***
Тишина, царившая в кабинете, изредка прерывалась шагами Валтора и частыми тяжёлыми вздохами. Он ходил из стороны в сторону, иногда останавливался и некоторое время о чём-то размышлял, а после продолжал мерить шагами помещение. Пару раз он открывал рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрывал, ощутимо скрипя зубами и плотно сжимая челюсти. Блум сидела в кресле перед его столом, послушно положив ладони на колени и опустив голову, словно провинившаяся школьница. В ушах слышался стук собственного сердца, а взгляд бегал от одного угла кабинета к другому. Болела голова. Редкие царапины щипало, на затылке наверняка была шишка. Но Блум ни о чём не жалела. Да, за обман она чувствовала вину перед Валтором. Ей правда было стыдно, хотя извиняться язык не поворачивался. Она в очередной раз подорвала доверие демона, подвергла себя опасности, заставила переживать. Но она проучила Огрона. А это многого стоило. Валтор остановился, повернулся лицом к Блум, медленно выдохнул, на секунду прикрыв глаза, и сказал: — Я даже вопрос не могу сформулировать, — он опёрся двумя руками о стол. — Это было обязательно? Блум рискнула поднять взгляд, однако столкнулась с серьёзным и в какой-то степени разочарованным выражением лица Валтора, что заставило её вновь опустить голову. Внутри неприятно похолодело, а живот скрутило от волнения. Он что, действительно в ней разочаровался? — Наверное, — неразборчиво пробормотала Блум, коротко пожав плечами. — Что за ответ? — нервно спросил Валтор. Блум знала, что он был очень зол, но подавлял в себе эту злость и не смел повышать на неё голос. Она понимала, что любой другой на её месте за такое непослушание давно был бы жестоко наказан, а то и мёртв, но все её выходки Валтор продолжал терпеть, и от осознания этого сердце предательски сжималось. — Какой вопрос, такой и ответ, — произнесла она абсолютно не то, о чём думала. Валтор почти истерично засмеялся, закрывая лицо ладонями. Блум больно прикусила губу. Валтор не заслуживал такого отношения. Он всегда помогал ей и шёл на уступки буквально во всём, а взамен просил лишь держать обещания. Но Блум не справлялась даже с этим. Валтор обошёл стол и встал напротив Блум, которая всё же рискнула поднять взгляд и заставила себя больше его не опускать. Демон прислонился спиной к краю стола, сложив руки на груди, и внимательно оглядел фею, чуть прищурившись и склонив голову набок. — Блум, я знаю, что часто обманывал тебя, — на мгновенье он поджал губы, после чего продолжил, — но если таким образом ты пытаешься мне отомстить... Блум резко вскочила на ноги, расширив глаза от шока и негодования, и перебила: — Что ты несёшь?! Валтор чуть стушевался под таким взглядом и от такой интонации, но ровно ответил: — Блум, — он попытался взять её за руку, однако она не позволила этого сделать и отступила на несколько шагов. — Не пытаюсь я тебе отомстить! — её голос чуть не сорвался на крик. Вспомнив, что виновата в произошедшем сегодня, Блум успокоилась и поглубже вдохнула, хотя обиду скрыть не получилось. — Я понял. Извини, — тем же ровным тоном сказал Валтор. Блум удивлённо посмотрела на него и осознала, что несколько минут назад не ошиблась. Во взгляде Валтора на самом деле читалось разочарование. И за что он просит прощение, если ни в чём не виноват? — Чёрт, Валтор, — Блум за секунду сократила расстояние между ними и теперь уже сама попробовала взять его за руку. Он не протестовал. — Это я должна извиняться. Обещаю, это был последний раз! — хрипло произнесла она, сжимая ладонь Валтора в руках. — Честно! Я что угодно сделаю, только больше никогда не смотри на меня так, — она вновь заглянула в его глаза, стараясь прогнать белую пелену, — пожалуйста. Валтор долго не отвечал. Хотя, возможно, это Блум так показалось. По щеке всё-таки скатилась одинокая слеза, однако Блум не обратила на неё внимания, её взгляд остался прикован к Валтору. Она даже была бы готова встать на колени, чтобы вымолить прощение, но она не двигалась, словно загипнотизированная бледно-голубыми глазами демона, и надеялась, что не потеряла его доверие на совсем. — Отдыхай, — на выдохе произнёс Валтор, высвобождая руку из её хватки, после чего подошёл к директорскому креслу. Блум несколько секунд простояла на месте, глядя куда-то перед собой, смахнула новую слезу и на негнущихся ногах пошла в сторону книжных полок. Когда она уже планировала скрыться в своей комнате, Валтор вдруг спросил: — Ты не ранена? Блум тяжело сглотнула и, помотав головой, почти неслышно ответила: — Нет.***
Валтор никогда не понимал таких черт характера, как ранимость и обидчивость. Они делали их обладателя уязвимыми, чересчур эмоциональными, часто неспособными рационально мыслить в критических ситуациях. Валтор предпочитал с такими людьми дел не иметь. Блум обладала такими качествами, благодаря чему раньше у них часто случались конфликты. Валтор не понимал Блум и её излишнюю эмоциональность, Блум не понимала Валтора и его равнодушие ко всему. Однако постепенно демон смирился с тем, что его союзница такая. Вспыльчивая, неугомонная, моментами действительно ранимая и обидчивая, но настоящая. Валтор отвык от проявления эмоций и чувств, а потому долго не мог смириться с характером Блум, но совсем недавно он понял, что именно этим она ему и нравилась. Нравилась умением радоваться мелочам, стремлением защищать тех, кого любит, способностью не бояться своих истинных эмоций. Последнему он даже завидовал, ведь сам такой способностью не обладал. До недавнего времени. Удивительно, но Блум и вправду разрушила столетиями выстраиваемый образ бесчувственного монстра. И чёрт с ней с этой любовью, Валтор, казалось, даже смирился и был совсем не против, но ведь вместе с ней к нему вернулись и другие ощущения, например, вышеупомянутые. Валтор считал обиды пустой тратой времени, да и проблему, наконец, таким образом не решить. Он не знал, что произошло с ним сегодня, но поступок Блум его действительно... задел? Валтор усмехнулся. Ему сам факт того, что его можно обидеть, казался смешным. Но ощущения от поступка Блум были именно такие. Нет, изначально он, конечно, разозлился. Когда Айси буквально влетела в кабинет и протараторила «там Огрон и Блум сейчас поубивают друг друга», он сорвался с места и, бросив всё, поспешил на поляну. Валтора настиг ужасный гнев, и шёл он туда, будучи уверенным, что в порыве злости точно кого-нибудь убьёт, и будет это либо Огрон, который вместо того, чтобы заниматься делом, занимался ерундой и доставал Блум, либо сама Блум, которая в очередной раз не сдерживала обещание. Толпа на поляне расступилась перед ним, что позволило посмотреть на сражение из первых рядов. Только смотреть уже было не на что, ведь бой явно подходил к концу. Когда Валтор заметил Блум, находящуюся, как могло показаться со стороны, без сознания, он был не просто уверен в том, что убьёт Огрона. Он это точно знал и уже был готов сделать это, но вдруг ощутил, что Блум пытается использовать Тёмный Огонь Дракона. Тогда он догадался, что его прекрасная фея не так проста, и решил понаблюдать. И не зря. Блум действительно атаковала Огрона силой разрушения, против которой у того не было шансов. Она победила, но радость на её лице отражалась недолго, до того момента, пока она не увидела Валтора. До кабинета они шли в тишине. Валтор думал, что их ждёт очередная ссора или скандал, но, когда они остались наедине, он понял, что больше не зол. Он расстроен. Обижен, как мальчишка. Валтор не смог отчитать Блум за то, что она вновь подвергла себя опасности, как делал это раньше, потому что не видел в этом смысла. Она ведь всё равно его не слушала. Разговор вышел на удивление спокойным, но осадок после себя оставил неприятный. Валтор не понимал, почему повёл себя так, почему действительно демонстративно показал свою обиду Блум, что сильно шокировало её, но что-то не позволило ему поступить иначе, и это его злило. Послышался короткий глухой стук. Валтор не стал оборачиваться и продолжил опираться двумя руками о перила, любуясь лесом, который совсем недавно представлял из себя гору пепла и с которым Флора сотворила что-то совершенно чудесное. Лес восстанавливался очень быстро, и Валтору вновь начинал нравиться этот вид. — Неплохой вид, — словно прочитал его мысли Огрон, — я его ещё в первый день заприметил, — он встал рядом с Валтором и повторил его позу. — С этого балкона было удобно наблюдать за тренирующейся хранительницей Огня Дракона, — усмехнулся он. — Очнулся? — задал риторический вопрос Валтор, чуть поворачивая голову в сторону собеседника. — Как видишь, — равнодушно ответил Огрон. — Анаган уломал свою новую цветочную подружку дать мне какое-то восстанавливающее зелье. Валтор вопросительно изогнул бровь и непонимающе нахмурился. Интересно, а когда Флора — а Валтор не сомневался, что прозвище «цветочная» было дано именно ей — успела стать «подружкой» Анагана? Что, чёрт возьми, творилось в этой Облачной Башне, пока он был занят важными делами и продумывал план на финальное сражение? Определённо стоило усилить контроль, иначе скоро все его союзники будут заняты личными страстями, а не работой. — Говорят, ты меня искал, — вновь заговорил лидер Чёрного Круга. Валтор кивнул. — Догадываешься, зачем? — Ещё бы, — Огрон ухмыльнулся. — Только спешу напомнить, что я не являюсь твоей пешкой, поэтому не советую меня отчитывать. — Что ещё посоветуешь? — возмущённо фыркнул Валтор. — Спешу напомнить, что сейчас ты находишься на моей территории и должен подчиняться моим правилам, — рыкнул он, — а когда придёт время, я выполню свою часть уговора. — Ты посмотри какой грозный, — язвительно усмехнулся Огрон, поворачиваясь лицом к демону, — а милую Блум так же отчитывал? Или её по-другому наказал? Валтор резко схватил его за одежду в районе груди и грубым движением потянул на себя. Их лица оказались в нескольких миллиметрах друг от друга. Огрон продолжал ухмыляться, а вот Валтору было не до смеха. — Я могу и, признаюсь, даже хочу убить тебя за то, что ты посмел прикоснуться к ней, — прошипел Валтор. — Так что же тебя останавливает? — тихим, но до жути раздражающим голосом произнёс Огрон. — Ты, к великому сожалению, мне нужен, — Валтор таким же грубым жестом оттолкнул его от себя. Огрон, продолжая улыбаться, поднял руки как бы в знак примирения. Демон оглядел его с головы до ног и, прищурившись, спросил: — И что Рокси в тебе нашла? — А Блум в тебе что? — парировал Огрон. — Хотя ладно, вы, демоны, своим умением обольщать кого угодно завербуете. А вот ты почему с этой феей так трясёшься? Лицом и телом хороша, безусловно, сильная волшебница, ну, и характер у неё огонь, точно не соскучишься, но чтобы освобождать ради неё своих заклятых врагов? — в ответ Валтор удивлённо посмотрел на мага. — Слухи по Башне распространяются со скоростью света, дружище. Ну, ответишь? Валтор мысленно сосчитал до десяти, пытаясь подавить в себе желание придушить Огрона, после чего лаконично ответил: — Не твоё дело. — Тогда и мои отношения с Рокси тебя не касаются, — Огрон пожал плечами. Некоторое время они молчали. Спустя пару минут Огрон закатил глаза и нервно вздохнул. — Клянусь, больше никаких стычек с этой рыжей. Знаешь, я её даже зауважал, — он чуть приподнял голову и посмотрел на небо. — Кичиться тем, что хранит самую мощную во всём Измерении силу, может любой, а вот доказать, что действительно силён и использует это волшебство с умом, способен далеко не каждый. Она доказала. Валтор смерил Огрона недоверчивым взглядом. — Ты для этого её несколько дней доставал? — Не я первый начал, — оспорил Огрон. — Понимаю, она заступилась за себе подобную, но влезла не в своё дело. Пусть это будет для неё уроком. — И что, ты так просто смиришься с тем фактом, что она одолела тебя при всех? — продолжал допытывать Валтор. — Для тебя же оказаться униженным феей — худший исход, — он понимал, что этими словами рисковал снова разозлить Огрона, но ему нужно было убедиться в том, что тот и вправду отстанет от Блум. Лучше пусть вспышка гнева лидера Чёрного Круга обрушится на него, чем на его фею. — Я не оказался ею унижен, Валтор, — Огрона, казалось, совсем не задели слова демона. — Бой был равным. Да и если бы у неё не было преимущества в виде твоего Огня, — он скосил взгляд на Валтора, наблюдая за его реакцией, и дёрнул уголком губ, — она вполне могла бы проиграть. Так что считай это моим подарком. Валтор стиснул челюсти и покрепче сжал перила, продолжая смотреть на лес и не собираясь давать Огрону то, чего он так добивался — негативной реакции. Однако лидер Чёрного Круга всё же заметил незначительные изменения в поведении демона. — Расслабься, — спокойно сказал он, — мне, конечно, этот твой поступок непонятен, как, впрочем, и многие другие, связанные с хранительницей, но спрашивать я ничего не собираюсь. Не привык совать нос не в свои дела, как это любит делать твоя... Блум. Валтор ничего не ответил, но мысленно облегченно выдохнул и на самом деле расслабился. Огрон ещё пару минут постоял и, кивнув на прощание, сделал шаг в сторону двери, однако демон его задержал. — Не забывай, что своими действиями ты делаешь хуже Рокси. Валтор, честно говоря, сам не понял, для чего это сказал. Ему просто хотелось в ответ затронуть что-то очень личное для Огрона, попробовать подействовать на него и хоть немного вразумить, а на ум пришла только земная фея, до которой ему, вообще-то, не должно было быть никакого дела, ведь он в принципе не привык сопереживать кому-то. Для него это было неправильно, что ли. Огрон замер, на секунду задумался, а потом хищно улыбнулся и произнёс: — Тогда и ты не забывай. Валтор нахмурился. — О чём? — О своей природе, — Огрон продолжил путь. Когда одной ногой он уже был в кабинете, послышалось язвительное: — Подумать только! Демон, который беспокоится о чувствах феи... Через несколько секунд хлопнула дверь. Валтор не сдвинулся с места и остался стоять на балконе, задумчиво глядя куда-то перед собой.***
Блум медленно шла по центральному коридору Облачной Башни, изредка потирая ушибленный затылок. На пути часто встречались обитатели школы, среди которых были и специалисты, и феи, и ведьмы. Всех их объединяло одно — они открыто пялились на Блум, а потом так же открыто обсуждали произошедшее, ничего не боясь и не стесняясь того, что могут быть услышаны. Сначала Блум старалась не замечать этого, но постепенно взгляды и обсуждения стали надоедать и даже раздражать. Один раз она предприняла попытку свернуть в боковой коридор, надеясь, что там будет меньше людей, однако ошиблась. По углам также пряталось немало сплетников. Двое специалистов, которые слишком уж громко делились впечатлениями от увиденного шоу, попали под горячую руку. — Вам что, совсем заняться нечем? — строго спросила она, остановившись напротив них. Специалисты замолкли и испуганно уставились на Блум. — Вы только скажите, я передам Валтору, и он вам быстро занятие найдёт. Может, хотели бы побывать на моём месте или на месте Огрона? Я легко устрою! — Мы поняли, — пискнули они хором. Блум, бросив на них испепеляющий взгляд, продолжила путь. Она не знала, куда идёт. Просто сидеть в комнате было невыносимо — мысли о случившемся и вина съедали изнутри, поэтому Блум решила прогуляться. Конечно, не хотелось бы наткнуться на Огрона или какого-нибудь другого мага Чёрного Круга, но нужно было сменить обстановку. Причём комнату Блум покинула с помощью кулона, поскольку она не была уверенна, что Валтор отпустит её, да и в глаза ему смотреть было страшно. Блум боялась, что вновь столкнётся с разочарованием. Она и не думала, что её поступок так повлияет на демона. Она предпочла бы увидеть его злость и возмущение, стерпела бы новую ссору, поняла бы его гнев. Но смириться с разочарованием в его глазах она не могла. Блум твёрдо решила, что последний раз пошла против слов Валтора. Больше ранить его она не желала. Она была намерена наладить отношения с лидером Чёрного Круга, хотя от одной мысли о нём хотелось поморщиться. Но в первую очередь она собиралась сделать это ради Валтора и ради Рокси, перед которой, к слову, тоже следовало бы извиниться, однако пока видеться с ней Блум не была готова. При всём этом Блум по-прежнему ни о чём не жалела. Удивительно, но после сражения с Огроном на душе стало легче, и теперь она не испытывала к нему такой ужасающей ненависти. Она проучила его, и этого ей было достаточно. Однако отсутствие враждебности с её стороны не гарантировало им нормальных взаимоотношений, ведь она не знала, как после произошедшего к ней будет относиться Огрон. Вдруг он захочет отомстить за то, что она одолела его при всех? Отомстить за испорченные отношения с Рокси? Хотя Блум, по правде говоря, была готова и теперь хотела помочь им эти отношения наладить. Рокси мучилась — это было видно, да и Огрон, если действительно был неравнодушен к ней, вряд ли испытывал великое удовольствие от ссор, пусть и не показывал этого. Одно в голове не укладывалось — почему он продолжал ранить фею животных своими словами? Вероятно, по той же причине, по какой Блум продолжала нарушать обещания, данные Валтору. В конце коридора мелькнула высокая стройная фигура. Блум, потратив лишь секунду на размышления, ускорила шаг. — Айси! — крикнула она вслед. Ведьма льда остановилась и обернулась. Видимо, узнав в приближающемся силуэте Блум, она нервно вздохнула и демонстративно медленно продолжила путь, поэтому фея быстро нагнала ее. — Что, хочешь, чтобы я за тобой побегала? — чуть укоризненно спросила она, поравнявшись с подругой. — Ещё чего, — равнодушно произнесла Айси. — Просто боюсь случайно сказать что-нибудь, вдруг твоего доверия лишусь, — она бросила на Блум надменный взгляд и изящным жестом перебросила волосы с одной стороны на другую. Блум подавила в себе желание закатить глаза и постаралась не выглядеть раздражённой. Она знала, что Айси имела непростой характер, и была не удивлена такому её поведению, но выяснять отношения сейчас очень не хотелось, ведь неприятный осадок, оставшийся после разговора с Валтором, ещё не прошёл. — Извини, — серьёзно сказала Блум, глядя прямо в глаза Айси, — я была не права и поступила глупо. Айси резко остановилась, из-за чего то же пришлось сделать Блум. Ведьма льда чуть приподняла подбородок и, прищурившись, гордо ответила: — Как-то неискренне. Блум шокировано уставилась на Айси, едва ли не поперхнувшись от возмущения. Ведьма склонила голову набок, похоже, не собираясь отвечать, а её высокий хвост слегка качнулся, будто поддерживая свою хозяйку. — Правда, прости, — предприняла ещё одну попытку Блум. Айси продолжала молчать. — Великий Дракон! — воскликнула фея и развела руками. — Мне что, на колени встать? Вопрос, конечно, был риторическим. Однако это не помешало Айси задумчиво протянуть: — Ну-у-у... Глаза Блум стали ещё шире. — Эй! — она слабо пихнула Айси локтём. Та ещё несколько секунд пыталась сохранять серьёзный обиженный вид, но в итоге сдалась, и её губы тронула лёгкая улыбка. — Ладно, прощена, — она на мгновенье нахмурилась. — Но в следующий раз так просто не отделаешься! — Надеюсь, следующего раза не будет, — вздохнула Блум. — Ну да, ещё одно такое сражение ни ты, ни Огрон не выдержите. Блум согласно кивнула. На какое-то время воцарилась тишина, и впервые за долгое время она казалось немного неловкой. Айси больше не выглядела недовольной или обиженной, однако Блум всё равно ощущала напряжение. Вероятно, она просто накручивала себя, потому ощущала вину за произошедшее буквально перед всеми: перед Валтором, Айси, Рокси, перед чёртовым Огроном, которого пару часов назад ненавидела. Блум не знала, насколько сильным был её удар, потому что в принципе мало знала о силе разрушения, но, например, то, что случилось с цветами, которые были подопытными на их с Валтором тренировке, выглядело плачевно. Что же сила разрушения была способна сотворить с человеком? А если её хранитель будет испытывать очень негативные эмоции? Блум поёжилась, отгоняя плохие мысли. Айси, заметив это, поинтересовалась: — Всё в порядке? — Да, — Блум постаралась быть убедительной, — просто замёрзла. Айси недоверчиво выгнула бровь и с иронией сказала: — Ты ведь фея Огня Дракона. — А ты ведьма льда, — фыркнула Блум. — Хочешь сказать, тебе не бывает жарко? Айси махнула рукой, громко цокнув, и коротко сказала «идём». Так вышло, что стояли они совсем недалеко от её комнаты, поэтому уже через пару минут коридор сменился тёмным, но уютным помещением, а Блум буквально всучили в руки плед, в который ей пришлось укутаться, ведь было «холодно». Около часа они провели за пустыми разговорами. Блум смогла отвлечься, а ещё успела понять, что давно не проводила время с Айси. Первая половина дня была тяжёлой, и она была рада, что вечер выдался спокойным и беззаботным. Правда, под конец Айси всё же заговорила о произошедшем утром, но не стала заострять внимание на Огроне и сразу спросила, как отреагировал Валтор. — И вспоминать не хочу, — вздохнула Блум. — Что, опять был скандал? — Айси удобно расположила голову у неё на коленях, предварительно подложив подушку, пока фея задумчиво листала журнал. — Если бы, — Блум отложила свежий выпуск в строну. — Мне показалось, что он был разочарован и... расстроен. Айси приподняла голову и, расширив глаза от шока, уточнила: — Валтор расстроен? Блум поджала губы и покачала головой. — Обалдеть, — Айси вернула прежнее положение. — Как же вы мне надоели со своими страстями, сил нет, — она закатила глаза. — Похоже, только после смерти отдохну. Блум нахмурилась и осторожно шлёпнула ладонью по лбу ведьмы, показывая, что шутка не удалась. Айси раздражённо зашипела и потёрла ушибленное место. — Кстати, о Валторе, — она посмотрела на стену, на которой весели часы. — Он меня попросил зайти в кабинет в семь. Как я поняла, твоё присутствие тоже нужно. — Ладно, — спокойно сказала Блум. А потом вспомнила, что покинула комнату с помощью кулона, и о её отсутствии Валтор, вероятно, не знал, если, конечно, не решил её проведать. Хотя он, наверное, если бы заметил её пропажу, всю Башню на ноги поднял бы, а пока всё было спокойно. — Только есть одна проблема... Когда Блум объяснила Айси, в чём дело, ведьма льда сначала в очередной раз закатила глаза, потом коротко рассмеялась, несколько раз назвала поступок феи глупыми и детским, снова рассмеялась, а затем три раза извинилась, столкнувшись с грозным и одновременно печальным взглядом Блум. В общем, отреагировала, как обычно. — Зачем он нас собирает? — спросила Блум, дабы прервать этот поток. — Честно говоря, я толком не поняла, — Айси пожала плечами. — Кажется, это касается нового союза с одной из планет. Похоже, нас ждёт очередное путешествие.