The Stars are in his Eyes// Starlight Brigade

      Небеса окутывали землю своей захватывающей бескрайностью, растянувшись вдоль горизонта будто струящееся, неземное покрывало. Звёзды живо мерцали в бездне неба, ярким сиянием сливаясь в симфонии сумрачного хохота. Полосы звёздной пыли рассекали космическое пространство, переливаясь между собой в изумительных узорах фиолетового и лазури, с выразительными спиралями насыщенного розового. Земли под ними воспевали небесные просторы наверху, различная листва внимала им, вторя своим мягким, эфемерным свечением. Взирая вверх, светящиеся цветы распустили свои бирюзовые лепестки, бережно выпуская капельки лунной росы, что бледной жидкостью медленно скатывалась к почве. Оказавшись на податливом грунте, странная вода утрачивала своё фосфоресцентное свечение, скрываясь в трещинках земли. Цветы, похоже, не беспокоило их исчезновение, они продолжали любоваться звёздами наверху.       Лёгкий порыв ветра вмешался в благодатный покой, а вслед за ним показалась маленькая фигура, что кувыркалась в зарослях пентокрылов, специально отряхивая цветы и разбрызгивая свежую лунную росу по травянистому полю. Этот кто-то радостно хохотал, когда летящая роса создавала своим свечением подобие звёздного света, через которое он пробегал. -Дедушка, посмотри! Я добрался до звёзд! Видел? Я среди них бегаю! -мальчик продолжал носиться средь пентокрылов, протягивая небесно-голубые ручки к бирюзовым лепесткам. Лунная роса цеплялась к пальчикам, прежде чем соскользнуть с них, когда те взметывались вверх, подбрасывая жидкое звёздное сияние в воздух; капли светящейся субстанции оседали на его пушистых волосах, свиваясь в небольшую галактику среди бледных лазурных сполохов.       Пока мальчишка продолжал возиться в цветах, старый мужчина подошёл ближе, с любящей улыбкой наблюдая за внуком. Он тихо посмеялся, поглаживая бороду, наблюдая, как проказник бегал по полю, растянув руки будто в полёте. С хитрой ухмылкой, Старейшина решил подыграть бурному воображению внука. Быстрым движением руки он достал кожаный головной убор и натянул защитные очки на глаза с той же ловкостью, что и в молодости. Он выбежал в поле, протянув руки и попытавшись ухватить внука. Мальчишка обернулся через плечо и пискнул, его длинные лазурные уши дёрнулись от удивления, когда его внезапно подняли с земли.       Но его шок быстро сменился радостным визгом, что он издавал широко раскрыв рот, будто добиваясь того, чтобы все растения вокруг его слышали. Дедушка усадил его на крепкие плечи, надёжно удерживая маленькие сапожки, когда он устремился через поле, отчего пурпурный плащик мальчика развевался на ветру. Малыш взбудоражено хохотал, стараясь держаться за дедушку несмотря на возгласы и вдохи восторга. Широко улыбаясь, мальчик потянул руки вверх, судя по жесту-пытаясь ухватить свою любимую звезду. Уж теперь-то, оказавшись повыше, он точно на шаг приблизился к звёздам. -Дедушка, а ты не сможешь поднять меня ещё выше? Я вот-вот поймаю любимую звёздочку! -в подтверждение своих слов, кроха напрягся и протянул свою ручку дальше, кряхтя от прилагаемых усилий. Старейшина чувствовал, как внук ёрзает на его плечах, немного подрагивая. Старик хлюпнул от смеха, подняв взгляд к той же звезде, что так пытался достать его внук. -Боюсь, что нет. Выше я уже никак не смогу.       Внук фыркнул, явно отказываясь принимать такой ответ. -Но деда, ты даже не пытаешься! Как же ты узнаешь, не попробовав? -мальчик потянулся ещё дальше, шумно кряхтя, так как уже достиг своего возможного предела. -Я ведь на шаг ближе, чем был всего минуту назад! А это уже что-то, верно? -Хмм, -громко протянул Старейшина, обдумывая немного решительное наивное заявление внука. -Ну, благодаря моей помощи-то ты действительно выше. Но что же мне ещё поделать? Не хватает мне роста. -Потянись! -воскликнул мальчик, -Если будем тянуться, тогда рано или поздно у нас получится! Я вот каждый день тянулся и стал больше! Мама вот тоже так говорит! -теперь голос малыша стал напряжённым, его тело подрагивало от бесполезного занятия, -Она говорит, что я каждый день расту. А значит, когда-нибудь я буду таким огромным, что все звёзды смогу держать в руках!       Старейшина покачал головой, пряча нарастающую улыбку на пожилом лице. Его внук был самим воплощением невинности; его юношеские надежды были тем, чему старик мог позавидовать. Будь всё так просто, они бы давно уже дотронулись до звёзд. Он помнил себя в возрасте внука, когда всё тело ныло от усталости после попыток дотянуться до бездны небес. Как и малыш, он предпринимал бесчисленные попытки ухватить светила, с каждым провалом будто бы оказываясь сильнее прикованным к земле. Он почти сдался, так как подавленность охватывало его, и надежды медленно растворялись в его юности.       Лишь к зрелым годам его увлечения вновь воспылали от пробуждения давно угасшей искры.       Старейшина довольно дотронулся до очков, вспоминая молодые годы. То, как он собирал материалы из самых разных источников, работы по изучению летательных аппаратов-всё это придало его жизни новый смысл. При содействии дорогих друзей, он прокладывал путь к первым полётам на воздушных судах в их поселении. Ну, технически говоря, это не было бы первыми полётами в целом-новизна была лишь в механической составляющей. Их народ сумел одомашнить летающий вид уже давным-давно, используя этих созданий для далёких путешествий и разведки. Взаимодействия между народом и существами было совершенно обоюдным, равное соглашение было достигнуто ещё до того, как какие-либо действия начали совершаться.       Этих птиц называли ананиксами, прекрасными небесными созданиями. Их белые тела были довольно упитанными, но их длинные, узкие крылья были идеальны для переноса их веса-и не только! Существа могли парить в небе, ритмично взмахивая четырьмя крыльями, окатывая местных мягкими потоками ветра. Пусть ног у них и не было, но они приземлялись с невероятной грацией, тихо порхая, прежде чем коснуться земли, упираясь маленькими крыльями как на пьедестале. На земле их красотой можно было насладиться вблизи. Старейшина был уверен, что ананиксам тайно нравилось восхищение, что они получали от людей.       Крутя длинными шеями, ананиксы рассматривали своими тёмными глазами того, кто оказывался ближе, и в глазах этих, как в зеркале, будто отражались глубинные желания наездника. Так эта связь и устанавливалась; ананиксы легко могут сказать, чисты ли чьи-то намерения, всего лишь подержав зрительный контакт пару секунд. Если тест пройден, существо будет содействовать желаниям того, кто сейчас с ним. Создания были важны для его народа, сильно больше, чем лишь для одной задачи.       Они не только применялись в перевозке-эти прекрасные птицы ещё и приносили столь необходимый свет звёзд на своих перьях. Каждый взмах их огромных белых крыльев приносил облака звёздной пыли, помогая их насаждением расти благодаря этому сверкающему чуду. Каждый раз, когда кто-то из жителей улетал на спине ананикса-он возвращался с улыбкой, весь усыпанный блёстками звёзд на пыльной одежде.       Конечно, подобные облакам существа были важны для народа Старейшины, но покрытый морщинами мужчина не мог удержаться от идеи чего-то большего, чем обычные полёты по небу. Как и внук, он мечтал о великом. О чём-то дальше, чем атмосфера их планеты. Он тоскливо взглянул на небо, ощущая укол боли в старом кристалле. Надеюсь, мои провалы помогут в будущем достичь звёзд. Если у них получится, тогда я буду спокоен, зная, что это действительно возможно.       И действительно, он не смог воплотить мечту в годы своей молодости. Несмотря на множество попыток, никому не удалось создать летательный аппарат, способный покинуть стратосферу. Возможно, ещё было слишком рано и требовались более совершенные технологии будущего. А возможно они всё делали неправильно. Может, кому-то это уже удалось, а они остались позади, застряв на земле, пока остальные там, во вселенной, бороздили просторы среди столь желаемых светил.       Старейшина шумно вздохнул, выйдя из размышлений, пока его внук затевал возню, елозя в попытках привлечь внимание дедушки. -Да, да...Что такое, Страйв? -он поднял взгляд, заметив маленькую ручку, что указывала на землю, а голосок дрогнул от тревоги. -Деда, ты несколько пентокрылов помял! Они теперь все потрёпаные... -голосок Страйва звучал расстроенно, побуждая Старейшину бережно спустить его обратно на землю. Похоже, внук сразу же забыл своё страстное желание плясать среди света звёзд. -Эх, правда что ли? Прости меня, Страйв. Наверное, великоват я для игр среди цветочков. -Старейшина взглянул на внука, ощущая укол совести, когда он заметил, как много цветов смяло под его большими сапогами. Страйв трепетно подхватил увядшее растение, чьи бирюзовые лепестки бледно сверкали в свете звёзд. Нижняя губа крохи стала подрагивать, по лицу начали катиться слёзы. Он прижал помятый цветок к груди, тоскливо всхлипывая над несчастной кончиной того. Когда Страйв поднёс пентокрыл близко к себе, лазурное сияние засверкало в его груди, так как кристалл реагировал на грусть.       Старейшина нахмурился, взглянув на свою грудь. За подбородком он видел сияющий циановый кристалл, что выпирал из грудной клетки, а плащ ложился плотно вдоль него. Видя отчаянную реакцию внука на помятые пентокрылы, кристалл Старейшины отреагировал на это, сияя чуть ярче от вызванных чувств. Скорее всего это было ответом на чувство вины за попорченные любимые цветы внука.       Страв пару раз всхлипнул, проводя руками по не пострадавшим цветам рядом, бережно ощупывая все пять лепесточков, пальцами осторожно трогая цветки, пытаясь понять их хрупкую натуру. Он всегда был таковым; невинным, добрым и поразительно ранимым. Мальчик не выносил боли-будь то его собственная, или других. Кроха всегда пытался проявлять ко всему доброту, в том числе к природе. Даже радостно носясь по полям, он всегда был осторожен, чтобы не навредить растущим цветам, лишь смахивая капельки звёздного света. За этим было интересно наблюдать, правда. Такой игривый, упрямый ребёнок, но такой чуткий и осторожный там, где ты этого не ожидаешь.       И он всегда смотрел в небеса; и его любопытство было невообразимо заразительным. Его решительность в достижении того, что другие считали недостижимым, было достойно похвалы, пусть и втягивало его в проблемы, чаще всего. Не раз Старейшина обнаруживал, что тот пропадал из комнаты, и находил его на самом высоком месте на крыше, тоскливо глядящим на звёзды в его возне, когда он пытался тянуть руки, будто стараясь дотянуться до светил. Мать его была такой же, присоединяясь к нему на крыше, подхватывая на руки и спрашивая, какую звезду он хочет, чтобы она могла принести её ему однажды. Страйв болтал с ней сквозь хихиканье после такой фразы, указывая одну конкретную звезду, заявляя, что однажды она будет его; и он даже поделится с ней, если она захочет. Мать Страйва улыбалась, немного покачивая его на руках, после чего шептала засыпающему сыну, с любовью говоря, что в его глазах и так уже есть звёздный свет.       А теперь этот свет пропал, залитый озёрами тоски, что всё больше накатывали, пока он сжимал в ручках растение. Старейшина вновь вздохнул, присев на уровень внука. Он убедился, что сел не на пентокрылы, вместо этого нависая над цветами, надеясь, что удержит равновесие. -Прости, что навредил цветочкам, Страйв. Я не хотел. Иногда дедушка у тебя бывает неуклюжим.       Страйв утёр глазки, маленькими ручками проводя по светлой части своего лазурного лица; более яркое пятно повторяло форму очков его дедушки. Он всхлипнул, неспешно обведя взглядом оставшиеся пентокрылы. -Всё хорошо, я знаю, что ты не хотел, -он поднял голову к небу, рассматривая космический пейзаж. -Как думаешь, в небе тоже есть пентокрылы? -Пентокрылы? В небе? -Ага, -Страйв всё так же всматривался в сверкающую бездну, его тёмные глаза сверкали от отражавшихся точек. -Иногда, когда я бегаю возле цветов, некоторые лепестки уносит ветром. Я не видел, куда они улетают, но может они поднимаются к звёздам? Ну знаешь, они ведь тоже так светятся! -будто в подтверждение своей фразы, Страйв провёл рукой по смятому цветку, отделяя отвалившиеся лепестки от стебелька. Пусть они всё ещё были помяты от сапог Старейшины, в них оставалась лунная роса, призрачным светом подчёркивая его бирюзовые лепестки. -Думаю, можем это проверить, -ощущая, как к нему вновь вернулась улыбка, Старейшина осторожно подобрал внука, вновь усадив его на плечи. -С моих плеч ты проследишь за лепестками дольше. Давай, собери их и посмотри, куда полетят!       На лице Страйва растянулась улыбка, с новым найденным предназначением для пострадавшего цветка забылась и грусть. Малыш глубоко вдохнул, стараясь втянуть как можно больше воздуха. Затем, Страйв сильно подул, отправив сияющие лепестки в полёт, к сверкающим небесам. Вместе со Старейшиной, он наблюдал, как бирюзовые лепестки неслись по ветру, вместе кружась в загадочном танце. С отдалением, их свет выделялся сильнее, так что следить за ними было легко. Позади подул сильный порыв ветра, отправив лепестки дальше в небо. -Гляди! -радостно взвизгнул Страйв, -Они летят в небо!       Старейшина глухо посмеялся, то, как его внук видел чудо в простейшем, согревало его кристалл. -Похоже на то. Ты точно был прав, Страйв.       Малыш похихикал, слегка покачивая ногами на плечах дедушки и глядя в открытое небо, где лепестки были едва заметны, поскольку постепенно отдалялись.       Страйв стал тихо напевать, потерявшись в завораживающей сцене над головой. Его глаза вновь наткнулись на любимую звезду, впечатляющую точку, что радостно сверкнула в ответ. Его звезда была центром всего; брызги звёзд поменьше столпились вокруг и вились в млечной звёздной дорожке, чьи фиолетовый и розовые цвета преобладали над синевой. Когда Страйв сильнее вглядывался, он был готов поклясться, что видел ещё и всплески зелёного и жёлтого. Это была ещё одна из причин, по которой мальчика так влекла эта звезда. Он будто смотрел на космическую радугу, его глаза начинали различать все цвета, возможные в космосе.       Страйв всё так же мечтательно смотрел на звезду, устроившись головой на шляпе дедушки, когда ощутил усталость. Он заставлял себя удерживать глаза на звезде, не желая забывать её красоту. Однажды, он будет там, проводить руками меж тысяч сияющих точек, что охватили небо. Иногда, это казалось невозможным, ведь расстояние между ним и космосом было внушительным. Но Страйв знал, в глубине души, что у него получится. Он не догадывался, как ему туда добраться, но он это сделает. Он ведь точно может. Он должен.       Когда его стало клонить в сон, Страйв ощутил внезапное удивление дедушки, что резко замер под ним. Мальчик недоумевающе пощурился, интересуясь, что же напугало его дедушку. Когда он поднял взгляд, его глаза вытаращились от изумления, ведь одна из звёзд начала сдвигаться в сторону. Хотя, больше было похоже на то, что её что-то утягивало. Мальчик сразу подскочил, его уши напряжённо дёрнулись от удивления. Под собой он видел, как дедушка вновь сдвинул очки на лоб, его глаза были широкими и неподвижными, он трепетал. -Что...звёзды...их...их утягивает!       Страйв растерянно осматривался, наблюдая, как красочная палитра небес сменяется противной чернотой, что расползалась по космосу, будто хворь. Одна за другой, звёзды растворялись в зияющей пустоте, пропадая в пугающей неизвестности. Страйв ощутил, как с его губ сорвался крик, когда последние мерцающие точки утянуло в бездну, хоть они и оставались чуть дольше других, будто бы борясь с неведомой силой. Медленно, но верно, звёзды проиграли, и все лучезарные воители скрылись в хаосе.       Исчезли не только звёзды, но и пентокрылы утратили своё сияние. Страйв в отчаяньи наблюдал, как цветы с бирюзовыми лепестками склонились перед тьмой, их свечение гасло, когда призматическое небесное чудовище выдирало их свет, забирая всю лунную росу без остатка. Некоторые цветы срывало мощным ветром, что похищал их у земли. Кристалл Страйва ныл от боли, когда он наблюдал за страшным действом, обречённо хватаясь за небо, пытаясь удержать последние крупицы света звёзд. Его губа дрожала и он прикусил её, ощущая, как слёзы страха и растерянности стекали по его щекам. Дитя отчаянно смотрел на нависшую над ними призму, что подобно прожорливому гиганту вцепилась в звёзды, поглощая тьмой красоту космоса. Страйв душераздирающе завопил, его кристалл озарил мёртвое поле ослепляющим светом, его горестное лазурное мерцание покрыло увядшие цветы.       Старейшина сразу стянул внука с плеч и прижал к своей груди, закрывая от чудища, и шатко помчался к деревне. Его глаза не двигались, когда он продирался сквозь лес, тяжело дыша в попытках прибавить шагу и удержать вырывающегося ребёнка.       Слёзы тоски лились по щёчкам Страйва, он сжал руки в кулачки и ревел от отчаянья, его кристалл поблёскивал с каждым вдохом и полным страданий воплем. Старейшина прикусил губу, ощущая, как его собственные слёзы наворачиваются на глаза. Нельзя рыдать! Ни за что! -думал он, неся ревущего ребёнка. -Надо добраться до деревни! Дочка, ох дочка! Нужно найти её!       Недолго Старейшина бежал, прежде чем наткнулся на знакомые лица жителей. Наверное, они отправились на его поиски, ещё когда огромная призма только показалась. Старик обернулся через плечо, поражённый видом опустевшего неба. Ну, по крайней мере, ему стоит радоваться тому, что больше странного объекта в там нет. Но пустота небес была столь пугающей, что уж лучше бы он там остался. Было бы хоть на что смотреть. -Старейшина Алькадос! Что происходит? Куда делись звёзды?!       Алькадос остановился перед жителями, тяжело дыша. Он покачивал Страйва, что уже охрип от криков. Алькадос уже ощутил слёзы на своём лице, глядя на дрожащий комочек в своих руках, чей кристалл тускло поблёскивал от тихих всхлипов. Старик рухнул на колени, отчего окружающие жители ахнули и подбежали к ним. Ближайший из них забрал Страйва, пока остальные помогали Старейшине, придерживая отчаявшегося старика под руки. Тот, что забрал дитя, пытался успокоить Страйва, шепча что-то безутешному ребёнку. К тому моменту, кроха уже от всего абстрагировался, закрыв глаза от усталости и в попытке сбежать подальше от этой проклятой ночи. Переведя дыхание, Алькадос указал на дорогу. -Где моя дочь, Авида? Я должен убедиться, что она в порядке! -С-старейшина Алькадос, она в деревне! Мы видели, как она бежала домой, незадолго до того, как отправились на ваши поиски!       Выяснив то, что было ему нужно, Алькадос высвободился из рук жителей, практически плетясь по дороге. Несмотря на обеспокоенные возражения, Старейшина продолжал. -Она не станет. Не в таком случае, правда не станет! Не сумеет! -продолжал он повторять себе, пробираясь к знакомому дому на краю деревни, сооружённый из остатков металла и хлама от прошлых проектов. Пусть снаружи это и выглядело мало приятно - внутренняя часть того стоила. Алькадос пробивался сквозь двери, чуть не влетев в ту, к которой направлялся.-Авида! Не вздумай! -Я обязана! -женщина, которую звали Авида, почти прорвалась мимо Алькадоса, но была остановлена его вытянутой рукой, что всё ещё немного тряслась, после того, как он нёс Страйва. Авида и её сын были очень похожи, она была такой же лазурной, со светлым пятном, что очками окружило её глаза.       Её волосы были длиннее, собранные в пучок, из которого выбивались несколько прядей и спадали на плечи облачными спиралями. Её глаза горели необъяснимым накалом, в тёмных зрачках сияло пламя тысячи метеоритных дождей. Она прожигала этим взглядом отца, вскинув руку с головным убором, что собиралась надеть до его появления. -Ты же видел, что там произошло, так? Звёзды испарились! Что ты будешь предпринимать?!       Алькадос увидел её головной убор и к горлу у него подступил ком; там были его старые лётные очки. -Авида, я же сказал, летающий аппарат у меня доделать так и не получилось! Мне и стратосферу никак было не преодолеть без риска сгореть в ней! Дальше никак не получится!       Авида усмехнулась, глядя на отца с вызывающим прищуром. -Ты испугался! И где же тот мужчина, что рвался к звёздам? Тот, что говорил мне, сколько всего нас ожидает, когда мы достигнем неба! Может ты и сдался, но я-то нет! Я отправлюсь туда и узнаю, что случилось! -Авида плечом отпихнула отца, выходя из дома решительной походкой, жестом давая встревоженным жителям понять, что к дочери Старейшины подходить не стоит. Алькадос смотрел ей вслед, и его кристалл сковывало страхом. -Ты не можешь вот так уйти! А как же Страйв?!       Авида резко замерла, дрогнув, когда Старейшина упомянул её сына. Она осмотрела толпу вокруг, и её взгляд оживился, когда она заметила одного из жителей, что убаюкивал её ребёнка, который уже был в более расслабленном состоянии. Взгляд женщины смягчился и она подошла к спящему мальчику, отчего житель нервно отступил назад. Авида закатила глаза на этот трусливый жест; да, она была грозной. Но не настолько ведь пугающей. Она любяще осмотрела дитя, впитывая его черты, чтобы точно не скоро их позабыть. -Не волнуйся, я скоро вернусь. И верну тебе твои звёзды. -Авида шумно вздохнула, натянув на голову защитные очки и обведя взглядом толпу. Она видела их отчаянье, страх, и что хуже всего-они потеряли надежду. Женщина поморщилась, положив руку на свой кристалл, что ярко сиял от решительности. Авида взглянула на отца, но не в протесте, а с мольбой. -Отец, я должна на это пойти. Не только для нас, но и для него. Для моего Страйва. -она подняла взгляд к небу, ощущая опустошённость при виде бездны наверху. -Если мне удастся-тогда у меня будет шанс найти решение. Я не буду сидеть в стороне, когда мир погибает...Это не жизнь.       Когда Авида пошла прочь, Алькадос махнул головой и вскинул руки, пытаясь отговорить дочь. -Это суицид! Ты слышишь, что я говорю?! Мы не знаем, что там! Мы туда не добирались!       Она приостановилась, дойдя до края леса, где хранился её корабль. Авида вновь обернулась на отца, на её лице растянулась грустная улыбка. -Может, в твоём взгляде и не осталось звёзд, у меня они всё ещё есть. Я не позволю Пустоте отобрать их и у меня тоже. -Она поправила очки, проверив, насколько надёжно они держатся. -Если останусь здесь и ничего не предприму, мой звёздный свет погаснет следом. -Она бегло окинула взглядом спящий комочек в руках незнакомца, невольно задержав на нём взгляд дольше, чем она собиралась.       С тяжелым вздохом, она собралась с мыслями и удержала слёзы. Она вернётся-точно вернётся к своему звёздочке.       Алькадос беспомощно наблюдал, как его дочь скрылась среди зарослей, а по рядам жителей прокатились панические перешёптывания. Старейшина быстро подбежал ближе к внуку, бережно забрав дитя в свои руки. Старик подавил отчаянный вопль, всё его тело подрагивало, а по щекам катились слёзы, он не удержал лишь жалостливый стон. Он ничего не мог сделать, когда зазвучал монотонный гул, за которым последовали порывы ветра. Жители завороженно смотрели, как круглое, белое летающее устройство поднялось в воздух, а за стеклом кокпита показалась знакомая фигура. Алькадос следил за этим в восхищении и ужасе. Было поразительно, что она сумела заставить старый прототип работать, но не менее страшно от того, что ждало её в небе.       С шумным порывом ветра, корабль взмыл в небеса, скрываясь в пустынной пропасти. Алькадос ощущал, как Страйв заворочался в его руках, но глаза тот всё ещё не открывал. Дитя тихо всхлипнул, протягивая ручки в никуда, по сути. Старейшина покачал ребёнка, ощущая, как холодная пустота расползается по его истощённому кристаллу. Он крепко держал Страйва, последнюю частичку звёздного света, что он, скорее всего, когда-либо ещё увидит.