***
— Вы не хотите идти в Хэйдж? Почему? — чуть обиженно спрашивал наших новых знакомых Аста. Конечно, поступая как всегда благородно, Аста предложил им осесть в Хэйдже. Мол, кто станет искать беженцев в богом забытой деревушке? Да кому это вообще надо? — наверняка думал он. Но всё было намного сложнее, чем представлял мой брат. — Дело в том, — начала отвечать я. — Что жители Алмаза не в почёте у Клевера, особенно после недавней войны. Во многих ещё жива память сражений не на жизнь, а на смерть, большинство помнит лица генералов вражеских войск и считает их кровными врагами. А мистер Крюгер бывший генерал всё-таки. Насчёт последнего — Фанзель сам рассказал нам свою историю, когда мы полюбопытствовали о причинах преследования. Я мало что помнила о нём, но как оказалась, частичные воспоминания меня не обманули. Он действительно был одним из генералов, но в последнем военном конфликте он участия не принимал — ему на попечение достался детский корпус военного училища Алмаза. Но ему всё равно было опасно показываться в обществе. Как и его спутницам, кстати. Доминанта — рыжеволосая женщина, была женой Фанзеля. Но кроме этого она также являлась бывшей ученицей лучшего мастера Артефакторики в Королевстве Алмаз. Ей легко давалось создание всяких магических предметов, будь то простые безделушки или действительно что-то стоящее. Так что она была довольно ценным лицом для Алмаза, но её побег вместе с Фанзелем посчитали за предательство. Мариэлла — девушка в плаще. Она — ученица Фанзеля, когда-то обитавшая в том самом детском военном училище. Её воспитывали как верного солдата, безоговорочно преданного Алмазу, но кто-то где-то что-то недоглядел, и вот что получилось — Мариэлла была привязана к Фанзель едва не так же, как Доминанта. Разве что она считала его своим приёмным отцом и Наставником. Честно, мне было их жалко. Они лишь стали жертвами обстоятельств и жёсткой политики Алмаза, где любая оппозиция каралась смертной казнью. А эта троица — беженцы, заслуживающие лучшей жизни. Они понимали и осознавали все злодеяния, творимые верхушкой Алмаза, но как только они попытались как-то повлиять на возникновение изменений — их тут же повязали. Им удалось сбежать, но за ними несколько ночей велось преследование. И всё это казалось мне ужасно несправедливым. А кто сказал, что я попала в сказку?.. Никто. — Вы, наверное, уже собираетесь двигаться дальше? — спросила я, когда разговор начал подходить к логическому завершению. — Д… — Фанзель только успел открыть рот, как его заткнула Доминанта, не дав произнести ни слова. — Нет! — она плотно прикрыла ладонью рот своего мужа. — Пока мы направлялись сюда, по пути нам попался домик. Там и обоснуемся. Мариэлла кивнула на слова Доминанты. Кажется, эта девушка вообще была неразговорчивой, пусть и была примерно нашего возраста. А Фанзель, судя по издаваемым звукам, был против того, чтобы осесть вблизи Клевера. Но смирился, осознав, что права голоса у него нет. — Если что, мы можем вам помогать, — подал голос Аста. Какой же он всё-таки альтруист… — Вы нам и так достаточно помогли, — вот это Фанзелю уже позволили сказать. — Если бы не вы, от преследователей мы так легко не отделались бы… По какой-то причине они вас испугались. Меня это тоже беспокоило. Но… — Испугаться? Нас? — в моей голове крутилось множество вопросов. — Скорее, мы просто спутали им все планы. — И такое возможно, — не стал опровергать это Фанзель. — Так или иначе, мы ваши должники, — решила вступить в разговор Мариэлла. — И просто так мы это не оставим. Её тон был больше похож на угрозу, а не на обещание отплатить долг. Аж мурашки по коже прошлись. Бр-р, мне она кажется немного жуткой. Надеюсь, моё лицо сейчас не отображает весь спектр эмоций. Голос Доминанты сгладил напряжение: — Да! — жизнерадостно воскликнула она. — В качестве благодарности за помощь я могу подарить вам несколько своих изделий. Совершенно бесплатно! — Доминанта начала копаться в своей сумке в поисках чего-то. Смех Фанзеля ввёл меня в ступор. Недоуменно взглянула на него, что повторил и Аста. Переглянулась с братом. Наверное, мы чего-то не понимаем? Смех Крюгера стих, но он всё ещё улыбался. — Домина никогда не отдаёт свои безделушки за бесплатно, — пояснил он, глядя на наши вопрошающие лица. — Будьте готовы к тому, что она начнёт предлагать вам другие товары «по скидке». Намёк понят. Уже второй раз передернула плечами от пробежавших по ним мурашек. Тем не менее, от каких-нибудь магических штук я бы не отказалась. Особенно, если бы они достались мне бесплатно. Однако, у меня уже была идея, как можно воспользоваться положением должников из Алмаза. Этот вопрос возник у меня ещё в то время, как мы с Астой начали совместно тренироваться. — Мистер Крюгер, — обратилась к Фанзелю. Тот моргнул, показывая, что он весь во внимании. — Как вы могли догадаться, нам с братом не страшны сражения. У меня схожий с вами Атрибут Магии — Ветер. Аста предпочитает использовать мечи в качестве оружия, когда вы в бою полагаетесь на ветряной клинок. На секунду замолчала, давая ставшему задумчивым Фанзелю переварить озвученные слова. Когда тот моргнул во второй раз, продолжила: — Мы живём в деревне, где равных нам по силе людей нет. Все жители Хэйджа — гражданские, обычные крестьяне. У нас нет соперников. Кроме Мэла. Но его нет в Хэйдже на данный момент, поэтому умолчала о нём и его участии в своей жизни. — Я полагаю, ты хочешь, чтобы я помог вам с братом с тренировками? — Крюгер слегка ностальгично улыбнулся. Будто вспомнил что-то далёкое. — Не только вы, мистер Крюгер, — покачала головой. — Я была бы рада, если бы ваша ученица составила нам компанию в спаррингах, а ваша жена помогла нам с понятием Магии и природой артефактов. Почувствовала удивление, исходящее от Асты. Троица из Алмаза тоже была удивлена не меньше моего брата, но они быстро взяли себя в руки. Я наглею? Да, я наглею. Но они сами признали долг за собой, верно? А уж я вправе требовать то, что мне нужно, но не борзеть слишком сильно. Интересно, а что было бы, если бы на моём месте сейчас был только Аста? — Юно, ты серьёзно? — спросил братец неверяще. Промолчала. Да, я серьёзно. Эти люди навряд-ли вернутся в Алмаз без поддержки кого-либо из старых знакомых оттуда. А знаний много не бывает никогда. К тому же, создаётся чувство, будто сама Судьба послала нам этих людей. По крайней мере, с Фанзелем мы бы точно встретились, ведь он и мечник, и маг Ветра в одном лице. Упускать такой самородок невыгодно. А возможности его спутниц привлекали не меньше. Первой в себя пришла Доминанта. Судя по её выражению лица, ей понравилось моё предложение. Конечно, ведь ей не придётся расставаться со своими любимыми артефактами. — Это замечательно! — сказала она, улыбнувшись. — За всю свою практику в Алмазе мне ни разу не доводилось быть учителем! Кажется, своим желанием я попала прямо в яблочко. Но что насчёт других? — Я не против, — пожала плечами Мариэлла, чуть расслабившись. Уже хорошо. Остался один Фанзель. Он думал дольше всех. Взвешивал все «за» и «против», минусы и плюсы этой идеи, потирая подбородок. Но в конце концов он ответил положительно. — Я согласен. Но требую от вас лишь одного — упорства и старательности. Не хочется работать с учениками-раздолбаями. И вот уже я не могла сдержать радостную улыбку.Пятнадцатый порыв – «О преследователях и спасённых...»
1 мая 2022 г. в 12:56
Мы стремглав направились к месту, где я ощущала незнакомые источники маны. Надеясь, что мои догадки оправдаются и это действительно окажется маг из Алмаза, я волновалась за дальнейшую судьбу. Вдруг там будут совершенно другие маги, которые примут нас за врагов, не те, которых я желала бы встретить? Или это рыцари-чародеи просто возвращаются с миссии?
Бежать нам пришлось недолго. Мы сокращали путь любыми способами, а незнакомцы петляли нам навстречу, разделяясь на две группы. Я предположила, что одна группа преследовала другую, и отмела мысль о возвращающихся рыцарях-чародеях. Иначе как объяснить их хитроумный путь? Они будто пытались запутать преследователей, оторваться от них. Но, видимо, у них это плохо получалось.
Я уже могла видеть вдалеке незнакомые силуэты людей. Действительно, две группы. Одна состояла из трёх человек: девушки в тёмном плаще, которая отбивалась от нескольких магов заклинаниями Льда, рыжеволосой женщины, державшей в руках по огнестрельному оружию и отвлекающую отстающих врагов, и мужчины с Магией Ветра, который в свою очередь являлся основной силой группы и брал на себя большую часть вражеских магов, сражаясь против них с ветряным клинком в руках. Другая же группа включала в себя тех самых противников первой группы — магов в плащах, чем-то похожих на оный у девушки, но они скрывали свои лица в отличие от неё. Те старательно уклонялись от атак и пускали в ответ свои заклинания, пытаясь помешать побегу. И к какой стороне нам присоединиться? Кому помогать?
Решение было очевидным, на самом деле. Даже если бы я не помнила того красноволосого мужчину, я бы всё равно встала на его и его союзников сторону. А дело было в банальном чувстве справедливости. Как можно нападать на того, кто стоит в заведомо невыгодном положении? Трое против толпы — нечестно выходит. Да и видно, что меньшую по численности группу теснили, и те еле отбивались. Поэтому я не колебалась.
Тоже самое произошло и с Астой. Он сразу же настроился против магов в плащах, обнажив на них антимагический меч. Появление новых лиц не осталось незамеченным незнакомцами, но они быстро подстроились под ситуацию. Я же поспешила присоединиться к брату, отставать от него не хотелось. Да и, в конце концов, я вспомнила фамилию этого красноволосого мужчины! Если не ошибаюсь, его звали Крюгер или около того. Вот почему у меня были такие странные ассоциации с ним!
Решила оставить эти мысли на потом. Тут люди в помощи нуждаются, между прочим, а я вспоминаю героя из ужастика! Но в то время, как Аста даже не затормозил, прикрывая рыжеволосую женщину от летящего в неё заклинания широкой стороной меча, то я не знала, что делать. Я была в растерянности. Помочь девушке в плаще? Присоединится к Крюгеру? Или самостоятельно выступить против «плащей»? Но кроме растерянности было также и чувство страха. Всё ещё ярки воспоминания боя с Лебучи, в котором я проиграла. Вдруг и здесь оплошаю? Но бояться мне нельзя. Не в этой ситуации, когда чужим жизням угрожает опасность, не сейчас, когда я осознанно делаю шаг вперёд, вставая на защиту.
«Плащи» точно заметили наше прибытие, но, по всей видимости, они решили не принимать никаких мер на этот счёт. Просто продолжили своё преследование. Какая глупость. Ну, нам же легче.
Нагнала отстающих преследователей и напала на них со спины, на ходу раскрывая гримуар. Тот послушно завис в воздухе, не отлетая от меня. В действие моментально пошло первое заклинание.
— Магия Ветра: Ирреальность, — прошептала, направив потоки маны в сторону «плащей».
Заклинание «Ирреальность» представляло из себя комплексное негативное воздействие на органы чувств давлением ветра, что вызывало у неустойчивых существ дезориентацию в пространстве. Не знаю, какой точно эффект имеет это заклинание, но описание из гримуара гласило:
«Объекты воздействия начинают видеть галлюцинации (зрительный орган), слышать несуществующие звуки (слуховой орган) и терять мироощущение (осязательный орган). Также возможны другие побочные эффекты, если объект имеет индивидуальные физические показатели».
Такое описание будто прямым текстом говорило, что не стоит применять это заклинание на себе. Уж слишком неприятные у него последствия.
А появилось оно, ха-ха, при довольно странных обстоятельствах. Однажды мне пришла в голову идея: что будет, если я попробую пропустить сквозь чужое тело некоторое количество своей маны? Какой эффект возымеет это действие? Ну и я решила испытать это. Не на себе ни в коем случае, ведь моя мана проходит по моему телу каждую секунду. И не на ином человеке. Был только один способ провести эксперимент — использовать животное.
Мои моральные принципы противоречили проводимому опыту. Как можно так издеваться над живым существом, которое дышит, ест, пьёт, прямо как я? Но желание узнать результаты идеи перевешивали нормы морали. Первое животное, попавшееся мне на глаза — рыжая белочка — пало жертвой эксперимента. Так появилось заклинание. Но, очищая свою совесть, скажу, что спустя какое-то время эта белочка вернулась в прежнее состояние. И ускакала она вполне активно. Так что, по всей видимости, воздействие заклинания носит временный характер.
Возвращаясь к нашим баранам. «Плащи», попавшие под воздействие моего заклинания, тут же повалились наземь и перестали двигаться. Было впору подумать, что они откинули концы, но мой слух, улавливающий их судорожное дыхание, опровергал эту мысль. Наверняка они видели кошмары и ужасающие звуки — их сердцебиение участилось, а кто-то даже закричал в страхе. Как ни странно, но жалко этих людей мне не было. Они угрожали тем, кто убегал от них, это раз. Они ворвались на территорию чужой страны, это два. Их присутствие могло негативно сказаться на Хэйдже и всём Клевере в целом, это три. Приняв эти суждения, моя совесть не собиралась меня мучить.
К сожалению, такой трюк ещё раз не сработает. Остальные «плащи», а их осталось десять человек, почувствовали угрозу, остановились и распределились по участку леса вокруг. Всё это они провернули без единого слова, и я задумалась: а не владеют ли они телепатией? Их действия были слишком синхронны, будто они понимали друг друга с полужеста, с полушага. Самое время удивляться такому взаимопониманию и завидовать им, но этому не суждено свершиться — не на этом было сосредоточено внимание.
Так как преследователи остановились, у нас появилось время на передышку. Рыжеволосая женщина и девушка поспешили остановиться и перевести дыхание. Кажется, они долго бежали. Я уж было подумала, что та троица беженцев поспешит скрыться в чаще леса при первой же возможности, но, кажется, они и не думали этого делать. Решив, что если я не проявлю любопытство сейчас, то возможность это сделать не явится уже никогда, я спросила Крюгера:
— Вы не собираетесь отрываться от преследователей? Сейчас самое время, пока они разделены.
Тот заметно удивился такому вопросу, но понимающе хмыкнул. Небритая неделю щека чуть дёрнулась.
— Нет, — таков был его односложный ответ.
Пожала плечами. Их проблемы, их дела, лезть мне в них не надобно. К тому же, в это время в голове уже рождался план, как победить «плащей». Главное — действовать быстро, не колеблясь.
План состоял из трёх веток, которые характеризовали разное развитие событий. Первая ветка — вылавливать по одному из преследователей, если они не собираются отступать обратно в свой Алмаз. Благо, это будет проще, чем если бы они оставались в одной группе, как прежде. Вторая ветка была несложной — просто отпустить их с миром, если они решат бежать в свою страну, так и не окончив преследование. Эта версия была наиболее благоприятной для нас всех, поэтому я поспешила изложить свои мысли Крюгеру.
— Хм, это имеет смысл, — пробормотал он, задумчиво приложив ладонь к небритому подбородку. — Мы всё ещё находимся в опасном положении, нужно избавиться от всех угроз.
Третья ветка развития событий как раз и предполагала вступление в открытый бой с «плащам». Пока они не спешили нападать, но кто знает, что придёт им на ум в следующую секунду. Нужно быть готовым ко всему.
Крюгер с волнением взглянул на двух своих спутниц. Обретя возможность отдохнуть, они расслабились и уже вовсю общались с Астой. Хотя, в этом больше инициативы проявляла рыжеволосая женщина. Вторая, девушка в плаще, стояла чуть поодаль, в её силуэте чувствовалось остаточное напряжение. Она ожидала следующий круг преследования.
— Меня зовут Фанзель Крюгер, — вновь повернувшись ко мне, представился он. В голове стрельнуло давно забытое воспоминание — страницы манги, показывающие чёрно-белый набросок Крюгера. Да-а, именно так его и звали… — А они — Доминанта и Мариэлла, — указал рукой Фанзель на своих спутниц.
— Юно, — кивнула, приняв во внимание воскресшие в памяти имена. — А тот парень — Аста, мой брат.
Братец, услышав своё имя, встрепенулся. Он огляделся и, поймав меня взглядом, улыбнулся, показывая большой палец правой руки вверх. Всё пучком.
— Что же вы здесь забыли? — поинтересовался Фанзель.
— Мы живём в деревне неподалёку, — поспешила объясниться я. Думаю, со стороны действительно выглядит странно, что какие-то подростки неожиданно пришли на помощь. — От вашей группы исходила сильная мана, поэтому мы решили посмотреть, что здесь происходит.
Опустим тот факт, что у белобрысого кое-кого шило в пятой точке и ему после встречи с Лебучи не терпелось полноценно испытать своё новое оружие.
— Вот как… — протянул Фанзель.
На этом диалог застопорился. Я была в некотором смятении. Ведь человек передо мной — один из генералов чужой армии. Он взрослый. Его мысли так просто не прочтёшь, взгляда недостаточно. Я не знала, чего от него можно ожидать в данный момент. Но, опять же, сейчас мы на одной стороне баррикад.
Решила вновь подать голос:
— Позвольте тогда встречный вопрос: вы все из Королевства Алмаз?
Пусть я и знала ответ, но мне не хотелось бы, чтобы нас с Астой подозревали в чём-то, что мы не совершали. По идее, мы вообще не должны знать, откуда пришла их троица. Аста действительно не в курсе этого факта, а вот меня выручают остаточные знания канона. К тому же, краем глаза я приметила ромбики на гримуарах Фанзеля, Мариэллы и Доминанты. Так что повод для такого вопроса был.
— Так и есть, — ответил Фанзель сухо, будто ему было некомфортно об этом говорить. — Если ты волнуешься о том, не шпионы ли мы, то не беспокойся об этом. Такой цели мы не имеем и зла жителям Клевера не желаем.
Крюгер с пониманием улыбнулся, почесав макушку. Не могла не вернуть улыбку в ответ.
— Рада это слышать. Значит, мы сработаемся.
Сенсорика отметила, что очаги маны преследователей начали отдаляться в сторону границы страны.
— Похоже, продолжения боя не будет. Сейчас мы в относительной безопасности, — констатировал факт Фанзель, вглядываясь вглубь леса. Я же могла только гадать, почему преследователи бросили своё дело. Неужели дело только в нашем с Астой вмешательстве?
— Ну во-от, а я уже хотел мечом помахать! — разочарованно протянул Аста на заднем фоне.
— Каков активист! — воскликнул женский голос. Кажется, это Доминанта.
А у братца одни только битвы на уме… Но я его понимаю. Мне тоже не терпелось набраться опыта сражений и испытать новые заклинания в действии.