Мне нужен свет

Май 1987

      — Долго нам ещё идти? — недовольно спрашивает Лукас.       — Это было где-то здесь, — отвечает Дастин, никак не реагируя на раздражённый тон друга, продолжая внимательно осматривать деревья в поисках оставленной им метки.       Первые майские выходные в этом году выдались достаточно тёплыми и солнечными, и Лукас собирался провести весь день с Макс, устроив сначала небольшой пикник в парке, а после сходить с ней в кино на фильм, что так хотела увидеть девушка. Он уже давно не устраивал подобных романтичных свиданий и знал, как сама Мэйфилд этого ждала.       Но всё накрылось медным тазом, когда с утра его рация ожила, и Дастин передал «Красный код» и вот они своей большой компанией уже который час шатаются по лесу, в поиске какого-то дерева о котором рассказал друг.       — Напомни ещё раз, что именно ты видел?       — Я уже говорил! — раздражённо отвечает парень, которого уже десятый раз спрашивали об этом за сегодняшний день. — Четыре зайца выбежали из дерева, хотя оно не было полое, откуда они могли взяться?       — Может, тебе просто показалось? — спрашивает Макс, пожимая плечами, от чего волнистые огненно-рыжие волосы слегка подпрыгнули, чем невольно залюбовался Лукас. — Они могли быть за деревом, а у тебя был обман зрения.       — У меня прекрасное зрение!       — Ребята, нам в любом случае стоит проверить, — вмешивается Майк, надеясь унять, казалось, бесконечный спор. — Вдруг это какой-то новый портал в Изнанку.       — Да, если что, мы должны быть готовы, — поддерживает его Джейн, которою так же утомила эта перепалка.       — Вот видишь! — восклицает Дастин, обращаясь к Лукасу. — Сходим и посмотрим, успеете ещё потом в кино сходить.       — Нет, не успеем. Последний сеанс этого фильма через час, а мы в какой-то глуши и даже ещё до места не дошли.       — А я не говорил, что потом — это сегодня, — бурчит в ответ парень.       Байерс плетётся чуть позади всех, наблюдая за компанией. У него едва хватало сил для этого похода, и их точно не было для участия в бессмысленном споре, а всё оттого, что он практически не спал сегодня, как и многие предыдущие дни, и едва притронулся утром к завтраку. И сейчас, когда от долгого пути перед глазами плясали чёрные мушки, он мысленно себя проклинал. На самом деле, Уилл был не так глуп, ещё на выходе из дома он понимал, что слаб для подобной прогулки, ведь знал, что обговорённый час наверняка превратится во все четыре, но его взволновало сообщение Хендерсона, о том, что тот похоже наткнулся на какой-то портал.       — Эй, сюда! — раздаётся впереди возглас Дастина, спешащего к дереву, видимо, тому самому, что они так долго искали, и компания поспешила за ним.       Уилл, так же, как и все, добавляет шагу, подходя к дереву вокруг которого все столпились. Перед ними было обычное дерево, стволом, наверное, чуть шире остальных, но в основном точно такое же, как и все прочие в этом лесу — никакой слизи, никаких словно живых мембран и никакого необъяснимого свечения.       — И что? Это же просто дерево.       Дастин на это лишь закатывает глаза и, не собираясь тратить лишних слов, прикладывает к дереву ладонь и та проходит сквозь кору, будто её и нет вовсе, а всё это какая-то голограмма, как в каком-нибудь фантастическом фильме.       — Офигеть, — восклицают друзья, когда парень достаёт полностью чистую руку обратно.       — Не похоже на обычный портал в Изнанку, — Джейн внимательно осматривает ладонь друга. — Это что-то другое.       — Может, это какой-то другой параллельный мир? — обращается ко всем Майк, надеясь, что друзья тут же уловят ход его мыслей. — Ведь, если вселенных бесконечное количество, это вполне возможно. Не всегда же нам должен попадаться тёмный мир с чудовищами. А если портал ведёт в какое-то другое место, то и выглядеть он, наверное, должен как-то иначе, как считаете?       — Думаешь, что там может быть что-то хорошее? — не скрывая своего сомнения, спрашивает Лукас.       — Думаю, это запросто можно проверить, — с этими словами Макс обходит друзей и, не давая никому возможности её остановить, проходит сквозь портал под ошарашенные возгласы ребят.       — Что? Макс, нет! — и Лукас кидается за ней следом.       Майк тут же хватает Джейн за руку, не давая и ей совершить необдуманный поступок. Друзья нервно замерли в ожидании перед порталом, не произнося ни звука, борясь с желанием плюнуть на предосторожность и броситься вслед за Безумной Макс и её Прилипалой. Нервы накалены до предела, когда из дерева резко появляется голова Макс, пугая всех громким «Бу!», заставляя ребят вскрикнуть, и, смеясь, быстро исчезает. На её месте наполовину появляется Лукас:       — Идём, ребят, там такой же лес, как и наш, — друзья недоверчиво косятся на него. — Да ладно вам, я серьёзно говорю. Быстрее убедимся в этом, быстрее свалим из этого леса и пойдём гулять.       Ребята ещё раз обмениваются недоверчивыми взглядами, и Дастин первый шагает в портал, а следом за ним и Джейн. Майк уже был готов присоединиться к остальным, когда оборачивается, смотря на бледного больше обычного Уилла.       — Я не пойду, — глухо произносит Байерс, смотря на дерево с нескрываемым ужасом. — Вы идите, а я тут пока побуду.       — Уилл, тише, — Майк подходит ближе, привлекая внимание парня к себе, легонько касаясь его плеча. — Мы не дадим тебя в обиду.       Уилер заставляет парня поднять глаза и посмотреть на него, а затем протягивает ему руку:       — Давай.       Уилл хватается за руку парня, как за спасательный круг, и идёт, не сводя взгляда с Майка, пока тот, пятясь назад, проходит в портал, утягивая друга за собой.       Они не замечают ничего необычного при переходе, казалось, будто никакого дерева и не было: они просто сделали несколько шагов и, оказавшись с другой стороны дерева, тут же разрывают контакт. Осматриваясь по сторонам, им сначала даже кажется, что они всё в том же лесу, но, приглядываясь, понимают, что лес всё же был другой, более густой, да и погода изменилась: вместо тёплого солнца над их головами нависали тяжёлые тучи, готовые в любой момент разразиться дождём. Но в целом этот мир казался вполне нормальным.       — Может, в этом мире действительно всё хорошо?       — Только людей тут совсем нет, — отмечает Дастин и достаёт из рюкзака перочинный нож, чтобы сделать пометку на коре дерева, там, где не распространяется действие портала, из которого они вышли, чтобы в случае чего не потеряться.       — Это лес, придурок, — отвечает Лукас. — Было бы странно, если бы здесь была толпа народа. Только такие неудачники, как мы, проводят выходные шляясь непонятно где.       — А с чего ты взял, что в этом мире есть то, что мы называем выходными и что они сегодня?       Внезапно их спор прервал хруст веток и звонкий девчачий смех. Присматриваясь, они видят вдалеке какую-то компанию, которая явно шла в их сторону, и, по мере приближения, шум их голосов становился всё громче. Кем бы они ни были, их было много.       — Что будем делать? — нервно спрашивает Макс, оглядываясь на друзей.       — Может, просто поговорим с ними? — предлагает Дастин с таким выражением лица, будто это само собой разумеющееся. На него уставились пять пар удивлённых глаз.       — Ты спятил?       — Нужно возвращаться! — едва контролируя свой голос, говорит Уилл.       — Мы не знаем, где мы находимся! — Лукас также начинает паниковать. — Может, мы попали в мир каннибалов, а ты собрался с ними болтать!       — Кто-то пересмотрел фильмов ужасов, — на нервах задевает своего парня Максин, но тот её сразу осаживает:       — Да мы живём в одном из таких! Тебе было мало всего того, что произошло?       — Но не все же миры в теории плохие, — в надежде произносит Дастин, но тут же замолкает, вскидывая руку, замечая, что другие голоса тоже затихли.       — Эй, кто здесь? — раздался голос, кого-то из той другой группы. Их ещё похоже не успели увидеть, но уже точно услышали.       — Нас заметили, — тихо произносит Джейн, оглядываясь на Майка в поиске поддержки.       — Если что бежим, — тихо говорит Дастин, решая взять на себя миссию по налаживанию контакта. Он оборачивается к людям, что как раз их заметили, и, сделав несколько шагов в их сторону, поднимает руки вверх, показывая свою безоружность, и, откашлявшись, произносит как можно громче:       — Привет! Я Дастин, а это мои друзья. Мы пришли с миром.       Глядя на эту картину, Лукас лишь беззвучно стонет, хлопая ладонью по лбу — если это каннибалы, то им крышка. Компания подошла чуть ближе, но всё же остановилась на расстоянии пятидесяти футов. Видимо, они также не хотели рисковать, общаясь с незнакомцами, и это вселяло некую уверенность в путников из Хоукинса, что те люди, кем бы они ни были, не представляют для них опасности. Да и выглядели они вполне обычно — нормальная одежда, внешность, и возраста они похоже были того же.       — У в-вас всё хор-рошо?       — Что вы здесь делаете? — не давая ответить на вопрос заикающегося товарища, спрашивает парень со светлыми кудрями, что выступил чуть вперёд. — И кто вы такие?       — Мы… мы ходили в поход и слегка заблудились, — находится Макс. — Не подскажите где мы?       — Совсем не далеко от Дерри.       — Отлично, значит, мы почти не потерялись, — миролюбиво отвечает Дастин, в то время как за его спиной Майк отчаянно пытается что-то вспомнить:       — Дерри, Дерри… Это штат Мэн! У меня там живут какие-то родственники.       — Может, это тогда был портал в пространстве? — тихо высказывает свое предположение Лукас. — Вдруг мы всё ещё в нашем мире, но только в другом штате?       — Тогда нам повезло, что это не был портал в Россию.       Группа подростков вновь стала подходить к ним. Чуть впереди всех, шёл высокий парень в джинсах, чёрной футболке и надетой нараспашку цветастой ветровке. Его лицо обрамляли густые тёмные кудри, больше напоминающие птичье гнездо, а на самом лице красовались большие очки.       — Что вы там шепчитесь, как девчонки? — насмешливо интересуется он, рассматривая ребят. — Я конечно знаю, что красив настолько, что мою персону просто нельзя не обсудить, но всё-таки держите себя в ру…       Парень внезапно замер, стоило его взгляду скользнуть в сторону Майка, тот также уставился в ответ. Все собравшиеся тоже рассматривали парней, которые были невероятно друг на друга похожи, как две капли воды, переводя взгляд с одного мальчишки на другого.       Над компанией повисло напряжённое молчание, которое через мгновение одновременно разорвали парни:       — Что за дурацкий причесон?       — Что за идиотские очки?       — Только ещё одного Ричи нам не хватало! — закатив глаза, стонет рыжеволосая девушка, единственная во всей компании.       — Ты их что, выпрямляешь? — потянулся было парень к голове Майка, но тот тут же отбивает его руки:       — Нет!       — Думаю, это всё-таки один из параллельных миров, — шепчет Уилл Лукасу.       Пока все наблюдали за начавшейся перепалкой двух удивительно похожих друг на друга подростков, один из парней только что подошедшей компании пристально рассматривал ребят, примерного того же возраста, что и он сам с друзьями. Что-то в их виде не давало ему покоя с самого начала, и вскоре он понял, в чём было дело: в чистой городской одежде, в отсутствии массивных рюкзаков, в девушках с аккуратными причёсками и лёгким макияжем — всё это говорило о том, что кто-то врёт.       — Г-где ваши вещи? Очевидно, вы тут не за-заблудились. Зачем вы врёте?       — Мы не… — хочет тут же начать оправдываться Джейн, обвинение во вранье было для неё сродни обвинению в трусости для некоторых мальчишек, но она поняла, что буквально не знает что сказать. Она оглядывается на друзей с лёгкой паникой в глазах, но те также были в замешательстве. — Это сложно объяснить.       — О, как же! — скептично говорит Ричи. — Откуда вы здесь взялись? Не из воздуха же.       — Ну, вообще-то… — произносит Дастин, подходя к дереву, из которого они вышли, и на глазах у всех кладёт руку на ствол и та полностью проваливается сквозь портал под удивлённые вскрики.       — Что за чёрт! — воскликнул один из парней незнакомой компании, отшатываясь и начиная шарить по карманам своей куртки, пока не достаёт ингалятор, но всё же не спешит им воспользоваться.       — Дастин! — шипит на него Макс. — Находка для шпиона! Поймай тебя русские — всё бы им растрындел!       — Ничего бы я не «растрындел», — защищается Дастин. — Они такие же, как мы, они не русские!       — А могли бы ими быть!       — Эй! — прерывает их перепалку Ричи, который также, как и его друзья, был напуган, хотя старался особо этого не показывать. — Какого хрена здесь происходит? Вы кто такие?       — Так, спокойно! — поднимает руки Майк, пытаясь всех успокоить и перевести внимание на себя. — Мы с друзьями из Хоукинса, Индиана. Этот межпространственный портал, мы нашли его в лесу, в нашем городе и через него попали сюда.       — Что за бред?       — Понимаю, как это звучит, но вы сами видели его руку, — говорит Майк, кивая в сторону Дастина.       Парни и девушка переглядываются между собой, будто вели немой диалог. О чём они могли думать, оставалось лишь догадываться, однако напряжённая атмосфера, казалось, слегка разрядилась, хотя все они по-прежнему смотрели с недоверием на путешественников из Хоукинса.       — Почему вы такие спокойные, словно для вас это обычное дело? — спрашивает парень со светлыми кудрями.       — Мы уже имели дело с порталами, — отвечает Джейн, решая больше ничего не скрывать от новых знакомых, за исключением разве что своих сил, о которых они с друзьями уже давно договорились никому не говорить. — Сталкивались с ними пару раз в Хоукинсе, просто они нас никогда ещё не заводили в хорошее место, — на этих словах вся компания из Дерри скептично подняла брови, в очередной раз переглянувшись. — Мы должны были проверить, не представляет ли портал угрозу.       — Угрозу? Какую угрозу? — нервно спрашивает парень, продолжая теребить свой ингалятор в руках, словно это могло его успокоить.       — Обычно портал ведёт в мир похожий на наш, но другой. Там много разных монстров и…       — Мы понимаем, как это звучит, просто безумно… — прерывает подругу Макс, замечая, как все снова заметно напряглись.       — Монстры з-значит?       — В это сложно поверить, да, но мы говорим как есть, — вступает в разговор Лукас. — Хотя могли бы и соврать, чтобы не быть похожими на сумасшедших, если бы кто-то не решил поиграть в супергероя.       — Порталы с монстрами в лесу, класс! — воскликнул темнокожий парень.       — А я уж думал, после зубастого клоуна людоеда, миру больше нечего нам предложить, — едва слышно говорит Ричи, но Уилл его услышал.       — Зубастый клоун людоед?       — Мы тут тоже, знаете, не скучаем, — заявляет девушка с короткими рыжими волосами.       За всеми разговорами ребята не заметили, как начал накрапывать дождь и, судя по потемневшему ещё сильнее небу, в ближайшее время он только разойдётся.       — Как н-на счёт поговорить в другом мест-те? — предлагает парень, обращаясь к новым знакомым из Индианы. — У нас тут нед-далеко есть… одно м-м-место, мы как раз туда шли.       Пока большая компания шла под мелким дождиком по лесной тропе, в известном только ребятам из Дерри направлении, все постепенно начинали знакомиться между собой. Уилл успел познакомиться с кудрявым светловолосым парнем по имени Стэн, и ещё одним — Майком, — который показался ему хорошим парнем, но после, быстро устав от шума уже явно большой компании, пошёл чуть позади ото всех. Однако в одиночестве он оставался недолго, к нему тут же присоединился крупный светловолосый парень в одежде на пару размеров больше:       — Мы ещё не успели познакомиться, я Бен.       — Уилл, — представился Байерс, протягивая руку.       Бен пожимает руку в ответ, добродушно улыбаясь, и, замечая болезненный вид парня, взволнованно спрашивает:       — Всё в порядке? Ты выглядишь уставшим.       — Да, устал слегка, — отвечает Уилл. — Знаешь, я как-то не планировал уходить сегодня надолго из дома, но прошло уже почти пять часов с начала нашей прогулки, и я в другом штате.       — Да уж, этот портал — с ума сойти! Я понимаю, что для вашей компании это вроде обычное дело и твой друг продемонстрировал как он работает, но это всё равно вынос мозга!       — Могу представить, — согласился с ним Уилл. — А меня сейчас удивляет то, как они похожи, — кивает Уилл на идущих впереди со всеми Ричи и Майка, которые активно о чём-то спорили.       — Ага, интересное совпадение, — кивает Бен. — Всегда, казалось, что уж кто, а Ричи точно может быть только в одном экземпляре. Хотя, думаю, их схожесть на внешности и заканчивается, вряд ли вселенная обленилась настолько, чтобы в мире был кто-то похожий на Ричи не только внешне, но и характером. Он весьма… своеобразный.       — Что ты имеешь в виду?       Группа парней, шагающая впереди, взорвалась смехом, когда идущий рядом с Ричи парень с ингалятором отвесил ему подзатыльник.       — Ну как сказать, — задумывается Хэнском. — Он очень вспыльчивый, вообще не следит за языком из-за чего иногда хочется его ударить чем-то тяжёлым, но в действительности он хороший парень, хотя, похоже, активно пытается доказать обратное.       — А остальные? Что о них можешь рассказать?       Всю оставшуюся дорогу до тайного штаба, как его назвал Бен, парень рассказывает о своих друзьях: Беверли, Стэне, Эдди — парне с ингалятором, — слегка заикающемся Билле, Майке и Ричи. Он бегло рассказывает о том, как они познакомились, об их лучших качествах и каких-то мелочах, что первыми приходят ему в голову. В итоге всё это помогает Уиллу составить первое мнение о компании, именующей себя клубом Неудачников.       — Мы уже почти на месте, — говорит Бен, когда лес начинает редеть и впереди виднеется какой-то пустырь. — На самом деле, мы обычно ходим другой дорогой, но сегодня Билл решил попробовать пройти более коротким путём через лес, так что если бы не он, мы бы вас не встретили.       Они выходят на небольшую поляну, заросшую молодыми кустарниками и прошлогодней травой. Бен идёт чуть впереди, направляясь к большой компании, что столпилась у входа в секретный штаб, находившийся под землёй. Майк Хэнлон, как только открыл проход, сразу, без малейших колебаний, спускается вниз. Остальные Неудачники так же следуют за ним, но компания из Хоукинса не спешит присоединяться, едва заметно нервничая, но всё же набравшись смелости и разыграв камень-ножницы-бумага, Дастин первым спускается вниз по шаткой лестнице.       Он оказывается в просторном помещении, слегка тесном для такой большой группы, но уютном, освещённом тёплым светом от подвешенного к потолку фонаря. Вдоль облицованных деревянными досками стен располагались потрёпанные диванчик с креслами, несколько ящиков и стеллажей, забитых безделушками и куча каких-то коробок. В центре стоял небольшой стол, с расставленными вокруг стульями, но главной достопримечательностью, местом, за которое видно боролись все, был подвешенный меж двух опор гамак, на котором уже раскачивался Эдди, не подпуская к себе Ричи на расстоянии вытянутой ноги.       — Что вы там стоите? Спускайтесь! — зовёт друзей Дастин, осматриваясь вокруг. — Здесь классно!       — Это Бен всё тут построил, — улыбаясь, говорит Бев, потрепав, залившегося румянцем парня, по голове.       Последней из всей компании вниз спускается Джейн, и Майк спешит придержать её за руку. Девушка, тепло улыбаясь, принимает помощь, заставляя юношу слегка покраснеть. Им обоим всё ещё было неловко в подобные моменты.       — А вы что, типа вместе? — спрашивает Ричи Тозиер, заметивший напряжение между парой.       — Что? Нет! — одновременно отрицают парень с девушкой, отстраняясь друг от друга.       — Они расстались год назад, — спокойно поясняет Хендерсон, опять-таки не видя причин не делать этого.       — Дастин!       — Твоя точная копия уже успела с девчонкой повстречаться и расстаться, а ты только и можешь делать, что про чужих мамок шутить, Балабол, — замечает Хэнлон, — когда и ты, наконец, найдёшь себе подружку?       — Точно! — восклицает Ричи, стукнув ладонью по лбу. — А я и забыл у тебя спросить, когда и с кем мне нужно начинать встречаться. Ты не стесняйся, напоминай почаще, дружище, если у меня снова вылетят из головы твои мудрые советы.       В конце речи кудрявый бросает уничтожительный взгляд на друга под лёгкие смешки компании. Байерс смотрит на дерзкого парня с долей восхищения, ему определённо стоит у него поучиться отвечать также на подобные вопросы. Сразу вспоминая давнюю ссору под дождём, Уилл невольно смотрит в сторону Майка и ловит ответный взгляд.       — Раз уж ты у нас такой Дон Жуан, — продолжает Ричи, — давай, поделись с нами своим богатым опытом! Может, твои советы помогут мне удивить сегодня ночью мамку Эдди, — нет, это уже определённо перебор, по мнению Байерса. Парень уже собирается продолжить свою речь, открывая рот, но его прерывает Беверли:       — Бип-бип, Ричи!       После странного обращения парень закатывает глаза, но замолкает, отходя в сторону, в поисках свободного места.       — Так что вы там говорили о клоуне людоеде? — спрашивает Джейн, присаживаясь на старый потрёпанный диван рядом с Беверли, Максин и Лукасом, в то время как вся большая компания уже расположилась где придётся: на креслах, стульях, полу.       Ребята снова переглядываются между собой, и после того, как Билл многозначительно кивает Стэну, парень, тяжело вздохнув, начинает рассказ:       — Пару лет назад у нас здесь было настоящее сумасшествие…       По мере рассказа Байерсу становится понятно, почему Неудачники так быстро поверили каким-то странным чудакам из леса, несущим околесицу о порталах в другой мир, населённому монстрами — эти ребята сами пережили немало трагичных и сверхъестественных событий. Ужасы, о которых рассказывал Стэнли Урис, так и оживали перед глазами друзей. В том числе всё прекрасно представлял себе Уилл, и его активное воображение явно не играло ему на руку сейчас.       В какой-то момент парень чувствует, что ему становится дурно: голову начинают заполнять непрошенные мысли, о том, что даже если когда-нибудь Истязатель оставит их в покое, в мире может быть ещё миллион опасностей. Он и не задумывался об этом раньше, но сейчас, когда Стэн в красках описывает, как Нечто похитило их подругу Беверли, и как каждый из них боялся найти девушку мёртвой, не думать об этом становится невозможно. Уилл чувствует, что дышать становится всё тяжелее, будто сам Демогоргон держит его за шею, постепенно усиливая хватку. Он не хочет больше ничего слушать, как было бы хорошо сейчас попросить у Джейн её плеер, но девушка сидела далеко, и поэтому всё, что остаётся Байерсу — отойти немного в сторону и постараться прийти в себя самостоятельно.       Парень, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, встаёт с места и отходит как можно дальше ото всей компании в дальний угол к стеллажу возле стены. Он старается выровнять дыхание и отвлечься от своих мыслей, рассматривая книги, настолки и разные безделушки на полках, но помогает это, мягко говоря, не очень. Ещё немного и он уже привлечёт к себе внимание.       — Тебя не впечатлила наша история? — неожиданно раздался голос позади него. Обернувшись, Уилл сначала на секунду подумал, что это Майк, но уже через мгновение понял, что на парне были очки. — Да уж, Билл бы рассказал интереснее.       — Что? — не понял Байерс.       — Тебе стало так скучно от нашего зануды-Стэна, что ты решил себя занять?       — Вовсе нет, — спешит заверить парня Уилл. — Вы пережили настоящий кошмар, но я… я не хочу грузить себя дополнительными ужасами. Мне хватает.       И это было чистой правдой. После событий в торговом центре, два года назад, мысли об Изнанке больше не отпускали парня. Раздумья о том, что всё снова повторится рано или поздно, не отпускали мальчишку долгими ночами, не позволяя больше высыпаться. Тогда как раз к месту пришлась идея Джойс о переезде куда-нибудь подальше из проклятого городка всей небольшой семьёй вместе с Джейн, но и там беспокойные мысли не оставляли младшего Байерса. Какой смысл, если от Изнанки нигде не спрячешься, от неё никуда не сбежишь, и Уилл был прав.       Хоть новое столкновение с другим миром в прошлом году закончилось удачно, вернув им Хоппера, что впоследствии обернулось переездом обратно в Хоукинс, Уиллу стало только хуже, ведь мальчишка оказался прав. Истязатель уже возвращался и может вернуться снова. Он точно вернётся снова. Теперь Уилл перестал спать по ночам, засыпая только под утро; есть тоже удавалось с трудом, что сильно сказалось на его внешности, сильнее, чем когда-либо до этого: бледный, исхудавший, с впалыми синяками под глазами и отстранённый — таким его теперь видели друзья и близкие.       Байерс сам прекрасно видел все изменения в своей внешности и поведении, и не понимал, почему это происходит только с ним: почему другие не переживают, что всё снова повторится? Ведь уже столько раз повторялось, так почему не ещё раз? Почему не на следующей неделе? Он всего лишь хотел быть нормальным, пережить всё так же легко, как легко пережили его друзья, но он не мог.       За всеми этими мыслями Уилл не замечает, что уже несколько секунд не может сделать вдох, и осознает это только после того, как Тозиер несильно его встряхнул.       — Эй, дыши! У тебя что, астма? — взволнованно спрашивает Ричи.       Уилл отрицательно качает головой, стараясь сделать вдох:       — Просто нервное.       — Точно? — спрашивает Ричи как можно спокойнее. Кудрявый уже имел с подобным дело и знает, что сейчас точно не стоит допускать дополнительной паники, и поэтому, ведя себя непринуждённо, старается заговорить парня, чтобы отвлечь того от своих мыслей. — Знаешь, я бы не удивился при таком количестве пыли. У Эдди астма, он, конечно, утверждает, что это психосоматика, но задыхается он так, будто действительно готов вот-вот отбросить коньки.       Уилл старается сосредоточиться на речи, что ведёт Тозиер, и, наконец, делает, ещё далёкий от нормального, но всё же вдох, который худо-бедно насыщает лёгкие кислородом. Замечая результат, Ричи продолжает нести первое, что приходит ему в голову:       — Серьёзно, не понимаю, если он сам знает, что это только в его голове, почему он даже не пытается прийти в себя самостоятельно? Всюду таскает с собой этот чёртов ингалятор, причём, не дай бог, он закончится — всё, Спагетти точно окочурится, — говорит парень, отмечая, что Байерс сделал ещё один небольшой вдох. — Но нужно отдать ему должное, в последнее время он стал психовать намного меньше. Я, конечно, никаких изменений не заметил, но так говорят остальные, если мы не проводим время вместе. Понятия не имею, чем я его так довожу. Может его мальчишечье сердечко замирает, стоит только мне показаться в поле его зрения, так, что дыханье перехватывает? — с наигранной задумчивостью вопрошает Тозиер. — Думаю, это многое объясняет.       — Никогда не думал, что встречу кого-то болтливее Майка, — отмечает Уилл, постепенно выравнивая дыхание.       — Приму это за комплимент, — подмигивает ему Ричи. — С тобой точно теперь всё в порядке?       — Да, спасибо, — отвечает Байерс, стараясь игнорировать тот факт, что он едва снова не поперхнулся воздухом от этого небольшого жеста. — Мне, правда, намного лучше.       — Отлично, — улыбается парень. — Я, кстати, Ричи.       — Уилл, — отвечает он, слегка заворожённо наблюдая за парнем.       — Похоже, у Эдса появился серьёзный конкурент в игре «Кто быстрее придумает себе проблему и после задохнётся от панической атаки».       — Длинноватое название.       — Ага, но оно не такое длинное, как мой…       — Бип-бип, Ричи! — громко обрывает его внезапно подошедший Майк Хэнлон, вызывая у Тозиера едва сдерживаемый приступ досады:       — Серьезно? Такую шутку запорол.       — Прости, приятель, — со всей серьёзностью произносит Хэнлон, похлопав друга по плечу. — Постоянно забываю, что тебе только и остаётся, что шутить на эту тему.       Ричи на секунду замирает, удивлённо моргнув, но после театрально ахает, привлекая к себе всеобщее внимание, восклицая:       — Ты ранил меня в самое сердце, Майк! Нож в спину, не иначе!       — Ты определись в сердце или в спину, дурачина, — закатив глаза, произносит Стэн.       — Вообще-то в теории мо-можно через спину попасть в с-сердце, если нож будет острым и если приложить б-б-большую силу, — заверяет всех Билл, вызывая при этом недолгое общее молчание: откуда он это знает, а самое главное зачем?       — Теперь ты знаешь к кому тут лучше не поворачиваться спиной, — с усмешкой отмечает кудрявый, обращаясь к Уиллу.       — Ты это о себе, Балабол? — поддевает его Эдди, и по выражению лица Ричи становится понятно, что эту шутку он ему не спустит.       — Не хочу показаться не вежливой, но нам с Уиллом уже пора идти, — произносит Джейн, прерывая начинающуюся перепалку.       Уилл проверяет свои наручные часы, большая стрелка которых показывала на восьмёрку, и отмечает, что если они не уйдут прямо сейчас, то точно опоздают и тогда у девушки будут неприятности. Уилл часто без последствий нарушал установленный новым отчимом комендантский час, но для Джейн это было не позволительно из-за чересчур сильной опеки Джима.       — Ой, вы что? Время детское, даже Эдди ещё не побежал к мамочке домой, а вы-то куда? — бросает Ричи колкость в сторону друга, с удовольствием наблюдая, как тот начинает медленно краснеть от злости.       — Наш отец шеф полиции, думаю, этим всё сказано, — отвечает Хоппер и на это действительно ни у кого не находится ответа.       — Мы тоже, наверное, пойдём, — говорит Майк, поднимаясь со своего места.       — Ну, мы же только познакомились! — восклицает Бен. Он, так же как и все собравшиеся, недоволен скорым уходом новых знакомых. Судьба ещё ни разу не подбрасывала им кого-то, с кем можно было бы также, как между собой, поговорить обо всём, о чём не знал никто за пределами их клуба, и поэтому такая большая компания была для Неудачников словно глотком свежего воздуха. — Вы все уже хотите уйти?       Дастин, Майк, Лукас и Макс переглядываются между собой, явно желая ещё хоть ненадолго задержаться, но не бросать же из-за этого друзей одних в тёмном лесу? Джейн понимает, о чём думают её друзья, и спешит их успокоить:       — Ребят, вы оставайтесь. Всё нормально, мы-то точно не заблудимся.       — Да, не переживайте, — добавляет Ричи, доставая спрятанную за коробками с настолками пачку сигарет, за которой и пошёл к стеллажу изначально, под гневное восклицание Беверли. — Я их провожу, всё равно хочу покурить.       — С тебя уже три пачки, Тозиер! — с обидой говорит Марш, даже не надеясь, что ей когда-нибудь вернут этот сигаретный должок.       Уилл и Джейн наскоро прощаются со всеми, пока Ричи отыскивает завалявшиеся в одном из ящиков запасной фонарь для ребят, чтобы те не шарахались в потёмках, когда перейдут через портал.       — Он плохо работает, но лучше чем ничего, — говорит Ричи, передавая фонарь Хоппер.       Когда ребята поднимаются наверх, дождь уже закончил лить, воздух был свеж и по-вечернему прохладен, и прибывшие из Хоукинса, где почти на десяток градусов теплее, мгновенно промерзают. Заметив это, Ричи отдаёт Джейн свою ветровку, а сам, пока она одевается, закуривает сигарету.       — Куришь? — обращается он к Уиллу, протягивая пачку, но тот, едва заметно поморщившись, отрицательно качает головой.       — Пойдёмте уже. На улице хоть и май, но холодно, — говорит он, и, развернувшись, начинает идти в сторону портала, рядом тут же присоединяются Джейн и Ричи.       — Так вы брат и сестра? Не очень-то вы и похожи.       — Наши родители недавно поженились, — отвечает Уилл, не вдаваясь в подробности о происхождении девушки.       — Ох, ну надо же.       — Кстати о схожести братьев и сестёр, — замечает Хоппер. — Вы с Майком случайно не разлучённые в младенчестве братья близнецы?       — Нет, — улыбнувшись, говорит кудрявый. — Я, признаться, и сам сначала офигел, когда увидел вашего друга, но потом вспомнил, что у моей мамы есть сестра, с которой они уже несколько лет не общаются. Его фамилия ведь Уилер, не так ли? — Уилл и Джейн утвердительно кивнули, в то время как Тозиер сделал очередную затяжку. — Мама про свою сестру почти ничего не говорит, но я слышал, что у неё есть семья и дети. Бабушка, наверно единственная из родственников, кто встречалась и с нами и с той семьёй, всегда мне говорила, что я до ненормальности похож на своего кузена. Так что никакой мистики в этом нет.       — Когда мы все только встретились, — припоминает Уилл, — ещё до того как увидели тебя, Майк успел упомянуть что у него есть какие-то родственники в Дерри. Странно, что он сразу не понял в чём дело.       — Думаю, это в принципе всё, что он знает: какие-то далёкие родственники. Ба говорила, что наши матери рассорились, чуть ли не двадцать лет назад, и, похоже, это его мать обозлилась на мою. Поэтому я был бы не удивлён, если бы он вообще ничего о нас не слышал.       — Интересно, что могло такого произойти, чтобы они перестали общаться на столько лет? — задумчиво спрашивает Джейн.       — Без понятия, — отвечает парень и, сделав последнюю затяжку, тушит и выкидывает сигарету. — Единственное, что я однажды услышал от мамы по этому поводу: «некоторые люди из-за навязанных обществом стандартов и представлений о прекрасной жизни, могут забыть о собственном мнении и чувствах», — произносит он это, очевидно парадируя свою мать. — Не знаю, что она имела тогда в виду, но мне нравится, как это звучит. Как-нибудь козырну этой фразой, когда она снова начнёт учить меня жизни.       Уилл же сразу понял, о чём говорила мама Ричи. Он был наслышан от Джонатана о проблемах в семье Майка ещё задолго до развода четы Уилер, о которых тот в свою очередь знал от Нэнси. Старший брат рассказывал о том, что миссис Уилер когда-то вышла замуж не по любви, а исходя из расчёта на хорошую партию. Со слов Джонатана этот брак был явно несчастливый, и Нэнси в своё время едва не повторила её ошибку, шагая той же дорогой. К счастью она вовремя пересмотрела свои взгляды, а вот Карен потребовалось больше времени. Она пересмотрела свои взгляды, когда за плечами было уже больше двадцати лет брака и трое детей. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы сопоставить два и два. Если в своё время дочь заметила нездоровую атмосферу в семье, то что уже говорить о родной сестре, которая вероятно с самого начала хотела отговорить Карен от неправильного шага, что и могло послужить причиной ссоры.       Ричи и Джейн продолжали переговариваться всю дорогу, пока Уилл утонул в своих размышлениях и не заметил, как они подошли к нужному дереву, помеченному небольшим крестом.       — Была рада познакомиться, — прощается девушка и, вернув Ричи ветровку, уверено проходит сквозь портал.       Настаёт очередь Уилла идти, но ноги слегка подкашиваются. Парень понимает, что за порталом его мир, его город, но так страшно, что всё вмиг перевернётся, и рядом нет Майка, который возьмёт его за руку и утянет за собой. Он смотрит на дерево перед собой и понимает, что уже не в силах шевельнуться. Ему кажется, что стоит только протянуть руку к порталу, он коснётся противной тягучей слизи, что находилась всюду в другом измерении. Кажется, вокруг вмиг стало темно, а весь мир сузился только до портала в этом дереве. Дышать становится тяжело, каждый вдох даётся с большим трудом. Ещё мгновение и Уилл полностью провалится в объятья панической атаки, когда от нарастающей паники его отвлекает Ричи, чуть встряхивая парня за плечо:       — Эй, слышишь? Вы придёте к нам завтра?       — Д-да, наверное, да, — слегка тряхнув головой, отвечает Байерс, отгоняя от себя навязчивые мысли. — Было бы здорово. Думаю, остальные тоже согласились бы.       — Отлично, я тогда всем предложу, когда вернусь, — улыбнувшись, говорит Ричи, старательно делая вид, будто не замечает едва не начавшуюся второй раз за час паническую атаку. — Значит, ещё увидимся?       Уилл в ответ рассеянно кивает, в то время как внутри задаётся вопросом как же всё-таки перейти через портал. Байерс понял для себя совершенно точно, что самостоятельно сделать это он просто не в состоянии, но и стоять дальше на одном месте, как идиот, больше нельзя, равно как и признавать свои проблемы перед едва знакомым парнем. Всё это приводило к какой-то безвыходной ситуации, и поэтому он лишь молился про себя, чтобы случилось какое-то чудо, и проблема решилась сама собой. В этот момент, вселенная словно его услышала и на помощь ему вернулась Джейн, наполовину пройдя сквозь портал.       — Уилл, мы вообще-то опаздываем, — говорит она, протягивая руку парню, за которую он сразу хватается, уходя следом за Хоппер, успевая только кинуть на прощание:       — Увидимся!       Когда они в мгновение ока оказываются одни в родном лесу, Уилл немного расслабляется, делая глубокий вдох, — тяжёлое испытание, наконец, позади. Джейн виновато смотрит на друга:       — Прости, я не сразу поняла, что тебе будет нужна помощь.       — Ничего страшного, я уже сам почти зашёл.       Девушка на это лишь скептично вскидывает бровь, научившись подобному жесту у Макс, но ничего на это не отвечает, и Уилл решает сменить тему:       — Пойдём, у нас действительно осталось мало времени, — тянет он за собой сводную сестру в сторону города, где у дороги в кустах на выходе из леса были спрятаны их велосипеды. — Будешь закрывать портал?       — Не думаю, что это необходимо, всё-таки это просто портал в другой город, к тому же те ребята довольно интересные.       — Ну да, но ты не думаешь, что это странно? — Уилл пытается донести до Джейн свою мысль как можно беспечнее, чтобы не показывать лишнее беспокойство. — В смысле порталы — это в любом случае ненормально.       — Да, это странно, но ведь опасности нет, — отвечает ему Хоппер, внимательно смотря на парня, надеясь успокоить его переживания. — Я понимаю, о чём ты беспокоишься, Уилл, но я начеку. Если что-то случиться, будем решать, расскажем папе и Джойс, но сейчас всё ведь и правда в порядке. Ну же!       — Да, наверное, ты права. В конце концов, как можно было ожидать нормальной жизни, когда моя сводная сестра владеет телекинезом, — соглашается Байерс, шутливо толкая девушку в бок. — Значит, интересные ребята? Может кто-то приглянулся?       Судя по слегка заалевшим щекам Джейн, Уилл понимает, что попал в яблочко и далее на протяжении всей дороги домой безрезультатно пытается выведать, кто же это может быть. Возвращаются они вовремя, буквально в последнюю минуту, и, поприветствовав маму и Джима, Уилл сразу уходит к себе в комнату, отказавшись от позднего ужина под тяжёлый вздох Джойс.       Оказавшись один в тёмной комнате, он спешит сразу зажечь гирлянды, что как сеть паутины окутывали всю его комнату, и только после того, как помещение озаряет равномерное свечение разноцветных огоньков, парень спокойно усаживается за рабочий стол, включая настольную лампу. В последнее время Уилл Байерс всерьёз взялся за рисование, самостоятельно изучая различные техники и постепенно уходя в реализм. Он уже точно понимал, что свяжет с этим жизнь, возможно, поступит в архитектурный в Нью-Йорке, но для поступления ему было необходимо больше практиковаться, чтобы выйти на нужный уровень. И сейчас он планировал большую часть ночи провести за рисованием.       Уилл любил проводить время подобным образом: оставаясь один на один с листом бумаги и своими мыслями — часы пролетали незаметно. Вот и сейчас, рисуя портрет Максин, полностью утонув в своих размышлениях, парень не смотрит на часы и совершенно не замечает, как время приближается к двум часам ночи. Ему сейчас не до этого, он раз за разом возвращается к утреннему инциденту с порталом и ко многим предыдущим безумным поступкам своенравной рыжеволосой подруги.       После смерти Билли необдуманность её действий с каждым разом всё более превышала предыдущую. Каждая её новая выходка становилась всё опаснее для самой Макс и для компании в целом: вбежать в портал, прекрасно понимая, что это может стоить жизни — это уже ни в какие рамки не лезет! Никакого инстинкта самосохранения! Одному Богу известно, к чему может привести её следующий подобный поступок, и Уилл не понимает, почему опять-таки он один видит в этом проблему.       Портрет дорисован. Парень уже лежит в кровати под горящими гирляндами, а беспокойные мысли так и не отпускают его до самого рассвета, и, только когда в комнату скользнули первые солнечные лучи, Уилл Байерс, наконец, провалился в беспокойный сон.