***
Вопреки опасениям Айды, по пути Эдриану не встретилось ни одного разбойника, что не могло не радовать. Ведь за этот день молодой человек устал настолько, что чуть ли не валился с коня, так что примерно на середине дороги он уже не был полностью уверен, сумеет ли справиться, если на него нападут. Несколько часов спустя, на горизонте показались городские ворота. Подъехав к ним, Эдриан громко постучал в закрытые стальные двери, но, похоже, его никто не услышал. На всякий случай подождав пару минут, он постучал вновь, но уже сильнее. Вскоре открылось небольшое окошко, расположенное на одной из створок ворот. — Въезд в город ночью воспрещен, — сонно произнес стражник по ту сторону окошка. — Я бы приехал раньше, но немного заплутал по пути, — вежливо начинает Эдриан, стараясь говорить как можно мягче, чтобы у стражника не возникло сомнений на его счет. — Не могли бы вы сделать исключение и впустить меня? — Парень, правила существуют для всех, — чуть смягчился тот, видя, что человек перед ним не проявляет агрессии, — жди утра, ворота откроют на рассвете. — Предлагаете провести остаток ночи под городскими стенами? — едва сумев скрыть недовольство, спрашивает принц. Стражник сухо кивает и закрывает окошко. Немного подумав, Эдриан постучал вновь, на этот раз стражник появился практически сразу. — Чего еще? — недовольно буркнул он. — Я уже все объяснил. — Сколько стоит въезд в город днем? — Эд решил сменить тактику. — Один медяк, — все так же сухо отвечает мужчина. Эдриан достает серебряную монету, демонстрируя ее стражнику. Принцу даже показалось, что при виде денег глаза мужчины в окошке засветились. Некромант тихонько хмыкнул предсказуемости хранителя порядка. — Она будет вашей, если впустите, а я никому не скажу, что вошел в город ночью, — заверяет мужчину Эдриан, все также держа монету на уровне его глаз. — Ладно, — наконец отвечает стражник и захлопывает окошко, для того, чтобы отворить ворота. — Бегом, — говорит он, нервно оглядываясь по сторонам, смотря, чтобы никто не увидел. Два раза Эдриану повторять не нужно, он направляет Ло к приоткрывшимся воротам, как раз настолько, чтобы сумел пройти конь, и как только хвост животного оказался на территории города, они тут же захлопнулись. Заперев ворота, стражник подошел к Эдриану, тот, как и обещал, отдал серебряную монету и осмотрелся. В ночных сумерках проскальзывали силуэты невысоких каменных домов, между ними стояли тусклые фонари, практически не приносящие света, а дорога в городе совершенно не отличалась от той, что была за его стенами. Эдриан был в Сорне, как и на Эльфийских Землях впервые, так что ничего здесь не знал. Если бы на улице был день, он прошелся по улицам и самостоятельно нашел, где остановиться на время пребывания в городе. Но так как сейчас ночь и даже с фонарями ни зги не видно, он повернулся к рассматривающему монету стражнику. — Не подскажите, где ближайший постоялый двор с конюшней? Мужчина поднял взгляд на путника и задумался. — Ночью не многие открыты, — пробормотал он, пытаясь припомнить хотя бы одно подходящее заведение. — Сонная Вязь неплохой трактир. Если память меня не подводит, они открыты и ночью. — Как туда добраться? — Поедешь по этой дороге до развилки, — стражник кивнул за спину Эдриана, — там свернешь направо и едешь пока не увидишь вывеску трактира. — Благодарю, — произносит молодой человек. — И никому ни слова, что только приехал в город. Мне проблемы не нужны, — строго напоминает мужчина. — Можете не беспокоится об этом. Эдриан развернул коня в нужную сторону, направляясь к постоялому двору. Стражник, проводив странного ночного гостя взглядом, засунул монету в карман и широко зевнув, отправился обратно на свой пост. Неспешно проезжая по пустым улицам пограничного города, Эдриан не без интереса рассматривал его. Хоть было темно и в центре город ничем не отличался от того, что он видел у ворот, на вид здесь было довольно неплохо. По пути к Сонной Вязи он наткнулся лишь на пару пьяниц, еле стоящих на ногах, скорее всего возвращающихся домой из какого-то трактира. Вскоре Эдриан добрался до постоялого двора, о котором говорил стражник. Это было двухэтажное каменное здание, такое же как и все вокруг, выделяла его лишь вывеска с названием заведения. Остановившись у двора, Эдриан спешился. Взяв в руку поводья коня, он направился к пристроенной к зданию конюшне. Помимо нескольких коней там никого не оказалось, потому молодой человек привязал Ло к другим лошадям постояльцев, а сам пошел внутрь заведения искать владельца. Как только он вошел в Сонную Вязь, то заметил, что все столы были пусты. Видимо сейчас уже настолько поздно, что даже знатные выпивохи рассосались по кроватям. Только от одной мысли о постели Эдриана потянуло в сон, не удержавшись, он зевнул. За барной стойкой дремал хозяин заведения, как только дверь за ночным посетителем захлопнулась, вздрогнув от неожиданности, он открыл глаза и приветливо улыбнулся подходящему к нему человеку. — Доброй ночи, господин, — поприветствовал гостя пожилой мужчина, только по плащу незнакомца понявший, что перед ним не простой работяга, пришедший выпить после очередного трудного дня. — Вам нужна комната? — Да, — отвечает Эд, удивленный вежливостью трактирщика. — У вас есть свободная? — Конечно, — кивает мужчина, понимая по манере речи гостя, что не прогадал и он действительно необычный посетитель. — Насколько планируете у нас остановиться, господин? — До завтрашнего вечера, но возможно чуть дольше. И я оставил коня в вашей конюшне. Его нужно будет расседлать, накормить и напоить. Сколько это будет стоить? — Два серебряных, господин, — улыбнулся пожилой человек. Мужчина вытащил из-под стойки ключ от комнаты и положил его перед посетителем. Эдриан достал мешочек с деньгами и, расплатившись с трактирщиком, взял ключ. — Ваша комната находится на втором этаже. От лестницы повернете налево, комната номер пять. Эдриан кивает трактирщику и идет к лестнице, до него доносится пожелание спокойной ночи, не оборачиваясь, он еще раз кивает, поднимаясь наверх. Без труда найдя свою комнату, принц заходит внутрь и снимает плащ, кидая его на не широкую, но на вид довольно прочную кровать. Да и в комнате было на удивление чисто. Он ожидал увидеть неопрятную комнатушку, с соломой вместо постели, но реальность, несомненно, радовала. Не раздеваясь, Эдриан рухнул поверх плаща на жесткую кровать, от усталости сразу погружаясь в сон.***
Проснувшись, Эдриан недовольно чертыхается. Солнце было уже высоко, а только что обнаруженные в комнате часы показывали два часа дня. Молодой человек садится на кровати и тяжело вздыхает, он не ожидал, что проспит настолько долго. Нужно отправляться на поиски людей собирающихся в ближайшее время поехать в Соединенное Королевство. Но прежде чем куда-то идти Эдриану хотелось помыться и позавтракать. Насколько он знал, в подобных местах есть только общие ванные, а на такой шаг принц не был готов, потому ему снова пришлось использовать для ванных процедур бытовую магию. Распустив растрепавшийся за ночь хвост, Эдриан почувствовал, как заурчало в животе, что только подтверждало правильность мысли о еде. План принца был довольно прост: найти сговорчивых попутчиков для безопасного прохождения через границу. К группе людей у стражи куда меньше вопросов, нежели для одинокого путника, направляющегося в другое государство. Дальше останется лишь добраться до столицы, это не должно составить особого труда, ведь Эдриан помнит маршрут до дома по главным дорогам королевства еще с детства, но в случае трудностей путь можно будет узнать и у местных жителей. Также Эдриан принял решение не отправлять семье письмо, о том, что с ним все в порядке. Он понимал, что родные волнуются и должно быть сейчас весь дворец стоит на ушах из-за его исчезновения, однако он не знает, кому можно доверять и кто прочтет его письмо помимо отца, так что рисковать лишний раз не стоит. Для того чтобы не привлекать лишнего внимания постояльцев, Эдриан, как и вчера не стал убирать волосы в хвост, лишь расчесал, старательно прикрыв ими заостренные уши. Приведя себя в порядок, молодой человек вышел в коридор, запер дверь комнаты на ключ и спустился на первый этаж трактира. В отличие от того, что он видел ночью, сейчас жизнь на постоялом дворе кипела. Все столики были заняты, за ними сидели, ели и выпивали существа различных рас. Здесь были люди, эльфы, несколько гномов, Эдриан даже заметил сидящих на приличном расстоянии от эльфов полукровок. Не задерживая взгляда на посетителях трактира, молодой человек направился прямиком к барной стойке, где суетился хозяин заведения, отдающий указания разносчице. Эдриан присел на свободный стул, трактирщик тут же повернулся к нему, сияя улыбкой. — Чем могу помочь? Вам нужна комната? — Я остановился здесь вчера, — ровно произносит Эдриан. Всего на секунду на лице мужчины проскочило недоумение, ведь он помнит всех своих постояльцев, но он быстро сообразил, что к чему. — А! Ночной гость, — понимающе кивнул он. — Извините, господин, не узнал вас без плаща. — Ничего страшного. — Ваш конь накормлен и напоен, как вы и просили, — отчитался трактирщик. — Вам принести что-нибудь, господин? — Что есть в вашем меню? — Сегодня у нас картошка с мясом и каша. — Тогда мне порцию картошки с мясом и воды, — делает заказ некромант. — У нас есть пиво, вино, эль… — начал перечислять пожилой мужчина, но его перебили. — Воды, — уже тверже произнес гость. — Сейчас все будет! — улыбнулся трактирщик и скрылся на кухне. Эдриан же подпер голову рукой, ожидая его возвращения. Вскоре перед молодым человеком поставили тарелку еды и наполненную водой кружку. Расплатившись с трактирщиком, он принялся за еду. Готовили здесь не то чтобы плохо, вполне сносно, однако для привыкшего к дворцовой еде Эдриана это показалось омерзительным, но он все равно доел, не показывая своим видом насколько ему неприятна местная кухня, только обильно запивал все водой — сейчас было не самое подходящее время придираться к пище. Вчерашняя еда в деревне, по сравнению с этой, теперь казалась невероятно вкусной. Трактир Сонная Вязь не переставал удивлять. Хорошее обслуживание, опрятные комнаты и отвратительнейшая еда. Закончив есть, Эдриан попросил принести еще одну кружку воды и как только хозяин поставил ее перед гостем, выпил содержимое залпом, пытаясь смыть с языка вкус съеденного. Отставив кружку, он вновь подозвал владельца. — Что я могу для вас сделать, господин? — улыбнулся тот, подойдя к постояльцу. — Не знаете, из ваших посетителей никто в ближайшее время не собирается отправиться в Соединенное Королевство? — Хотите присоединиться к ним для своей безопасности? — догадался мужчина, еще ночью понявший, что гость родом из знатной семьи. — Верно, — кивает Эдриан, подумавший, что будет проще согласиться с предположением трактирщика. Владелец заведения, оперевшись руками на стойку, чуть подался вперед, заговорив полушепотом. — Есть одна группа, они уже неделю здесь торчат. Собираются в Роун, тамошнюю столицу, — услышав название родного города, Эдриан чуть улыбнулся, сильнее заинтересовываясь разговором. — Только не думаю, что они согласятся взять вас с собой. — Почему нет? И почему они все еще не уехали? — Ищут проводника, — ответил сразу на оба вопроса мужчина. — Сами они местные, тех земель не знают. Сами понимаете, нелегко найти того, кто согласился бы почти месяц вести группу незнакомцев по чужому государству, а потом столько же времени возвращаться в одиночку. Хотя платят они прилично. — Да, не каждый согласится, — задумчиво кивает Эдриан. Эти люди могли стать его шансом вернуться домой не вызывая каких-либо подозрений своим одиночеством на границе и у простых людей, а также не привлекать к себе лишнего внимания разбойников на дорогах, ведь одолеть группу людей куда сложней, чем одного, не желающего показывать свою силу путника. Принц прекрасно помнил дорогу до столицы, но сам ездил по ней лишь однажды, когда проходил практику, и ехал он тогда совсем не от пограничного города. Целиком он видел путь лишь на карте, но как говорилось ранее с этим проблем возникнуть не должно. Для того чтобы отправиться с этими людьми нужно лишь раздобыть карту Соединенного Королевства, убедиться верно ли он помнит путь и доказать, что им необходима его помощь, иначе неизвестно сколько еще времени они проведут в этом трактире, ища более подходящего кандидата на роль проводника. Да и нужно ли им вообще знать, что Эдриан сам впервые в жизни поедет из Сорна в Роун, опираясь лишь на карту и свою память. — Прошу прощения, что ничем не смог вам помочь, господин, — понуро произносит трактирщик, вырывая Эдриана из его размышлений. — Нет, что вы, наоборот, вы мне очень помогли, — он слегка улыбается и поднимается со стула. — Где я могу найти этих людей? И приобрести карту. Трактирщик понимающе кивнул и подсказал принцу лавку, где он точно найдет то, что ему нужно. А также комнату, в которой поселились путники. Поиски карты отняли совсем немного времени, как и ее просмотр. На обратном пути Эдриан развернул ее, освежив свои знания еще до того как переступил порог трактира. Прибрав карту, молодой человек направился к нужной комнате, находящейся в противоположном крыле второго этажа от его собственной. Подойдя к двери, он несколько секунд собирался с духом, готовясь к встрече. Эдриан заносит кулак и деликатно стучит в деревянную дверь. Она тут же отворилась, будто бы жилец комнаты находился прямо за ней. За дверью стоял высокий короткостриженый мужчина лет тридцати пяти, на его щеке красовался длинный шрам, невольно привлекший внимание принца. Весь его вид показывал, что мужчина побывал не в одном сражении. На одной из двух кроватей Эдриан заметил гнома, который во все глаза смотрел на незваного гостя. — Чего тебе, парень? — грубо спросил мужчина, внимательно оглядывая незнакомца с ног до головы. — Добрый день, — не изменяя своей манере общения, Эдриан был предельно вежлив. — Я слышал, что вы направляетесь в Роун и сейчас находитесь в поисках проводника. — Где это ты такое слышал? — Трактирщик сказал мне, — не стал скрывать Эд, но видя, что это за люди, решил попробовать сыграть слегка легкомысленного парня и улыбнулся. — Или я ошибся комнатой? — Нет, не ошибся, проходи, — подал голос гном, а затем посмотрел на мужчину. — Это я просил трактирщика поискать нам проводника, сами мы за целую неделю не смогли найти ни единого кандидата, а тут на следующий день кто-то пришел. Мужчина тяжело вздохнул, признавая правоту товарища, и отходит от двери, позволяя Эдриану пройти внутрь. Короткостриженый сел за небольшой столик, кивая на второй стул. Все это время он не сводил пристального взгляда с гостя, как только тот сел, мужчина спросил: — Сколько тебе лет, парень? — он подался чуть вперед, продолжая изучать молодого человека. — Не слишком ли ты молод для проводника по чужим землям? Трактирщик ведь говорил, куда мы собираемся? — В столицу Соединенного Королевства, Роун, — повторил Эдриан, не сумев сдержать ухмылки. — И поверьте, мне достаточно лет, чтобы суметь добраться до дома. — Дома? — непонимающе переспросил мужчина. — Я живу в Роуне, — легко ответил принц, всеми силами пытаясь добиться хотя бы капли доверия. — В Сорне я проездом. Услышал днем, что вы ищите проводника за приличное вознаграждение, вот и решил подзаработать по пути домой. Кстати, сколько вы заплатите? Для Эдриана деньги не имели значения, но было бы подозрительно, что человек соглашается на работу, совершенно не интересуясь своим гонораром. — Пятнадцать золотых сейчас и столько же по прибытии в Роун. Но мы еще не решили нанять тебя, — хладнокровно произносит мужчина и принц понимающе кивает. — Тридцать золотых очень большая сумма, тут нельзя прогадать с выбором, — снова кивает он и поднимается с места. — Я дам вам время обдумать мою кандидатуру. Дайте знать, если подхожу вам. Я остановился в пятой комнате, но учтите, что утром я уезжаю, — губы Эдриана сложились в тонкую улыбку, адресованную мужчинам, и он вышел из комнаты. Как только дверь за молодым человеком закрылась, мужчина взглянул на товарища. — Что ты о нем думаешь? — По мне обычный человек, — пожал плечами гном. — Но тебе, как я понял, он не понравился. — Не то чтобы не понравился… Есть в этом парне что-то странное, — задумчиво произносит командир. — Вот скажи, зачем тому, кто живет в столице Соединенного Королевства приезжать в Эльфийские Земли, а на обратном пути искать попутчиков? — Ну, про визит сюда ты можешь его и лично спросить, а попутчики ради денег, он же сказал об этом, — хмыкнул товарищ. — Ты его видел, парень явно из богатой семьи, деньги его вряд ли интересуют. К тому же, он очень молод. Сколько ему, двадцать? Такие, как он, не путешествуют на дальние расстояния. Тем более в одиночку. — Вот для этого мы и нужны! Наверняка понял, что мы не какие-нибудь торгаши, и в случае чего защитим его! — воскликнул гном. — Ладно, — выдохнул командир. — Не будем делать поспешных выводов. Обсудим все с остальными и примем решение вместе. — Вот это другой разговор! — широко улыбнулся гном, обнажая зубы. Эдриан вернулся к себе, прокручивая в голове прошедшую встречу. Человеку он явно не пришелся по вкусу, по нему было видно — пройдя через множество сражений, он не стремился доверять другим, только познакомившись с ними. Глядя на него, Эдриану казалось, что если отправиться с ними, этот человек даже в конце пути не будет испытывать к нему и капли симпатии. Насчет гнома он не был уверен, сложно сказать, о чем тот думает. Но судя по его словам, ему не терпится отправиться в путь, так что, скорее всего, он будет настаивать на кандидатуре Эдриана. Если конечно до завтрашнего утра они не найдут кого-то более подходящего их требованиям. Некромант специально сказал, что уедет из города утром, чтобы дать как можно меньше времени на раздумья. Он достаточно отдохнул, так что можно выдвигаться с рассветом. Как и этим людям, Эдриану вряд ли удастся найти других попутчиков за такое короткое время, так что если с ними ничего не выйдет, придется отправляться одному. Однако он забронировал комнату лишь до вечера, потому накинув плащ, он отправился вниз, доплатить владельцу за еще одну ночь. Спускаясь по лестнице, Эдриан заметил, что за барной стойкой сидел тот самый короткостриженый человек и о чем-то говорил с трактирщиком. Эдриан замедлил шаг, накинул на голову капюшон плаща и присел за ближайший свободный столик. Сквозь гул разговоров посетителей трактира, он прислушался к разговору мужчин, кажется, успев к самому началу. — … о постояльце из пятой комнаты? — Заселился этой ночью, он явно не местный и из приличной семьи. Очень вежливый молодой человек, за проживание расплатился сразу, — отвечал старик. — Он интересовался какой-нибудь подработкой? — Нет, — покачал головой пожилой человек. — Но спрашивал, не направляется ли кто в Соединенное Королевство. Я направил его к вам, но предупредил, что вам требуется проводник. — Он ничего не говорил о себе? — Нет, конечно. Не многие в трезвом уме выкладывают незнакомцу всю свою жизнь, — шутливо улыбнулся трактирщик, — а этот юноша и грамма алкоголя не выпил. — Ясно, — сухо кивает мужчина. — Спасибо за помощь. Он поднимается со стула и направляется к лестнице, Эдриан поспешно натянул капюшон глубже, скрывая им чуть ли не все лицо. Этот старик-трактирщик чересчур болтлив. Будет нехорошо, если из-за его слов Эдриан лишится попутчиков, способных защитить его, чтобы принцу не пришлось тратить собственные силы, тем самым рискуя выдать себя.