Теперь ты официально можешь покупать алкоголь. Но, мой тебе совет, никогда не смешивай виски с вином, ведь потом тебе будет ОЧЕНЬ плохо, а я не всегда смогу следить за тобой. Так что надеюсь, воспользуешься моим советом. Так вот. Да, сейчас, возможно, будет типичное поздравление с днём рождения. Но не переживай, желать здоровья, успехов в поступлении в Оксфорд и денег не буду. Уверен, ты это за сегодняшний день услышишь не один десяток раз. Просто скажу, что я счастлив, что ты появилась в моей жизни одним прекрасным днём, когда просто-напросто появилась в том небольшом уютном кафе, пока я пил капучино. Звучит банально, но ты изменила мою жизнь и перевернула её сверх на голову. Ты стала мне очень дорога, Агата. И теперь я уверен на все сто процентов, что не хочу отпускать тебя больше никогда, каттен. Даже на короткий срок.
До скорых встреч, мин кэра.
Я прошлась глазами по записке ещё несколько раз, вчитываясь в каждое слово. Сердце сжалось, а по телу пробежала приятная волна тепла. От чего-то захотелось плакать. Или визжать на весь дом. Или всё и сразу. А ещё увидеть Александра. Увидеть, кинуться на шею и поцеловать так крепко, пока мы не задохнёмся. Почувствовать его горячие пальцы на своей талии, а самой обхватить его плечи, прильнуть и… Дверь в комнату без какого-либо стука отворилась, и в комнате появились абсолютно все: Данте с двумя шариками в виде цифры 18 (это была наша маленькая традиция — дарить шарики в виде цифр, означающих возраст. Как бы напоминая, что теперь ты на один год ближе к собственной смерти), Элиза с тортом, которые уже третий год готовит сама, за их спинами стоят дядюшка Чарльз, в руках которого тёмно-зелёная квадратная коробочка, и Аннет. Впервые за долгое время на её лице я вижу искреннюю улыбку, и это не может не радовать меня саму. Данте с Элизой напевают, я думаю, всем знакомое, «Happy Birthday to you». Кузина с тортом подходит ближе, позволяя мне задуть немногочисленные цифры, и только сейчас я занимаюсь сверху надпись, сделанную фиолетовым цветом, «Ты ещё не старая». Это вызывает у меня небольшой смешок, и Элиза подхватывает его, начиная смеяться. По телу разливается приятное тепло и становится даже как-то уютно в подобной атмосфере. Хочется забыть про всё на свете. Про все недомолвки между нами, про былые ссоры и споры. Просто чтобы так, как сейчас, было всегда. — Спасибо вам всем большое! Правда. Вы не представляете, как я рада, что вы у меня есть, — наконец говорю я, после чего сгребаю абсолютно всех присутствующих в объятия, насколько это возможно. Когда я отстраняюсь, дядюшка Чарльз подходит ближе и протягивает коробочку, которую держал в руках, со словами: — Открой вечером, дорогая. А потом, после моих объятий и слов благодарности, удаляется их комнаты. Когда в комнате остаёмся только мы с тётушкой, она просит присесть. Я опускаюсь на край кровати, а сама она садится в кровать кресло напротив. — Сегодня твоё совершеннолетие, Агата, — от былой улыбки не осталось и следа. Только Аннет может так быстро меняться в лице, — И я устрою банкет. Придут несколько семей, и я тебя со всеми познакомлю. Это очень важно, Агата. Для тебя же. — Называй вещи своими именами, тётушка. Ты просто решила подыскать мне какого-нибудь жениха. Например твоего ненаглядного Майкла. Я права? — Нет, Агата. Ты не права. Пойми, у тебя должны быть связи. Без них в жизни сложно пробиться. Я это слышала кучу раз. Я каждый раз мне после подобных слов не хотелось продолжать разговор. Я прекрасно понимаю, что я не могу просто игнорировать это, и что Аннет хочет как лучше, но мне всё равно не нравятся подобные разговоры. Мне не удаётся найти я них какой-либо положительный посыл, а лишь принуждение. Принуждение к тому, чтобы я после окончания университета вместе с Аннет управляла бизнесом. А я не хочу думать о том, что это связано с тем, что рано или поздно тётушки просто не станет. Я выдыхаю и чуть видно киваю. Спорить и отменять что-то уже бесполезно. — Пожалуйста, будь готова к семи вечера.***
В детстве я идеальное совершеннолетие представляла примерно так: огромный розовый торт в восемнадцать этажей, каждый из которых означал бы прожитый год, куча золотых шаров, множество гостей и все в опрятных смокингах и пышных платьях. Но это было десять лет назад. И мои мечты совершенно изменились. Сейчас мне просто хочется провести день вместе с семьёй, за тем же просмотром какой-нибудь глупой юмористической программы, которую дядюшка Чарльз точно бы критиковал, ища там серьёзный замысел. Или как-нибудь ещё. Но провести дено как любые нормальные люди. Я сижу на мягком пуфе, расправляя складки чёрного платья, которое переливается на свету настольной лампы, стоящей на столе. Смотрю в зеркало и вижу совершенно другую Агату Харрис. Серьёзную, деловую, готовую слушать вечные разговоры об упадках акций и поддерживать их. Амбициозную. Совершенно не ту мягкую, за что меня тётушка часто упрекала, легкомысленную и, как Аннет любила говорить, глупую. Слышу, как к особняку подъезжают новые машины и разговоры людей. Я набираю в лёгкие побольше воздуха, вновь и вновь повторяя в голове речь, которую сама придумала и выучила за последние два или три часа. — Агата, ты готова? — без какого-либо стука в команду входит тётушка, а я вздрагиваю. Весь воздух с лёгких будто бы пропадает, и я, не в силах ответить, просто киваю. Ну вот и пришла на смену смелой и взрослой Агате та самая глупая и маленькая Агата. Аннет подходит ближе, и я чувствую её холодные руки на своих оголённых плечах. Мама тётушка наклоняется ближе, и я вижу наши отражения в зеркале: моё унылое лицо и лёгкую улыбку тётушки. Она определённо рада тому, что сегодня происходит. А я чувствую себя каким-то экспонатом, который решили презентовать с помощью выставки, на которую позвали всю высшую часть общества. — Ты сегодня очень, очень похожа на меня в твоём возрасте, — пробормотала Аннет прямо мне на ухо, чуть сжав мои плечи. Видимо, стараясь придать уверенности. Но она почему-то не приходила. Приходил лишь страх. Страх того, что когда я сейчас выйду и буду спускаться по лестнице — все взгляды гостей будут обращены на меня. Я буду в общем центре внимания, и я не могу допустить ни единой ошибки, иначе это заметят. Голова закружилась. Сознание завесила полупрозрачная белая пелена после слов Аннет «Пора идти, Агата». Сердце отбивало бешеный ритм в висках, и я перестала слышать дальше всё то, что говорить тётушка. Я просто встала с пуфа и, последний раз взглянув на себя в зеркало, пошла. Мне пришлось приложить силы, чтобы не сутулиться и держать спину прямо. Но на самом деле мне просто нужно было сосредоточиться на чём-то одном, чтобы не выдавать накатившее меня волнение. Даже об этом чёртовом Майкле, чей коварный взгляд я до сих пор помню. Выхожу к лестнице. Людей слишком много на один квадратный метр. Или мне так просто кажется. Но факт того, что здесь явно не один десяток, — факт. И от этого осознания подкашиваются ноги. Аннет идёт первая и, когда остаётся всего три ступеньки, останавливается. — Прошу минуточку внимания, — начинает она, и весь гул тут же утихает. Наступает гробовая тишина, пока тётушка не продолжает: — Дамы и господа, прошу любить и жаловать. Моя племянница — Агата Харрис. Собственно, виновница данного торжества. Аннет протягивает вытянутую руку в мою сторону, приглашая спуститься. Я сглатываю огромный нервный ком и, под пристальные взгляды практически всех людей в зале, на негнущихся ногах начинаю спускаться. Как там говорят? Вспомнил солнышко — вот и лучик? Но я не хотела, чтобы лучик появился в моём случае. Пока я спускаюсь, я оглядываю практически всё пространство в моём поле зрения. И, к сожалению, примечаю на себе внимательный взгляд Остина. На губах всё та же коварная ухмылочка, которую мне до сих пор хочется стереть с его лица. Уверенность тут же приливает ко мне, когда я ступаю на твёрдый мраморный пол. Самый главный страх пройден — страх упасть. Но тут же я оказываюсь в толпе, где каждый намеревает поздороваться и задать всего лишь «пару-тройку» вопросов. К моему счастью, я вижу не только новых для меня людей, но и тех, чьи лица я видела хотя бы три раза. Уже радует. Но это не отменяет того факта, что голова готова разорваться от количества голосов, которые я слышу. Как тётушка это выносит? — Агата, как же я давно тебя не видела! Помню, ты была совсем малюткой, когда я тебя в первый раз увидела! А сейчас вот как выросла. Так и не верится, что прошло уже двенадцать лет с того момента! — это была миссис Боуэн. Её я прекрасно знала, ведь она была одной из самых близких подруг Аннет. Впервые я её увидела на торжестве в честь дня рождения тётушки. На тот момент мне было всего шесть, и я помню, как крепко прижималась к руке папы, пока тот ходил по залу, здороваясь со знакомыми. Тогда меня поразила красота Сильвии Боуэн, да и она была единственной, помимо родственников, кто не кипел желанием потрепать мои щёки или взъерошить мои волосы, тогда аккуратно уложенные в небольшой пучок. Когда все наконец разошлись по своим небольшим кучкам, что было для меня привычнее и комфортнее всего, а наконец смогла расслабился. Только сейчас я почувствовала, что несмотря на то, что на ногах от силы полчаса, у меня уже безумно болят ноги. Обещаю, после того вечера я выкину эти туфли по всем чертям. Врагу не поделаешь хоть раз надеть их, вот честно. Несмотря на весь шум, слышу как ко мне подходит Аннет, пока я сижу за одним из многочисленных столиков. Она садится на стул напротив и осматривает зал, после чего переводит взгляд на меня. — Ты пока неплохо справляешься, Агата. Кажется, эти слова были с посылом приободрить меня. Но у Аннет получается это не очень. Господи, как же мне сейчас не хватает Александра. Последний раз мы виделись всего два дня назад, но я уже успела соскучиться. Мне не хватает его рук на моей талии или плечах. Не хватает его губ на моей шее. Не хватает простых, кажется, невинных поцелуев, от которых идут мурашки по всему телу. Не хотя бы его взгляда, чёрт возьми. По-хорошему бы на похвалу Аннет стоило бы ответить «спасибо», но вместо этого спросила: — Когда мне лучше всего поблагодарить их за присутствие? — Когда я наконец смогу уйти в тень, чтобы меня никто не беспокоил? — Думаю, лучше всего будет перед ужином. Как раз пригласишь их за столы. Не самый лучший вариант, но и не самый худший. Аннет могла бы предложить и только ближе к концу всего торжества, а это означало, что мне просто нужно были томно ждать на протяжении ещё минимум трёх или четырёх часов. А тут, получается, я смогу где-нибудь скрыться до самого конца, пока не придёт время всех провожать, пусть это и не очень культурно. — Хорошо, — киваю я и встаю. Днём Аннет говорила, что здесь должно быть несколько молодых девушек, и среди них должна оказаться Хлоя. Поэтому я намерена найти свою подругу, чтобы непринуждённо общаться здесь хотя бы с одним человеком. Хлою я нахожу в какой-то компании неизвестных мне девушек с шампанским в руках. Но как только она замечает на горизонте меня, то сразу отступает от них. Но вместо того, чтобы радостно меня по приветствовать, хватает меня за предплечье и отводит в сторону. — Агата, поверь, я очень рада тебя видеть, но для начала, перед тем как я начну поздравлять тебя, мне придётся тебя убить. Почему ты мне не отвечала всё утро? Я звонила тебе раз пять. Уже думала, что тебя убил кто-то раньше меня. Но, по всей видимости, тот маньяк, который утащил тебя в лес, решил оставить твоё убийство на меня. И передай ему потом за это спасибо. — Ох, Хлоя, прости меня, пожалуйста… Я совершенно забыла перезвонить тебе. Я просто замоталась с этим всем и просто не успела. Но я готова понести самое жестокое наказание. Даже сжигание на костре. — Ладно. Но чтобы так было в первый и последний раз! Иначе я тебя убью, клянусь. И не успела я даже пискнуть, как Хлоя заключила меня в свои крепкие объятия. Казалось, мои рёбра сейчас должны, может, и не сломаться, но треснуть точно от такого давления. Я давно не видела Хлою, что странно для нашего общения, ведь раньше, ещё до моей первой встречи с Алексом, мы виделись минимум раз в неделю. И я также крепко обняла её в ответ, после всего услышала сдавленный смех. — Агата, ты сейчас меня точно раздавишь. — Переживёшь. Я тоже соскучилась, между прочим, — но несмотря на слова отпрянула. Я уже совсем забыла про то, что здесь, помимо нас, ещё много людей, которые могли стать свидетелями такого «бесприличия», как бы назвала это Аннет. Она всегда мне твердил, что на мероприятиях подобного рода я должна быть сдержанной. А это означает не просто не вступать в какие-либо конфликты. — А теперь, давай пойдём выпьем? — я просто молча кивнула на это предложение, и Хлоя повела меня в сторону небольшого столика с шампанским. Свой бокал она оставила где-то в районе того угла, где мы были пару минут назад, и вместо него взяла новый. Я последовала вслед за ней и схватила первый попавшийся под руку. — Ну а теперь, по закону всех светских бесед, рассказывай, что у тебя нового? — спросила я, присев с подругой на небольшой диванчик, который стоит возле какой-то страной статуэтки, и той вазы, которую я три недели назад чуть не разбила. — Итак, для начала я начала ходить в спортзал к этому твоему Джону. Во-вторых, я нашла себе нового парня. Люк. В этот раз нормальный, правда. Ну и я наконец решила, обговорили это решение с родителями и братом, и теперь я лечу учиться во Францию в начале августа. Я чуть не поперхнулась от каждой последующей новости после первой. Этот вечер начинает становиться всё чудесатее и чудесатее. — Так. Подожди. Парень? Серьёзно? А как же тот с сайта знакомств? — Ему оказалось сорок два года. Нет, не пойми, я ничего против не имею. Самый рассвет сил и всё такое. Но меня смущает то, что он себе в анкете уменьшил возраст в два раза! — И ещё. Почему я узнаю об этом самой последней? — Потому что ты вечно чем-то занята, и у нас не получается встретится. А я предпочитаю, чтобы ты говорила, какая я «легкомысленная», — она показала в воздухе кавычки свободной рукой, — мне в лицо. — И я продолжу говорить какая ты легкомысленная, потому что не можешь себе найти нормального парня, который не окажется полной скотиной по итогу. Ты просто всем веришь на слово, Хлоя. Вот если я тебе скажу, что мне безумно нравится сейчас здесь находится, ты мне поверишь? — Нет, в это я уж точно не поверю. Ладно, да, я согласна, это был неудачный пример. И я согласна, что отношения подруги меня совсем не касаются, ведь это её жизнь и её проблемы. Но я переживаю за неё, ведь до сих пор помню ту ночную истерику, устроенную мне пару недель назад, по поводу того, что Майкл оказался скотиной и бросил её. Хотя ладно, я не лучше. Я согласилась встречаться, едва зная Александра. Максимум по чему я могла судить — это статьи в интернете и его рассказы о детстве во время прогулок. Поэтому дальше я предпочла молчать. — Слушай, Агата, давай лучше уйдём отсюда и прогуляемся по саду? — Что? Почему? Я обернулась и увидела приближающегося в нашу сторону Майкла. Уже второй раз за сегодняшний вечер работает правило «вспомнишь солнышко — вот и лучик». Хлоя уже схватила меня за свободную руку и начала тянуть куда-то влево, но Остин приближался слишком стремительно, и мы просто не успели уйти. — Добрый вечер, дамы, — мы остались на месте. Как бы нам не хотелось уйти, сейчас бы это выглядело максимально неприлично, по меркам Аннет так уж точно. Ну или просто выглядело бы как побег от неприятной компании, даже несмотря на то, что таковой она и являлась. Хлоя отпустила меня и встала рядом, горло приподняв голову. В отражении её глаз можно было заметить отвращение, это я могла уточнить на все сто процентов. На лице Остина всё так и продолжала играть та ухмылка, которую я заметила пока спускалась. Он еле заметно кивнул Коллинз, после чего вновь перевёл взгляд на меня. — Спасибо за приглашение, Агата. Рад присутствовать здесь в твой день рождения, — он взял мою ладонь в свою и легонько коснулся губами костяшек пальцев, после чего, к моему облегчение, сразу же отпустил. А я была не очень рада. Список гостей составлял никто иной, как мама Аннет. И до самого начала я вообще не знала, кто будет, а кто — нет. Поэтому я не могла проконтролировать, будет ли семья Остин здесь или нет. Хотя, будь здесь лишь глава семейства со своей супругой я была бы не против. Но вместо того, чтобы отрубить какую-либо колкость, я просто выдавливаю из себя улыбку и киваю. Так бы я была напрочь сказать пару ласковых слов, если бы не заприметила боковым взглядом Аннет, которая стояла неподалёку вместе с миссис Боуэн. — Спасибо, что пришёл. Ты что-то хотел, раз подошёл? — улыбка, которую я старательно натягивала, спала с лица. — Просто хотел лично поздравить тебя с днём рождения, а ещё отметить, что крайне разочарован в тебе, Харрис. Я думал, что ты девочка умная и всегда следуешь советам старших, но, к сожалению, это оказалось не так. И тут я не выдержала. Уверяю, будь я драконом, в этот момент точно бы начала извергать пламя. — Так, послушай. Ты не имеешь право лезть в мою жизнь, чтобы не писали. Это не твоё дело, и тебя не долго волновать то, что происходит. Это исключительно моё дело. И если СМИ не могут держать язык за зубами, а руки при себе — то пусть пишут дальше сколько влезет. Мне всё равно. А ты, будь так добр, засунь свои советы куда подальше. Я более чем уверена, что тебя просто подослала Аннет, чтобы ты смог «повлиять на меня». И если это так, то передай, что это просто-напросто подло с её стороны. На самом деле это было не так. Меня волновало тот факт, что журналисты суют свой нос в мою жизнь. Меня волновало тот факт, что каждый второй уже норовит мне сказать то, что каждый раз говорит Аннет. «Александр Нильсен — самая худшая пара для тебя, Агата.» А если так пойдёт и дальше, то я уже сама буду готова поверить в этот чёртов бред. Выражение лица Майкла совершенно не меняется после моих слов, в отличии от Хлои. Её взгляд, в котором до этого были нотки страха, стал изумлённым. — Хорошо, я понял меня, Агата. Но поверь мне, Аннет тут не при чём. Я сказал тебе то чисто из благих побуждений, и потому что Александр — мой старый, но не очень хороший знакомый, — после чего он кивнул каким-то своим мыслям и уже норовился уйти, но остановился. В этот раз он обратился к Хлое: — Неплохо выглядишь. Видимо, расставание пошло только на пользу. Но я ни о чём не жалею, — он подал плечами, — Рад был повидаться, — и ушёл. Как только Майкл скрылся в толпе, подруга тут же повернулась ко мне с недовольным взглядом. — А теперь расскажи мне всё по порядку, Агата. Что он тебе наплёл? Что происходило со СМИ? Какие такие советы? Я не говорила об этом Хлое, будучи уверенной, что она и так знает про те статьи. А тему с Остином просто предпочла не поднимать, решив, что это лишним. По крайней мере в ближайший месяц, ведь по ней видно, что она не до конца отошла от расставания. — Ты разве не читаешь новости? — вопросом на вопрос — лучшая тактика, я считаю. Хотя прекрасно понимаю, что всё придётся рассказать. — Нет, я их пролистываю, предпочитая смешные видео с котятами. Так что произошло? И я рассказала. Разложила всё полочкам огромного стеллажа, упуская некоторые подробности, которые и не требовалось. А ещё поделилась своими теориями по поводу соперничества Аннет и миссис Нильсен исходя из всего того, что мне известно. Всё это время Хлоя сочла как вкопанная. А потом, когда я выдохнула и наконец сказала «на этом всё», она вцепилась мне в руку, а в её глазах вокруг огня плясали яростные чёртики. — Вот ты мне скажи, Агата, тебя лучше лопатой ударить или утопить? Как ты могла просто молчать по поводу всего этого? — Прости, я… мне… — Мне было некогда? Я настолько запуталась, что не могла доверять даже тебе — моей лучшей подруге? В любом случае любой ответ будет против меня. Ведь любой будет правдой.***
Голова кружилась от духоты. Несмотря на то, что все окна были раскрыты, было жарко. Дневной дождь не пошёл на пользу, и теперь в воздухе витала духота, кондиционеры не справлялись со своей работой как следует, поэтому я уже раз пятый отхожу «припудрить носик» в туалет, где есть хоть какой-то намёк на прохладу. Я поднимаю взгляд на себя в зеркало. Неужели это я? Увидел бы меня сейчас Александр — непременно рассмеялся и сказал бы: «Куда делись твои розовые шорты с утятами, каттен?». Александр. Чёрт, как же мне его сейчас не хватало. Не хватало его тёплых прикосновений к руке и быстрых поцелуев в висок. Не хватало его мягкого убаюкивающего голоса, который приносил спокойствие. Не хватало его самого. Я шумно выдохнула. Нужно сейчас выйти из туалета, произнести подготовленную мной личной речь, пережить ужин и со спокойной душой я смогу уйти до момента, пока гости не начнут расходиться. Всего-то. И я вышла. Как только я захлопнула дверь и расправил сформировавшиеся складки платья, меня за кисть схватила чья-то рука, а после я оказалась прижата к стене прямо перед входом в подвал. Я уже хотела закричать и наконец добровольно подать голос, но резко чьи-то губы накрыли мои, и мне не удалось издать ни звука кроме какого-то непонятного кряхтения. Мои руки оказались прижаты к стене и я просто не могла пошевелиться. Но когда человек отстранился, я перестала сопротивляться и расслабилась. Это был Алекс. Я тихо хихикнула, но после сразу стала серьёзней некогда. В данный момент меня волновало очень много вопросов, но задал я лишь один, который смог объединить сразу несколько: — Что ты здесь делаешь? Он не отпускал меня, но одна рука перешла на талию, а другая коснулась к щеке и я прижалась к ней. Мне кажется, он действительно умеет читать мысли, как какое-нибудь сверхъестественное существо! По-другому я не могу объяснить его столь внезапное появление. Но я не могу поспорить, что сейчас, в его объятиях, мне действительно было комфортно. Я положила руку ему на плечо, притягивая ещё ближе к себе, разбивая последние миллиметры между нами. — Жду минуту, когда ты наконец окажешься свободна, чтобы занять её, — о, боже, эта ухмылка… — И что же? Дождался? — Как видишь, — а следом последовал новый поцелуй. Поцелуи были короткие, но страстные. Такие, что мой разум улетал куда-то за пределы этой Вселенной, где нет никаких запретов. Где нет никого, кроме нас. Где нет никаких других чувств, кроме страсти и любви. Его рука коснулась моей скулы и двинулась чуть выше, заправляя волнистые волосы за ухо. А затем ниже, дотронулась обнажённой ключицы. Но телу прошёлся разряд тока. Волна мурашек. Он окутал меня в свой тёплый омут. Первой отстранилась я. Взгляд тут же упал на наручные часы на тонком ремешке. Двадцать минут десятого. — Алекс, мне нужно идти, — прохрипела я, но тем не менее не сдвинулось с места ни на шаг. Лишь чуть отклонилась вправо. В ответ я встретила вопросительный взгляд. Боже, знал бы он, что я тоже не горю желанием просто так сбегать у него из-под носа. Но иного выбора у меня, к сожалению, нет. — Через пару минут начнётся ужин, и я… — Агата, — одно моё имя впечатало меня в стену обратно, и я невольно сглотнула. — Давай наплюём на всё это и просто уйдём? Уедем куда-нибудь на пару-тройку дней и забудем обо всём этом? Только ты и я, — его слова меня потрясли меня намного больше, чем тот факт, что я сейчас в своём доме, на своём (хотя как посмотреть) празднике, прижата к стенке и целуюсь с Алексом, которого здесь вообще не должно быть. Так. Загрузка. Агрессивная загрузка и переваривание информации. — Так, подожди, я правильно понимаю, ты мне предлагаешь сбежать? — с моих губ сорвался не вольный смешок. — Да, именно это я и предлагаю, — по его взгляду можно было понять, что настроен он серьёзно. В мозг даже закралась мысль, что он пьян, но нет, я ошибалась. Неужели он не помнит, чем закончился «побег» в прошлый раз. И неважно, что сейчас он предлагает совершенно другое. — Нет, я не могу. Не смогу вынести ещё хотя бы неделю в четырёх стенах, пока лето в самом разгаре. Я выпуталась из его объятий и отошла чуть в сторону, поправляя лямку платья, которая чуть спала. По телу тут же пробежала волна противных мурашек от холода, несмотря на духоту в помещении. — Мне нужно идти, Алекс, — вновь повторилась я и уже всерьёз намеревалась уйти, как тёплое кольцо его пальцев обвило моё запястье. — Агата, пожалуйста. Я действительно устал от всего этого. Просто подумай. Прошу тебя. Я сглотнула, и он выпустил мою кисть. Чуть помялась, а потом ответила: — Хорошо. Я подумаю.***
Голова шла кругом. Я не могла понять, где была реальность, а где игра моей бурной фантазии. Казалось, будто я смотрю фильм на Нетфликс, а не сама стою посреди зала, который забит людьми. «Я подумаю». Конечно, всё внутри меня стремилось ответить «Да, да и ещё раз да!». Но одно дело уходить на пару часов из дома и вернуться, другое — на несколько дней. И именно это пугало. А ещё пугало то, что будет думать Аннет. Она же поднимет на уши половину (если не весь) Лондона, но найдёт меня, даже если я буду на Аляске тискать медведей в лютый холод. Я пригладила волосы одним движением и осмотрелась. Честно, я не узнавала тот самый дом, где я живу с пяти лет. Сама Аннет редко устраивала подобные «сборища». В частности приглашали её, и она уезжала из дома на несколько часов, а дом оставался в первозданном виде. Но сейчас всё было по-другому. Светлее, что ли. Не как обычно. — Агата! Я везде тебя ищу! — рядом возникла Хлоя. Я, видимо, слишком потеряла бдительность сегодня вечером, раз перестала замечать людей. Или они внезапно все стали призраками, а я одна остаюсь человеком среди них. — Я просто отходила. Что-то произошло? — Нет, то есть да… Ну в общем, я видела Александра. Так и хотелось ответить «Поверь, я его тоже видела, но намного ближе, чем ты», но я предпочла тактично промолчать. За ту коротенькую беседу, большей частью которой стали поцелуи, мне удалось понять, что сейчас Алекс находится в Бишоп-Мэнсон фактически нелегально. Надеюсь, его не упекут в тюрьму после этого вечера за незаконное проникновение на частную территорию. Ну а псом я всё-таки решусь, то тётушка сто процентов ещё скажет, что он украл меня. А мне просто никто не поверит, я уверена в этом. — Его ещё кто-то видел? — Нет, то есть да… Скорее нет, чем да. Сложно сказать. Я не могу управлять зрением других людей. Это хорошо. Или плохо. Пока непонятно. Надеюсь, что его видела только Хлоя. Но тем не менее вопрос «как он сюда попал» оставался открытым. Да, до этого он пробирался в особняк. Но сейчас окна в моей комнате закрыты, а он бы не могу спуститься вниз, не привлекая чужого внимания, ведь для этого нужно пройти по главной лестнице. Или может он пробрался через окно на кухне, которое Марта всегда оставляет открытой? Или через пожарный вход возле кабинета Аннет? Или… — Земля вызывает Агату Харрис. Хватит витать в облаках. Я уже раз третий спрашиваю. Ты не знаешь, что он здесь делает? — действительно, я улетела в другую Вселенную под названием «Размышления Агаты Харрис». — А, я тут. Нет, не знаю, — тихо отвечаю я, отводя взгляд в сторону. И лучше бы я этого не делала. Как только я повернула голову вправо, сразу встретила в толпе Аннет, которая, быстро кивая людям, направлялась прямиком к нам. — Агата, пора, — быстро сказала тётушка, как только подошла, полностью игнорируя присутствие Хлои. Я сначала взглянула на наручные часы и только потом ответила: — Да, действительно пора.