***
Как и предполагалось, к наступлению темноты – в момент, когда на множество каменных зданий легки сумерки – команда без особых происшествий добралась до городских ворот. Слова могучей Лины Инверс получили подтверждение – всего за пару лет Сайрааг снова встал на ноги. Преданность горожан невольно поражала – уже не в первый раз город пытаются сравнять с землёй, а они всё равно стремятся сохранить хотя бы некую крупицу. Сначала Рубак смерили пристальным взглядом стражники (но, благо, не остановили, став обыскивать, и ужасаться имени «прославленной» ДажеДры), а затем встретил тихий гул, на удивление, ещё не спрятавшихся за стенами дома жителей. Недолго думая, ребята прошли в ту часть города, в которой и прогремел взрыв два с лишним года тому назад. Во-первых, был шанс, что Сильфиль захочет вернуть к жизни родной храм, а во-вторых – тело словно магически тянулось именно туда. — А-а-а-ах, как же я умаялась и хочу пое-е-есть! Бежали сюда, как умалишенные, надеюсь не придётся ещё и по всему городу искать Сильфиль! – идущая впереди Лина вяло потянулась. — Если она угостит меня своей стряпнёй, как и обещала, я буду готов пройти ещё столько же! – поддержал её, в принципе, чуть приободрившийся телохранитель. — Лина-сан… А мы ведь сейчас идём по той самой части..? – Сейрунская принцесса же казалась снова приунывшей. — А?! То есть… Вы хотите сказать, что именно это место и разрушила Копия Резо? – всполошился уже итак немало взвинченный Покота. Инверс остановилась, заставляя остальных последовать её примеру. Волшебница не выглядела бойкой и готовой к приключениям – и дело здесь было не только в усталости. В общем-то, вся команда, за исключением забывчивого, более простодушного Гаури, с тех пор, как ступили в Сайрааг, казались мрачными и отрешенными. — Ну в общем-то говоря, да. Не то чтобы я хорошо запомнила планировку города – да и это не призрачная иллюзия Хеллмастера Фибрицо – но сложно поверить, что раньше здесь были одни руины и вообще огромная дыра в земле. Такое чувство, что ничто не поменялось, если чес-… — Ах-?! Все как один, Рубаки повернулись на изумленный женский возглас, послышавшийся в паре метров. — Боже… Лина-сан, Гаури-сама, ребята! Не веря собственным глазам, навстречу к ним стремительно зашагала темноволосая девушка в храмовых одеждах. Ответом ей служил такой же прерывистый вздох и почти хором все, кто связал столь знакомый голос с внешним видом жрицы воскликнули: — Сильфиль!! Нелс Лаада чуть ли не кинулась в объятья одновременно подбежавших к ней Гаури и Лине, но вовремя остановилась и, смутившись, просто мило улыбнулась. Застывшая на лице фактически каждого, гримаса смутного волнения спала от столкновения с верной подругой. Да, в общем-то, с последней встречи не прошло много времени, но, во-первых – то было в Сейруне, а во-вторых – здорово ведь встречаться так скоро! — Как же приятно вас здесь снова видеть! И снова в том же самом составе, – все ещё чуть смущенно зажимаясь, проговорила Сильфиль, оглядывая всех ребят. — А нам-то как приятно, что мы нашли тебя так быстро! – поддержал давнюю подругу Гаури, заставив ту невольно с большим восхищением обратить на себя взгляд. — Э-э-это точно! А то каким разочарованием было бы осознать, что мы проделали весь этот мучительный путь, чтобы обнаружить тебя всё ещё помогающей Сейруну! – жрица невольно охнула от хлопка «негодующей» ДажеДры. — Ой, кстати спасибо ещё раз, Сильфиль-сан! И от меня, и от моего папы! – Амелия тоже значительно приободрилась, энергично мелькая перед взглядом Нелс Лаады. — Ох, ну что вы! – наконец, смогла вставить та, совсем уж раскрасневшись от посыпавшегося на неё внимания, и размахивая туда-сюда раскрытыми ладонями, – Наоборот, Филионел-сан помог мне больше, чем я ему. Это я должна благодарить Сейрун — во многом именно поэтому Сайрааг сейчас возродился заново… – жрица снова мягко, почти без доли грусти улыбнулась, – К слову, Покота-сан, верно? Рада вас снова видеть! Если вы все здесь, то, наверное, с Тафорашией всё уже в порядке? Покота итак чувствовал себя немного лишним, но стоило прозвучать слову «Тафорашия», как он и вовсе сник — расплылся мрачным пятном на поверхности столь ностальгически-теплой картины. Сильфиль не раз, будучи совершенно не в курсе событий, могла ненароком затронуть деликатную тему, тем более, что конкретно в данном случае, она даже не сразу разглядела прячущихся в отдалении Зелгадиса и Озэль. Только когда Зел без особого энтузиазма помахал рукою, она приметила и куклу-горничную, и загадочную вазу у него в руках. Обеспокоившись резко сменившимся настроением плюшевого принца, Сильфиль робко перевела взгляд на Лину: — Я наверное ошиблась..? Вы пришли в Сайрааг как раз-таки затем, чтобы до конца помочь Тафорашии? Волшебница лишь вздохнула всей грудью, предчувствуя немалое количество различных разъяснений и готовый упасть на её плечи груз планируемых дел. — Давайте сначала чуть отдохнё-ё-ём! – взвыла она, заводя руки за голову, – Вот как накормишь нас, Сильфиль, так всё и потихонечку расскажем! Я уже на ногах еле стою, что уж там говорить об объяснениях! — Не говори, Лина… Мне бы тоже сейчас набить живот, да развалиться где-нибудь… – потирая себя по животу, прибавил Габриев. Нелс Лаада твёрдо кивнула. Если её любимый Гаури и правда мечтал только о еде, да возможности вырубиться (он и так забыл половину их задач, а значит ничего толкового не выдаст), то между строк у Лины читался намек на всю серьезность их текущей задачи. Жрица не стала настаивать, не стала поражаться странной вазе в руках у Зелгадиса и уж, сверх того, возмущаться, а лишь взглянула на Покоту с сожалением и повернулась к вновь отстроенному храму. Уже через пару минут, каждый, за исключением хозяйки, сидел за столом. Столовые приборы зазвенели о посуду, Лина с Гаури громко чавкали и смаковали пищу, остальные из вежливости отпивали чай… Ни одной битвы за еду, каких-то лишних криков, да потешных ситуаций. «Да что это на них нашло?» — невольно вопрошал самого себя Гаури, замечая, что даже Лина ест, пусть и активно, но как-то задумчиво. Виноват ли в том Сайрааг со множеством воспоминаний? Виноват ли конфликт Озэль с Зелгадисом? Виноват ли Резо, да столь рискованный, не очень ясный план? С таким количеством серьезных вопросов и жевать становилось неловко. Хотя, насчет последнего можно было сказать «отчасти, да». По крайней мере, Зел, грея руки о чашку, не спускал сосредоточенного взгляда с вазы. Артефакт стоял почти в середине — гордо возвысившись над всеми явствами — и в общем-то, не скажешь, что в нем есть хоть что-то необычное. «Мы добрались» — размышлял Грейвордс младший. Осталось лишь объяснить всё Сильфиль, найти в поместье чудом уцелевший волосок — и пути назад нет. Все карты уже легли так, что Резо должен возродиться, а что самое главное – без Шабранигдо. Зелгадис уже согласился, и не раз мусолил столь необратимое решение на протяжении всего пути. «Мы добрались» — подхватывал Покота ненамеренно и упирался подбородком в стол, сверля близлежащий окорок взглядом, полным решимости. Артефакт был от него далеко, но он уже давным-давно зарекся возродить Резо во что бы то ни стало. Любое заклинание, любая сила. Он спасёт Тафорашию – и точка. А у Амелии же просто разрывалось сердце за друзей. Она всегда старалась быть достаточно оптимистичной, смелой, сильной и настойчивой на пути своих идеалов, но, в случае с упрямством Зелгадиса и Покоты, ничего уже не работало. Даже такая бойкая девица уставала раздавать лучи поддержки каждый день и, под конец, могла лишь наблюдать с сочувствием за тем, как дорогой ей человек и новый друг борются с собственным несчастьем в одиночку. Несправедливой ей казалась мысль, что им приходится так мучиться, пребывать «не в своих телах» (хотя, в случае с Покотой, буквально), сталкиваться с очередным неисчисляемым препятствием… Она лишь молилась за то, что теперь всё уж точно кончится, а там и до воодушевления недалеко. Осталось хорошенько постараться. — Другое де-е-ело! – слегка хмурясь, Лина стукнула огромной деревянной чашкой о стол и потянулась, – Спасибо за угощение, Сильфиль. — С-спасибо..? – жрица так и подпрыгнула, не ожидая стука, а затем вовсе потерялась, будто рыжая волшебница и благодарность — понятия несовместимые. — Ага! – всё-таки доедая всё, к чему друзья ни разу не притронулись, прочавкал Гаури, – Было безумно вкусно, Сильфиль — узнаю твою готовку! Нелс Лаада улыбнулась, чуть краснея. Сидящая ближе всего к ней ДажеДра же, используя тонкую рыбью кость, как зубочистку, откинулась назад: — Это могло бы подождать и до утра… Но у нас времени в обрез, так что, Сильфиль, в твоей помощи мы нуждаемся уже сейчас, – Инверс прищурилась, сосредоточив взгляд на объекте «почти в середине стола», – Как видишь, мы с собой притащили один горшок… И в общем-то, с недавнего момента — это главный источник всех наших проблем. Жрица в недоумении воззрилась на загадочную вазу и поежилась, столкнувшись, вместе с тем, ещё и со взглядом, до этого момента, совершенно незаметной, неподвижной куклы. Озэль её пугала с первой мимолетной встречи. Казалось, стоит даже просто допустить какую-то «не ту» мысль об артефакте — и она тебя непременно схватит. С губ куклы-горничной, тем временем, уже готово было слететь нечто вроде: «Не говорите так о Резо-сама, Лина-сан», но она знала, что пока новый помощник в воскрешении хозяина не услышит подробностей – стоит хранить молчание. В общем-то говоря, и в ней прослеживался некоторый оттенок тревоги, связанный с ключевым в её существовании ритуалом. Ещё чуть-чуть — и утвердившийся в мысли возродиться в руках своего правнука, Резо-сама снова предстанет перед ней таким, каким и остался в единственном «воспоминании». Никто бы не поверил, что она хоть что-то чувствует, но Озэль не умела врать ни себе, ни другим. С другой стороны, Резо-сама словно изменился. Всё чаще его чувства, транслируемые кукле, вьются лишь вокруг одного, если исключать зрение… Хотя, конкретно это обсуждение для уже совершенно иной ситуации. — Ч-что вы имеете ввиду, Лина-сан..? – спустя, по факту, лишь пару мгновений, робко пролепетала Сильфиль. А что же чувствовала или думала, непосредственно, рыжая волшебница после столь долгого пути? Будет совсем нечестно не упомянуть о ней, когда состояние остальных уже описано! Тем более, что даже по внешнему виду, Лина была будто бы сама не своя, хотя, не скажешь, что её прямо терзали беспокойства. Всё дело было в очевидно крупном риске. Если друзей тревожил факт самого возрождения Резо, словно до него вот уже рукой подать – то Инверс понимала, что всё тут не так-то просто. Ладно, допустим, что великий маг на самом деле без проблем создаст копию собственного тела, в качестве нового сосуда. Допустим, что бескорыстно научит заклинанию Переселения душ. Но Шабранигдо! Лина прекрасно знала, что в вазе Резо не один, но ей-богу, пусть лучше бы этот, на данный момент, факт, остался бы предположением до самого конца! Одно неверное движение при Переселении, одна уловка жулика-Мазоку, без сил которого не обойтись — и мир снова на грани гибели! И как ни покрути – назад уже дороги нет, как нет и не единой идеи, что придумать в качестве запасного варианта… Остается лишь готовиться к битве, если их план провалится. Сайрааг, крепись. Перед ответом Лины все за столом снова почувствовали некоторое напряжение. — . . .Думаю, глупо спрашивать, не забыла ли ты о нашей стычке с Копией Резо, – волшебница всем корпусом развернулась к чуть опустившей голову Лааде, – Хотя, давай-ка я кое-что проясню сначала. Перед нашим с Гаури тогда прибытием, Эрис же, вроде бы, жила в одном из поместий Резо где-то на другом конце города? — О-ох, ну, да… – жрица помялась, но затем коротко кивнула, попытавшись казаться максимально уверенной. Лина продолжила: — Оно до сих пор там? Нетронутое и не разрушенное? Зелгадис невольно подался чуть вперед. От ответа Сильфиль сейчас зависело не предложил ли он свою идею воскрешения зря и вообще будет ли иметь их скоростная вылазка в Сайрааг смысл. Нелс Лаада снова начала слегка зажиматься. — По правде говоря… Я и совсем забыла об этом поместье после того случая, – у всей команды разом груз спал с плеч, – Наверное, да — его так и никто не тронул с того дня. Особенно, если хозяева перед уходом всё заперли. Горожане же были слишком заняты восстановлением города, да и от места… взрыва оно было далеко. Но я что-то и не пойму с ваших слов хорошо это или плохо, Лина-сан… — Чудесно, Сильфиль, чудно! – «Одним вопросом меньше, наконец-то! Будь оно не так, я бы Зелу раскрошила его каменную башку!» – Завтра же утром, значит, отправляемся на поиски! Волшебница вскинула сжатый кулачок вверх, радуясь тому, что хоть какая-то цель в этом путешествии стала определенной и готова была уже подняться, да отправиться в кровать… — П-постойте, Лина-сан, а как же горшок! Почему он, в конце концов, приносит вам проблемы? – Сильфиль даже схватилась за руку ДажеДры. Внимательно наблюдающий за этим Зелгадис фыркнул, словно говоря: «О лучше тебе не знать…». Лина досадливо вздохнула. — А правда, Лина, напомни-ка: почему? – неловко почесывая затылок проговорил Гаури, обращая на себя всеобщие саркастичные взгляды. Ну что сказать, он просто сонный был! — Ургх-х-х… Ваза Повелителя Ада это, – Инверс сдалась, вновь оседая на стул. Это не было прямым ответом на вопрос Сильфиль и Гаури, но так намного проще разложить всё по полочкам, раз уж она вообще решила рассказывать прямо сейчас, – Древний артефакт, способный определенное количество времени хранить в себе душу даже после смерти тела. И сейчас в нём как раз-таки сидит тот, кого мы пришли сюда воскрешать, потому что от этого зависит судьба Тафорашии. Завтра утром мы отправляемся в его поместье. Сильфиль мгновенно отпустила её руку и воззрилась на вазу в неверии, почти напугано: — Повелителя Ада… Фибрицо..? Его поместье… Это… Быть не может..! — Может, Сильфиль, может. Насчет Фибрицо не волнуйся – с ним действительно покончено — просто артефакты остаются при любом раскладе, да и убили мы его позже. Но с Оригинальным Красным Священником Резо, как оказалось, было рано прощаться... — Но разве вы не говорили много раз, что и его действительно убили?! – Нелс Лаада от шока даже повысила голос. — Ну а откуда мне было знать, что он заранее заготовил эту вазу?! – Сильфиль слегка поежилась от ещё более внушительного тона голоса, что Инверс задействовала, говоря прямо ей в лицо, – Может быть это вообще вписали в сценарии задолго после основных событий! Упс, небольшая поломочка четвертой стены. Жрица с уже ощутимой опаской перевела взгляд на вазу. — Красный Священник Резо… — Всё так, как описала Лина Инверс. Голос Резо прозвучал словно гром среди ясного неба. Его не ожидали ни ребята — ибо сразу же послышался перезвон посуды, а Зелгадис резко ударился коленкой о стол, чуть тот не разломав — ни, собственно, резко вскрикнувшая Сильфиль: — М-МАМОЧКИ! Оно говорит!! Всего за мгновение девушка оказалась чуть ли не прижимающейся к рыжей волшебнице. Лина взглянула на неё с некоторой иронией. — П-простите… По крайней мере, сомнений в том, что всё рассказанное правда не осталось. Сильфиль запомнила этот глубокий величественный голос на всю жизнь. Такой вообще было довольно сложно не запомнить, тем более, когда Красный Священник говорил нечто довольно пафосное: — В свою очередь, соболезную Вашей потере и тем разрушениям, что сопровождали действия моей Копии. Если бы я мог, то обязательно остановил бы Эрис от необдуманных поступков. Когда я вернусь к жизни, то окажу любую помощь в окончательном устранении всех последствий. Монолог хозяина решила поддержать Озэль: — Вам не стоит бояться настоящего Резо-сама. Судя по тому, что мне довелось слышать от Лины-сан и её друзей – Копия по своей природе был совершенно другим человеком. Резо-сама же даёт слово, если и вы сможете нам чем-то помочь. Поверьте, ничто не может сравниться с его щедростью. Зелгадис презрительно цыкнул. В случае с, к примеру, приподнявшимся Покотой, такая «щедрость» могла иметь отнюдь нелицеприятную основу. Как раз-таки поэтому он и заговорил: — Но ведь сначала Тафорашия! Я понимаю, что Сайрааг потерял чуть ли не половину своих жителей тогда… Но Тафорашию ещё можно спасти… Это моя обязанность. В первую очередь, именно по этой причине мы и пришли сюда! Сильфиль не знала, как ей себя чувствовать — благодарной или немного атакованной — когда сразу же трое «людей» (хотя корректнее было бы сказать «существ» – говорящая ваза, кукла и игрушка) напрямую обращались к ней. Всё что она могла — робко, да чуть смущенно закивать. — Я понимаю, д-да. Спасибо, Резо-сама… наверное. Я обязательно помогу чем смогу всем вам. Достаточно наслушавшись чуть оживившихся товарищей и, наконец, получив некий результат, да ответ от Сильфиль, Лина отрывисто кивнула: — Ну и раз вы успешно познакомились – отправляемся спать! Остальные подробности будем затрагивать уже по ходу дела утром. Все эти объяснения и эмоциональные реакции нереально выматывают, а-а-х-х! Никого из команды — и уж тем более сладко уснувшего ещё после вскрика Сильфиль Гаури — дважды уговаривать не пришлось. Амелия растормошила блондинистого, заливающегося слюнями друга, Лина добавила пробуждающую оплеуху со словами «Кровати для чего!», хозяйка храма, мягко упрекнув её в излишней строгости и, в свою очередь, обнадежив Гаури, поспешила расстилать для каждого отдельное простое ложе… — Зелгадис-сан? Зел только успел выйти из-за стола, как его окликнула Озэль. Скорее, по привычке, он вопросительно мыкнул. — …Мне взять вазу с собой? Маг-воин вновь уперся равнодушным взглядом в красный глаз: — Не надо. Я как раз собирался его взять. Пусть будет в пределах моего обзора. — Как скажете, – кукла спокойно положила горшок обратно на стол. Лишь капля совершенно непонятного ей чувства отозвалась дрожью в пальцах, – Спокойной ночи. «Завтра ты обязан создать идеальную Копию.» В конце концов, Зелгадис по правде уснул с вазой под боком. Тот странный страх, что не давал ему даже держать её в руках, словно осел, почти иссяк — и оставалась лишь мутная неопределенность. Возможно, потому, что теперь был выход Резо — ему создавать Копию, ему учить всех заклинанию — вдруг даже прадед начинает волноваться? Возможно, потому, что, на данный момент, всё шло довольно хорошо. В любом случае, он даже не видел никаких кошмаров вплоть до первых рассветных лучей.***
— Как это, душа Резо-сама находится в вазе вместе с душою Рубиноокого Шабранигдо!? Новый день — новая порция шокированных возгласов. Бедная Сильфиль с нежным нравом — только решилась возглавлять путь до поместья Резо, совершенно не подозревая никаких подвохов (ей, скорее, казалось, что ребятам просто нужен ещё какой-то артефакт, дабы возродить Красного Священника) — как её огорошили вестью о целости-сохранности Ма-о. Для идущего чуть в стороне Зелгадиса, как и, в общем-то, сообщившей об этом Лины, нечто подобное становилось уже обыденностью. Нелс Лаада приостановилась и кинула на вазу полный ужаса взгляд. Зелгадису даже казалось, будто у неё задергался глаз. — Мы и сами были немало удивлены, Сильфиль-сан… – сочувственно прощебетала Амелия. — Тогда… Тогда почему вы решили его возрождать?! Лина-сан, это ведь… Даже страшнее Занафаара! Если в том случае у нас хотя бы был Флагун и Святой Клинок, то с Шабранигдо… — Да знаю я, зна-а-аю! – всплеснула руками порядком измученная возмущениями Инверс, и даже чуть надула щеки. Вообще-то знает она лучше, чем кто-либо, но почему-то о её самом первом спасении мира все забывают, — Ты сначала дослушай до конца! – Сильфиль нахмурилась, сложив на груди руки, но была готова слушать, – В общем-то, возрождение Резо будет условно проходить для нас в несколько этапов. В поместье мы идем, чтобы найти какие-либо биологические выделения — ну, помнишь, несколько волосков там, кровь... И создать на их основе Ко-пи-ю, – но прежде чем жрица успела вновь запаниковать, Лина приложила к её губам палец, – …тела. Красный Священник подтвердил, что это возможно, а главное — неопасно, и нам ничего не остается, кроме как поверить. Ну а вторым этапом будет заклинание Переселения душ. Им Резо пользовался, дабы переместить душу этого принца в плюшевую игрушку, а свою — в урну. И вот таким же образом нашей задачей будет отделить душу Резо от души Шабранигдо, при помощи различных видов магии. Сила нужна тут такая, что может сравниться лишь с силой Богов… Но мы ведь не вчера магией научились пользоваться, да и свой козырь в рукаве имеем, как и голову на плечах! Сильфиль отошла на шаг назад и задумалась. В очередной раз она взглянула на совершенно спокойного Зелгадиса, на молчаливую вазу… Красный глаз на поверхности глиняного сосуда казался теперь более зловещим. Рубиноокий Шабранигдо: вот уж точно - совпадений не бывает, кто бы мог подумать! — Нет. Нет, так нельзя… — Сильфиль! — Но Сильфиль-сан! — Эй, ну чего ты!? Жрица чуть сжала кулаки и решительно взглянула в глаза Лины: — У вас ведь нет никаких гарантий, что это сработает. Слишком многое должно совпасть, а я больше не могу рисковать благополучием Сайраага… Хотя, что уж тут говорить про Сайрааг! Как и его Гига Слейв, Шабранигдо способен за пару мгновений низвергнуть весь мир в Океан Хаоса! — Да, но… — Прошу тебя, Сильфиль! – внезапно Покота схватил Лааду за расшитый золотыми нитями лоскут ткани, что свободно висел, простираясь от воротника к бедрам. Девушка изумленно охнула, – Я понимаю, что ты очень боишься снова потерять кого-то… Но и я так больше не могу! Это единственный шанс, чтобы спасти их всех! И времени осталось очень-очень мало! — Ох, ну… Н-но ведь… – Сильфиль была настолько ошарашена, что вся её уверенность мгновенно пошатнулась. — Так или иначе, Шабранигдо сейчас спит, – обычно беспристрастный к подобного рода происшествиям, попытаться устранить конфликт решил Зел, – Ты права в том, что этот план сравним с использованием неконтролируемого Гига Слейва, Сильфиль… Но полагаю, что сейчас шанса удачнее нам не найти. Я слишком хорошо знаю Резо — за его словами всегда кроется загвоздка… И в данном случае, она играет ему на руку, так как доказывает правдивость слов. Сдается мне, что если бы Шабранигдо сейчас не спал, то и душа Красного Священника была бы поглощена его силой. Скорее всего, «срок годности» у этого горшка — это то количество времени, что Шабранигдо будет спать. Когда оно иссякнет – ваза сломается и Верховный Мазоку возродиться. В таком случае, наше положение и правда довольно плачевное. Покота не преувеличивает — у Тафорашии не так-то много времени. «Я что, вновь выгораживаю Резо?» От подобных выводов своего химерного друга, все ребята застыли, как в тот самый раз, когда маг-воин предложил идею с Копией. Особенно впечатленной казалась Лина — она одарила Зелгадиса слегка завистливым взглядом, в котором читалось: «Черт, Зел, а ведь точно!». Да и нытье Покоты насчет Тафорашии, наконец, не казалось обыкновенным нытьем. Ваза вновь как-то подозрительно потеплела в руках – казалось, словно в ней колыхнулась какая-то энергия – но всё это Зел сбросил на последующее высказывание: — Не рискуя, мы рискуем гораздо больше. «Тц, и снова он со своими советами.» Теперь Нелс Лаада казалась окончательно запутанной и в смущении стиснула ладони вместе: — П-простите, Покота-сан… Если всё так, то, наверное, нам и правда нужно будет попробовать. Я была бы счастлива, встань Тафорашия на ноги без лишних жертв. Если в разделении душ Шабранигдо и Резо-сама, я также смогу чем-нибудь помочь – то без проблем постараюсь разучить новое заклинание. Не атакующие из разряда белой магии я могу выучить быстро и без ошибок… — Да у тебя и Драгу-Слейв особо без ошибок получился! – припомнила вдруг Лина, всё еще негодуя от того, что она теперь не единственная, кто свободно умел им владеть. Сильфиль слегка зарделась. — И, у-мм, Зелгадис-сан..? – довольный успешностью своих уговоров, Зел вновь повернулся на голос жрицы, – Вы меня, конечно, простите… Но посчитайте, что это, скорее, комплимент. На вашем месте я, узнай, что в вазе покоится душа Шабранигдо, готовая проснуться с минуты на минуту, и смотреть бы на неё не смогла, не то, что держать… А вы так свободно с ней ходите. Я бы даже сказала, что… Заботитесь? — и Нелс Лаада подкрепила своё замечание вполне дружелюбной улыбкой. — А ведь ещё совсем недавно так отнекивались… – прибавила будто бы удрученная подобным изменением Амелия. — Ой, да, Сильфиль, видела бы ты его всего пару часов назад! – Лина лукаво прищурилась, – И он еще с ней спал ну чуть ли не в обнимку! — Лично я рада, что Зегладис-сан стал, наконец, исполнять свои обязанности, – также к «женскому» разговору прибавила Озэль. Гаури с Покотой могли лишь одарить друг друга недоуменными взглядами, так как в упор не приметили разницы… Бессердечный маг-воин же, сам того не заметив, покраснел, но смог найти крупицы силы, дабы сохранить самообладание: — Пф-ф-ф, – словно жонглер, он чуть подкинул вазу вверх, заставив Озэль вздрогнуть, но также быстро поймал её, предотвращая падение лишь сохранением баланса на одном каменном пальце, – Глупости это, вам кажется. Никакого дела до благополучия Резо мне нет. Я согласился лишь из рациональных причин. И вообще, раз вы всё решили, давайте быстрее с этим покончим. И, небрежно стиснув вазу за пазухой, Зел поспешил вперёд. — Ну наконец-то! – вздохнул Покота, вернувшись в своё по-детски гордое состояние. — Столько шуму из ничего… Прости, Сильфиль, – подтвердил Гаури, но та лишь замахала руками. — Тоже мне, рационалист! Эй, не пытайся притворяться главным – это я- то есть, Сильфиль нас ведёт! – в конце концов, кричала Лина, возмущенно тряся кулаком и догоняя Зелгадиса. Следующее место назначения — поместье Красного Священника и Эрис. Прямо-таки снеся дверь Мечом Света, Рубаки, не теряя больше ни капли времени, решили взять каждый свою комнату и собрать в одном месте всё, что, тем или иным образом, хранит в себе биологическую память и опыт Резо. Только один из них — Гаури Габриев — по повелению оживившегося мага был отправлен проверить, уцелела ли лаборатория (ведь изучались там химеры) и машина, что использовались для создания Копий, да подпитывала Того Самого Резо. Красный Священник даже терпеливо описал ему её внешний вид в деталях. Зелгадису же досталась главная спальня. И тащиться туда он должен был, естественно, с Вазой в руках. Маг-воин очень хорошо помнил, что его прадед редко тут бывал… Понятие «сон» было слишком уж расточительным для Красного Священника. Наверное, Зел даже не обнаружит тут нечто неловкое или же слишком ранящее светлые воспоминания, которые он пытался не тормошить зря… Хотя, чем больше тот осматривал с, казалось бы, излишней тщательностью, подушки и одеяло в багровых тонах — и зачем Резо кровать с балдахином, когда он в ней не спал ни разу, да и уже не женат?! — тем сильнее задавался вопросом о том, на что вообще он тратит своё время. Стоит сказать, что Красный Священник себе не изменял. Несмотря на слепоту с рождения, в своих поместьях он всегда стремился оформлять большинство комнат со вкусом, красотой, изяществом — при этом убеждая и самого себя, и окружающих в том, что будет доволен результатом, когда прозреет. Всё убранство было довольно дорогим – жалкие пожитки Зелгадиса просто кричали при виде всех этих расписных люстр, ковров, картин, статуэток, кукол; магических книг, камней, артефактов. Резо любил всяческие безделушки, и помимо ингредиентов для зелий, скупал мгновенно всё, что казалось ему хоть сколько-то «красивым» на ощупь, слух, вкус и по описанию. Возможно, он страдал маниакальным собиранием вещей. Зел со своей практичностью так и не смог подобного понять. И вот, он, наконец, приметил небольшую расческу на одной из тумбочек. Было трудно представить, что великий маг когда-либо вообще расчесывал свою шевелюру… Казалось, словно его облик и эти почти идеально-гладкие темные волосы, не портились даже от, собственно, обыденных явлений. Если он омолаживал себя, то почему не мог теми же заклинаниями, допустим, мыть голову, экономя немало времени? Да и расческа, в целом, выглядела нетронутой… Но все-таки Зел ошибался, когда думал, что ничего в этой комнате не будет способно его как-то задеть. Стоило магу-воину совсем немного поднять взгляд, как он застыл с резко сузившимся зрачками. Пальцы сжали вазу сильней. Это была картина, разрисованная яркими, теплыми, масляными красками. Два силуэта — взрослый и ребенок. Один сидит, положив руки на плечи дитя — а тот весь сжался, опустил головку, постарался скрыть смущение за ещё коротковатой копной черных волос. Зелгадис слишком хорошо помнил эти невыносимые часы, когда необходимо стоять неподвижно, улыбаясь, смотря на работу чужого человека. Как он сопротивлялся, дулся, еле сдерживал возглас: «Но зачем?! Дедушка ты же не видишь!», но не мог спорить с авторитетным мнением единственного дорогого человека и, по итогу, всегда стоял в одной и той же позе. — Ч-черт! Руки мгновенно задрожали, ваза приземлилась на тумбочку, а злополучная картина полетела в затем с шумом захлопнутый ящик. «Так он и правда сохранил их…» — Я так понимаю, это означает, что ты ничего не нашел? «Заткнись!» — хотел выплюнуть маг-воин, но вовремя себя остановил: — Всё верно, совершенно ничего. Он поспешно схватил вазу и вылетел из словно прокаженной, проклятой комнаты. Ну конечно же он забыл в каком поместье что хранилось. Оно и к лучшему. Не хватало ещё лишних вопросов и поднятия этой темы. Да и Красному Священнику ведь всё равно. — Зелгадис-сан? – первым взвинченного Зела встретила Амелия, – …У вас всё в порядке? Тот повёл плечами: — В главной спальне ничего нет. Если у тебя тоже пусто, думаю, подождем остальных на первом этаже. Возможно, больше повезло тем, кто обследовал ванные комнаты. — Угу-м… Надеюсь, что так. Сейрунская принцесса словно говорила не о словах мага-воина, но ни ей, ни кому-либо другому он не желал сообщать о своей находке. Резо мог, в общем-то, и другие картины понавешать в соседних помещениях… Но Зелу, вопреки всему, хотелось верить, что они были все-таки чем-то личным для прадедушки. Хотя, неважно, нет. Своим необдуманным поведением Зелгадис заставляет волноваться подругу. Надо сосредоточиться на деле. Он аккуратно положил руку на её плечо. — Тогда идём. Уже почти на лестничном пролёте их словила разгоряченная Лина. Она что-то крепко сжимала в кулаке, и вся сияла, гордая собой: — А вот ты где, Зел! Как раз хотела уточнить – смотри! Волшебница раскрыла свой кулак и продемонстрировала парочку тонких, словно слегка обмокших волосков. — Ух ты! Какая же вы молодец, Лина-сан! – даже Амелия вся заблестела, позабыв о всяческих тревогах. Инверс довольно промычала, поохала и повертела головой из стороны в сторону. — В общем-то, как я и думал, – Зелгадис хмыкнул, – Но что ты от меня сейчас хочешь? — Как что, каменное ты изваяние! Подтвердить, что я не зря лазила в чужую ванну и в сливе копалась! А то вдруг, на радостях, схватила волос той же Эрис или вообще твой… Почему-то маг-воин чуть смутился, но повнимательней на волосы таки взглянул: — Хм, ну, фиолетовым вроде отливает… Так или иначе, времени, как и материала на проверки у нас нет. Будем надеяться, что экземпляров волос Резо окажется больше. — Я тоже нашла парочку. И могу подтвердить, что эти волосы принадлежат Резо-сама. С одной стороны, тот факт, что кукла-горничная обязательно, без особых задержек найдет в любом мусоре необходимый материал — очевиден (хотя еще непонятно, каким же образом она утвердилась в точной принадлежности его именно Резо), но с другой стороны — Озэль оказалась за спиной ребят так внезапно, что те чуть ли не подпрыгнули к потолку. Лина выдохнула, но нахмурилась: — Ну тогда отдавай сюда! Теперь своим острым химерным зрением Зелгадис мог насчитать примерно восемь разных, в плане длины, волосков. Поистине неплохой результат. — Ох, вы уже закончили..? Последними к группе присоединились Сильфиль и Покота. Жрица выглядела немного удрученной. — Мне казалось, что раз в библиотеке Резо-сама бывал часто, то там должно было хоть что-то затеряться, но я проверила и магией, и пролистывала книги вручную… Ничего. На самом деле, они чуть ли не идеально чистые. — И у меня пусто. Такое чувство, что в гостиной вообще живой души не было! — Да вы не пережива-а-айте! Всё за вас уже собрано – и мы управились, в общем-то, довольно быстро. Осталось только понять, в каких четырех соснах заблудился этот медузьи мозги- — Эй, ребята, вы где там?! – снизу послышался бодрый голос Гаури. Как говорится: легок на помине, – Спускайтесь, путь расчищен! И вроде бы эту забавную машину я нашел — наверно, можно приступать! Обрадованная Лина хотела было захлопать ладоши, но вспомнила о волосах и просто постучала кулачками друг от друга: — Есть! Тогда вперёд – не отставать! На удивление, чем ближе Рубаки подходили к условно первому этапу своего путешествия, тем больше энергичности и веры в лучшее они ощущали. Теперь картина с первым прибытием в Сайрааг и даже временем в пути буквально контрастировала с нынешней. Казалось бы, столько переживаний, рисков, всяческих непониманий и конфликтов – но это ведь своего рода приключение! Можно, наконец, научиться делать Копии терпеливо и правильно, да и получить заклинание белой магии — новое, увлекательное знание. Это именно то, что так любила Лина Инверс. И она как никто-другой умела заражать подобным состоянием своих друзей. Даже угрюмого, пережившего флэшбэк Зелгадиса. Ребята ритмично пробежались по ступенькам вниз. С самого начала им приходилось перепрыгивать через туши химер, тающих от воздействия несравненного Меча Света, и, к тому же, воспользоваться Лайтингом, дабы разглядеть хоть что-то. Так называемая «Лаборатория», походила, скорее, на глубокую пещеру, где один объект — напоминающий нечто вроде громадного, бесформенного дерева-кокона — вполне соответствовал обстановке, а всяческие рычаги, механизмы и столики – уже вполне смахивали на составляющие логова ученого-мага. Неискушенному подобными картинами, зрелище могло показаться жутковатым. Пугливая Амелия, к примеру, мало того, что шугалась от каждой туши, переспрашивая Гаури, а точно ли он их убил, так ещё и в самой лаборатории стала неистово трястись. Ни одна из даже обыденных вещей не вызывала у неё доверия. Всё серое, пошарпанное, затхлое — разве что, месиво из раскрошившихся сосудов и неоновой розовой жидкости хоть как-то выделялось. Работай центральное кокон-дерево — и оно бы светилось, но Рубаки не могли этого знать. Первым, как уже изучивший обстановку от и до, вперед ступил Гаури. — Э-то… Я тут ещё нашел на столе всякие стекляшки. Если не ошибаюсь – похоже на чью-то кровь, а вы, по-моему, упоминали, что она может нам понадобится. И вот машина, которую мне описал Резо. Она была зачем-то занавешана, – воин небрежно постучал по металлической конструкции «на голову» выше его самого. Теперь ближе подобрались Лина и Зел. — Надеюсь, это не значит, что она сломана, – волшебница сосредоточено осмотрела машину, – В целом, похожа на ту, что мы видели в общине черных магов. Сюда выкладывали волосы, затем тянули рычаги и в этой вот кабине появлялась Копия, хм… А что там насчет крови, Зел? Маг-воин положил вазу на стол и начал поигрывать небольшими флаконами с багровой жидкостью: — Сомневаюсь, что всё это принадлежит Резо. В конце концов, в тот раз Эрис создавала Копии Врумугуна… Да и если она каким-то образом не зачаровывала эти склянки – кровь в них за столько лет уже вряд ли на что-то годна. Я даже не рискну их открывать — обойдемся тем, что нашли, – он перевел взгляд на вазу, – Твой выход, Резо, начинай. Сам говорил, что от нас требуется лишь найти материал, а об остальном ты позаботишься. По уже устоявшемуся мнению Зелгадиса, Красный Священник в этой вазе говорил только в двух случаях — когда никто не ожидал и не желал его слышать; и когда обращались напрямую. Вот и сейчас отрепетированный голос не заставил себя ждать: — Всё так и есть. Однако, я не говорил, что мне не понадобится помощь. Зелгадис, поднеси меня к механизму. — Чего?! – волосы Зела взметнулись, словно колючки; он почти заскрипел зубами, чувствуя себя мальчиком на побегушках, – Не дождешься! Ты говорил, что сделаешь всё сам! — На данный момент, я могу лишь руководить процессом, Зелгадис. Ни полноценного тела, ни рук у меня не будет, пока мы не создадим эту Копию. Тем более, ты единственный, кто знает хоть что-то об этих исследованиях – ты помогал мне и Эрис, а значит будешь понимать, что я прошу, и, таким образом, уменьшится вероятность ошибки. — Ой, Лина, это он нас сейчас так всех назвал тупыми..? – вполголоса прошептал Гаури. — Ург-г-гх… Эй, Зел, или ты берешь эту урну, или я такое ему тело слеплю, что вовек не забудет!! Тоже мне, блин, устроил тут учебное приватное свидание… Вообще не ценится мой труд… — Ну-ну, Лина-сан, держите себя в руках… – неловко улыбалась Сильфиль. — Постоянно одни и те же задержки, достало! – прибавил к всеобщему галдежу Покота. В конце концов, с Рубаками ни одно дело без какой-либо заварушки не спорится. И Зел уж слишком вспыльчив, чтобы, в итоге, не сдаться с парадоксальной гордостью: — Да черт с вами!! – он хватает вазу под очередной поток мыслей, что никто из присутствующих не способен его ни понимать, ни уважать, – Только лишь поднести? Красный Священник отвечает так, словно произошедшее пару секунд назад его и вовсе не касалось: — Для начала – да. И крышку обязательно открой. Всякое негодование мгновенно спало, когда сырую полутьму заполнило волшебным золотым свечением. Энергия какого-то особенного заклинания просачивалась в вот уже давным-давно никем не тронутый холодный агрегат и, вместе с тем, щекочущим потоком, ручейком скользила по рукам Зелгадиса. Ваза вновь стала теплой. Ладони намертво вцепились в её ручки, а глаза — в причудливо рассыпчатый, переливающийся луч. Это была не та магия, что обратила Зела в химеру. Не та магия, что лишь по повелению носителя условной манны, могла захватить разум подчиняющегося ей существа. Нет, она, скорее, похожа на целительную. Не красная — золотая. Магия настоящего Резо. Маг-воин настолько увлекся этой странной мыслью, что даже не сразу заметил, как машина оживилась, забулькала, утробно заурчала – всеми силами сигнализируя о том, что она готова к работе. — А-а-а, а дальше? – даже Лина была в какой-то степени обескуражена. Увидеть, как лишь от присутствия хозяина или магического артефакта открывается дверь — это, в общем-то, не редкость, но чтобы машина… Каждая вещь в поместье Резо подчинялась его воле в любой промежуток времени. — Можно забрасывать волосы. Парочка тонких, измученных волосков безвольно пали в жерло глубокой воронки. Машина «щелкнула», принимая поданный ей материал. — Остается её настроить на копирование одного лишь тела. Зелгадис, перемести рычаг напротив влево до самого конца… И затем нажми на светящуюся перечеркнутую кнопку в том же верхнем углу. Если всё верно, жидкость в сосуде сольется наполовину. Парочка немудренных махинаций, вновь щелчок, негромкий звон, отсасывание — и жидкость в стеклянном, кругловатом сосуде напротив, на самом деле, чуть уменьшилась. Возможно, волосы, которые кидала в воронку Лина, находятся расщепленными в её составе. Теперь конструкция начала поактивней тарахтеть, пыхтеть с усердием — кабинка, где и должен появится результат, судя по звукам, наполнялась дымом. — Всё как ты и сказал… Казалось бы — по описаниям и под подробнейшим руководством Красного Священника — с такой работой справился бы даже недалекий Гаури, но мало того, что «рычага напротив», в общем-то было три, а предполагаемый крестик («перечеркнутая кнопка») был натыкан полустершимся шрифтом Брайля (который, Зелу поневоле пришлось бегло разучить), так ещё и попробуй сдвинь всё это вместе взятое одновременно! Зелгадису с силой химеры это никогда не составляло труда – а вот хрупкой Эрис, наверное, пришлось применять заклинания. Получается, что Резо не врал. — В таком случае, процесс должен пройти успешно. Молодец, Зелгадис. — Спасибо… – маг-воин словно позабыл, что до сих пор он питает недоверие и ещё множество исключительно черных чувств к Резо. — Процесс создания полноценной Копии занимает обычно один день и одну ночь, но, в данном случае, нам остается ждать максимум до заката. Далее в ход пойдет центральный механизм, которым Эрис, очевидно, подпитывала прошлую Копию… Отличный шанс освоить за это время Переселение душ. Пространство словно на мгновение пошатнулось, вырисовывая темную фигуру со слащавым голосом: — И это значит, что настало время появится мне! А также то, что основные трудности лишь только начинаются.