Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Шакурас. Некоторое время спустя. Откинувшись на спинку кресла, которое все-таки вмонтировали в посольский шаттл, я прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Дыхание до сих пор было прерывистым, словно я пробежал несколько километров. Сердце стучало в груди, словно собираясь выпрыгнуть. Нервы. Видно, не такие они у меня и железные. Дают сбои. Впрочем, неудивительно. Последние месяцы спокойными не назовешь. Меня словно закрутил ураган. Миссия на Чау Саре, неожиданная атака зергов, битва с ними, эвакуация, встреча с протоссами, бегство из системы Сара. Круговорот событий на Антиге Прайм, яростная и кровопролитная битва у базы «Дельта-Ноль», более кровопролитная и опустошающая силы битва на Тарсонисе. После чего вторая битва за Тарсонис, потом Бронтес IV, Чар, Айур, а теперь Шакурас. О, Зел’Нага, я где-нибудь найду покой? Хотя, учитывая живых Амуна и Наруда, Бездну и Вейдаана, покой мне будет только сниться. Эх, начинаю скучать по тем временам, когда я был простым Вершителем на Айуре. Быть Адуном было проще, несмотря на постоянную скрытность и поддержание ментальных барьеров. Правда под конец стал сложно. Я помню приказ Старейшин, помню пронзительный взгляд, которым меня одарил Кортанул. Уже тогда я понял, что задание будет сложным. А потом, когда началось... стало тяжело. Но тяжело было не так уж и долго, и, несмотря ни на что, я потратил намного меньше нервов и сил, чем сейчас. Сейчас я должен быть несгибаемым, но мои союзники раз за разом выводят меня из себя. Сначала отдали Айур врагам, теперь врага в новый дом тащат. Поразительно, гениально! На что они надеются? Что Керриган просто так возьмет и станет хороший? Не верю. Наивно так полагать. Та Керриган, которую я знал, умерла на Тарсонисе. На ее месте появилась новая, опасная, смертоносная тварь. И ее нужно уничтожить. Или подчинить. Правда такого монстра я не хочу иметь в подчиненных, лучше просто убить. Меньше проблем. Но нельзя. Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего от этого не будет. Я рискую нарушить и без того хрупкий союз. Никогда не думал, что Альянс пойдёт трещинами от простого раздора между мной и Артанисом. Но он пошел. И теперь нужно сделать все, чтобы он выстоял. -Верховный Лидер, -осторожно коснулась моего сознания телепатема Алдаар, -мы прибудем в лагерь через пять минут. -Спасибо, Алдаар. -поблагодарил я Ара, разлепив веки. Усталость давала о себе знать. Я не заметил, как уснул. Способствовало этому то, что шаттл протоссов был лишен тряски. Даже воздушные ямы практически не чувствовались. Ровное гудение двигателей и гравиконпенсаторов убаюкивало. Неудивительно, что я уснул. Поспать Верховному Лидеру не давали. Нет, три-четыре час я все-таки спал, однако все остальное время я очень активничал. Разработка планов, проверка исполнения, общий контроль и надзор, поощрения и прочее-прочее. все это сильно утомляло. Даже времени на личные тренировки не хватало. Поэтому я их забросил. Единственное, что я успевал, это пообщаться с Замарой. Разговаривать с Хранительницей было интересно и приятно. Она хранила знания, обширные знания. Кроме того, Замара специализировалась в основном на Тамплиерах, что сейчас было важно. Искусство, конечно, хорошо, но сейчас была важна политика и военное дело. С первым у Замары было не так хорошо. Она честно призналась мне, что в деле интриг и дипломатии она мало что понимает, но помочь готова любыми воспоминания и советами. Мои решительные действия на Айуре по спасению беженцев и всей Родины протоссов растопили последнюю стену, что отгораживала Хранительницу от терранов. Она стала более общительной, охотнее делилась информацией, давала советы. Кстати, о советах. Хотелось бы получить от нее таковой пред заседанием. Может поможет. -Алдаар. Сообщи Страже Хранителя, что я желаю с ней поговорить. -Незамедлительно, Верховный Лидер! -склонился Кхален’ри. -«Союз» просит разрешения на посадку. Передаю коды. -Вас понял, «Союз». Коды подтверждены. Вам отведена полоса 2. Посадка прошла так, что я даже ее не заметил. Молодцы пилоты, молодцы! Ободряюще кивнув парочке Аурига, я со своим эскортом спустился по трапу. Нас уже ждали. Алдарис, Варгинс, его личный отряд охраны, и те, кого я собирался взять с собой на встречу. Синдрея, Алдаар, Ландариан и Алгимор стояли чуть поодаль от группы Верховного Судьи. Кивнув им всем, я обратился к Алдарису: -Верховный судья, прежде чем лететь, я хочу дождаться прибытие Прелата Валиндар и переговорить с Хранителем. Предлагаю вам присоединиться. -С радостью, Верховный Лидер. -кивнул Ара. -Я тоже хотел бы получить совет от Замары. Особенно, после последних событий. Я понимающе кивнул. Сам до сих пор не отошел от полученных новостей. Самое то, чтобы усомниться в здравомыслие некоторых отдельных личностей. Впрочем, нехорошие признаки я видел уже тогда, на Айуре, но не думал, что все выльется вот в это. Коридоры главного Нексуса Альянса. Мы шли некоторое время молча. Я не знаю, о чем думал Алдарис. Сам же я размышлял о том, как я буду формулировать вопрос. Ведь неизвестно, на чей стороне может оказаться Замара. Кроме того, она имела характер, с которым нужно было считаться. Для нее будущие протосского народа было превыше всего, и это нужно было учитывать. О терранах она будет только в третью очередь. Правда тут речь идет о будущем ее народа. Надеюсь на ее благоразумие. Впрочем, она всегда была благоразумной. Иногда даже слишком. Правда таковы все Хранители. Это тоже нужно держать в голове. -Некоторые беженцы хотят переселиться в Талематрос. -неожиданно нарушил молчание Алдарис. -Почему? - удивился я, повернув голову к мрачному регенту. -Во-первых не всем хватает место под крышей. -отозвался судья. -А, во-вторых, не все готовы принять то, что их охраняют терраны. А кто-то просто верит в Артаниса и Зератула. Они обещали кров, тепло и безопасность. И некоторые посчитали их более перспективным вариантом. -Ясно. -вздохнул я. -Что ж, мы никого не держим. Только предупредите их, что неразимы настроены, мягко говоря, не положительно к кхалаям. -Уже сделал! -не весело усмехнулся Алдарис. -Поверили не все, а те, кто поверил, пообещал быть настороже. -Надеюсь, что они хорошо все взвесили. -заметил я. -В последние время у меня возникает такое чувство, будто мир сошел с ума. -И у меня тоже. -вздохнул Алдарис. -После падения Айура словно все сошли с ума. Наверное, горе потери? -Возможно. -кивнул я. Наконец мы пришли. Около двери замерло двое бойцов Кхален’ри. Они поприветствовали нас, после чего сообщили, что Хранительница медитирует, но принять нас готова. -Тогда мы заходим. -переглянувшись с Алдарисом ответил я. Гвардеец поклонился, после чего прикосновение к панели деактивировал защитное поле. после чего с легким шорохом двери разъехались в стороны, пропуская нас внутрь. Комната Хранительницы была обставлена по-спартански. Круглая комната. Кроме стола, стула, кровати ничего не было. Пустые, голые золотые стены, в которые были вмонтированы светильники в форме пилонов. Потолок не высокий, метра четыре-пять. Под ним висит сияющий золотой кристалл, который тоже освещает комнату своим мягким приятным глазу желтым светом. Прекрасная имитация Солнца. Правда сейчас он был деактивирован, а вмонтированные в стены светильники были притушены, слабо освещая комнату. Единственное, что выделялось из всей этой массы, это окно. Точнее настоящее панорамное окно, выходящие на лагерь. Правда оно было закрыто бронепластинами и защитным полем, так что если кто-то попытается стрелять из винтовок, его ждет неприятный сюрприз. Замара находилась в центре комната. Она висела в воздухе, точнее леветировала, спиной ко входу, лицом к окну. Согнув колени, что были ближе к голове, она поджала таким образом под себя ноги, распрямив колени, что были ближе к полу. Ее золотая кираса и золотая вышивка одежды сверкала в тусклом свете ламп. Легкое движение руки, и Хранительница разворачивается к нам лицом. Ее фиолетовая, словно у неразима, кожа, глаза, сияющие голубым светом, блестели в полумраке. Я невольно сравнил ее с Разшагал. Похожи. Даже осанка и взгляд почти такие же. Величественные, горделивые, но при этом прекрасные. Интересно, с чего бы это я стал таким чувственным? -Эн Таро Тассадар, Верховный Лидер, -голос Замары был успокоенным и уверенным. Она слегка склонил голову. -Верховный судья, -точно такие же действия по отношению к Алдарису. Тот слегка полиловел от смущения. Побаивается ее Алдарис, но уважает, что ни говори. -Я рада, что вы решили обратиться ко мне. Чем я могу помочь? -Нам нужен совет, Хранитель. -ответил Алдарис. Замара кивнула, после чего начала леветировать в нашу сторону, одновременно спускаясь все ближе к земле. Наконец она величественно вытянуло ногу, ступив на пол. При этом Замара едва заметно вздрогнула. Ну да, босой ногой на холодный пол. Впрочем, контролировала себя Хранительница прекрасно. Почти незаметно. В первый раз, когда она так сделала, я не удержался и спросил, зачем она так делает. Хранительница только ментально улыбнулась и снисходительно объяснила. Оказывается, Хранителя не только хранят, но и, фактически, проживают воспоминания. Однако это требует большой концентрации и долгих тренировок. Собственно неудивительно, почему почти все Хранители обучались в провинции Веларе. Ведь там находиться Академия Высших Тамплиеров. Лучшие псионики учат Хранителей концентрации, терпению и псионике. Все это, особенно первое, нужно им. На самом деле просто необходима концентрация. Да чего уж, там без концентрации проживать воспоминания невозможно. Так что 70% всего времени Хранители учились концентрации. Ее просто вбивали в голову молодых протоссов. Так что Хранители привыкли жить с ней постоянно. Зачастую, чтобы отвлечься на разговор или чтобы посмотреть на что-то нужно разрушить эту концентрацию на воспоминаниях. Для этого нужен раздражитель. И холодный пол прекрасно с этой ролю справляется. Тогда я предложил другой вариант просто отвлечься, выйдя из транса с помощью псионики и раздражителя, или ментально разорвать концентрацию. Замара задумалась, а потом признала, что и такой способ существует и им тоже пользуются. Однако пользуются и таким, как она. По ее словам, Древние Хранительницы* использовали только и намного лучше познали прошлое, чем остальные, из-за чего стали великими. Так что она продолжит использовать старый, традиционный вариант. Я лишь пожал плечами. Хозяин-барин. -Я знаю о последних новостях. -спокойно произнесла Замара, заставив меня отвлечься от воспоминаний. -И я не одобряю того, что решили наши союзники. Весь полученный мною опыт говорит, что союз с зергами ничем хорошим не заканчивается. По крайней мере, с теми, кто не умеет их контролировать. -при этой телепатеме, Хранительница выразительно посмотрела на меня. Замара прекрасно знала о том, что именно я управляю Каггом. Одобряла ли она такое? Трудно сказать. Хранительница на это вопрос не ответила, лишь задумчиво смерив меня взглядом. Некоторое время она молчала, а потом перевела разговор на другую тему. Спасибо ей, что она открыто не говорит о том, что я направляю Кагга, иначе многие протоссы из Альянс просто покинут меня, заявив, что я не достаточна храбр или наивен, используя зергов. Обидно. Зергов, конечно, трудно назвать живыми существами, ведь, по сути, они просто биороботы, которые не знаю ничего, кроме убийства и войны, однако даже им я готов дать второй шанс. Точнее тем, кто не будет против меня. Каггу и Йрмонгдору я дам шанс. Пока что не пожалел об своем решение. Послушные зерги — это очень хороший козырь и подспорье для войны с осколками Роя и иными слугами Амуна. Я ведь не забываю о том, что все происходящие лишь цветочки. Ягодки нам еще предстоят. Нужно выиграть время, чтобы подготовить мой Альянс к будущим войнам. Иначе мы просто погибнем. Нам нужен опыт, бесценный сейчас опыт. Опыт видения боевых действий против терранов, зергов и протоссов. Кроме того, именно сейчас происходит главный процесс интеграции протоссских и зерговских технологий в терранские, что значительно усиливает Альянс. Кстати, о технологиях. Помниться вчера мои инженеры сообщили, что у них есть пара мыслей об улучшение наших шагоходов. Нужно будет посмотреть на их наработки. -И что ты нам посоветуешь? -спросил Алдарис. Я резко отбросил лишние мысли прочь и внимательно посмотрел на Замару. Хранительница прикрыла глаза и на некоторое время замолчала. При этом она вновь воспарила над землёй. Видно, принялась искать ответ на наш вопрос в воспоминаниях. Мы с Алдарисом терпеливо ждали. Наконец, Замара открыла глаза, затуманенные видением прошлого и, вновь приземлившись, ответила: -Темные тамплиеры не простят нам их изгнания. Определенно, они займут позицию, прямо противоположную вашей. — Значит, мы уже проиграли? -обреченно спросил Алдарис. -Матриарх Разшагал разумный лидер. -медленно ответила Замара. -Думаю, она прислушиется к вам, как к более авторитетным в знание зергов. Однако вам нужно будет постараться, чтобы ее убедить в опасности Королевы Клинков. -А Артанис и Селендис? Поддержат ли они нас? -Они не знают об истинной опасности. -ответила Хранительница. -Однако я не могу дать точного ответа. В прошлом похожие ситуации решались неоднозначно. -Рассчитай и проанализируй самый плохой вариант. -произнес я, глядя Хранительнице в глаза. -Тот вариант, где начинается кровопролитие. Мне нужно знать, есть ли шанс это предотвратить? Замара вновь замолчала. Ее задумчивый взгляд вновь оценивающе скользнул по мне. Ментально я ощутил осторожное касание. Хранительница пыталась понять, почему я пришел к таким неутешительным выводам. Однако она наткнулась на мощные ментальные барьеры и, несмотря на любопытство и беспокойство, не посмела пробиваться сквозь них. Радует, что у кхалаев осталась такое понятие, как тактичность. Даже в такое, весьма неспокойное и тревожное время. -Я поищу ответы на ваши вопросы, Верховный Лидер. -наконец ответила Замара, слегка склонив голову. Одновременно мне пришла личная телепатема: -Вы считаете, что такой вариант возможен? -Боюсь, что он имеет право на жизнь. Ты ведь тоже, на основе прошлого, понимаешь, что обида пока что крепка, и неразимы вряд ли нам будут помогать. Молодые и горячие начнут охоту и будут убивать наших подопечных. Польется кровь. И остановить это можно будет только силой. Иначе так продолжиться до тех пор, пока они не перережут всех кхалаев. -Несмотря на то, что я верю в разумность неразимов, я тоже пришла к такому выводу. Мне не надо искать ответ на ваш вопрос. Он уже есть. -И какой же? -Шанс есть, но он мал. -Главное, что есть. -Сделайте все, что возможно, Верховный Лидер. -Я обещаю, Хранитель, обещаю. Но знай: если меня вынудят, я возьмусь за оружие. -Я понимаю, Верховный Лидер. -Мы благодарны тебе за помощь, Замара. -уже для всех, включая Алдариса, произнес я ментально. Хранительница лишь склонила голову: — Это всего лишь смысл моей жизнь, Верховный Лидер. Я рада помочь вам советами. Прошлое так же важно, как и будущие. Пискнул коммуникатор. Активировав его, я узнал голос Роберта. Тот доложил, что первый этап операции «Контрабанда» прошла успешна. Все «ненадёжные» удалены с территории и заменены надежными бойцами. Над территорией развернут маскировочный купол, благо после Синдреи мы научились использовать генераторы маскировочного поля «Арбитров». Теперь ждут транспортники, чтобы вывезти «товар» с Шакурас. Прекрасно. Теперь можно чуть-чуть расслабиться. Йрмонгдор и его стая Фарабидиум практически в безопасности. Так же пришло сообщение, что прибыл Прелат Валиндар. -Нам пора, Верховный Судья, -обратился я к Алдарису. -Прибыл Прелат Валиндар. Нам стоит обсудить совместные действия на совете. Алдарис только кивнул, соглашаясь. Попрощавшись с Замарой и оставив ее медитировать, мы быстро двинулись вниз. нужно было поторопиться. Опаздывать было нельзя. Пунктуальность -оружие королей, а на этом совете нам нужно все, что только можно. Предчувствие шептало мне на ухо, что разговор предстоит сложным. Валиндар ждал нас на взлетной площадке около шаттла, в который загрузились все остальные. Неразим нервно расхаживал вправо-влево. Его фиолетовые глаза сияли ярко, словно прожектор, показывая возбуждение протосса. Тот явно место себе не находили. То ли от нетерпения, то ли от нервов. Скорее и то, и то. Завидев нас, он быстрым шагом пошел навстречу. Еще раз посмотрев на него, я понял: Прелат очень обеспокоен. Могу его понять. Не каждый день в Цитадель приглашают зерга, врага, ведут с ним разговоры, вместо того чтобы раздавить ее как таракана. -Эн Таро Тассадар, прелат! -хором мы с Алдарисом поприветствовали темного. -Эн Таро Адун! -отозвался Валиндар, остановившись. -Вы слышали? -Само собой! -Аладрис ментально скривился. -Поверить не могу! -Я тоже. -честно признался Валиндар, зашагав рядом с нами. -Неужели Матриарх не понимает, что эта тварь может просто отвлекать нас! Я мысленно усмехнулся. Да, господа, удивляйтесь странностям Матриарха, удивляйтесь. Но я-то знаю, что все не так просто. Возможно, когда придёт время, я вам все расскажу. А пока удивляйтесь, недоумевайте! Некоторое время ранее. Ночь на Шакурасе была настолько темной, что даже без маскировки можно было пробраться куда надо. Однако лишняя мера предосторожности не бывает лишней. Кроме того, может выйти местная Луна, в чьем свете можно спокойно увидеть «призрака» в бело-черном доспехи с сияющими желтыми полосами. Боец-псионик бросил быстрый взгляд в небо, проверяя. Впрочем, пока что местный спутник был скрыт за тучами. Эта радовало «призрака». Место он уж нашел. Осталось только подождать. Ждать пришлось недолго. Через пару минут раздались тихие, едва слышимые на грани напряжения слуха шаги. Точнее шорох песка. На самом деле, звук уловила чуткая аппаратура уникального костюма «Тень». Во всей Конфедерации таких было всего-то семь штук. Впрочем, узнать «Тень» было непросто. Обычно костюм этой модели был серый с голубыми полосами. Однако этот был перекрашен. Да и полосы были другими. Вот только аппаратура осталась старая. Остальное, однако, было изменено и узнавалось с трудом. Сменилась и эмблема. Вместо флага со скрещенными синими лентами и звездами была другая. Причем абсолютно неизвестная. Белый четырехугольник на черном фоне, от которого отходили щупальца и тентакли. Террану этот символ ничего не сказал бы. А вот протоссу он сказал бы очень многое. Из неоткуда появилась вторая фигура. Протосс, закутанный в серый плащ, полностью скрывающий фигуру и детали. Голову скрывал капюшон. Лица было закрыто маской. Из прорезей сияли золотые глаза без зрачков. Опирался протосс на посох, в котором любой неразим признал бы боевую пси-косу, украшенную черепами недавно убитых зергов. -Никто не заметил? -механический, безжизненный голос вырвался из-под маски-шлема «призрака». -Слежки не было, если ты об этом. -таким же голосом ответил протосс. -Все прошло чисто? -Само собой. -Никто ничего не заподозрит? -Обижаешь. Я сделала все, как ты сказал. -А ОНА? Несколько секунд в воздухе висело молчание. Наконец фигура в плаще ответила: -Нет. Я сделала все, что ты просил. Не переживай, она ничего не заподозрит. -Надеюсь. -отозвался «призрак». Помолчав, он добавил: -Я понимаю твои чувства. Однако ты знаешь, что подменить вас двоих невозможно. Ей сейчас ничего не угрожает. Она будет в безопасности. Обещаю, она не пострадает. -Я верю, -отозвался протосс. -однако это слишком больно. Столько лет... -Твоя безопасность сейчас превыше всего. -прервал ее «призрак». -Тебе ли не знать, что все не так просто. Мир сложен. Я и так потерял слишком многое. И не хочу, чтобы погиб кто-то из тех, кто мне дорог. -Я понимаю. Но ты знаешь, что для меня это сложно. -Знаю. Но какие варианты? -Лучше бы ты спас ЕЕ. -Повторюсь: никто ничего не знает. -Они не дураки, по твоим словам. Догадаются. -Вряд ли. Я надежно скрыл все следы. О том, кем я был, никто не знает. -Они следили тогда за тобой. -Верно. Но я начал скрываться. К тому же здесь они не могли за нами следить. Местный храм хорошо скрывает нас от их внимательного взгляда. -Надеюсь, с ней все будет в порядке. -Не переживай, она справиться. -Хотелось бы верить. Теперь давай то, о чем говорил. «Призрак» молча протянул продолговатый, похожий на мини-пилон кристалл, святящийся лазурным светом. -Он перенесет тебя в безопасное место. Встретишься там с наши общим знакомым. Я прибуду, как только смогу. -Хорошо. Удачи! Вспышка яркого, ослепительного света, что залил собой все округу. Когда он потух, протосса в плаще уже не было. «Призрак» же, подождав еще некоторое время, развернулся и пошел прочь, на ходу растворяясь в воздухе. -Итак, что мы имеем? Ситуация действительно странная. Что такое важное знает Керриган? -А разве это важно? -поднял надбровные дуги Алдарис, когда мы летели в Талематрос. -Если она не побоялась прийти на Шакурас, то, скорее всего, у нее есть ценная информация. -возразил Валиндар. -Именно. Поэтому нам стоит морально подготовиться, что она будет давить именно на это. Мы должны настоять на том, чтобы ее, после того как она все расскажет, выгнали прочь. -продолжил я. -Иначе она укроется в Цитадели, и нам ее оттуда будет не выкурить. -Верно, -кивнул Валиндар. -Думаю, что пора мне задействовать свои связи. Как ни как. а шпионом у меня хватает. Думаю, мы сможем проследить, куда она отправиться. А там выследить и ликвидировать. -Несмотря на то, что я не одобряю теневые операции, я не могу не одобрить этот план. -произносит Алдарис. -Однако смею сомневаться, что нам это дастся просто. На нужно придумать аргументы, которые вынудят наших оппонентов признать неправоту и сдаться. -Такие упрямцы, как Зиол не сдадутся. -печально качнул головой Валиндар. -Мы рискуем оказаться в меньшинстве. — Это главная проблема. -заметил Алдарис. -Впрочем, решает-то матриарх? -Оно, конечно, да, вот только Разшагал всегда прислушивалась к своим Прелатам. -ментально скривился Валиндар. -И что-то мне подсказывает, что они окажутся не на нашей стороне. Слишком сильна ненависть к кхалаям и недоверия, между нами. -Печально, когда предрассудки берут вверх над здравым смыслом. -вздохнул я. -В истории моего народа эта встречалось очень много раз и почти во всех случаях чуть не погубило наш род. -Поэтому вы спросили про...последний довод разума? -спросил Алдарис, наклонив голову. Я только кивнул. -Не хотелось бы, прибегать к силе. -признался Судья. -Да мне тоже. -ответил я. Валиндар промолчал. Его понять можно. Очень трудно идти против своих соотечественников, даже если ты считаешь, что они неправы. Прелат терзался сомнениями. Я, конечно, мог псионически подтолкнуть его к какому-то действию, однако я не хотел этого делать. Пусть сам примет решение. Мне не нужны те, кто смотрит на меня с подозрением и незнающие, где они решали сами, а где я псионически надавил на них. У меня и без таких личностей проблем выше крыши. Несмотря на спешность, мы вновь были вынуждены сесть далеко от Цитадели. Не знаю, почему так получилось. Скорее всего Зератул распорядился, чтобы нас задержать. Если так, то как политику я могу ему только похлопать, а как другу и союзнику выстрелить в голову, или попрощаться. С такими друзьями врагов не нужно. -Выходим. На сей раз толпа была меньше. Однако неразимов все равно было многовато. Смотрят на нас недоброжелательно. Интересно, это из-за слухов, что я жестко начал муштровать неразим Валиндара, или просто потому, что со мной Алдарис? Скорее всего и то, и то. Жаль. Думал, блестящая победа и, «уничтожение» Фарабидиум изменят отношение, но нет. Видно, сильна оказалась ненависть, раз даже победа над общим врагом не меняет отношения. Валиндар тоже это заметил. Помрачнел еще сильнее, хотя и без этого был темнее туч Шакураса. Резко махнул рукой. Темные тамплиеры его клана, отправившиеся вместе с нами, бодро двинулись вперед, раздвигая толпу и образуя коридор. Неразимы недовольно ворчали, однако все-таки уступали дорогу бойцам клана. -Идемте. -поторопил я остальных. -Мы должны успеть. На сей раз путь оказался еще сложнее, чем я думал. На нас бросали только недовольные или злые взгляды. Все это заставляло меня немного нервничать. Кто знает, не сдадут ли у какого-нибудь нервы? Только драки с последующим скандалом нам не хватало! И так все весьма неоднозначно, а после такого шоу вообще можно не рассчитывать на какое-то уважение. К нам не будут прислушиваться, потому что мы не внушаем доверия. Надеюсь, что это не Зератул, а Зиол постарался. Иначе мое уважение к второму наставнику Тассадара пропадает окончательно, сменившись острой неприязнью. А потом и открытой враждой. Если борьба за власть и наследие и Тассадар продолжиться, то мы окажемся, судя по всему, по разные стороны. Печально, что жажда власти и желание взобраться повыше так сильно изменила союзников. Артанис определенно страдает звездной болезнью, но при этом, чисто из уважения к Зератулу и неразимам, готов подчиняться Разшагал. Он настолько уверовал в своей правоте на волне взметнувшегося в небеса авторитета и статуса бывшего ученика Тассадара и героя войны, что он не способен рационально мыслить. Не удивлюсь, если тут в дело вступил Амун, или Наруд, которые опять, как и всегда, сыграли на чувствах и внутренней тьме. Протоссы -гордые, упрямые. И все, что нужно было сделать падшему, это лишь воспользоваться ситуаций, чтобы надавить на эти слабые точки, медленно, но верно, превращая протосса в покорного раба. Настоящее одурманивание, осторожное и неявное. Жертва сам не понимает, что действует не по своей воли, а лишь исполняет приказы. И Артанис уже попала в эти сети. Их невозможно разорвать. Пока что. Но я это сделаю, не сомневайся Амун. Ты играешь, используя свои сильные стороны: манипуляцию и подчинение. Ты не стратег или тактик, ты манипулятор, которой долгое время остается в тени, направляя своих марионеток на исполнение каких-то темных дел. Менгск именно такая марионетка. Ты сыграл на его желание отомстить за гибель своей семьи, тихо нашептал что и как делать, дал кучу советов, чтобы он победил. Однако ты вряд ли вложился в него просто так. Чем он тебя привлек? Своими талантами? Стратегическим мышлением и железной хваткой? Или он устраивает тебя как марионетка, правитель Доминиона, которым, фактически управляешь ты? Скорее всего ты еще точно не решил. За размышлениями я не заметил, как мы дошли до Цитадели. Оказывается, если сильно задуматься, то время пролетает незаметно. И вот мы уже стоит около ворот Цитадели. Перед нами замерли бойцы местной самообороны или гвардейцы, уж не знаю. в любом случае эти ребята вышли нам навстречу и замерли, не пропуская внутрь. -В чем дело? -резко и властно спрашивает Валиндар. Его фиолетовые глаза, свидетельствующие о глубокой связи с Темной Пустотой, Бездной, гневно сверкнули. Гвардейцы слегка дрогнули. Быстро переглянулись, обмениваясь телепатемами, однако продолжала стоять на пути. Валиндар очень недобро сузил глаза: -Вы смеете стоять на пути у Прелата? -Прелат Валиндар, вы можете пройти. -мгновенно ответил старший гвардеец. -Прекрасно, ноя пришел не один. -резко ответил глава клана. -Вы и ваша свита можете пройти. Никто вам не препятствует. -отозвался все тот же гвардеец. -А вот кхалаям придется оставить свою охрану. -добавил более молодой гвардеец, презрительно глянув на нас. -Кто отдал такой приказ? -требовательно спросил Валиндар, грозно нависнув над бойцами. — Это не ваше дело, Прелат. Проходите! -резко ответил молодой, отодвинув своего товарища в сторону. -Я-член Альянса! А значит меня это касается. -холодно отчеканил Валиндар, смерив своего оппонента таким взглядом, что гвардеец явственно вздрогнул и шагнул назад. -Почему вы отказываетесь пропускать охрану лидеров? — Это приказа Прелата Зиола! -с озлоблением ответил гвардеец. -Кроме того, нечего им там делать! -Скандала, видно, не избежать. -передал мне Алдарис. Послание было окрашено тревогой. -Сам вижу! -ответил я, резко шагнув вперед: -Темные тамплиеры, а вы не забыли часом приказа Матриарха Разшагал? Нет? А по-моему да, раз чините нам какие-то препятствия! -И какой-такой приказ мы забыли? -смерил меня презрительным взглядом молодой гвардеец. Я резко вытащил из поясного кармана маленький фиолетовый кристалл, заставив бойцов напрячься. -Этот кристалл мне передала в руки сама матриарх. Он позволяет мне проходить в Цитадель с охраной. Ее число никто не ограничивал. Поэтому извольте уйти с дороги и не мешать. Неразимы переглянулись. После чего неохотно расступились. Их взгляды буквально жгли мне спину, но я даже не обернулся. Пусть хоть краснеют от злости. Наплевать. Главное, что я своего добился. Коридоры-коридоры. Мы петляли по ним словно зайцы в лесу. Наконец-то та самая дверь. У нее тоже возникла заминка. Пятеро личных гвардейцев матриарха почему-то долго отказывались нас пускать, заявляя, что матриарх занят. Мол, обсуждает военные планы со своими прелатами. А нам тайны неразимов ни к чему. Скрепя сердцем и зубами, я согласился подождать. Понимаю, что не мое дело, но я явственно чувствовал, что нам лгут. Лгут самым бесстыжем образом. Какие военные советы перед слушанием Керриган? Ну не бред ли? В общем, я решил ждать, однако внутри все начало клокотать. Нужно было успокоится. -Тебе придется это сделать, вершитель. Ты понимаешь, какая опасность нам грозит? -Я понимаю, судья. Но это...слишком радикально. -Я понимаю твое сомнение, однако иного выбора нет. Мы не сможем скрыть их ото всех. -Геноцид не принесет нам ничего хорошего! -возмутился Коларион. -Мы знаем, -трепливо отозвался Кортанул, смерив моего помощника суровым взглядом. -но обстоятельства требуют от нас жестокости. Думаешь, я хочу крови этих несчастных? Если бы они не отсекли себя от Кхалы, я бы ничего не имел против, но они совершили самое страшное преступление! -телепатемы Кортанула стали острыми, словно пси-клинки зилотов. -Вы не хуже меня знаете, что мы не можем допустить новой Эпохи Раздора! -Ради нашей общей безопасности и благо всего протосского рода. -произнес я, глядя на дверь, за которую увели молодую протоссианку. -Верно мыслишь, Вершитель. -отозвался Кортанул. -Фон Ден? -Да? -очнулся я, усилием воли отбросив воспоминания прочь. Нельзя, не сейчас. Только когда будут в безопасности, только тогда можно придаться воспоминаниям. -Я одна это чувствую? -спросила Синдрея. Выглядела она напряженной, надбровные дуги сведены, глаза горят синем пламенем, руки сжаты в кулак. Сначала я не понял, а потом прислушался к своим ощущением. И чуть не выругался. Ну как можно такое не почувствовать?! Нельзя отвлекаться, придаваться прошлому. по крайней мере сейчас. Нельзя! Враг слишком близко подобрался. -Да, -отвечаю ровно, хотя руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Перчатки не лязгают, благо такова их конструкция. Меньше шума -меньше риск обнаружения, но не это сейчас меня заботит. Сейчас важно то, что я знаю того, кто находиться по ту сторону двери. — Это она. Керриган. -Они оставили ее с матриархом наедине? -Валиндар бледнеет. Его кожа лица вмиг становиться белой, словно простыня. -Нет. - успокоил я Прелата. -Там все прелаты. Артанис и Селендис там же. И это, -добавлю я, резко поворачиваясь к дверям, -означает одно: все решили без нас. — Это предательство. -тихо произносит Алгимор. Валиндар медленно кивает. Его лица ничего не выражает. Оно застыло, словно маска, но я чувствую, как внутри него бушуют эмоции. Чувствую его гнев, боль, разочарование. Однако он старается, сдерживает это внутри себя. Кроме меня, сильного псионика, никто не почувствовал. -Входите! -спустя некоторое время приказывает нам командир гвардеец, подходя к нам и указывая на дверь. -Вас уже ждут. Мы входим чинно, несмотря на сильнейшее раздражение. Первым делом я оглядываю залу. Итак, кто тут у нас? Собственно, все, как и четыре дня назад. Разшагал во главе стола. Справа от нее Моэндар. Слева Зератул. Полукругом вокруг стола сидят прелаты. Слева от Разшагал стороны сидят мрачные Артанис и Селендис со своими офицерами штаба. Справа места пустые для нашей делегации. Но ни они занимают мое внимание. Мой взгляд прикован к чужеродной для любого террана или протосса фигуре. Напротив входа сидит Керриган. Несмотря на произошедшие с ней изменения, не узнать бывшего второго лучшего «призрака» Конфедерации сложно. Что-то в ней осталось от нее прежней, но вот понять, что невозможно. Маскировочный костюм сменился на хитиновый панцирь, костяные клинки, растущие прямо из-за спины. Костяные каблуки, заставившие меня удивленно поднять брови. Толстые хитиновые дреды вместо волос. Керриган поворачивает к нам голову. Хитиновая броня посверкивает в свете светильников. Оранжевые глаза смотрят с иронией и как-то надменно. Губы кривиться в ехидной улыбке, обнажая острые, точно нечеловеческие клыки. С трудом сдерживаю желание выхватить свой световой меч и изрубить это порождение Сверхразума на куски, после чего сжечь, а пепел распылить вакууме. Не знаю, откуда во мне столько неприязни к ней. Хотя нет, знаю! Именно эта тварь чуть не погубила наших бойцов там, на Чаре! Кроме того, именно она сейчас является главной марионеткой Амуна, нет сомнений. Я буквально кожей чувствую его незримое присутствие. И это еще сильнее поддразнивает меня атаковать. Но я сдерживаюсь. Тихий вдох и выдох. Я спокоен. Никто не выведет меня из равновесия. Быстрый взгляд на Разшагал. Даже его хватает, чтобы понять, что что-то не так. Осанка едва заметно изменилась, голову держит слишком прямо, поза тоже не та. В глазах временами мелькают какие-то тени. Аура холодная, чужая, словно и не она вовсе. Я повнимательнее вглядываюсь в нее, но не узнаю. Только оболочка ее. Но той Разашагал, которую я знал нет. Ярость, до этого запрятанное в глубине себя, вновь начинает подниматься и клокотать. Неужели эта тварь, что сейчас ехидно скалиться посмела поднять руку на матриарха? Да как она посмела?! С трудом сдерживаю себя. Вновь смотрю на Керриган. Она не видит мои глаза, но чувствует, что мысленно я уже десять раз ее четвертовал. Улыбка становиться шире, однако в глазах я успеваю заметить ее реакцию. Она напрягается, хоть и невидимо для внешнего наблюдателя. Энергия для защиты уже собрана в один кулак. Она готова отразить мое нападение. И это будет ей на руку. Мы оба это понимаем. Керриган испытующе глядит на меня, прикрываясь ехидством. Она хочет, чтобы я атаковал. Она хочет выставить меня неадекватом перед неразимами, сделать все, чтобы попавшие в ее паутину протоссы изгнали нас прочь, не мешая ей исполнять свои коварные план. Не дождешься! Гнев медленно спадает. Я демонстративно разжимаю сжатые в кулак руки, с удовольствием отмечая разочарования и недовольство, что промелькнули в глазах королевы. -Эн Таро Тассадар, -обращаюсь ко всем присутствующим. -Эн Таро Тассадар, -отозвался Артанис. Селендис коротко кивнула, не сводя своего взгляда с Керриган. Остальные тоже только кивнули. Лишь Моэндар отозвался. Я буквально кожей чувствовал витающее в воздухе напряжение. Не всем нравилось присутствие Керриган на этом совете. Сама же виновница всего этого спектакля продолжала сверлить меня своими оранжевыми глазами, но я ее игнорировал, словно ее и нету в комнате. Да и остальные протоссы старались следовать моему примеру. По крайней мере наша делегация не обращала на Керриган, к ее неудовольствию, внимания. -Присаживайтесь, -кивнула Разшагал. Голос тоже едва уловимо изменился. стал резким, словно металлическим. Это заставило мое сердце болезненно сжаться. Видно, Амун и Керриган хорошо поработал над обработкой ее разума. Мы аккуратно сели. Ближе к Керриган сели Алдаар, Синдрея. Ближе к темным прелатам сел Алгимор. В центре же расположились я, Валиндар, и Алдарис. Прелаты неодобрительно смотрели на Валиндар. Видно, они были уверены, что он сядет ближе к ним, однако Валиндар оставался верен своему слову. Раз он один из высших командиров Альянса, то и сидеть ему именно с высшими командирами Альянс, и не с кем иначе. -Начнем наш совет! -объявил Разшагал. -Итак, Керриган, что ты такое важное хотела нам сообщить? Видно, не все потеряно. Начинаю узнавать старую Разшагал. Похоже, Амун ее плохо контролирует. Неудивительно, ведь неразимы к его шепоты имеют иммунитет. В свое время сам постарался. Пробить защиту Падший может, но дастся это ему с трудом. А контролировать он практически не сможет напрямую. -У меня важная новость, -начала издалека Керриган. -На Чаре растет Новый Сверхразум. Все ахнули. Кроме нашей группы. Мы лишь переглянулись. Да, новость была неприятная. и приятная одновременно. Если я смогу захватит. его под свой контроль, то большая часть зергов будет под моим контролем. Так что все неоднозначно. И паниковать по этому поводу было нечего. -Невозможно! -наконец подал голос Зератул. -Как он появился? -Даггот и пара его самых верных церебрала слились в Новый Сверхразум. -охотно пояснила Керриган. Ситуация заметно улучшилась. Один из опасных противников, коим был Даггот, временно сейчас будет недоступен и не сможет командовать. Однако, если это так, то временно всю власть приберёт Арака, а этот активный и очень опасный полководец Роя может попортить нам немало крови. Нужно его отвлечь чем-то, чтобы он даже думать об атаке на нас не смел. упреждающий удар, но своими личными войсками, а натравить ан него кого-нибудь. И кажется у меня есть идея, кто это будет. -С какой стати мы должны тебе верить? -подал голос Зератул, подозрительно глядя на Керриган. -Поддерживаю. -кивнул я. -Какие у тебя есть доказательства? Твои слова, это хорошо, но недостаточно. Нужно что-то более материальное. -Потому что, Зератул, -обратилась Керриган к прелату, демонстративно не глядя на меня, -я больше не та безмозглая убийца, с которой ты имел дело на Чаре. Признаю, что Сверхразум контролировал меня, но теперь, после его смерти, я свободна. И, сколь бы не была сильна его власть надо мной, после смерти его контроль надо мной исчез. Я свободна. И у меня нет желания воевать против вас и истреблять вашу расу. Геноцид — это идея Сверхразума, а не моя! Я лишь была контролируемым исполнителем! Ну да, конечно! Так мы тебе и поверили! Ты ни в чем не виновата, хотела только добра, была под контролем. Ага, так мы и поверили! -Я понимаю, -продолжила Керриган, -что принять это нелегко, а поверить вообще практически невозможно, но вы должны переступить через предрассудки и поверить мне! Я -меньшее зло, которое, кроме того, хочет вам помочь. Новый Сверхразум -наш общий враг и главный враг! Мы должны объединиться, чтобы уничтожить его! -Она лжет! -возмутился Алдарис, не сумев сдерживать своего раздражения более. -Она -зерг! Заражённая до мозга костей! Для нее Рой — это все! И вы ей верите? Лично я не собираюсь... -Замолчи, Алдарис! -резко оборвала его Разшагал. Глаза сверкнули, в них мелькнула очередная тень. -Керриган, продолжай. Алдарис возмущенно откинулся на спинку стула, с гневом и удивлением глядя на Разшагал. Остальная наше делегация тоже косилась с удивлением. Я тоже, чтобы Керриган считала меня наивным идиотом, воззрился на матриарха? с болью отмечая все новые и новые признаки ментального контроля. Как же сильно он меняет существ! И как слепы все остальные, раз не замечают того, что происходит. — Это смешно! -громко заявил я, заставляя всех повернуться в мою сторону. Я же обратился к Керриган, что с интересом склонила голову набок. -Мы так и не получили каких-то доказательств! Все что ты сказала -может быть ложью. Кроме того, какой резон тебе нам помогать? -Я не хочу вновь подчиняться. -ответила на мой вопрос Королева Клинков. -Допустим, -кивнул я, -но Алдарис правильно заметил, что ты -зараженная. А значит для тебя Рой — это все. И как мы можем верить тебе после всего произошедшего? -Глава Альянса, согласитесь, что Новый Сверхразум — это наш лавный и самый опасный враг. Он угроза как мне, так и вам. Поймите: что мне, как и вам, невыгодно, чтобы он вырос. -Допустим, но какая от тебя помощь? Одной информации маловата. — Это уже не вам решать! -отозвалась Керриган. -Ведь вы, как и я, в гостях. -В отличие от некоторых, мы всегда можем уйти. -прозрачно намекнул я, заставив Керриган недовольно оскалиться. -Хватит! -рявкнул Разшагал, стукнув кулаком по столу. -Мы здесь собрались не для того, чтобы ссориться друг с другом. Сначала выслушаем, а потом решим. -Ты уже все решила! -чуть не ляпнул я, но смог сдержаться и промолчать. Керриган, бросив на меня победный взгляд, продолжила: -Как уже говорила, церебралы во главе с Дагготом слились в единый разум, Новый Сверхразум. К нашему общему счастью, существо находиться на начальном уровне развития и еще очень слабо. Оно еще не способно руководить Роем, но Даггот и его церебралы продолжают управлять большинством стай. Двое церебралов, что вы убили, принадлежали к силам Даггота и управляли подконтрольными ему стаями. Третий, был свободным и лишь номинально подчинялся Дагготу. Так что вы можете представить, на что будет способен Новый Сверхразум, когда достигнет зрелости. Я снова буду послушной марионеткой нового главы Роя, Я этого не хочу, и, думаю, вы тоже. Керриган говорил лишь часть правды. Она как-то забыл упомянуть об Араке, который командовал еще одной частью сил Роя и был союзником Даггота. А может и врагом. Точно Йрмонгдор не знал. Так что уже сейчас Рой представлял вновь угрозу. Точнее не сами зерги, а командиры Роя, что были очень сильными полководцами. Особенно Арака и Даггот. И Керриган, судя по тому, что было известно Йрмонгдору, состояла в блоке Араки, если не возглавляла его. Это могло быть правдой. Если это так, то у нас проблемы. Керриган и Арака -очень неприятное сочетания хитрости, коварства и тактического мышления. -Даже если мы поверим тебе, -в голосе Зератула не было уверенности, хоть прелат и старался не выдавать своего колебания, -наш главная задача -защитить на дом. Мы должны найти кристаллы Ураж и Кхалис. Я чуть не выругался в слух. Это каким нужно быть идиотом, чтобы выложить чуть ли не врагу все свои планы? Вот зачем ты это сделала, прелат? Неужели настолько готов ей верить, что раскрываешь все наши планы? Если да, то ты еще менее адекватен, чем я думал. -Тогда я помогу вам в поисках! -с готовностью предложила Керриган, сверкнув глазами. -Если вы сможете уничтожить мятежных зергов Даггота здесь, на Шакурасе, то достанется и Дагготу. -Да вы с ума сошли! -на этот раз не сдержался Валиндар. -Матриарх, вы готовы допустить эту зерговскую дрянь на нашу планету? Допустить, чтобы она помогала нам? Она же зерг! -Поддерживаю! -хором, переглянувшись, сказали мы с Алдарисом. Разшагал смерил нас недовольным взглядом, после чего ответила Валиндару: -Дети мои, отбросьте все свои предрассудки и глупые страх, чтобы выполнить поставленную задачу. В этот раз, Керриган нам поможет. -ЧТО?! -возмутились я, Алдарис, Валиндар и прочая делегация Альянса. К нам присоединилась и Селендис с Артанисом. -Пусть раньше она была вашим врагом, -продолжала Разшагал, не обращая внимание на наше коллективное возмущение, -однако того, что мы преследуем одну цель, вполне достаточно. Дайте ей время доказать свою искренность, и тогда, возможно, вы поймете, что она может быть ценным союзником. -Что за бред? -вскричал Алдарис, но Разшагал проигнорировала и это, продолжив: -Однако сейчас нам нужно сосредоточиться на поставленной задаче. Мы должны разыскать Ураж и Кхалис до того, как зерги заразят всю планету. Мои разведчики сообщили, что Кхалис находиться на планете Браксисе, который сейчас является терранской колонией. Добудьте кристалл, и пусть ничто не остановит вас. Если придется решить дело силой, примените ее без колебаний. -Да вы совсем рехнулись!? -настало мое время возмутиться. -Вам что, мало войны с зергами? Давайте еще терранов разозлим такой атакой! Вы понимаете, что это будет расценено как необоснованная агрессия? Знаете, как терраны реагирую на такое? -Терраны не посмеют сунуться сюда! -возразил прелат Зиол. -Кроме того, -добавил он, презрительно смерив меня взглядом, -такие ничтожества ничего не смогут нам противопоставить. -Прелат, у вас с головой все в порядке? -спросил я. -У вас нету флота. Есть только потрепанные силы Золотой армады, которые сейчас не способны оказать какого-то сопротивления силам Доминиона. -А вы нам на что? -усмехнулся Зиол, наслаждаясь моментом. - То есть вы хотите, чтобы я воевал со своими братьями из-за вашего идиотизма? -Не забывайся, терран! -Не забывайтесь, прелат! Или вы забыли, что мой флот сейчас висит на орбите? — Это угроза? — Это предостережение. -ответил я. -И хоть я не хочу, чтобы до этого дошло, я предупреждаю вас: если вы намерены ввязаться в войну еще и с терранами, Альянс вам не союзник. Мы собрались здесь, чтобы решить проблемы зергов. Вы же намерены сразу же кидаться в бой уже с терранами! Война на два фронта — это не наш путь. -Верховный Лидер, при всем моем уважение, но я соглашусь с Зиолом, -подал голос Артанис. -Терранский флот неплох, но он ничего не может противопоставить Золотой Армаде. -Уверены? -сощурился я. -Если так, то скажите это в лицо зергам стаи Фарабидиум, чьи силы были практически все выжжены исключительно с орбиты силами терранского флота. И да, претор, при всем моем уважение, ваш флот понес такие потери, что флот Доминиона может заставить вас понести большие потери. И ради чего? -Кроме того, -подала голос Синдрея, сверля взглядом слегка стушевавшегося Артаниса, -неужели вы забыли, претор, что к Сверхразум мы не пробились бы без помощи терранского флота, который, войдя в атмосферу планеты, сильно давил зергов. -В любом случае, -продолжил уже я, -я не собираюсь ввязывать свой Альянс в новую бессмысленную войну. Если вы хотите воевать еще и с терранами, то вперед, дамы, господа! Только воюйте в одиночку, без нас. — Это предательство! -вскричал Зиол. -О нет, Прелат! -отозвался Валиндар. — Это не предательство. Это разумный подход. Вы, -он обратился к Разшагал, -приказываете нам добыть кристалл. Причем как можно скорее. Скорее всего, терраны, увидев наш флот на орбите, посчитают его агрессором. Переговоры затянуться. Поэтому нам придется атаковать. Но я согласен с Верховным Лидером. Нам не нужна война еще и с терранами. Они умеют убивать. Я сам видел, как их флот стирал с лица Шакурас зергов. -Неужели ты боишься насекомых? -фыркнул Зиол. -Я боюсь, что мы спровоцируем то, что случилось с терранской планетой Корхал IV. -ответил Валиндар. Керриган явственно напряглась. Тот же! А ты думала я не расскажу Валиндар об оружие массового поражения, которым славятся терраны? Зато какой эффект! -И что же случилось с этой планетой? -спросила Селендис. -Она была превращена в выжженную пустыню. -ответил я, внимательно следя за реакцией Керриган. -Но перед этим все лидеры местных вооружённых сил внезапно были перебиты. Керриган с трудом сохранила лицо невозмутимом. Я видел, как она сжимает челюсти, как гневно сверкают ее глаза. Не ожидала такого удара? Так тебе и надо, прислужница Амуна! -Хватит! -стукнула кулаком по столу Разшагал. -Все решено, Верховный Лидер. Как союзник, вы должны подчиниться нашему решению и выделить войска для этой операции. -Вы, видно, не хотите меня слушать. -Решение принято, терран! -резко отозвался Зиол. -Тогда удачи! -ответил я, резко встав. -Я не собираюсь стрелять себе в голову. После чего развернулся и пошел прочь. За мной поднялась вся делегация. Не удостоив неразимов и кхалаев Артаниса взглядом, они молча, с достоинством двинулись за мной из зала. Поднялся и Валиндар. -Прелат Валиндар! Что вы делаете? -возмутился Зератул. -Вы осмеливаетесь не подчиняться приказам матриарха? -Я не собираюсь подвергать свою Родину интервенции со стороны терранов, прелат Зератул! -ответил Валиндар, презрительно оглядев всех сидящих за столом. -И, если здесь собрались только те, кто видит спасение Шакураса в войне еще и с людьми, то я не с вами. Он тоже покинул зал, гордо держа голову. Селендис проводила его задумчивым взглядом. Она прекрасно понимала прелата. Ей и самой не нравился союз с Керриган и то, что придется отправлять часть флота за Кхалисом. Да, кристалл был важен, чтобы победить зергов. Однако ради гипотетической победы в будущем развязать войну еще и с терранами в настоящем представлялось вершителю сомнительной перспективой. Кроме того, Селендис понимала, что без помощи Альянса все будет не просто сложнее, а практически нереально. Альянс был самой боеспособной силой на Шакурасе. Это было несомненно. Во-первых, еще не все силы Золотой Армады прибыли в систему Шакурас, а те, что прибыли, выглядели настолько жалко, что было ясно: прежде чем отправлять их в бой нужно провести очень долгий и вдумчивый ремонт. Авианосцы были покрыты сетью пробоин, кислотных ожогов, царапин, оставленные многочисленным костяными снарядами муталисков. Да и с перехватчиками тоже все было не ахти. Много сломанных и уничтоженных. Почти все авианосцы имели лишь 30-40% от полной комплектации. Остальные были выведены из строя. Требовалось восполнить эти потери, иначе толку от авианосцев будет немного. Ведь сами авианосцы не имеют практически никакого вооружения. Восемь мелких, пусть и достаточно мощных пушек на весь огромный четырёхкилометровый корабль, который без прикрытия эскадрильей «разведчиков» и перехватчиков становились легкой добычей. Даже зерги с успехом вели бои против авианосцев, если те были без прикрытия. Кроме того, при уничтожении авианосца, его перехватчики тоже выбывали из боя, так как центр управления ими находился в центре корабля вместе с бортовым суперкомпьютером, отделом ИИ и навигационной системой. При всем этом мостик находился не в глубине корабля, а достаточно сильно выпирал из корпуса, становясь лакомой целью для слепней зергов, которые бросались в его сторону. Правда был и второй, резервный мостик, где всегда находился помощник капитана и вторая часть старших офицеров. Однако гибель капитан всегда сказывалась на управляемости корабля. Авианосец зависал в космосе, пока помощник и оставшиеся старшие офицеры не перехватывали контроль над кораблем. Однако на это уходило время, которое в бою было всегда очень ценным. Космические бои почти всегда были недолгими. Всего несколько секунд промедления, и от корабля могли остаться одни обломки, ибо сконцентрированный огонь самых различных сил зергов приводил к детонации важных энергоузлов корабля, последствие которой была гибель корабля и «зависание» перехватчиков. Правда через какое-то время они возвращались в строй, подключаясь к другом авианосцу, но опять же: на это требовалось время. А ведь Вершитель еще про сухопутные силы не вспоминает. Они тоже потрепаны изрядно. В легионах недосчитываются четверти, а иногда и половины тамплиеров. Техника тоже не в лучшем состояние. Увы, времени на ее реанимацию просто не было. Три дня были не в счет, ибо они практически ничего не изменили. Теперь же им предстоял бой с терранами. Причем с теми, кто уже воевал против протоссов. Именно эти терраны препятствовали на Тарсонисе силам Тассадара, а значит опыт войны против протоссов у них был. А это, в свою очередь, значит, что победа может дастся протоссам очень нелегко. Точно будут потери, и дай Кхас, чтобы небольшие. Ведь у терранов с людскими ресурсами, техникой и флотом все неплохо. А вот у протоссов сейчас не очень. Особенно со флотом и людскими ресурсами. Людской ресурс не велик. Кроме того, нужно отправить часть сухопутных и космических сил в многочисленные колонии протоссов. На всякий случай. Вдруг зерги найдут еще и эти планеты? Если да, то останется только бросить силы на их защиту, иначе зерги всех сметут. Однако и этих сил, возможно, будет недостаточно. Слишком дорого далась протоссам победа. Сотни тысяч погибших, десятки тысяч пропавших без вести. Все это сильно обескровило протоссов, и новая война, теперь с терранами, может стать финальной. Но никто этого понимать не хочет. Селендис это понимает, но ничего не может сделать. Ее учитель слишком сильно вбил себе в голову, что он, как наследник Тассадара, должен сделать все, чтобы спасти протоссов. Вот только способ этот очень странный и не всегда хороший. -Селендис, -легкое ментально касание Претора заставляет вершителя слегка вздрогнуть. Слишком сильно она увлеклась размышлениями, и, видно, многое пропустила. -Да, претор? -Совет закончился. Отправляйся к войскам. Мы отбываем уже завтра утром, на рассвете. -Я поняла, Претор. Войска будут готовы. — Это хорошо. Я же вместе с Зератулом отправлюсь к лидерам Альянса. -Зачем? -Нам нужны терранские офицеры, чтобы они могли подсказать нам, куда наносить удары так, чтобы побыстрее решить это дело. Кроме того, нам нужны дополнительные силы. -Я сильно сомневаюсь, чтобы они нам дали свои войска и советников. -Они -наши союзники. Так что некуда не денутся. Селендис поспорила бы, но решила не спорить. Зачем что-то пытаться доказывать, если скоро претор и так убедиться в том, что она права. Поэтому Селендис лишь коротко кивнула и бодрым шагом двинулась прочь. Ей предстояла очень сложная задача: подготовить уставших, еще не отошедших от прошедшего боя тамплиеров к отправке в неизвестность. Точнее снова в бой, на сей раз против сил обороны планеты Браксис. Некоторое время спустя. -Правильно я вас понял, претор? -я говорил спокойно, хоть внутри у меня бушевал ураган. Артанис, однако, этого не знал, поэтому с готовностью подтвердил мои наихудшие опасения: -Да, вы правильно меня поняли, Верховный Лидер. Нам нужны ваши военные советники и тамплиеры, которые послужат на наше общее благо. О великие Зел’Нага! Войска ему мои нужны. Видно, парень совсем головой не думает, раз уверен, что после того, как он фактическим занял противоположную сторону на совете, я буду готов отдать ему свои силы. Придется мне начать ему вправлять мозги. -У меня только один вопрос, Претор. Хватит ли у вас наглости требовать эти силы? Как я вижу, ответ да. -Мы союзники, и мы вправе...-начал было Акилэа, но я перебил его: -При всем моем уважение, претор, ваше заявление не располагает к исполнению союзнического долга. Ведь от терранов нету никакой пользы! -Верховный Лидер, -вмешался в наш диспут Зератул, -мы делаем одно дело и воюем против одного врага. Поэтому вы должны нам помочь. -Против одного врага? -если бы яд в моем голосе использовали по назначению, в округе все бы вымерло. -Не смешите, Прелат! Вы заключили сделку с Керриган. Значит вы с ней союзники. Значит вы нарушили наши договорённости. А раз вы с ней теперь друзья-не разлей вода, то мы враги, потому что я никогда не буду союзничать с Королевой Клинков, одним из наших главных врагов. -Она помогает нам победить зергов! -попытался возразить Артанис, но я лишь рассмеялся: -Она сама зерг! Для нее Рой -превыше всего. Отсюда, господа, делаем вывод, что ничем хорошим для вас союз с ней не кончиться. Впрочем, если вы страдаете суицидом, то я вам мешать не буду, но, если эта тварь подойдет на расстояние выстрела к нашему укрепленному лагерю, я отдам приказ убить ее. И будьте уверены: и протоссы, и терраны исполнят этот приказ. Второй раз предупреждать я не стану. Ах да, и еще! Если уж вы сами начали агитировать свой народ переселяться в Талематрос, то вы и будите обеспечивать их безопасность. Я же умываю руки. -То есть вы разрываете с нами союзнические договора? -Прелат, вы первыми это сделали. В память о нашей прошлой дружбе и деяниях, что мы проделали вместе, в память о Тассадаре и его жертве, я не стану обращать Альянс против вас. Я продолжу охранять беженцев, что останутся со мной. Но учавствовать в ваших авантюрах и подставлять спину под костяные клинки Керриган я не буду. И развязывать войну против свой родной расы из-за эфемерной надежды найти кристалл тоже. -Но силы вы нам выделите? -спросил обескураженный моею пламенной тирадой Зератул. -Нет! -усмехнулся я. -Во-первых, вы сами заявили, что от нас нету толку. А во-вторых, я не собираюсь ради вас становиться агрессором и палачам мирного населения, которое встанет на защиту своей планеты. Поэтому, если вы хотите испытать свои силы и умыться кровью, то можете это делать сколько хотите, но без меня! -Вы не имеет право запрещать протоссам! -возмутился Артанис, но я вновь злорадно усмехнулся: -Они подчиняются мне, претор, а не вам. Они действительно хотят вернуть Айур и защитить свой народ. А вы купаетесь в лучах славы, создаете иллюзию деятельности, но не больше. Разве Тассадар пожертвовал собой ради того, чтобы мы оставили Айур? Если бы не ваш идиотизм, Айур был бы нашим, а от Роя остались бы лишь жалкие осколки. И Шакурас не наводнили бы зерги. Поэтому считайте, что я вам вежливо отказал. Можете идти. У меня есть дела поважнее, чем тратить свое время на тех, кто спутался с зергами! Развернувшись, я зашагал прочь, оставив Претора и Прелата одних. За мной развернулись Алдарис и Валиндар, тоже молча последовавшие за лидером Альянса. -Синдрея. -Да, Верховный Лидер? -Когда наши гости покинут лагерь, передай всем мой приказ: никого, без высочайшего разрешения, не впускать и не выпускать. Усилить охрану. Вполне возможно, что зерги или темные тамплиеры полезут к нам мстить. Поэтому лучше подготовиться к этому. -Будет сделано, Верховный Лидер. -Генерал Нейтон. Вам предстоит подготовить челноки для тех, кто захочет нас покинуть. -Будет сделано, Верховный Лидер. -Самсон, Ландариан. Вы и часть ваших корпусов отправятся вместе с беженцами. Вы должны будите обеспечить безопасность кхалаев. В случае агрессии неразимов, арестовывайте их и передавайте в руки темных тамплиеров. Пусть со своими радикалами разбираются сами. -Если вы так сделаете, то Матриарх и совет прелатов может потребовать допустить своих бойцов на территорию наших лагерей. -заметил Валиндар. -В Новый Антиох их не пустим. А во вторичные лагеря, к сожалению, пустим. Однако обеспечьте там хороший гарнизон. Пусть тоже оберегают беженцев от неразимов. -Стоит ли оно того? -Артанис и Зератул завтра улетят, оставив лишь самую малую часть своих сил для защиты кхалаев. поэтому те останутся практически без защиты. А я вытаскивал их с Айура не ради того, чтобы потом бросить помирать. Поэтому исполняйте!