Сяо Цзю, живучий сукин лорд

Песчинки времени мучительно и неотвратимо стекали вниз, растворяясь в бесконечности, но ни один из заклинателей так и не раскрыл рта. Лже-Шэнь, которому этот призыв в пустоту стоил всего, что еще оставалось от его решимости, уже не всматривался в ночь в поисках незримого собеседника. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы привести в порядок дыхание, и закрыл глаза. Где-то в глубине своего сознания Сяо Цзю чувствовал, как чужие мысли пытаются на ощупь пробраться туда, куда соваться им вовсе не следовало; но вместо того, чтобы воспрепятствовать этому, он отступил в тень (если так можно было выразиться о своем разуме, где присутствие собственника является печальной неизбежностью), настежь отворяя ворота для незадачливого взломщика. Возможно, звенящая пустота и отсутствие сопротивления несколько смутили самозванца; а, возможно, мысль о том, что вопить в пустоту при потенциальных свидетелях, которые уже имеют дело с искажением ци одного заклинателя, и вряд ли захотят закрывать глаза на тревожные признаки у другого, все же нашла свой путь к этому идиоту. Так или иначе, лже-Шэнь, напрасно потоптавшись на окраинах его сознания еще некоторое время, открыл глаза и быстрым шагом направился в сторону леса. Сяо Цзю следовал за ним на некотором отдалении. Две пары ног бесшумно касались травы, и даже звук нечаянного вздоха не прерывал звенящее молчание этого триумфального шествия. - Всезнающая? – одними губами произнес Сяо Цзю, не очень рассчитывая на ответ. Однако он получил его. [Чем эта Система может быть полезна вам, горный лорд Шэнь?] - Может ли твой смиренный слуга узнать, что именно мой соперник только что приобрел? [Пользователь «Непревзойденный_Огурец» пожелал открыть функцию внесюжетного взаимодействия] - Внесюжетного?... Как всегда, услужливости этой своенравной сущности было не занимать. [Желает ли непревзойденный мастер Сюя получить краткую информационную справку по функционалу данного режима?] Это было более, чем желательно, учитывая, что самозванец явно собирается его применять. - Да, прошу. [Функция внесюжетного взаимодействия является одной из популярнейших функций кооперативного режима. Она позволяет участникам делиться впечатлениями при прохождении квестов и продуктивнее координировать свои действия для достижения различных концовок. Кроме того, прямое общение позволяет достичь полноты ощущений от совместной игры!] Жизнерадостная речь Сис-Тэ-Мы лилась на фоне незнакомой Сяо Цзю мелодии, которая звучала так, словно ее исторгает из себя что-то даже более мертвое, чем обыкновенные вещи, и которую сложно было охарактеризовать как-то иначе, чем тошнотворно-воодушевляющая. Что же касалось обрывков смысла, что Злой Дух Шэнь сумел выловить в бушующем море трелей, под которые хотелось перерубить всех людей на расстоянии сотни ли и совершить ритуальное самоубийство следом…то уж что-что, а «полноту ощущений» он ощущал на себе во всех ее красках. - Но видеть меня он не может, - проговорил Сяо Цзю задумчиво, глядя на фигуру перед собой, упрямо идущую вперед. – Значит, теперь это…существо имеет доступ к моим мыслям? [Только лишь к тем, которые непревзойденному мастеру Сюя будет угодно показать. Отправьте ему ответный запрос, чтобы начать общение!] Пожалуй, позже. - Благодарю тебя, Наимудрейшая. Я воистину благословлен твоим Покровительством. - Эй. И снова звон в голове прервал поток его измышлений. Когда расстояние, отделяющее их от школы, показалось лже-Шэню удовлетворительным, он отошел на пару шагов в сторону от тропы и опустился прямо на влажную увядающую траву. Сяо Цзю остановился за его спиной, прислонившись к дереву. Судя по тону, с которого начинался разговор, его противник сейчас должен сидеть с крайне выразительным, наивно-глуповатым выражением лица. Вероятно, даже озаренным некоторым подобием решимости и жажды справедливости. Так или иначе, видеть его Злому Духу Шэню очень не хотелось. Мало приятного будет, если к концу битвы за свою судьбу он опустится до того, что возненавидит собственный лик. - Итак… - судя по всему, на этот раз самозванец решил все-таки озаботится подбором правильных слов, - судя по всему, мы имеем дело с небольшим недопониманием. Ладно, этот разговор затянется надолго. - Горный лорд Шэнь? Еще один бросок камешка в пустой колодец. Сяо Цзю позволил словам эхом прокатиться по витиеватым коридорам его разума, но даже краткий всплеск сознания не послужил на них ответом. - Шэнь Цинцю. Самозванец с видимым усилием вздохнул, после чего продолжил: - Учитывая, что я оказался в твоем теле, отношение ко мне вряд ли можно охарактеризовать, как хорошее. Но так или иначе…мое имя, на случай, если оно тебе ещё неизвестно – Шэнь Юань. И снова – замершее дыхание, попытка прислушаться, всмотреться в пустоту. Жалкая попытка. Если действительно хочешь получить ответ, нужно стараться лучше. - Не знаю, удалось ли тебе разузнать что-то обо мне от Системы, но я имею некоторое представление о том, кто ты есть…или кем ты был. И скажу вот что: для того, чтобы понять твои намерения, этого более, чем достаточно. Тишина. - Ты хочешь вернуть свою жизнь?...Очевидно, да. Но этим все не ограничится, ведь так? Что еще тебе нужно от этого мира? Тишина. - Месть? Этим ты одержим? Тишина. - Скольким ты желаешь смерти? Я имею в виду, не включая меня и Бинхэ? Тишина. Лже-Шэнь судорожно сжал горсть осенней травы и едва не выдернул ее из земли с корнем. - Возможно, мои слова покажутся тебе детским лепетом, но вот что я скажу: что бы ты ни замышлял, я не позволю этому осуществиться. Я не претендую на то, чтобы оказаться умнее, чем ты, или сильнее – я не настолько кретин, чтобы пытаться щеголять силами, которые достались мне благодаря случаю. И все же кое-какие ресурсы у меня имеются, и об этом мире я знаю ничуть не меньше любого, что прожил тут с рождения. Быть может, даже чуточку больше. Поэтому...хочу честно разъяснить тебе свои намерения. Если ты хотя бы на мгновение рассчитывал, что с меня станется стоять в стороне и смотреть, как ты уничтожаешь все, что я пытаюсь сохранить...этому не бывать. Пустое, звенящее ничего. Но на этот раз, кажется, в ответе и не было необходимости – даже не нанеся толком удара, самозванец вдруг принял оборонительную стойку. - И дело не только в том, что поражение для меня равносильно смерти! – воскликнул лже-Шэнь. - Этот мир…он очень дорог мне. Как и люди, которые в нем живут – так уж вышло, что я привязался к ним. И так как возвращение такого…мерзкого, ничтожного, мелочного ублюдка, как ты, не сулит ему ничего хорошего, я буду сражаться за свою душу до конца. Сяо Цзю закрыл глаза. Со стороны могло показаться, что заклинатель медитирует, столь сосредоточенно-отстраненной казалась его фигура, но впечатление разбилось бы о первого же смертника, который бы решился подойти к духу на расстояние вытянутой руки. То было спокойствие змеи. - И?... Я только что назвал тебя ублюдком, и ты просто смолчишь? Так и будешь от меня прятаться?... Кажется, лже-Шэнь потерял контроль над собой настолько, что произнес последние слова вслух. - Я обращаюсь к тебе напрямую, а ты даже не считаешь нужным ответить? Что, столько дней наблюдения за мной, и тебе совсем нечего сказать? Кажется, этот ублюдок в шаге от истерики. Злой Дух Шэнь отстранился от дерева. Тот, кто пребывал в его теле, комкал край собственных одежд; охвативший его бессильный гнев мешал свободно вздохнуть, а образ Ло Бинхэ, истекающего кровью, застилал и без того помутившийся взгляд. Да, тот, кто носил гордое имя лорда Цинцзин, трясся от ярости, но тем сильнее сжимал ледяную хватку на его горле страх. Ребенок, которого он всеми силами пытался защитить: разорванный, растерзанный, балансирующий на краю беспамятства и невообразимой боли…все это произошло буквально перед его носом, а он не заметил неладное, пока действительность не хлестанула его по лицу. А ведь он представления не имел, на что его противник еще способен… Внезапно посторонний звук привлек его внимание. Шэнь Цинцю усилием воли разорвал охватившее его оцепенение и осмотрелся по сторонам. Это был тихий, булькающий звук, словно кто-то со скуки бросал монетки в бассейн. Пройдя несколько шагов в сторону источника, заклинатель довольно быстро заметил блестящую гладь озера. В окутавших пространство сумерках его поверхность блестела, отражая свет еще не осмелевшего месяца. Как только взгляд лже-Шэня сосредоточился на этом направлении, по озеру прошла легкая рябь. Вода дрогнула и кривыми зигзагами устремилась к ногам горного лорда, словно искушая его подойти. Как только самозванец приблизился, рябь прекратилась, и вновь покойная гладь послушным зеркалом отразила его бледное, искаженное тревогами лицо. В эту же секунду чей-то голос эхом раздался внутри его головы. - Настолько. Лже-Шэнь отшатнулся от воды, словно в любую секунду ожидал, что оттуда высунется рука и утащит его на дно. - Что? Но Сяо Цзю, теперь уже внутри его головы, только усмехнулся. - Ты сказал, что не настолько кретин, чтобы хвастаться или угрожать мне. Как оказалось, ровно настолько. Вы только посмотрите на это. Сам прилагал все поразительные навыки своего убогого красноречия, лишь бы привлечь его внимание; а, стоило Сяо Цзю к нему обратиться, затрясся, как загнанный в силки кролик. Попытавшись хоть как-нибудь сохранить лицо, самозванец самоотверженно сделал вид, что пришел в себя. - Где ты? Злой Дух Шэнь усмехнулся. - Посмотри в озеро – и увидишь. Самозванец вздохнул, и руки его непроизвольно потянулись к поясу в поисках веера. К сожалению, столь желанного атрибута при нем не оказалось. - Это я понимаю, - произнес он чуть более спокойно. – Но ты ведь, по сути, призрак, верно? Разве ты не можешь…не знаю даже…явиться мне, как видение или прозрачная сущность? Лучше, учитывая обстоятельства, нам поговорить лицом к лицу. Воздух вокруг горного лорда колыхнулся – хотя, возможно, то был внезапный порыв ветра, всколыхнувший край его одежд и тут же растворившийся в обманчивом спокойствии ночи. - У меня нет лица, - поведал едкий голос в его голове, - кроме того, что ты украл. Губы самозванца непроизвольно сжались: удар пришелся аккурат по уязвимому месту. К счастью, благородные размышления о защите сирых и убогих все еще служили ему костылями. - Я не просил об этом переселении душ, и речь сейчас идет не о нем, а о том, что только что произошло возле замка Цинцзин. Если мне будет позволено продолжить. - Потому что ты так решил? - Я просил об этой жизни ничуть не больше, чем ты – о моем появлении. - «Если взял чужое – положи на место». У тебя не было матери, чтобы обучить тебя простым истинам? На какое-то мгновение на обоих лицах – живом и сотканном из эфира – отразилось одно и то же выражение. - Не человеку с твоей биографией читать мне лекции о морали. - Мораль для падальщика, присвоившего чужую жизнь? Не думаю. Судя по бреду, что ты из себя исторг, ты полностью оправдал себя в собственных глазах. Так о чем мне с тобой говорить? Надо же, а ведь самозванец действительно рассчитывал на то, что сможет переиграть его в этом диалоге. Человек, который, впервые встав на меч, до того восхитился своей смелостью, что едва не ушел мертвой петлей под землю... - Учитель Шэнь, - с подчеркнутым, смехотворным уважением обратился к нему этот идиот. Надеется подкупить его своим терпением? Очень своевременно, аккурат после того, как назвал его "ублюдком", - не так уж и удобно обращаться к собеседнику, которого не видишь. Мне кажется, на нашем взаимодействии это сказалось бы самым благотворным образом. - После того, как ты позволил себе, - медленно проговорил Сяо Цзю, - осыпать меня оскорблениями, как расхрабрившаяся торговка с рынка, уверен ли ты, что хочешь посмотреть мне в глаза? И, скорее по привычке, Злой Дух покачал головой. - Я так не думаю, Сучий-Сын-Юань, носящий мое родовое имя. Его двойник вскинул голову. - Я тебя не боюсь. - Это только доказывает, насколько скуден твой ум. Лже-Шэнь фыркнул, вновь вспоминая о том, что может говорить с ним, не раскрывая рта. - Еще раз повторю: тебе не запугать меня, - обратился он к нему уже мысленно. - Я и не пытался. Пока что. Сяо Цзю обращался к нему самым серьезным образом, но на губах, с которых падали эти слова, дрожала усмешка. Пожалуй, еще пара таких диалогов, и он окончательно войдет во вкус всей этой мороки с поветрием мести. По большому счету, ему, как духу зла, не было разницы: нести зловещую чушь в шутку или всерьез, но уже в силу особой ауры, которую он распространял вокруг себя, все его слова повергали слышащего в ужас, заражая его дух предчувствием беды. Весьма полезный навык для власти над хрупкими умами. - Итак… - как забавно наблюдать за этим идиотом, упорно делающим вид, что хоть что-то еще находится под его контролем. – Раз уж мы наконец-то установили подобие контакта. Что именно ты сделал с Цингэ? - Ничего. - Ещё раз. Нам обоим – и тебе даже лучше, чем мне, - известно, что искажение ци, послужившее оправданием для убийства Цингэ, должно было произойти в пещерах. Пафосу, который звучал в этом обвинении, можно было только позавидовать. Какое поразительное отсутствие даже призрака такта! Или мозгов. - И я думаю, даже младенец не поверил бы, что ее стены впервые за несколько тысячелетий просто решили взять и обвалиться. Этого не было в оригинальном сю…то есть, я хотел сказать, в твоей временной линии. Следовательно, обойтись без твоего вмешательства не могло. - Вот как. Лже-Шэнь подождал еще некоторое время, и, судя по отобразившейся на его лицо гримасе, ответ не прошел проверку на удовлетворительность. - Я не жду, что ты решишь рассказать мне о своих планах за чашечкой чая. Но хотя бы не отрицай свою причастность. - Причастность к чему? – скучающе отозвался Сяо Цзю. - На Цингэ вот-вот объявят охоту, - судорожный глоток: как тяжело дались этому олуху следующие слова! - Ло Бинхэ едва не погиб. - Какая жалость. Жалящая пауза, в течение которой в голове самозванца кучкой собирались мысли. - «Какая жалость», что Цингэ не довел дело до конца? Сяо Цзю усмехнулся. - Именно. А вот это выражение на своем лице Злой Дух Шэнь распознавал прекрасно, ибо оно было частичкой его естества. Отвращение. - Можно подумать, - продолжил Сяо Цзю, и его вкрадчивый шепот паутинками яда расползался в голосе двойника, - что тот, кого подобострастно величают богом войны, мог хотя бы додуматься до того, как правильно расчленить ребенка. Не такая уж сложная процедура для исполнения. Но, очевидно, даже с такой легкой задачей шиди оказалось не так уж и просто справиться. Сожалею, что из-за прискорбных обстоятельств не смог вовремя прийти ему на помощь. Хотя…жизнь полна удивлений. Быть может, пока мы говорим, проблема решится сама собой. Му Цинфан и вполовину не так одарен, как следовало бы человеку в его положении. Воистину, в наше время каждый кретин может назвать себя наставником школы. Звенящая тишина на какую-то минуту окутала их обоих, после чего самозванец медленно произнес: - Ты...просто отвратителен.