***
Летние лучи яркого солнца пробираются в комнату сквозь неплотную ткань полупрозрачного тюля, падая на лицо, заставляя меня слегка поморщиться. Все экзамены позади, и теперь я со спокойной душой могу уйти в заслуженный отдых. Ну как, заслуженный, если не учитывать тот факт, что домашнее задание я делала только по основным предметам, по типу алгебры, геометрии, английского и французского, а остальное быстро списывала у «добрых» одноклассников, которых приходилось подкупать, чтобы те давали мне свои тетради. На физкультуру я вообще не ходила. Точнее, просто мирно сидела на лавочке и наблюдала за тем, как мои бедные товарищи бегали по двадцать кругов. Спасибо другу-врачу, которые за просто так выписывал мне новые диагнозы каждую неделю. Да, иметь связи иногда действительно помогает. И нет, не то чтобы я была такой ленивой задницей, хотя, если подумать, то я такая и есть, просто мне некогда. У меня то бесконечные репетиторы, то опять какой-то деловой вечер, на котором я обязана присутствовать, так как после смерти тётушки весь бизнес перейдёт в мои руки, то ещё что-то. А про физкультуру, ну там мне просто не нравится учитель. Ну нет, серьёзно! Он настоящий изверг! Опоздала на минут пять — сорок приседаний и плюс три круга. И иногда кажется, что он извращенец. Хотя, возможно просто большинство фраз из его уст звучат для меня двусмысленно. И я даже не осознаю, как в него могли втюриться мои одноклассницы. Я, конечно, всё понимаю, молодой, не женат, детей нет. Но блин. С его-то характером... Что-то недовольно пробормотав под нос, сажусь на кровать, всё ещё не раскрывая глаз и пытаюсь мысленно собраться воедино. Наконец, резко раскрываю их и в ту же секунду жмурюсь. Привыкать к солнечном свету утром — один из кругов Ада, лично для меня. Вот просыпаться вечером, когда уже солнце зайдёт за горизонт, в тёмной комнате — самое то. Хотя, откуда мне знать? Не пробовала ни разу. Нужно будет как-нибудь выбрать день и вечер. Нехотя встаю с мягкой кровати, которая так и манит лечь обратно, прикрыть глаза и прокричать в пустоту «Ещё пять минут», но понимаю, что эти пять минут растянуться за десять, десять на полчаса, полчаса на час и так далее. Поэтому встаю и направляюсь в душ в надежде взбодриться. Слегка потягиваюсь вверх и слышу, как хрустят суставы. «Хоть и вредно, но так приятно». После утреннего душа, который, кстати, меня ободрил так, что мама не горюй, присаживаюсь на мягких серый пуф, возле белоснежного туалетного столика. Стараюсь расчесать непослушные кудри, которые за эту ночь спутались. Гнездо. По-другому это назвать нельзя. И я искренне не понимаю, почему Элиза мне завидует? Это же неудобно! Коротко не подстрижёшься — начнут виться ещё сильнее. А слишком длинные — ещё дольше приводить утром себя в порядок. И если в глубоком детстве, лет так в пять-семь, я считала это красивым и просто вау, то сейчас я так не думаю. А сидеть и выпрямлять каждое утро — не вариант. Ну, а на кератиновое выпрямление сходить просто нет времени. Хотя, можно на этой неделе. Кое-как, с горем пополам, привожу себя в порядок, переодеваюсь в простые чёрные лосины и белую футболку. Чтобы я не говорила про то, что я не люблю физкультуру, утреняя пробежка — это уже привычка. Помогает взбодриться, да и просто полезно для здоровья. Изначально я была против. Меня заставлял Данте, которому, видите ли, было скучно бегать одному. Спустя месяц он уже перестал заниматься спортом на регулярной основе, а я так и продолжила бегать. Собственно, почему бы и нет? Беру с прикроватной тумбы белые, как на зло запутанные, наушники и направляюсь прямиком в сад. Бегать без энергичной музыки — это для меня сродни выйти из зоны комфорта. Я обычно всё делаю под музыку. Пару раз даже, как говорится, ходила по лезвию ножа — слушала любимую песню на повторе прям на контрольной по французскому, ведь именно эта композиция помогает мне сконцентрироваться. Спасибо полезным видеороликам с YouTube, благодаря которым меня даже не заметили. А ещё спасибо преподавателю, который посадил меня на последнюю парту. Выхожу на улицу и включаю любимый плейлист, в котором более пятидесяти композиций. Спускаюсь с немногочисленных мраморных ступеней, вновь потягиваюсь, набираю в лёгкие побольше воздуха и бегу. Несколько прядей волос, которые нагло вылезли из небрежного пучка, развевались по ветру, который дул прямо в лицо. Это было похоже на сцену из начала какой-нибудь романтичной комедии. Сейчас бы, по закону жанра и сценария, я бы врезалась в какого-нибудь обворожительного красавчика, который помог бы мне встать, мы бы обменялись номерами, на следующий день снова нечаянно встретились в каком-нибудь парке и дальше бы всё закрутилось-завертелось. Но кого я встречу на территории Бишоп-Мэнсон? Максимум садовника Эдгара, который сейчас аккуратно подстригает кусты около центрального входа в сад. Вскоре пробежка подошла к концу так же, как и любимый плейлист. Сама же я направилась прямиком на кухню за кружкой ароматного кофе, хотя больше я предпочитаю чай и чем-нибудь перекусить. Да, тётушка мне уже не однократно говорила, чтобы я нормально завтракала со всей семьёй, а не таскала с кухни булочки и бутерброды, но мне просто некомфортно сидеть в обществе людей, которые говорят только о бизнесе, планах на будущее и обязательно приплетут в этот разговор меня. Да, когда-нибудь, как говорила тётушка, мне придётся выйти из зоны комфорта, ведь опять-таки как говорила Аннет, я будущая наследница и бизнес опустится на мои плечи. А это значит постоянные совещания, конференции, раз в полгода благотворительные вечера, которые проходят на окраине Патели-Бридж, и раз в год балы. Да, ко всему этому меня готовили ещё с детства, но всё же, я не очень люблю находиться в обществе, где более трёх людей. Снова хватаю бутерброд с тарелки, беру в руки кружку кофе и пытаюсь незаметно прокрасться мимо столовой, чтобы Аннет меня не заметила и не начала отчитывать за неправильное, по её мнению, питание и за то, что я не завтракаю со всей семьёй. Но, как назло, я нечаянно задеваю вазу и она начинает слегка пошатываться. Быстро беру бутерброд в рот и пытаюсь одной рукой придержать вазу, чтобы та не упала. Знаете, вазу девятнадцатого века стоимостью в пару миллионов долларов не в каждом магазинчике в Патели-Бридж найдёшь. Как по волшебству, сзади появляется Аннет. В голову закрадывается мысль о том, что она ведьма, которая мало того, что быстро поднялась на рынке (буквально за год), так ещё и слышит каждый мой шаг, вздох и в любой момент может появиться и застать врасплох. — Юная леди, сколько раз я говорила, чтобы вы не таскали еду в свою комнату, а завтракали, обедали и ужинали вместе с семьёй? — женщина сложила руки на груди, направив на меня тяжёлый, в какой-то степени осуждающий взгляд. — Тётушка, ну я же говорила что мне не комфортно сидеть со всеми вами и слушать ваши обсуждения с дядюшкой Чарльзом. — попыталась оправдаться я, но как обычно не получилось. Чёртова ваза. — Нужно выходить из зоны комфорта, Агата. Как ты собираешься управлять бизнесом, если не можешь даже посидеть в одной комнате с четырьмя людьми? — Мне кажется, что ещё рано обсуждать такие темы. — нервно выдохнув, ответила я. — Ты же знаешь, что в любой момент я... — я прервала Аннет, ведь больше не видела смысла в разговоре. — Хорошо, я приду на завтрак. Только дай мне десять минут, чтобы я переоделась. — в ответ я получила лишь удовлетворительный кивок. Я быстро поднялась в свою комнату и переоделась в простое платье цвета слоновой кости и рукавами три четверти. Люблю платья подобного кроя. Вновь кидаю взгляд на зеркало, которое висит прямо напротив кровати, и, убедившись, что выгляжу более-менее прилично, выхожу из комнаты. Зайдя в столовую, я увидела, что все члены семьи уже на своих местах: Аннет, как обычно, сидела посередине, Чарльз по левую руку от неё, Данте рядом с дядюшкой и напротив него Элиза. Моё же место рядом с кузиной. На удивление, все молчали. Не было привычных разговоров про бизнес, политику, мир шоу-бизнеса и прочего, в чём я полный ноль. Сегодня что, праздник какой-нибудь? Или все заболели? Неожиданно тишину прерывает Аннет. А, нет. Все здоровы. — Агата, а какие у тебя планы на сегодняшний день? Обычно такие вопросы ни к чему хорошему, лично для меня, не приводят. Если тётушка это спрашивает — это значит, что сегодня вечером какой-нибудь благотворительный вечер, на котором я «обязательно» должна присутствовать, как будущая наследница бизнеса. И, о, Господи, как же я не люблю это. Ну неприятно мне общество этих богатых людишек, у которых прямо в глазах можно увидеть все эти бесконечные деньги. Я не для такого мира. — Собственно, особо никаких. Планирую выбраться в город, — а если ты скажешь про какое-нибудь мероприятие, то это «планирую» мигом превратится в «Да, я точно поеду в Патели-Бридж, правда, не знаю зачем, но поеду». — Отлично! — в наш недоразговор встряла Элиза, которая до этого мирно ковыряла оладьи. — Тогда я предлагаю съездить в торговый центр. Говорят, что там открылся новый магазин. Мы просто обязаны туда сходить! — воскликнула блондинка. Я же, ни на секунду не задумывась, отвечаю: — Да, конечно, — я могу считать себя героем за то, что успела согласится до того момента, пока тётушка предложит мне посетить какой-нибудь банкет? Думаю, да. И только сейчас я вспоминаю о рассказах Данте про то, что ходить с Элизой по магазинам сущий Ад, ведь она может обойти весь торговый центр, а выбрать всего одну побрякушку. Ну, в принципе, я думаю, что это лучше, чем сидеть за одним столом с людьми, которых совершенно не знаю.***
Официально заявляю, что я зря согласилась! Мы уже ходим по магазинам полтора часа, а ничего, абсолютно ничего не купили! Знала же, что так и будет. Но тем не менее не отказалась и пошла. Нужно будет где-нибудь записать, чтобы я больше никогда не соглашалась. Ну серьёзно! Мы обошли двенадцать(!) магазинов, так ничего и не купив. Я же спрашивала по дороге, есть ли у неё какой-нибудь план. Она же ответила, что да, но судя по тому, сколько мы магазинов уже осмотрели, плана у неё особо не было. — Элиза, давай уже зайдём в какое-нибудь кафе и просто посидим? — Сейчас, только зайдём вон в тот магазинчик, — кузина указала рукой на магазин, который находится на другом конце торгового центра. — Нет, я не пойду туда. — Ну тогда сама иди в кафе, раз так хочешь, а я пойду туда. Встретимся уже в заведении, — и гордо задрав носик, блондинка направилась на другой конец торгового центра. И как у неё ноги не заболели, учитывая то, что она проходила расстояние двух футбольных полей на десятисантиметровых каблуках? Пожав плечами, я направилась в сторону ближайшей и пока что единственной кофейни в торговом центре, в которой готовили кофе по моему любимому рецепту. Внутри заведения все столики были заняты, что не удивительно. Но идти на другой конец торгового центра только чтобы выпить кофе в заведение низшего, как по-мне, качества, ну как-то не очень хочется. Обвожу всё помещении изучающим взглядом и останавливаюсь на столике, за которым сидит приятный на вид молодой человек. Ещё помявшись возле входа с минуту, принимаю решение попробовать каким-то образом подсесть к нему. И, желательно, постараться избежать послания с его стороны куда подальше. Хотя я же не собираюсь пытаться вывести его на разговор. Но, для начала, нужно заказать кофе. Заказываю любимый латте и неспешно направляюсь к столику, за которым сидит тот самый молодой человек. — Кхм, прошу прощения за беспокойство, но могу ли я... — не успеваю до говорить, как меня перебивает шатен. — Присесть? Да, конечно, — даже не отводя взгляд от экрана телефона с новостной лентой, произносит молодой человек. — Эм... Спасибо. Вся моя решительность, которой, впрочем, и не было, в один момент собрала все вещи, взяла билет на ближайший рейс и улетела на Марс, после чего задохнулась и заснула вечным сном. Проще говоря, исчезла. Вообще, я человек, уверенный в себе. Спокойно могу подойти к незнакомому мне человеку что-то спросить или попросить. И редко бывают случаи, когда я начинаю мямлить непонятные даже мне слова, как-то мяться и прочее. Просто спокойно подхожу, говорю прямо и продолжаю дальше жить спокойно. Но сейчас, видимо, пошло что-то не так.Сбой в системе, что ли? Неуверенно и неспеша присаживаясь на деревянный стул, я достала смартфон из заднего кармана джинс. Открываю первую попавшуюся социальную сеть и начинаю листать новостную ленту в ожидании горячего напитка. Ждать долго и не пришлось. Буквально через семь семь минут я отпила первый глоток ароматного кофе, всё ещё продолжая читать очередную статью про здоровый образ жизни. — Раньше я Вас здесь не встречала, — подмечаю я, не отрывая взгляда от экрана. И это было не удивительно, ведь кафе не так уж и популярно и в него крайне редко заходят новые посетители. И зря, ведь кофе, я должна признать, здесь отменный. Особенно латте. Да и выпечка здесь хорошая, всё свежее, вкусное. Может, предложить им свои услуги в качестве рекламодателя? — Я здесь впервые, да и в Англии, в общем-то, тоже. — А, то есть Вы не местный? Хорошо, жму кнопку отмены. Видимо, моя решительность решила всё же воскреснуть и, даже не собираясь, полетела обратно на Землю, прямиком в Лондон, ведь я всё же заговорила с ним, хотя и не планировала. — Давай на «ты»? — слегка медлю с ответом. Пришла в кофе чисто выпить латте, а в итоге обзаведусь ещё и знакомым с которым, скорее всего, больше не встречусь? Почему бы и нет. Хотя, если так поразмышлять, встретиться ещё раз я не против. — Да, конечно. Я Агата. Агата Харрис. — Та самая Харрис? Неужели? — на его лице появляется ухмылка. — В каком смысле «та самая»? Оставив моя вопрос без ответа, шатен протягивает руку для рукопожатия и произносит: — Александр. Александр Нильсен. Сижу в кабинете тётушки за её столом, оперевшись головой о руку, и чуть-ли не засыпаю, пока Аннет ходит по кабинету и что-то рассказывает про бизнес и прочее. Как она мне сказала, зайдя ко мне в комнату в восемь вечера, «буду готовить тебя ко взрослой жизни». Но я пока ничего не поняла, кроме «слушай и записывай». — Агата, ты меня слушаешь? — строгий голос тётушки вывел меня из транса. — А, да-да, конечно. — Повтори, что я только что сказала? И сейчас мне действительно стоило бы включить свой, пусть и небольшой, словарный запас всех этих непонятных терминов, но мой мозг видимо решил отключиться. Полностью. И именно поэтому пришлось действовать «методом тыка». То есть взять рандомные слова — Ну, там какие-то продажи... Акции, вроде как... Нет? В ответ же Аннет закатила глаза и отвернулась в сторону окна, устало потирая переносицу. А сижу и глупо хлопаю глазами в надежде на то, что она хоть что-то скажет. — Я говорила, Агата, что не советую тебе связываться с семьёй Нильсенов. Желательно с их сыном. Он — будущий наследник бизнеса, насколько мне известно, поэтому общение с ним сможет подкасить тебя. Проще говоря, просто не общайся. Прошу тебя, — на выдохе произнесла Аннет, всё ещё не разворачиваясь в мою сторону. — А с чего ты взяла, что я с ним вообще с ним встречусь? По твоим рассказам, он же в Стокгольме у отца. — Говорят, что он приехал в Англию к Оливии на всё лето. Слегка помедлив, я приняла жест и ощутила в своей ладони мягкую, сложенную в небольшой квадратик бумажную салфетку. Слегка сжимаю ладонь, принимая записку, после чего отпускаю руку. Уголки губ как на автомате тянутся вверх. — Было приятно познакомится, Агата. Надеюсь, ещё встретимся. Загадочно улыбается, затем же встаёт и неспеша направляется в сторону двери, оставляя меня одну с кофе и черничным кексом. А я не спешу раскрывать салфетку, которую мне оставил Александр. Но уже буквально через пару минут любопытство начинает подниматься всё выше и выше, и я разворачиваю. Простым карандашом был написан номер телефона и «Напиши мне, если захочешь как-нибудь встретиться, договоримся.» Но не успело пройти и трёх минут, как Элиза оказалась напротив меня, держа в руках небольшой бумажный пакетик. — Что это был за красавчик? — как бы невзначай спрашивает блондинка, рассматриваю новую покупку. — Неважно.