. Эльф вновь вернул взгляд на проводника.       — Если не хотите, я угощу Роз, она как раз должна скоро подойти, — произносит принц, с самого начала считавший, что предложить леденец эльфу было не самой удачной идеей, но не успел он договорить, как Аманиэль взял леденец из его руки.       — Спасибо, — слегка колеблясь, говорит он, чем невероятно поражает застывшего на месте Эдриана — он совсем не ожидал, что эльф не только примет леденец, но и поблагодарит его.       — Не за что, — чуть запоздало произносит принц, глядя на эльфа, будучи до сих пор удивленным.