Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

«Это была абсолютно неожиданная атака. Мы не ожидали, что противник, коим оказались протоссы, нанесет удар по Браксису. Доминион мог обить эту атаку, если бы это были, к примеру, зерги. Однако атаку протоссов никто не ждал.» -полковник Джон Дейл. Система Браксис. Геостационарная орбита планеты Браксис. Мостик авианосца «Длань Правосудия». -Скажи, Зератул, почему вы решили оставить кристалл здесь? Почему твой народ решил оставить кристалл терранам? -поинтересовалась Керриган. Селендис с трудом удержался от резкого выпада в сторону Королевы Клинков. Однако, вспомнив, просьбу Артанис по меньше язвить этой терранке и быть с ней повежливее, вершитель сдержалась. Хотя присутствие зерга на мостики ее авианосца сильно раздражало. Да что уж там, откровенно бесила. Не раз и не два, Селендис ловила себя на мысли, что она уже прикидывает, с какой стороны она будет начинать рубить пси-клинками эту утварь. Почем вдруг Керриган, у которой своих подчиненных зергов предостаточно, решилась полететь на протосском авианосце. Артанис и Зератул для вида помялись, но все-таки согласились, мотивируя это тем, что так за Керриган проще присматривать, да и матриарх на этом стояла. Скрепя сердцами, Селендис подчинилась, но с условиями, что Керриган будет иметь доступ только на мостик, где находился зал совещания, и свою каюту. Керриган с ироничной улыбкой согласилась. И пока не разу не нарушила свое обещание. Однако Селендис продолжала быть начеку. Ее соглядатаи не спускали с Королевы Клинков глаз. Керриган это знала и часто, общаясь с Селендис, на это намекала с усмешкой на лице. В эти мгновения тамплиере было сложнее всего удержаться от атаки. Все эти ухмылки, ирония, наглость -все это сильно выводило из себя Селендис. Однако она ничего не могла сделать. Артанис и Зератул не хотели нарушать воли матриарха и держались с Керриган почти дружески, еще больше шокировав Селендис. Однако это было реальностью. И это сильно пошатнуло веру Селендис в учителя и прелата. Сейчас она понимала Германа фон Дена. Понимала, почему он так сильно злился, понимала. почему предупредил, что уничтожит Керриган, если она подойдёт к его лагерю слишком близко. Теперь сам план союза с главой зергов смотрелся еще более глупым и наивным. Однако ничего поделать Селендис уже не могла. оставалось только затолкнуть свой внутренней гнев и раздражение поглубже внутрь себя и делать вид, что ее ничто не выведет из себя. -Все непросто. -начал Зератул, повернувшись к Керриган. -Когда-то эта планета была нашей колонией под названием Кирадор. Однако, когда между нашими племенами начались раздоры, планета и кристалл были забыты здесь. Терраны же объявились на Кирадоре недавно. — Значит пора напомнить им, что эта планета -наша! -заметил Артанис. Керриган только качнула головой, сохранив лицо невозмутимым. Селендис вновь хотела напомнить, что не стоит недооценивать терранов, однако вспомнила, как Артанис отмахнулся от этого напоминания два дня назад. Поэтом вершительница вновь промолчала. -Вершитель, -к ней подошел Валдаэн. Неодобрительно покосившись на Керриган, склонившейся вместе с претором и прелатом над тактической картой, составленной на основе докладов «наблюдателей», Виндикатор коротко доложил: -Десантные группы готовы. Ждем только вашего приказа. Селендис лишь наклонила голову в знак того, что приняла к сведению. На душе у протоссианки было не спокойно. Одно дело, когда ты не знаешь тех, кто там, на другой стороне. Тогда угрызения совести слабее, и сожаление меньше. Но теперь Селендис знал, кто там, на планете, кто вскоре умрет от клинков высадившегося десанта тамплиеров. Хотя ее общение с терранами было не таким большим, как у Тассадара или Ландариана, однако она старалась смотреть на вещи как смотрел ее первый учитель. Он редко ошибался. И она увидела. Многие протоссы до сих пор считают, что терраны ничтожны. Однако Селендис помнила, что прорваться к Сверхразуму силы протоссов смогли только с помощью терранских сухопутных и космических сил. А ведь даже мелкая терранская группировка смогла Альянс сильно попотеть на Тарсонисе. Впрочем, Ландариан долго не хотел говорить об том, что же случилось. в конце концов он все же рассказал, какой кровавой ценой далась победа. Селендис могла понять горе терранов и их ярость. Потеряв Айур, она невольно сравнивала эту ситуацию с Тарсонисом. Слишком похожи. И теперь они атакуют терранскую колонию. С точки зрения терранов — это акт необоснованной агрессии, и ответ на него один. Кроме того, терраны всегда сражались за свой дом. И если они считают Браксис, бывший Кирадор, своим, то будут за него драться. Напрасные потери сил местного гарнизона и тамплиеров. Ради чего они идут на это? Ради своего народа. само собой. Но так ли нужны кристаллы и храм, чтобы уничтожить зергов? Их силы, если смогут заручиться помощью Альянса, точно смогут победить зергов, так зачем им это? Зачем ввязываться в ненужный конфликт, давая терранам повод начать войну. Селендис попытался отбросить эти мысли прочь. Что ей какие-то терраны? Для них сейчас важен лишь их народ. И если ради его будущего нужно сделать то, что они собираются, то ее долг это сделать. Но червячок сомнения слишком глубоко проник и упорно грыз. Ведь они могут попытаться договориться. Им достаточно небольшой группы десанта, чтобы найти местоположение кристалла и вывезти его. После чего они покинут систему, не причиняя вреда терранам. Те могут контролировать процесс поиска и вывоза. Все может обойтись без кровопролития. -Вершитель? Вы сильно обеспокоены. Что-то не так? Телепатемы Валдаэна наполнены искренней заботой. Несмотря на свои консервативные взгляды, Виндикатор не мог не беспокоится о состояние своей начальницы. -Все в порядке, Виндикатор. Я просто задумалась. -ответила Селендис, поглубже пряча свои сомнения, скрывая их под маской холодного безэмоцианального лидера. Валдаэн слегка качает головой. Она чувствует его недоверие. Он не верит ее словам. Видно, какие-то отголоски ее размышлений все-таки вырвались из-под контроля. Однако Виндикатор более никак не показывает, что он что-то почувствовала. Валдаэн склоняет голову и отступает на шаг, как и полагается младшему пред старшего по званию. -Вершитель, готовы ли наши силы к десанту? -окликнул ее Артанис. поднимая голову от карты. -Да, Претор. -склоняет голову Селендис. -Отлично! Значит мы можем начинать. -одобрительно кивает Акилэа. — Значит мы десантируемся сразу? -уточнил Селендис, стараясь ничем не выдать внутреннего негодования. -Да, вершитель. -кивает Зератул. -Не стоит предупреждать врага о нам присутствие раньше времени. Мы нанесем молниеносный удар, словно темный тамплиер, поражающий свою добычу со спины. После чего, найдя кристалл, мы скроемся в тьме космоса. -Таким образом мы сможем избежать встречи с патрульным флотом терранов. -пояснил Артанис, весьма довольный планом. Селендис знал этот план. Она была одной из тех, кто его лично разработал. Однако при этом он ей не нравился. Слишком сильно протоссы верили, что терраны не смогут среагировать и не успеют что-либо сделать. -Один вопрос, претор. -Да, вершитель? -Не стоит ли нам попробовать решить дело миром? Нам не нужны лишние потери. И ввязываться в не нужную схватку может не стоит? -Потери? Вершитель, вы сильно переоцениваете терранов! -ментально фыркнул Артанис. -Они ничего не успеют сделать, когда мы покинем планету. -Кроме того, они не ожидают удара. -добавил Зератул. -Да и смысл вести с ними переговоры? Терарны слишком долго будут все согласовывать, а наше время ограничено. -добавил Артанис. -Я поняла, Претор. -коротко склонила голову Селендис, после чего повернулась и направилась к выходу. -Вершитель, вы куда? -удивился Акилэа. -Я лично поведу силы Тамплиеров в бой. -отозвалась Вершитель, повернув голову. -Вы будете координировать меня с орбиты. -Пожалуй и я отправлюсь на передовую. -протянула Керриган. Мысленно Селендис прокляла Королеву Клинков. Внешне же ей удалось сохранить невозмутимость, хотя гнев подталкивал ответить этой зерговской твари. Однако контроль. И еще раз: контроль. Нельзя поддаваться на провокацию. Ни в коем случае. Так завещал великий Тассадар. -Хорошо, Керриган. Но учти: мы будем следить за тобой. -предупредил Зератул. -Эх, Зератул, я тебя умоляю. -отозвалась Королева Клинков, обнажая в ехидной улыбке острые клыки. Дальнейший разговор Селендис слушать не стала. Покинув мостик и быстром шагом направившись в сторону ближайшего лифта, который быстро перенес бы ее в десантный отсек. За Вершителем следовал Виндикатор. Валдаэн тоже не мог смириться с присутствием Керриган и ее постоянными шутками и подколками. -Погрузка завершена? -на ходу спросила тамплиера, не сбавляя шага. -Да, Вершитель. -отозвался Валдаэн. -Тамплиеры ждут лишь команды, чтобы отправиться на поверхность планеты. -Хорошая работа. Виндикатор. Нужно как можно быстрее покончить с этим, пока нашу эскадру не заметили. «Арбитры» надежно скрывают нас всех и друг друга маскировочным полем. -ответил Валдаэн. -Не стоит недооценивать врага, Виндикатор. -Терраны ничего не смогут нам противопоставить. -презрительно фыркнул тамплиер. На ходу Селендис повернула голову. чтобы видеть лицо Виндикатора: -Зергов мы тоже считали ничтожествами. И что из этого вышло? Виндикатор на секунду сбился с шага. Его руки непроизвольно сжались в кулаки. Однако этот упертый тамплиер не собирался просто сдаваться: -Зерги одолели нас, потому что смогли найти нашу Родину. Терраны же на такое не способны. -Не стоит считать врага глупцом. -наставительно отметила Селендис. -При всем моем уважение. Вершитель, но я сомневаюсь, что терраны смогут что-то противопоставить нам. Наша атака будет для них неожиданной. -Молитесь Ихаан-ри, чтобы не ошибиться. -резче, чем следовала ответила Селендис, входя внутрь кабины лифта. Валдаэн лишь ментально скривился, входя следом. Он еще не знал, что его ждет там, внизу, на поверхности Браксиса. Браксис. Геостационарная орбита. Научное судно «Галелео» -Ну что сегодня, Джейн? -спросил скучающий офицер в типичном черном мундире, который носили любые офицеры Доминиона: что сухопутных сил, что ВКС. Девушка в таком же мундире с большими пластинами погон или эполет откинулась на спинку кресла, устало массируя виски. -Ничего интересного. -наконец ответила она. -Прибыла пара транспортников. -И что? Что привезли? -заинтересовался мужчина, поправив свою мини-фуражку. -Да опять какое-то оборудование. -поморщилась Джейн. -Ты же знаешь, секретность! -она сделала страшные глаза. Офицер лишь улыбнулся. После чего склонился над своими приборами. Полистав что-то на мониторе, он углубился в чтение. После чего с разочарованным выражением лица вновь откинулся на спинку кресла. -Действительно ничего нового и интересного. -сообщил он Джейн, что с интересом наблюдала за ним. -Опять какое-то оборудование для проекта со странным названием. -Каким же? -«Сращенные». -Да уж! Действительно странно. Интересно, они так назвали специально? И кого они скрещивают? Неужели терранов и зергов? -Да кто же их знает? Этот корпус «Мебиуса» все скрывает. Их агенты службы безопасности даже журналы подчистили. Только что проверил. Все чисто. Словно такие корабли вообще не садились, такие люди не высаживались, грузы не выгружались и т. д. -Ты бы осторожнее с этим. -встревожилась Джейн. -Не дай Бог, Боб, они тебя утащат в камеру для допроса. Сам знаешь, что случилось с Фердинандом. -Там не все ясно. -возразил Боб, вновь склоняясь над клавиатурой. -Впрочем, ты права. Пожалуй, не стоит лезть на рожон. Как ни как, а не даром нас заставили подписать соглашение о неразглашение. К тому же у меня одного приборы барахлят? -В смысле? -подняла брови Джейн. -В прямом. Сейчас радар что-то начал глючить. Ничего не понимаю. Отмечает какие-то объекты, но при этом практически сразу же заявляет, что их нет. -Странно. Может опять антенну повредило? -Вряд ли. Ее только пять минут назад как калибровали. Слушай, запусти повторное сканирование. Что-то эти непонятники меня напрягают. Пожав плечами, Джейн склонилась над пультом. Несколько секунд она стучала пальцами по клавишам, а потом замерла, уставившись на экран. -Боб. -ровным голосом позвала своего напарника девушка. -Кажется у нас проблемы. Мужчина быстро вскочил с места, чуть не опрокинув стул, подбежал к напарнице. Склонился над изображением. Несколько секунд молчал, после чего повернул к Джейн решительное лицо: -Поднимай тревогу. -коротко приказал лейтенант, разворачиваясь к своему пульту. Девушка только кивнула и с размаху ударила рукой по красной кнопке. По всему кораблю разнесся противный визг сирены. Через несколько секунд командир гарнизона, генерал Свейн уже имел важную информацию и срочно созывал своих штабистов. Около Браксиса находился крупный флот протоссов. И они только что начали отправлять челноки в сторону планеты. Выйдя из-под маскировочного поля, шаттлы стали легкой целью для обнаружения очень чуткой электроникой научного судна, которое, на самом деле, давно было не научным, а сугубо военным, призванным обнаруживать противников. К сожалению, флот протоссов находился довольно далеко от «Галелео», но вот челноки были обнаружены. Нужная информация была передана. Теперь «Галелео» требовалось срочно уходить в сторону поверхности, ибо судно не имело вооружения и хорошей брони. Оно могло стать легкой добычей, однако протоссы посчитали не рациональным тратить силы на уничтожение одной крохотной посудины. Так же слишком сильно тамплиеры понадеялись на внезапность, однако терраны оказались готовы. Оно и понятно. В Доминионе было введено военное положение. Все силы гарнизона приведены в полную боеготовность. Протоссы этого не знали. Иначе вряд ли так нагло, в открытую, полетели бы высаживать десант. Зато эта ошибка позволила высшему военному командование среагировать, приняв верное решение. «Миражи», до этого находящиеся на аэродромах, быстро прогревали двигатели и поднимались в воздух. Браксис был готов встречать незваных гостей. Причем не хлебом солью. -Входим в атмосферу. -предал ментально один из пилотов шаттла. Селендис ответила удовлетворенной телепатемой. Вход в атмосферу не чувствовался. Спасибо гравикомпенсаторам, что внутри даже не почувствовали переход из космоса в атмосферу. Шаттлы осторожно скользнули вниз, снижаясь. До поверхности было еще далековато. Пока что все шло хорошо. Оставалась надежда, что терраны действительно окажутся не готовы. Однако защитники планеты думали иначе. -На радаре сигнатуры терранских истребителей! выкрикнул один из пилотов. -Как они успели... -договорить пилот не успел. Шаттл резко тряхнул рядом, отчетливо что-то взорвалось. Шаттл вновь вздрогнул, когда в его борт ударились обломки чего-то. -Соседний шаттл сбит. -коротко прокомментировал второй пилот, что-то колдуя над штурвалом. -Не беспокойтесь, сейчас с ними разберутся «разведчики». -вмешался в творящуюся в Кхале вакханалию криков и телепатем Артанис. Селендис только вцепилась в специальную рукоятку, чтобы не упасть. Она прекрасно понимала, что не несколько «разведчиков», что должны были их прикрывать, уже уничтожены. Прока прибудут эскадрильи с авианосцев, шаттлы будут без зашиты. Понимали это и терраны. Рядом вновь громыхнула. На сей раз два раза. Комментариев пилотов не требовалось. Селендис ясно ощутила смерть четырех пилотов и всего десанта двух шаттлов. И это только начало операции. Ну вот почему ее никто не слушал!? Взрыв. Шаттл резко тряхнуло, после чего он начал снижаться еще быстрее. Так же появился свист вырывающегося ветра и вопли улетающих в пробоину на корпусе зилотов. Селендис успел только покрепче вцепиться в руки. Рядом так же повис Валдаэн и те, кто успел среагировать. Однако ветер был силен и пытался утащить хотя еще кого-то. Стало роще только тогда, когда пробоину закрыл своим телом какой-то «драгун». -До земли тысяча метров! -телепатема пилота была наполнена решимостью. -Сесть сможем, но взлететь уже нет. -ответил второй пилот. -Сажайте! -приказала вершитель, вцепившись в поручни. -Будет сделано, вершитель! -хором отозвались пилоты. Шаттл вновь тряхнуло. Однако траектория была выровнена. Судя по всему, вражеские истребители нашли себе цели по интереснее и сбросили подбитый шаттл со счетов. Зря. Пилоты смогли совершить чудо. Они посадили подбитый шаттл, лишившийся половины двигателей. Посадка мягкой не была. Шаттл от души шлепнулся на брюхо. Только гравикомпенсаторы спасли жизни тем, кто находился на борту. Ну и собственное строение тела тоже выручило. Самое главное, что посадка удалась и практически никто не пострадал. -Все целы? -уточнила Селендис, поднимаясь на ноги. Бок слегка побаливал. Видно, что-то об него ударилось. В остальном чувствовала себя молодая тамплиера готовой к бою. -Да, вершитель. -отозвался Валдаэн, поднимаясь на ноги. Корпус вновь вздрогнул. -По нам открыли огонь! -доложил пилот. Второй изрыгнул порцию проклятий: -Щиты стремительно падают! Если мы не хотим встретиться с другими погибшими, то нам стоит покинуть шаттл. -Открывай. -коротко приказала Селендис. -Да, вершитель! -отозвался пилот. колдуя над пультом. С шипением часть стены ушла в бок. Мгновенно внутрь ворвался холодный, пробирающий до костей ветер, что с силой швырнул в лица зилотов авангарда охапку снега. Если бы не щиты, то передовые зилоты точно бы ослепли. А так снег лишь сполз по неведомому щиту. -Вперед! -скомандовал Валдаэн. Первые зилоты быстро выпрыгивают наружу. Почти сразу же в металл корпусы со свистом вгрызлись пули. Один из тамплиеров медленно осел на землю и завалился на бок. Его кираса была превращена в решето. Второй тамплиер успел отпрыгнуть влево, уходя с линии огня и укрываясь за камнями. -Стреляйте! Уничтожить всех нападающих! -выкрикнул кто-то из защитников планеты. -За Доминион! -отозвался хор голосов. -Их порядка двадцати. -сообщил уцелевший зилот, продолжая упорно прятаться за камнем. -Они держат под прицелом выход. -Я решу это проблему. -заявил высший тамплиер. Селендис только кивнула, давая добро. Тамплиер слегка поклонился и направился к выходу. Замерев около стены, высший вскинул руки. Треск электричества и звуки хлестких ударов молний. Крики боли и ужаса. Судя по всему. Среди террана началась паника. Однако длилась она не дрогло. Чей-то властный голос пробился сквозь панические выкрики: -Не оступаться! Это наша планета! Мы не отдадим ее без боя! Бросьте гранату и добейте то, что от них останется! Около входа в снег шмякнулся продолговатый предмет. Высший тамплиер вскинул руку, силой воли поднимая опасный предмет над землей, с намерением выбросить его прочь, но не успел. Гранат взорвалась раньше. Вспышка, после чего по щитам оставшихся тамплиеров простучали осколки. Предсмертный ментальный хрип высшего тамплиера, чья величественная фигура отлетел к противоположной стене и сейчас медленно сползала по ней, оставляя на золотой обшивке несколько светло-синих клякс. -Кхала...прими...меня. Голова свесилась на развороченную броню. Сияющие голубым огнем глаза потухли, оставляя черные провалы глазниц. Псионик был мертв. Второй высший тамплиер, что находился с ними в шаттле, молча прикрыл глаза и понурил голову. Маленький ритуал скорби над погибшим братом. Остальные тоже последовали его примеру. Селендис же ментально связалась с уцелевшим зилотом: -Сколько осталось терранов? -Наш брат убил шестерых. Еще трое ранены и их утаскивают прочь. Остальные приходят в себя. Отступать не собираются. -Они так и держат выход под прицелом? -Да, вершитель. — Значит есть только один выход. -подвела итог Селендис. посмотрев в сторону рваной дыры, которую раньше закрыл собой «драгун». Сейчас это дыра была единственным безопасным вариантом отступления из подбитого шаттла. -Виндикатор. -Да, Вершитель? - Уходим через пробоину. -Как пожелаете. Валдаэн махнул рукой остальным. Тамплиеры быстро двинулись к пробоине, быстро, но при этом осторожно, покидая шаттл. Дождавшись, пока половина отряда покинет сбитый транспортник, Валдаэн повернулся к Селендис. -Вершитель, вам пора. Вершитель молча пригнулась и рывком покинула шаттл. Мгновенно в не закрытое лицо ударил сильный поток ветра. Даже щит не спасал Холодный воздух обжигал кожу словно сталь. Такое прикосновение заставило молодую тамплиеру вздрогнуть. Хорошо, что она одела сапоги, иначе точно обожгла бы стопы об снег. Впрочем, Селендис всегда предпочитала сапоги. Большая часть протоссов относилось к такому с явным презрением. однако теперь, все те, кто не имели нормальных сапог, рисковали получить обморожение. Тряхнув головой, отбрасывай не нужные мысли, Селендис быстро осмотрелась. Шаттл упал в углубление на вершине холма. Из-за этого терраны имели сильно преимущество. Скрываясь за камнями и нагромождением снега, солдаты терранов в алых доспехах могли вести огонь, а вот зилотам пришлось бы несладко. Чтобы добраться до засевших среди сугробов и камней солдат терранов, требовалось взобраться вверх по каменной стеной. Да, там было за что ухватиться, но вот просто так подняться терраны не дали. Имея эффективное оружие дальнего действия, они могли расстрелять протоссов. К сожалению для защитников планеты, их было слишком мало, чтобы рассредоточиться по всем стенам ямы. По итогу, пока что терраны засели ровно напротив челнока. Однако это только пока. Если их офицеры не дураки, то вскоре поймут, что им нужно сделать. И тогда отряду Селендис точно придет бесславный конец. Одно дело -умереть в середине вражеского строя, перед этим изрубив какое-то количество противников. И абсолютно другое умереть в яме, в которую терраны не полезут не убедившись, что все, кто там был, перебиты. Понять терранов можно. Селендис, на их месте, тоже так бы поступила. Однако сейчас она здесь, в яме, из которой можно выбраться если уничтожить всех терранов. Или заставив тех отступить. Однако это невозможно сделать с теми силами, что у нее есть. Вершитель перевала взгляд на свой отряд. Из двадцати зилотов перед ней замерли лишь двенадцать. Плюс два пилота, вооруженные пси-клинками, и тот самый везунчик, успевший укрыться от терранского огня. Причем некоторые из бойцов были ранены. Голова одного из пилотов разбита, и по его серой коже скатываются капли голубой крови. Его поддерживал второй пилот. Этот выглядел здоровее, если не считать пары ссадин на лице. Еще пара бойцов получили, судя по боли, что проскальзывала в их мыслях, тяжкие ушибы. Остальные отделались легкими ушибами. Практически не пострадали только «драгуны». Крепкая броня и более мощные щиты спасли их. Жаль, что в шаттле их было всего четверо. Сейчас их мощные пушки сильно пригодились бы. Однако приходилось иметь дело с тем, что у нее было. На помощь, конечно, можно рассчитывать. Вот только когда эта самая помощь придет было неизвестно. А терраны уже придумали, как им достать протоссов. Один из «драгунов» вдруг резко повернулся и сделал выстрел в сторону мелькнувшей фигуре в ярко-алом доспехи. Террану не повезло. Снаряд прошиб груду снега и ударил в доспех. Не убил, но боец от удара поскользнулся и слетел вниз. Уже в полете его добили двое других «драгунов». Рухнул в яму он уже мертвым. Однако это был лишь первый солдат. За ним, скорее всего, пойдут другие. Мысленно Селендис пожалела, что протоссы не обзавелись такими эффективными средствами противодействия, как гранаты. Сейчас бы они очень сильно пригодились! Однако их не было. Был лишь высший тамплиер. И он был единственным, кто мог бы спасти положение. Вот только разменивать мощные пси-шторма на единичных противников было как-то не разумно. И что ей делать? Пока что вершитель не знал. Однако просто так сдаваться она не собиралась. И, кажется, у Селендис родилась идея. -«Драгун» прикрой корпусом высшего тамплиера, когда я скажу. Высший, тебе будет нужно уничтожить как можно больше противников. Поэтому собирая все свои силы. -Да, вершитель. -Зилот, передай мне, что видишь. Тамплиер повиновался. Полученная картинка была очень интересной. Противники засели за камнями и снегами, однако ярко-красная броня их выдавала. Терраны учли урок. Поэтому рассредоточились между укрытиями. Пока что они держали под прицелом челнок, однако действовать более активно не спешили. Оно и понятно. Они на прекрасной позиции. Смысл действовать как-то, если противник рано или поздно сам попытается врываться из ловушки. Вот тут их можно будет уничтожить. Однако терраны еще не знали, что им предстоит познать на себе всю силу псиоников протоссов. -Шторм. -коротко приказала Селендис, ментально указав на шестерку терранов, которые оставались довольно близко друг другу. «Драгун» делает шаг из-за борта челнока. Реакция противника мгновенна. Щит шагохода вспыхивает голубым светом от многочисленных попаданий. Однако щит держался, и это позволило высшему тамплиеру вскинуть руки и сотворить шторм. Впрочем, под конец, щит рассыпался на сотни мелких осколков. Следующие выстрелы простучали по корпусу «драгуна», оставляя серьезные вмятины на броне. Однако свою задачу шагоход выполнил. Вспышка, а потом грохот, как будто ударил гром. А потом последовали крики боли. -Все шестеро погибли. -коротко отчитался высший тамплиер. -Их осталось лишь четверо. -подтвердил укрывшийся зилот. -Тогда перестроиться. Впереди «драгуны». Огонь на поражение. Остальные за ними. -Как пожелаете, Вершитель. -отозвался Валдаэн, мрачно глядя на вмятины на броне «драгуна». Ментально Селендис усмехнулась. Да, со своим примитивным оружием терраны умудрялись давать достойный отпор как зергам, так и протоссам. И отпор они давали весьма успешно. Это наталкивало на мысль, что пора протоссам отказываться от красивого дизайна и переходить на практичность. Как минимум Селендис укрепила бы броню «драгунов». Несмотря на хорошие щиты, броня корпуса менее хороша. Защиты практически никакой от терранских винтовок. Достаточно снять щиты и в течение минуты из нескольких винтовок расстреливать шагоход, чтобы вывести его из строя и уничтожить. Оставшиеся терраны не собирались просто так сдаваться. Не успели первые трое «драгунов» выйти из-за борта челнока и осмотреться, как противник открыл огонь. Одновременно один из терранов бросил гранату. Повезло, что первая тройка шагоходав шла в одиночку, без сопровождения в лице зилотов. Взрыв сорвал половину щитов с «драгунов», а вот тамплиеров, что могли бы быть за ними, убило бы. В любом случае повезло. «Драгуны» к такому поступку отнеслись со всей серьезностью. В терранов полетели энергетические снаряды. Те ответили огнем из винтовок. Причем били очень точно. Не прошло и полминуты, как один из шагоходов был вынужден отступить. Однако досталось и терранам. Один из них был убит. Сразу три снаряда попали ему в грудь, разорвав корпус экзоскелета. И если один-два снаряда броня могла выдержать, то вот три в одну точку уже нет. Терраны опрокинулся навзничь, выронив свое оружие. Его сослуживец подхватил упавшую винтовку и принялся вести огонь с двух рук, однако получив попадание, укрылся за камнем, в который ударился следующий снаряд. Оставшиеся морпехи тоже спрятались. -Виндикатор. Начинайте подъем. -Да, Вершитель. Валдаэн и пятеро зилотов быстро двинулись к подъему. Судя по всему, терраны часто пользовались им. Снег был сильно утоптан и убран в стороны, чтобы не мешал. Так же, если сильно присмотреться, видны были следы от колес. Судя по всему, терраны тут ездили на своих машинах. Интересно зачем они спускались в эту естественную воронку в холме. Или тут было что-то интересное? Хороший вопрос. Однако Селендис не собиралась сейчас заниматься его рассмотрением. У нее другие цели. Им нужно выбраться из ловушки и найти остальные высадившиеся группы. К сожалению, насколько Селендис уловила их хаоса, что сейчас творился в Кхале, кому-то все-таки повезло высадиться. особенно много было проклятий в отношение командования и терранов. Местные жители успели поднять свою авиацию, и сейчас именно она была главной головной болью протоссов. Быстрые и юркие истребители класса «Мираж» быстро и безжалостно расправлялись с транспортниками. После чего, врубив двигатели на полную мощность, уходили от «разведчиков» протоссов. А иногда не уходили и принимали бой. Накидываясь на протосские истребители, терранские «миражи» выпускали ракеты и открывали огонь из лазерных орудий. «Разведчики», менее маневренные нежели их терранские коллеги, не всегда успевали увернуться от таких снарядов. Некоторым пилотам повезло. он выжили, потеряв машины. Однако так везло не всем. Было немало тех, кто взорвался вместе с машиной. Правда Артанис отправил на помощь сотни перехватчиков и вскоре превосходству терранов в воздухе будет положен конец. Однако прибытия перехватчиков и подкреплений нужно еще дождаться. Глухой взрыв. Один из зилотов скрывается в огне и снеге. После чего валиться на землю. Остальные успевают среагировать и отскочить назад. Гремит очередная серия взрывов. Когда опадает взлетевший снег, то открывается страшное зрелище. Весь подъем разворочен взрывами. Терраны вновь продемонстрировали, что просто так сдаваться они не намерены. Высший тамплиер вновь вскидывает руки со светящимися голубым светом ладонями. Очередной пси-шторм обрушивается на и без того перепаханное минное поле. Вновь грохот. Не все мины взорвались в первый раз. И пси-шторм прекрасно справился с разминирование подъема. Терранские мины не могли ничего противопоставить мощным электрическим разрядам, что провоцировали их детонацию. В конце концов взрывы затихли. Похоже все. -Медленно вперед. -приказала Селендис. Передовой отряд во главе с Валдаэн продолжает путь. Однако минное пройти им не дали. Из поднявшейся метели по ним открыли огонь. Зилоты не растерялись, мгновенно рванувшись вперед. Несколько секунд, и они скрылись в поднимающейся метели. Стрельба не прекращалась, но спустя пару мгновения раздался чей-то предсмертный вопль. Судя по всему, кому-то из терран не повезло. Крик повторился еще дважды. После чего затихла и стрельба. Наступила тишина. Только ветер ревел, швыряя комья снега, да в небо слышались частые взрывы. -Вершитель, мы уничтожили последних терран. -доложил Валдаэн. -Потери? -Один раненый. Он уже на корабле. -Прекрасно. Мы идем к вам. Оставшиеся протоссы медленно двинулись вперед, переступая через ямки, где были спрятаны мины. Селендис тоже шла. Она осторожно ступала по снегу, стараясь не провалиться. Все-таки протоссы весили немало. И если снег не выдерживал терранов в их экзоскелетной броне, то под протоссами он проваливался всегда. А увязнуть в снегу не хотелось. Кто знает, не припасли для протоссов еще каких-либо неприятных сюрпризов защитники. Одни мины и пулеметы чего стоят! Вершитель остановилась рядом с телом погибшего зилота. Снег уже частично занес тело. При этом на белоснежном снегу блестела голубая кровь. Склонившись, Селендис изучила раны. Неизвестно как, но мина взорвалась на уровне груди воина. Начиненная многочисленными поражающими элементами, мина смогла пробить щит, а потом и доспехи. Кираса была испещрена многочисленными рваными дырками, которые пробили те самые элементы. Тамплиер умер быстро, не успев ничего понять. Селендис склонила голову, исполняя ритуал прощения с павшим воином. Молодую протоссианку охватила печаль. Сколько потерь они понесли в сражение лишь с одним отрядом терранов. Да, они находились в невыгодном положение, но терраны в очередной раз продемонстрировали, что нельзя, ни в коем случае, недооценивать противника. Такие как Валдаэн не понимают, что даже самые примитивные технологии в опытных руках становиться очень грозным оружием. И это особ6нно печалило Селендис. неужели протоссы, в своем слепом чванстве и горделивости, не способны этого понять? И именно из этого отрицания, отказа от желания понимать протоссы будут нести такие глупые. временами напрасные потери. Артанис просчитался, сделав ставку на неожиданность. Военная машина терранов работал четко, как часы. И протоссы до сих пор пока не могли с ними справиться, имея технологическое преимущество. Было над чем задуматься. -Вершитель? -окликнул ее один из пилотов. Тот, что имел ссадины на лице. -С вами все в порядке? Селендис не отвечает. Лишь бросает последний взгляд на тело, что медленно скрывает под падающим снегом. Прикрыв глаза, она стоит так еще пару секунд, а потом резко, так, что коса пси-рецепторов резанула воздух словно пси-клинок, поворачивается и идет дальше. Она должна быть сильной. Впереди еще главная битва. Будет много потерь, но она должна принять все эти известия так, как подобает. Она не покажет слабость, даже самой себе. Так учил Тассадар. И она не забудет полученные знания. Вершина подъема представляла из себя живописное зрелище. Три тела, изрубленные и исколотые пси-клинками. Рядом с телами валялись винтовки. Над одной из них склонился Валдаэн, внимательно изучая. -Вроде такое примитивное и неблагородное оружие, а стреляет хорошо. -задумчиво прокомментировал он для Селендис. -Зато мощное и смертоносное.-заметила протоссианка. — Это да. -согласился Валдаэн. -Тут не поспоришь. Как их истребители. Словно в подтверждение мимо с грохотом и шипением пронёсся «разведчик». Судя про всему, пилот телепортировался, решив, что нет смысла бороться за машину. Пылающий синим огнем элегантный истребитель стремительно терял высоту и также стремительно приближался к земле. Вскоре он скрылся за камнем и навалившем на него снегом. Проследив за полетом подбитого корабля, Валдаэн мрачно прокомментировал: -Похоже наши силы еще не разобрались с этими ничтожествами в воздухе. Когда сюда прибудут перехватчики, терранские истребители в миг обратятся в бегство. Или будут уничтожены. Вместо точки в предложение или его аналога в телепатеме грянул взрыв. «Разведчик» достиг поверхности планеты и врезался в нее. Судя по взрыву, сдетонировал боекомплект. -Вряд ли они будут отступать. -покачала головой Селендис. -Эти же, -она указала на убитых солдат, -не отступили и продолжали драться, хотя шансов у них было маловато. -Мы — это одно дело. -не согласился Виндикатор. -А тысячи перехватчиков — это весомый аргумент задуматься. -Учитывая тот факт, как они сражаются, то я уверена: они примут бой. -Вершитель... -Я знаю! -резко ответила Селендис, сверкнув глазами. -Однако это, -она указала на рухнувший челнок и тела протоссов, -еще раз нам показывают, что нельзя недооценивать противника. Плата за такую ошибку -сотни наших братьев, растворившихся в Кхале! Валдаэн невольно шагнул назад. Он явно не ожидал такой реакции Селендис. Остальные протоссы молчали и смотрели на разразившийся перед ними спор. Селендис же еще раз смерила взглядом шокированного Виндикатора, после чего спросила о другом: -Хоть кто-то смог высадился на поверхность и закрепиться? -Да, Вершитель. -подтвердил Валдаэн, озадачено смотря на командира. -Прекрасно. Тогда пусть телепортирую т нас туда. Пора приступать к командованию. Управлять отсюда просто невозможно. Группу протоссов окутал голубой свет. несколько секунд, а потом яркая вспышка. Когда свет растаял в воздухе на холме остались лишь тела погибших. Да буря яростно ревела, швыряя комья снега. -Приветствую вас, Вершитель. Селендис с трудом удержалась от ментальных проклятий. Опять эта зерговская тварь здесь и все так же ехидно скалиться. Однако Селендис удерживает эмоции под контролем и так же, как и на авианосце не демонстрирует истинные эмоции. -Королева Клинков. Керриган лишь усмехается. Ее желтые глаза насмешливо пробегают по прибывшим протоссам. Она не упускает из виду, что группа не полная и некоторые «драгуны» сильно потрепаны. -Не повезло? -Могло бы быть и хуже. -холодно отвечает Селендис, проходя мимо Керриган с гордо поднятой головой. -Сочувствую. В этом металлическом голосе нету даже намека на сочувствие. Лишь скрытая издевка и насмешка. И это как соль на свежую рану. Однако Селендис игнорирует провокацию, продолжая свой путь к главному залу, где сейчас находились офицеры и координаторы, которые должны были ей помочь. Валдаэн же, быстро перегруппировав отряд и получив подкрепления быстро выдвинулся на передовую. Из всего отряда в нексусе кроме Селендис только оба пилота сбитого челнока. Постукивания за спиной дали понять, что Керриган решила последовать за ней. Вершитель могла лишь мысленно проклянуть Керриган и чуть ускорить шаг. Добравшись до лифта, она быстро активировала его. После чего платформа довольно быстро поехала вверх, оставив Королеву Клинков внизу. Мысленно протоссианка облегченно вздохнула. Штаб встретил ее непривычной суетой. Координаторы и офицеры штаба нервно переговаривались и так же нервно исполнили свои обязанности. Быстрые перебежки, такие же быстрые манипуляции с приборами. Все это свидетельствовало о том, что дела у сил вторжения идут не слишком хорошо. Это заставило Селендис быстрым шагом подойти к главной панели управления и склониться над ней, параллельно отвечая на быстрые и короткие приветствия остальных штабистов. Склонившись над терминалом, Вершитель активировала его и погрузилась в изучение ситуации. Ситуация была сложной. Терраны явно не ожидали, что протоссы высадятся именно здесь. Нет, примерно они рассчитали, но точность хромала. неудивительно, что основные силы, отправленные перехватить и уничтожить десант оказались южнее. Реакция на такой промах была мгновенной. Терраны начали перебрасывать в район все новые силы. И это было проблемой для протоссов. К сожалению, действие ВВС терранов сильно спутали все планы. Пока что высадилось лишь 39,7% всего десант. Причем из-за постоянных налетов часто высадка была последним способом выжить. Спрыгнувшие с уничтоженных или подбитых десантных катеров, тамплиеры попадали в ловушки и засады. Даже мелкие терранские группы могли потрепать протосский десант. По итогу собраться в одном месте получалось с бьольшим трудом. Почти вся энергия нексуса и развернутых пилонов уходила на перенос попавших в окружение, застрявших посреди снежной пустыне, или оказавшихся на вершинах гор отрядов. Это помогало, но отставание от графика с каждой секундой только увеличивалось. Перегруппировка сил тоже требовала времени, а терраны уже подтягивали крупные силы. Особенно было неприятно, когда на фронт прибыли танки и шагоходы. Эта техника быстро располагалась на удобных участках фронта и готовились к обороне этих участков. Усиленные крупными отрядами пехоты в экзоскелетной броне, эти корпусы превращались в очень грозную силу. Настоящий ударный кулак, который вполне способен смети высадившихся протоссов. Особенно, пока протоссы не смогли добиться своего превосходства в небе. К сожалению, из-за поднявшегося бурана, перехватчики и «разведчики» были вынуждены отступить в космос. Туда же отступили и терранские истребители. Как сообщил Артанис, в космосе тоже шла битва. Из варп-пространства вывалились шестеро терранских линейных крейсеров, сходу обстреляв авианосцы из главных калибров. И хоть никого не уничтожили, но два авианосца получили серьезные повреждения. Так что сейчас в космосе ситуация была очень непростой. Впрочем, космос заботил Селендис меньше, чем события на поверхности. Итак, местоположение кристалла раскрыто. Он находиться в ущелье на севере. Однако просто так к нему не пройти. Между ним и протоссами лежит вражеская военная база и один военный аэродром. Это значит, что у противника будет поддержка с воздуха, если метель немного уляжется. Значит нужно действовать сейчас, когда противник не в состояние применять свою авиацию. К тому же снежная буря усложняет коммуникацию. А вот протоссам она поможет, ведь им необязательно использовать какие-то приборы. Кхала — это настоящий биологический коммуникатор. Однако другие побочные эффекты бури она не перекроет. Летящий снег в глаза и метель будут мешать обзору. Даже пси-щиты не пасут от такого. Видимость резко падает. Из-за этого вести боевые действия будет сложно не только терранам. А какие варианты? Иного способа пробиться к кристаллу без больших потерь вряд ли получиться. У противника есть предостаточно артиллерии, чтобы утопить протоссов в огне. И дожидаться прихода совей авиации слишком долго. А ведь если на помощь планетарному гарнизону и силам самообороны пришли шестеро крейсеров, то сколько прилетят через еще пару часов? Авианосцев всего-то полтора десятка. И даже шесть кораблей Доминиона смогли сильно их повредить. А когда прибудет остальная армада что делать? Оставлять орбиту, обрекая на смерть или, в лучшем случае, плен практически все высадившиеся силы? Это будет не просто разгром. Это будет такой позор, какого протоссы не видели уже давно. Поэтому стоило не допустить такого исхода. Вся операция должна занять не больше нескольких часов. А чтобы успеть, придется идти в снежную бурю. Благо «наблюдатели» могли помочь протоссам обнаружить мины, засады и иные терранские сюрпризы. Поэтому Селендис принялась через Кхалу передавать команды и приказы своим подчиненным. Главный ударный отряд возглавит Валдаэн. Его основная задача -прорваться к Кхалису и обеспечить эвакуацию кристалла. Единственное серьёзное препятствие на пути этого отряда -вражеская военная база и аэродромы, которые, правда. лежат восточнее. танков на базе немного. Солдат тоже. основные силы с базы перебросили на главную дорогу. что вела в сторону города. Терраны посчитали, что главная задача протоссов — это взятие под контроль Боралиса, столицы планеты. Эта была ошибка, и Селендис намеревалась ею воспользоваться. Поэтому, повинуясь ее ментальной команде. несколько протосских отрядов повернули в сторону дороги. Пусть терраны считают, что они правильно все поняли и буду думать, что предугадали маневр протоссов. Еще несколько отрядов повернули в сторону в сторону линии обороны. Приказ был прост: создать видимость подготовки к наступлению. Пусть терраны и на этом фланге не расслабляются. Для того, чтобы терраны не начали сомневаться, Селендис направила в помощь этим отрядом практически всех «опустошителе». Во-первых, присутствие таких мощных машин убедит терранов и развеет их сомнения. Во-вторых, в случае, если терраны отправятся в контратаку, то у этих отрядов будет шанс отбиться и отступить. -Хитро. -протянул холодный, скрежещую металлом голос. Селендис проигнорировала, продолжая руководить войсками. Сейчас это была ее главная задача, а такие, как Валдаэн пусть ведут отряды в рукопашную и подают пример храбрости и мужества. Однако Керриган не собиралась просто так молчать. Постукивание ее костяных каблуков. Королева Клинков останавливается рядом с Вершителем, с интересом следя за отображаемой на голографической карте ситуацией. Селендис на секунду даже подумала деактивировать карту, чтобы Керриган ничего не видела, но быстро отбросила эту затею. Сейчас не до зерга. Сейчас она руководит битвой. -Пожалуй, я лично поучаствую во всей этой заварушке. -продолжала разглагольствовать Королева Клинков, бросив на Селендис ехидный взгляд. Селендис никак не среагировала на это, продолжая ментальными командами направлять отряды. Убедившись, что протоссианка ее игнорирует, Керриган вновь оскалила свои клыки, после чего развернулась и покинула штаб. Когда дверь за ней закрылась почти сразу из воздуха ушло то напряжение, которое вызывала эта зараженная терранка у всех их. Даже Селендис стало как-то попроще. Впрочем, не на долго. Терраны, как оказались прекрасно разбирались в тактике. И, судя по всему. имели достаточно количество наблюдателей, чтобы понять, что их пытаются обмануть. Отряды протоссов, отправленные к вражеской линии обороны из бронетехники и пехоты, столкнулись с передовыми отрядами терран. Те ударными клиньями направлялись в сторону главного лагеря протоссов. Столкновение было очень серьезным. протоссы были вынуждены попятиться, оставляя за собой перепаханное и снарядами поле боя, усеянное телами терранов. Однако и протоссам, при всем их технологическом преимуществе, досталось изрядно. Много убитых и раненых. Так же были уничтожены три «опустошителя». Причем их уничтожение ещё сильнее натолкнула Селендис на мысль, что противника наводили кто-то невидимый. Очень четко били вражеские танки, а ведь метель сильно ухудшала видимость и систему прицеливания, при всей ее совершенности. В любом случае, противник прекрасно знал территорию. Это был факт. А значит различных невидимок отправить тайными тропами он точно мог. Это надо было учитывать. В любом случае, самое время было укреплять передовые линии. Особенно. когда отряды, отправленные к Боралису тоже столкнулись с перешедшими в контратаку терранами. Судя по всему, противник решил взять их в клещи. Это было плохо, очень плохо. однако была и радостная новость. Отряды Валдаэна уже приблизились к терранской базе, что преграждала путь. Теперь оставалось только взять ее. И тогда путь к кристаллу будет открыт. База «Форпост 27». -Есть контакт. Наблюдаю крупные силы противника, числом не меньше нескольких тысяч. Услышав эти не слишком радостные новости, майор Джон Дейл смачно выругался. Причин для раздражения было много. Мало было внезапной атаки, причем не зергов, как ожидали терраны. Нет, на сей раз из космоса появилась вторая инопланетная раса. Ее огромные и величественные корабли, обитые золотом, как уверяли некоторые, были обнаружены слишком поздно. Начальник планетарной обороны, генерал Свейн, уже в резкой форме высказал все, что думает о средствах дальнего обнаружения. Однако он был прав лишь частично. Действительно, протоссы смогли скрыть свое присутствие с помощью хороших маскировочных технологий. У терранов был способ их обнаружить. Научное судно «Галилео», которое на самом деле было военным и служило этакими детектором. обнаруживая замаскированных незваных гостей. Увы, судно обнаружило протоссов поздновато. Но тут виноват был не обслуживающий персонал, который и так сделал все, что мог, а местная гравитация. Научное судно слишком медленно вращалось вокруг орбиты. Скорее всего, протоссам просто повезло. Наверное, они вышли из варп-пространства в тот момент, когда «Галилео» был на другой стороне планеты. Едва научное судно оказалось на этой стороне, то протоссы оказались раскрыты. У терранов было очень мало времени, чтобы подготовиться и дать достойный отпор противнику. К сожалению, они не смогли предугадать точку высадки и цели. Понять ксеносов, точнее, смысл этой атаки, были не ясны для рядовых бойцов. Да и командиры тоже не всегда понимали. Только сейчас стало ясно, что целью протоссов стал север. Чего они там такого наши и почему так упорно рвутся именно туда было не ясно. Зато ясно было другое: местным гарнизонам придется драться в одиночку. Остальные силы находились слишком далеко. И просто перебросить их практически невозможно. Поэтому драться с надвигающейся армадой протоссов придется своими силами, а они, увы, слишком ограничены. Всего-то пара сотен солдат, шесть «голиафов» и три осадных танка. Вот и все. Однако у майора не было выбора. Придется стоять до конца. Нельзя позволить противнику сделать то, чего он хочет. Ведь нет сомнений, что внезапно, исподтишка атаковав терранскую колонию, протоссы вряд ли просто так уйдут. Не в их это принципах. Волн, обеим сестренкам в системе Саре не повезло. Обе выжгли до тла. А что ждет Браксис? Хотелось бы верить, что скоро прибудет флот и покарает наглых ксеносов за их наглость. А пока что требовалось сделать все, чтобы задержать протоссов и не допустить их прорыва. -Что скажешь, Гэрри? Морпех со звездами лейтенанта на броне опустил приложенный к забралу бинокль. После чего смачно выругался, заставив поморщиться сидящего рядом младшего сержанта. -Идут. -однозначно ответил лейтенант. -Много? -уточнил сержант. -Я видел только десяток. -Маловато. -заметил сержант в бункере, поудобнее перехватывая станковый пулемет «Сенокос». -Скорее всего передовые отряды. -пояснил Гэрри, недовольно осматривая свою С-14. -Плохо. Если основные их силы прут сюда, то мы с тобой Гэрри будем первыми, кто окажется у них на пути. -Сам знаю! -огрызнулся лейтенант. -Хорошо хоть нам танк прикатили. -Уж лучше танк, чем ничего. -философски заметил сержант. Гэрри смерил своего старого друга и подчиненного мрачным взглядом, но ничего не сказал, припав к бойнице. В бункере повисло напряжение. Все молча смотрели в разбушевавшуюся метель. Однако в этом буйстве снега и ветра не было видно ничего. Вой ветра заглушал любые звуки. Даже навороченная система скафандра СМС-300 не справлялась. Радара сходил с ума, а связь вообще заглушалась треском помех. Однако все продолжали молча всматриваться в непогоду. Тревожное ожидание затягивалось. Вдруг сержант выпустил короткую очередь из своего пулемета, заставив остальных бойцов вздрогнуть от неожиданности. Один из пехотинцев даже тихо выругался себе под нос. -Ты чего? -удивился Гэрри. -Показалось, что долговязая фигура промелькивала в снежной буре. -признался сержант. -Джим, ты точно уверен? -уточнил лейтенант, поднимая бинокль. -Точно! -уверенно ответил сержант. -Мои глаза меня еще никогда не подводили. Лейтенант лишь фыркнул, после чего припал забралом к окулярам оптического бинокля. Почти сразу же опустил. -Не показалось. -мрачно прокомментировал. -Действительно протосс. Близко подобрался. Интересно, как... Договорить лейтенанту было не суждено. Грохот выстрела осадного танка заглушил его слова. В бункере сразу же наступила полная тишина. Все замерли в ожидание. Спустя пару секунд грянул взрыв. Не сильный, приглушенный, но взрыв. -Видно, попали по кому-то. -предположил Джим, отодвинув своего начальника и вновь заняв место у главного пулемета. -Хотелось бы верить, что мы не тратим снаряды в пустую. -буркнул лейтенант. -Не тратим. -уверенно заявил сержант. -Ладно, отставить разговоры! Приготовиться к атаке противника! -Сэр, есть сэр! -хором отозвались трое пехотинцев. Больше сделать они ничего не успели. В бункер ударил сгусток голубой энергии, сотрясся всю конструкцию. Лейтенант не удержался на ногах, как и пехотинец, что стоял сзади. Не успел Гэрри встать, как бункер вновь сотрясся. Протоссы оказались упорным ребятами, продолжая обстреливать многострадальный бункер. С трудом поднявшись, лейтенант осмотрелся. Обстрел не прошел для бункера просто так. Передняя часть бункера была разворочена в хлам. В центре сияла оплавленная дыра. Рядом с ней лежали два тела. Сержанта убило. Оно и понятно, он стоял прямо напротив главного удара. Смотреть на оплавленную груду металла была страшновато. Поэтому Гэрри, несмотря на боль от потери старого друга, перевел взгляд на второго лежащего бойца. Этот был жив. Однако раны были серьезные. Задело пехотинца лишь постольку-поскольку. И только это спасло его жизнь. Однако вся правая часть брони представляла оплавленный кусок металла. -Ты. -бросил лейтенант поднимающемуся солдату, что упал вместе с ним. -Хватай раненого и вали отсюда. -А сержант? -Он мертв. Они вовремя покинули бункер. Не успел отскочить даже на пару метров, как бункер разнесла на атомы. Броня спасла пехотинцев. Взрывная волна лишь повалила их на землю, сильно припечатав к поверхности Браксиса. Смачно проклянув протоссов и их убойные орудия, Гэрри пополз в сторону выкопанных еще пять недель назад окоп. Хоть и старое изобретение, однако им пользовались до сих пор. Слишком уж эффективным они оказались. Вести огонь по зергам из них и бункеров, возвышающихся над этим окопами, было очень удобно и эффективно. А уж когда перед окопами устраивали мини-завалы, ставили специальные противотанковые ежи, наваливали груды всякого хлама, то зергам и протоссам пробиться к окопам было сложно. А ведь перед окопами еще и замаскированные проволоки с шипами натягивали. Анахронизм, скажет кто-то, и будет прав. Однако слишком эффективна была такая защита. А о солдатах Доминиона правительство все же беспокоилось. Как ни как, а в профессиональную армию, представленной в основном бывшими «Сынами Корхала» и элитными корпусами павшей Конфедерации, которая могла дать отпор и протоссам, и зергам, и другим терранам. Поэтому об минимизации жертв высшее военное командование беспокоилось. Сползя в окопы, лейтенант наконец-то поднялся на ноги. В окопах его встретили громкие крики, короткие команды офицеров и, конечно же, мат. А как без него в армии Доминиона, куда набирали даже бывших преступников. Ничего удивительного. Однако понять во всей этой какофонии, что да как не представлялось возможным. Поэтому Гэрри двинулся к капитану, который надрывая легкие и крича в микрофон своего доспеха, пытался хоть как-то управлять и солдатами, и ополченцами, наскоро мобилизованными из запаса. -Сэр! -козырнул Гэрри, когда добрался до офицера. Тот быстро смерил его взглядом. после чего только буркнул, отключив микрофон: -Сейчас можно и без формальностей. Гэрри. -Настолько все так плохо? -Они снесли все заграждения. Чёртовы гусеницы! -Но еще не все потеряно! -Знаю. Вот только они уже идут. Так что бери свой «Каратель» и принимай командование над вон тем отрядом. Там как раз сержанта убили, так что будешь главным. Кстати, где Джимми? -Мертв. -тяжело вздохнул Гэрри. Капитан тихо охнул, а потом вновь начал громко раздавать приказы. Гэрри же быстро двинулся в сторону указанного отряда. Сейчас война, а на ей солдаты и офицеры гибнут. Да, больно, но сейчас нужно думать о другом. Как выстоять против надвигающейся армады. Полчаса спустя. -Мне нужны подкрепления. Иначе сметут. -сказал Дейл. Адъютант генерала Свейна лишь развел руками: -Нету подкреплений. Совсем нету в вашем районе. Держитесь. Скоро пробьются через протоссов. -Нас сметут к этому времени. Тут основные силы протоссов! -Я ничего не могу сделать, майор! -обозлился адъютант. -Что поделать, если протоссы высадились так, что непонятно, куда они двинуться! Если не получиться их сдержать, то отступайте. -Да, подполковник. -Тогда выполняйте свой долг. Пригнувшись, Гэрри быстрыми и нервными движениями принялся перезаряжать свою С-14. Последние тридцать минут были очень жаркими. Протоссы не стали долго расстреливать баррикады и мусор. проделав бреши, они бросились в бой. их встретил заградительный огонь, однако благодаря своим щитам, ксеносы смогли добраться до проволоки. Вот тут произошла осечка. Некоторые попали и запутались, другие просто споткнулись и упали. В таких неудачников полетели гранаты и «иглы». Практически все протоссы сразу же растворились в голубом сияние. Остальные отступили. Ненадолго. Не прошло и пяти минут, как они вновь бросились в бой. Добравшись до окопа, вражеские псионики обрушили на засевших терранов пси-шторма, а чертовы гусеницы ми залпами только добивали тех, кто выживал в этом аду для грешных электриков. После чего в бой бросились и вражеские рукопашники. Благо им требовалось время, чтобы добежать, поэтому многих успевали оставить без щитов. Тогда те отступали, уступая место другим. Поэтому просто не было. Осторожно выглянув из окопа, Гэрри выпустил короткую очередь во вражеского рукопашника, что приближался к нему. Щит противника вспух и стал видимым, однако ненадолго. Практически сразу же она потух. Выругавшись, лейтенант нырнул в окоп. Вовремя! Над головой с гудением пронесся очередной снаряд гусенички, как терраны называли вражеских машин сильных похожих на гусениц. Громыхнул взрыв. Похоже, последний танк уничтожен. Проклятие! Очень плохо если это так! Рядом с воплем рухнул один из бойцов его сильно поредевшего отряда. Спустя секунд в окоп спрыгнул вражеский рукопашник. Взмахнув своими сияющими клинками, она набросился на другого бойца. Тот, не успев зарядить свою С-14, выставил вперед винтовку, стараясь защититься, однако это его не спасло. Пси-клинок разрубил винтовку, после чего вошел на всю длину в грудь пехотинца. Боец захрипел, медленно умирая. Это было последнее, что успел сделать вражеский рукопашник. Гэрри выпустил всю обойму в противника. Щит какое-то время держал, а потом рассыпался на сотни осколков, что растаяли в воздухе. Поэтому следующие четыре иглы вошли в затылок протосса, убив того наповал. -Так тебе и надо, гад! -злорадно выкрикнул Гэрри. -Лейтенант! - крикнул пехотинец, отстреливаясь от кого-то невидимого. Однако оглянуться Гэрри не успел. Позади что-то громко взорвалось. Ударная волна сбила лейтенанта с ног, с силой впечатав того в стенку окопа, по которой он медленно сполз вниз. Для него это был конец боя. Гэрри потерял сознание. Час спустя. Валдаэн мрачно окинул поле боя. Выглядело оно угнетающе. Повсюду тела, причем не все терранские. Да, взять базу, где было всего-то пара сотен солдат было легко. В теории. на практике протоссы столкнулись с многочисленными проблемами. Только некоторое время назад им удалось прорвать оборону. И цена такого успеха была пугающей. Терраны сражались яростно, долго отказываясь отступать. Пока не была уничтожена линия обороны. Они активно сопротивлялись. После прорыва терраны начали отступать. Лишь некоторые группы солдат оставались на территории базы, продолжая сопротивляться. До си по р не удалось полностью зачистить базу от них. Противник был умен, этого у него не отнять. Валдаэн был вынужден принять, что не всегда протоссам удавалось легко одолеть терранов. Казалось бы, дикари, аборигены, у которых практически игрушечное оружие. Вот только теперь он понимал, что сильно ошибался. Впрочем, это было уже не важно. Керриган уже добралась до кристалла и под пристальным надзором занимается его эвакуацией. Его же задача занять эту базу и ждать эвакуацию. Какое-то шевеление среди окоп. Может, кто-то из его братьев жив? Нужно было проверить. Только осторожно. Поэтому Валдаэн активировал один клинок и осторожно двинулся в сторону непонятного шевеления. Гэрри сразу понял, что дело пахнет жаренном. к нему приближался протосс. Рукопашник с актированным клинком. А он сильно ранен. Тот взрыв не прошел даром. Сломаны ребра, иные сильные повреждение грудной клетки. Спасла его броня. Она же поддерживает сейчас его жизнь. Он уже практически мертв. И если ничего не предпримет, то умрет от клинка протосса. нет уж, уж лучше он умрет, забрав с собой на тот свет еще одного противника. Благо есть стимпак. Он поможет на некоторое время заглушить боль, увеличить скорость и реакцию. Поэтому, когда этот ксенос подойдет достаточно близко, то он его попытается забить до смерти. Протосс медленно приблизился. Остановился на почтительном расстояние. Пристально всмотрелся. Пора. Почти сразу же боль уходит. На ее место приходит ярость. Сейчас, ксенос, и тебе настанет крышка. Протосс определённо чувствует угрозу, потому что отпрыгивает. Вскочив, Гэрри с ревом бросается к противнику, замахиваясь подобранной винтовкой. Протосса это не проняло. Он лишь активирует второй клинок и встает в боевую стойку. Удар. Протосс блокирует его, после чего совершает контратаку. даже под стимпаком очень трудно уследить за протоссом. Он намного быстрее. Поэтому Гэрри пропускает удар. Вражеский клинок пробивает броню. Однако стим спасает от боли. Однако и он не бесконечен. Времени у лейтенанта осталось совсем ничего. Поэтому он сам насаживается на клинок, активируя на винтовке кнопку. Из конструкции с хищным щелчком выскакивает лезвие штыка. Ксенос это замечает. Резким движением он вырывает клинок из груди пехотинца и ударом ноги отшвыривает его. После чего настигает поднимающегося противника и наносит пару ударов. Терран падает на землю. Это все. Конец дуэли. Валдаэн гасит клинки и замирает, глядя на поверженного террана. Жаль, что он не родился протоссом. Такой храбрый воин сейчас пригодился бы народу Перворожденных. Однако судьба распорядилась иначе. -Виндикатор, приготовьтесь к телепортации. Мо покидаем планету. -прилетела телепатема от Селендис. -Да, Вершитель. Будет сделано. И еще. простите меня за то, что ставил под сомнения оценку противника. -Вы получили урок? -Можно сказать и так. -Радует, что вы наконец-то поняли. А теперь возвращайтесь на «Длань Правосудия». Мы должны покинуть орбиту Браксиса. -Кристалл у меня парни. Пора сваливать отсюда. -Возможно Керриган мы ошибались в тебе, и ты можешь быть полезным союзником. -Благодарю за доверие, Зератул. Уверяю: я не подведу наш союз. Мостик крейсера «Александр». -Пожалуй пора вмешаться. -Ты прав, Жерар. Стоит остановить протоссов. Это перешло всякие границы. Жаль, что флот Доминиона отступил. — Это хорошо. Ведь если доминионцы увидят нас, то доложат, и наша атака не будет внезапной. -Да, Жерар. Однако они могли бы посильнее потрепать протоссов. -Увы, Алексей, увы. В любом случае пора нам выйти из тени. К тому же, это сильно поможет нашему агенту в тылу врага. Да и охотнее склоняться, если мы продемонстрируем свое стремление защитить их. -Все во имя Человечества. -Что верно, то верно. А теперь пора начинать. Протоссы собираются уходить. -Вас понял, господин адмирал. Однако сначала стоит попытаться поговорить. -Попробуй. Дипломатия всегда была твоим коньком, Алексей.