Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Некоторое время спустя отступления Альянса с Корхала. Окраина Августграда. -…Теперь, когда основные силы Альянс покинули Корхал, мы можем приступать ко второму этапу. -произнесла Керриган, глядя на склонившегося перед ней Наруда. -Как пожелаете, моя королева. -ответил Наруд -А что насчет наших союзников? Неужели вы просто так их оставите. -Конечно же нет. -хищно оскалилась Керриган. -Вернув Корхал, Менгск значительно усилиться, что не входит в мои планы. Да и Рейнор с Фениксом могут стать проблемой, ибо они весьма изобретательны и точно окажутся на моем пути. Как не было бы жаль столь ценных и полезных союзников, но они исчерпали свой ресурс полезности, а значит от них нужно избавиться. -Позвольте предложить план, миледи? -Слушаю. -сощурилась Королева Клинков, внимательно глядя оранжевыми пылающими глазами на своего слугу. -Моя королева, сейчас терраны и протоссы отдыхают после последних боев. Большая их часть не на постах, а кто-то даже спит. Они совсем не ждут атаки. Если мы атакуем стремительно прямо сейчас, то сможем добиться успеха. Особенно, учитывая тот факт, что генерал Дюк и претор Феникс вынесли свои базы за пределы города, что позволит нам окружить и быстро перебить их. -Умно. -кивнула Керриган. -И сколько у нас будет времени до того, как противник сможет перегруппироваться и контратаковать? -Думаю, около шести минут на поднятие по тревоги и первичное массовое активное сопротивление. -прикинул Наруд. -После этого противники будут чуть более готовы к нашей атаке. -Маловато времени, однако идея интересная. -оценила Королева Клинков. -Пожалуй так и поступим. -Как пожелаете, моя королева. -вновь поклонился Наруд. --Прикажете начинать? -Да, начинай! -хищно улыбнулась Керриган. -Начнем, пожалуй, с Феникса и Рейнора, а потом разберёмся с генералом Дюком. Два часа спустя. Основной лагеря претора Феникса. -Претор, они наступают! -Укрепить наши позиции! Держитесь, воины! -ответствовал Феникс, быстро перебирая своими четырьмя механическими ногами, направляясь к битве. Точнее к участку этой битвы. Зерги атаковали со всех возможных сторон. Разве что на отвесные скалы не поднимались, а они окружали основной лагерь претора с трех сторон. Феникс внял предупреждениям своего старого друга Алгимора, доверился собственным инстинктам и подозрениям. Поэтому-то его лагеря находился на краю каньона. Атаковать зерги могли их только со стороны пустыни около города. Чтобы атаковать с других сторон требовалось использовать муталисков со стражами и прочих летающих зергов. Но претор это предусмотрел и держал там усиленную эскадрилью «разведчиков». Этого было вполне достаточно, чтобы отогнать самых самоуверенных противников. Королева Клинков решила не рисковать. Поэтому ее силы атаковали в лоб. -Феникс! Прием! Как слышно меня? -ожило встроенное в оболочку «драгуна» система связи. -Слышу тебя, друг Рейнор! -отозвался Феникс. -Слава Богу! Я уж думал, что вас смели! -выдохнул Рейнор. -Зергам придется очень хорошо заплатить за эту победу. -утешил друга претор. -Мы держимся, несмотря на то, что противников намного больше. Однако тамплиеры не боятся врага, даже когда он имеет численное превосходство! -Мне бы твою уверенность! -нервно усмехнулся Рейнор. -Не стоит падать духом, друг Рейнор. Мы преодолевали и не такие трудности. -попытался подбодрить друга Феникс, ибо лидер «Рейдеров» оказался просто шокированным предательством Керриган. Он-то верил ей до последнего и не сомневался в ее добрых намерениях. Феникс чувствовал жалость к своему другу. Быть обманутым той, которой ты доверял больше всего — это очень печально и грустно, а также очень больно. Феникс такого никогда не испытывал. Его никто не предал. Даже тогда, В Антиохе, он прекрасно понимал, на что шел и на что он сам вел своих воинов. Феникс знал, что у Алдариса не было выбора. Ну не стратег он, а Антигон был лишь помощником, которого Алдарис не мог назначить на свое место. Да и действовал Алдарис все же разумно. Феникс понимал, что мог испытывать судья, который впервые столкнулся с выбором: спасти тысячи невинных мирных жителей, или несколько сотен протоссов во главе с прославленным воином? Сам Феникс также выбрал бы спасти мирных жителей, пожертвовав остальными. Он не раз сталкивался с таким выбором, поэтому мог выбрать то, что было важно не для него, а для народа, ведь тамплиеры служат народу протоссов, а не кому-то конкретно. Поэтому Феникс мог только чувствовать эмоции Рейнора и его потрясенное состояние. Претор мог только попытаться утешить его. К сожалению, больше он сделать ничего не в силах. Зерги продолжали атаковать, и он, претор Феникс, был нужен своим воинам. -Претор, они идут! -обращается к нему один из воинов. -Я иду, воин. -коротко отвечает ему Феникс. -Прости, друг Рейнор, но я вынужден прервать связь. Меня ждет бой. -Хорошо, друг. Я постараюсь вам помочь. -отвечает Рейнор. -И прости меня, Феникс. -За что? -слегка удивился претор, точным выстрелом убив на повал пролетающего над головой муталиска. -За то, что завел тебя и твоих братьев в эту ловушку. -Я бы не назвал это ловушкой. -ответил Феникс, с благодарностью вспомнив предупреждения Алгимора. После чего, прервав связь, ринулся в бой. Зерги атаковали ночью. Первым делом они ударили по протоссам, так как те не пострадали во время последней битвы, так как фактически в ней не учувствовали, наблюдая с орбиты за разворачивающимися на планете событиями. Поэтому Керриган решилась первым делом атаковать именно их. Однако сразу же столкнулась с неприятностями. Самым главным было то, протоссы оказались к такому повороту событий полностью готовы. Едва зерги атаковали их второстепенные базы, как протоссы их полностью эвакуировали, перебросив большую часть сил в свой главный, хорошо укреплённый лагерь. В нем Феникс намеревался держать оборону до тех пор, пока не придет помощь. А помощь придет, Феникс это знал. Еще в самом начале атаки зергов, с Фениксом связался вершитель Верлерис, который сообщил, что через час его силы будут на орбите и помогут претору спастись. Феникс отнёсся к заявлению Верлериса сначала с сомнением, однако его помощники с помощью сенсоров флота смогли подтвердить, что не так далеко от планеты находится в стелс-режиме флот Альянса, готовый помочь. Он уже, впрочем, помогал, нанеся удар по противнику, который атаковал силы претора Феникса и на орбите планеты. Также были приготовлены телепортационные установки. Оставалось продержаться совсем чуть-чуть. Рейнор же и вовсе со своими солдатами уже успел эвакуироваться, когда первые отряды зергов атаковали его. Осознав, что их предали, Рейнор поспешил сообщить об этом своему другу, однако тот уже был в курсе, так как второстепенные базы оказались под ударом бывших союзников, а ныне непримиримых врагов. И вот теперь, прибыв на передовую, Феникс смог воочию увидеть очередную накатывающую волну противников. А потом он почувствовал ментальное присутствие того, кого невольно ожидал увидеть. Он знал, что она придет за ним. Она просто не могла упустить возможности позлорадствовать и лично убедиться в его смерти. -Ты действительно оказалась такой, какой я тебя и представлял. -Неужели? -ехидно ответила Керриган, шагая сквозь расступающиеся перед ней ряды зергов. Феникс смог разглядеть ее вдали именно благодаря тому, как зерги пропускали свою госпожу вперед. -И какой же ты меня представлял? -Коварной и жестокой. -коротко ответил Феникс, не сводя взгляд с остановившейся волны противников. Керриган явно решила не торопиться уничтожить их. Решила растянуть удовольствие, поиздеваться над ним и его воинами, помучить их перед гибелью. -Тебе бы стоило догадаться раньше! -язвительно заметила Королева Клинков. -Ты же мне не доверял и был готов сражаться! Как же ты мог тогда довериться мне и не ожидать чего-то подобного? Твоя беспечность меня просто поражает! -Не доверял тебе, но доверял Рейнору. -спокойно возразил Феникс. -Он верил тебе, Керриган, а ты просто предала его. -Все, что мне от него было нужно — это помощь в свержение Альянса. -фыркнула Керриган. -Больше он мне не нужен. Как и ты. -Что ж, если ты считаешь, что сможешь просто так меня одолеть, то я тебя разочарую, Керриган. -Сколько самомнения! Я -Королева Клинков! И меня ничто не остановит! -Ха, ну так иди сюда, о Королева, и сразись же с протоссами! -съязвил Феникс. -Неужели ты способен только прятаться за спинами твоих воинов? -не осталась в долгу Керриган. -Может ты выйдешь и перед всем войском покажешь, на что способен, великий воин Айура? -Сражаться с тобой честно? -как будто искренне удивился Феникс. -С такой, как ты, не может быть честного поединка. -Тогда я уничтожу вас всех. -пообещала Керриган. Зерги, более не сдерживаемые волей королевы, зарычали, зашипели, завизжали и ринулись вперед лавиной тел. -«Опустошители»! Огонь по моей команде! -скомандовал Феникс. -Высшие тамплиеры! Вы также ждете приказа. -Как пожелаете, претор. -ответил ему Магистр Алинар, командир оставшихся под командование Феникса псиоников расы протоссов. Волна зергов накатывала на позиции протоссов. Здесь, на возвышение над пустыней, замерли ряды и шеренги зилотов, «драгунов» и прочих протоссов. Все они были готовы к новому отчаянному бою. Помочь же тамплиерам были обязаны в обороне фотонные пушки и батареи щитов, что могли быстро восстановить утраченный в бою щит, правда ради этого приходилось выходить из бой и отходить в тыл. Устанавливать же батареи на передовой, вместе с фотонными пушками, было малость неразумным, так как у противника будет идеальная возможность их уничтожить. Батареи были слишком ценными, так как в свое время большая их часть была уничтожена во время битвы за Айур и иных не менее масштабных конфликтах и битвах. Однако Феникс не даром был одним из лучших воинов и командиров протосского народа. Все передовые силы он разделил на отдельные группы, установив за их спинами отдельные батареи, питающиеся энергиями пилонов. Все мелкие отряды в сумме превращались в одну шеренгу, перегораживающую единственный не крутой подъем, по которому даже ультралиски с гидралиски проходили. Еще два подъема были такими крутыми, что подняться по ним даже прытким и ловким зерглингам было практически нереально. За спинами перегораживающих проход воинов находились «драгуны» и «опустошители. Дальше батареи и высшие тамплиеры. Среди них Феникс, памятую о том, что зерги вполне способны совершать дерзкие авианалеты, распределил еще несколько групп «драгунов», чтобы те прикрывали остальных собратьев от вражеского налета. Зерги тем временем приближались. Неумолимо, уверенно, с какой-то ленцой. Они были уверены в своей победе. Верили, что смогут сокрушить протоссов, даже несмотря на пришедшею к ним подмогу. Глядя на накатывающую волну атаки, Феникс мог в это поверить. Врагов было многовато. К тому же, где-то там, среди них, к позициям протоссов приближается Королева Клинков. Феникс чувствовал это. Однако ничего с этим не мог поделать. Часть его воинов уже перенесли с помощью телепортационных технологий, однако оставшиеся были вынуждены принять бой с врагом, в надежде, что спасут и их. И пусть бой неравный, пусть шансов мало, они будут стоять до конца, заставив заплатить Керриган за ее предательство кровью. Ей придется потерять многих, чтобы сокрушить протоссов. Каждый из них убьет не менее десятка противников. Это будет хороший размен, вот только протоссам нельзя терять слишком много воинов. -Претор? -осторожно окликнул его заместитель претора, высший анахорет Налаан. -Еще рано. -ответил Феникс, не спуская взгляда с приближающейся толпы противников. Еще немного следовало подождать, пока противник не окажется на дистанции, с которой можно будет обстрелять его. Ждать оставалось недолго. Всего считанные мгновения. Еще несколько мгновений. Вот, наконец! -Тамплиеры! Разойтись! «Опустошители»! Огонь по противнику, как только он окажется в пределах видимости! -скомандовал Феникс. Практически сразу монолитный строй распался. Точнее разошелся, оголяя отдельные участки фронта, позволяя «опустошителям» ударить сквозь эти бреши по приближающемуся врагу. Практически сразу же роботы выстрелили. Шарообразные снаряды, состоящие из плазмы, устремились в сторону зергов. Те, поняв, что их ждет, попытались рассыпаться в стороны, однако толпа, которой зерги и атаковали протоссов, этому сильно мешала. В итоге увернуться смогли лишь самые прыткие и ловкие зерги, в основном зерглинги. Остальным же не повезло. Серия взрывов поднимала в воздухе огромную тучу песка, что скрыла за собой последствия выстрелов. Однако по тут и там падающим телам и отдельным частям тел становилось ясным, что уничтожило изрядно зергов. -Хороший выстрел! -похвалил роботов Феникс. -Глупец! -коснулся его разума телепатема Керриган. -Меня это не остановит! Эти жалкие попытки вас не спасут. -Пока что я вижу лишь слова, о Королева. -издевательски ответил Феникс. Это видно сильно задело Керриган, так как из оседающего песка и пыли показались зерги. Как не странно, те действительно пострадали, однако, повинуясь приказам Королевы Клинков, продолжали свое упорное наступление. Залп «опустошителей» вывел из строя авангард, в основном состоящей из ультралисков и зерглингов. Теперь, чтобы прорвать оборону, зергам пришлось бросить вперед сначала зерглингов с гидралисками под прикрытием облаков осквернителей. -Сомкнуть ряды! Лязгнул металл, когда протоссы вновь стали одной единой стеной. А потом лязгнул еще раз, когда в эту стену на полной скорости врезались первые зерглинги. Сразу же замельтешили пси-клинки и лапы с когтями. Зашипели и завизжали раненые или умирающие твари. Заискрились щиты, и застучали по ним удары. Бой закипел. Очередная атака зергов началась, и ее следовало отбить. Феникс и был бы рад поучаствовать, однако его оттерли зилоты, ставшие в первые ряды. А потом и другие «драгуны» отодвинули его подальше от основного сражения, позволяя только стрелять по летающим зергам, коих было немного, да изредка провравшимся зерглингам. Впрочем, грустил претор по этому поводу недолго, быстро взяв на себя роль командира и отдавая приказы, руководя битвой. И пока что получалось неплохо. Протоссы держались и пока что не разу не сдвинулись с места, не отступили к другим позициям. Однако все только начиналось. Зерги давили, накатываясь волнами. Едва протоссы успевало уничтожить одних, как на их место вставали другие, которых также умерщвляли, однако и на их место вставали все новые и новые зерги. В этом была опасность и главный козырь протоссов. Опасность заключалась в том, что противника меньше не становилось, так как постоянно на место убитых вставали новые твари, медленно, но верно утомляя протоссов, заставляя их ошибаться или вовсе отступать, чтобы восстановить щит. Однако на места уставших, раненых или лишившихся щитов воинов вставали их братья по оружию из второй шеренги. Таким образом протоссы менялись ролями. Одни сражались, другие ждали или отдыхали, восстанавливая силы. К тому же, из-за узости подъема и того, что зерги атаковали толпой, мешаясь друг другу, численное превосходство противника попросту нивелировалось. Линия соприкосновения была небольшой, поэтому только маленькая часть зергов могла сражаться. Остальным же тварям приходилось топтаться, дожидаясь, когда же их собратьев уничтожат, чтобы попытаться самим проврать строй. Ждать приходилось зачастую подолгу. Многие зерги лезли вперед, по головам и телам собратьям. В основном так поступали зерглинги. Гидралискам, зараженным и ультралискам такое провернуть было проблематично, если не сказать точнее: невозможно. Поэтому на линии соприкосновения были практически одни зерглинги. Причем они быстро помирали, однако, благодаря тому, что эти ловкие зерги по головам собратьев и мимо них проскальзывали вперед, остальные зерги были вынуждены топтаться на месте. Нет, те же гидралиски не сидели без дела и обстреливали протоссов иглами, однако их все сильнее и сильнее оттесняли назад зерглинги и пытающиеся пробиться вперед ультралиски. Из-за этого интенсивность обстрела снижалась, а сами гидралиски оказывались все дальше от линии соприкосновения, не имея возможности прицельно бить по протоссам, в то время как «драгуны» вели огонь на поражение. Сам Феникс умудрился сделать несколько залпов, прежде чем его оттеснили назад, а он сам оказался вынужден быть исключительно руководителем. -«Интересная мысль. -вновь пришла телепатема от Керриган. -Однако неужели ты действительно рассчитываешь, что сможешь долго меня сдержать? Ты казался мне более опытным и разумным, Феникс». Одновременно с этим зерги отхлынули, оставляя горы трупов своих сородичей перед линем протосского строя. Параллельно с этим зерги старались перегруппироваться, что немного замедлило их отступление. Идеальный шанс нанести противнику еще какое-то количество урона, снизив число врагов. -Высшие тамплиеры! Настал ваш час! Обрушьте свой гнев на врагов Перворожденных! Земля дрогнула, когда на отступающие и смешавшиеся силы зергов обрушилось несколько псионых штормов. Вновь хоровой визг. Сотни и сотни зергов умирали, дергаясь в конвульсиях от мощных разрядов молний, которые обрушили на них псионики протосского народа. Не прошло и нескольких секунд, как тела зергов начали превращаться в пепел, а песок под рассыпающимися телами превратился в стекло. Однако не все псионики использовали накопленные силы. Феникс об этом сам распорядился, ведь кто знает, что еще задумает Королева Клинков. С этой бывшей терранкой стоило всегда быть осторожным, что доказывало само нападение. -«Неужели ты просто так купился и все же потратил свои драгоценные штормы? -с издевкой поинтересовалась Керриган. -А зря». Одновременно с этим земля вновь вдруг дрогнула. А потом часть песка по всей площади лагеря начал словно проваливаться куда. Неведомая сила засасывала его внутрь. а потом наружу хлынули зерги. В основном зерглинги. Они рвались из всех провалов в земле, которые специально прокопали черви Нидуса. Феникс быстро понял, когда они успели это сделать. Пока основные силы бестолково гибли, подставляясь под удары протоссов и делая ровным счетом по мнению последних ничего, как черви прорыли туннели, по которым прямо сейчас внутрь лагеря, а точнее оборонительного периметра попали сотни зерглингов. И сейчас они бросились в разные стороны, атакую все, что только находилось в поле их зрения. -«Как вам подарочек, претор?» -язвительно поинтересовалась Керриган. -«Я ожидал большего». -ответил Феникс, после чего скомандовал: -Уничтожить их! Часть сил протосского гарнизона, до этого не показывающихся на глаза зергам и находившаяся в основном в нексусах и около Врат Искривления, мгновенно пришла в движение. Они ринулись навстречу зергам. Те, завидев врагов, так же перестали пытаться прогрызть энергетические щиты строений протоссов и переключились на тамплиеров. По всему лагерю завязалась ожесточенная битва. Зилоты рубили и кололи противников, «драгуны» расстреливали их с расстояния. Остальные тоже не стояли без дела и уверенно сопротивлялись вражеской вылазке. Феникс также перевел все свое внимание на уничтожение зергов, участвовавших в вылазке. Поэтому чуть не пропустил, когда противник атаковал снова по главному подъему. На острие атаки там оказались ультралиски, что вгрызлись в протосскую оборону. Несмотря на залп «опустошителей» и штормы высших тамплиеров, протоссы явно оказались вынуждены начать пятиться и нести серьезные потери. Особенно, когда часть зергов через червей Нидуса перебросила внутрь оборонительного периметра новые силы. Обороняться стало сложнее. Гораздо сложнее. Линия обороны начала медленно расползаться. К тому же очередная порция протоссов исчезла во вспышке телепортации. Их перенесли на корабли адмирала Верлериса. Однако протоссы еще держались и сражались. Битва продолжалась. Если зерги рассчитывали, что это конец, то они сильно ошибались. -Феникс! -услышал претор -ненавистный скрежещущий металлом голос. Резко повернув машину, Феникс успел активировать защиту, усилив передний щит дополнительной энергией. Не зря. В щит сразу же ударилась мощный псионический снаряд, разбившись об стенку щита, снизив его мощность на 10%. После того Феникс увидел Керриган. Она, судя по всему, явилась из устроенного червями Нидуса пролома в земле. Сейчас Королева Кликнув довольно грациозно и при этом с ленцой уворачивалась от атак нескольких воинов. Феникс прекрасно осознавал, что у них против нее нет и шанса. Слишком сильна и опасна заражённой терранка. Поэтому претор приказал воинам отступить, а сам шагнул вперед. Его корпус отлит из специального металла, сильно похожего цветом на золото, однако очень прочного и хорошо подходящего для защиты тела или того, что от этого тела осталось. Псионические щиты также были довольно мощными и крепкими. Они точно выдержат большую часть ударов Королевы Клинков. -Итак, ты явилась сюда, чтобы убить меня, не так ли? -Ты проницателен, протосс! -фыркнул Керриган. -Именно за этим я и пришла. И уйду отсюда только с твоей головой! -Весьма самоуверенно. -ответил Феникс. -Считаешь, что я не смогу тебя одолеть? -сощурилась Королева Клинков. -Даже твой хваленный Тассадар этого не смог! -Тассадар был прав, когда говорил, что ты -твой самый опасный враг. -ответил Феникс, стараясь потянуть время, параллельно выясняю с помощью Кхалы у Верлериса сколько осталось продержаться протоссам для полной телепортации всех оставшихся на планете. -А ты, как и он, любишь поговорить загадками! -хмыкнула королева зергов. -Впрочем, Зератул также любил говорить ими. Но это его не спасло. Я одурачила его также, как и тебя. -Меня не одурачить, Керриган. Я знал все с самого начала. -«Претор! Хвала Кхасу, вы живы! Мы сможем поднять вас всех на борт через две кани!» -«Это хорошая новость, адмирал!» -ответил Феникс через Кхалу. Керриган наскучило общаться. Она атаковала стремительно. Сначала нанесла удар псионикой. Энергетический заряд в форме сферы принял на себя щит, вновь упав на 10%. После чего Керриган атаковала крыльями. Удар также пришелся в щит. Феникс же поднял переднюю левую ногу и нанес ответный удар. Хрустнул хитин. Брызнула черная склизка кровь. Керриган зарычала и нанесла еще два удара крыльями, заставив защиту упасть до 60%. После чего противники оторвались друг от друга и отступили, внимательно изучая друг друга. -«Это будет нелегкий бой». -понял Феникс, глядя в пылающие огнём глаза Королевы Клинков. Тем временем. Мостик «Неудержимого». -Адмирал Верлерис, противник отступил! -Прекрасно, анахорет. Как можно скорее поднимайте наших с планеты. -приказал вершитель-адмирал, глядя на изображение лагеря, проецируемого с его кафедры управления. Уже 90% сил претора Феникса оказались на союзных кораблях. осталась последняя партия. Однако налетевшие зерги отвлекли экипажи авианосцев от телепортации своих собратьев на борт. Атака была слишком серьезной, чтобы ее игнорировать или недооценивать. Поэтому пришлось задержаться с телепортацией последней группы протоссов во главе с самим претором. Это было его личное решение и приказ, который Верлерис, хоть и хотел нарушить, но не смог это сделать. Пришлось подчиниться приказу. И вот теперь, наконец-то, они способны спасти своих оставшихся воинов с поверхности планеты. -Сколько нужно для их переноса? -Пол кани, вершитель. -Адмирал. -холодом повеяло от телепатемы. Верлерису не нравился титул, который он получил от жалкого террана. Он предпочитал свой старый. Лучше быть адмиралом, чем вершителем Альянса. -Простите, адмирал. -Поторопитесь, анахорет. -властно произнес Верлерис. --Нашим осталось недолго. Их окружили и скоро сомнут. Пока что претор сражается с самой Королевой Кликнув, но силы слишком неравны. Поторопитесь! Корхал. Тем временем. -Все твои братья покинули тебя! Удар. Щит не выдерживает такого надругательства и со звоном разлетается на сотни мелких осколков. Феникс не отвечает, совершая ответный удар параллельно с выстрелом своего орудия. Стальная лапа «драгуна» бьет мимо. Керриган смогла от нее увернуться, однако от плазменного снаряда нет. Ее бок разворочен, из-за чего терранка теряет подвижность, однако явно не намерена прекращать бой. К тому же, ее раны медленно затягиваются. Зерговская регенерация творит настоящие чудеса. Однако рана серьёзная. Феникс выиграл еще немного времени. Для себя и своих собратьев, которые сейчас окружены зергами и готовятся принять последний бой. Будь он тамплиером, тем, которым был до превращения в «драгуна», он бы точно смог бы намного дольше противостоять Керриган. Возможно, даже вел битву в ничью, однако в данной ситуации приходилось признать, что Королева Клинков берет вверх. Феникс лишь молча держался и тянул время, ожидая эвакуации. Если ни его, то хотя бы других спасут. Это уже было для претора успехом. Удар. Удар. Два псионических снаряда уничтожают едва успевшие накопиться 5% энергии щита, после чего бьют по доспехам. Металл застонал от напряжения. В корпусе «драгуна» уже было несколько пробоин, а еще одна только усугубила ситуацию. Правая передняя нога и так была выведена из строй из-за действий Королевы Клинков ранее. А теперь ее и вовсе оторвало, вырвав с мясом. Урон был серьезным. «Драгун» и так был весьма малоподвижным, а теперь и вовсе оказался лишен подвижности как таковой. Поэтому Феникс лишь сморгнул сообщения об полученных повреждениях и сосредоточился на бое. Точнее избиение. Керриган явно не торопилась его убивать, хоть и имела достаточно шансов для этого ранее, но пока что не пользовалась ими. Явно хотела поиздеваться над славным воином перед смертью. Однако, судя по всему, время на игры, закончилось. Удары стали более сильными и мощными. Керриган более не забавлялась. Она сжала губы и упорно пыталась пробить защиту Феникса. И у нее получалось. поврежденный в бою до столкновения личной с королевой, Феникс медленно сдавал позиции. Вот очередной удар смог вновь пробить обшивку. Вот только этот оказался гораздо серьёзнее остальных. Клинки крыла Королевы смогли добраться и даже повредить специальную колбу заполненную питательной жидкостью. К счастью не слишком сильно. Однако следующий удар точно пробьет колбу, и тогда Фениксу останется жить считанные кани. -Ты готов умереть, претор? -прошипела Керриган, наклонившись ближе. -Вижу, что готов. -продолжила она, с секунду посмотрев в глаза Феникса, что горели яростью и непреклонностью. -Прощайте, претор! Удар сокрушил стенки колбы. Жидкость темно синего цвета быстро начала вытекать. А потом острые лезвия клинков с хрустом и чавканьем вонзились в искалеченное тело претора. Керриган довольно оскалилась и замахнулась, чтобы нанести еще один удар, однако в эту самую секунду остатки «драгуна» Феникса вспыхнули ярко голубым светом и исчезли в ослепительной вспышке телепортации. -Далеко с такими повреждениями не уйдешь. -протянула Керриган, подняв голову и глядя в небеса. -Моя королева, -коснулась ее разума телепатема Дюрана, -нам следует поторопиться если мы хотим сокрушить генерала Дюка, так как он уже привел свои силы в боеготовность. -Хорошо, Наруд. Мы уже идем. -кивнула Керриган. На борту «Неудержимого». -Мы его теряем! -выкрикнул целитель. -Слишком много жидкости вытекло из колбы! Также он получил серьезные повреждения во время битвы! -Мы можем сем-то помочь? -уточнил Верлерис. -К сожалению, вершитель, мы делаем все возможное, однако вряд ли сможем чем-то помочь ему. -А стазис? -спросил подошедший офицер-«призрак». -Если погрузить его в стазис, то мы сможем продлить его жизнь, а также получим возможность доставить его на нашу базу, где его подлечат лучшие медики Альянса. -Лечение претора Феникса — это дело только протоссов. -жёстко отрезал Верлерис. -Вас, терранов, это не касается. -Неужели? -безэмоционально поинтересовался псионик терранов. -А Верховный Лидер думает иначе. -Мнение вашего жалкого лидера меня не волнует! -гнев начал пробиваться сквозь ментальную защиту и блоки адмирала. — Это измена, адмирал. -спокойно заметил «призрак». -Вы смеете мне угрожать? -возмутился еще сильнее Верлерис. -Мне? На моем корабле? Да вы весьма самоуверен! -Моя самоуверенность основана на нескольких фактах. -остался спокоен агент. -Поэтому я бы не советовал вам предпринимать какие-то действия. -Не советовали бы? -если бы мог, адмирал бы задохнулся от возмущения. -Да я вас уничтожу прямо здесь и сейчас! -Не советую. -Адмирал, -подал голос Лиринан, стоящий сбоку от Верлериса, -прошу вас, давайте обойдемся без кровопролития. Многие наши братья считают, что союз с терранами и использование зергов — это единственный способ выжить в сложившейся ситуации. -И вы тоже так считаете, анахорет? -холодно уточнил Верлерис, обернувшись лицом к замершему и сцепившему руки на терранский манер протоссу. -Да, вершитель-адмирал. -прикрыл глаза Лиринан. -Я помню свою клятву. Я клялся Верховному Вершителю. А потом Верховному Судье, Верховному Лидеру и Альянсу. Да, пока что все очень странно, многое непонятно, однако я ни за что не предам данных клятв. Я уверен, что нас приведут к победе. Сам Тассадар завещал нам служить на благо нашего народа и союза, укрепляя отношения с терранами, развиваясь. -Высшая раса не может просто так якшаться с низшими! -Насколько мы выше их? -холодно спросил Лиринан. -Мы очень похожи, вершитель-адмирал. Да, мы куда более сильные, выносливые, дольше живем, однако понятия чести, долга, верности, морали и много другого у нас с терранами одинаковы. Это очень важно, вершитель. К тому же мы -не боги. Да, мы были созданы Ихаан-ри, однако это не значит, что мы — это они. Мы покровительствовали низшим расам, что нуждались в нас, защищали их. Однако теперь многое изменилось. Терраны -не менее сильные, чем мы. Они достойны нашего уважения, нашей дружбы. Разве не они помогли нам победить зергов на Айуре? разве не они смогли указать нам на то, во что мы превратились, что мы творили? Разве не они помогли открыть нам правду, помогли принять ее и победить предрассудки? -Наш путь был единственно верным! -возмутился Верлерис. -Как показывает сама судьба -нет. -качнул головой в знак раздражения Лиринан. -Ты заблуждаешься! -Вы тоже, адмирал. Не следует возносить себя выше других, если эти другие смогли отстоять свой дом, а мы нет. -Они бы тоже не отстояли бы свой родной мир! -Возможно. -легко согласился Лиринан. -Однако как показывает практика, терраны и Альянс смогли сильно потрепать зергов, а потом и вовсе смогли подчинить Нового Сверхразума. — Это низость! — Это способ выжить, вершитель. Спор явно затягивался. «Призрак» быстро покинул помещение, оставив двух протоссов спорить между собой о своих взглядах. Следом вышел и целитель, явно нервничающий по тому поводу, что про его пациента все забыли. Его кожа покрылась пятнами и был заметен пот. Целитель нервничал. Очень сильно нервничал. «Призрак» же источал только холодное спокойствие, и именно это заставило целителя отбросить прежний страх и нервозность и немного собраться с мыслями. После чего он последовал за агентом, что двинулся в сторону помещения, где остальные лекари протоссов пытались спасти жизнь претору Фениксу. -Пусть спорят. -спокойно произнёс агент, повернувшись лицевой стороной своего шлема-маски к сопровождающему. — Это выиграет нам время. -Вы настаиваете на том, чтобы вывести претора в стазис, а потом перевести на другой авианосец? -уточнил целитель. -Именно. -подтвердил «призрак». -Верховный Лидер может гарантировать, что претор выживет, однако некоторое время ему придется побыть в стазисе. Вам же нужно будет поддерживать его состояние. Это возможно? -Да, конечно. Я уже говорил об этом с Верховным Лидером. -Хорошо. Тогда приступайте. -Однако полученные им раны серьезно осложняют дело. Боюсь, у нас не будет возможности сохранить ему тело. -Но сознание сохранить возможно, не так ли? -Именно так. -подтвердил целитель. -Тогда сохранить разум. -приказал «призрак». -Сознание претора потребуется для проекта «Возрождённый». Сохраните его сознание. Любой ценой. И перенесите данные на другой корабль. -Как прикажете, сэр. -слегка поклонился протосс, после чего быстро зашагал прочь. Проводив его взглядом, агент активировал коммуникатор и коротко отчитался об общем состояние дел. -То есть адмирал настроен враждебно и действительно готов предать? -уточнил собеседник. -Именно так, Верховный Лидер. -Чудно! -буркнул фон Ден, не скрывая раздражения. -Впрочем, это было ожидаемо. Что по настроению во всем флоте? -Большая часть не настроена на предательство. -ответил «призрак». -Многие верят вам, а также Верховному Судье. Однако есть несколько сотен протоссов, что явно настроен если не враждебно, то как минимум неодобрительно. Общая же ситуация довольно сложная и пока сложно сказать, сколько протоссов переметнуться на сторону адмирала в случае чего. -Хорошо. Значит очерните адмирала и обелите нас как можно больше. Однако все как можно более аккуратно. Нам не нужен обратный эффект от этих действий. Все понял? -Есть, сэр. Что прикажете предпринимать относительно протоссов, которых мы спасли? -Аккуратная агитация. Ну и самой собой следить за ними. Нам не нужно лишних проблем, поэтому будьте готовы к любому развитию событий, если спасенные протоссы что-то предпримут. -Как прикажите, Верховный Лидер. Корхал. Полтора часа спустя. -Норад-III» разнесло на куски. -доложил Дюран. -Генерал Дюк и большая часть экипажа погибли. -Хорошая новость. -кивнула Керриган, глядя на поле недавнего боя. Бой закончился победой Роя. Несмотря на то, что у Дюка было время на подготовку, он оказался слишком самоуверенным глупцом, который недооценил своего противника. Он не воспользовался моментом и не атаковал улья зергов, пока они сражались с протоссами. Когда же зерги собрались в ульях, Дюк атаковал. И само собой потерпел фиаско. Вместо того, чтобы атаковать зергов отдельными отрядами, нанести инфраструктуре ульев урон и отступить, Дюк предпочел ждать подкрепления и копить силы, не предпринимая до этого активных действий, что стало залогом его поражения. Неверная стратегия стала слишком серьезной ошибкой. Действуй генерал решительно раньше, нанес бы куда больший урон и заставил бы Керриган отступить, ведь ее силы оказались потрепаны долгим боем с протоссами, а потом и пусть короткой, но серьезной бомбардировкой с орбиты. Однако Дюк не воспользовался ситуаций, в отличие от Керриган, которая сразу же контратаковала силы Доминиона, не дав им время на перегруппироваться. основной целью атаки стала уничтожение флагмана генерала Дюка и уничтожение базы вне города. Однако получилось уничтожить только «Норад-III». уничтожить базу не дало подошедшее подкрепление, что вынудило зергов отступить. Однако урон Доминиону был нанесен серьёзный. Силы Дюка, конкретно элитные силы корпуса «Альфы», а также еще несколько элитных отрядов, понесли серьезные потери и были на грани уничтожения. Также практически были разрушены базы Доминиона вне города, а на их восстановление уйдет много сил и средств. Да и в космосе терранам также был нанесен серьезный урон. Всем этим Керриган и решила удовольствоваться. -С вами хочет поговорить император. -добавил Дюран, выждав некоторое время. -Хорошо. Выслушаю Его Величество. -фыркнула Керриган. --Керриган, я так и знал, что твоя помощь может обратиться твоим предательством. -голос Арктура был абсолютно безэмоциональным. Или так его передавал коммуникатор. -Неужели ты рассчитывал, что я просто так прощу тебе то, что ты оставил меня на съедение зергам? -хмыкнула Керриган. -Я думала, ты умнее, Арктур. Это моя месть тебе. Я вернула тебе Доминиона, чтобы ты правил руинами и осознавал при этом, что именно я стала твоей самой большой ошибкой, которая привела тебя к таким вот последствиям. -Самоуверенности тебе не занимать, Керриган. -усмехнулся Арктур. Его глаза буквально впились в лицо Королевы Клинков. -Я найду тебя. И отомщу. -Попробуй. -охотно согласилась Керриган. -Может быть, у тебя даже что-то получиться. А пока что извини, но мне пора покинуть тебя и твоей Доминиона. Правь им мудро, император. Арктур не ответил. Связь прервалась. Керриган же скользнула задумчивым взглядом по полю боя, после чего коротко скомандовала: -Возвращаемся на Тарсонис, Дюран. Я хочу отдохнуть от этой войны, а также подготовить мои силы к новым боям. -Как прикажете, моя королева. -склонился Дюран. Система Айур. Некоторое время спустя. -…Вершитель-адмирал Верлерис выполнил возложенную на него задачу и теперь на полпути к системе Бронтес. -отчитался Антигон. -Также целители сообщили о клинической смерти тела претора Феникса, однако не его разума. -Кто-нибудь знает? -Анахорет Лиринан знает, однако он пообещал молчать. -ответил Антигон. -Вершитель-адмирал Верлерис в ярости и вполне способен на радикальные действия. -Также агент Арнек сообщил о том, что наши подозрения были верными. Некоторые протоссы настроены против Альянса и хотят покинуть его. -заметил фон Ден. -Наши силы в полной боеготовности. -продолжил Верховный Лидер, обведя собравшихся взглядом. -Если они попробуют взбунтоваться, протоссы и терраны на бортах кораблей подавят этот мятеж, или, если это будет невозможно, позволят им уйти с несколькими кораблями. Однако постараются обойтись меньшей кровью или даже без кровопролития. Анахорет Лиринан и Арнек уверяют, что это в теории возможно. Так что мы дадим этим мятежникам шанс. -произнес Антигон. -Прекрасно. -кивнул Верховный Лидер. — Значит все идет по плану. Теперь силам на Айуре неоткуда ждать помощи. Однако это не значит, что мы легко справимся. На планете еще полным-полно зергов, которые представляют для нас всех угрозу. Наша основная задача: прорваться и захватить Ковчег. После чего вывести его с планеты. -Чтобы привести его в работоспособное состояние нам потребуется некоторое время. -добавила Синдрея. -Не менее получаса, а скорее всего гораздо больше. -Два часа. -после нескольких секунд размышлений назвал более точный срок фон Ден. -Именно так. -подтвердил Торадан. -Процесс весьма небыстрый и даже сложный. Ковчеги питаются саларитом, а значит нам придется активировать несколько хранилищ саларита, чтобы они загрузили в корабль ресурс. -Несомненно, что зерги будут нам активно мешать в этом, отправляя свои силы против нас. -добавил Антигон. -Именно. -кивнул фон Ден. -Поэтому мы и отправили основные силы именно сюда. -Прошу меня простить, но есть ли шанс нам, вместе с Ковчегом, попытаться вернуть Айур? -спросил Верховный Судья Алдарис. -Маловероятно. -качнул головой Легден. -К сожалению, не те силы и возможности. Если мы и отвоюем планету, то вряд ли сможем ее оборонить от посягательств зергов. Особенно, если им в этом будут помогать другие расы и фракции. По крайней мере сейчас. -Если все получится, то не будут. -вмешался Верховный Лидер. -Однако сейчас отвоевать Айур пока что невозможно. Не та ситуация. Поймите меня правильно, я сам был бы рад вернуть родной мир протоссов под их контроль и власть, уничтожив всех зергов на его поверхности, однако сейчас мы не способны этого сделать. Наши силы утомлены последними сражениями, к тому же мы понесли слишком большие потери. Десять тысяч только убитыми за Чар — это слишком много. Поэтому сейчас не время. Но я обещаю вам, Верховный Судья, что мы вернем Айур. Время придет, настанет столь желанный вами час. -Я верю вам, Герман фон Ден. -кивнул Алдарис. -Как верю и в то, что наше предприятие увенчается успехом! -В этом нет сомнений. -кивнул Антигон. -Тогда начинаем. -отозвался фон Ден, склоняясь над картой и обращаясь уже ко всему флоту. -В атаку! На орбите Айура было не так много зергов. Всего-то около трех-четырех тысяч. Атака сил Альянса стал для них полной неожиданностью. Зерги явно никак не ожидали подобного исхода событий. Особенно того, что первыми на них обрушились такие же зерги, которые не стали церемониться со своими бывшими союзниками и простор разорвали их на части взрывами слепней и последующей атаки муталисков при поддержке стражей и пожирателей. Перехватчикам и терранским истребителям осталось добить лишь нескольких выживших, после чего Первый Ударный Флот Альянса занял геостационарную орбиту. После чего флот быстро перестроился из ударного атакующего клина в оборонительное построение, создавая блокаду планеты и распределяя сектора ответственности и обстрела, ведь флот должен был поддержать свои высадившиеся силы огнем с орбиты, уничтожая любые попытки противника навредить им. -Приступить к орбитальной бомбардировке. -приказал Лейн. Перед самой высадкой выбранный для нее участок и прилежащую площадь накрыли огнем с орбиты, выжигая и уничтожая зергов, что находились на нем. Длилось это в течение получаса. Только после этого операторы отчитались, что площадка для высадки готова и расчищена от сил противника. -Сэр, все готово для высадки десанта! -отчитался Лейн. -Хорошо, гранд-адмирал. Высший Вершитель, можем начинать высадку. Первыми пойдут зерги, за ними силы протоссов и терранов. -Как прикажите, Верховный Лидер. -поклонился Антигон. Несмотря на то, что среди кораблей двух рас не было и намека на левиафанов, зерги также принимали участие в этой операции. Левиафаны все же получили повреждения в ходе последних битв, поэтому их оставили на орбите Чара вместе с эскадрой блокады и охранения. Однако были и другие способы перевести зергов к нужной планете. Были надзиратели, которые в избытке сейчас двигались в сторону планеты, отсоединившись от основной массы скрытых под маскировочным полем кораблей. Также некоторые биологические транспортники зергов покидали ангары терранских крейсеров и протосских авианосцев, устремляясь в сторону Айура. Их прикрывали муталиски со слепнями и пожирателями, в то время как перехватчики и истребители были готовы отразить любую атаку на флот или предотвратить любую попытку кого бы то ни было сбежать с планеты. И вскоре они понадобились. -С Саалока в нашу сторону летят силы зергов. -сообщил оператор от радара. -Фиксируем до трех тысяч тварей. -Вышлите МЛА и БПЛА им на перехват. -получив одобрительный кивок от Верховного Лидера, скомандовал Лейн. -Приготовиться к пуску ракеты. Сразу же несколько эскадрилий развернулись и двинулись в сторону противника. Зерги не удивились и только припустили побыстрее, стремясь как можно скорее начать битву. Терраны и протоссы же не торопились нарушать строй и летели неспешно. Они растягивали время, давай дополнительные секунды кораблям Альянса на подготовку к запуску ракет. Именно ракеты должны были первыми влететь в противника, нанося ему урон и заставив разгруппироваться, что дало бы несравнимое преимущество силам Альянса в битве. -Гранд-адмирал, ракеты готовы. -Разрешите? -обратился Лейн к фон Дену, что молча наблюдал за ситуацией, не спеша в нее вмешиваться. -Действуйте, гранд-адмирал. -одобрительно ответил Верховный Лидер. -Выпустить ракеты! -скомандовал Лейн. -Оповестить эскадрильи. Все прошло как и планировалось. Ракеты взорвались в гуще врагов, унеся их с собой в могилу. Следом на не успевших сориентироваться зергов набросились МЛА Альянса, принявшиеся быстро и методично уничтожать противников. Явно не ожидавший такого от противника вражеский командир на некоторое время впал в ступор, из-за чего его силы понесли огромные потери. В конечном итоге, зергов отозвали, и остатки их воинства вновь отступили к спутнику Айура. А тем временем первая волна десанта из зергов уже высадилась на поверхность и даже успела начать возводить первичные биологические здания улья зергов. Противник же не торопился атаковать, явно остерегаясь возможных неприятных последствий, копя силы и готовясь к будущей атаке. -Первая волна высадилась. -произнёс фон Ден и кивнул Антигону. --Можете высаживать одну из наших лучших частей. Пусть будут готовы отразить вражескую атаку. Антигон только коротко кивнул и отдал необходимые распоряжения. Через пару минут шаттлы и транспортники доставили в своих недрах первые отряды протоссов и терранов, что быстро разбежались, занимая заранее назначенные позиции. Часть же солдат быстро и со сноровкой развернули псионый маяк, который сразу же активировали. После чего на планету телепортировали целый батальон терранов, а следом тысячу протоссов. Зерги противника среагировали на это весьма активно. Одни псионые эманации заставили их броситься в атаку, а уж когда они увидели, как на планету прибывает все больше и больше протоссов и терранов, то вообще озверели и бросились вперед. Их атаку сначала приняли на себя зерги «Цербера», после чего, когда стало ясно, что они не смогут ее пока что сдержать, зерги Альянса начали пятиться, отходя под прикрытие союзников, которые мгновенно вмешались в происходящее, открыв заградительный огонь по наступающему противнику. Неся потери, зерги врага продолжали упорно рваться в атаку, теряя вес боль и больше существ, в то время как на позиции выдвигалась все больше и большее протоссов с терранами. В конечном итоге атака захлебнулась. Дикие зерги были вынуждены отступить, оставляя за собой испаханное поле, усеянное горами трупов их диких собратьев. однако их не собирались так просто отпускать. В погоню отправились зерги Альянса, что смогли быстро догнать и уничтожить часть отступающих. Только когда дикие добрались до своих ульев, они смогли дать отпор, однако силы «Цербера» отступили намного раньше, оставляя противнику возможность броситься за ними в погоню, однако их дикие собратья не торопились этого делать. наученные горьким опытом. Они остались в ульях, копя силы, решив как следует подготовиться прежде чем опрометчиво бросаться в бой. Такая их стратегия устраивала командование Альянса. Пока зерги будут копить силы, они смогут собраться силы для того, чтобы отбить атаку, а потом и вовсе выдвинуться в сторону Ковчега. -Верховный Лидер, принимаем сообщение от Анахорета Алзадара и Магистра Феланиса. Они сообщили, что готовы поддержать нас в этой битве. -Пусть будут готовы к встрече с нашими силами и дальнейшем продвижением в сторону Ковчега. -после некоторого раздумий приказал фон Ден, переглянувшись с Антигоном. -Все равно сейчас они нам не помогут. Лучше пусть присоединятся, когда мы будет освобождать местность около Ковчега от зергов. Антигон коротко кивнул. После чего вернулся к командованию. Быстро пробежался глазами по данным. Число войск Альянса на поверхности Айура росло с каждой минутой, увеличивая шансы на победу и оставляя зергам все меньше и меньше шансов хоть как-то отбиться от этой атаки. Фактически первый и один из самых важных этапов был пройден. У зергов более не было возможности выбить из позиций окопавшихся терранов и протоссов, которых поддерживали силы Араки и Кагга. К тому же, зерги, вместо того, чтобы атаковать, оказались вынуждены отбиваться от атак Джормунганд. Арака действовал быстро и жестко. Его силы, разделённые на отдельные группы, действовали весьма эффективно и оперативно, постоянно держа противника в напряжение и не давай ему покоя. Из-за этого о контратаке противник даже не помышлял, вынужденный сидеть в обороне и отбиваться от постоянных атак. К тому же, иногда Арака предпринимал ложные отступления. В первые несколько раз противник купился на эту уловку, за что серьезно заплатил. Понеся от таких вот действия значительный урон, зерги оказались вынуждены просто сидеть в обороне, лишь изредка отправляя небольшие отряды прочесывать местность, пытаясь понять, что же затеяли незваные гости. А незваные гости явно не собирались в скором времени убираться. Наоборот, они упорно окапывались. Число оплотов и вооруженных сил на планете неукротимо росло. -Верховный Лидер, через полчаса мы можем атаковать силы Роя на северо-западе. -отчитался Антигон, повернувшись ко мне. -Прекрасная новость, высший Вершитель. -кивнул я. -Через сколько времени, по вашему мнению, мы сможем пробиться через поля, болота, леса и горы, кишащие зергами, к нашей цели? -На это может уйти не один день. -ментально «вздохнул» признал Антигон. -Впрочем, высадись мы ближе, возможно, смогли управиться гораздо быстрее. Однако в таком случае возросли бы риски. -К тому же там слишком много зергов было. -добавил Легден, явно не поняв суть моего вопроса. -Именно поэтому мы и решили высадиться здесь. -ответил я. -К тому же, добыча Ковчега — это лишь часть нашей миссии. Другой частью, как вы помните, является нанесение максимального урона противнику на планете. — Это возможно. -кивнул Антигон. -Но будет очень непросто. В основном сложнее всего будет прорваться к кораблям. Однако сил нам должно хватить. Вместе с орбитальной бомбардировкой мы имеем серьезные шансы справиться. К тому же у нас есть крупные силы в тылу противника. Все это обнадеживает. -Прекрасно. -кивнул я. -Как только будем готовы, можем атаковать. -Верховный Лидер, однако все же, почему бы нам не попытаться освободить хотя бы часть планеты? Вы считаете, что время еще не пришло? -уточнил у меня Легден. -Учитывая сложившуюся ситуацию сильно сомневаюсь, что в этом году мы сможем этого добиться. -качнул я головой. -Ситуация нестабильная. К тому же, если Керриган действительно станет повелительницей зергов, то открытая конфронтация нам невыгодна. По крайней мере пока мы не окажемся к этому готовы, а на подготовку могут уйти годы. К тому же, если все пройдет так, как я запланировал, то Керриган, покорив Рой, не станет жить спокойно, а будет вынуждена воевать с церебралами, которые ее не признают. Это еще сильнее ослабит Рой. Мы же получим необходимое нам время, получше подготовимся, найдем решение, изучив протосские и земные технологии, откроем новые виды техники, медицины и много чего еще. -А если у нас будет шанс все решить одним ударом? -Если она будет, то мы оценим риски, ситуацию и последствия наших действий. -отвела за меня Синдрея. -Вы правы. -согласился я. -Не стоит просто так непонятно во что. Авантюр с нас хватит. Мы за них дорого заплатили. -Иногда ожидание лучше поспешного решения. -поддержал меня Антигон. -Не самое верное решение пользоваться ситуацией, не осознавая ее последствий. Возможно, мы победим в войне, но победа обойдется нам дорога, или не принесет того результата, на который мы рассчитывали. -И тогда все наши жертвы в этой войне напрасны? -поднял брови Легден. -Нет, генерал. -ответил Антигон. -Мы получили урок, изучили наших врагов и их способности. Таким образом к будущим битва у нас будет возможность подготовиться гораздо лучше. К тому же, воины устали. Да и сложившаяся ситуация, хоть и нестабильна, однако весьма опасна. Причем для нас. Все слишком шатко. Одно неверное решение -и все рухнет. Вместо выигрышной ситуации в будущем мы рискуем получить несколько проблем прямо сейчас, а потом еще и в будущем. К тому же не стоит недооценивать наших врагов. -Керриган смогла в краткие сроки подчинить себе огромные силы зергов. -продолжила Синдрея. -Император Менгск сверг прежний режим и построил свою новую империю на руинах прежнего порядка. Эти двое игроков весьма опасны. Они умны, обладают тактическим мышлением. Даже из самых безвыходных ситуаций они умудрялись найти выход. -Хорошо. -поднял руки Легден. -То есть наши действия в последнее время — это начало тактического отступления для будущих войн? -Именно так, генерал. -кивнул я. -Альянс был построен на фундаменте, который сейчас не является самым актуальным. Да, наши главные враги -зерги, однако также теперь нашими противниками являются и терраны, под руководством Рейнора и Менгска. Чтобы эффективно действовать против них, воевать, манипулировать ими и пользоваться их ошибками, нам нужно время. Мы можем победить даже сейчас, но даст ли нам открытая победа над врагом то, чего мы хотим? Партизанская война -вещь весьма неприятная для тех, против кого партизанят. Протоссы, что остались на Айуре, это доказали. Поэтому, победив противника в генеральном сражение, мы не выиграем войну. Да, шансы выиграть у нас есть, но я предпочту перестраховаться. Без поддержки ОЗД нам будет куда сложнее выжить. К тому же сейчас, когда все наши враги едины. Впрочем, стоит признать, что союз наших врагов распался. Да, это дает нам возможность по одиночке разбить их. Справимся ли мы с этим — вот вопрос. -Вы сомневаетесь, что мы сможем разбить наших врагов по одиночке? -уточнил Легден. -Атаковать одновременно всех, связав их боем и исключив возможность удара в спину, мы попросту не можем. Сил не хватит. -ответил за меня Антигон. -К тому же неизвестно, что еще может приготовить для нас противник. Не сомневаюсь, что что-то он оставил на тот момент, когда мы будем ослаблены, чтобы одним ударом покончить с нами. -Поэтому методично уничтожить врагов по одиночке, по очереди, не получиться. -подвел итог я. -Рисковать и играть в русскую рулетку я не хочу. Шанс того, что мы сможем одолеть противника сейчас высок, однако и у врага есть шансы победить нас, или нанести такой удар, от которого мы не оправимся. Вывод, генерал? -Пока что мы не готовы. -кивнул Уильям. -Я правильно понимаю, что вы хотите искусственно нанести тот самый сокрушительный удар, убедив всех в том, что Альянс потерпел серьёзное поражение и на долгое время выбыл из игры из-за огромных потерь? Поэтому вы позволили пасть Корхалу? Не только, чтобы рассорить ваших врагов, но и для того, чтобы убедить их в нашей слабости? -Да, генерал. -признал я. -Можете называть это военной хитростью. Я предпочту более лаконичное -манипуляция и внушение. Лучше все провернуть самим, выставить все в нужном нам свете, чем потом подставляться под вражеский удар. Все равно все готово к тому, чтобы пока остальные будут грызться и воевать между собой, мы наращивали свою мощь, знания, силу. Сделать это прямо сейчас, во время войны, просто невозможно. Проекты требует ресурсов и людей для их исполнения. Пока что, сами понимаете почему, их нет. Только в мирное время мы сможем закончить множество начатых проектов, довести идеи до ума, разработать новые и улучшить старые технологии. На это нужно время и силы. Пока идет война прогресс проектов и разработок крайне низок. К тому же, мериться силами, с такими гигантами, как Доминион и Рой без помощи ОЗД или хотя бы большей части протоссов — это гиблое дело. Мы просто потратим свои силы зря. Да и лучше оставаться в тени, наблюдая за остальными, подначивая их вновь воевать друг с другом, сражаясь между собой, ослабляя сами себя. Это позволит нам самим усилиться. Если же мы начнём активно усиливаться сейчас, действовать более решительно, то мы не смогли бы внушить противникам мысль о нашей слабости, заставив их по-иному посмотреть на ситуацию, что и породило противоречия, из-за которых на Корхале союзу Керриган, Менгска и Рейнора пришел конец. Менгск и Керриган теперь смотрят друг на друга как на главных врагов. Нас уже не берут в расчет. Альянс слаб и разгромлен, по их мнению, но на деле это не так. Но они этого не знают и начинают сражаться между собой. -Когда двое дерутся, третий не вмешивается. -кивнул Легден. -Они нас не будут трогать, так как посчитают, что мы слабы и не опасны, а мы тем временем сможем заниматься внутренними делами. Умно. Даже изобретательно. -Благодарю, генерал. -усмехнулся в ответ. -Надеюсь, теперь у вас больше нет вопросов? -Никак нет, сэр. -Хорошо. Потом донесете все эти мысли до простых солдат и тамплиеров. Бунта из-за непонимания Высшего военного Командование простыми вояками нам точно не нужно. А пока что сосредоточимся на битве. -Как прикажете, сэр. -слегка поклонился Легден. -Наши войска готовы начать наступление. -Хорошо. Высший Вершитель Антигон? -Я склонен атаковать, Верховный Лидер. -отозвался Ара. -Не стоит давать нашему противнику лишнего времени на подготовку. К тому же мы начнем медленное наступление, которое только потом перерастет в стремительное. -Логично. -кивнул я. -Приступайте, дамы и господа. Наступление началось с орбитальной бомбардировки, а потом авианалета. Для зергов это стало только началом проблем. После того, как с орбиты были уничтожены первичные линии и узлы обороны, а авианалёты добили тех, кто выжил или кто осмелился вновь занять прежние позиции. После этого вперед выдвинулись отряды Альянса. На острие атаки двигался корпус, который лично возглавлял Высший Вершитель Ландариан. Курировал действия корпуса из командного центра генерал-адепт Самсон. Корпус очень быстро смели вялые попытки сопротивления противника, а потом встретился с теми отрядами, что успели отступить и перегруппироваться. зерги атаковали примитивно: просто набросились со всех сторон. Однако это не смутило протоссов и терранов. Они быстро перестроились из атакующего клина в оборонительные кольцо, начав отбиваться от наседающих противников. Через какое-то время на помощь силам Ландариана подошли зерги Кагга, быстро разорвавшие кольцо осады и заставив врагов пятиться. Силы Кагга последовали за отступающими противниками и угодили в очередную западню, из которой смогли врываться с серьезными потерями. Однако это было не страшно. Зерги Альянса отступили назад, давая дорогу силам Альянса. Ударный кулак Самсона и Ландариана сокрушил оставшиеся силы противников и решительно продолжил наступление. Зерги противника вновь были вынуждены пятиться, пока не уперлись в кластер ульев. Судя по всему, это был вторичный кластер улья зергов, так как оборонительных сооружений и сил гарнизона в нем было очень немного. Однако располагался он удачно. Штурмовать можно было без опаски только прямо в лоб. С флангов напирали уже куда более серьёзные улья зергов, в которых уже скопилось довольно много противников. Однако они пока что не могли прийти на помощь своим осажденным собратьям, так как сами оказались в состояние блокады. Их блокировали силы Араки, который мастерски, не имея численного превосходства, смог запереть врагов в их ульях и не выпускал за пределы кластеров врагов. Впрочем, Победоносный прекрасно понимал, что в скором времени врагов станет слишком много, и он вряд ли сможет сдержать их натиск. Поэтому с помощью червей и сети каналов Нидуса перебрасывал к кластерам подкрепления. Однако и их было недостаточно. -«Мне нужны дополнительные силы, чтобы блокировать врагов». -сообщил ментально церебрал. -«Понял тебя». -ответила я также ментально. После чего повернулся к Синдреи: -Выделить корпус на подмогу силам Араки, что блокировали два кластера. -Силы генерал-адепта Хейгенса готовы исполнить ваш приказ. -бодро отрапортовал Синдрея. -Хорошо. Пусть приступает к исполнению плана немедленно. -кивнул я. Однако блокировать противника получилось не с первого раза. Силам Хейгенса пришлось пробираться к силам Араке через болота, чтобы как можно скорее добраться до союзников. К счастью, лишь малая часть техники застряла и ее пришлось вытаскивать, что смогли сделать довольно оперативно. однако куда хуже было то, что силы противника, оставшиеся на свободе и не блокированные силами Араки, обнаружили маневр корпуса и атаковали его. Поэтому протоссам и терранам Хейгенса пришлось отбиваться от атаковавших, параллельно вытаскивая последнюю технику из болота. Это оказалось непросто, но у генерал-адепта все-таки получилось, пусть и не без потерь. Зерги же, когда с наскока сломить сопротивление не получилось, откатились назад и, получив подкрепление, окружили корпус Хейгенса и атаковали с разных сторон, раздёргивая внимание. Хейгенс же быстро сгруппировал свои силы и перестроил их для круговой обороны. Поэтому очередная атака противника была отбита, однако зерги не намеривались успокаиваться. И в нашем штабе это понимали. -Надо спасать. -сделал вывод Легден, наклоняясь над картой. -Силы полковника Верта вполне способны это сделать. Они находятся близко и двигаются примерно в том же направление. -Какая у них боевая задача? -утонил Антигон, быстро переведя камеру на другой участок карты, где была изображена главная линия соприкосновения наших сил. На острие атаки были зерги, которых поддерживали в штурме нескольких мелких ульев силы корпуса «Дракон» генерал-адепта Самсона и высшего вершителя Ландариана. -Они идут на помощь и в качестве усиления силам на передовой. -ответила сверившись с данными на своем планшете Синдрея. -Пока что на фронте справляются без них. -заметил Легден, указав на голограмму поля боя. -А вот на флангах лучше отрезать те силы, что старается блокировать Арака, иначе они могут ударить нам во фланг, а это недопустимо. Поэтому рекомендую перевести силы Верта на помощь Хейгенсу. -Также этот корпус стоит усилить силами экзарха Аралани. -добавил Антигон, соглашаясь. -Добро. -кивнул я. Решение оказалось верным. Усиленный протосско-терранский отряд смог обогнуть болота и внезапно обрушиться на окруживших силы Хейгенса зергов. Несмотря на внезапность атаки, противник не оказался ошарашен и озадачен. Точнее оказался, однако это не сказалось на способности командира зергов, который оказал отчаянное сопротивление, задействовав даже все возможные подкрепления, которые, правда, ему не помогли. На стороне Альянса было качественное преимущество, а также поддержка авиации, что также активно помогала в обороне и контратаке. Так что всего через какие-то полчаса это битва была закончена. Уцелевшие зерги противника отступали, а перегруппировавшиеся силы Альянса двинулись на помощь Араке, чьи силы пятились к союзникам, так как их грубо теснили. Дикие зерги все-таки смогли перемолоть своих покоренных собратьев и теперь теснили их, намереваясь сокрушить противников. И судя по всему, они не собирались удовольствоваться одними зергами Араки. -Если уничтожат силы Араки в регионе, а потом сомнут Хейгенса и Верта с Аралани, возникнет угроза потеря фланга. -с тревогой сообщил свои наблюдения Легден. — Значит придётся останавливать натиск на главном направление и разбираться с флангами. -заметил Антигон. -Не стоит рисковать лишний раз. -решил я. -Нам нельзя лишний раз подставляться. Поэтому отзывайте силы с передовой. Повезет зергам немного. Они выиграют несколько часов, однако от авиации и бомбардировок с орбиты их вряд ли что спасет. -Хорошо, Верховный Лидер. Будет исполнено. Древние пещеры Айура. Все зашло слишком далеко. Вейдаан понимал это сейчас особенно отчетливо, наблюдая за тем, как силы Альянса медленно, но верно продвигаются вглубь континента к своей цели, перемалывая брошенные против него силы. И все это только укрепляло Древнего в мысли, что Иладриус стал слишком опасным. Слишком сильным, слишком влиятельным, а значит слишком опасным. Его требовалось держать под контролем, однако получалось это с большим трудом. Ментальный контроль в своей время вытягивал из него, Древнего, все силы. Манипулирование же и создание препятствий на пути Избранника Зел’Нага также пока что оказались не слишком продуктивными. К сожалению, всего теневые и не явные действия не принесли нужного результата. И сейчас Вейдаан понимал, что ему придётся раскрыть свою истинную сущность, истинные планы на Иладриуса и истинное отношение к делу. Это стало просто необходимым. Иначе Иладриус сможет победить Керриган и Наруда, а лишив Амуна этих важных марионеток он еще сильнее укрепит свои позиции и увеличит свои шансы на победу. Свою личную победу, которая не была равна победе Древнего. Вейдаан это прекрасно понимал. Поэтому нужно было действовать. И нет, смысла пытаться помешать Иладриусу на Айуре нет. Да, он конечно же может уничтожить Ковчеги и перебить всех на борту, вот только в этом ему будут мешать все. Да и не стоит лишний раз демонстрировать всем, кто же украла тело гибрида из лаборатории. Да и сам гибрид — это козырь, который рано раскрывать. и которым слишком опасно рисковать. Ведь не стоит быть гением, чтобы догадаться, какая будет реакция на появление такого существа. Иладриус задастся целью его уничтожить. К тому же, что-то подсказывало Вейдаану, что не стоит торопиться с уничтожением Ковчегов. Они могут пригодиться в будущем. Чтобы наказать слишком обнаглевшего Избранника Зел’Нага у Вейдаана были и другие планы. Например, заставить его потерять с таким трудом добытый Новый Сверхразум. И не только его. Да, возможно, придётся открыть свое истинное лицо, но делать нечего. Вейдаан не видел более эффективного способа исполнить все задуманное с самыми минимальными правками. Слишком поздно все менять или вносить слишком радикальные изменения. Роли уже распределены между всеми. Амун, Иладриус, Наруд, Керриган, Зератул, Урос и многие другие -все они приведут к тому, что Зел’Нага возродятся и начнут все заново. Да, Галактику придётся очистить от низших, ибо они будут мешать, к тому же для возрождения будет нужен материал. И Вейдаан знает, кого он использует для этого. Что же касается Амуна, то он сыграет роль главного врага для Иладриуса, антагониста, против которого тот бросит все свои силы. Предательство Вейдаан может, конечно, сказаться на этом, однако Древний был уверен в том, что он все верно просчитал. Да, предательство сделает его открытым врагом Верховного Лидера Альянса, однако Вейдаан был уверен, что оно того стоит. Он и так начал терять контроль из-за того, что кто-то начал играть против него, нарушая его ментальную связь с Избранником. да и этот кто-то ещё и посеял в душе Иладриуса сомнения и подозрения, а также что-то еще. Поэтому придётся действовать по резервному плану. Все равно Амун останется главным врагом, если все грамотно преподнести. А даже если не выйдет, ничего не мешает играть роль якобы помощника Падшего или того, кто заключил с ним договор. Таким образом Иладриус не узнает, что Амун и сам не понимает зачастую, что он творит, что большая часть его мыслей -не совсем его. Вейдаан сделает все, чтобы Иладриус так до конца ничего не узнал. И пусть придется пойти на раскрытие истинных планов, пусть придётся становиться противников. Это необходимо, чтобы не утратить контроля над ситуацией. Осталось только грамотно реализовать его задумки, чтобы претворить планы в жизнь, пока Иладриус не усилился еще сильнее, ибо в противном случае пошатнуть его позиции будет сложнее, чем сейчас. А если учитывать тот факт, что Иладриусу еще и кто-то помогает, то определенно стоит поторопиться и действовать именно сейчас. Тем временем. Тарсонис. Глядя на планету с орбиты, Керриган с трудом удерживалась от резких и нецензурных слов. Она ждала от противника всякого, но не такого. Альянс грамотно воспользовался тем, что основные ее силы покинули планету и систему и нанес удар по ее планете. Не высаживая десант, корабли флота противника просто с орбиты разбомбардировали поверхность планеты, уничтожив главные и самые важные кластеры ульев, крупные скопления живой силы ее зергов, а также живое строение инфраструктуры Роя, нанеся серьезный урон гарнизону Тарсониса в частности и всем силам Керриган вообще. Этим ударом противник серьезно нарушил планы Королевы Клинков и рисковал на некоторое время вывести ее из игры. Это было недопустимо. Особенно сейчас. Выпасть из всеобщей игры — значит утратить инициативу, потерять позиции, отстать от оппонентов, стать слабее. Этого Керриган не могла себе позволить. Только не сейчас, когда перед ней стоит столько задач и планов, когда Рой до сих пор не объединён под ее рукой, когда Альянс не побежден и доминирует по всем фронтам. Поэтому придётся действовать быстро. Благо в голове уже созрел план действий. Ведь, как она правильно поняла, сейчас силы Альянса на Айуре, а значит не смогут отразить ее атаку. Если она все сделает правильно, то сможет сокрушить Альянс. Однако для того, чтобы вес исполнить верно, нужно будет немного подготовиться. Не только все продумать, но и собрать все силы, или хотя бы большую их часть, что, в свете последних событий, будет непросто и потребует больших затрат по времени. -Дюран. -Да, моя королева? -Осмотри все улья и сообщи мне в конце, насколько серьёзный удар мы получили. Также начинай готовить наши силы к будущей битве. Те, что остались целыми и более-менее невредимыми. -Как прикажете, моя королева. Однако смею заметить, что некоторая часть ваш слуг восстал против вас. Они вышли из-под контроля и одичали. -Нападают на своих собратьев? -уточнила Керриган. -Именно так. -подтвердил Дюран. -Бы советовал сначала разобраться с ними, а потом уже подсчитывать убытки, полученный урон и готовиться к новым битвам. -Ты прав. -недобро сверкнули глаза Керриган. -Сначала уничтожим этих восставших, а потом отомстим. Готовь наши силы к высадке на поверхность, Дюран. Я же займусь организацией сопротивления на планете. Как только прибудут подкрепления с орбиты, мы сметем мятежников. Однако нам следует поторопиться. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Нам нельзя упускать случая, чтобы нанести удар по Чару! Только не сейчас, когда силы Альянса так далеко от этой планеты, оставив на ней лишь небольшой гарнизон! -Как прикажете, моя королева. -вновь поклонился Наруд. Он был полностью согласен с Керриган. Упускать такой шанс было непростительно глупо. Однако Дюран понимал, что нельзя просто так сломя голову бросаться в атаку. Сначала надо было обезопасить тыл. И только потом можно было наносить ответный удар, причем чем скорее, тем лучшее. полученное преимущество Альянс реализует, в этом Наруд не сомневался, а вот сражаться против него из такого отставания недопустимо. И он сделает все, чтобы этого не случилось. Иначе и все его личные планы, и планы повелителя падут крахом. А Амун очень не любит, когда такое происходит. И виноватых он найдет быстро.