Be quiet.

Рабочая смена окончена. Том сгребает все необходимые вещи в рюкзак и тихо выходит из дома. Риджу было не по себе шляться по ночным улицам в одиночку, но все же мысль о том, что у него в арсенале есть пара монстровых штучек, его успокаивала. Вот показались знакомые дома, и Томас свернул за угол одного из них, постоянно оглядываясь. Ему открылся вид на заросшую сухой травой тропу, по которой он и его знакомые совсем недавно добирались до леса. Сделав глубокий вдох, парень сжал покрепче камешек, найденный в лесу, и засунув его в карман, поспешил в глубь. В лесу было неожиданно шумно. Когда юноша был тут днем, то чаща таила молчание, но сейчас везде были слышны странные шорохи и скрипы, хруст веток, ветер вдалеке, покачивающиеся деревья, и это все неимоверно настораживало. Чутье и интуиция говорили, что опасности нет, но Том все же решил достать припрятанный в кармане канцелярский нож. Да, оружие так себе, но он больше ничего не нашел. Насчет перевоплощения он и не думал: во-первых у него это еще плохо получается, а во-вторых он не хочет рисковать. Мало ли, его кто-то увидит, или же сам парень перестанет себя контролировать. В голове всплыли странные воспоминания, связанные с пропавшей без вести Сарой, но Ридж быстро их отогнал. Не хватало еще, чтобы парень отвлекся и попался в какую-нибудь ловушку, как Торд недавно. Внезапно раздавшиеся шорохи заставили его остановиться. Он закрыл глаза, прислушиваясь к каждому звуку. — «Прямо сзади.» — Риджуэлла посетило странное чувство дежавю. Похоже, это то же существо, что и в прошлый раз. Риджуэлл резко обернулся и рванул прям к нему. Хотя, скорее всего, к ней, так как шаги были легче, чем у мужчин, но Том решил не зацикливаться на этом. Существо петляло между деревьями, скрывалось. Томас не давал ему и шанса оторваться еще хоть на один лишний метр. Поворот вправо. Поворот влево. Спуск по холму. В темноте блеснули серебристые волосы. Риджуэлл протянул свою стройную руку, пытаясь за них схватиться, что было очень зря. Полностью сосредоточившись на этом, он совсем не слушал свой внутренний голос, что безостановочно твердил о предстоящей ловушке. Но было уже поздно. Ридж с грохотом споткнулся о что-то, выпирающее из земли, и кубарем покатился вниз по достаточно крутому склону. Кожу зудило, пальцы болели от заноз, а одежда тотчас же перепачкалась в грязи. Ветки безжалостно хлестали его по лицу, камни впивались в разгоряченное тело. Внезапно земля ушла из-под ног. — «Нора.» — Подумал парень, прежде чем провалиться окончательно. На противоположном углу ямы на секунду блеснули белые волосы.

***

Приземление вышло неудачным. Мало того, что упал он на сырую землю, так еще и по пути вниз порвал одежду о торчащие из стен корни и камни. В глазах на секунду потемнело, когда парень поднялся на ноги. Потребовалась пара секунд, чтобы сконцентрировать энергию в определенных местах, прежде чем из ран хлынет кровь. Царапины затянулись, занозы выпали, а только что вытекшая кровь засохла. Риджуэлл пришел в себя и принялся осматривать незнакомую местность. Он оказался в округлой пещере, имеющей еще два тоннеля дальше, в которые юноша с радостью бы прошел, если бы путь не преградили. Несколько темных силуэтов, чьи лица было сложно распознать из-за недостатка света, стояли прямо перед ним. На секунду они затихли, после чего принялись что-то яро друг другу шептать. — Не похож. — Говорили одни. — Будь он им, успел бы схватиться за что-то и не сидеть тут сейчас, как идиот. — Твердили другие. Они явно спорили о нем. Томас молчал: он внимательно изучал их. Не обнаружив среди них тех самых серебристых волос, юноша разочарованно вздохнул. Видимо, этим действием он дал понять незнакомцам, что тот все еще здесь и все еще их слышит. — Как твое имя? — Спросил мужской силуэт посередине. Его голос эхом отражался от стен. — Как ты нашел нас? Не успел тот и слова вымолвить, как сзади вдруг раздался легкий топот, будто кто-то спрыгнул со ступеньки, заставляя всех обратить на него внимание. — Я его привела. — Раздался звонкий девичий голос позади, и Том узнал эти волосы. — Я же говорила, что в лесу шастает чужой монстр, а вы мне не верили. — Да мы до сих пор тебе не верим, Римада. — С противоположной стороны раздался саркастический голос женщины. — С чего вдруг в городе появиться монстру? — С того, что ваш вожак сдох? — Пробурчал Риджуэлл, скрещивая руки на груди. Та уставилась на него с нескрываемой яростью и обидой. Похоже, этой дамочке не нравится, когда ее перебивают. Тому было плевать на предостережения Милона о том, что сообщать о его гибели в ближайшее время не стоит. Говорить с ними ни капли не хотелось, но прояснить ситуацию было необходимо. Так его давно заметили? Почему раньше не связались? Почему его тогда сюда кинули, как какой-то мешок с картошкой? Силуэты снова зашептались. Девочка же, что все это время стояла за парнем, резко приблизилась, кладя руку ему на плечо. У нее была смуглая кожа, белоснежные волосы и знакомые серые глаза. Она смотрела с грустью и легким сожалением, но улыбка не сползала с ее лица. — Когда он умер? — Спросила она, и ее уголок рта дрогнул. — Я нашел его пару недель назад. — Спокойно ответил Том, но внутри у него метались разные мысли. Что-то заставило его отвернуться от этой девушки, чье имя, похоже, Римада. На него внезапно нахлынула волна беспричинной вины. Риджуэлл взглянул на нее еще раз, в этот раз она не улыбалась. — Что планируешь делать дальше? — Она стояла неподвижно, крепче сжав его плечо своими тонкими смуглыми пальцами. — Найти Скарзилл, как и обещал Милону. — Пробормотал парень, после чего заметил, что все притихли. — Нам нужен новый вожак, раз Милон точно не вернется. — Начал мужчина, стоявший у стены. Казалось, его высказывание было как удар под дых для всех остальных присутствующих, кроме Тома, который ничерта не понимал. Все тотчас же сникли, опустив головы. — Почему это? — Одна из них выступила вперед, сложив руки на груди. Это была молодая женщина с каштановыми волосами, заплетенными в высокий хвост на затылке, и карими глазами, одетая в черную рубашку и шорты до колен. — Я, как и многие здесь, не готовы принять новую кандидатуру. Мы клялись верно служить Милону и только ему. Он не раз нам помогал, черт возьми, даже с людьми говорить пошел он, а не кто-то другой! Или новым вожаком хочешь быть ты, Пол? Я голосую против, так как уверена, что будет попросту развязана еще одна бессмысленная война, в которой мы понесем еще больше потерь, учитывая, как сейчас развиты люди. — И что ты предлагаешь? — Спросил еще один мужчина, закрывая собой Пола, чьи густые брови тотчас же взлетели. — Стать обычным стадом? Кто будет управлять, решать вопросы? Кто займется пропитанием? Запасы, принесенные Милоном, кончаются, а идти в город без плана и неорганизованной группой — пустая трата времени. Когда кто-либо из вас последний раз был в городе? — Я. — Ни с того ни с сего выпалил Том. — Я знаю, что Милон таскал вам еду из города, и я могу ее достать. — Уверен? — Спросила Римада. — Воровать я не буду. — Твердо решил парень, осматривая толпу. — Но деньги у меня есть, так что закупиться для начала я могу, после чего придется кому-то из вас заменить Милона. Просто если найдут ваши отпечатки или же какие-нибудь следы, то навряд ли что-то откопают, так как вас нет ни в одной человеческой базе данных, а вот я есть. Садиться в тюрьму я не хочу, а сбегать из нее — тем более. — Что ты хочешь? — С подозрением спросила каштановолосая женщина. — Не думаю, что бывший человек будет помогать нам, незнакомым ему существам, просто так. Да и уж тем более — потому что его попросили. Она наклонилась ближе, сверля его своим внимательным взором. В пещере наступила тишина. — Хочу избавиться от этого придурка. — Он медленно поднял руку и показал на свою голову. Женщина на этот жест лишь рассмеялась. — Понимаю, наверняка он знатно подбешивает. — Она вытерла слезинки в уголках глаз, после чего села на корточки, оказавшись на одном уровне с Риджуэллом. — Продолжай. — Хочу, чтобы вы научили меня всяким монстровым штучкам. — Томас все-таки поднялся с ледяного каменного пола. — А то от Милона пользы маловато. Ну, и наконец, мне просто любопытно, как живут монстры. Женщина тихо хмыкнула, обернулась, обведя взглядом всех присутствующих, после чего поднялась и подошла ближе к парню. Тот не отпрянул. Они сверлили друг друга взглядом еще пару секунд, прежде чем та громко прочистила горло и выпрямила спину. — Мое имя Прида. — Она протянула ему достаточно мускулистую руку, которую Томас с радостью пожал. — С сегодняшнего дня я буду тебя тренировать.