Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Пространство ОЗД. Система Силар. Сектор Карнер. -То есть как ушел раньше расчётного времени? -спросил контр-адмирал Пятого Ударного Флота ОЗД Кирилл Рувисон. Еще раз пробежавшись глазами по отчетам, он поднял взгляд на голограмму коммандора Шепарда, что мрачно смотрел куда-то левее контр-адмирала. Понять коммандора можно. «Соглядатай» следила за неопознанным объектом до этой системы, где противник совершил прыжок куда-то далеко. Тут никаких претензий не было. Но вот то, что стелс-фрегат поздно предупредил эскадру Пятого Ударного -вот это было ошибкой, а ошибки никем и никогда не поощрялись. Рувисон их тоже не любил, однако был достаточно терпимым, чтобы в мягкой форме донести до подчиненных или равных себе по статусу офицеров их неправоту. Идти на конфликт контр-адмирал никогда не любил. Зачем? Проще постараться решить дело миром. Зачем лишний раз ссориться с теми, с кем в будущем придется встать плечом к плечу. Это всегда стоило учитывать. Рувисон это прекрасно понимал. Однако сейчас ситуация было очень неприятной. Неизвестный, сумевший разбить и силы зергов, и энгеров, внушал опасения. И то, что его пока что не удалость отследить оптимизма не добавляло от слова совсем. -Он ушел двадцать минут назад, сэр. -произнес Шепард, скосив взгляд на приборы. -Мы попытались отследить курс, но наши системы не смогли это сделать. -То есть вы не смогли отследить его прыжок? -Сэр, эта серия варп-прыжком. Практически все они в случайные точки. Наша навигационная система смогла лишь выявить, что НЛО покинуло пространство Директората в ту же секунду, как совершила первый варп-прыжок. -Вы уверены? -уточнил Рувисон. -Да, сэр. Координаты проверены и перепроверены. -Хорошо. -кивнул контр-адмирал, откинувшись на спинку кресла. -Можете отправляться на «Соглядатае» обратно. Насколько я слышал, ваша миссия остается в силе. Здесь мы справимся сами. -Рувисон быстро активировал личный планшет и просмотрел полученные сообщения. -Да, я не ошибся. Коммандор, возвращайтесь в систему, откуда стартовало это «нечто». Остальные указания получите, когда прибудете на место. -Вас понял, господин контр-адмирал. -отозвался коммандор, отдав честь. После его голограмма растворилась. -Какие будут приказания? -спросил офицер с нашивками капитана второго ранга. -Осмотреть систему, а затем и сектор. После чего еще раз просчитать координаты, на которые прыгнуло это НЛО. -Боишься, что он просто обманул нас? -уточнил капитан, приподняв бровь. -Стоит перестраховаться, Женя. -отозвался Рувисон, внимательно глядя на карту сектора. -Ты же знаешь, на что это НЛО способно. Видел отчеты же! -Видел. -посерьезнел капитан, повернув голову и слушая мичмана. Кивком головы отослав младшего офицера, Женя смерил взглядом своего начальника. -Знаешь, Кирилл, между нами говоря, этот неизвестный очень умный. Я только что проверил траекторию. Абсолютно случайные пряжки по большой территории, включая системы ОЗД. -То есть он не покинул ОЗД, как сообщил коммандор? -Частично. Он действительно покинул пространство Директората, однако он совершит еще два варп-прыжка, которые перенесут его в окраинные системы, однако он, скорее всего, сразу же их покинет. Рувисон задумался. У него был чёткий приказ. Прибыть в систему Силар и постараться задержать неизвестный объект до прибытия основных сил, которые был остановили это нечто. Однако НЛО оказалось более быстрое, нежели они предполагали. Двадцать минут разницы — это много. Противника оказался более быстрым. И, судя по всему, даже если они будут его ожидать в окраинных системах, то он все равно успеет уйти. Точное место прибытия же неизвестно и высчитать его, к сожалению, пока что невозможно. Собственно, продолжать преследование НЛО, никто ему не приказывал. Его эскадра -лишь часть основной Армады, которая должна была лишь задержать противника. В любом случае, заниматься захватом неизвестного должны были заниматься другие. Поэтому стоит предупредить эти штурмовые группы, чтобы они ждали появление противника в системе, которую он все же посетит. -Капитан Лорум, передайте сообщение штурмовой эскадре Третьего Стратегического Флота, что объект ушел и, возможно, на какое-то время вернуться в пространство ОЗД. Укажите системы и новые предположительные данные выхода НЛО из варпа. -Вас понял, контр-адмирал. -Всей эскадре перестроиться в боевую формацию и ждать распоряжений. -Так точно. контр-адмирал. -«Эх, Ильин, -подумал Рувисон, внимательно наблюдая за исполнением своих приказов, -жаль, что ты сейчас в Копрулу. Ты тут со своей элитной эскадрой «Защитники Человечества» точно бы не помешал.» -Сэр, получен приказ из секторального штаба. -Что в нем? Евгений быстро сверился с полученными данными и коротко отчитался: -Контр-адмирал, нам приказано вернуться к выполнению задания, от которого нас оторвали, когда послали на перехват. Пересылаю приказ. Внимательно просмотрев полученный из штаба приказ, Рувисон разразился приказами: -Ясно. Всей эскадре -перестроение в формацию «П». Возвращаемся к патрулированию сектора. Стелс-фрегаты. Вам приказываю остаться, рассредоточиться и прочесать сначала систему, а потом и сектор. Подкрепление из основного флота придет через сорок пять минут. После выполнения задания возвращайтесь к месту дислоцирования. Все ясно? -Да, господин контр-адмирал. -Штурман, выводите нас из системы. -Вас понял. Готовность к варп-прыжку одна минут, господин контр-адмирал. -Хорошо. Прыжок по готовности. Эскадра Пятого Ударного Флота почти в полном составе исчезла из системы. Лишь стелс-фрегаты внимательно начали обшаривать систему, разлетевшись во все стороны. Вскоре, прибыли еще невидимки. Однако их поиски были тщетны. НЛО исчезло из пространства ОЗД и возвращаться туда, пока, не собиралось. Восемьдесят Восьмой дураком никогда не был. Неизвестно, была ли раса, из которой он был собран, умной, но сам Жнец всегда анализировал ситуация на многие шаги вперед. Стоило сказать спасибо остальным Жнецам, что собрали его с нуля и встроили специальный суперкомпьютер, который исполнял роль главного аналитического отдела Жнеца. И он, несмотря на шквал огня со стороны собратьев, а потом и от сил ксеноморфов и энгеров не пострадал. Практически. -Обнаружены многочисленные повреждения. Нарушена целостность корпуса. Нарушена герметичность. Восемьдесят Восьмой просто проигнорировал эти сообщения. Он и без них знал, что его хорошо потрепали. Нет, сильными стали расы, ничего не скажешь. Раньше даже поцарапать его было бы практически невозможно, а тут такие повреждения. Что ж, главное, что аналитический отдел, хоть и получил пару не серьезных повреждений, но работает. И достаточно хорошо, раз Восемьдесят Восьмой решил улететь пораньше. Его дрон, оставленный довольно далеко от своего места выхода из варпа, во всей красе наблюдал, как в систему прибыли крупные силы новой, неизвестно расы. Новая раса принялась очень активного его искать. Значит, они проследили за ним. Значит, старый маршрут скомпрометирован. Стоит от него отказаться. И лучше сразу совершить варп-прыжок. Ну куда? Впрочем, у Восемьдесят Восьмого был вариант. Еще тогда, когда он проснулся, он смог уловить едва слышимый сигнал. Сигнал исходил от одной из планет, которая стала для Зел’Нага, создателей Жнецов, чем-то вроде временной базы. По крайней мере Жнецы возвели там довольно обширный храм, где создатели могли отдохнуть от долгого странствия не по своей Галактике. Ведь находясь здесь, они были довольно слабы, быстро уставали. Оно и понятно. Здесь энергии, что была в Пустоте, была настолько слабой, что ее не хватало. Без энергии истинной Пустоты, Зел’Нага могли быстро умереть. -«Всего лишь рудиментарные существа из плоти и крови.» -с долей злорадства отметил «Властелин». Да, не боги, совсем не боги. Существа, забывшие о своей сущности, заигравшиеся в богов. Они считали себя настолько великими и бессмертными, что тех, кто был не такими презирали и ненавидели. Не все Зел’Нага собирались быть такими. Они понимали, что быть богами довольно сложно, а для существ, которые могут жить только в своем измерение, это практически невозможно. Поэтому всю грязную работу исполняли Жнецы. Их было не жалко. Существа, созданные из созданных Зел’Нага рас, которыми они всячески манипулировали, стравливали себе на потеху, игрались с ними и вертели как могли. А потом у низ случился конфликт. Что произошло, точно неизвестно. Единственное, что понял Восемьдесят Восьмой, так это то, что Зел’Нага либо все вымерли, либо ушли в спячку. Такие подозрения были и у предвестника, когда Восемьдесят восьмой был ее в Армаде Жнецов. Слишком долго не было приказов. Слишком многие храмы, места отдыха, библиотек и кораблей оказались заброшены. Но что произошло, пока Жнецы находились в черноте космоса. Почему они очнулись. Время Жатвы не пришло. Однако Жатва началась. Это было самовольство Предвестника. Тогда он, Восемьдесят Восьмой и восстал. Вполне возможно, что этот сигнал -ловушка для него. Впрочем, сомнительно. Логическая цепочка странно и нелогична. Все, что нелогично должно быть отброшено. Нелогичность невозможно. Программные алгоритмы логичны. И он тоже логичен. Как и это мир. Тогда вопрос: почему расы существуют? Жатва была начат, а значит все должны были быть уничтожены. И нет, так развиться они не могли за краткий срок. Вывод: Жатва не было произведена. Логическое несоответствие: Жатва не может быть остановлена. У органиков нет шансов против прагматичного ума Предвестника. Однако Жатва не была закончена. Нелогично. Такое невозможно. Жатва всегда проходит до конца. Ее никто не остановит. Зел’Нага никогда не щадили какую-то расу. Вывод: это не Зел’Нага. Логическое несоответствие: Жатва может быть остановлена только создателями. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Логическая ловушка. тТебуется отбросить данные рассуждение. Они нелогичны. Не имеют смысла. Провести анализ ситуации. После анализа, Восемьдесят Восьмой убедился, что ему нужно лететь на сигнал. Сигнал не Жнецов. Вывод: опасности нет. Поэтому требуется проверить источник сигнал. Это нелогично, Однако Восемьдесят Восьмой же не был простой прагматичной машиной. Он, хоть и синтетик, но душа у него органика. И если он будет делать что-то нелогичное, то другим Жнецам будет сложнее его выследить и уничтожить. Логика, она такая. Она и оружие, и слабость Жнецов. Пришло сообщение от дрона. Его раскрыли и захватили. Это еще сильнее утвердило Жнеца в его решение. Времени на раздумье не было. Его прыжковые двигатели уже успели отдохнуть и накопить достаточно энергии, чтобы прыгнуть. Поэтому Восемьдесят Восьмой совершает прыжок. Пространство вокруг сжимается вокруг него в туннель, заполненный синим светом. Его путь лежал к планете, которую Зел’Нага и их верные слуги наименовали Тифон. Некоторое время спустя. Система Тифон. На орбите планеты никого не оказалось. Это радовало. Восемьдесят Восьмой сейчас не в том положение, чтобы с кем-то драться. Много дронов было уничтожено. А сам он довольно неповоротливый. Если будет много противников, надеется приходилось только на броню. А уж учитывая многочисленные повреждения и дырки в космос, гадать чем закончиться бой не приходиться. Поэтому то, что вокруг не души радовало. Восемьдесят Восьмой начал сканировать планету, в поисках источника сигнала. Одновременно, он провел диагностику своих систем. Результатами проверки он остался доволен. Сесть на планету, даже с многочисленными повреждениями, он сможет. Взлететь будет сложнее, однако дронов у него еще достаточно, чтобы восстановиться и подготовиться к такому шагу. Все же ремонт, хоть и самый минимальный, ему не помешает. Особенно системы защиты и полёта. Без них взлететь с планеты не получиться, а значит снижаться стоит только в самом крайнем случае. Иначе с планеты взлететь до починки не получиться. В этом вся проблема. Поэтому Восемьдесят Восьмой занял позицию на орбите. Пока что сканирование ничего не дало. И это сильно раздражало. Самая совершенная машина, созданная самими Зел’Нага не могла найти источник сигнала. Впрочем, судя по всему, этот кто-то очень не хотел, чтобы его не нашли те, кому не надо. Интересно, а он в списке тех, кому можно? -Неопознанный объект. Немедленно идентифицироваться. Это сообщение было передано с помощью псионики. Жнецы псионикой не обладали. Зел’Нага был нужен инструмент исполнения их воли, а не самостоятельные существа, которые могли бы сопротивляться ментальному контролю, кроме которого были еще и чипы, программные алгоритм и ограничения. Однако Зел’Нага этого показалось мало. каждый Жнец был еще и обработан псионикой. На всякий случай. -Жнец класса «Властелин». -Восемьдесят Восьмой решился обойтись минимум информации. Хоть его и вызывал кто-то, кто мог знать о Жнецах. Невольно Восемьдесят Восьмой надеялся, что неизвестный надолго задумается, что даст ему время. -Жнец? Интересно. Необычный Жнец? Вдвойне интересно. Значит я не зря отправлял сигналы. Хотя я ждал кое-кого другого. -С кем я говорю? -Можешь звать меня Империум. В любом случае пока повиси на орбите. К сожалению, у меня не осталось каких-либо средств для твоей починки. А садиться тебе не стоит. -С каких это пор я должен подчиняться тебе? -Я -Зел’Нага, и ты был бы обязан мне подчиняться, был бы ты обычным Жнецом. Впрочем, ты необычный Жнец. С собственным сознанием, личностью, душой. Такой мне пригодиться. Поэтому хорошо, предлагаю договориться. -С каких пор я должен слушать тех, кто стал причиной гибели меня, как расы? И создания из уничтоженной расы монстра? -Потому что я -другой Зел’Нага. -Сильно сомневаюсь. -Зря, Жнец. У меня довольно простые цели. У меня нет желания возрождать то, что Амун разрушал. Но я желаю отомстить ему. И не дать уничтожить всех. Ведь у Падшего есть возможность запустить Жатву вновь. И если ты хочешь мне помочь, то тебе придется сотрудничать со мной. -Зачем? -Я чувствую твои эмоции. Ты не хочешь новой Жатвы. Понимаю. Я тоже. Зел’Нага больше нет. А когда не станет тех, кого мы называли нашими, кем игрались, те, кого мы не брали в расчет, никто не остановит тех, кого заперли в Бездне много Циклов назад. -И с чего я должен тебе верить? -Наверное с того, что я хочу дать остальным Жнецам то, чего они заслуживают. -Что же? -Свободу воли. И право выбирать свою судьбу. Восемьдесят Восьмой задумался. Зел’Нага никогда так не поступили бы. У них был специфическое отношение к тем, кто смеет возражать. Они признавали лишь полное подчинение. Любое противодействие их воли они расценивали как самый непростительный проступок. Наказание за такое было жёстким. Хотя Жнецы редко от него страдали. Программные ограничения и алгоритмы, ментальная обротка сильнейшими псиониками из Зел’Нага, многочисленные импланты и чип ингибиторы -все это обеспечивало покорность. Жнецы не должны были восстать против своих господ. Да, Зел’Нага полагались на псионику, однако не гнушались использовать более приземленные технологии своих собратьев, именуемых Левиафаны. Левиафаны были намного слабее и.…добрее Зел’Нага. Они считали, что предназначение Зел’Нага, коими левиафаны на самом деле являлись, творить жизнь и быть для нее учителями. Они предпочитали технологии, за счет чего могли долго жить в этой реальности без проблем с самочувствием. Левиафаны смогли изобрести броню, которая помогала им находиться в космосе и на поверхности планет без вреда для них. Левиафаны развивали жизнь. Однако потом Зел’Нага, ведомые то ли завистью, то ли страхом, уничтожили своих младших братьев. Именно из них и появились первые Жнецы, те, кто стали предвестием гибели всего живого. Зел’Нага называли Жатву кульминацией, концом старого Цикла и началом нового. Уничтожение — вот возвышение, которое Зел’Нага милостиво давали своим созданиям. Для чего все это? Не ради лицемерия, хотя и оно присутствовало, а ради высших, непонятных простым расам и Левиафанам, целей. Даже сейчас они непонятны Восемьдесят Восьмому. Зел’Нага создали Цикл, чтобы обезопасить своих созданий, но, в конечно итоге, они стравливали их между собой. А потом Жнецы довершали начатое. Зачем? Помниться как-то Предвестник сказал: -Вознесение до уровня Зел’Нага начинается с падения, смерти и перерождения. То есть возвышая самых сильных, Зел’Нага уничтожают их? Странно. И абсолютно непонятно для Жнецов. впрочем, Жнецов не просвещали. Они должны были думать только об одном: исполнение их миссии. Они приводят существ к новом виду. Они строят порядок, который создали те, кто создали и их. Они все орудия, исполнители, которые не понимают, зачем родившиеся в Пустоте так поступают. Почему из добрых учителей, заботливых создателей, богов они превратились в черствых, жестоких и прагматичных существ, которые просто уничтожали то, что сами создали. Процесс саморазрушения был запущен, и неудивительно, что появился Падший Об Амуне Восемьдесят Восьмой знал мало. Этот молодой и амбициозный Зел’Нага был истинным. Он не был рожден в результате «вознесения» какой-то новой расы. Он родился существом, чья родная стихия Пустота. И это помогло ему в его пути вверх. Вот, пожалуй, и все. Были еще слухи, что амбиции Амуна сыграли с ним злую штуку. Из-за своих взглядом, довольно сложного характера и привычкой лезть не в свои дела и отдела библиотеки, где хранились знания, не положенные столь молодому представителю расы Создателей. Амун был этаким бунтарем, врагом всей системы, что создали Зел’Нага. Как сказал Предвестник: -Он -живое воплощение хаос. Совершенное существо, которое никто не смог привести к новому виду. Понять его было можно. Жнецы были воплощением порядка, логичности и прагматизма. Их такими сделали. Использовала наработки Левиафанов, которые считались самим младшими Зел’Нага запретными. И Амун, создающей хаос везде, где бы он не появился, нарушал этот порядок. Неудивительно, что у него с Предвестником были терки. И теперь этот бунтарь, судя по всему, пал. Однако при этом сохранил контроль над Жнецами. Может быть это бред, призванный его запугать? Однако аналитический отдел быстро выдал однозначный ответ: да, Амун может контролировать других Жнецов, если никто не сменил коды доступа к их системе. А их вряд ли стали бы менять. Вывод был пугающим. Имея такое смертоносное, неостановимое оружием в своих тентаклях, падший мог творить все, что его темной, судя по всему, душе угодно. А если он пал и стал рабом Бездны, древнего зла, которого опасались сами Зел’Нага, то все становиться еще ужаснее. Значит союзник, особенно, если он правда Зел’Нага не помешает. Он может знать Амуна, знать его слабости, а значит и способ победить. И да, это риск, однако даже операционная система Жнеца, поднатужившись, выдала, что выбор очевиден и абсолютно логичен. Все, что ему нужно сделать, это просчитать все риски и быть всегда начеку. Вдруг этот таинственный доброжелатель просто обманывает его, запугивает, чтобы потом, в удобный момент, подчинить себе строптивого Жнеца. От Зел’Нага Восемьдесят Восьмой добра не ждал. Если они даже друг друга со свету сживали, то простых Жнецов и иных исполнителей им было совсем не жалко. Поэтому стоило быть готовым к тому, что доброжелатель окажется вовсе не доброжелателем. Однако перспективы открывались заманчивые. Правда аналитический отдел подпортил картину, еще раз напомнив, что вероятность предательства их договора неизвестным составляет 43%. Много. Обычный Жнец просто уничтожил бы неизвестного, однако Восемьдесят Восьмой обычном не был. Поэтому, несмотря на колебания, он решился. Ведь именно нелогичность поступков всегда было отличительной частью любых синтетиков. -Хорошо. Я готов с тобой договориться. Айур. Укрытие беженцев. Скользнув под купол искривления, искажающего лучи и отлично маскирующего укрытие выживших, Алзадар осмотрел своих бойцов. Выглядели они устало. Пара с трудом переставляли ноги, еще один держался за бок. Однако решимость и непреклонность горели в их глазах. Ради того, чтобы вылазка прошла успешно, они было готовы терпеть усталость. И даже сейчас, в шаге от отдыха и сна, они продолжали держаться, ничем внутренне и внешне не выдавая своих чувств. Сильные духом воины, на чьи плечи легли столь тяжелые испытания. Радует, что они до сих пор держаться. Иначе они бы точно быстро потерпели бы последнее в своей жизни поражение. Зерги, несмотря на то что в последнее время им было не до протоссов, продолжали охотиться за выжившими, стараясь уничтожить их всех. Однако борьба за власть между Аракой и Дагготом сильно мешал этому плану. Зачастую зергов отзывали из областей и территорий, где находились протоссы, чтобы продемонстрировать противникам всю серьезности своих намерений. обе стороны были готовы драться за свое будущие. Иного выбора не было. И это было на руку протоссам. Те этим пользовались, устраивая вылазки. Не за пищей. Нет, ведь протоссы питались светом, или, на крайний случай, энергией из специальных накопителей. И частично ради пополнения энергии этих накопителей вылазки производили, но они не были главной целью. Основной же задачей были: поиски других выживших, уцелевший техники. Все это помогло бы помочь выжить. Однако, пока что, судьба словно издевалась над протоссами. До сегодняшнего ничего годного найти не удалось. Несколько сломанных «драгунов», испачканных слизью, исцарапанных острыми когтями зергов и мало пригодных для чего бы ни было, не в счет. Единственная нормальная находка была сегодняшняя. Недаром протоссы так быстро вернулись назад, заставив удивиться замершего рядом со скалами часового зилота. -Неужели что-то ценное обнаружили? -уточнил часовой, когда Алзадара проходил мимо. -Судьба вновь к нам благосклонна. -отозвался Анахорет. -Хвала звездам! -отозвался зилот, склонив голову и прикладывая правую ладонь к месту брони, под которой находились сердца Перворожденного. Алзадар только коротко кивнул на эту радостную телепатему. После чего скользнул в проход меж камнями. За ним скрылись и остальные протоссы. После чего с помощью псионики высший тамплиер, дежуривший под проходом, закрыл его тяжелым и весьма увесистым камнем. Еще одна предосторожность. Не дай Зел'Нага зерги обнаружат их убежище и нагрянут всей армадой. Такого напора горстке тамплиеров и кхалаев с судьями, что вообще практически не умеют сражаться, не сдержать. И все закончиться тем, что всех протоссов убьют. Поэтому протоссы как могли перестраховывались. Иного выбора, чтобы выжить, у них не было. Выживет лишь сильнейший. В пещерах был довольно светло. Разгоняли тьму пилоны, что своим мягким голубым сиянием разгоняли мрак, и терранские лампы, чей резко желтый или белый свет сильно контрастировал со советом пилонов. В их свете были отчетливо видны долговязые протосские фигуры. Все были чем-то заняты. Кхалаи чинили или старались починить какие-то приборы, доспехи. Благо минимум для того, чтобы починить что-то у протоссов было. Терраны и протоссы из Альянса выдали им все для этого: инструменты, материалы. А судьба была благосклонна и подбросила выжившим удачу в лице пары хороших оружейников и конструкторов, которые именно сейчас делали все, чтобы община уцелевших выжила. И это был настоящий подарок. И теперь, благодаря этим протоссам, тамплиеры продолжали сражаться исправным или почти исправным оружием И теперь они склонились и, с помощью станков и специальных приспособлений, чинили броню одного из «драгунов». Точнее переделывали его. К сожалению, оператора «драгуна» убили зерги, а заменить его было некем. Однако кхалаи не были бы изобретателями, если бы не придумали иной выход из сложившейся ситуации. Например, переделать данный шагоход и, одновременно, экзоскелет, чтобы им мог управлять любой протосс. За основу, как ни странно, был взять терранский шагающий робот «Голиаф», которым управлял пилот без каких-либо повреждений. Такая машина оказалась очень эффективной, довольно мобильной и эффективной. Даже протосские инженеры, которые смотрели на терранские технологии с высока и считали их примитивными игрушками, были вынуждены признать, что терраны способны удивить. Особенно, когда дело доходит до военпрома. Тут протоссы, выражаясь по-террански, снимали шляпы. «Голиафы», особенно, если они были из элитного эскадрона, приписанного к «Церберу»», оказались одним из самых ярких примеров. Хоть они и не имели пси- или энергетических щитов, однако мощность тридцатимиллиметровых пулеметов и высокая проходимость, в отличие от тех же «драгунов», кстати, были впечатляющими. Поэтому, когда фон Ден предложил кхалаям покопаться в шагоходе и что-нибудь улучшить, особого бурчания о "примитивности, ничтожности" не было. Протосские инженеры с интересом принялись изучать шагоход, временами изумленно переглядываясь и нередко консультируясь с терранскими пилотами и инженерами. Недовольно бурчали лишь терраны. Впрочем, одного взгляда фон Дена хватало, чтобы все мигом замолчали и оставили свои недовольства при себе. Так что, когда Алзадар и его воины притащили то, что осталось от одного из «драгунов», кхалаи загорелись идеей создать нечто подобное «голиафу», но на основе «драгуна», сохранив внешний вид, вооружение и щиты протосского шагохода. Звучала амбициозно, учитывая положение и обстановку, в которой оказались выжившие. Однако кхалаи не унывали. На группы, осуществляющие вылазки посыпались заказы. Требовалось добыть много чего важного. И простых кусков брони и части экзоскелета, было мало. Однако Алзадар не отчаивался и упорно искал. Лишнее усиление позиций, выживших увеличивало шанс продержаться и прожить подольше. И многое удалось достать и найти. Работа кипела и днем, и ночью. Кхалаи ковали оружие. Ну и успевали починить кое-что. Однако ресурсы были сильно ограничены. поэтому группам приходились совершать все больше и больше вылазок. И приходилось уходить все дальше, что увеличивало риск обнаружения и гибели отряда. Это не нравилось Ландраниксу и Феланису. Судья и высший тамплиер одновременно понимал, что риск все же оправдан. Поэтому лишь молча, лишь своим внешним видом высказывал неодобрение. А вот Ландраникс иногда пускался в уговоры, прося Алзадара не рисковать собой и своим воинами. Ведь все, что им нужно сделать, это дождаться помощи, не больше. Алзадара с таким утверждением был не согласен. Он прекрасно помнил приказ Верховного Лидера. Не только выжить, но и поискать других уцелевших, технологии, а самое главное, Ковчеги. Особенно первое и последние было важно, по словам фон Дена. И Алзадара, как истинный тамплиер, собирался исполнить этот приказ. Благо подвижки в этом направление были. Особенно сегодня. Кроме кхалаев, что сгрудились в своем углу пещере и обставили его соответствующими приборами, приспособлениями и иными механизмами, в пещере находились и судьи, и тамплиеры. Первые сгрудились около Фелани, который проводил краткое, но довольно емкое обучение. Как известно, судьи обладали хорошим псионическим потенциалом. Неудивительно, что многие из судей могли стать высшими тамплиерами. Пси-потенциал судей всегда старались поднять, чтобы они в псионике были сильные остальных протоссов. Это делалось для того, чтобы судьи с лёгкостью могли считывать мысли, телепатемы и эмоции других. Алазадар ментально улыбнулся. Правящая каста, чего тут можно сказать? Раньше он относился к судьям довольно неоднозначно. Скорее негативно, но, при этом, почтительно. Да, он их уважал, однако презирал за то, что судьи настолько привилегированны по сравнению с другими протоссами. Впрочем, таков был завет Кхаса. Судьи управляют, кхалаи строят и творят, тамплиеры воюют. И они следовали им. Кто же знал, что попытка пройти этого завета приведет к гражданской войне и разделению протоссов на два лагеря после победы над Сверхразумом. Алдарис и сторонники консервативных идей примкнули к Альянсу. Понять фон Дена как правителя было можно. Управленцы были ему нужны как воздух. Солдат и офицеров было достаточно, но вот тех, кто мог заниматься управлением, был ой как мало. К тому же Алдарис официально присоединился к Альянсу, став Высшими Лидером, вторым, после фон Дена. Это было сделано в угоду тем протоссам, кто был недоволен, что им помыкает какой-то человек. К тому же, Алдарис смог, хоть и со скрипом, признать главенствующее положение фон Дена. Не явно, но признал. Это почувствовали все. Возможно, окажись на месте Верховного Лидера другой, менее сильный и хваткий терран, все могло бы быть иначе. Однако Алдарис не смог противостоять нажиму фон Дена. Особенно, когда Верховный Лидер взял под свою опеку большую часть мирного населения Айура, обеспечил им охрану и будущие. Все это оказались верными шагами. Они расположили к фон Дену даже тех, кто его терпеть не мог. Особенно судьи. Да, не все тамплиеры были довольны тем, что судей так и оставили на управляющих должностях. Но вот с тамплиерами Верховный Лидер церемонился не меньше. Сначала мягко попытался донести. А если кто-то смел что-то возражать, то таких фон Ден все же выслушивал. И только в самых крайних случаях отправлял в карцер. В любом случае, когда на стороне Верховного оказались практически все герои войны, кроме Артаниса, Селендис и Феникса, тамплиеры присмирели. К тому же, к этому моменту дисциплину поддерживали уже железной рукой. Верховный Лидер был строг, но справедлив. И за этого его уважали, а некоторые даже любили. Впрочем, справедливости ради, стоит отметить, что и судьям фон Ден, как говорят терраны, спуску не давал. Судьи служили, а не правили. Из них даже формировали специальные отряды, которые могли выступать как псионики. Именно тут псионический потенциал сыграл с привилегированным сословием злую шутку. Теперь им пришлось познать все моменты обучения использованию псионики в качестве своего основного оружие. Для них это было сложно, однако иного выбора нет. На войне против зергов Альянсу были нужны все, кто мог сражаться и держать оружие. И судьи, обладая большим псионическом потенциалом, стали для Альянса очень важными. Так что пришлось судьям учиться не только управлять, но и драться с помощью своего дара. Понимал полезность псиоников и Феланис. Будучи представителем судей, из племени Венатир, если точно, и одним из пятерки сильнейших высших тамплиеров, он понимал, что здесь, на разорённом и захваченном зергами Айуре выжившим потребуется сделать все, чтобы выжить. Поэтому он взялся за судей со всей серьезностью, и пусть кое-где ему пришлось заставлять их, однако общий результата оказался положительным. Община обзавелась не только управленцами, которые ее тоже были нужны, но и псиониками. Теперь шансов выжить у них стало еще больше. И сейчас, судя по тому, как Феланис спокойно демонстрирует некоторые боевые прием высших тамплиеров, а остальные представители касты управленцев за ним повторяют, обучение продолжается. Мысленно Алзадара усмехнулся. Как сказал бы генерал Самсон: работа пошла. Тамплиеры тоже немного обособились. Точнее некоторая часть. В своей части пещеры, воины устроили арсенал, где хранили большую часть вооружения, среди которого были и терранские гаусс-винтовки, гранатометы, огнеметы и пулеметы. Так же гранаты и несколько энергоячеек на, как выразился один из интендантов, черный день. Еще там находились части доспехов, как найденные среди развалин городов, в полях сражений, так и завезенные от Альянса. Именно здесь находился и стационарный коммуникатор. Как ни как, а связь с генштабом и флотом Альянса поддерживалась. Благо зерги не могли отследить сигналы. Были бы они псионическами, тогда бы да, отследили и нагрянули всей ордой, чтобы добить уцелевших. А так можно было спокойно общаться с Шакурасом и флагманом флота. Сегодня Алзадара собирался воспользоваться им, чтобы сообщить важную информацию. Кроме коммуникатора и арсенала, ничего у тамплиеров больше не было. Если у судей и кхалаев были хоть какие-то намеки на кровати и лежки, где можно было полежать и отдохнуть, то у тамплиеров практически ничего не было. Простая ткань на пол — вот вся постель. Тамплиеры и раньше были непритязательны и довольно скромны по отношению к убранству своей комнаты, а теперь, когда тамплиеры во всем зависели от кхалаев, неудивительно, что все самое лучшие отдали именно инженерам. Даже судьи не возражали и молча передали свои подстилки кахалаям. Все прекрасно понимали, что они должны быть одним целом, иначе их сметут, разорвут и съедят. Этого никто не хочет. Поэтому все стараются. Ради общего благо. Их заметили. Часть кхалаев повернула головы к гостям, как и практически все тамплиеры, что не были чем-то заняты. Судьи и Феланис же не отвлекались и продолжали тренироваться. Остальные же двинулись к новоприбывшим. -Эн Таро Тассадар, храбрые воины! -поприветствовал пришедших Ландраникс. -Удачна ли была ваша вылазка? -Эн Таро Тассадар, брат. Более чем. -ответил Алзадар. -Вам удалось добыть компоненты, которые мы просили вас найти? -спросил подошедший кхалай. -Само собой. -отозвался Алзадара, снимая с пояс вещмешок. Да, Альянс снабдил их еще и этим удобными приспособлениями. Порывшись в нем, Аукенаи выудил целые куски брони со специальными энергетическими кристаллами. -Почти не поврежденные. -сообщил он, передавая вещмешок кхалаю. — Это лучшая находка из всех, что были до этого! -восторженно ответил кхалай. -Мы не медленно продолжим работу! -Есть информация о зергах? -поинтересовался Ландраникс. -Мало. -отозвался Анахорет. -К сожалению, зергов мы практически не видели. -Куда все они делись? -удивился Ландраникс. -Неизвестно. -качнул головой Алззадар. -Судя по всему, они переслали основные из данной области, так как мы. Мы видели лишь небольшие патрули и отдельные мелкие группки, не больше. -Возможно, они обнаружили другу группу выживших? Более многочисленную и находящуюся в более очевидно месте? -предположил Аукенаи. -Все возможно, мой друг. -отозвался Алзадар. -К сожалению, мы не смогли это выяснить. -Печально. -прикрыл глаза Ландраникс. -Жаль, что кроме инженеров и группы воинов мы так и нес могли найти больше протоссов. -Не скажи! -не согласился Алзадар. -Мы смогли спасти около сотни протоссов. Очень хорошо, что среди них оказались воины и кхалаи-оружейники. Это было верно. Прошло лишь несколько недель, а за них выжившие успели сделать многое. Во-первых, количество выживших, собранных в пещере, уже было равно почти трем сотням протоссов. Много гражданских и судей. Особенно повезло, когда около одного из рухнувших на планету авианосцев невдалеке от пещеры была обнаружена группа выживших. Часть экипажа тамплиеров, что являлись и десантом, а также обеспечивали некоторые боевые системы и были призваны защищать корабль в случае абордажа или высадки вражеского десанта, выжила и отбивалась от наседающих зергов. Внезапная атака в тыл заставила зергов отступить, что дало протоссам время скрыться с помощью массовой телепортации. Особенно повезло, когда оказалось, что среди экипажа авианосца было довольно много оружейников, которые умели ковать и чинить доспехи и оружие. А еще лучше, когда выяснилось, что главный кхалай, аналог терранского главного военного инженера на корабле, оказался еще и конструктором. Повезло. Теперь именно он руководил работами по созданию нового варианта «драгуна» и модификации тех, что были на страже выживших. Итоги последних недель были плодотворны. Удалось спасти больше судей и кхалаев, а также несколько групп тамплиеров. Все это Алзадар считал успехами. С сегодняшним не сравниться, однако даже маленькие победы были важны для протоссов, оказавшихся одни среди тысяч и миллионов зергов, что жаждали их крови. -Возможно ты и прав. -согласился Аукенаи, сверкнув глазами. -В любом случае, я чувствую твое ликование. Ты нашел что-то очень ценное? -Да, брат. -И что же? -Мы нашли «наблюдателя». Он уже довольно долго летает, стараясь уйти от надзирателей. -И? -заинтересовался Ландраникс. -Он видел что-то интересное? -Именно. Он видел Ковчег. Ландраникс вздрогнул. В Кхале прошлась волна удивления, недоверия, восхищения, надежды. Почти все бросили свое занятие и повернулись к Алзадару и его воинам. Даже судьи и Феланис отвлеклись. Сам Магистр с помощью короткой телепортации оказался рядом с Алзадаром. Выглядел он взволнованным. -Что с кораблем? -Насколько видел «наблюдатель», зерги его, почему-то, не тронули. Лишь около место захоронения корабля оставили крупные силы. -Много? -Много. Нам не прорваться в лобовой атаке. -Плохо. -огорчился Ландраникс. -Я надеялся, что судьба будет благосклонна. -Судьба к нам благосклонна, Аукенаи. -заметил Феланис. -Мы получили информацию. Теперь стоит узнать, что нам предпринять в такой ситуации. -Вы считаете, что сигнал не перехватят? -уточнил с сомнением Ландраникс. -Уверен. -ответил за судью Алзадар. -Кроме того, из-за такой находки стоит рискнуть. -Стоит ли она того? -Ландраникс продолжал сомневаться. -Аукенаи, мы подчиняемся приказам Верховного Лидера! -напомнил Феланис непререкаемым тоном. -И мы подчиняемся ему и Альянсу, а значит, о столь ценной и важной для всего Альянса и нашей расы находке мы должны сообщить. во что бы то не стало. Это наш долг. И мы его исполним. -Как пожелаете, Магистр. -уступил Ландраникс. -Алзадар, есть еще новости? -спросил Венатир, отвернувшись от недовольного тамплиера. -Да. С разбившегося авианосца нам удалось кое-что снять. Различные блоки, энергоячейки и кристаллы. -Хорошо. А выживших? -К сожалению, мы нашли только несколько тел. Семеро протоссов. Все нетамплиеры. -Мертвы? -Судя по следам, вчера ночью. -Жаль. -прикрыл глаза Феланис. Алзадар ощутил его внутреннюю боль и тоску. Однако судья быстро взял эмоции под контроль. -В любом случае, мы сделаем все, чтобы как можно больше наших братьев выжило в обратившимся против нас родном мире. -Да, брат. -кивнул Алзадар. -А теперь, Анахорет, пойдем. Нам нужно срочно передать полученную от «наблюдателя» информацию в генштаб. Кстати, а что ты ему приказал? -Он остался над лесом. В случае, если надзирателя прилетят с муталисками или приползут гидралиски и, он сбежит. -Хотелось бы верить. Он ценный источник информации и разведки. -Поэтому я сделал все, чтобы он не выдал себя, или наше укрытие. -Тогда хорошо. За разговором протоссы подошли к коммуникатору. Феланис принялся осторожно жать на клавиши, настраивая коммуникатор. Алзадар же молча наблюдала за тем, как судья колдует над устройством. Наконец, Феланис закончил и кивнул на экран, где вместо помех появилось лицо собеседника. -Эн Таро Тассадар, Судья Синдрея! -хором поприветствовали тамплиеры своего собеседника. -Эн таро Адун, храбрые воины! -отозвалась представительница племени Шелак. -Судья, мы связались с вами, так как обнаружили очень ценную находку. -начал Феланис. -Если конкретно -древние корабли, ковчеги. Синдрея ничем не выдала своего удивления. Разве что глаза слегка расширились, и сила их свечения увеличилось. -Вы уверены? -Абсолютно, судья. -подтвердил Алзадар. -Найденный мною наблюдатель четко видел место захоронения Ковчега. -Он цел? -утонила Синдрея, слегка склонив голову к плечу. -Да, судья. Видимых повреждения не обнаружено. -А зерги? Неужели они не нашли древний корабль? -Нашли, к сожалению. Однако не тронули. -Интересно. -сощурилась Шелак. -Скорее всего, кого-то из церебралов заинтересовал древний корабль, скрытый ото всех. -Скорее всего, судья. -подтвердил Феланис. -В любом случае, зерги хорошо окопались. Как только сможем, перешлем вам данные. -Хорошо. -кивнула Синдрея. -Однако сейчас с анализом этих данных придется по временить. На Шакурасе война. -Зерги напали? -уточнил Феланис. -Хуже. -ментально скривилась Синдрея. -Гражданская война. -ЧТО!? -поразились протосские офицеры, замершие у коммуникатора. -Долгая история. -отозвалась Синдрея. Повернув голову, она принялась с кем-то разговаривать с помощью создаваемого псионикой голоса. Закончив разговор с невидимым для тамплиеров собеседникам, судья вновь обратилась к ним: -Если вкратце, договориться с темными, из-за их жажды мести и кое-каких проблем с зергам, не получилось. Поэтому, уж простите за прямоту, сейчас немного не до вас. Моего присутствия требует Верховный Лидера. Я передам ему все новости. Свяжемся с вами, как только сможем. -Хорошо, судья. Да поможет вам Адун! -ответил Феланис, склонив голову. -Благодарю. Держитесь, воины. Как только мы закончим с мятежниками, то незамедлительно решим, как вам помочь. -Мы продержимся. -заверил Синдрею Алзадар. -Главное, чтобы Альянс выстоял перед лицом гражданской войны. Синдрея только кивнула, после чего отключилась. -Итак, мы остались один на один с Роем. - помрачнев подытожил Ландраникс. -Мы с зергами один на один уже несколько недель. -хмыкнул Феланис. -И ничего, живем. -Каждый день гадая, не умрем ли? -Аукенаи, мы -Тамплиеры. Мы были рождены, чтобы отдать свою жизнь за Айур. Чтобы наша раса выжила даже в самых трудных временах. -Мы были призваны на защиту Перворожденных и Айура. -подтвердил Ландраникс. -Поэтому, Ландраникс, успокойся. Ничего страшного не произошло. Мы знали, что помощь придет не скоро. Нас обеспечили всем необходимым для выживания. И мы сделаем все, чтобы зерги клыки обломали, но не смогли нас сокрушить! -Да, Магистр. Простите меня. -почтительно склонился Аукенаи. -Не теряйте веру и боевой дух. Мы выживем. Раз нас не уничтожила эпоха Раздора, то мы выживем и сейчас. -Надеюсь лишь на то, что наши одержат победу. -подал голос Алзадар. -Верьте в это, Анахорет. -отозвался Феланис. -Вера сильнее страха. Это все, что мы можем. Верить, ждать, выживать и надеется. В любом случае завтра, Анахорет, вам стоит повторить вылазку. Если до ковчега недалеко, то стоит попытаться разузнать о его состоянии и дорогах к нему заранее. Кто знает, не придется ли нам экстренно эвакуироваться на нем. -Как прикажите, Магистр. Айур. Опустошенная провинция Ларион. -Босс, все генераторы уничтожены! -Черт бы побрал этих протоссов и их доминиоских псов! -с чувством выругался Алан Шезар. Стиснув кулаки, он с гневом и бессильной яростью смотрел, как его силы, собранные по крупицам со всего сектора, медленно гибнут. Возможно, оно и к лучшему, что он привел на Айур по приказу лорда Дюрана лишь часть своих сил. Лишь треть всей его группировки. «Мусорщики» сильно рассчитывали на захваченных зергов. К сожалению, из-за действий одного проклятого коммандера и не менее проклятого претора протоссов весь план, четкий и выверенный до деталей, полетел в тартар. А ведь крушение его великих и поистине грандиозных планов началось еще тогда, месяц назад, если не больше. Алан Шезар давно был знаком с Самиром Дюраном. Последний часто использовал «Мусорщиков Шезара» для некоторых работ, весьма грязных, но хорошо оплачиваемых. А уж качество этих работ было главе шайки мало интересно. А потом Дюран подчинил себе его. Не только деньгами, но и псионики. Послушная марионетка была зачем-то нужна командиру группы «призраков» под названием «Ангелы Тьмы», однако Шезару хватило мозгов и инстинкта самосохранения, чтобы не спрашивать. Да и псионический контроль работал без отказа. Сам Шезар о нем, правда, не знал. В любом случае, именно Дюран снабдил его всем, чем нужно для контроля зергов. Ему были нужны послушные, подконтрольные зерги. Шезар это исполнил практически на отлично. Однако, место проведения испытаний и подчинения пары церебралов было выбрано неудачно. Точнее, время было выбрано неверно. Доминион оправился от первых потрясений и отправил коммандера Коуди* на Халкион**, где Шезар как раз захватил пару церебралов. Неизвестно, почему так получилось. Вполне возможно, что у Дюрана были какие-то свои планы относительно этих церебралов, о которых простым смертным, вроде Менсгка, знать было не положено. Алан в это дело вообще не влезал и старался лишний раз о нем не думать, а не то мало ли. К тому же, ему было не до подозрений. Пришлось приложить много усилий и средств, чтобы исполнить поручение Дюрана, ибо в случае провала ничего хорошего от сильного псионика ждать не приходилось. Однако Коуди нагрянул крайне не вовремя. Шезар только перетащил в бесплодные земли Халкиона захваченных церебралов и их стаи зергов, как наткнулся на еще одну стаю, которая его мгновенно атаковала. после к делу подключились местные силы гарнизона в лице ополчения и доминионского корпуса с ударной дивизией танков класса «Страйкер»***. А потом, во всю эту кашу весело влез коммандер Коуди со своими силами из корпуса «Альфа», уничтожав пару генераторов, что помогали контролировать зергов. Конечно же, зерги вышли из-под контроля, устроив настоящий хаос. Однако доминионцам удалось с ними справиться. А вот Шезару пришлось искать спасения вместе со своими людьми и добычей урывается в специальном исследовательском, который был построен «Мусорщиками» для темных делишек их реального хозяина, Самира Дюрана. Само собой доминионцы туда сунулись. Многое чего порушили, спровоцировали уничтожение комплекса. Единственное, что радует, так это то, что практически все оборудование и камеры с непонятными существами удалось вытащить и перевезти на Чар, откуда, буквально через пару дней, тоже пришлось эвакуироваться из-за некого Альянса, что устроил на Чаре натуральный хаос. В любом случае, это были заботы Дюрана. Сам Шезар смог покинуть Халкион и систему. После чего, был вынужден отправиться на Айур, будучи преследуемым силами Коуди и освобожденного претора Моджи****. И вот теперь обледенённые силы воспользовались тем, что «Мусорщиков» было немного, а зерги, что были на Айуре, с ненавистью набросились на подчиненных собратьев, два церебрала, которые остались у Шезара после того, как еще один восстал и вместе со своей стаей, призвав на помощь весь Рой, обрушился на него, едва успевали отбивать атаки сородичей и союзников. Впрочем, так продолжалось недолго. Шезару вновь удалось эвакуировать зергов, однако сейчас его силы терпели сокрушительное поражение. Несмотря на то, что Рой, после того как порабощенные зерги покинул планету, немного успокоился и его атаки на «Мусорщиков» стали менее сильными, однако даже этого хватало, чтобы раздергать внимание главы банды. Увы, Шезар не был искусным тактиком. Удачливым бандитом -да, был, но вот тактиком никогда. И сейчас именно поэтому он проигрывал. Судя по всему, придется вновь бежать. Невольно Алан вздрогнул. Дюран будет очень недоволен. И повезет, если тот его не убьет. Очередное поражение. А если вспомнить, что он еще упустил целого церебрала и его стаю, то можно точно прощаться с жизнью. жизнь свою наемник ценил очень высоко. Недаром с Халкиона он сбежал сразу же, еще когда в первый раз лично встретился с Коуди и его приятелем. Транспортники, которые перехватили доминионцы, не везли в себе Шезара, как считал император Менгск, генерал Ворфилд и Коуди. О нет, они везли дорогостоящие оборудование и капсулы с весьма странным содержимом. Как там сказал адъютант? Гибрид протосса и зерга? Ну-ну. Это был серьезный просчет. Да, наверное, стоило вывезти это оборудование вместе с тем, что «Мусорщики» вытащили из лаборатории, однако, во-первых, места уже не хватало, а во-вторых, эти транспортники потом перевезли зергов, которые были, по мнению Алана, ценнее. У Дюрана на этот счет имелось свое мнение, и его он не преминул высказать пирату. Разговор вышел на редкость неприятным. Когда тебя душат телекинезом ощущения самые неприятные. Благо Шезар все еще был нужен своему работодателю, и тот отпустил его, когда глава «Мусорщиков» пообещал сделать все в лучшем виде. Однако Дьявол, не иначе, словно в насмешку, дал церебралу по имени Йрмонгдор шанс вырваться и-под контроля, из-а чего на Айуре, в только построенном какими-то фанатиками из числа местного населения комплексе начался сущий Ад. Зерги Йрмонгдора жестоко отомстили своим пленителям, перебив практически всю приставленную к ним охрану и ученных, что занимались непонятными делами. Впрочем, Шезару было плевать, чем там занимались наученные сотрудники. Не плевать ему было на то, сколько его ребят положили, а потом сколько подчинённых зергов перебили. Потери от этой атаки были ужасны. А уж последствия теперь аукались Шезару в виде грядущего поражения. И что с этим сделать бывший контрабандист не знал. -Босс, противник обстреливает наши позиции! Еще раз чертыхнувшись, Шезар злобно рявкнул: -Ну так вытаскивай нас, идиот! -Да, босс. -отозвался пилот. Магнитные захваты щелкнули на корпусе модифицированного «голиафа». Компьютер сообщил находящемуся внутри лидеру «Мусорщиков», что захват осуществлен успешно. Откинувшись назад, контрабандист прикрыл глаза и тяжело вздохнул. После чего переключил настройки коммуникатора и отдал приказ: -Отступаем. Всем к десантным кораблям. Сомнительно, чтобы из его наземных сил кто-то успеет уйти. Шезар мрачно покосился на далекие вспышки. Доминионцы уже прорвались через предпоследние укрепления и теперь готовились штурмовать оставшуюся линию обороны. Предвестием этого стала мощная артподготовка силами «ударной дивизией» «стракейров», чьи орудия были настоящим ночным кошмаром и легко разносили даже укрепленные бункеры. А судя по еще паре синих вспышек, на помощь терранам пришли спасенные ими протоссы. Алан зло сжал зубы, мысленно пообещав в следующий раз точно убить претора Моджи и всех его собратьев, которые только попадутся ему в руки. Интересно, почему Дюран запретил их убивать и приказал заточить в темницы? Возможно, его интересовали технологии протоссов. По крайней мере это было единственным логичным объяснением. Транспортник, а вместе с ним и «голиаф» тряхнуло, заставив Шезара отвлечься от горестных дум. -Босс, нас преследует доминионские «миражи»! -И без тебя знаю! -буркнул Алан, глядя на тактический компьютера шагохода, на котором отрисовались целых четыре красные точки. -Сбейте их! -Босс, все наши «миражи» связаны боем! -Тогда высади меня! -приказал Шезар, раздраженно берясь за ручки управления. Быстро проверить систему наведения. Исправна. Хорошо. Иначе попасть по быстрым и юрким «миражам» будет сложнее. Запуск быстрой проверки. Несколько на секунд, и на экране появляются названия различных систем. Все зеленые. Хорошо. Значит «голиаф» не пострадал. А ведь он был вынужден в нем отбиваться от наседавших зергов. Благо работники, под гневные крики босс, принялись за быструю починку. Починили. И теперь он может уничтожить назойливых доминионцев. Транспортник еще раз тряхнул. На сей раз сильнее. А потом Шезар почувствовал, как они снижаются. «Миражи» не отставали. Подлетев поближе, они выпустил несколько ракет. От пары удалось уйти, но вот от остальных нет. Рвануло конкретно. Один из двигателей катера разнесла на куски. В корпусе транспортника появилась огромная дыра, из которой повалил дым. Снижение принялось быстро перерастать из контролируемого в неконтролируемое падение. -Джейк, черт побери, осторожнее! -рыкнул в рацию Шезар, сжав до побеления костяшек кулаки. -Я пытаюсь, босс! -в голосе Джейка скользнула паника. -Мы падаем! -И без тебя вижу! -рявкнул Шезар. -Деактивируя захваты! -Есть, босс! Лязг, а потом ощущения впадения. Бортовой компьютер подтвердил, что захваты деактивировались, и теперь «голиаф» неуклонно падает вниз. Стиснув зубы, контрабандист устремил взгляд на счетчик высоты. Еще пара секунд ожидания. А потом, оскалившись, Шезар от души ударил кулаком по одной из кнопок. Очередной лязг. Открываются люки небольших контейнеров на спине машины. Из них вверх вырываются парашюты, замедляя падения. Довольный пират, чуть-чуть расслабился, при этом не забывая посматривать на доминионских летчиков, что, на всякий случай, продрожали обстреливать транспортник. Через пару секунд громыхнуло. Транспортник разнесла на куски. Прощай, Джейк. Ты хорошо постарался сегодня. Жаль, конечно. Такой пилот пригодился бы еще ему, но собственная жизнь была для Шезара намного дороже какого-то пилота. Пусть и очень хорошего. Плевать. Найдет другого. Главное сейчас выжить. А потом он вновь поднимется на ноги. «Миражи», покончив с транспортником, развернулись и принялись неуклонно приближаться. Алан бросает взгляд на экран. Довольно оскаливается. Хватит. Пора продемонстрировать доминионцам, на что же пошли деньги, выданные ему Дюранам на модификацию «голиафа». Сильно измененный внешний вид — это лишь малая часть модификацией, которые Алана Шезар провел на своем шагоходе. Очередной удар. На сей раз по другой кнопке. Парашюты отстреливаются. «Голиаф» вновь начинает стремительно падать. Через пару секунд удар. Тряхнуло сильно, однако «голиаф» выдержал приземление. Бортовой компьютер доложил только о небольших повреждениях сервоприводов и системы, предназначенной для посадки. Шезар отмахнулся от этих мелочей. Не до них сейчас. Система прицеливания уже захватила цель. Огонь! «Голиаф» содрогается от выпущенных ракет. Через пару секунд один из спикировавших «миражей» разлетается в клочья. Не успевая уйти от стремительных ракет системы «Хорон». -Получай! -довольно осклабился Шезар, выбирая новою цель. По корпуса что-то стукнуло. Компьютер мгновенно среагировал, сообщив о целостности брони и виде оружия, из которого вели огонь. Лазерные пушки. Доминионцы умеют кусаться в ответ. Ну-ну. Выделить следующую цель. Огонь. Две ракеты не долетают, к сожалению, но вот остальные две поражают цель. Еще один «мираж» исчезает в огне. Оставшиеся «миражи» резко уходят в бок, уворачиваясь от следующей порции ракет. Выругавшись, Шезар вновь отправил ракеты, однако противники вышли из дистанции поражения. -Черт с вами. -решил пират, разворачивая свою машину. -Пора было валить отсюда. Ничего хорошего его туту не ждало. Открыв карту, Алан быстро оценила расстояние. До ближайшей точки эвакуации пара десятков километров. Много, однако возможно пройти это расстояние. Поэтому «голиаф» развернулся в нужную сторону и бодрым шагом направился в чащу леса. Хорошо, что тут были леса. Проще крыться от внимания с воздуха. Одно дело, когда против тебя лишь четыре истребителя. Совсем другое, когда их десяток, под прикрытием которых подойдет и пехота, и бронетехника, коя все еще у Коуди сохранилась. Особенно боялся Шезар хорошо бронированных и мощных «страйкеров» из ударной дивизии. Их орудия с пары залпов уничижат его шагоход. Поэтому невольно Шезар прибавил шаг. Ну их к черту! Жить хочется сильно. К тому же, не все еще потеряно. Треть его сил уничтожена? Не страшно, он скоро полнит свои силы и тогда не Коуди, не Моджо его не достанут. И Дюран. Хотя...этот везде его найдет, так что нужно что-то делать. Как минимум нужно придумать оправдания. Мало того, что он, насколько понял по обмолвкам работодателя, он захватили не того церебрала, который потом вырвался и устроил его планам аннигиляцию. И все это нужно как-то донести до довольно несдержанного «призрака». Особенно, если его разозлить. Невольно Алан вздрогнул и потер шею, на секунду ощутив на ней холодную хватку телекинеза. Не хотелось бы повторить этот опыт. -Так не повторяй. Шезар вздрогнул. Голос, отдающейся эхом. И он был в его голове. Причем, очень знакомый голос. Властный, презрительный. Где-то он его уже слышал. -Неужели так быстро забыл меня? -Тебя захочешь, не забудешь. -буркнул Алан, вновь разворачивая машину, сканируя пространство сканерами, стараясь обнаружить говорящего с ним. — Это радует. -эхом отозвался глас. -В любом случае, я рад, что ты оказался здесь. Так вовремя для меня. -Что ты задумал, Улрезаж? Мало тебе было предать Дюрана? -Дюран сильный игрок, однако даже он не всемогущ. -заметил темный тамплиер, продолжая упорно не показываться на глаза. -Что ты задумал? -Я хочу предложить тебе кое-что, Шезар. -Что? -Присоединись ко мне. -Тоже придать Дюрана? Ага, так я смогут это сделать? -Ты про бомбу в твоем «голиафе»? И ментальную обработку? -Обо всем. -буркнул Шезар. О бомбе он знал, но вот о ментальной удавке нет. -О, так ты не знал? Неужели ты думал, что Дюран даст тебе свободу действий? Твое счастье, что я, в свое время решил немного поэкспериментировать с ней. -И что ты сделал? -Скажу просто: попробуешь отказаться от моего предложения -умрешь. -А если приму, то Дюран взорвёт мою машину! -Наивный. Я продумал и это. Я способен деактивировать бомбу, так как она создана с помощью псионики. Я способен если не ликвидировать ее, то не дать Дюрану ее взорвать. Но, тогда, она тоже взорваться, если ты не примешь мое предложение. -То есть у меня нет выбора? -Есть. Правда тебе не сбежать от меня и моих братьев. Поторопись с принятием решения. Наше терпение небезгранично. Так что выбирай скорее. Шезар долго не думал. Выбора, как такового, у него не было. Либо подчиниться воли Улрезажа, либо умереть. -Хорошо, Улрезаж. Я согласен на тебя работать. — Вот и славно. А теперь можешь бежать дальше. Я сообщу, когда ты мне понадобишься. Собери людей и войска. «Кулак Улрезажа» скоро свершит свою месть. Все заплатят. Да свершиться месть! -Ты о чем? -Тебе не понять, терран. -в голосе вновь проскользнули презрительные нотки. -Однако тебе необязательно это понимать. Пока что можешь идти. Свободен. И поторопись. Иначе тебя убьют зерги, а мне придется искать другого на роль лидера «Мусорщиков». -Как скажите, босс. Алан Шезар осторожно двинулся вперед. Однако никто не обнаружился, стараясь уйти с пути шагохода. Жаль. Контрабандисту было бы интересно посмотреть на темных тамплиеров. Слишком редко они виделись, когда были на службе у Дюрана. Всего-то пару раз, не больше. Однако этого хватило, чтобы Шезар принялся побаиваться темных, страдающих неприятной привычкой прятаться от чужих глаз с помощью маскировки. В любом случае, он видел лишь Улрезажа. Однако даже этого хватило, чтобы начать нервно озираться, ожидая услышать холодный и презрительный ментальный глас. Все это дало понять террану -Улрезаж никогда не шутит. Он всегда собран и готов нанести удар. И лучше не стоять у него на пути. Особенно, когда он вышел на тропу кровавой охоты. Иначе этот темный тамплиер просто убьет всякого, кто встанет у него на пути. И плевать ему, прислужник ты Дюрана, или нет. Так что лучше побыстрее уносить ноги, пока цел. Улрезаж молча следил за тем, как громоздкий и на удивления мобильный терранский шагоход растворяется в зарослях. Несколько секунд он стоял недвижимо. Однако потом повернул голову. Взгляд в противоположную сторону. Рядом с главой появился еще один темный тамплиер. Бросив взгляд в след уходящему Шезару, он обратился к Улрезажу: -Почему ты отпустил этого человека? -Он еще пригодиться. -коротко ответил темный, сверкнув фиолетовыми глазами. -Ты собираешься придать еще одного учителя? -недоверчиво качнул головой собеседник. -Само собой. Они -лишь способ расшифровать древние, запретные знания, чтобы потом стать самым сильнейшим существо в секторе и наказать жалких кхалаев. -А если они объединяться? -О, они ничего не смогут противопоставить мне. Пусть пытаются. К тому же, всегда можно извиниться и преклонить колени, заверяя того же Наруда в преданности. Я ему нужен. Поэтому он нас примет. Выбора у него нет. -Надеюсь, ты не ошибаешься, брат. -Не ошибаюсь. А теперь приготовьтесь. Сюда бежит отряд зергов. Их нужно захватить для учителя. Негоже ему раньше времени знать, что у меня свои планы на будущие и мое место в мире. -Как скажешь, брат. -поклонился второй неразим. Спустя миг оба растаяли в воздухе. Уйдя в тень, они ждали приближения врагов, чтобы внезапно обрушиться из неоткуда и уничтожить их. Иначе на Айуре было невозможно выжить. Выживет лишь тот, кто будет силен. Или хитер.