***
Вечеринка, устроенная Мстителями для того, чтобы отвлечься, помогла Старку прийти в себя. Всё же, алкоголь в этом ему очень хорошо помогал! Неожиданным гостем стала Пеппер, решившая, судя по всему, сделать сюрприз Старку. Всё же, в последнее время они достаточно отдалились друг от друга, из-за чего встречались всё реже. Тони часто оставался ночевать в башне, не приезжая домой, к Пеппер, которая периодически стала улетать из города по работе. Конечно, это было легко объяснимо тем, что обоих, несмотря на их связь друг с другом, тянуло к своим настоящим соулмейтам, и поделать они с этим ничего не могли. — Тони, ты выглядишь очень помятым. Опять не спишь по ночам? — поправив пиджак сидящего на подлокотнике дивана Старка, произнесла Пеппер, нахмурившись. — Ты преувеличиваешь! Просто свет плохо падает! — отмахнулся миллиардер, отведя взгляд в сторону и заметив что-то бурно обсуждающего с Роуди у барной стойки Стива. Да, неудивительно, что даже сейчас, на вечеринке в башне Старка они не могут провести время вместе и просто поговорить, а вместо этого проводят время в других компаниях, — Я, пожалуй, схожу за виски. — Тогда я пообщаюсь с Наташей. И совладельцы компании «Stark Industries» разошлись в разные стороны, не в силах провести друг с другом больше времени. Люди слишком быстро отвыкают друг от друга. Для Старка провести время в одиночку казалось куда лучшей идеей, поэтому он, добыв ещё один стакан с виски, устроился на широком белом диване в центре зала. Оттуда был прекрасный вид как на воркующую с Романофф Поттс, так и на весь вечер не отходящего от Роуди Стива. Неудивительно, что под конец вечеринки на этих диванчиках собрались все Мстители, чтобы померяться силушкой и попробовать поднять знаменитый молот Тора. Конечно, сделать это ни у кого не получилось, но Старк не упустил возможности покрасоваться перед уже чуть более расслабленным Роджерсом. Правда, это результатов особо никаких не дало, зато он хотя бы попытался! Но всё веселье началось в тот момент, когда прекрасные роботы Старка перешли на сторону зла и начали атаковать своего создателя и его команду. Это было подло с их стороны! Подвыпившие и расслабленные Мстители явно не были к этому готовы! Но пришлось защищаться, сражаться и пытаться отстоять своё право на спокойный выходной. И они, само собой, справились, потому что были превосходными бойцами и прекрасной командой, только всё напрасно — Альтрон, который, к удивлению Тони и Брюса, всё же смог ожить, ушёл через интернет во всемирную паутину. И, естественно, всех собак спустили на него, на Старка! Разгневанный Бог Грома, догадавшись, кто во всём виноват, схватил миллиардера за горло, подняв в воздух. И почему всегда обвиняют гения, желанием которого было спасти всем задницы?! — Сказал бы, кто ты, да нет таких слов, Старк! — прошипел Одинсон, разрываясь от злости. Посмотрите-ка, какие они все правильные, оказывается! Как будто он для себя старался, а не для всей чёртовой планеты! — Тор! Легионер! — попытался образумить Бога Стив, вынуждая опустить Тони на землю. Ну хоть кто-то понимает, для кого Железный человек всё это придумал! Хотя, судя по выражению лица Капитана, Роджерс далеко от Тора не ушёл. Тоже ведь обвиняет Старка, хоть и не демонстрирует пока этого. Как же все задолбали! Если вдруг Мстители забыли, то они с трудом одолели армию читаури в 2012 году. А это ведь не самая масштабная проблема, угрожающая Земле! Есть тысячи других рас, желающих покорить новые территории, и супергероям ни за что не справиться с ними! — Как отражать угрозы такого плана? — надеясь на понимание, обратился миллиардер к команде. — Вместе! — ответил Стив, посмотрев Тони в глаза. — Погибнем! — Погибать, так плечом к плечу, — Роджерс не разрывал зрительной связи, благодаря чему Тони хотелось верить его словам. Только может ли он поверить тому, кто совсем недавно признался в чувствах, а затем попросил обо всём забыть? Сможет ли Старк вновь воспринять всерьёз слова того, кто уже нарушал своё слово? Когда общий сбор закончился и супергерои разошлись, соулмейты спустя столько месяцев наконец-то остались наедине. Роджерс не захотел уходить, а Тони не стал прогонять. Они сидели друг напротив друга в полной тишине несколько минут, не зная, с чего начать разговор. Прежняя лёгкость в общении куда-то пропала, отчего находиться рядом стало сложнее. — Считаешь, что я опять всё испортил? — после долгого и безумно неловкого молчания заговорил Тони. — Я думаю, что тебе всё же стоило обговорить идею создания Альтрона со мной. — Чтобы ты зарубил всё на корню? Брось! Ты бы не позволил мне сделать этого, если бы знал всё с самого начала, — фыркнул Тони, хотя и сам прекрасно понимал, что поступи он так, и Мстителям не пришлось бы сейчас расхлёбывать последствия его благородной идеи, — Да и ты стал тем человеком, с которым я не общался уже очень давно. — Я хотел об этом поговорить… — Даже не начинай! — подняв согнутые в локтях руки вверх и встав с дивана, произнёс Тони, — Это плохая идея! Говорить об их взаимоотношениях в данный момент не хотелось вовсе! Старк, как бы сильно он не был привязан к Роджерсу, и какие бы искренние чувства к нему не испытывал, совершенно не хотел говорить с ним о том, что между ними происходит. Во-первых, это было бессмысленно. Во-вторых, они всё равно не смогут прийти к взаимно удовлетворяющему решению. Тони, понимая, чем всё это может закончиться, решил ретироваться с места возможного конфликта, пока их отношения окончательно не разорвались. — Разве мы не можем быть просто друзьями? — Друзьями? С теми, кого любят, Стив, дружить нельзя!***
У Мстителей, определённо, начался не самый гладкий период их жизни. Ванда потрепала нервы каждому, надавив на больное. И если у кого-то всё прошло относительно гладко, а последствиями стали лишь не покидающие голову ужасные мысли о главных страхах, то для Брюса всё закончилось уничтожением и атакой невинных людей. Удача была далеко не на их стороне. Возвращались из Йоханнесбурга супергерои в подавленном состоянии. Не хотелось ни с кем разговаривать, а уж тем более выяснять отношения. Все погрузились в свои мысли, пытаясь осознать произошедшее и обдумать всё случившееся за последнее время. — Вы — главная новость дня. Вас все ненавидят! — сообщила Мстителям совершенно не радостную новость Мария Хилл. Что ж, это было очевидно. После того, как Халк чуть не разрушил город, любить супергероев было бы сложно. Решение залечь на дно в данной ситуации казалось самым оптимальным. Другого выхода у них всё равно не было. И пока Клинт, настроив маршрут, уверенно летел в неизвестном остальным направлении, остальные герои разбрелись по разным частям корабля, желая побыть наедине. Старк поступил точно также. Всё же, лететь ещё пару часов, а значит — можно немного вздремнуть. Открыв первую дверь и оказавшись в небольшой тёмной комнате, Железный человек, к своему сожалению, обнаружил, что это место для отдыха заприметил не он один — Стив уже занял одну из кроватей. Покидать помещение было глупо — другую свободную комнату он всё равно найти не сможет, поэтому Старк, прикрыв глаза, занял место на соседней от Роджерса кровати и погрузился в состояние лёгкой дрёмы. Он расслабился, попытался отбросить мысли в сторону, надеясь поспать хотя бы пару часиков, только никак не мог погрузиться в царство Морфея из-за наглого взгляда, который он чувствовал даже с опущенными веками. И как прикажете спать, когда тебя так разглядывают? — Может ты перестанешь разглядывать меня и наконец-то поспишь? — предложил Старк, не открывая глаз и особо не надеясь на положительный ответ. — Не могу уснуть, — спокойно ответил Стив, сменив положение и присев на кровать. Да уж, похоже, поспать ему сегодня не дадут. Ну, раз Роджерс так настаивает на разговоре, он его получит! — Как там у тебя с поисками любимого? — Старк старался говорить как можно более безразличным тоном, хоть это и давалось с трудом. — Тони… — Всё нормально, Кэп. Я не подросток, чтобы рыдать ночами! Ты любишь его? Окей, я понимаю! — Старк, у меня есть к тебе чувства, но ты же понимаешь, что мы не истинные. Я не хочу давать тебе ложных надежд… Нет уж, извольте! У Тони нет сил терпеть всё это! Истинные? Не истинные? Как всё сложно из-за этих связей соулмейтов! Почему люди вообще должны иметь предназначенную судьбой пару? Почему нельзя избежать этих мучений и жить спокойно?! — Пойду выпью! — вновь сбежал от разговора Старк, в конце концов открыв глаза и покинув комнату. Уж лучше он составит компанию Клинту в управлении кораблём, чем будет выслушивать слова Роджерса о том, что они не могут быть вместе.***
Прилетев в пункт назначения, оказавшийся домом Соколиного глаза (и кто бы мог подумать, что у Клинта есть жена, дети и уютное гнёздышко?!), Старк и Роджерс вновь остались наедине. Что-то в последнее время они чересчур много проводят времени вместе! Конечно, Тони нравилось чувствовать присутствие своего соулмейта рядом, но разговоры с ним его не радовали от слова «совсем». И почему нельзя вернуться к отношениям, которые были между ними все эти шесть месяцев? Разве не легче просто перестать общаться вновь, чтобы не сыпать соль на незажившие раны? Естественно, их диалог ничем хорошим не закончился, они опять чуть не начали конфликт. Но был и прогресс в их отношениях — они пытались общаться, как приятели. Вышло хреново, но уже хоть что-то. К сожалению, каникулы в доме Бартона закончились быстро, и Мстители отправились в Сеул, надеясь найти способ защиты от сил Альтрона. Старк же в это время, вернувшись в Нью-Йорк, вновь превзошёл сам себя! Он придумал шикарный выход из положения — создать альтернативу Альтрону, того, кто смог бы с ним сразиться. И, конечно, идея опять понравилась далеко не всем. Кто бы сомневался? — Скажу только раз… — командирским тоном начал нравоучения вошедший в мастерскую Роджерс в компании Пьетро и Ванды. Замечательно, он ещё и с противниками решил объединиться! — Что так много? — прошипел Старк, уставший от вечных упрёков. — Отключи его! — Нет! — твёрдо возразил Тони, решивший, что с него хватит. Достаточно он всё это терпел! Капитан всё время строит из себя всезнающего командира, пытается командовать Железным человеком… Надоело! В конце концов, Роджерс ему не муж, поэтому слушаться его Тони не обязан! — И не подумаю! Накипело! Сначала он заявляет, что любит Баки, потом пытается наладить отношения со Старком, а в конце вообще пытается поставить его на место! Старк не марионетка и подчиняться не обязан! Пора показать себя, отстоять свои возможности. Конечно, ещё полгода назад Тони был бы готов покориться Стиву, но сейчас… Сейчас всё иначе! Он даже репульсоры против него не побоится использовать! И ведь Старк оказался прав! Создание Вижена было прекрасной идеей. Если кто-то и способен остановить Альтрона, то только он. Только что-то миллиардеру подсказывало, что благодарить его никто не собирался.***
Началась битва. Непредсказуемая, опасная и страшная битва. Задачи Мстителей были, казалось бы, невыполнимыми: надо было не позволить никому умереть, победить Альтрона и, желательно, выжить самим. Хотя на последнее уже никто не рассчитывал. Альтрон оказался не промах! Знал, по каким местам лучше ударить, чтобы сбить супергероев с толку. К счастью, защитники Земли уже не один год мир спасают, а потому знают, как побеждать таких выскочек. Только шансов выжить становилось всё меньше и меньше. Спасти всех жителей Заковии без посторонней помощи было невозможно. И Мстители готовы были отдать свои жизни, погибнув вместе с населением, но, к счастью, появился директор организации Щ.И.Т. — Фьюри, лисья ты морда! — ухмыльнулся Роджерс, увидев прилетевший Хеликэрриер. — У-уу, кого-то по губам отшлёпать? — отозвался по голосовой связи Ник. — Предоставь это мне! — тут же подал голос Старк, всё это время старательно пытающийся найти способ не дать поднятой к небесам части города обрушиться на землю. — Без проблем! — как ни странно, Ник просьбу Старка поддержал, и даже задавать вопросов никаких не стал. — Эй, я вообще-то вас слышу! — возмутился Стив, хотя его слова все пропустили мимо ушей. Но радость длилась не так уж и долго. Роботы Альтрона вновь начали атаку, забрав время на отдых и вынудив Старка и Роуди атаковать в ответ. — Выживем, я на тебе женюсь! — уворачиваясь от очередного удара подчинённого Альтрона, произнёс Тони на реплики Воителя об исторической памяти. — Всё-то он опошлит! — М-мм… Вам лимузин заказать? — в отместку вмешался в диалог Железного человека и Воителя Капитан, — Голубей выпускать будете, или обойдёмся без этого?***
Когда битва закончилась, и Альтрон оказался повержен, Мстители собрались в своей новой штаб-квартире, чтобы попрощаться перед тем, как уйти в заслуженный отпуск. После таких битв хотелось простого, спокойного отдыха, вдали от сражений. Старк для себя принял решение, что пора ему отдалиться от Стива. Он с каждым днём любил его всё больше, и это убивало. Надо было побыть наедине, вдали от соулмейта, чтобы научиться так жить. Тони и Стив, проводив Тора, плечом к плечу направились к месту прощания, но уже друг с другом. Кто знает, когда они увидятся вновь? Сейчас им явно не помешает отдых, а то так и до эмоционального выгорания недалеко. — Я буду скучать по нему, — привычными саркастичным голосом сообщил Старк, говоря о Торе, — А ты по мне. Прольём скупую мужскую слезу. — Я буду скучать, Тони. — Да? — протянул миллиардер, — Но мне пора взять тайм-аут. Мир вновь на некоторое время в безопасности. А ты на что планируешь потратить свой отпуск? — Не хочу брать перерыв. Лучше уж буду готовить команду, чтобы быть готовым к новым вторжениям. — Даже выходные не возьмёшь? — выгнул бровь Старк, открыв дверцу машины. — Только если для поисков Баки. Не мог же он сквозь землю провалиться… А ты? — Хм… Дай-ка подумать… — Тони выждал показательную паузу, — Напьюсь! — Может стоит взять пример с Пеппер и поискать своё счастье? Они с Романофф, если я правильно понимаю, наконец-то объяснялись друг с другом. — Я уже нашёл… Ответ Старка стал явной неожиданностью для Роджерса, из-за чего тот даже почувствовал, как сжалось сердце. — Что ж… Я рад за тебя!