Некоторое время спустя. Вблизи покецентра.
— Эш…?! — всполошились ребята, заметив вышедшего из здания парня. — Я хочу побыть один. — сухо сказал он, скрывая хмурый взгляд за кепкой. Быстрым шагом он стал отдаляться от компании, будто желая убежать от появившихся проблем, что было ему до ужаса несвойственно. — Эш…! — Серена, не надо. — Юки схватила её за руку, не дав побежать за ним. — Дай ему немного времени. Та хоть и хотела возразить, но посмотрев в уверенные, слегка обеспокоенные синие глаза поутихла, решив к ней прислушаться. — Присмотри пока за Пикачу. — Пика… — пушистик устроился у неё на плече, тихо заскулив, сам переживая за напарника.***
«Его слишком долго нет…» — подумала Юки, направившись в чащу леса, куда удрал Эш. Поблуждав немного меж с виду одинаковых деревьев, она всё же отыскала друга на небольшой полянке. *хруст снега* Эш незаинтересованно повернул голову, заметив знакомую чёрную куртку, не придав пришедшей большого значения, продолжив молча сидеть на поваленном бревне, словно истукан. *вздох* — Тебе лучше вернуться в дом. Вечером сильно похолодает. — подметила Юки, упрямо подходя к нему, не боясь вызвать ответной реакции. — Я хочу побыть один. — прошептал он с укором, намекая ей уйти. — А я хочу, чтобы мой друг перестал хандрить и вернулся в строй. — она присела рядом, посмотрев в сгущающее облаками небо. Он хоть и недовольно зафырчал, но уходить не стал. Некоторое время они сидели в молчании, привыкая к обществу друг друга. — Я… Никудышный тренер. — вздохнул хмурый Эш, понурив голову. — И, с чего вдруг такой пессимистичный вывод? — Юки, ты что, издеваешься? — нахмурился он, посмотрев на спокойную подругу. — Ты же видела мой бой! Та лишь молча на него смотрела, давая возможность выговорится. — И не вздумай говорить, что Вулфрик ужасающе силён. Ты ведь его победила! А я не смог! Я был полным идиотом! — он опустил руки на колени, неприятно сгорбившись, совсем запутавшись. В нём говорили усталость, страх и запутанность, что остались после сложного боя, подстёганные резкими словами Вулфрика. Юки прекрасно его понимала, сама в какой-то момент побоявшись ему проиграть, но сумев найти выход из ситуации, в отличии от друга, что спохватился слишком поздно. — Ну, идиот, ни идиот, решать уже тебе… — вздохнула она, погладив по спине. — Как мне кажется, ты просто не привык к той силе, которую неожиданно приобрёл. Подобное порой случается, и к этому нужно лишь привыкнуть. А из-за резких перемен вы с Грениндзей просто не успели адаптироваться. Отсюда и ваши разногласия. Парень посмотрел на подругу, чувствуя, как внутри начал разгораться огонь соперничества и желания завоевать желанную победу. — Хочешь сказать, не всё потеряно? — Пф. — она не смогла сдержать кривой ухмылки. — Эш, я тебя умоляю… Ты ж мне сам в своё время говорил, что одно поражение не ставит на тебе клейма слабака. Он вспомнил тот вечер на крыше стадиона, когда Юки проиграла Олдерну, потеряв всю мотивацию идти дальше. Ворохом в ушах звенели те самые слова, что он ей когда-то сказал, осознавая, что совсем забыл о них. — Я и правда идиот… — вздохнул он, поправив кепку, незаметно улыбнувшись. — Ты не идиот. Просто порой оступаешься, и это нормально. — улыбнулась Юки, понимая, что в целом её миссия здесь закончена. — Ладно, я пойду. Не сиди здесь до поздна, а то ребята себе места не найдут. Он лишь понимающе кивнул, благодарно улыбаясь. — Спасибо… — прошептал он, думая, что та не услышит, но Юки, в знак ответа, подняла вверх руку, мирно ему помахав. — Жду не дождусь старого Эша… И смотри, не упрямься… Он тихо хохотнул, качнув головой. *шаги* — М…? — Юки подметила вдалеке знакомую малиновую куртку. — Юки… — Он весь в твоём распоряжении. — хмыкнула та, пустив Серену к полянке, где притаился Эш. — Поняла! *топ-топ* — М…? — озадачился Эш, не ожидая очередного гостя. — А, Серена… — он с лёгкой улыбкой взглянул на неё. — Что-то случ…? Но он не успел договорить. Девушка от переизбытка эмоций кинулась ему в объятия, чуть не уронив на снег. *тихий хохот* — Серена, да что случилось-то? — с широкой улыбкой говорил Эш, забавляясь такой яркой реакции. — Дурак…! — в растерянности фыркнула она, оторвавшись от прохладного тела. — Зачем заставляешь переживать?! Увидев нахлынувшие на голубые глаза слёзы Эш немного растерялся, сбито вымолвив извинения. — Я не хотел вас пугать… Просто… Мне нужно было побыть наедине с собой. — А мы тогда тебе зачем?! — продолжала негодовать исполнительница, заведённая своими же переживаниями. Тот на секунду задумался, а после расплылся в нежной улыбке. — Чтобы не давать мне забывать, кто я такой, и чего хочу. Эти слова позволили Серене немного успокоится. Они мирно присели на поваленное дерево, решив пока не спешить возвращаться в лагерь. — Юки что-то тебе сказала? — поинтересовалась девушка, по честности немного расстроившись, что не на её долю выпала честь взбодрить Кетчума. — Напомнила, как когда-то я подобным образом подбадривал её после разгромного проигрыша. — с уверенной улыбкой объяснил Эш, смотря на подругу, даже немного смущая столь открытым поведением. — Юки…? — удивилась та. — Она не рассказывала о подобном… — И никогда не расскажет. Для неё это ужасно болезненная тема. Лучше её не поднимать. — Вот как… — она задумалась, посмотрев на облака. — Эш… — М? — Скажи… Как ты находишь в себе силы возвращаться к соревнованиям? — А в этом есть что-то сложное? — с улыбкой хохотнул парень, явно вернувшись к привычному расположению духа. — Ну… — она задумалась, а стоит ли напоминать о его прошлых проигрышах в данный момент, ведь могла испортить всё то, чего так старательно добивалась Юки. — Тебе не страшно вновь упустить победу в Лиге? — она заглянула в уверенные карие глаза, поражаясь той силе, что в них скрывается. Парень задумался, пытаясь вспомнить, а было ли с ним нечто похожее. Своим мыслям он лишь ухмыльнулся, поняв, что ничего его теперь не гложет. — Честно? Я как-то об этом и не задумывался. Мне просто было интересно отправиться в новый регион. Найти друзей и новых покемонов. Узнать что-то новое… А смогу ли победить в Лиги или нет, это уже вопрос второстепенный. — Так тебя больше интересуют приключения? — Ну… — перед глазами быстрым ураганом проносились моменты его прошлых приключений. Встреча с новыми друзьями, первые победы в гимах, состязания и конкурсы, в которых тот неожиданно принял участие, стычки с командой Ракета, что до сих пор действовала ему и все остальным на нервы. Новые, захватывающие битвы и странное, сложно объяснимое чувство, что приходило к нему после окончания Лиги. Он подметил, что лишь один раз ужасно расстроился поражению в Лиге, и это было во времена Плато Индиго, когда ещё совсем юный и неосознанный Эш с треском провалился, не дойдя даже до боёв шесть на шесть. Остальные Лиги давались ему гораздо проще в ментальном плане, ведь он выкладывался на полную. Неожиданно в голове всплыли моменты расставания с друзьями, что очерком оставались на сердце. Неприятные ощущения, особенно когда несколько долгих лет пропутешествовал с ними, и был вынужден разойтись, как в море корабли. Да, они до сих пор поддерживали связь и даже пересекались, но это было не то. Эш поймал себя на мысли, что ему придётся расстаться и с Сереной и в этот момент так странно заныло сердце, отдаваясь нежеланием этого момента. — Приключения… Оставляют после себя намного больше воспоминаний и эмоций, нежели Лига. — признал тренер, с улыбкой взглянув на застеснявшуюся Серену. — В-вот как… — она неожиданно для себя поднялась с бревна, понимая, что из-за его странного взгляда и слов теряет голову. — Может… Вернёмся? Уже вечереет. — Ты иди… Я скоро тебя нагоню. — пообещал он, решив ещё немного посидеть в тишине, подумать. Та не спешила его оставлять, понимая, что он вновь может надумать лишнего. — Эш… — тот поднял на неё глаза. — Я буду ждать! Тот озадаченно её оглядел, после чего улыбнулся. — Я непременно вернусь. Через некоторое время на город опустился сильнейший буран. Взволнованные ребята, беспокоясь за друзей, что остались в лесу, направились на подмогу, попутно помогая лесным покемонам спастись от ненастья. Через некоторое время, когда буран стих, ребята встретили Эша и Грениндзю, что наконец нашли между собой равновесие, свыкнувшись с новой силой, загоревшись старой целью стать сильней.Следующий день. Гим.
— Поздравляю. — улыбнулась Юки, подходя к радостному Эшу, что наконец завоевал свой восьмой значок. — Вы были бесподобны. — Всё благодаря вам. — улыбнулся брюнет, оглядывая друзей. — Если бы не вы, кто знает, что бы сейчас было. Те засмущались, довольные похвалой. — Ну что, в Люмиос Сити? — улыбнулась Юки, смотря на получившего значок Эша. — Нам пора покорять Лигу! — Пика! — Иви!