***
- Всё хорошо? - спросил Женя, заметив красные от слёз глаза Лены. - Да. Теперь уже всё хорошо. - Идёмте, - позвал Генри, стоя в проходе на кухню, - Джоуи не любит ждать. Наши герои прошли на кухню. И там они встретились с директором того, что когда то было студией, мультфильмы которой поднимали людям настроение и заставляли смеяться. С тем, по чьей вине студия превратилась в хаос, наполненный чернилами и монстрами. С человеком и демоном в одном лице. Джоуи Дрю. - Хм? Вы уже здесь? Я ожидал увидеть вас где-то через час, - это удивление было фальшивым и театральным. Он определённо знал, что они уже здесь. - Я знаю, у вас есть вопросы. Они у вас всегда есть. И самый главный: кто мы такие? Я думал... - однако закончить Дрю не успел. Его прервал удар по столу. Генри с решительностью смотрел в глаза своего бывшего друга. - Достаточно, Джоуи. Ты можешь держать меня в студии сколько угодно, но отпусти этих троих. Они ни в чём не виноваты и уже потеряли одного друга. - И почему ты считаешь, что они ни в чём не виноваты? - холодно заговорил Джоуи, недовольный тем, что в этот раз Штейн отказался следовать "сценарию". - Они сами пошли в студию, прекрасно зная, что их там ждёт. Зачем мне отпускать подростков, которые попали туда из-за своей же дурости? - А зачем тебе не отпускать их? Они никак не связаны с Бенди, студией и прочим. Они, можно сказать, жертвы обстоятельств. - Циклу нужны души, Генри. Живые, нормально функционирующие души. Прошло уже почти пятьсот повторов, одной твоей души становится недостаточно. А тут - трое совсем молодых людей, в которых кипит жизнь. Джекпот, не находишь? - Хм, получается, цикл поддерживается за счёт душ в нём... А что будет, если ему станет недостаточно моей души? - Что ж, ты как всегда внимателен. Цикл начнёт питаться от души своего создателя. Это, знаешь ли, довольно истощает человека. А этот результат - полная противоположность того, чего я хочу добиться. - Ты хочешь бессмертия, не так ли? - внезапно заговорила Лена. Её голос был непривычно сухим. - Проницательно. Сама догадалась, или в вашей игре и об этом рассказывается? - Это не важно. Важно то, что не проще ли просто уничтожить цикл? Все будут в плюсе. Мы с ребятами и Генри освободимся, а тебе не придётся искать новые души для того, чтобы не сдохнуть. Но ответить Джоуи не успел, так как дверь, куда обычно проходил Генри, чтобы запустить очередную цепочку событий, начали активно пытаться выломать с другой стороны. Но на удивление, старое дерево выдерживало все натиски. Женя потянулся к ручке. На лице Дрю отразился мимолётный приступ паники. - НЕ ОТКРЫВАЙ! Но было поздно. Парень распахнул дверь, и из прохода в квартиру ввалились Прожекторист, Борис, Сэмми, Алиса, Эллисон, Том, Лейси и ещё несколько Потерянных. Все они были вооружены, в основном топорами и трубами, а Сьюзи вообще стояла с автоматом Томми. Джоуи попятился и упёрся в столешницу позади себя. - Как вы сюда попали?! - воскликнула Лена, обращаясь по большей части к Норману, который, по всей видимости, стоял во главе этой компании. - Помните мы... с Даниэлем ушли из... убежища? Мне... в... голову пришла идея... собрать чернильных существ..., заставить их... вспомнить, как они жили до... этого и... попробовать пробиться... к Джоуи. Память, конечно, вернулась... не ко всем, но... их удалось уговорить... и так. Чернильные выстроились в полукруг, тем самым перекрыв обе двери и загнав Дрю в ловушку. В этот момент Норман кинул что-то Генри. - Револьвер? - удивился тот, рассматривая оружие. - Нашёл... на развалившемся... складе уровня... четырнадцать. Патронов осталось... немного... но не думаю что... они вообще понадобятся. А тем временем Джоуи, воспользовавшись этим промедлением, выхватил пистолет и выстрелил в ту, кто казалась ему наименее подготовленной - Лейси. Но Прожекторист, который как раз закончил с Штейном, заметил это. И не успел сделать ничего, кроме как загородить Бентон от пуль. Загородить собой. - Норман! Киномеханик рухнул на колени, зажимая левой рукой рану, из которой сочились жирные чернила. Видя эту картину, Генри направил револьвер на Дрю. Аниматор старался держаться, но его рука всё равно дрожала. - Либо ты сейчас же уничтожаешь цикл и освобождаешь чернильных существ, либо же я потрачу все пули, только чтобы убедиться, что больше ты не сможешь никому навредить. Губы Джоуи тронула улыбка. - Какие громкие слова. А как же твой ПТСР? Как же обещание что ты больше никогда не выстрелишь в человека, которое ты дал себе после войны? Трудно не заметить, как дрожит твоя рука, Генри. У тебя не хватит совести нажать на курок. И ты это прекрасно знаешь. - Если у него не хватит сил застрелить тебя, тогда это сделаю я, - Искажённая Алиса выступила вперёд сжимая автомат Томми. - Ты, со своими мечтами, сломал мне жизнь, ублюдок. Ты сказал, что хочешь чтобы я помогла возродить Алису, а не что хочешь превратить меня в чёртову мультяшку! Но нет, ты даже это не смог сделать нормально, и вместо прекрасного ангела я стала отвратительным подобием Алисы, на которое невозможно смотреть без слёз! Я могла стать знаменитой, может, даже дойти до Бродвея, но нет! Из-за твоих гнусных экспериментов я вынуждена годами гнить в этой студии! Никто не будет грустить, если ты наконец-то сдохнешь. Ты даже похорон не заслуживаешь - твой труп надо просто оставить разлагаться в этой квартире. И я приведу этот план в действие прямо сейчас И НАКОНЕЦ ПРИКОНЧУ ТЕБЯ! Но ангела остановили - Сэмми подошёл ближе и положил руку ей на плечо. - Не нужно. По крайней мере, сейчас. Если убьёшь его сейчас, мы так и останемся в этих чернильных телах. И будем заперты уже не в студии, а в этой квартире. Кроме Дрю никто не знает, как уничтожить цикл и освободить нас. Так что не торопись с решением убивать его, Сьюзи. Кемпбелл удивлённо посмотрела на композитора. Где-то глубоко в её душе зашевелилась ещё не угасшая симпатия к Лоуренсу. Но она быстро опомнилась и отстранилась. - Не трогай меня, пророк. И не смей произносить это имя. Я Алиса, Ангел Алиса. - Да-да, как скажешь. Для меня ты всё равно всегда будешь Сьюзи, - произнёс Сэмми и отвернулся. А пока Джоуи отвлёкся на Алису, Эллисон, пошептавшись о чём-то со Леной, внезапно бросилась на Дрю. Он успел среагировать и, выбив мачете из рук ангела, обездвижил её и приставил к виску пистолет. Но Эллисон была лишь отвлекающим манёвром: Лена, подкравшись со спины, ударила Джоуи битой по голове. Тот упал и выронил пистолет, и Женя быстро забрал его, а Эллисон вырвалась и, подхватив мачете, приставила его к горлу Дрю. - Ч-чёрт... Мелкая д-дрянь... - прошипел мужчина, держась за разбитую в кровь голову. Генри подошёл ближе и присел, чтобы быть на одном уровне с Дрю. - Джоуи, я не хочу твоей смерти. Просто уничтожь цикл и освободи работников, и мы мирно разойдёмся. Эта идея с бессмертием с самого начала была плохой. - Ты хоть знаешь, сколько лет я потратил на это? Я посвятил этому плану почти всю свою жизнь. И теперь, когда я в шаге от достижения своей цели, ты предлагаешь мне просто так отказаться от всего, чего я достиг за эти годы? Нет, Генри. Это не делается так просто. - Но что лучше? Умереть сейчас от рук чернильных существ или оставшуюся жизнь прожить мирно и спокойно, не заботясь о вещах вроде бессмертия и цикла? Я знаю, ты всегда боялся умереть, но смерть - не так уж и страшно, особенно если это смерть от старости. Подумай - ты достигнешь бессмертия и будешь жить веками. Разве тебе в конце концов не станет скучно? И в итоге ты сам захочешь умереть. Так что ты выберешь - отжить своё сейчас или мучаться годами? На лице Джоуи отразилось сомнение. С одной стороны, он понимал что Штейн прав. А с другой, не желал принимать, что цель, которой он посвятил практически всю жизнь, не стоила того. И из-за этой цели он обманывал, убивал людей. Постоянно твердя о мечтах, он сам не замечал, как разрушает мечты других. Наконец, спустя десять минут размышлений, Дрю поднялся и, схватив Генри за руку, направился в соседнюю комнату, что являлась спальней. Там, взяв с полки книгу, в которой аниматор узнал "Иллюзию жизни", Джоуи раскрыл её и начал собирать разные вещи, что были там указаны. А потом, опустившись на колени, стал рисовать на полу рисунок, набросанный в книге. Наблюдая за этим, Генри наконец решился задать свой вопрос. - Скажи, Джоуи... Ты сожалеешь о том, что сделал? Дрю на мгновение остановился, но потом молча продолжил подготавливать ритуал. Лишь спустя несколько минут он всё-таки ответил. - Возможно.***
И вот всё было готово. Джоуи подошёл к кругу из различных символов и приготовился начинать. Генри, видя это, подошёл к своему старому другу. - Надеюсь, что после этого ты будешь жить спокойно. Завязывай с ритуалами и прочим и просто живи хорошо, - сказал Штейн, положив руку на плечо Дрю. - ...Спасибо. Больше Джоуи ничего не сказал и начал читать какой-то текст на латыни. Рисунки на полу засветились. Из кухни послышались возгласы. Выглянув туда, Генри увидел, как тела чернильных существ покрывались сетью светящихся золотистым трещин. Дверь в студию сначала тоже светилась, а потом и вовсе исчезла. В последний раз оглянувшись, Штейн встретился взглядом с Дрю. Тот махнул рукой на прощание. Золотой свет становился всё ярче и ярче, ослепляя всех. А потом всё закончилось.