***
В течении последнего месяца моим постоянным местом обитания стала библиотека. Можно сказать, я там прописалась на ПМЖ, проводя большую часть времени либо за уборкой в качестве уплаты долга перед Алисой, либо за книгами. Благо, мне никто не ставил никаких ограничений насчёт литературы. Изольда занималась своими делами, и только Алиса хоть как-то приглядывала за мной, иногда советуя те или иные труды магов прошлых лет. Признаться честно, иногда её рекомендации действительно оправдывали себя. Например, одной из последних прочтённых мною книг была «Повесть о любопытном Принце». История не претендовала на местный реализм, но в ней содержался огромный пласт информации не только о магических существах, но и об основах Артефакторики – науке, изучающий процесс создания артефактов. Главный герой книги, принц Люмьер, очень сильно увлекался всякими магическими штуками. Желая узнать тайны этого бренного мира, он отправился в путешествие, в котором повстречал множество существ, натыкался на различные приключения и всё в таком роде. Но только вот книга показалась мне незаконченной – её финал оказался открытым, не имеющим логического завершения. Что стало с Люмьером после окончания его приключения? Какая судьба сложилась у его друзей и семьи? Непонятно. Автор будто специально оставил пищу для размышлений на этот счёт. После того, как я прочитала эту книгу, Алиса предложила обсудить её. – Что ты думаешь об этой истории? – женщина приземлилась рядом со мной за стол, который был усыпан различными книгами. По привычке хотела отодвинуться, но стул, на котором я сидела, опасно качнулся. – Ну... – живот скрутило от неведомого волнения. Я не знала, чего ожидать от почти незнакомой женщины. – Она странная. С одной стороны, история вроде как происходит в реальном мире... Запнулась на середине фразы. Алиса ободряюще кивнула, и я продолжила: – ...но с другой, приключения главного героя точно были вымышлены, а не происходили взаправду. Хотя его личность точно списана с реального человека. Мама Мэла кивнула ещё раз. – Да, это действительно так. Принц Люмьер жил пять сотен лет назад, когда во главе Клевера стояла семья Сильвамиллион, – она на несколько секунд замолчала, раздумывая над следующим вопросом. Вскоре она произнесла: – Как ты считаешь, кто мог написать эту книгу? Автор неизвестен, поэтому мне любопытно услышать твои мысли на этот счёт. Любопытно ей, блин. Ладно, что мы имеем... – «Повесть...» была написана довольно давно, судя по дате создания на корешке, – я повертела книгу в руках. – Не думаю, что это единственный экземпляр, но... Как можно заметить во время прочтения, личность Люмьера прописана очень детально, как и многих его друзей. Они все кажутся живыми, что наводит меня на одну мысль... – Какую? – светло-карие глаза Алисы сверкнули интересом. – Автор мог быть лично знаком с настоящим Люмьером и его близкими. Поэтому я считаю, что один из друзей или членов семьи и есть тот самый автор «Повести...». – Вот как... – моя собеседница погрузилась в себя, раздумывая над чем-то. – Спасибо за ответ. Но почему тебе кажется, что приключения принца вымышлены? На этот вопрос у меня уже был готовый ответ. – Не думаю, что настоящего принца отпустили бы колесить по миру в поисках приключений, прихватив при этом сестру, служанку и парочку ценных артефактов из королевской сокровищницы. Не спорю, настоящий Люмьер мог искать, чем бы пощекотать нервы, но только в пределах Клевера. Дальше бы его не пустили. – Логично, – Алиса уже не была погружена в себя. – А что насчёт других героев? Как они тебе? Я вздохнула. Это уже не обсуждение, а допрос какой-то... – А может сначала вы выскажете свои мысли, госпожа Алиса? – я старалась говорит максимально вежливо, но видимо не получилось. – А? Я? Ну... – женщина на мгновение заикнулась, скорее всего смущенная резкостью моих слов, но быстро оправилась. – Безымянная сестра Люмьера кажется больше фоновым персонажем, а не второстепенным. Поэтому я мало что могу о ней сказать. Светлячок, друг-эльф принца, намного больше раскрыт. Он часто выступает разумом компании, сводя конфликты на нет и придумывая невообразимые решения различных проблем. Ласточка, служанка Люмьера, не так заинтересована в приключениях, но она следует своему долгу и защищает принца изо всех сил. Это вызывает уважение. Алиса замолчала. Видимо, ей больше нечего было сказать, хоть персонажи из книги ещё не закончились. Было много тех, о ком она не успела сказать – Зверь, Огонёк, Ленивец, Сказитель... Жаль, хотелось бы послушать её. Особенно учитывая то, что я примерно догадываюсь, с кого эти персонажи были нагло списаны... Даже спустя семь лет я примерно помнила хронологию канона. – Пожалуй, я от себя немного добавлю, – слово взяла я, ибо молчание затянулось. – Сказитель кажется типичным злодеем. Он творит зло только потому, что он злой. Такое чувство, будто автор всей душой его ненавидит, поэтому даже не удосужился его прописать. А три приятеля Светлячка... Они слишком преданы эльфам и почти отрицают связь с людьми. Они больше массовка, чем выделяющиеся личности. Даже не скажешь, то ли они позитивные герои, то ли негативные, то ли вообще являются представителями серой морали. Я закончила говорить. Как оказалось, Алиса внимательно меня слушала, попутно сверяясь с обсуждаемой книгой. Эх, пожалуй, это приятно, когда с тобой разговаривают, как с равной. Но всё равно, это подозрительное внимание ко мне нервировало. Даже никаких приключений с Люмьером не нужно. – А что насчёт концовки? – Алиса взглянула прямо мне в глаза. Я замерла. Пусть на этот вопрос в моей голове уже сложился ответ, но от чего-то я не могла вымолвить ни слова. – Ммм... Непонятно, что хотел сказать автор, не закончив работу логично, – еле выдавила из себя. – Кажется, будто он не знал, как действительно могла бы закончиться приключенческая история Люмьера и как её преобразовать в сказку. Поэтому он решил оставить её на откуп читателям, сняв с себя груз ответственности. – Я согласна с этим, но... Что «но»? – Ты не думала, что автор просто не дожил до конца своей работы? Что он не успел её дописать? Алиса открыла мне предисловие, которое я обычно пропускала при чтении книг. Я была убеждена, что в предисловии не может быть какой-то важной информации, связанной с работой. Я начала читать. «Уважаемый читатель, Я очень благодарен тебе за то, что ты коснулся этой книги. Искренне надеюсь, что эта история станет для тебя чем-то важным, что позже ты передашь её своим детям, а те своим. События этой книги нисколько не претендуют на реализм, но они нацелены на то, чтобы ты, читатель, учился на ошибках, совершаемых героями, а не совершал их сам. Будущее поколение не должно быть таким, каким был Первый Король Магов в период юности». Ниже после этих слов было примечание редакторов: «Просим прощение за концовку данной истории. Рукописи попали к нам в том виде, в котором вы их видите сейчас. Мы не брали на себя ответственность за изменение сюжета». Я с удивлением глазела на данный текст. В этот момент я зареклась пропускать предисловие. Я ведь упустила такую важную информацию! – Ну что, теперь поняла? – проговорила Алиса почти нежно, захлопывая книгу. – Угу. Пытаясь осознать всё то, что сейчас узнала, я встала из-за стола. Хватит на сегодня книг. Мозг был перегружен информацией о Люмьере, его друзьях, его одержимости Магией, его приключениях и о таинственном неизвестном писателе. «Повесть...» прочно засела в моих мыслях, не собираясь их покидать. Я направлялась к выходу из библиотеки, но тут в спину мне прилетели слова мамы Мэла: – Не забудь, что сегодня у нас занятие! Вздохнула. Об этом я навряд-ли забуду. Ведь я заинтересована в Магии почти также, как сам принц Люмьер.***
На занятия я ходила уже около двух лет. Уроки по контролю маны зашли намного дальше, упражнения уже не казались такими простыми, какими они были в первый мой день здесь. И детей стало заметно меньше, что не могло меня не радовать. Было интересно узнавать свои новые возможности, одновременно с этим познавая свои пределы. Магия Ветра могла многое – создавать вихри и ветряные потоки, поднимать физические объекты, помогала улучшить восприятие окружающего мира и так далее. Всё это мне с каким-то фанатизмом рассказывала Алиса, преподнося информацию так, будто бы я обязана научиться всему этому. Такой напор отпугивал, заставлял иногда вместе с Мэллори прогуливать занятия. Ну, или не выходить из церкви вообще. Ведь эта женщина каким-то образом способна найти меня в любой точке Хэйджа, если это не череп и не церковь. В эти два места она почему-то не лезла. Кто знает, по какой причине она этого не делала?.. Вот-вот должно было начаться очередное занятие. На него даже Мэл обещал прийти, сказал, что может произойти нечто интересное. Но что? Я не знала. Мэл редко делился своими знаниями со мной, если это не было как-то выгодно ему. Что вообще интересного может произойти на уроке для семилеток? Скучая, я улеглась на траву. Небо было ясным – ни облачка. Но любоваться дальше помешала кое-чья рыжая голова. – Чего лежим, чего скучаем, принцесса? – насмешливо раздался знакомый мальчишеский голос. Мэл сдержал своё слово. Пришёл. И даже не опоздал. – Лежим скучания, скучаем лежания, – выдала я первое, что пришло на ум. Друг усмехнулся. – О да, поистине королевские дела! – Мэл разразился смехом. Да, вот нравятся же ему банальные каламбуры... Наугад пнула его по лодыжке. Попала. Он повалился наземь, прекратив смеяться. – Ты что?.. – видимо, Мэл хотел выдать псевдо-гневную тираду насчёт моих действий, но я его перебила: – Смердам слово не давали, смердам ноги отбивали. – Да ты!.. Тут ему снова не дали договорить. Во двор вышла Алиса. Да не с пустыми руками – с метлами. От шока я даже поднялась с травы и оторвала взгляд от неба. Она же...не собирается садить на эти штуки детей? Да?!