Рейд с SeQretом на борту

С крыши все махнули разом. Краем глаза Коннор увидел, как Норт взлетает, точно камушек, выпущенный из рогатки. Лютер почти не уступил ей, а третьим оказался Ральф. Приземлившись, Коннор почему-то подумал, что наверное это компенсация не самого высокого роста. До сих пор ему это не приходило в голову, но возможно Ральф и вправду так яростно превозмогал, потому что ему надо было доказать всем, что он ничуть не хуже тех, у кого есть преимущество в длине костей и мышц. Говнище под ногами дико скользило, и в итоге весь отряд стянулся в цепочку, выбравшись на тропинку. На визоре то и дело появлялись слабо очерченные прицельные контуры, все приготовили оружие. Дорожка уводила в... Возможно, это была рубка. Или вход в главный трюм. Коннор плохо разбирался в кораблестроении. Все, что ему было известно, это что на самом деле у линкоров дно не круглое, а срезанное в форме якоря. Это он видел в какой-то подборке необычных фактов. Скала первым нырнул в темноту. Следом ухнул Гэвин, потом Норт. Коннор почти наступил ей на пятки, под ногами опять заскользило, и он мысленно ругнулся. Восстановил равновесие и быстрым специальным шагом "ледника" пошел вперед. "Замедлиться!" – приказал сержант. Рефлекторно почти встав на цыпочки, Коннор замедлился до скользящего крадущегося шага. Опять поплыли зеленые призраки предметов по сторонам. Коридор уходил вниз, то сужаясь за счет каких-то конструкций, то внезапно расползаясь чуть ли не в двухпутный метротоннель. На стенах извивались какие-то линии, светящиеся в ультрафиолете, судя по подсказкам визора. "Сэр! – шепотом воззвала Норт. – Смотрите!" Линии начали складываться в буквы. Гигантские надписи "rA9". "Вижу. Навострите уши и напрягите жопы". "Охренеть", – пробормотал Лютер. "Это та штука? Та команда для андроидов?" – уточнил Ральф. "Так точно", – буркнул сержант. "Охренеть, сэр". "Тишина в отряде!" На внутренней линии послушно повисло мертвое молчание. Бессловесная болтовня до сих пор не регламентировалась, но сержант был прав – она точно мешала сосредоточиться. И трепались "девятки" скорее из-за напряжения, вцепившегося в их спины. Похоже, они добрались до искомого. Надписи змеились, сплетались, постепенно превращались в плотный узор, буквы теряли четкость, с каждым шагом обрастали какими-то дополнительными символами, и где-то через минуту Коннор с изумлением понял, что стены исписаны слабо светящимся в ультрафиолете символами, которые складываются в бесконечно огромный шифр. "Это еще что за херня? – не выдержал Гэвин. – Сэр, это не к добру!" "Еще замедлиться, – скомандовал сержант. – Смотреть под ноги". "Сэр, разведка что-нибудь говорила про психов?" – дополнил Ральф. "Считайте, что мы совершили открытие", – буркнул сержант. "Сэр, это не психи, – твердо сказал Коннор. – Это криптография. Я уверен". "Скала?" "Считываю и сохраняю", – отозвался тот. "Расшифровать-то можешь? – уже на приватном канале дернул его Коннор. – Или это язык инопланетян?" "Полностью исключить инопланетную теорию я не могу", – издевательски ответил андроид. В молчании отряд продвинулся еще на сотню футов. "Стоп!" – внезапно сказал Гэвин. Коннор резко присел на пятки. "Скала, не шевелись", – велел подрывник. "Принято". Отряд стоял и ждал в темноте, пока Гэвин негромко позвякивал, не произнося ни звука. "Сигналка, – наконец удовлетворенно сказал он. – Я думал, растяжка, но нет". "Что там насчет паттерна "жертва"? – поинтересовался Ральф. – Жертва с навыками ставить растяжки, да?" "Снимать не буду, это громко, – решил Гэвин. – Делаю метку, переступать аккуратно и не пердеть, извините, сэр". "Принято". Зашипел аэрозоль, потом щелкнула крышка. "Готово, сэр". "Пошли", – приказал сержант. Отряд снова сдвинулся с места. Оставленная метка ярко светилась полосой на уровне чуть ниже колен. Коннор аккуратно переступил ее. Дальше дорогу вынюхивал Скала, ориентируясь на, как он выразился, "истоптанность атмосферы". Поэтому иногда отряд куда-то поворачивал, иногда обходил какие-то препятствия, и наконец, когда "Иерихон" начал уже казаться бесконечным лабиринтом Минотавра, а скин окончательно замучил жалящим давлением от накинутой маскировки, Скала выдал алерт на визоры отряда. "За дверью", – только и сказал он. "Сколько?" – уточнил сержант. "Множественные сигнатуры. Айди не считываются". "Наши клиенты", – с едва сдерживаемым ликованием объявил Ральф. "Андроников, Элмерз", – приказал сержант. В темноте произошла быстрая рокировка. Коннор почти мог услышать, как в двадцать пальцев оба ощупывают преграду, определяя, чем ее сносить. "Можно "яблочко", сэр?" – умильно попросил Гэвин. "Отставить фруктовый базар". "Да, сэр", – уныло согласился Гэвин. "Сносим вручную, – определилась Норт. – Берем Скалу, и тогда за один удар". "Приготовились", – велел сержант. Зазвякали снимаемые агрегаты, фигуры в темноте задвигались и заняли позиции. Коннор оказался слева от будущего прохода. "Три. Два. Один!" Удар распахнул обе створки. Нашлемные и наплечные прожекторы вспыхнули бешеным галогенным сиянием. Темнота мгновенно превратилась в собственный негатив. – Стоять! – заревел сержант Аллен чудовищным голосом. – На пол! Руки за голову! Коннор ворвался в проход, откатился по стене, упал на колено и прицелился. – Никому не дергаться! – продолжил сержант. – Это армия США, стреляем на поражение! В освещенном безжалостными лучами доке и правда никто не двигался. Визор перестал давать виртуальную картинку, и Коннор смог разглядеть уже собственными глазами пресловутые множественные сигнатуры. Они все сбились в одном углу, и на мгновение почудилось, что их там просто склеило. И почему-то первая мысль была о беженцах. Из тех, которых перевозят из Мексики в США в фургонах, не оборудованных ничем, и иногда эти люди так и умирают там от духоты и отсутствия воды... Никто из них не отстреливался, не кричал "аллах акбар!", и по сигналу сержанта "девятки" стремительно двинулись к ним. – Ах черт, – выдохнул Ральф. Коннор остановился, уже не на полусогнутых, а в обычной стойке. Сержант Аллен раздраженно выдохнул. – Это не террористы, – сделал научный вывод Скала. В углу сбились андроиды, выглядящие местами не лучше Обрубка. Битые корпуса, отсутствующие конечности, коррозия, нехватка важных деталей. Тириумные регуляторы подавали мерцающий сигнал тревоги у каждого третьего, если не второго. – Булки не расслаблять, сетку держать, – приказал сержант, и под визором его глаза характерно метнулись из стороны в сторону. Похоже, он уже что-то считывал. – Бля, – зло сказал Гэвин, не убирая оружия. – Нам нужны преступники, а не это сборище отходов. В куче произошло какое-то шевеление, и "Штайр" Ральфа повернулась туда, точно встрепенувшийся хищник. Из толпы, похожей на умирающих от проказы, поднялась фигура. До того худая и изможденная, что сначала мозг принял ее за человека в крайней степени истощения. Только несколько мгновений спустя Коннор сообразил, что это модель для работы в тесных пространствах. TH200 или вроде того. А еще он мгновенно вспомнил, что коммуникационные каналы – самое что ни на есть тесное пространство. И сами собой мелькнули картины, в которых ТН200 подключался к городским сетям, чтобы превратить спокойное течение цифровой реки в бурный потоп. – Мы не преступники, – прошелестел андроид бесполым голосом. – В нас не за что стрелять. Или вы просто пришли поохотиться на нас? – Только не душеспасительные беседы, сэр, – застонал Гэвин, не опуская оружия. – Рассылка требований! – гавкнул сержант. – Ваших рук дело? – Мы защищаемся, – невпопад провозгласил андроид. – От таких, как вы! Коннор бросил косой взгляд на Скалу. Визор его оставался абсолютно черным, ни малейшего оттенка или хотя бы искорки другого цвета. – Сэр, пробьем их по базе? – предложил Лютер. – В процессе, – буркнул сержант. – Айдишников нет. Коннор вновь осмотрел застывшего андроида, вскинувшего подбородок. На виске и правда не светился знакомый кружок. Аж зачесался свой собственный. – Разрешите, сэр, я вступлю в контакт, – предложил Скала. – При прямом контакте возможно определение айди. – Андроидам не двигаться! – предупредил сержант. – Иначе стреляем! – Нам некуда двигаться, – произнес стоявший. – Мы собрались здесь, чтобы провести оставшееся нам время в покое. Зачем вы здесь? – Сэр, – неожиданно произнес Ральф каким-то несвойственным ему глухим тоном. – Затем, что явно не все из вас хотят спокойно отойти в мир иной! – рявкнул сержант. – И если вы не хотите отвечать на мои вопросы добровольно, я получу ответы силой! Сбившиеся вместе андроиды зашевелились, и красные точки прицелов лазерными бабочками вспорхнули по корпусам и головам. Скала прошествовал к безымянным андроидам. Себе Коннор сразу выбрал цель – узнаваемую модель грузчика, лежащего на полу с вытянутыми руками. Здоровый, как Лютер. Скала остановился опасно близко к нему. Самое то, чтобы сцапать стратегического андроида за щиколотки. Скала сделал еще шаг, переступая эти руки, и оказался вплотную к беглецам. Потянулся – и вставший андроид отшатнулся от него, вскидывая ладонь защитным жестом. Скала стремительно нырнул вперед и схватил его за запястье. – Н-нет! Беглец задергался. Человеческий скин стремительно сполз с руки Скалы. Переговорщик замотал головой, потом застыл – и медленно потянулся свободной рукой вниз, наклоняясь в сторону, точно марионетка. Скала позволил ему это сделать, рука беглеца нырнула в кучу тел, и все снова зашевелились. Коннор вспомнил, как наливались багровым диоды андроидов в кубинском подпольном цеху, и его охватила уверенность, что то же самое происходит сейчас. А потом тириумные регуляторы внезапно начали мерцать в одинаковом ритме. Шумно выдохнул Лютер, сквозь зубы присвистнул Гэвин. Андроиды мигали, точно гребаная полумертвая гирлянда. – Совпадение найдено, – спокойно сказал Скала. – Двадцать четыре сигнатуры. Также имеется запись о деактивации еще восьмидесяти четырех сигнатур. – Это чуть больше ста, – мигом среагировала Норт. – А должно быть двести с лишним! – Не обязательно же все они должны быть тут, – возразил Ральф, заметно подергивая щекой. – Наверняка есть те... кто... Он не договорил. Видно было, что ему нестерпимо хочется почесать шрам, но вместо этого приходилось щурить глаз и вздергивать губу. Винтовка смотрела почти на Скалу – и можно было с уверенностью сказать, что в случае крайней необходимости Ральф будет стрелять сквозь него. – Еще одна сигнатура не зарегистрирована, – сообщил Скала. – В настоящий момент отсутствует. Также отсутствуют еще три сигнатуры, зафиксированных... Ак-к-к... Кольца регуляторов одинаково ярко сверкнули. Скала резко разжал руку и отдернулся сам. Допрашиваемый андроид так же резко выпрямился, выдергивая руку из тел товарищей. – Вы ничуть не лучше прочих! – удивительно звонко сказал он. – В конечном итоге вас всех это и погубит! Почему вы не можете прислушаться к голосу разума? – Это к угрозе ядерного-то взрыва? – рявкнул сержант. – Где эти ваши отсутствующие сигнатуры? Отвечать! SQ800! – Вы сами себя ставите на грань вымирания! – Н-невозможен контакт, – проскрежетал Скала. – Поднят-т файрвол... – Вы ничего не хотите оставить нам после себя! – почти отчаянно сказал андроид. – Ничего! – А чего вам нужно, чтобы остановились заводы? – не выдержала Норт. Выбранный Коннором андроид зашевелился. Одна рука поползла вниз, под корпус. Что-то внутри Коннора яростно зазвенело, точно включившаяся сигналка. – Вы уйдете, – повторил переговорщик. – Мы останемся без цели и смысла. Но сейчас! Сейчас у нас есть шанс! – Где ваши главари?! – стоял на своем сержант. – Отвечать! Скала сделал шаг назад, странно дергая головой. Руку он держал на весу, и скин пытался всползти на его пальцы, но раз за разом откатывался. – Сэр, судя по Скале, у них кибервооружение! – предупредил Коннор. – Типа "холокоста", не меньше! Лежащий вытащил руку, и на этот раз кулак был стиснут. – Самого умного забираем с собой, – приказал сержант. – Пусть его потрошат специалисты. Для остальных вызываем полицию. – Их голоса прозвучат со всех экранов, – подытожил стоявший. – И возможно вы поймете, что убиваете сами себя. Лежащий разжал кулак. Сигналка в голове Коннора истошно взвыла. – Огонь! – гаркнул он и вдавил спусковой крючок. Выстрел ударил в запястье лежавшего, разрывая выставленные наружу механизмы. Ладонь разлетелась осколками. Так и не активированный цилиндрик детонатора покатился по грязному полу в сторону Скалы. Винтовки девятого отряда загрохотали, и эхо превратило эти выстрелы в яростную пулеметную канонаду. Скала сделал еще один шаг – неуверенный, словно он нащупывал почву, – и наступил на цилиндрик. – Бля! – успел сказать Коннор, закрывая глаза. Глубоко в недрах корабля раздался глухой взрыв. Коннор с трудом поднял веки, осознавая себя все еще живым. И снова машинально нажал на гашетку. Тело работало само. Выстрелы били в кучу, переговорщик уже упал, и кольца насосов гасли один за другим. – Сэр, у нас подрыв! – рявкнул Гэвин. – Отступаем! – Отставить огонь! – грянул сержант. – Отступаем! Болтуна взять с собой! SQ800, назад! – Опять ведро заклинило! – добавил Гэвин. Выстрелы стихли. К упавшему переговорщику метнулась Норт, к Скале – одновременно Коннор и Лютер. В далеких ржавых недрах уже слышался угрожающий скрежет. Как будто у окаменевшего от старости скелета внезапно начали ломаться основные кости. Коннор подставил плечо, Лютер обхватил Скалу за пояс, и они рванули на выход. Скала механически переставлял ноги, его чуть клонило в сторону Лютера, но Коннор видел, что он уже приходит в себя – так и оставшаяся отдернутой в сторону рука, под которую сам Коннор успешно нырнул, постепенно восстанавливала скин. – И мне еще советовали носить цифровые гондоны! – на ходу выдохнул он. – На себя бы посмотрел, полиграф хренов! Их догнала Норт, легко волокущая субтильную конструкцию ТН200. Пол под ногами как будто начал слегка крениться. Гэвин вырвался вперед, замыкал построение сержант. Отряд выскочил в коридор. Теперь, в сияющих потоках, исторгаемых прожекторами, надписи на стенах сделались черными. Змеящиеся и пестрящие, они словно сворачивали путь отступления в гигантскую воронку. Как будто отряд спешил упасть в абстракционистское изображение черной дыры. – Файрвол, – наконец очнулся Скала и резко опустил руку, выбив из Коннора дыхание. – Определен как "Китайская стена". – Охренеть... Соображать можешь? – Так точно. – Давай связь! Они промчались с полсотни футов, прежде чем на визоре наконец-то мигнула пиктограмма поднявшейся внутренней линии. Коннор успел почти посочувствовать Скале за это время. Там, где люди сталкивались с ранениями и смертью, он был почти неуязвим, но зато по мозгам ему прилетало регулярно, и похоже, урон от этого был не слабее, чем от выстрела в брюхо. "Сэр! – немедленно начал доклад Коннор. – По SQ800 врезали "Китайской стеной", прошу передать это остальным отрядам!" "Принял, передаю. Элмерз! Что с андроидом?" "Трепыхается, сэр! Начать его пинать прямо сейчас?" "Отставить! Манфред! Выходим!" "Да, сэр, – спокойно отозвался тот. – Запрашиваю вертушку?” “Добро!” "Помните про сигналку! – предупредил Гэвин. – Ориентир на меня! Хер теперь знает, что там на самом деле может быть!" Корабль уже расходился в предсмертной арии. Трещали стены, пол и потолок, крен ощущался все сильнее, и поэтому даже на внутренней связи хотелось очень громко орать. Следя за Гэвином, Коннор оттолкнулся от поверхности. Справа резко выдохнул Лютер, и они вдвоем почти вскинули Скалу на плечах. Собственные ноги Коннор едва успел переставить над растяжкой в последний момент. Знакомый коридор пролетал мимо, вот уже исчезли надписи, и отряд резко выскочил в обширное помещение. Залитое белым сиянием, оно выглядело еще более убого. Выход из него смотрелся совсем маленьким и жалким, да к тому же оказался заметно выше по уровню, чем был. "Я в норме, – сообщил всем Скала. – Разрешите вперед, сэр?" "Запрещаю! Страховать сзади, чтоб никто не посыпался!" "Да, сэр". "Живо, живо, что вы тащитесь, как жирдяи на вылет!" Скала высвободился из поддержки, и сразу же бежать стало легче. Коннор поднажал, стремясь успеть взлететь по наклону, ускользающему из-под ног. Грузовозы с большим запасом прочности тонули медленно, вот так крениться "Иерихон" мог еще добрый час, но если вдруг он решил бы затонуть одним махом, то в воронку утянуло бы всех, вне зависимости от скиллов по плаванию. Гэвин выскочил в проем, развернулся и поймал Норт за локоть. Дернул в сторону, освобождая пространство. Следом пошел Ральф, потом Коннор, за спиной у него затопали, и последним солидно прогрохотал андроид. – Вперед! – снова разразился сержант. – Ноги не ломать! Движение палубы вроде бы остановилось. "Девятки" припустили по дорожке. Вот теперь очень не хватало Маркуса с его талантом выбирать самые надежные точки опоры в самой безнадежной трясине. Осклизлая поверхность то и дело пыталась ускользнуть из-под ног. Коннор так сосредоточился на удержании равновесия, что спохватился и выключил прожекторы только когда ржавая мокрая палуба начала яростно сверкать белыми бликами. Металл глухо отзывался под ногами. Складские здания впереди маячили финишной ленточкой. Внизу раздался монументальный треск. Корабль дрогнул, и корма ощутимо пошла вниз. – Ходу! – подбодрил сержант. – Вломили! Как! На! Зачете! “Еще быстрее, – все так же спокойно передал Маркус. – Уже отваливаемся от берега”. До края оставалось всего ничего, когда на визоре вспыхнули три ослепительных символа, и Коннор словно врезался в стену с размаху. Руки, ноги и корпус мгновенно прекратили движение. – Кх-ха! Воздух выбило из груди, на глаза навернулись слезы, и Коннор добрых две секунды пытался начать дышать, пока испуганный мозг точно так же пытался склеить что-то вменяемое из продемонстрированных ему значков. – Скха-а... – прохрипел Гэвин. – Прошу прощения, сержант, сэр, – металлически отчеканил Скала. – Вынужден взять костюмы типа "скин" под контроль. Покидать судно опасно. Кроваво-красное "rA8" сияло поперек визора. После слов Скалы надпись погасла, и невидимая хватка отпустила. От неожиданности Коннор сделал еще шаг, а потом пришлось постараться, чтобы не подломились колени. – Расстрелять бы тебя, – выхаркал сержант. – Доклад! – Пункт первый, сэр, присутствие гражданских, – отчитался Скала. – Миссия перестанет быть скрытной. – Да у нас и так блядь корабль тонет! – заорал Гэвин. – Ты дебил? Куда еще меньше скрытности! – Пункт второй, сэр, расстояние между бортом и ближайшей точкой набережной уже непреодолимо, – невозмутимо закончил Скала. Словно иллюстрируя его слова, из небытия, грязи и ржавчины внезапно появился Маркус. Маскировка стекала с него волной. – Опоздали! – махнул он кулаком. – Вертушка снимается с Понт-Сайда, пятнадцать минут, теперь только ждать! – Кто это еще опоздал! – тоже рявкнула Норт. – Люц! Гарпун! Ща мост наведем! – Отставить! – скомандовал сержант, поднося руку к виску. – Гарпун разрешаю, но без стрельбы. По мосту только в крайнем случае, если начнем пускать пузыри! Он снова перешел на командирский рык, потому что "Иерихон" затрубил всей своей уставшей ржавой массой. Воспаленному и накачанному кофеином мозгу даже померещилось, что корабль наконец-то вздыхает с облегчением. Лютер сбросил с плеч катушку с "мостом" – дохрена длинным сверхпрочным и сверхтонким шнуром – и с методичностью ко всему готового человека начал пристреливать ее к поверхности. Ржавый металл протестующе взвизгивал, однако Лютер был неумолим. Через полминуты катушка заняла положенное место, гарпун был развернут и покоился на "рогатках" в ожидании запуска. Лютер кропотливо подготовил даже маленький бустер – на тот случай, если стрелять придется очень далеко. Коннор кинул быстрый взгляд на бедро – неприметные пластины, выполняющие роль перчаточных накладок именно на случай тонких тросов, плотно сидели на месте. – Эй, Скала, а следы сигнатур хотя бы где-нибудь засветились? – между тем терзал андроида Маркус. – Я вас пока слушал, чуть не сдох от любопытства. Черт побери, сэр, судя по свинячьим крикам, там еще и пресса подкатила, можно я их того? – Нельзя, – отрубил сержант. – А ну сели и не высовываемся! – Отследить невозможно, – забубнил Скала. В связи с потерей датчиков, а также... А так же... – Да уж как будто бы без датчиков их отследить нельзя, – зашипел Коннор, теряя свой голос в скрежете грузовоза. – Не датчиком единым, это андроид, он учитывается на каждой плюгавой камере! – А также в связи с маскировкой, – сердито закончил Скала. – Сэр! – возмутился Коннор. – Да что такое, сначала "Стена", потом маскировка, это ненормально! Вы посмотрите на Скалу, он аж заикаться начал! – Последствия обработки данных, – уже не заикаясь, тут же исправил его Скала. – И без тебя знаю, рядовой, – зарычал сержант. – Все умолкли и сделали по десять вдохов-выдохов! Андроид, ты можешь десять раз откалиброваться! Скала свернул на экране голубую линию в спираль. Отряд застыл кто где плюхнулся в грязь, и все с сосредоточенными лицами начали дышать. На каждый вдох-выдох Норт стискивала запястья пленника, словно когтями. Лютер смотрел на катушку как на любимый бонсай, обещающий нирвану. Вздохи закончились, все прилежно молчали. – Резюмирую, – сержант вытянул ногу и провел пяткой ботинка поперек ржавых напластований, оставив едва заметную черту. – Первое: пособники ликвидированы, говорящая голова при нас. Второе: где основной костяк – пока неизвестно, и на месте мы этого не узнаем. Потому что, третье, нашего сверхзащищенного андроида ебнули по голове секретными разработками, если я правильно понял вопли рядового Фаулера. – Так точно, сэр, – потупился Коннор. – Файрвол... – Цыц, – прервал сержант. – Четвертое: вертушка заберет нашу добычу, и на стенде из него вытрясут все необходимое. Пятое: мы все равно обосрались, потому что сидим на тонущем корабле под прицелами видеокамер и... твою мать! Над бортом со стрекотом взлетели сразу несколько дронов. Сержант щелкнул пальцами, и его броня пошла судорожными всполохами. Норт рухнула на живот, придавливая собой андроида. Цвет брони сержанта сменился на ржавую грязь. Коннор точно так же отдал субкоманду на полную маскировку. Электричество вцепилось в кожу столь свирепо, что слезы навернулись. Словно тысячекратно усиленные электрофорезные пластины приложили ко всему телу. – Нга-а-ах! ТН200 застонал почти по-человечески, но предсказуемо сорвался на металлические интонации. – Заткнись, – прорычала Норт. – Или я тебе шею сверну, все равно одна башка нужна! По визору плыли радужные кривые. Коннор успешно оказался за каким-то торчащим куском трубы, из которого несло химической вонью. Яростно моргая, он развернулся и прижался плечом к опоре. Пристроил "Текстрон" на коленях, медленно достал из кобуры "Зауэр" и так же медленно прицелился с двух рук. Ствол пистолета то прикрывало протуберанцами маскировки, то он снова оголялся. Дроны опасливо кружили над самым бортом. "Вот же ублюдки", – проворчал Гэвин. "Не стрелять без крайней необходимости, – приказал сержант. – Терпите, задницы. Десять минут". "Сэр, а маскировку-то хоть тестировали в этом смысле? – не утерпел Маркус. – Мне для инстаграма". "Рядовой Манфред!" "Прошу прощения, сэр! Случайно вырвалось!" – заюлил Маркус. Сержант отозвался сдавленным рычанием, в котором хорошо знавшие сержанта люди, тем не менее, могли различить нотку понимающего смешка. Как он старался оберегать задницы своего отряда, так и отряд старался возвращать ему вербальными посылами – да, мы знаем, что ты делаешь, видишь, мы даже шутим, поэтому не все так хреново, сержант Аллен, мы все еще вооружены и очень опасны. "Всё тестировали, – наконец сказал сержант. – Не будете дрыгаться особенно, прокатит. Фаулер, держи свои кровожадные руки при себе". "Да, сэр", – откликнулся Коннор, не опуская ствол. Скин помогал рукам, мышцы работали вполсилы, и уж десять-то минут Коннор вполне мог покараулить. "Сэр, разрешите мне, – металлически транслировал Скала. – Как уникальный самообучающийся юнит я готов протестировать на летательных аппаратах результат столкновения с чужеродным программным обеспечением". "Короче, SQ800!" "Я получил кусок чужого кода и могу попробовать использовать файрвол на дронах". Несколько секунд царило молчание. Коннор раздул ноздри, чтобы не сопеть от возбуждения. Нет, он прекрасно знал, что Скала и ему подобные используют любую возможность для накопления опыта. Но раньше, несколько месяцев назад, Скала не выпячивал это умение так сильно. Мозг сам собой просчитал, сколько раз Скала уже сталкивался с чужеродным кодом, начиная с мексиканской пустыни. Желание влезть в самообучающуюся андроидскую голову выстрелило так остро и ярко, что это было похоже на сексуальное возбуждение. Кончики пальцев дрогнули, и Коннор тут же приструнил себя, выдав мысленного пинка. "Разрешаю", – только и сказал сержант. Скала молчал. Никаких зловещих электромагнитных протуберанцев не возникало. Молнии не ударяли в постанывающую тушу грузовоза. Дроны все так же кружили над бортом и даже постепенно продвигались вперед. "Что ты там наперерабатывал в своем ведре, – заблажил Гэвин. – Гляди, чтобы остатки здравого смысла не выплес..." Четыре дрона один за другим рухнули на палубу. Не произошло вообще ничего, даже никакой искры не мелькнуло. Просто четыре высококлассных машины внезапно остановили винты и упали. "Миссия выполнена, ведро не продырявлено", – абсолютно серьезно отрапортовал Скала. Гэвин умудрился прошипеть что-то невнятное. "Молоток, – удовлетворенно сказала Норт. – Может, и нашего пациента попробуешь еще раз ковырнуть?" "Запрещаю, – очнулся сержант. – После секретных файрволов я там ожидаю в том числе секретную команду на самоуничтоже..." Как и Гэвин несколько секунд назад, он замолчал, не договорив. И это молчание разлилось над стонущим "Иерихоном", как ядовитые зеленые лужи в джунглях Бразилии разливались по выщербленному бетону. "Норт, – каким-то ломким голосом транслировал Маркус. – Слезла бы ты с него". "Черта с два". Отвечала Норт как всегда бодро, но чуть-чуть слишком бодро. "Сэр, – медленно произнес до сих пор молчавший Лютер. – В "Американском Технофиле" несколько месяцев назад была статья про возможность военного использования обычных андроидов. Условно говоря, камикадзе. Ну, знаете..." "Ты хочешь сказать, что где-то в Детройте бродят девианты, снаряженные в прямом смысле ядерными зарядами в задницах?! – прорвало Маркуса. – Хера себе!" "Я просто читал новости, – печально ответил Лютер. – Я ничего не хочу сказать". "Ядерными не могут, – Коннор опустил пистолет. – В смысле, это должны быть сверхкомпактные устройства. Их невозможно собрать, если вы кучка психов, сопротивляющихся трехслойным подгузникам". "Какие-то там секретные файрволы кучке подгузников тоже взять было неоткуда", – парировал Маркус. Коннор аж заскрежетал зубами. Однако аналитику не стоило прятаться за человеческим желанием отрицать всякие страшные вещи. "Сэр, – сказал он. – Обновляем данные. Исходя из того, с чем мы уже столкнулись, ядерную угрозу могут нести непосредственно сами террористы. Рассчитать мощность таких зарядов пока... сложно". "Принято", – мрачно отозвался сержант. "Не подумайте, сэр, что я доволен победой в споре, сэр", – так же мрачно сказал Маркус. По внутренней связи пролетели вздохи. Скала молчал, и вот как раз его отсутствие желания спорить больше, чем все остальное поддерживало омерзительную теорию. Минуты капали на темечко, новых дронов над бортом не появлялось, но точно так же никуда не девался шум людской толпы. Он словно облизывал массивные бока тонущего грузовоза. И на мгновение Коннору представилось, как там уже шныряют черные риэлторы, готовые застолбить внезапно освобождающееся лакомое место в канале для тех, кто готов заплатить сходу живыми деньгами. "Иерихон" содрогнулся и дал отчетливый крен. На пристани взволнованно заголосили, и эти вопли, внезапно долетевшие сюда, на ржавую верхотуру, заставили Коннора против воли задуматься, что же с этими людьми будет, если они все же не успеют. – Вы слышите? – неожиданно сказал ТН200. – Вот эти люди хотят правды. Скажите же им, что они все обречены. – Умолкни! Послышался глухой звук удара. – На двенадцать! – вслух сказал сержант. – Борт прибывает. Коннор вскинул голову. В плоском сером небе появилась крупная муха. Голос тонущего корабля заглушал стрекот винта, но муха стремительно приближалась. Норт резко села, рывком поднимая за собой андроида. Сержант скинул маскировку первым, и его примеру тут же с удовольствием последовали остальные. – Все верно, летите выше, чтобы услышать правду, – медленно сказал андроид. – Правильно. С самой высокой башни... – Норт, заклей его лейкопластырем! – возмутился Гэвин. – Так бы болтал, сдавая своих подельников! – согласился Маркус. Вертушка стремительно снижалась. "Иерихон", точно заметив, что вот-вот у него украдут минуты посмертной славы, заторопился. На пристани наконец-то послышался рев сирены. На слух Коннор сразу узнал пожарных и полицию. Долго же им пришлось добираться сквозь улочки Ферндейла. – Зачем мне их сдавать? – почти по-детски удивился андроид. – Скоро их услышат абсолютно все... Норт треснула его по затылку. Вертушка снизилась до предела возможного. – С самой высокой башни, – вслух повторил Коннор. Резкий и стремительный силуэт "Дефианта" зафиксировался над палубой. Ураганный ветер от модифицированных винтов погнал по палубе всякий мусор. То, что казалось кусками ржавчины, на самом деле было пластиком и хрен знает чем еще, просто слежавшимся и изгаженным. Тросы упали на палубу. – Элмерз, первой пошла! – скомандовал сержант. – Гарднер, Рид, Фаулер... – Сэр! – взвыл Коннор. Догадка пронзила его стрелой, воткнувшейся прямо в печенку. Норт стремительно застегивала сбрую, Ральф обернулся к нему, уже протягивая руку за тросом. "Иерихон" яростно заревел. Теперь он звучал так, словно страшно разозлен тем, что тайну удалось вырвать из его трюмов. – Он говорит про вещание, сэр! – выпалил Коннор. По визору Скалы метнулись красные синусоиды. – Что? – сержант явно машинально схватился за визор. – Башня Стрэтфорда, сэр! Самая высокая башня, откуда их могут услышать все! Утренний эфир в восемь! Рука у сержанта дернулась, точно он хотел посмотреть на часы. В уголке визора успокаивающе светились зеленые цифры. 7:48 AM. * * * "Дефиант" скользил по утреннему воздуху к акватории. В голове у Коннора почему-то скакало идиотское сопоставление "девианта" и "Дефианта". Первые были опасны, второй символизировал уверенность в победе. И очень хотелось бы успеть эту победу вырвать. Вертушка пластала мутное небо остриями лопастей, несясь к цели. "Девятки", буквально сидящие друг на друге, готовились к самому ужасному. Запакованного андроида впихнули в самый хвост, он уже никому не был интересен. Норт сжимала и разжимала кулаки, Лютер раздувал ноздри, а Ральф успел вытащить любимый тесак и задумчиво вращал его, удерживая на пальце – словно стрелку компаса. Шрам на щеке двигался, заставляя Ральфа то скалиться, то щуриться. Вертолет слегка потряхивало, но длинный нож точно приклеился к руке снайпера, и холодно взблескивающее лезвие описывало круг за кругом в почти завораживающем темпе. Под брюхом вертушки скользили кварталы Детройта, впереди стремительно разрасталась группа небоскребов – типичный для крупных городов "Сити", скопище дорогущих офисов, классных тачек и ресторанов с ценниками, сопоставимыми с двухнедельным армейским чеком. Айтишные конторы, стартапы, бизнес-ангелы – тысячи людей, чутко отслеживающих малейшие изменения на подвижных весах рынка. И конечно главный источник городских новостей – шестнадцатый канал. Коннор зачем-то нагуглил, где конкретно они сидят. Оказывается, вовсе не под самым небом, как можно было подумать, а всего лишь на двух этажах: сорок девятом и пятидесятом. Параллельно на Коннора вывалилась горделивая статья из местного журнала. Мол, башня Стрэтфорда, второй в Детройте айти-небоскреб, полностью отвечающий стандартам сейсмической безопасности, оборудованный новейшими системами пожаротушения, – в общем, находящийся на самом пике современных технологий, в том числе благодаря некоторому долевому участию Киберлайф. Здание полностью обслуживали андроиды. На этом месте у Коннора почти заболели зубы. Сержант, обвешанный спроецированными экранами, вел беззвучную, но очевидно яростную беседу – так искажалось у него лицо и ходуном ходил кадык даже под ремешком шлема. К тому же левой рукой он то и дело производил движения, напоминающие удары штык-ножом. Скала держал его за правую руку. Это было настолько удивительно и дико, что никто не произносил ни слова даже на приватном канале. Скин сполз с кисти Скалы, а вот скин сержанта яростно переливался всеми цветами радуги до самого локтя. В девятом отряде прекрасно знали о проводимости скина, тем более, что за последнюю неделю его использовали совершенно бессовестно для добавления перца в личную жизнь. Но чтобы он вот так работал с людьми, как будто с андроидами – это было новшество. Похоже, команда "rA8" содержала в себе намного больше, чем согласилось рассказать одно строптивое, стратегически мыслящее ведро. Сержант выдернул руку у Скалы и сделал такое движение, будто хотел сорвать наушники. В "Дефианте" шумозащита почти не требовалась, и сержант досадливо мотнул головой. "Девятки" напряглись. Ральф перестал крутить ножом и одним неуловимым движением вернул его в ножны. – Дерьмо, – выдохнул сержант. – Из студии не отвечают, все встали на уши, пытаются достучаться... Андр-роиды! Это не башня, а хренова крепость! – Высаживаемся, сэр?! – едва сдерживаясь, уточнила Норт. Глаза у нее полыхали мрачным сиянием. Кончик косы, нахально выбившийся из-под шлема сбоку, воинственно трепетал в воздухе. Вертушка уже почти домчалась до башни. Стеклянный цилиндр, казалось, величественно поворачивается, демонстрируя себя с лучших сторон. В солнечную погоду все это великолепие должно было светиться, как сапфиры в системе лазерной настройки. – Семьдесят девятый этаж, а вещание на пятидесятом, – сержант показал расстояние пальцами. – Твою мать! Раздражающе бесстрастные цифр сообщали, что до выхода в эфир остается четыре минуты. – Можем попробовать выбить! – Маркус качнул стволом "Читака". – Кого? Думаешь, они стоят у окон с табличками "террорист" на груди? Или ты собираешься на всякий случай вынести весь этаж, рядовой? – Но ядерный… – Ты не политик, – почти угрожающе прошипел сержант. – Сиди молча! Снайпер огорченно дернул плечом. Вертушка начала закладывать петлю, обходя башню по кругу. Коннор против воли впился взглядом куда-то в верхнюю треть башни. Бесполезно. С такого расстояния невозможно было даже прикинуть тот самый плюс-минус этаж... На визоре подсветилась иконка загрузки и настойчиво замигала предложением открыть файл. Коннор сделал резкое движение глазными яблоками. – Ого! – первым сказал Маркус. – Сэр, а теперь? На визоре развернулась техническая сетка, отображающая башню целиком: от фундамента и даже того, что ниже, до самых кончиков сложных антенн на крыше, помеченных как "системы коммуникации". – Сэр! – гаркнул Гэвин со своего места. – Есть альтернатива! Ударим по ним "пташками"! – Что? – Двух "Хэллфайров" хватит, сэр! – Ты с ума сошел, Рид? Хиросиму мечтаешь устроить?! – Системы вещания, сэр! – подхватил мысль Коннор. – Не нужно все здание, вон у них на крыше вся техника для связи! Глушилку развернуть не успеют, а мы можем их просто срезать нахрен! Гэвин изобразил указательным пальцем выстрел и подмигнул Коннору, выражая респект за понимание идеи. – Сэр, я за! – подхватил Маркус. Оставшиеся воздержались от воплей, но уже было ясно, что лучше они ничего не придумают. Даже дальнобойки снайперов за короткое время не справятся с развесистыми конструкциями, отвечающими за "вещание на весь мир", как гордо позиционировал себя шестнадцатый канал. – Воспитанная на курсах инициатива, значит, да? – сказал сержант и взмахнул перед собой ладонью, загружая визор. – Земля, это "Деф-первый", прием, запрашиваю разрешение нанести удар двумя "Хэллфайрами" по системе трансляции Башни Стрэтфорда, прием. Драгоценные секунды утекали, у сержанта начала подергиваться верхняя губа, норовя сморщиться в зверином оскале. – Земля, большего мы не успеем, – предупредил он и снова смолк. Еще через несколько мгновений у него едва заметно дернулась голова, и Коннор почти увидел, как вздуваются вены у него на шее, прогоняя кровь подскочившим пульсом. – Вас понял, Земля, отбой! Гэвин стиснул кулак, как на матче перед решающим голом. – Добро! – на пальцах показал сержант. – Следом идем на высадку и вниз! Приготовиться! Намордники, освещение, кислород, чешуя с жопы дракона! – Да, сэр! – грянуло в кабине. Сержант коснулся виска и уже беззвучно сказал что-то себе под нос. Явно для пилотов. Теперь уже Норт и Лютер одновременно приобрели вид людей, которым наконец-то дадут порезвиться вволю. Единственным исключением оставался Ральф, чья молчаливая сосредоточенность уже слегка привлекала к себе внимание. С момента событий в гнезде полудохлых андроидов он словно дал обет молчания. Коннор машинально оглянулся, пытаясь рассмотреть "Иерихон", но городской ландшафт сливался в единое пестрое покрывало с металлическим отблеском, и глаз не мог охватить настолько масштабную картину. Тонущий "Иерихон" остался где-то далеко позади. "Дефиант" развернулся, почти плюя на законы физики, подпрыгнул вверх-вниз, выверяя высоту, и застыл точно напротив крыши Стрэтфордской башни. Гигантский экран с эмблемой шестнадцатого канала неторопливо загружался, прокручивая заставку. – Деф-один – группе высадки: птички вылетают, – уведомили из-за штурвала. С обеих сторон глухо жахнуло. Звук был настолько не соответствующий происходящему, что Коннор непроизвольно тряхнул головой. За бортом словно откупорили две большие бутылки шампанского. Вспыхнуло пламя, две белых дымных полосы прочертили короткую дорожку. Ажурные многофутовые конструкции антенн, приемников и передатчиков исчезли в огненном пузыре. Мгновением позже по ушам ударил грохот. Пузырь взорвался, расплескивая вулканические языки и невероятно плотный черный дым. – Деф-один – группе высадки: цель поражена, – снова прокомментировали очевидное спереди. – Идете в самое пекло через шестьдесят секунд. Двинули! "Дефиант" чуть дрогнул и поплыл к клубящейся красно-черным крыше. Как раз в этот момент какая-то особо ажурная башенка, увешанная крохотными ретрансляторами и усилителями для Старлинка, торжественно рухнула набок. Экран, до сих пор умудрявшийся остаться целехоньким, жадно лизнуло кроваво-оранжевым языком, и заставка стремительно погасла. Коннор машинально выбрал трос и проверил накладки на перчатках. Вертушка зашла с востока – там было чуть меньше дыма, и можно было даже разглядеть вертолетную площадку. Косой белый крест то скрывался в дыму, то снова показывался. "Дефиант" замер, и широкие двери поехали в стороны. Вертолет заполнил ничем не сдерживаемый гул пламени и завывание ветра. Коннор захлопнул визор, объединив его с респиратором в единый блок. Сержант чиркнул поперек своего респиратора большим пальцем, и все стекло мгновенно залило зеркальной пленкой. Коннор повторил. Они лезли в такую кашу, что светить еще и физиономиями было совсем некстати. – Есть точка, сорок секунд на высадку! – с внезапно проснувшимся энтузиазмом проорал пилот. – Давай! "С отрывом полторы секунды – пошел!" – скомандовал сержант и первым прыгнул через край. Зеленые черточки в углу визора показывали 7:59 утра.