На следующий день он задумался о том же. И на следующий тоже.
Как только он был готов освободиться от этих голубых глаз и блестящей улыбки, в субботу, придя на работу, обнаружил на прилавке цветочный горшок. Он был не похож ни на один из тех, что были в магазине: это был черный пластик, предназначенный для различных махинаций с пересадками. Нил с любопытством подошел к нему, чтобы получше рассмотреть ярко-пурпурное сияние в горшке, и нашел карту, спрятанную в пучке стеблей. Это был крохотный невзрачный кусок картона, сложенный пополам, с именем Нила, написанным ручкой на лицевой стороне.
В груди Нила вспыхнула легкая боль, дыхание замерло, тогда он развернул карточку и прочитал короткую записку внутри: адрес, завтрашняя дата и время, за которыми следовало «Мэтт». К сожалению, это всё что было на карточке.
Он перечитал записку еще раз, дабы специально убедиться, что ничего не пропустил, а затем осторожно сложил её и сунул в карман. Теперь Нил знал адрес, который дал ему Мэтт: это был бар, в пятнадцати минутах ходьбы от его дома, где разные группы часто дают живые концерты. У него чесались руки, парень готов был на всё, лишь бы вынуть записку и прочитать ее снова, но вместо этого потыкал мизинцем землю в горшке. Обнаружив, что почва слишком сухая, он провел большим пальцем по одному из пурпурных лепестков и пошел за водой для растения.
Уход за растениями немного приземлил и вернул его назад, как мотылька к вечернему костру. Нилу приходилось сдерживать себя, чтобы в иной-другой раз не оглядываться на любой шорох с улицы… хотя это помогало, так сказать, убедить самого себя, мол никто не наблюдает исподтишка. Да и рефлекторное подергивание головой выглядело куда чуднее, нежели длительное копошение в цветах. Он осторожно приподнял самые нижние листья и пропитал почву фильтрованной водой из банки, которую работники хранили в шкафу за прилавком.
Закончив, он полез в карман за запиской. Телефон — первая безделушка, которой коснулись его пальцы. Он импульсивно разблокировал его и отправил Мэтту сообщение.
Может, передать бизнес моему партнеру, раз такие дела?
Глаза Нила прилипли к экрану, как только сбоку высветилось «Прочитано в 8:47». Цепочка из сообщений сдвинулась вверх, вследствие чего появились три точки.
Только разочек. Ты не пожалеешь! Увидимся там?
Черт возьми, да, не могу дождаться. Но продавец резко передумал и множество раз надавил на кнопку возврата.
Черт возьми, да, увидимся. Агх…
Безусловно, не могу дождаться. «Нет, звучит еще хуже». Он перепечатал первую версию и нажал «Отправить».
Остаток дня был сущим адом. Неудивительно, что ни один клиент не пришел, чтобы хоть немного отвлечь его. Флорист коротал время как мог, частенько поглядывая на стрелку часов. А все почему? Потому что середина дня, дак еще и в гребаном январе. Кому сдались эти цветы зимой.
Следующий день был еще хуже, и чем ближе стрелка подходила к назначенному времени, тем больше нервничал Сандерсон. Что было «так глупо с его стороны», — каждый раз напоминал себе тот, потому что Мэтт, наверное, постоянно занят переигрыванием старого материала и подготовкой к туру. Вряд ли они смогли бы даже перекинуться парочкой слов — как до, так после всех дел блондина. Поэтому, чтобы скоротать время, он разобрал горку нудных документов в магазине, пошел домой, принял душ, даже дольше чем нужно, и пролистал Facebook, пока не пришло время встречи.
Ночь была холодной, настолько, что Нил можно сказать пожалел, что сел за руль, а не остался. В целом, центр города был занят, и вечером в пятницу ему повезло припарковаться всего в пяти кварталах от дома. Но он все равно попытался сэкономить на бензине. Нил потер руки, чтобы согреться, и пошел немного быстрее, благодаря самого себя за то, что в последнюю минуту решил накинуть черную рубашку на пуговицах поверх футболки, прежде чем схватить куртку и направиться к двери.
Все улицы вокруг бара были забиты машинами. Нил немного посмеялся над недовольным студентом колледжа, который никак не мог параллельно припарковаться перед гончарной мастерской.
На мгновение он задумался, какая машина принадлежит Уолсту, но сразу же избавился от этой мысли. Наверное, они выгружали все свое снаряжение в кузов, потому Мэтт не успел поставить где-то здесь свою машину. Если он водит. Сандерсон на самом деле не знал.
К тому времени, как он вошел, в баре уже гудело, и, будь он проклят, если не собирался присоединиться к этому. Он заказал пиво, когда к нему подошел бармен, и быстро осушил бутылку, чтобы заказать еще одну.
Он допивал второй стакан, в то время как люди начали ускоренно двигаться по маленькой сцене в углу комнаты. Нил заметил неестественное движение только краем глаза, и ему пришлось заставить себя поднять заинтересованный взгляд.
Сандерсон не узнал парня, который начал устанавливать барабанную установку, или того, кто разворачивал клубок кабелей на сцене. Может быть, Мэтт даже не появится, пока они не начнут песню. Нил сделал глоток пива, стараясь не ерзать по стулу, но всё равно вытянул шею, чтобы понаблюдать за людьми, которые нескончаемым хороводом шли перед ним.
А вот и он. С подставкой для микрофона и в… чем-то?
Нил в самом деле звонко надрывал живот с полосатых, окраса зебры, брюк Уолста. Затем Мэтт повернулся, чтобы осмотреть остальную часть бара. На мгновение Нил забыл о витающем шуме со всех щелей здания и подумал, что каким-то образом вокалист услышал его смех. Но Мэтт просто оглядел толпу, засмеялся над чем-то, что мимоходом сказал один из товарищей по группе, а затем продолжил таскаться со стойкой по сцене.
Нил допил остаток своего напитка и побежал в уборную, прежде чем музыканты начали играть. Когда он вернулся, его место занял студент колледжа, который, в итоге, сумел где-то да припарковаться.
Плевать, он все равно планировал подойти поближе к сцене.
Он заказал мартини и в ожидании оглядел комнату в поисках столика, который можно использовать в качестве подставки для бокала. Вместо этого он снова увидел Мэтта, что в который раз оглядывал комнату. Ищет его?
«Скорее всего, просто разогревает публику», — сказал себе Нил. Он поблагодарил бармена за врученный напиток и сел на приличном расстоянии от того места, где теснилась вторая часть звуковой установки.
Парень за установкой начал проверять звук своих барабанов громкими, медленными ударами, остальная толпа на мгновение притихла, прежде чем сообразила, что это ложная тревога. Нил закрыл глаза и сделал глоток мартини, наслаждаясь острым ароматом.
Было немного странно находиться здесь одному. Еще неудобнее — ждать, пока заиграет музыка, вместо того чтобы познакомиться и разговориться с кем-нибудь, но он не хотел, чтобы Мэтт как-то всё неправильно понял. Он не собирался начинать флиртовать с кем-то случайным на мероприятии, на которое его пригласил тот, с кем он уже вроде как на свидании.
Нил мысленно прокрутил весь день, чтобы убедиться, что Мэтт действительно назначил
свидание. Он поймал себя на мысли, что помнит всё дословно, прежде чем смог действительно кивнуть, когда убедился.
Наконец-то и для группы всё было готово. Мэтт поднялся последним. Посетители бара немного притихли, но не полностью.
«Привет всем, мы — My Darkest Days, и сегодня вечером мы сыграем для вас несколько песен! Надеюсь, никто из вас не привел с собой родителей, иначе будет неловко».
Флорист рассмеялся вместе с остальной толпой. По крайней мере с теми, кто обращал внимание на действие в зале. Группа заиграла. Нил не узнал песню, и окружающий шум не помог ему в этом. Он решил внимательнее слушать музыку и сосредоточиться на ритме, оценив голос Мэтта и инструменты, дополняющие его.
В какой-то момент, когда Нил допил еще несколько бокалов, настроение изменилось. Мэтт неподвижно стоял перед сценой, почти мрачный. Обеими руками он схватился за микрофон на стойке, а после начал петь, не обращая внимания на гитару, на которой играл раньше. Нил смог уловить только несколько строк, но мог сказать, что эта песня была куда грустнее прошлых.
Is everything you see
Reminding you of me?
Does it hurt when you breathe too?
'Cause it does when I do
'Cause it does when I do
When anybody says your name, I wanna run away
I keep remembering and I can't forget you
It doesn't matter what I tried, it happens anyway
Its been forever and I can't forget you
With every single day, it won't go away
(The way I feel about you)
And when it's said and done you're the only one
And I can't regret you, so I can't forget you
Как только ему показалось, что весь движ еще впереди — всё окончилось. Мэтт поблагодарил толпу, и они снова начали что-то играть с оптимистичных аккордов. Но на мгновение, когда песня закончилась, Нил мог поклясться, что Мэтт посмотрел ему в глаза.
Эта была последней. Нил надеялся, что они просто оставят свои вещи на сцене и спустятся к барной стойке, но в итоге все засуетились. Наконец, Нил почувствовал, как его похлопали по плечу, и повернулся, чтобы увидеть… никого. А когда развернулся обратно, Мэтт сидел перед ним со стаканом виски и улыбался.
— Попался.
— Как будто вернулся в среднюю школу, — сказал Нил. Он кивнул в сторону сцены. — Ребята, вы были великолепны!
— Спасибо, чувак. Здорово, за такое можно и выпить. — Они чокнулись тонким хрусталём. — Я бы познакомил тебя со своей группой, — сказал Мэтт, — но мы все так устали, что они навряд наутро вспомнят твоё имя.
— Это точно. Эдакая правда без приукрашивания. Обещаешь, что не забудешь меня сегодня вечером? — пошутил Нил. Вот же оно, снова, то непостижимое выражение лица, которое полностью разрушило легкомыслие ситуации и заставило Нила изо всех сил пытаться понять, какую ужасно-неправильную вещь ему сейчас сморозить, чтобы исправить эту оплошность. — Ну, знаешь, как поется в твоей песне.
— Да уж! — Мэтт рассмеялся и на мгновение спрятал лицо за кружкой, улыбка которого, казалось, была экспертом в быстром доведении до инфарка, оставив Нила более чем «немного» на грани.
Ты прислал мне
Ипомеи Ipomoea violacea; morning glory, — сказал он, просто чтобы продолжить разряжать напряжение вокруг.
— Разве? — ответил Мэтт под видом притворного замешательства.
— Ммм, с небольшой запиской. На самом деле, довольно впечатляюще, потому что их хрен достанешь в это время года.
— Я хотел выглядеть эффектно, особенно после того как ушел со свидания в ресторане. Надеюсь, тебе не показалось, что я избегаю тебя.
— Вовсе нет, чувак. Всё в порядке. Как насчет того, чтобы выпить еще по одной и посмотреть, где пройдет остаток ночи?
Так они и сделали. Нил был счастлив обнаружить, что Уолст никоим образом не был пустоголовым красавчиком. Если бы он не знал его лучше, то мог даже сказать, что Мэтт накрепко вцепился в свой напиток. Самую малость. По мере того как ночь продолжалась, колебания, которые Мэтт всегда носил на плечах, словно гитару на шлейке, постепенно ускользали.
— Где ты взял эти штаны? — спросил Нил, не заботясь о том, что при этом рассмеялся слишком громко. — И собираешься ли вернуть этой зебре шкуру?
— Никогда! — поклялся Мэтт. — Они — часть образа!
— Образа? Случаем не сумасшедшего сутенёра?
К их столу приковылял мужчина с ирокезом. Сандерсону потребовалось мгновение, чтобы узнать в нем одного из парней с группы Мэтта.
— Мэтт! Мы собираемся на вечеринку, пошли!
Нил шевельнул бровями, глядя на Мэтта, который скорчил ему еле заметное лицо.
— Я подойду позже, Сал.
— Девушка, с которой я разговаривал, трещала только о тебе, — сказал Сал, растягивая слова, как будто пытался убедить ребенка съесть большую порцию варёных овощей.
— Возьмешь ее номерок для меня? — спросил вокалист. Сал энергично кивнул и несколько раз хлопнул Мэтта по плечу.
— Возьму, а как же. Я… запишу!
— Эй, когда ты успел набухаться в стельку? Не садись за руль в таком состоянии, хорошо? — подытожил Мэтт, принимая очень нескоординированную «пятерку» от Сала.
— Да, вызовем Uber, все круто. Еще увидимся!
Нил засмеялся, когда Сал отшатнулся.
— Ты был прав, говоря, что лучше не строить планы на сегодняшний вечер, — заметил флорист и допил остаток своего напитка. Мэтт покачал головой и с легкой улыбкой откинулся назад, чтобы посмотреть, успешно ли Сал вышел из здания, не сбив кого-то на своем пути.
— Ну, мы все тусовщики, — сказал Уолст.
— Но ты не пошел с ними.
— Думаю, конкретно сейчас я не сильно заинтересован в этом.
— Почему нет? — Дрянь. Он не хотел об этом спрашивать. Мэтт подпер подбородок кулаком и вздохнул.
— Честно? Ну вот представь, ты живешь, занимаешься одними вещами, а потом бац — и тебе уже трудно получать то же самое удовольствие, когда в голове мысли о совершенно иных штуках.
Нил провел пальцем по краю стакана. Ему так хотелось спросить: из-за чего переживает Мэтт, что изначально привело его в цветочный магазин, что так тяжело на него давило? Но… он потопил все эти вопросы на дне сознания, прежде чем они смогли вылететь из упрямого рта. Не стоит слишком рано спрашивать о подобных вещах, да и Нил отчаянно хотел избежать всего, что могло побудить отстраниться Уолста.
— Но, хэй, у меня будет еще много времени, чтобы повеселиться с ребятами. Но сегодня я занят, — сказал Мэтт, и Нил почувствовал, что его ударили кулаком в живот. Как можно заставить его почувствовать себя так, будто из легких вылетел весь воздух, одними лишь словами?
Но это были не только слова, а абсолютно всё в нем. То, как он говорил, как улыбался, всё. Может, он просто был пьян, но Нилу было всё равно: казалось, что то, что он скажет дальше, будет самым важным из того, что он когда-либо мог сказать.
— Знаешь, ты и со мной можешь проводить много времени, если хочешь.
Нил выдохнул, ожидая дальнейших действий, на что Мэтт лишь мягко улыбнулся.
— Конечно, давно пора развлечься вместе.
