Наш Уровень Отношений

Алан вышел из бара, всё ещё рассматривая снимок, — человек был в непонятной мешковатой одежде, такую частенько носят те, кто хочет скрыть лишние конечности, однако Эд был уверен, что человек был с уровней выше, значит, едва ли скрывал там конечности, а вот краденое — вполне возможно. Конечно, Эд мог ошибаться, но в бар обычно приходили расслабиться, никто не скрывался, напротив, здесь все чувствовали себя свободнее, к тому же, кому как не Эду разбираться в конечностях, если он говорил, что человек притворялся, то был резон прислушаться. Волосы подозреваемого выглядели странно, наверное, про такие фокусы говорил бармен, было непонятно, парик на неизвестном или какая-то краска, мазь, природная мутация? Лицо было будто покрыто чешуёй, с плохим освещением было не разобрать, но если сравнивать с собственными чешуйками детектива (оные имелись причудливым симметричным узором ниже пупка и уходили дальше), то, скорее всего, тоже были гримом. Однако если к нему никто не будет присматриваться, то человек вполне мог бы сойти за обычного жителя этого уровня. Даже если Эд ошибся, и интуиция подводила самого Алана — проверить след он был обязан. Но с чего начать? Куда подозреваемый мог пойти после бара? Это шумная улочка, тут тебе и какие-то лавки, и кафешки, «любовные» отели, бордель без всякого прикрытия, общественная баня… Боже, народ правда туда ходит? Алана передёрнуло, стоило вспомнить всех дамочек и парней, что за два года «сотрудничества» с Эдом пытались забраться к нему в штаны. Нет, Ал не относился к местным предвзято, просто некоторые кадры были выше того, что переносит его психика: старушка лет семидесяти, мужик под два метра роста и таким пузом, что детектив поражался, как он его вообще из-за него видит, девушка с кожей как полупрозрачное желе, парень, постоянно чесавший пах… Ну не хотел бы Алан оказаться с такой компашкой нагишом в одном бассейне! Конечно, бывали и те, с кем детектив был бы не прочь забраться в одну ванну, но уж точно без публики. Мозг уже начал прикидывать, поместился бы Эд в его ванну, и Алан понял, что снова отвлёкся от дела. Такое с ним частенько случалось, стоило пообщаться с «рукастым» барменом. — Пончики-пышки-беляши! Пончики-пышки-беляши! — монотонным голосом вещала женщина, толкавшая перед собой тележку с едой. Из-под её юбки торчал длинный хвост, волочившийся за ней по земле. Забавно, как за пару сотен лет пол на этом уровне покрылся таким слоем мусора, что превратился в землю. Её голос выдернул Алана из мыслей, и он подошёл к ней ближе. Пончики от этой дамочки были второй причиной, которая помогла Алу в своё время смириться с тем, что начальство отправляет на низшие уровни именно его. — Помпушка Бет! Как жизнь молодая? — обворожительно улыбнулся он. — Не льсти мне, красавчик, — увидев детектива, женщина зубасто улыбнулась. Алан был её любимым покупателем. Впрочем, это неудивительно, к ней в жизни такие «верхушки» не подходили. Уровень 2.2 — это вам не уродцы трёхногие! Ну, так женщина говорила своему трёхногому мужу, когда тот снова начинал критиковать её выбор заработка. — М-м-м, я чую этот волшебный запах фисташковых пончиков? — Ал потянул носом и облизнулся. — Всегда их делаю на случай, если сам детектив Зит почтит меня своим вниманием, — подмигнула ему Бет. Да, посещение этого уровня всегда поднимало Алану самооценку. На родном 2.2 на него два раза и не посмотрят, мужик и мужик, таких полно, а тут пожалуйста — чуть ли не знаменитость. Впрочем, работе детектива это не очень помогало, так что иногда приходилось ходить под прикрытием. А это он ещё виски сбривает, уши нечеловеческие всегда напоказ, так бы вообще проходу не давали. С ушами на самом деле совпало удачно, Ал тогда волосы сбрил, чтобы прослушке не мешали, а то уши чувствительные к любым колебаниям, так волосы вечно как статический шум. Вот как сбрил, так больше и не отращивал, многие даже думают, что у него волосы там и не растут, мол, особенности мутации, а детектив никого и не разубеждает, мало ли когда на руку сыграет! — Бет, ты чудо! И пончики твои — объедение, — нахваливал женщину детектив. — Ребята до сих пор мне не верят, что существуют фисташковые пончики. Я б им отнёс, но в прошлый раз меня на межуровне задержали за «перемещение подозрительных предметов». Пока кодом в нос не ткнул, домой не пускали. — Продукты запрещено переносить, даже я знаю, — усмехнулась Бет. — У нас поговаривают, наверху боятся, что мы их чем-то заразим или отравим. Можно подумать, инопланетных захватчиков нам мало было. — Я уже два года твои пончики ем, и ничего, — махнул Ал. — Некоторые правила высосаны из пальца. Мутации не заразны, а отравить и без еды можно. Тем более, круче тех засранцев с мутациями уже никто не подгадит. — Эх, побольше бы там наверху таких, как ты, было, — по-доброму улыбнулась женщина. — Так что, тебе как обычно — пакет фисташковых? — Конечно! — если бы кто спросил, Бет бы сказала, что улыбка у детектива ослепительная, но её никто не спрашивал, так что она просто продолжила складывать пончики в пакет. Алан постучал по коммуникатору, включая снимок подозреваемого: — Скажи, ты не видела этого человека? Бет протянула детективу его пончики и взглянула на снимок. Стоило ей его увидеть, она поморщилась. Сразу стало понятно — видит она этого типа не первый раз. — Так вчера как раз вечером столкнулась с ним. Засранец мне чуть тележку не свернул, а потом зыркнул так, будто в дерьмо наступил! — Бет злобно сплюнула на землю. — Отлично! — поймав возмущённый взгляд женщины, Алан пояснил: — Ужасно невежливо с его стороны, но я рад, что ты его видела, я его разыскиваю. — О, я буду свидетелем? — обрадовалась чему-то женщина. — Прям как в романе! Жаль, я уже замужем! — Именно так она сказала на следующий день после свадьбы, — раздалось откуда-то из недр тележки. — Ты! Ах ты мелкий засранец! А я-то думаю, что-то сегодня тележка тяжёлая такая? А ты!.. — Открыв нижнюю часть тележки, Бет за ухо вытянула из неё трёхногого карлика. — Я на минутку прилёг, а ты давай по уровню каруселить как бешеная, ну меня совсем в сон и сморило, — развёл руками муж. Бет набрала в грудь воздуха, чтобы высказать ему всё, что думает, но Алан её перебил. — Так, я перевёл на счёт за пончики. Так где, говоришь, ты столкнулась с этой личностью? — Да у Машинного переулка, там, где ателье. Не знаю, куда он дальше пошёл, я портнихам заказ отвозила. Поблагодарив за содействие, Алан поспешил оставить супругов разбираться в своих отношениях. Сам он отправился по подсказанному адресу. По пути он на всякий случай заскочил в пару лавок, поспрашивал, но больше зацепок, к сожалению, не нашлось. Пока он добирался до указанного Бет места, успел слопать все пончики — славный обед! Конечно, в первую очередь, добравшись до Машинного переулка, детектив направился в ателье. Опросил работников, узнал, что некоторые портнихи действительно видели, как Бет столкнулась с кем-то, но точно описать его не могли. Но все указывали в одном направлении, и это уже было хоть каким-то продвижением. Однако в указанном направлении оказалась ещё одна гудящая народом улица. Посолиднее той, где располагался бар Эда. Алан для начала прошёлся, осмотрелся — это оказалась главная улица уровня. Учитывая специфику работы, тут ему нечасто доводилось бывать: разок до этого, наверное. Он почитал вывески, присмотрелся к людям и начал аккуратно расспрашивать. Конечно, он привлёк немало внимания, и это мешало расследованию. В одном из магазинчиков он купил блёклое пончо и какой-то безразмерный шарф, замотался в это добро и понадеялся, что так будет вызывать чуть меньше интереса. Расследование тем временем медленно продвигалось. Кто-то видел разыскиваемого, но не мог ничего подсказать, кто-то же направлял в одно из заведений на главной улице. Так потихоньку след увёл детектива с улицы в какую-то подворотню с единственной металлической дверью. Вывесок не было, никаких обозначений вообще не наблюдалось. Даже какого-никакого окна было не видно. Алан подумал-подумал и постучал в дверь. А чего ему бояться? Он пока никому не мешает, да и шокер на поясе. В мире, где оружие только у элитной армии, шокер — это тот ещё аргумент! На стук ответили не сразу, но наконец дверь со скрипом приоткрылась. — Ну, кто тут ещё? — из-за двери высунулся, по-другому не скажешь, циклоп. Он опустил взгляд единственного глаза на Алана и прищурился, осматривая его. — Ещё один? Чё вам тут, дерьмом намазано, что ли? Проваливай, у меня рабочие часы с девяти вечера! Видя враждебный настрой циклопа, детектив щёлкнул по своему коммуникатору, и над запястьем вспыхнул значок. — Детектив Алан Зит, полиция среднего уровня. Разрешите задать пару вопросов, — самым официальным тоном произнёс Алан, не ставя вопроса, а скорее утверждая. — Что здесь делать полиции сверху? — циклоп с подозрением рассматривал светящийся значок, но придраться было не к чему. — На верхнем уровне произошло ограбление. Вы могли видеть преступника. Посмотрите, пожалуйста, знаком ли вам этот человек? — Алан показал фото. — Если ограбление на верхах, то почему ты из средней полиции? — не особо интересовался снимком циклоп. — Верхняя отказалась к вам спускаться, — сквозь зубы признал детектив. — Пф, заносчивые ублюдки, думают, они лучше нас. Можно подумать, золотом срут! — оскалился циклоп, но наконец посмотрел на фото. — Да, вроде заходил такой. Хотел продать какую-то финтифлюшку. Только я таким не занимаюсь, но есть знакомый, я тому хлыщу сказал, чтоб сегодня вечером приходил, я как раз со знакомым успел обсудить сделку. Но раз краденое сверху, то ну его к чёрту, нужны нам проблемы с вашей полицией? Мы ребята не конфликтные… относительно закона, в смысле. — Приятно слышать. Тогда вы не против, если я подожду у вас этого гражданина? — Алан улыбнулся, но за шарфом его улыбку едва ли было видно. — Я против, но у тебя значок, а мне ещё семью кормить, — проворчал циклоп. Он не производил впечатления примерного семьянина, но Алан не хотел лезть в чужую семью, уж это в его обязанности точно не входило. Циклоп посторонился, позволяя детективу пройти внутрь. Алан зашёл и осмотрелся. Помещение было похоже на магазин, только совершенно непонятно, что продающий. Вещи были совершенно не связаны между собой, а некоторые и вовсе выглядели бесполезно. Неужели кто-то тут закупается? — Иди за мной, не хочу оставлять незнакомца без присмотра рядом с товаром, — проворчал циклоп, уходя и маня детектива в следующее помещение. Алану подумалось, что будь у него напарник, ситуация была бы куда менее щекотливой, но чего нет, того нет. Пришлось следовать за циклопом, на всякий случай держа руку у шокера. Оказалось, волновался он зря, за дверью скрывались простые жилые помещения. Они вышли в гостиную, ну или просто в какую-то комнату, где не было стеллажей с товарами. Тут стоял здоровый затёртый диван со сломанными ножками, кресло, которое на фоне дивана выглядело совсем новеньким, видимо, на нём редко кто сидел. На одной из стен растянулся старый телевизор, у самого Алана такой был еще в далёком детстве. Стены были металлическими, без всяких декоров вроде панелей под дерево или хотя бы обоев. Окон в комнате не было, но зато была ещё одна дверь, которая, очевидно, вела к остальным помещениям жилой части. В целом жилище не вызывало пока подозрений, но детектив в очередной для себя раз отметил разницу между домами на этом уровне и выше. У него самого квартира была без излишеств, он старался не тратить зря зарплату, но всё же даже при его минималистичном подходе дома было как-то уютнее. Было ли дело в уровне или всё же в людях? Алану было сложно сказать наверняка, всё же он чаще бывал в общественных местах на этом уровне, нежели в гостях у кого-то. — Присаживайся, — циклоп махнул рукой на кресло, а сам пошёл куда-то дальше. Детектив сел и начал набирать короткий отчёт для участка, чтобы там были в курсе хода расследования. Краем уха он слушал, как передвигается по дому циклоп и кто-то ещё. Хозяин дома упоминал про семью, так что, вероятно, это кто-то из них. В какой-то момент двое встретились, и Алан мог слышать следующий разговор: — В гостиной коп. — И что ты от меня хочешь? — ответил новый мужской голос. — Ничего, просто не удивляйся. — Ты во что-то вляпался? — Нет, это за клиентом. — Смотри у меня! Если тебя посадят, я один детей не прокормлю. — Да говорю же, я ничего не сделал. — Ладно, давай, я за мелкими, а ты постарайся и дальше ничего не наделать, — судя по звуку, далее последовал поцелуй и двое разошлись. Алан несколько удивился, когда в гостиную зашёл ещё один циклоп, чуть уже в плечах, чем первый, зато выше ростом. Нет, детектив, конечно, ожидал увидеть мужчину, но ещё одного циклопа? Не часто встретишь пары с одинаковыми «наследственностями». Даже у детей и родителей мутации часто даже близко не похожи, так что найти в летающем городе такого же «везунчика», как ты, — это довольно редкий случай. Ох и подгадили пришельцы землянам сотни лет назад, до сих пор вот аукается. Впрочем, самим инопланетным захватчикам это теперь ещё сильнее аукается, на их-то уровне 3.3. — Мой муж точно ничего не натворил? — новый циклоп не стал здороваться, сразу перешёл к делу. Похоже, это у них было семейное. — Пока у меня нет к нему претензий, — честно ответил детектив. — Хорошо, — кивнул циклоп и ушёл, так же не попрощавшись. Впрочем, прощаться было и не нужно, мужчина вернулся где-то через час, Алан всё ещё сидел в том же кресле и пытался работать на коммуникаторе, пока хозяин дома рядом смотрел телевизор. Вместе со вторым циклопом пришли и дети. Вернее, он их привёл, на поводках, всех пятерых. Детективу показалось, что дети на поводке — это как-то неправильно, однако он не сильно разбирался в детях и современных методах воспитания. К тому же некоторые детишки действительно выглядели так, будто поводок — это единственное, что могло удержать их в поле зрения бедного одноглазого папаши. Пока Алан наблюдал, оба родителя поочерёдно отстёгивали детей от поводков. Было что-то гротескное в том, как два здоровых грозных мужика чуть ли не сюсюкая объясняют детям, что за дяденька у них в гостях, и напоминают вымыть руки после улицы. Мальчонка с щупальцами, вон, попытался воспользоваться этой формулировкой требования и избежать мытья, но грозные родители бдили. — Все ваши? — вырвалось у Алана. Всё же первое впечатление обманчиво. Не ожидал он увидеть таких заботливых папаш, когда один из них открыл ему дверь ранее. — А чё, мы на баб похожи? — фыркнул первый циклоп. Алан подумал, что надо бы уже узнать имена этих товарищей. — Это приёмные, естественно, — пояснил второй. — Ого, очень… — Неожиданно? — подсказал второй циклоп. — Я хотел сказать — нетипично, — неловко улыбнулся Алан, спустивший уже свой шарф. Пара (Арни и Раст, как всё же выяснил детектив) рассказала Алану в общих чертах о сложностях жизни на низших уровнях, о взаимовыручке и выживании, и за этим разговором время подошло к вечеру. Дети тоже порывались познакомиться с детективом, но родители выделили им буквально несколько минут удовлетворить любопытство и отправили играть в другую комнату. Потом Раст тоже ушёл кормить детей, а Алан наконец смог поподробнее расспросить Арни о его странном бизнесе. В целом ничего незаконного, и непохоже, чтобы детьми мужчина просто прикрывался. Оставалось дождаться открытия магазина.