***
Антея не стала брать машину, решив пройтись пешком. Тем более… так она могла немного отсрочить момент встречи и предаться более приятным воспоминаниям о тех временах, когда все было намного проще, чем сейчас. Ночь для этого была очень подходящая. Участь второй из детей великой Талии Хейл была… не самой приятной. Был Дерек, первый и единственный сын. Была Кора, младшая дочь, которую звали копией матери. Была Лора, самая старшая из них, с рождения готовящаяся к тому, чтобы в будущем занять место матери. И была Антея, вторая дочь, которой суждено было остаться в тени. К ней даже никакого особенного «статуса» приставить не получалось! «Одна из дочерей Талии, но не Лора и не Кора», собственно. Это было проще, потому что на тебя не возлагали особых надежд, можно было жить, почти что ни о чем не заботясь, но… Тею такое положение дел категорически не устраивало. И Тея сама пришла к Девкалиону, желая стать лучше, сильнее, быстрее… Нет, к Дереку и Коре у нее никаких претензий не было, но в случае с Лорой все было наоборот — Тею вело настойчивое желание обойти блистательную старшую сестру хотя бы в чем-то, перестать быть второй не только по праву рождения, но и вообще во всем. Мать помочь в этом не могла, да и не собиралась, если честно. Зато Девкалион неожиданно легко согласился. И смог. Наверное, ее можно было назвать его педагогическим успехом — почти всем, что Тея знала сейчас, она была обязана Девкалиону. Только она и сама не заметила, как трудно стало возвращаться домой вечерами, как хотелось больше времени проводить с ним, как она стала искать его общества не только для тренировок… До сих пор было интересно, почему он не оттолкнул ее еще тогда. Кстати, раньше Тея категорически отрицала это, но сейчас, повзрослев, признала очевидное. Тея полюбила Девкалиона так, как умеют только волчицы — один раз и навсегда. Но потом бета Энниса «случайно» разорвал двоих охотников, за что поплатился в итоге жизнью, и в дело вмешался Джерард Арджент. Раньше Девкалион искренне верил в людей, чему Тея всегда искренне удивлялась, уже тогда понимая, что от не-волков не стоит ждать добра, потому что они будут бояться. Поверил он и в проклятого Арджента, забыв, что по некоторым легендам серебро — это смерть для оборотней. — Ты с ума сошел?! — прорычала взбешенная Антея, возникая перед Девкалионом сразу же, как только он покинул ветклинику. Тее казалось, что она сейчас должна выглядеть очень устрашающе, но Девкалион совсем не выглядел впечатленным. — Я тебя не пущу! — Во-первых, тебе повезло, что твою глупую попытку подслушать наш разговор не заметила Талия, — начал он, и воинственная Тея сникла, услышав, насколько устало звучал голос мужчины. — Во-вторых, Тея, я, кажется, и не спрашивал твоего разрешения. Тея, секунду назад бывшая разъяренной волчицей, вдруг стала щенком, который полез в дела взрослых. В принципе, так и было — это были дела альф, но никак не простой беты, возомнившей, что сможет быть с ними на одном уровне. Она отступила назад, но потом вновь шагнула к нему и еле слышно прошептала: — Я боюсь за тебя. У меня… у меня очень дурное предчувствие. Он же охотник, они чуть не убили Дерека и Питера… и убили бы, если бы нашли! Пожалуйста, Девкалион, пожалуйста… не ходи туда. — Собственный голос казался таким жалким, и Тея, чтобы сгладить это, воскликнула: — Или хотя бы возьми меня с собой! Так будет спокойнее, потому что если и умирать, то только рядом с ним и за него. Тею потряхивало немного — от злости, от желания собственными когтями вспороть глотки сначала всем охотникам, а потом Эннису и его тупым бетам… и просто от того, как Девкалион сейчас на нее смотрел. Тея чувствовала себя голой, что, вообще-то, у оборотней вполне естественно, но не в физическом плане, а в плане… души. Только Девкалион умел смотреть так, что у нее внутри все переворачивалось. Губы девушки шевельнулись, мелькнуло безумное желание признаться, но Тея вовремя прикусила язык — она понимала, что он и так все знает, а настойчиво лезть со своей любовью не хотела. В конце концов, кто она, а кто он? С любовью-то лезть не хотела, да, но чувствовала, что если отпустит его сейчас, если даст встрече с Джерардом состояться, беды не миновать. Ночью Тее снилось, что над Девкалионом уже нависло что-то темное, и хотя бы попытаться его отговорить было не менее важно, чем дышать. Тея не могла его потерять. Проще было сразу умереть. — Я должен пойти туда. Без тебя. Тее на мгновение показалось, что она услышала стук, с которым топор палача опускается, отсекая голову приговоренного к смерти. Девкалион обошел ее, собираясь уходить, а Тея замерла, как статуя, гордо подняв голову. Вообще-то, на этом моменте она, как сильная волчица, должна была сжать зубы и проигнорировать то, что он отверг ее совет, но… Тея была волчицей другого сорта — той, что примет любое решение своего волка, каким бы безумным оно ей не казалось, и закроет собой ему горло от смертельного удара. Так что, бросаясь ему на шею и целуя, Тея почти не чувствовала себя дурой. Первое, что почувствовала Антея, едва вступив на территорию своего давно сгоревшего дома — запах незнакомых омег… бывших омег. Сейчас они были альфами, потому что, получается, забрали у кого-то силу, так что ситуация быстро прояснилась. Тея усмехнулась, наблюдая за тем, как к ней приближаются абсолютно одинаковые парни — близнецы, а затем спросила, обращаясь далеко не к ним, с трудом сдержавшись, чтобы не пустить в голос слишком много яда: — И с каких пор для встреч со мной тебе нужна охрана? Тем более бывшие омеги. Неужели такие проблемы с доверием? Один из парней рыкнул, шагнув к ней, но тут же отступил. Девкалион появился словно из ниоткуда — и без трости, и без очков, «с открытым забралом». Вероятно, Тея должна была быть впечатлена таким жестом доверия, только близнецы-альфы, которые, как, вероятно, и все в стае искренне желают ей смерти, немного портили всю атмосферу. По едва уловимому взмаху руки Девкалиона парни отступили в темноту, но все равно продолжали держаться рядом, и только после этого тот, ради кого, собственно, Тея и затеяла это безумие, как само собой разумеющееся сказал: — Я альфа, Тея. Я никогда не хожу один. Если бы Тея была бы чуточку глупее, она, конечно, обязательно огрызнулась бы на то, что не только у Девкалиона здесь красные глаза, но Тея была слишком умна для того, чтобы не понимать, что статусы у них разные. Она вообще никогда не стала бы альфой, если бы Питер не пожелал забрать себе силу, которая ему, что иронично, тоже не принадлежала. Девкалион же с этой властью родился. Тея не знала, стал он альфой по праву наследования от родителей или какого-то старшего родственника или же Талия неспроста родилась с красными глазами. Тея вообще ничего не знала о его прошлом до их знакомства, но разницу между ними сейчас ощутила особенно остро. — Тогда как ты меня нашел? — спросила Тея. В принципе, в этом и заключалась часть авантюрности ее плана. Способов связаться с Девкалионом и назначить встречу заранее у нее не было, так что Тея могла просто потерять драгоценное время зря, но… он пришел. Тея пока не совсем понимала, рада она или нет — наличие близнецов неподалеку ее нервировало. Бывшие омеги… наверное, примкнули к какой-нибудь стае… волки-одиночки живут недолго, поэтому стремятся присоединиться к кому-нибудь, но в стаях, особенно более диких, их особо не жалуют — они едят последними, терпят унижения, короче, этакие подушки для битья, мальчики на побегушках… Девкалиону, скорее всего, даже не пришлось особо напрягаться, чтобы соблазнить их на убийство альфы. Только вот чем эти близнецы так привлекли его? И как они вообще выжили рядом с таким поборником чистоты волчьей расы, как Эннис? Он, помнится, омег раньше с отбросами равнял, со своим фирменным грозным видом называя их полными ничтожествами. Задумавшись, Тея не заметила, как Девкалион оказался рядом с ней. Близко. Слишком близко. Достаточно для того, чтобы взмахнуть рукой и вспороть горло… Тея нервно фыркнула, выпрямляясь и гордо поднимая голову. На мгновение она растерялась, потому что Девкалион смотрел ей в глаза. Подстраивался, чтобы сгладить некоторую неловкость — Тея терялась, когда говорила с ним обычно, потому что его взгляд был направлен куда угодно, но не на нее, потому что необходимости в этом не было, а сейчас… черт. — Ты ведь моя пара, Тея. Я потерял зрение, но не способность чувствовать тебя. У Теи предательски перехватило дыхание. Несмотря на то, что ей было почти тридцать, она все еще не понимала в полной мере, как работает… механизм выбора пары. Тея отдала свое сердце Девкалиону еще давно, полюбила в первый и последний раз, так что не знала, оно это или нет — не было, с чем сравнивать. Самая безумная первая любовь или истинная пара? Черт знает. Зато Питер, почему-то, абсолютно уверенно заявлял, что Пейдж была парой Дерека. Как он это понял — молчал до сих пор. Но… говорили, что найти свою пару — это больше, чем влюбиться. Это твоим человеком буквально жить. Дышать им. Его боль — твоя боль, и ваши сердца остановятся в один миг. А ведь Дерек после смерти Пейдж не жил — он существовал, и лишь шебутная племянница смогла хотя бы частично разбить лед, которым он окружил свое бесконечно доброе сердце. Девкалион усмехнулся, и Тея подумала, что она уже получила от этого разговора больше, чем хотела изначально, и улыбнулась в ответ, хотя и понимала, что это бессмысленно — все равно не увидит. Сердце билось ровно, к тому же перед тем, как прийти сюда, Тея воспользовалась уже проверенным приемом, плюс прошлась по траве, чтобы точно отбить запах Талии. Все было спокойно. После новости о том, что Тея — пара Девкалиона, стало еще спокойнее. Только вот один вопрос из головы не шел. И стоило ли ее тогда от себя гнать?.. — Знаешь, это так забавно. — Тея на самом деле хотела сказать не это, она правда собиралась спросить, к чему было отталкивать ее от себя тогда, но слова полились сами, и Тея решила не спрашивать. Девкалион, наверное, сейчас враг команде спасителей Бейкон Хиллс… им, но не ей? Интересно, так омегами со временем и становятся, да? — Вот это все пепелище… это же был мой дом! Мой, мамы, Питера, Лоры, Дерека… — на последнем имени в горле встал ком, — и малышки Коры… нас всех. Одно время Тее казалось, что боль утихла. Она тонула в любви к тогда еще новорожденной дочери и действительно почти не думала о том, что потеряла. Но Талия росла, и параллели с погибшей Корой, которая погибла, когда была ненамного старше Талли сейчас, проводились все чаще и чаще… Жизнь Хейлов — это боль, кровь и смерть, но гибель Лоры от рук Питера и Коры в пожаре Тея простить себе не могла до сих пор. Просто… в этих случаях она могла хотя бы попытаться что-то изменить — мама умерла бы вместе со своей стаей, а Питеру, который провел в коме шесть лет, помогло только чудо. Если бы Тея знала… «если бы». — Мы здесь жили, любили, ссорились, мирились… а теперь? Теперь мой дом — местная достопримечательность, а моя семья — что-то вроде городской легенды про призраков. Один раз я сама слышала, как мальчишка лет восьми доказывал другу, что по ночам из сгоревшего дома Хейлов кто-то воет. Не знаю, это пошло из стереотипных представлений о призраках или есть еще какая-нибудь байка, по которой мы страшные оборотни и жрем детей, но… — Говорят, что предсмертный вой альфы похож на последний крик банши, — вдруг заметил Девкалион. А вот здесь сердце Теи предательски сделало сальто, потому что, если не брать во внимание сгоревший дом, все было так же, как раньше. Да, тот же Питер знал много волчьих преданий, но с Девкалионом ему было не сравниться. — Однако затрудняюсь сказать, откуда взялось это убеждение. Не уверен, что кто-то смог бы пережить предсмертный крик банши и остаться при этом в здравом уме, чтобы суметь провести аналогию. — После того, как прямо передо мной скакал канима, я, в принципе, не удивлюсь ничему, — улыбнулась Тея, вспоминая, насколько весело было пытаться победить изворотливого змея. — У меня буквально миллион вопросов к тебе, — например, начиная с простого — что за третья девушка в хранилище? — но я не уверена, что ты ответишь хотя бы на один из них. — А вопросов правда много, да. Чего именно он хочет от нее, от Скотта, зачем этот фарс с похищением бет, почему он прогнал ее тогда от себя, почему не позволил быть рядом, почему не дал помочь ему пережить эту боль, почему так открыто помогает сейчас, игнорируя недовольство своей стаи… И потом как-нибудь ненавязчиво спросить самое важное — ну, как он вообще к детям относится? Молчание показалось вечным. О чем-то негромко переговаривались близнецы, но вслушиваться в их диалог не хотелось, потому что возможность познакомиться поближе явно предоставится в какой-нибудь ближайшей стычке, а Тея… черт. Да, Девкалион был слеп, однако замечал он намного больше, чем зрячие, и ее передернуло невольно от понимания того, что где-то она все-таки облажалась — он догадался, зачем она это все затеяла, это было очевидно. Просто… кожей чувствовала. Чувствовала… интересно, он по тому же принципу нашел ее рядом со старым домом? — Я бы тоже хотел спросить тебя о многом, — мягко произнес Девкалион. Тея как-то абсолютно рефлекторно коснулась его руки, но так же быстро отдернула пальцы. Если раньше она спокойно могла броситься мужчине на шею и поцеловать его, то сейчас любое проявление нежности казалось неловким. Хотя, наверное, нужно было сделать хоть что-то? — Например… давно ли ты видела жаворонков, дорогая? Тея была слишком умна для того, чтобы не понимать, что, хоть они оба и являются альфами, Девкалион по статусу был выше. Тея была слишком умна и для того, чтобы не принять правила его игры и не разгадать эту загадку почти сразу же. Вся недавняя неловкость забылась — Антея шагнула к Девкалиону, нервно сжала кулаки, чувствуя, как когти царапают кожу, с большим трудом удержавшись от того, чтобы не сжать ему, например, плечо и не сломать там парочку костей, и резко спросила: — Ты издеваешься?! — Обычно за подобное говорят «спасибо», — как ни в чем не бывало отозвался Девкалион. Его запах не изменился, сердце билось все в том же ритме. Он был спокоен. Он был просто чересчур спокоен. — Заметь, взамен я даже не прошу рассказать, чей запах ты так отчаянно пытаешься скрыть. В одно мгновение ее охватило столько противоречивых чувств — радость, облегчение, обида, огромная злость и желание врезать кое-кому… Тея вдруг вспомнила слишком ярко, как, захлебываясь слезами, колотила его по груди, отказываясь признавать то, что большая часть ее семьи сгорела. Сейчас глаза были сухими. Наверное, все выплакала уже. И даже забавно стало, что во второй раз, когда ей хотелось удавиться от тоски, рядом был Девкалион. Один раз — случайность. Два — удачное стечение обстоятельств. Три — это уже навсегда. Мама любила так говорить. — Почему ты вообще рассказываешь мне буквально все ваши планы? — еле слышно спросила Антея, отступая сразу на два шага назад. Намек был понят, и на ее плечи словно снова упал огромный груз. — Почему мне помогаешь… почему раз за разом оставляешь в живых… почему, черт возьми, не по старой, отработанной схеме? Убедил бы убить моих бет. Я бы почувствовала власть, силу, и ты сам знаешь, что никто бы не устоял. Я бы присоединилась к твоей стае, и все было бы гладко, но ты упорно делаешь все… по-другому! Просто… в глубине души она не думала, что получится. Ждала намека, который еще нужно было выбить, и она бы, естественно, проиграла, возможно, какой-нибудь более сложной загадки, но не буквально прямого ответа на незаданный вопрос. Тея сейчас его совершенно не понимала, и это злило и пугало одновременно, потому что Питер прав — Тея не боец, когда дело касается Девкалиона. — Я всегда говорил тебе это. — И даже сейчас его голос не дрогнул — Девкалион оставался с ней слишком честным. — Потому что ты особенная, Тея. И я не могу с тобой так, как с другими. Тея рыкнула, но тут же прикрыла рот ладонью, понимая, что перегибает палку. Эмоций было столько, что она могла спокойно взорваться в любую секунду, а в голове была паника — нужно чем-то ответить. Нужно. Слова снова возникли на языке сами, и Тея, даже не задумавшись, медленно сказала: — Питер считает, что я никогда не смогу пойти против тебя. Знаешь, что для меня самое страшное? То, что я сейчас стою перед тобой, понимаю, что ты похитил моих бет, что твои чуть не убили Айзека, что ты сводишь меня с ума своими играми, что ты поймал и ее, но не сказал ни слова, что она жива… — Тея осеклась — ей вдруг перестало хватать воздуха. — Стою, смотрю на тебя и понимаю, что хочу тебя ударить, но никогда не смогу этого сделать, потому что Питер, чтоб его, прав. — Осталось только поставить финальную точку. — Спасибо. И она снова сделала то, что получалось у нее лучше всего — сбежала. Да, Тея почти бежала от него, головой понимая, что они все равно всегда и везде найдут друг друга. Кажется, близнецы почти рванули ее остановить, но Девкалион не дал им. Почувствовал?.. Тея не знала, она вообще не могла думать ни о чем, кроме того, как расскажет эту новость Дереку… и как, черт возьми, будет вести себя дальше после этого разговора с Девкалионом, получив теперь официальное подтверждение того, что альфа альф выбрал ее своей парой… Потому что, черт возьми, черт, она все еще его любила. В кармане завибрировал телефон. На экране высветилось имя Дерека, но ответить младшему брату Тея смогла не сразу. — Просыпайся, жаворонок! — пропела очень довольная Тея, которой больше не нужно были ходить ни в какую ужасную школу и которой теперь будить Дерека и Кору доставляло особенное удовольствие. — Солнце уже высоко, а ты еще в кровати! — Попытка стянуть одеяло с младшей сестры закончилась тем, что Тея чуть не получила пяткой в нос. — Кора! — Не пойду я ни в какую школу! — возмущенно воскликнула девочка, пряча голову под подушку. — И никакой я тебе не жаворонок! — Тогда кто ты, страус? — иронично поинтересовалась Антея, скрестив руки на груди. — Мой милый жаворонок, ты же знаешь, что мне ничего не стоит сейчас стащить тебя с кровати и увезти в школу прямо так. Как думаешь, Майкл, — так зовут мальчика, который Коре нравится, — оценит твою милую пижаму? — Я буду драться! — глухо донеслось из-под подушки. Потом на свет показалась взъерошенная голова Коры, и сестра поинтересовалась: — А почему жаворонок? — За твою любовь к ранним пробуждениям, — засмеялась Тея. — А сейчас… кто не встанет через три секунды, того я буду щекотать! — Мы выяснили, где они держат Эрику, Бойда и ту девушку. — Спокойный голос брата помог Тее немного прийти в чувство. Дерек умел вселять уверенность в том, что все будет хорошо, даже если сам был в ужасе. — Ты где? — А я как раз выяснила, что за третья девушка, — неуверенно откликнулась Тея. Вдох, выдох… — Это Кора, Дерек. Она не сгорела в пожаре. У них наша Кора.Что ты видишь в его красных глазах?
1 октября 2020 г. в 20:19
По правде говоря, под фразой «У меня есть идея» Тея подразумевала то, что у нее появилась одна сумасшедшая, но вполне обоснованная мысль, которая может закончиться либо ее абсолютным триумфом, либо героической смертью во имя стаи и дочери. Все зависело от того, придет Девкалион один или нет, и если с охраной, то кто это будет. Эннис вот точно не будет расположен к диалогу. Кали, скорее всего, тоже, потому что припомнит то, что они сделали с Эннисом в больнице, а других членов стаи альф Тея не знала. Есть ли они вообще?..
— Мне это не нравится, — надувшись, заявила Талия, когда за Дереком, Айзеком и Питером закрылась дверь лофта — пришлось все-таки немного подождать, пока Скотт, не теряющий надежды быть хорошим учеником, не вышел со школы. Айзек-то уже давно махнул на это рукой… Собственно, Тея именно поэтому не отдала Талию в школу — никакой нормальной учебы с такой жизнью не видать. Дерек и Айзек поехали к Дитону, Питер же, скорее всего, вернется домой, потому что «его это не касается». Фразу племянницы о том, что если стая альф не получит желаемого, то они уничтожат всех, кто им помешал, и тогда это будет касаться всех, Питер проигнорировал, потому что они все еще лишь примерно догадывались, что им нужно.
— Мне тоже, милая, — честно призналась Тея, потому что, вообще-то, не так-то просто говорить дочери, которая знает о стае альф и о том, где Эрика и Бойд, которые могут умереть, что ты сегодня идешь не просто на встречу, а на настоящие военные переговоры. — Но сейчас так нужно. — Придется еще и с большой неохотой оставить Талию на попечение Эллисон и Лидии. Тея была не в восторге от предложения Скотта, но выбора у нее не было — у Эллисон хотя бы имелись лук, стрелы, невероятная меткость и знания охотницы, а альтернативой был только Питер, добротой которого они и так воспользовались сегодня сверх меры и с которым Антея не горела желанием оставлять ребенка… просто потому что. Паранойя? Наверное. Предчувствие? Вполне возможно, да.
— Почему ты пойдешь одна? Возьми с собой… ну, возьми Питера! — вскинулась возмущенная Талия. Вера в то, что мама — этакая Чудо-Женщина из комиксов, которая спасет всех, была у девочки сильной, но, как будущий лидер, она предпочитала перестраховываться. — Он все равно ничего не делает.
— Во-первых, Питер уже сделал больше, чем должен был… и чем хотел бы, — начала Антея, решив, что в этот раз согласиться с попыткой уколоть Питера будет не очень правильно. — Во-вторых… так нужно. Так будет безопаснее всего. Я должна пойти одна.
Не говорить же ей о том, что единственная, кого не тронет ее немного сумасшедший папочка — это Тея. Понадобилось время, чтобы принять это и согласиться со словами Питера, но факт оставался фактом, и Тея, как мантру, повторяла про себя то, что если бы он хотел ее убить, он бы добил ее еще в больнице.
С шумом открылась дверь, пропуская внутрь Лидию и Эллисон. Несмотря на все просьбы Теи, Талия была без ума обеих, но сейчас, обиженная, продолжила сидеть на диване и даже не посмотрела на девушек. Тея подошла к дочери, коснулась двумя пальцами губ и протянула их Талии, но привычный для них жест девочка проигнорировала. Только хмуро спросила:
— Все будет хорошо?
— Конечно, волчонок, — почти поверив в собственные слова, пообещала Тея. Сдавшись, Талия повторила ее жест, и они обнялись на прощание… только отпустить Талли сегодня было очень сложно. — Я очень скоро вернусь… Посмотрим сегодня вечером что-нибудь, хорошо? — Отвлечь бы ее. Убедить, что все нормально… и себя заодно успокоить. Даже если что-то пойдет не так, Тея обязана будет вернуться к ней. Любой ценой. Любыми способами. Через все преграды.
— Ладно… — тихо согласилась Талия. Тея отстранилась от нее. Еще пару секунд посмотрев на дочь, такую взрослую, такую удивительную и бесконечно сильную, Тея подошла к Эллисон и коротко шепнула ей на ухо:
— Если за время моего отсутствия с ее головы упадет хотя бы волос, я спущу с тебя все шкуры.
— Мне казалось, что я уже достаточно извинилась за свою ошибку, — так же тихо ответила гордая Эллисон, прекрасно понимая, что Тея ее терпеть не может. Но оборотни, а особенно Скотт, да и вообще вся стая Теи, уже стали важной частью ее жизни, так что Эллисон намеревалась поддерживать с альфой если не дружеские, то хотя бы нейтральные отношения.
— Достаточно, — подтвердила Антея. — Но ты Арджент, моя дорогая, а Ардженты слишком часто вонзают нож в спину.
Тея быстро вышла из лофта, не оглянувшись. Посмотрела бы на Талию еще раз, не смогла бы уйти точно… а она должна. Должна рискнуть, возможно, всем. Девкалион воспользовался их связью для того, чтобы вывести ее из строя, заставить играть так, как нужно ему. Почему она не может сделать того же?