__________
Ночью на улице было холодно без куртки, о которой Коннор вспомнил только тогда, когда вышел на крыльцо. Но возвращаться он не стал, чтобы не терять время и не пытаться делать вид, что всё в порядке, если Гэвин вдруг проснётся. На это уже просто не было сил. Коннор бегом добрался до своего дома, стараясь никому не попадаться на глаза, благо ночью это было сделать легче всего. Зайдя в свою комнату, он вытащил из шкафа наполовину собранный рюкзак. С того момента, как его поднял ночью Крис, сообщив плохие новости, Коннор, практически непрерывно думал о записке и грузовом корабле. Он возвращался к этой идее каждый раз, как только оказывался наедине со своими мыслями. А когда его выгоняли из больницы, он шел домой и по частичке собирал рюкзак, держа в голове список того, что могло бы ему пригодиться в этом безумном походе. Просто на всякий случай. На случай крайних мер. Он в который раз был благодарен себе за дотошность, ведь сейчас, когда он решился, оставалось только собрать некоторые мелочи — припасы, воду, батарейки, фонарь, спички, зажигалку, верёвку, рабочие карты со старыми маршрутами из спальни отца. Коннор выудил из шкафа свою старую куртку — не такую тёплую, зато из непромокаемого тёмного материала. Потратив на сборы около двух часов, он постоял посреди комнаты, скользя взглядом по таким привычным вещам. В голове не укладывалось то, что он собирается сделать. Выйти в одиночку в большой мир, добраться до Детройта, о котором ходят самые разные слухи, найти гипотетический корабль и вернуться домой живым и с лекарствами — до таких припизднутых идей он ещё ни разу не доходил. Не план, а самое настоящее безумие, на которое будет рассчитывать только недалёкого ума человек. Ебанат, — подсказал голос Гэвина в голове и Коннор мысленно с ним согласился. Но, как он уже говорил, у него просто не было выбора. И времени, как выяснилось, чтобы изобретать более продуманный план и идти с ним к Фаулеру. Что было бы логически и правильно. Чёрта с два, да, Коннор? Андерсон втянул носом воздух, запоминая тепло и запахи дома. Проверил оружие, портупею и, не давая себе шансов повернуть обратно, вышел на улицу, захлопывая дверь без ключа. Он погасил фонарь над входом и на участке стало совсем темно. На улице шумел ветер, небо заволокло облаками, сквозь которые не пробивались ни звёзды, ни лунный свет. Мелкий колючий снег летел в лицо, налипая на ресницы. Коннор спустился с пустой веранды и направился на задний двор, намереваясь выйти через него на окружную дорогу, где не было домов. Но его остановил внезапный грохот. Ну что ещё, господи? Коннор прижался к боковой стене дома и медленно двинулся к краю, чтобы заглянуть за угол. Мало вероятно, конечно, что Даниэль сдал его и Фаулер лично решил перелезть через забор, чтобы сломать ему ноги (потому что только в этом случае Коннор останется в Фентонвиле). Но когда он выглянул, то обнаружил там только Маркуса, оглядывающегося в поисках камешка. Андерсон облегчённо выдохнул. — Ты чего тут забыл? Маркус едва не подпрыгнул от неожиданности. Он выглядел растерянным. — Кон? Ты напугал меня. Я думал, что ты спишь или в госпитале. Коннор сложил руки на груди и привалился к стене. Он, конечно, приготовился к тому, что всё пойдёт не по плану, но, чтобы в первую же минуту? Серьёзно? Тем временем Маркус обратил внимание на его экипировку и нахмурился. — Постой-ка. Ты куда-то собрался? — В госпиталь. С ночёвкой. Друг фыркнул. — С оружием? Ты собрался брать заложников, что ли? — Маркус, конечно же, догадался что это была ложь, а Коннор, конечно же, знал, что он не поверит. — Кон, что ты задумал? Коннор вздохнул. Если Маркус его уже спалил, то отвязаться от него не было никаких шансов. — Я ухожу из Фентонвиля. Пока есть время. — Ты собрался в Детройт? Ты, что, шутишь? Один? — Манфред потрясённо развёл руки в стороны, но голос приглушил. — Чем ты думаешь? — Только ты не начинай, ладно? — Коннор старался не срываться, но его раздражала эта заминка. Он, буквально, чувствовал, как утекает его время. Поэтому отклеился от стены и прошёл к калитке. — Ты меня не остановишь. Маркус обернулся и хмыкнул. — Да? И что ты будешь делать, если я скажу Фаулеру? — Я придушу тебя голыми руками. Без шуток. — Коннор остановился, серьёзно посмотрев другу в глаза. — Ты этого не сделаешь, Маркус. Они молча буравили друг друга взглядами. Упрямство боролось с голосом разума и эту борьбу можно было буквально ощутить в воздухе. — Не сделаю, ты прав. Я пойду с тобой. Коннор устало выдохнул, запрокинув голову. Этот день решил его добить, не иначе. — Нет. Нет-нет, ты не пойдешь. — Он выставил перед собой руку, будто Маркуса это могло остановить. — Поверь, Фентонвилю хватит и одного долбоёба. — Рад, что ты это осознаёшь. Но я иду с тобой. Или к Фаулеру. Коннор, потеряв остатки самообладания, подлетел к нему, и несильно тряхнул за плечи. — Не ставь мне ультиматумы, Маркус. У тебя нет никаких причин рисковать собой! — Ты — моя причина, Кон! — прошипел в ответ друг, чтобы не орать на всю улицу. — Я понимаю, почему ты делаешь это. Чтобы твои близкие не погибли. Я делаю это, потому что не хочу потерять друга. Ты не выживешь в одиночку. Это просто невозможно. Андерсон тяжело вздохнул, опираясь на плечи и чуть опустив голову. — Боже, Маркус. А как же Карл? Норт? Остальные. Ты понимаешь, что мы можем не вернуться? И скорее всего не вернёмся, если посмотреть на это трезво. — Не хуже тебя, Кон. Всё, я иду с тобой. Это не обсуждается. Коннор отошёл на шаг и забрался руками под шапку, устало помассировав виски. Его голова не успевала обрабатывать поток мечущихся мыслей. — Господи… ладно. Но тебе придётся надеть на себя что-то надёжнее домашних тапочек. Маркус ухмыльнулся. — Дай мне полчаса. И жди в церкви. Они разошлись в разные стороны сразу за калиткой и Коннор пошёл по пустой снежной дороге. Ладно, возможно это было ещё не самое плохое отступление от плана.__________
— Ну и какой у нас план? Внутри церкви было холодно. Коннор не стал разводить огонь, чтобы его не увидели с улицы. Маркус, как и обещал, вернулся через полчаса — собранный и во всеоружии. Коннор не стал уточнять, как он в таком виде прошёл мимо Карла, которого часто мучала бессонница. Они склонились над деревянным столом посреди алтарной части церкви. Окно было забито досками и через него не просачивался на улицу свет фонарика, который Коннор держал, освещая разложенную карту.Старую, уже не глянцевую и мягкую, со стертыми заломами от постоянного складывания. Эта карта была при отце ещё до пандемии и на ней были отмечены города, которые больше не существовали. Хэнк использовал её во время своих рейдов по Мичигану, не доверяя электронным девайсам, по старинке наносил на неё полезные отметки и другую информацию, полученную во время патрулей. Рядом с ней была разложена карта непосредственно самого Детройта, разбегавшегося паутинкой дорог от канадской границы. Коннор переложил фонарик в другую руку. — Для начала нам нужно дойти до Фентона. От него к Детройту ведут две автомагистрали. 75-я — самая короткая и относительно целая, — он провёл пальцем по синей кривой линии, соединяющей между собой точку Фентон и крестик Детройт. — Но на пути будут два военных блокпоста: в Понтиаке и потом в Бирмингеме. — Думаешь, они действующие? — спросил Маркус, разглядывая два маленьких черепа, отмеченных около указанных городов. — Скорее всего. Какой-то один точно, а может и оба. Эта трасса в довольно неплохом состоянии, её используют для автосообщения. Если будем держаться её, дойдём часов за шестнадцать, плюс-минус два часа, я думаю. Но есть минус — она почти голая. — Что? — Вокруг нет густой растительности, — пояснил Коннор, — там всё было выжжено. Нужно постараться остаться незамеченными. Маркус покачал головой. — Это плохо. Андерсон согласно кивнул. Он ещё раз отследил всю линию автомагистрали взглядом и указал в точку, ориентировочно в нескольких милях от первого блокпоста. — Здесь можно спуститься с маршрута дальше в лес. Так получится обойти Понтиак по дуге. По времени займёт чуть больше. Хотя в лесу будет больше снега и мы быстрее устанем. — Куда-то собрались, парни? Друзья одновременно вздрогнули и обернулись, закрывая собой стол с картами прежде чем поняли, кому принадлежал голос. Норт стояла у прохода, скрестив руки на груди. Её отросшая рыжеватая коса выглядывала из-под капюшона, как шпана из подворотни, а глаза смотрели цепко и внимательно, в упор разглядывая лица парней. Чёрт. Это был какой-то слишком дырявый план, если разваливался каждые полчаса. — Мы никуда не… — начал Маркус, но Норт неожиданно подлетела к ним вплотную. Коннору казалось, что она вот-вот вцепится в кого-нибудь руками. — Я стою тут уже десять минут и прекрасно слышу, что вы обсуждаете с набитыми рюкзаками посреди ночи! — прошипела она. — За дуру меня держите?! — Мы идём в Детройт, — спокойно сказал Коннор, чувствуя прожигающий взгляд Маркуса. Норт посмотрела на него внимательно. — За лекарствами. Но прежде, чем идти к Фаулеру, дай нам фору часа в два по старой дружбе. Норт фыркнула почти весело и обошла стол, разглядывая карту. — Мы с тобой не друзья, Андерсон. Но мне просто интересно, — девушка сложила руки на груди, задумчиво окинув его взглядом, — почему именно Детройт? Коннор переглянулся с Маркусом и сделал приглашающий жест, мол, вещай. Маркус, сдавшись, покачал головой и облокотился руками на стол. — Пару дней назад мы с Коннором убили контрабандистов, направлявшихся в Детройт. Не спрашивай, — Маркус остановил девушку взмахом руки, как только она открыла рот. — Это должна была быть мирная вылазка в Фентон, но так уж получилось. В общем, при них был список разной контрабанды. И лекарства в том числе. Кон, у тебя с собой записка? Коннор покачал головой, вспоминая тот последний вечер с отцом, от чего на сердце потяжелело. — Нет. Хэнк её уничтожил. — Вот как, — задумчиво проговорил друг, обводя карты взглядом. Норт молча наблюдала за ними. — Но там же были контейнерные коды. Они остались? — Нет, я не записал. У меня в мыслях не возникло, что он решит её сжечь. Помню только буквы «DC». Норт хохотнула, присаживаясь бедром на стол. — То есть вы грохнули людей, проебали важную записку, а теперь идёте в Детройт чтобы найти что-то по памяти? Отлично, тогда я иду с вами! — Нет! — в оба голоса воскликнули друзья. Маркус подошёл к девушке и примирительно выставил перед ней ладони. — Норт, нет. Пожалуйста, давай не будем. Ты останешься здесь, в безопасности. Норт мгновенно вскинулась, прошипев ему в лицо: — Не указывай мне, что делать, Маркус! Я не собираюсь проёбываться здесь и учиться вышивать крестиком, мать твою! Наблюдая за перепалкой, Коннор облокотился поясницей на стоящее в углу разбитое пианино. Ему было почти смешно от того, как быстро развалился его первоначальный план действий. — Норт, зачем тебе это? Девушка обернулась на Коннора, игнорируя строгий взор бойфренда. Она была высокой, но до его роста всё равно не дотягивала.И тем не менее не отводила прямой уверенный взгляд. — Потому что, когда умерла Хлоя, никто в этом сраном городе так и не собрал яйца в кулак и не сделал этого. Да-да, у них не было списка и прочего, не начинай. Но давай на чистоту, Андерсон. Что сделал твой отец, когда ты принёс его на блюдечке? Коннор сильно сжал челюсти и зло сощурил глаза. Он чуть подался вперёд и его голос, будто рычание, прозвучал тихо и угрожающе. — Не трогай его. Норт уже было задохнулась от возмущения, но промолчала. Внезапно её лицо немного смягчилось, и девушка поджала губы. — Я не пыталась поддеть. Мне жаль, что всё так получилось. Я лишь хочу сказать, что никто ничего бы так и не сделал. Коннор посмотрел поверх её головы на Маркуса и развёл руками. — К тому же, — уже чуть более весело продолжила девушка, подходя к столу с картами, — вы ломаете голову, как пройти путь за шестнадцать часов, а я покажу способ, как это можно сделать за полтора. Парни недоумённо уставились на неё и Норт хитро улыбнулась, довольная произведённым эффектом. — Ну так, что? Ещё возражения? Возражений больше не было. Когда друзья окончательно определились с составом своей команды и выдвинулись из Фентонвиля, у горизонта начинала светлеть полоса. Ветер стих, но снегопад усилился, падая на дороги белыми пушистыми хлопьями. Коннор показал короткий путь, которым добрался до места встречи у забора в прошлый раз. В предрассветный час в лесу было настолько тихо, что их шаги и дыхание казались оглушительными. Друзья миновали седьмой сектор, вслушиваясь в любой скрип и шорох, моментально припадая к земле и выключая фонарики, если звук был похож на конную поступь. Но ни патруля, ни заражённых, ни каких-либо вражеских групп они не встретили и, как только вышли за территорию, перемахнув через забор, дышать стало легче и уже не казалось, что за ними шли по пятам. Они оставили позади уже знакомый зловещий тоннель и как только очутились на Мейн-стрит, Норт свернула с пути, сказав следовать за ней. Она шла налегке. Когда Маркус, сдавшись под напором подруги, сказал, что они подождут в церкви, пока она соберёт вещи, Норт только фыркнула и заявила, что ей ничего не нужно. Коннор понял, что у неё имелась своя нычка на экстренный случай, но он и представить себе не мог, какая именно, стоя через пару часов после разговора перед машиной, спрятанной под сеткой и ветошью. Это был старый невзрачный форд, начала двухтысячных. Несмотря на возраст, автомобиль выглядел неплохо: фары целые, колёса не спускают, одно окно отсутствовало, но было заклеено плёнкой и скотчем, боковое зеркало имелось только у водителя. На кузове имелись вмятины и царапины, точно это последнее, что оставили владельцы перед тем, как его бросить. Машина — это хорошо. Но Коннору было интересно, в каком состоянии находится двигатель и не заглохнет ли он посреди пути. Впрочем, если они скостят хотя бы пару-тройку часов — это будет лучшее, на что он рассчитывал изначально. — Норт, — удивлённо выдохнул Маркус, обходя автомобиль. — Зачем ты прятала машину? — На всякий случай. — Пожала плечами девушка. — Надейся на лучшее, готовься к худшему. — И она на ходу? — Спросил Коннор, открыв дверь и заглядывая в салон. Норт фыркнула. — Стала бы я вам тогда её показывать? Когда я нашла эту малышку, пришлось перебрать подвеску и тормоза. Не скажу, что она работает как новенькая, но подвести не должна. — А где ты взяла бензин? — спросил Маркус. — Таскала с генераторов. Ой, да брось, — отмахнулась Норт от ироничного взгляда. — Никто и не заметил. Лучше скажи мне спасибо. Норт открыла заднюю дверь и вытащила из-под сидения набитый рюкзак-заначку. Пока Маркус помогал затянуть ей ремни кобуры и распихать оружие по карманам, Коннор смахнул рукавом снег с капота и развернул на нём карту. — По 75-й нет смысла ехать. — Произнёс он, привлекая внимание друзей. Они все вместе склонились над картой. — Машину придётся оставить возле первого блокпоста в Понтиаке, а это меньше половины пути. Не будем надеяться, что его оттуда убрали. Но есть второй путь.По 23-й. Коннор указал на зелёную кривую линию, которая визуально казалась длиннее и делала большой крюк. — Через Паршолвилл? — Да, эта трасса длиннее на пятнадцать миль и Хэнк пару лет назад говорил, что она разбита и ехать по ней иногда тяжело. Но как раз из-за этого она не пользуется популярностью и трафик на ней очень небольшой. Ах, да, и тут только один блокпост у Нови-таун. Но непонятно, действующий он или нет. Маркус внимательно изучил карту. — До Нови-таун примерно сорок миль, это больше, чем половина пути. Не страшно, если даже придётся оставить машину. Они замолчали, вслушиваясь в отдалённый треск в лесу. — Возле Нового Гудзона будет съезд. — Норт указала пальцем на значок города недалеко от большого рваного озера Кент. — Оставим там машину и дойдем пешком до предполагаемого блокпоста. Если он не работает, поедем дальше через Плимут. — А если всё же работает, придётся идти пешком в обход. Друзья свернули карту, закинули рюкзаки в салон, решив далеко от себя их не убирать. В багажнике обнаружились верёвки, пара нужных инструментов, канистры с бензином, топор и кусачки. Норт категорично заявила, что поведёт машину и Коннор уступил Маркусу место спереди, расположившись на заднем сидении. В салоне было холодно и довольно грязно: какой-то строительный мусор лежал на креслах и на полу. Форт, чихая и фыркая, завёлся только с пятой попытки. Двигатель шумно загудел, разогреваясь. Норт положила тонкие пальцы на руль и помедлила. — Ладно… Давайте это сделаем. Они развернулись и выехали на пустые улицы. Машина плавно двигалась, шурша шинами по снегу и разбросанному гравию. Коннор испытывал странное ощущение. Последний раз он водил машину давно: в Фентонвиле не было необходимости передвигаться на транспорте, для этого спокойно использовали лошадей. Автомобили использовались, в основном, в рейдах, когда нужно было преодолеть большое расстояние или увезти тяжёлый груз. Коннор откинулся назад и слегка сполз по сидению, устраивая затылок на спинке. Краем глаза он заметил, как Маркус успокаивающе положил ладонь на колено Норт и чуть сжал его пальцами. Мимо медленно проплывали заброшенные дома и развалившиеся здания, голые деревья, брошенные машины и линии электропередач. Но вскоре пейзаж стал совсем неприметным: пустые снежные поля с перевернутыми кузовами автомобилей, исписанные дорожные знаки и бесконечная серость. Спящий Фентонвиль оставался позади, постепенно теряясь среди деревьев и холмов. Пустая дорога несла автомобиль вперёд, всё ближе к городу-призраку._________
Первые двадцать с лишним миль друзья проехали, не встретив ни одной души на дороге. Шоссе и правда находилось в плачевном состоянии. Ехать приходилось медленно, то и дело объезжая стоящие прямо посреди дороги машины и глубокие ямы. Погода была ветреной и местами снежной, потому машину постоянно приходилось контролировать от заноса на скользкой дороге. Сквозь снег едва угадывался оставшийся асфальт, из щелей которого выглядывали корни деревьев или металлические штыри. На обочинах валялись целые отколотые куски дороги, поваленные деревья, покорёженные указатели. Пять миль назад автомобиль притормозил, объезжая очередное препятствие. Из лесополосы, которая уже изрядно захватывала трассу, выскочили бегуны, среагировав на звук двигателя. Они бросились прямо на машину, едва не разбив окно, пока Норт не втопила, оставляя заражённых далеко позади. Коннор испытал странное ощущение, когда вроде чувствуешь себя защищённым прочным корпусом, но в то же время находишься в нём, как в ловушке. Он слишком привык передвигаться на лошадях, где был полностью открыт, но свободно мог совершить любой манёвр. Возле Брайтона, от которого осталось только название на дорожном знаке, дела пошли хуже. Оттуда начиналась транспортная развязка, которая выглядела, как полоса с препятствиями. Разрушенный дорожный мост перекрыл собой несколько дорожных пересечений. Некоторые съезды оказались безнадёжно заблокированными. На одной из дорог даже лежал чёрный сгоревший остов рухнувшего военного вертолёта. Его переломанные, вросшие в землю лопасти торчали из земли, точно острые когти. Серый форд, единственная движущаяся точка в этом застывшем хаосе, въехала в тоннель, на котором висел покосившийся знак «Юг Детройт 96» и притормозил, потому что дальше дорогу полностью блокировала опрокинутая фура. Друзья молча озадаченно смотрели на ржавый массивный корпус, пока на фоне уютно тарахтел двигатель. — Ну и что делать будем? — наконец, спросила Норт, постукивая пальцами по рулю. Маркус открыл дверь и вышел на улицу, остальные потянулись за ним. Ночь давно уступила место серому пасмурному утру. На трассе было холодно и очень тихо. Ветер трепал разорванный навес на кузове, по дороге носилась метелица лёгкими завихрениями. Высокая серая трава там и тут торчала серыми палками из-под снега. Фура была погребена под слоем осадков, из ржавого кузова проглядывала мелкая сухая растительность. Её совершенно точно нельзя было сдвинуть или объехать. Коннор снова развернул карту. — Попробуем вернуться на кольцо и по другой развязке, в объезд, вернуться на трассу. Он указал на сложную систему дорожных узлов на карте. Варианты были, но все они осложнялись тем, что половина была заблокирована рухнувшим мостом, а какие сюрпризы их ждали на других дорожных ветках — неизвестно. Но выхода не было. Друзья сели обратно, вернулись на кольцо и потратили около получаса, чтобы разобраться в лабиринтах спрятанных под снегом дорог, лавируя между появляющимися препятствиями. Чем ближе они подъезжали к озеру Кент, тем хуже становилась дорога. И тем сильнее Коннору казалось, что никакого блокпоста они не встретят. И возникшая прямо перед ними безобразная яма, с обвалившимся асфальтом на дорожном мосту, сквозь которую была видно замёрзшее озеро, было тому негласным подтверждением. Норт снова притормозила, но не стала глушить мотор. Некоторое время в салоне висела тишина. — Надо осмотреться. —Сказал Коннор и вылез из машины. Несколько крупных сохранившихся кусков асфальта лежали под нужным углом и теоретически, на них можно было заехать и не застрять. Но с другой стороны, где яма опустилась на несколько футов ниже дорожного покрытия, выехать без опоры и толчка не получится. О том, что придётся стоять на голой железной конструкции прямо над пропастью и выталкивать машину, думать не хотелось. — Я думаю, получится заехать по этому куску. — Коннор подошёл к краю ямы и указал ногой на крупный пласт. — Нужно найти какие-то доски или что-нибудь длинное и металлическое. Положим их под передние колёса и с другой стороны вытолкнем машину. — Не знаю, не уверена, что этот кусок выдержит. — Норт, держась за плечо Маркуса попробовала встать на него ногой. — Не шатается, но, если его подмывал растаявший снег, он может просто треснуть под таким весом. Это было разумно — крупная часть обломка была покрыта мелкими трещинами, и он действительно мог раскрошиться от веса машины. Тем не менее, другого объездного пути здесь не было. Друзья разделились в поисках нужного материала. Пройдя около мили вперёд, удалось найти две плоские части дорожной конструкции, которые могли сойти за рельсы. Тащить к машине их было неудобно — руки отмерзали от холода тяжелого металла даже через перчатки. Но потом подключился Маркус и тащить вдвоём стало легче. Идущая впереди Норт вдруг остановилась у одной из брошенных в кювете машин. — Жесть! Парни переглянулись, отложили ношу и подошли к автомобилю. Внутри, сквозь иней, подморозивший окна, виднелись два обтянутых кожей и тряпками скелета. Они были на передних сидениях, привалившихся головами друг к другу. Судя по всему, со дня их смерти прошло больше двадцати лет. Возможно эти люди ехали на отдых на побережье. Что могло убить их? Авария? Первые заражённые или вандалы? Эта легковая машина, застрявшая здесь посреди деревьев и снега, напоминала мрачный семейный склеп. — Ладно, — произнёс Маркус, отвернувшись, — надо торопиться. Они смогли выбраться из ямы только час спустя. Норт управляла машиной одна, медленно передвигаясь по уцелевшему куску дороги, пока парни следовали сзади, готовясь вытолкнуть машину наверх. Удерживаться на мокрой металлической балке было сложно, нога то и дело пыталась соскользнуть вниз. Однако дальше дорога оказалась немного лучше. Когда автомобиль, наконец, миновал побережье и доехал до Нового Гудзона, прошло почти пять часов. Впрочем, это всё равно было намного быстрее, чем если бы они шли пешком. Друзья промчались мимо нескольких брошенных придорожных кафешек и заправок, и, не доезжая до жилых участков, съехали с дороги и оставили машину в лесу. — Судя по меткам, блокпост примерно в шести милях отсюда, — проговорил Коннор, перегнувшись с заднего сидения вперёд, где на приборной панели была разложена карта. Норт задумчиво поскребла ногтем нарисованный черепок и спросила: — Что будем делать, если он действующий? Маркус перевёл взгляд с Норт на Коннора и вздохнул. — Попробуем обойти. Посмотрим, насколько далеко они протянули заборы. Может проскочим по-тихому. Если заметят — будем отстреливаться. — Ладно, значит, попытаемся не сдохнуть. Коннор покинул машину вслед за остальными. Чем ближе они подбирались к Детройту, тем холоднее становилось на улице. Метель улеглась, но небо всё ещё было затянуто серыми тучами без намёка на солнечный луч. Окрестности Нови-тауна выглядели более чем мрачными. Долгое отсутствие людей привело к тому, что лес постепенно начал захватывать всё большие территории: деревья прорастали прямо из домов и пустых машин, ломая крупными корнями кирпичные стены и потемневшие черепичные крыши. Вскоре среди деревьев показались первые бетонные блоки, преграждающие заметённую едва угадываемую дорогу. Друзья переглянулись, держа оружие наготове. Но чем дальше они пробирались, тем тише становилось вокруг. Блокпост был явно брошен. Маркус придержал ограждение из перекрученной проволоки, пока Коннор и Норт пролезали на территорию, чтобы открыть проржавевший шлагбаум. Помимо низких бетонных блоков, дорогу преграждали фортификационные сооружения из мешков, набитых землёй. Повсюду висели останавливающие знаки, а посередине, на крыше сгоревшего грузовика, торчал порванный выцветший флаг с неизвестным символом. — Это не похоже на военный блокпост, — задумчиво произнесла Норт, глядя на флаг. Пока она осматривалась, парни сняли шлагбаум, освободив себе путь. Коннор прошёлся по внешнему периметру, проверяя нет ли на дороге настилов с торчащими шипами. На одном из них как раз стоял грузовик, к боковой двери которого было что-то привалено. При ближайшем рассмотрении, предмет, который Коннор по началу принял за один из валяющихся мешков, оказался вмёрзшем в землю трупом. Андерсон оглядел территорию ещё раз, отмечая ещё несколько тел вокруг. — Эй, взгляните. Ребята подошли к покойнику, возле которого присел Коннор. На его синем лице, прямо на лбу, отчётливо виднелся вырезанный неровный крест. — Явно не военный, — задумчиво проговорил Маркус. — Я видел пару разложившихся трупов возле мешков. Этот свеженький, только гнить начал. — Ну да, — согласился Коннор. — С неделю может. Значит, кто-то забрёл сюда. У въезда ещё один. Норт осмотрела пустую территорию и поёжилась. — Ладно, поехали отсюда. Они возвращались к машине, вслушиваясь в мёртвую тишину позади, которую разрезал шелест флага на ветру. После Нови-тауна дорога разделялась на целых три пути. Однако более-менее удобным для них оказался тот, что находился ближе всего, пусть он был длиннее на две мили. Друзья миновали Плимут, Ливонию и небольшой чартерный городок, в котором они заметили несколько человек возле мелких магазинчиков. Машина заглохла только один раз на трассе, что было удивительно для такого старого форда. Заброшенный пригород сменился долгой линией поросшей дороги. За окном пролетали голые деревья и пепельные обочины, на которых иногда мелькали тощие серые шакалы. От хмурого однообразного пейзажа и бессонной ночи клонило в сон, но, когда внезапно из колонок раздался голос, прерываемый помехами, Коннор едва не подпрыгнул, а Норт дёрнулась так, что машину повело вправо. — Сист…ма экстре…го …вещения. Вы въе…те в запретную зону. Здесь раз…ре…но находиться толь..о военным. По..луйста, проследуйте к ближай…му контрольному пункту. — Боже, что.. — Система эк…о …овещения… — Блядь! Я включила радио и забыла про него, — Норт хлопнула себя по лбу и убавила звук. Парни выдохнули. — Видимо поймали федеральный сигнал. Она пощёлкала по нереагирующим кнопкам магнитолы и просто выкрутила регулятор звука до минимума, выключая повторяющееся среди помех оповещение. Чем ближе они подбирались к запретной зоне, тем больше на обочинах виднелось брошенных машин с номерами, имеющими самую разнообразную региональную принадлежность. Они тянулись ровными рядами на соседней полосе и обочине, а в хвосте попадались грузовики, и автобусы, а развёрнутых легковушек было так много, что лавировать между ними становилось тяжело. Коннор заметил, что некоторые кузова были покрыты пулевыми отверстиями и это наводило на мысль о том, что выходящих из машин людей могли просто расстреливать на месте. Через полмили они остановили форд у ферменного металлического моста, въезд на который был перегорожен старым школьным автобусом. Под мостом бурлила грязная шумная река. — Дальше только пешком, — Маркус всматривался в мутные стёкла автобуса. Норт заглушила двигатель. Ветер завывал, забираясь в мелкие щели и трепал плёночный завес отсутствующего окна. Куда-либо отгонять автомобиль смысла не было — он всё равно терялся среди других таких же брошенных машин. Они взяли рюкзаки, забрали несколько инструментов, которые могли понадобиться и верёвки из багажника. Время приближалось к обеду, но солнце было плотно скрыто серой пеленой снежных туч. Всё вокруг было таким же безжизненным и невзрачным. И мрачнее всего на этом фоне выглядел мост, половина которого висела над водой на одной опоре. Вся конструкция как-то опасно заваливалась на бок, ржавый остов издавал натужные металлические скрипы. Мост ни йоту не казался надёжным: отсутствовали части дорожного полотна, отовсюду торчали штыри и стальные тросы, перекрученные от сильного натяжения. Сразу за ним, на другом берегу возвышался холм с редким лесом голых деревьев, которые без листвы казались полупрозрачными. — Ёбаный боже, — испуганно прошептала Норт. — А другого пути точно нет? Маркус подозрительно оглядел нервничающую девушку. — Норт? — Всё нормально. Нормально. Чёрт! Она заложила руки за голову и прошлась пару раз туда-сюда, стараясь успокоиться. — Норт, ты же не… — Да, чёрт подери! Я боюсь высоты. На взгляд Коннора, тут было не слишком высоко, однако бурные воды огибали лежащие в ней упавшие останки моста, на которые совершенно точно можно было напороться при падении. Ему тоже становилось не по себе особенно, когда взгляд падал на стальные тросы, в непосредственной близости от которых им предстояло перемещаться. Даже представлять не хотелось, что будет, если они лопнут. Однако девушку натурально трясло, и паника накатывала на неё с каждой минутой. Маркус взял её за плечи. — Послушай меня. Норт, смотри на меня, — он повернул её голову за подбородок. — Ты справишься. Просто не смотри вниз. — Да пошёл ты, Маркус! Тут невозможно не смотреть вниз. — А ты попробуй. Смотри только под ноги, не на воду. Кон пойдёт впереди, а я буду страховать тебя сзади. Никто не сорвётся, окей? — Да, ладно, — она сделала долгий выдох, стараясь не коситься на мост. — Твою мать. Ладно, давайте пройдём это дерьмо побыстрее. — Готовы? Коннор дождался двух совершенно противоположных ответов и, незаметно улыбнувшись, поправил рюкзак, а затем сделал шаг на треснувший дорожный настил. Они начали медленно пробираться вперёд, перелезая через валяющиеся части металлического каркаса. Ветер усилился, у реки было шумно и холодно. Коннор то и дело оглядывался, проверяя всё ли нормально у ребят, потому что кроме шума воды не было слышно ничего. Ближе к середине моста дорожный настил заканчивался, оголяя металлический каркас. Рядом, прямо над пропастью, висела застрявшая в дыре машина. Дальше пришлось идти по ржавым перекладинам и перекинутым через дыры доскам, прижимаясь спиной к конструкции, за которой тянулись нервирующие тросы. Коннор старался дышать ровно и глубоко. Горячее дыхание замирало в холодном воздухе белыми облачками пара. Норт переставляла ноги с видимым усилием и отчаянно материлась сквозь сжатые зубы. Коннор встал на более прочную балку и, пригнувшись, проскользнул под каркасом. Путь преграждал автобус и Андерсон остановился, решив подождать догоняющих ребят. Он помог Норт пролезть через погнутый каркас. Маркус перелез через другую перекладину, но не заметил трос под ногами и налетел на автобус. В тот же момент раздался натужный металлический вой и длинный корпус, как-то неестественно легко качнувшись, неожиданно рухнул вниз. Первый шок сменился недоумением, потому как дальше моста просто не было. Дорожный настил полностью провалился в воду, оставляя только пустоту и пару балок на нижних опорах. Мост держался только за счет них и пролётного строения с несущей балкой наверху. — Вот дерьмо! — Норт тяжело выдохнула, держась рукой за Маркуса. — Ну и что теперь? Коннор осмотрелся. Взгляд зацепился за верхнюю перекладину, которая простиралась до опоры, с которой можно было спрыгнуть на дорогу. — Вам не понравится, — произнёс он и друзья подняли головы. На несущую балку можно было залезть по стойкам и подкосам. Она была примерно с фут шириной и выглядела довольно надёжно, если закрыть глаза на то, что в верху на ферме нет ни одной опоры и придётся около двухсот метров балансировать на высоте с пятиэтажное здание. — Н-е-е-т! — взвыла Норт, вскидывая руки. — Да вы сдурели, что ли?! Маркус осмотрелся по сторонам и обречённо пожал плечами. — Другого выхода нет. — Нет. Нет-нет! Я туда не полезу. Ни за что. Господи! Норт полезла на перекладину, явно собираясь покинуть мост, но остановилась в последний момент. Маркус сжал ладонями её дрожащие плечи. — Норт. Малышка. Иди сюда. Девушка развернулась так резко, что коса хлестнула её по лицу. — Я туда не полезу! Да посмотрите же вы! Оттуда точно кто-то сорвётся, мы не можем так глупо сдохнуть, не добравшись до Детройта полмили! — Никто не сорвётся, — подключился Коннор, видя, что Норт готова буквально опрокинуться в паническую атаку. — Балка широкая и ровная. Я пойду впереди, а ты будешь смотреть только на мою спину. Тут совсем немного. Норт обхватила плечи руками, прижавшись спиной к Маркусу. Она слушала Коннора, косилась вверх и с ужасом мотала головой. — Чёрт вас всех подери, я не смогу! — Сможешь. — Манфред легко потряс её за плечи, призывая поднять взгляд. — Ты всё сможешь. Как только ты сделаешь шаг, ты поймёшь, что это не трудно. — Господи. Но должен же быть другой проход? Может вернёмся назад и поищем? — Мы почти дошли. Осталось совсем немного. Норт вырвалась из рук и нервно прошлась вдоль узкого лаза, поглядывая наверх. Она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. — Чёрт подери. Господи! Давайте сделаем это быстро. Коннор забрался на ферму, пачкая руки о ржавчину. На высоте всё казалось совсем иначе, чем снизу, и он сам готов был сорваться в панику. Колени едва не начали трястись, как только он выпрямился на полусогнутых ногах. Ветер издевательски трепал волосы и ему казалось, что любой более сильный порыв снесёт его в воду прямо на металлические штыри. Коннор глубоко вдохнул и выдохнул, сделав первый шаг вперёд. Внизу шумела вода, в голове шумели мысли. Балансируя, он проталкивал себя вперёд, буквально отвоёвывая каждый шаг у собственного тела. Он почему-то представил, что на той стороне моста стоит Гэвин, сложив руки на груди, и скептично смотрит на него. Долбоёб, — снова подумал он голосом Рида и нервно хохотнул. Перекладина казалась бесконечной, но его хотя бы перестало шатать из стороны в сторону. Краем уха он слышал Норт, которая бубнила себе под нос какую-то успокаивающую мантру. Пройдя большую часть пути без приключений, Коннор слегка расслабился и не заметил, как его нога проехалась по наледи и сорвалась вниз. Он успел удержаться на одном колене и вцепиться пальцами в металл, но его сердце, казалось, полетело дальше вниз и разбилось о бурлящий поток. В глазах потемнело. — Коннор! Андерсон выдохнул и насколько смог обернулся. Норт так же присела, держась за балку руками, глаза её в ужасе были распахнуты. Маркус, казалось, даже побледнел. — Всё в порядке. — Произнёс Коннор удивительно ровным голосом. —Тут есть небольшой участок наледи, просто перешагните. Он снова поднял себя на ноги и преодолел оставшееся расстояние. Но почувствовал себя в безопасности, только лишь спрыгнув на твёрдую землю. Ему невыносимо захотелось прилечь. — Боже, — выдохнул он, когда руки перестали трястись от стресса. Гэвин, конечно, если бы был тут, давно бы подлетел к нему и врезал по морде за такие выкрутасы. Сердце тоскливо дёрнулось и грудь словно сдавило свинцовым обручем. Коннор не позволял себе падать в эти мысли, чтобы не сбиться с пути, но чёрт подери! Он так сильно скучал по Риду. И ему сильно хотелось попросить у него прощения за то, что оставил его вот так, без объяснений. Не попрощавшись. Ему слишком много нужно было сказать. Тягучие мысли прервал вскрик девушки, добравшейся до конца перекладины. Он помог спуститься Норт, а затем и Маркусу. То, что каждый из них был в порядке, просто напуган, воодушевляло. Добравшись до земли, Норт содрала с плеч рюкзак и опустилась на ближайший камень, сдавив голову ладонями. Её всю трясло. Коннор опустился на колено, обеспокоенно осматривая. — Ты как? — Дай мне минутку, — прошептала она, закрыв глаза. — Ты молодчина, — улыбнулся он и отошёл в сторону, оставляя их с Маркусом наедине. От моста пролегала узкая дорога, огибающая небольшой холм с «призрачными» деревьями. Коннор прошёл по ней, не теряя друзей из виду. Она обрывалась, пропадая по другую сторону высокого забора с колючей проволокой наверху. На сетке тут и там виднелись таблички, предупреждающие о высоком напряжении. Коннор огляделся — забор тянулся бесконечно долго в обе стороны, отделяя тëмный выжженный пустырь с белыми пролежнями снега. А на горизонте виднелись чёрные и обломанные, точно зубы в гниющей пасти, верхушки детройтских высоток.