Из грязи в князи

Перед воротами военного лагеря пара караульных высыхали от немыслимой жары полуденного солнца, не в праве уйти с поста, не в праве даже выпить воды раньше установленного срока, они твёрдо стояли на своих местах, понимая при этом, что в случае нападения на лагерь они, лишённые сил, проиграют даже посредственному бойцу. В каком-то смысле им повезло – головы стражей защищали стальные шлемы, а тело покрывала лёгкая кираса. Прямо напротив них, в десятке метров, полуголые рабы теряли сознание на грядках: выращивая растения для магических зелий, пленники и другие несчастные работали без всякого отдыха среди пыльных бурь и пылающей жары. Управляющие Суслангера не принимали никакого сочувствия к низшим слоям общества, считая, что те должны непрерывно работать до тех пор, пока живы. К упавшим в обморок или надолго присевшим отдохнуть рабам тут же подбегал надсмотрщик – крепкий боец в адамантиновых доспехах с тяжёлой булавой в руке, один вид которого уже заставлял забыть про усталость и вернуться к работе. Всем казалось очень странным, что стражи ворот были оснащены слабее, чем надсмотрщик за безоружными рабами, оружие и доспехи которого годились для тяжёлой битвы. По воротам постучали изнутри. Оба бойца немедленно взялись за штыри у каждой из створок, и распахнули их, тут же вернувшись на охранные позиции. На выходе из лагеря стоял боец в полных, кроме шлема, дорогих мифрильных пластинчатых доспехах, оглядывая окрестности, он недолго потоптался на месте, и после прошёл до ближайшей из грядок. Это был один из старших хадаганских офицеров. Защищая голову от яркого солнца, он носил обмотанный синим шёлком лёгкий шлем с повязкой на лице, за которой скрывалась очень молодая для такого звания внешность. Офицер подошёл в близь к одному из рабов, занятому сдуванием пыли с листьев вялого куста. Недолго смотрев на его работу, хадаганец быстро огляделся вокруг. “Где этот наглый маг? Каждая минута его опоздания будет ему ударом плети!”, - офицер выругался про себя, пошагав прочь от грядок к колодцу с охранником. -Посторонись, - оттолкнув стражника, он начал устало крутить ручку, поднимая ведро на поверхность. Даже в колодце вода была не такой холодной, какой могла бы быть. Но лучшего на Суслангере не знали, поэтому достойный пить в любое время хадаганец с глубоким вздохом сделал несколько больших глотков из ведра, после чего смочил какую-то тряпку в нём, положив её вокруг воротника своей кирасы. -Убери, - сказал офицер, удаляясь прочь. Подчинённый с тоской смотря на ещё неспокойную поверхность воды, не имея права сейчас даже смочить в ней пальцы, начал медленно опускать ведро обратно. Офицер злился с каждой минутой. Шагая вдоль грядок, он распугивал рабов даже своей походкой, те, видя приближение грозного воина, старались тут же сменить осматриваемое растение, боясь получить злой удар в спину. Прошло немало времени, офицер долго ходил вокруг плантаций, возвращался обратно внутрь лагеря, о чём-то говоря с подчинёнными, периодически поднимая взгляд в небо – считая как далеко ещё солнцу до заката, пока около одной из стен лагеря начала набирать силу слабая пыльная буря, но с такой скоростью, что очень быстро угрожала превратиться в страшный шторм. Песчинки янтарного цвета кружились в водовороте, набирая высоту, захватывая за собой новый песок. Заметив это, старший офицер остановился, положив руку на пояс где висел адамантиновый крис, и стал наблюдать за странным для такого места явлением. -Чья-то телепортация! – сорвавшись с места, офицер махнул рукой в сторону охранников ворот. Трое бойцов окружили песчаный вихрь, готовясь в любой момент наброситься на него, или того, кто за ним появится. Два копья и мощный кинжал устремились в сторону неизвестного мага. Вскоре сила ветра ослабла, и падающие вниз частички песка обнажили человека бессильно протирающего глаза. -Ай… - сдавленно выдохнул он, вслепую шаря в карманах своей куртки. Выплеснув на руки немного воды из фляги, неизвестный протёр глаза, увидев вскоре острое розовое лезвие вплотную перед лицом. -Как ты посмел использовать телепортацию, когда должен был придти пешком, и причём давно как придти?! Офицер жестом отпустил стражей, крепко схватив мага за плечо, так, что того чуть прижало к земле. Хадаганские маги одевались проще – в шёлковую или хлопковую куртку, такие же штаны и тюрбан, и на Суслангере это было чуть ли не решающим моментом в комфорте жизни. -Прошу простить меня… - извинялся маг, низко опустив голову. -За твоё опоздание я прикажу дать тебе тр…, - видя хрупкого мага, офицер сдержался, понимая, что раннее решение он может не пережить, - пять плетей, и ещё пять, за то, что посмел телепортироваться, смутив работу стражи на такого недоумка как ты, - хадаганец пылал злобой, таща за собой волшебника к воротам военного здания. Вновь вернувшись на закрытую территорию, офицер тут же швырнул мага вперёд. -Приступай, мне надоело ждать тебя. -Но… -Что? -Простите, но я устал, мне нужно отдохнуть, по пути я встретил опасность, это отняло время, и … Видя не шевелящегося бойца, маг подумал, что сейчас в его сторону готовится серия проклятий. -…тогда, чтобы не опоздать ещё больше, я использовал телепортацию… - робко продолжил волшебник. -Я понял, - вздохнул воин, - у тебя не больше десяти минут на отдых. И знай, если и тогда ты не сможешь ничего сделать, участь твоя будет ужасна. Маг несмело, коротко оглядываясь, отошёл к навесу из ткани, где сев на песок стал доставать из походной сумки какие-то бутылочки. Время лениво тянулось, усыпляя бдительность строгого воина, тоже ушедшего отдыхать, оставляя магу чуть больше радости нахождения в тени. Откуда-то из-за стен послышался сдавленный крик. Лениво приоткрыв глаза, офицер сидящий в лёгком кресле прислушался – не услышав далее ничего подозрительного, он поудобнее повернулся, продолжив отдых. “Какой-то раб вздумал перечить надсмотрщику … хе …”, - хадаганец представил как тяжёлая булава или мощная перчатка обрушивается на истощённое тело. “Или…”, - теперь возникла совсем иная картина, как местные разбойники тихо подползают к страже, их ножи легко входят в просветы между сталью, далее они расправляются с надсмотрщиком… или ещё более невероятная ситуация – рабы устроили молниеносное восстание, они каким-то образом перебили всю охрану, и теперь направляются прямо к нему, переползая через невысокие стены как местные хищные пауки. Воображение так сильно разыгралось, что воин открыл глаза, и, приподняв голову, быстро осмотрелся вокруг, крепко держа при этом свой кинжал – о нечеловеческой силе бунтующих рабов ходили страшные слухи, и даже тяжеловооружённый воин мог быть легко убит такой толпой. Не увидев ничего подозрительного, он хотел было вернуться к сладкой лени, но слева прозвучал голос мага. -Я готов. -Даже сейчас ты привлёк моё внимание не вовремя, - аккуратно встав с хрупкого для его бронированного веса кресла, офицер направился к магу, который расчертил на песке непонятные узоры. -Господин, встаньте сюда, - маг указал в центр схемы, - но прошу вас, постарайтесь не наступить на начерченные мной формулы, иначе это может нарушить работу заклинания. Переступив через магические тексты и линии, офицер остановился в круге, за которым по всей его длине были написаны тайные знаки. -Когда я завершу заклинание, - говорил маг, бегая взглядом по рисунку, - вы почувствуете слабое головокружение, после чего придёте в себя уже на Бесполезных Землях. Это совершенно безболезненно, только если на другом конце вас сразу же не будет ждать опасность. -И как ты можешь мне это гарантировать? Я что – могу умереть из-за твоей магии?! – офицер потянул мифрильную перчатку к магу, стараясь дотянуться до его шеи. -Э… я… простите, но я не могу ничего сделать в точке назначения. -Хорошо, заканчивай свою работу, и моли Бога, чтобы по прибытию со мной ничего не случилось. Надеюсь, я не появлюсь где-нибудь над пропастью, или глубоким озером?! – Офицер чуть опустил повязку на лице, прожигая мага взглядом. -Нет, мой господин… - тихо ответил маг, начав читать заклинание телепортации. Хадаганский офицер стоял свесив руки вниз, стараясь не шевелиться, слушая свои ощущения, и медленно тянущуюся речь слуги. Он хотел почувствовать влияние магии на своё тело, но внезапная мысль о том, что его верный клинок – метеоритный палаш, лежит воткнутый в песок рядом с креслом, рассеяла концентрацию, и как только воин хотел остановить мага, заклинание было завершено. Хадаганец бессильно повалился на песок, исчезая в облаке радужных искр, возникшего на месте расчерченной по песку магической схемы. ... Это было похоже на очень короткий сон. Вспоминая последние секунды – когда он видел лицо утомлённого мага, хадаганец лежал на мягкой земле, и смотрел в сине-фиолетовое небо. Нащупав рукоятку криса, офицер едва встал на ноги, как замер в изумлении, медленно перемещая взгляд вокруг. Привычная для него картина красно-жёлтого пейзажа из песка, камня и пыли сменилась теперь на мягкую, зелёную. Под его ногами росла трава изумрудного цвета, вокруг шелестел редкий лес из невысоких толстых деревьев, тропа, на которую была нацелена телепортация вела вниз с небольшого холма, у которого рядом, кажется, шумела вода. Вокруг радостно пели птицы, которых офицер видел только в книгах, и чьи голоса слышал лишь в заклинаниях подражания. Даже самый высокопоставленный житель Суслангера никогда не был так близок к природе - вокруг не было никакого напоминания о прежнем мире из песка и жары. Приятная свежесть обняла хадаганца. “Хотя бы карту не забыл”, - с тоской выдохнул он, расстёгивая сумку из троллиной шкуры. Путь посланника империи лежал на запад - через горные леса, по тропам орков и гоблинов, к единственной на острове деревне людей. Встречая орчьи патрули, хадаганец видел как лесные монстры со всех ног бежали прочь, может быть от страха – едва заметив блеск мифрила, присутствие невероятно редкого металла пугало орков, повергая в бегство как перед непобедимым врагом. И всё же, опасаясь что придёт подкрепление, офицер тоже как можно скорее убегал. Ранее много читая о Бесполезных Землях, он знал про опасность здешних мест. Вокруг ни у кого не было даже медного ножа, но опасность быть взятым в окружение хитрых орков пугала не меньше встречи с огромным чёрным троллем или циклопом.